Вылазка на планету Диадему Секстус, захваченную тиранидами. Мир необитаем, но его необходимо защитить, чтобы предотвратить продвижение врагов, угрожающих нескольким соседним системам.
Новеллизация аудиодрамы.
Содержание:
Действующие лица 1
Глава 01 1
Глава 02 2
Глава 03 3
Глава 04 4
Глава 05 5
Глава 06 6
Глава 07 7
Сэнди Митчелл
МЕНЬШЕЕ ИЗ ЗОЛ
Действующие лица
Кайафас Каин - имперский комиссар
Ферик Юрген - адъютант Кайафаса Каина
Зейл - сержант катаканцев, сопровождающий Каина
Полковник - командующий катаканцами
Бреннан, Картер, Клист, Фелессен - катаканцы
Малисия Морталес - суккуб темных эльдар
Несмотря на то что за долгую карьеру Каин гораздо чаще, чем ему того хотелось, сталкивался с так называемыми темными эльдар, славящимися утонченным садизмом и полнейшей беспринципностью, один подобный случай все же достоин особого упоминания. Не в последнюю очередь примечателен и тот факт, что Каин на некоторое время оказался вовлечен в своеобразное сотрудничество с одной из представительниц этой расы. Стоит ли говорить, что это был союз, о котором обе стороны весьма скоро пожалели.
Как и всегда, в своем рассказе я полностью полагаюсь на записи самого Каина, лишь изредка снабжая их комментариями и выдержками из иных источников, чтобы дополнить картину, поскольку Каин в свойственной ему манере оставляет без должного внимания события, не касающиеся его лично.
Эмберли Вейл, Ордо Ксенос.
Глава 01
Наш космический челнок приближался к светящемуся изумрудному шарику, известному как мир Диадема Секстус, и я поймал себя на мысли, что невольно залюбовался безмятежным спокойствием открывшейся картины, хотя прекрасно осознавал, насколько обманчиво это впечатление. За исключением неглубоких и тихих морей, каждый клочок суши на планете покрывала буйная растительность. Исполинские деревья, высотой не уступавшие шпилям городов-ульев, продирались к небесам сквозь густой полог подлеска и вздымались, словно скалы, над бушующим зеленым океаном. Наш пилот предусмотрительно огибал их по столь широкой дуге, что приходилось лишь догадываться о том, какие ужасы могли таиться под сенью пышных крон. Эти столпы местной растительности почти на километр выступали из мягкого полога подлеска, кишащего многообразием фауны, столь дикой и опасной, что лишь катаканцы, чей гарнизон был здесь расположен, могли чувствовать себя на этой планете более или менее уютно. Но тут прибыли тираниды. Они облюбовали это колоссальное скопление биомассы и готовились наброситься на него с жадностью голодного крута, учуявшего кость, - выживать в этом мире стало на порядок сложнее. Единственным светлым моментом в сложившейся ситуации был тот факт, что большинство жителей системы сейчас находились за надежными стенами городов-ульев на промышленных лунах. Однако даже это было слабым утешением. Лунам недолго суждено оставаться в относительной безопасности, если тираниды обглодают Секстус, превратив несколько миллиардов тонн биомассы в живое оружие, подконтрольное Разуму улья. Тогда несокрушимая волна порождений генной инженерии сметет любое сопротивление с той же легкостью, как человек паутинку.
Учитывая объем производимых в системе Диадема материалов, подобное развитие событий значительно осложнило бы задачу для имперских войск в данном субсекторе.
Положение дел было столь отчаянным, что исправить ситуацию смог бы только настоящий герой. Но, к сожалению, героя под рукой не оказалось. Зато был я.
Юрген ( борясь с тошнотой ). Сэр, там внизу все омерзительно зеленое.
Каин. Миры смерти не просто так получили свое название, Юрген. Если тебя не сожрут тираниды или кто-нибудь из местной фауны, то наверняка добьют растения.
Юрген. Лишь бы скорее ощутить землю под ногами.
Первый пилот. Координаты получены, заходим на посадку.
Второй пилот . Уклоняйся! Уклоняйся!
Каин. Какого черта там происходит?
Первый пилот . Посадочная площадка подверглась атаке. У нас стая горгулий на хвосте.
Каин. Сможете избавиться от них c помощью хвостовых пулеметов?
Первый пилот . Надеюсь, что смогу, иначе у нас будут неприятности…
Юрген. Какое облегчение, а я-то думал они уже начались.
Звуки выстрелов.
Каин. Держись!
Юрген. Держусь, сэр! Вот только… ( Приступ тошноты .)
Первый пилот . Они отстали.
Второй пилот . Попытаемся вновь зайти на посадку.
Вдалеке слышны звуки боя - выстрелы и рев двигателей.
Раздается шум опускающейся рампы.
Юрген. Слава Трону!
Каин. Ну что, теперь земля под ногами для тебя достаточно твердая?
Юрген. Мне не хватает вечной мерзлоты, но в целом сойдет.
Застава выглядела ровно так, как я и ожидал: массивные опорные установки небесного щита поднимались над выжженной землей. Пара термобарических взрывов помогла расчистить в джунглях клочок земли, на котором разместился бастион и несколько типовых строений, без сомнения служивших складами и казармами для солдат гарнизона. Наш тяжелый десантный корабль оказался слишком крупным для посадочной платформы, и потому мы приземлились на несколько десятков метров южнее на специально выжженную прогалину. Судя по устилавшему ее свежему пеплу и отсутствию пробивающейся к свету молодой поросли, этой проплешиной часто пользовались как посадочной площадкой для судов, подобных нашему.
Мы с Юргеном, стараясь по возможности не качаться из стороны в сторону, направились прочь от корабля, а навстречу нам уже спешил отряд мускулистых катаканцев в сопровождении оснащённых манипуляторами "Старажей". Солдатам не терпелось добраться до грузового трюма и пополнить боеприпасы. Позади этой группы неспешной походкой, подобающей его званию, шествовал непосредственно руководивший силовой операцией полковник в сопровождении неизменной свиты младших офицеров, помощников, специалистов и телохранителей, одним из которых оказался огрин. Последний сперва показался мне чрезвычайно мелким представителем своего вида, но я быстро осознал, что первое впечатление обманчиво. Огрин был абсолютно нормальным, если данное слово вообще применимо к недочеловекам, но казался худосочным по сравнению с высокими и крепкими выходцами с мира смерти Катакан. Встречающие приблизились и нависли нам нами глыбами перевитых венами мускулов. Полковник протянул мне руку, которой он легко мог бы перебороть орка.
Полковник. Комиссар!
Каин. Полковник!
Я пожал ему руку, вновь прибегнув к фокусу, который выручал меня несчётное количество раз за мою карьеру. Мою кисть сдавило, словно в уплотнителе отходов, но я не подал виду, с удовольствием отметив легкое удивление на лице полковника, когда мои аугментические пальцы весьма ощутимо сжали его руку в ответ. Спустя мгновение он выпустил мою ладонь, и мы кивнули друг другу с подчеркнутой любезностью.
Полковник. Жаль, что посадка выдалась нелегкой.
Юрген. Бывало и похуже.
Полковник. А это должно быть…
Каин. Артиллерист Юрген, мой интендант.
Полковник. Нападения происходят все чаще, враг становится решительнее. Поначалу он наступал небольшими группами всего в несколько особей, и мы с легкостью отбивались от них, но с каждой новой атакой тиранидов становится все больше.
Каин. Они изучают вашу защиту, ищут слабые места.
Полковник. Тогда их ждет разочарование. Каждый из моих ребят вырос в окружении существ, пострашнее тиранидов. Это лишь вопрос времени, когда мы выследим и истребим их.
Каин. Меня восхищает ваш настрой, полковник, но мне и раньше приходилось сражаться с тиранидами. По отдельности они могут показаться вам безмозглыми животными, но ими управляет могучий и изощренный разум, который к тому же способен обучаться с пугающей скоростью.
Полковник. Но вы оказались им не по зубам.
Каин. Зато многим другим хорошим людям не так повезло.
Полковник. Вы убедитесь, что мы здесь полагаемся не только на удачу.
Каин. Очень на это надеюсь.
Помощник полковника . Сэр, последние технические данные выведены на гололит.
Полковник. Отлично. Надеюсь, это вас успокоит, комиссар. Как видите, мы укрепились в центре. Нас окружают два оборонительных кольца здесь и здесь. Вот здесь установлены тяжелые орудия с перекрестными зонами обстрела. По флангам установлены мины. Врагу еще ни разу не удавалось прорвать нашу линию обороны.
Каин. А как же горгульи? По моему опыту, тем, у кого есть крылья, обычно плевать на минные поля.
Полковник. Против них мы разместили "Гидры" здесь и вот здесь. Опять же с перекрывающими зонами поражения. Любое нападение с воздуха будет отражено до того, как успеет причинить нам ущерб.
Юрген. Это пока они работоспособны.
Полковник. На что вы намекаете…
Каин (не позволяя полковнику закончить фразу). А что, если появятся бурильщики?
Полковник. Их мы пока не видели, но справимся и с бурильщиками, если такие появятся. Мобильный резерв "Химер" и "Стражей" находится в постоянной боеготовности на случай, если под нами будут рыть туннель.
Каин. Понятно… А что это за точки, разбросанные в джунглях в нескольких километрах от базы?
Полковник. Это станции сейсмического прослушивания с подземными датчиками движения. Если появятся бурильщики, мы узнаем об этом незамедлительно. Хотите верьте, хотите нет, но мы знаем, что делаем.
Каин. Нисколько в этом не сомневаюсь.
Полковник. Но?
Каин. Вопрос в том, знают ли тираниды, что вы делаете?
Глава 02
Юрген. Сэр, мне удалось раздобыть для вас чашечку рекафа и кусок копченого грокса. Я подумал, что вам не захочется обедать в общей столовой.
Каин. Совершенно верно. Мне порой становится ужасно неловко, когда половина народа пялится на меня с восхищением, будто я только что пожимал руку Императору, а остальные косятся, опасаясь, как бы я их не пристрелил. Спасибо.
Юрген. Вы полагаете, полковник не расстроится из-за вашего отсутствия?
Каин (допивая рекаф). Скорее обрадуется. Особенно, когда мы завтра уйдем.
Юрген. Уйдем, сэр?
Каин. Я думаю, что нам стоит лично осмотреть один из постов сейсмического наблюдения. Ты же знаешь нидов не хуже меня. Они готовят массированную атаку на базу, скоро здесь будет кровавое месиво.
Юрген. Отличная идея, сэр. Постараемся выиграть время.
Я кивнул, хотя в действительности моя задумка заключалась в том, чтобы оказаться как можно дальше от базы, если жуткие твари и впрямь готовились начать массированную атаку, а мой инстинкт подсказывал, что именно этим они и занимались.
* * *
Полковник: Вы уверены? В районе "Эхо-37" полное затишье. Несомненно, одна из станций, находящихся между нами и основным скоплением тиранидов, представляет куда больший интерес.
Каин. Я ни в коем случае не хочу попусту отвлекать солдат на передовой. Когда начнется наступление противника, дорога будет каждая секунда, и я хочу, чтобы бойцы полностью сосредоточились на прослушивании геофонов, а не судорожно наводили лоск перед внезапной инспекцией.
Полковник. Хм, в этом я с вами согласен.
Вопрос был решен, хотя мне не без труда удалось сочинить предлог для посещения поста, который находился наиболее далеко от предполагаемой линии наступления неприятеля.
Юрген. К тому же тираниды часто атакуют с фланга.
Полковник. Да, верно.
Юрген. Коварные твари - эти ниды. Особенно ликторы. Эти могут выскочить из засады и высосать твой мозг, а ты и глазом моргнуть не успеешь.
Полковник. Да, могут.
Юрген. А уж генокрады… эти еще хуже. Могут отряд терминаторов на части разобрать на раз. Те даже понять не успеют, что зашли в их пруд.
Каин. Юрген, хватит нагонять страх.
Полковник. Об этом можете не беспокоиться. Катаканцы не робкого десятка, особенно мои ребята.
Каин. Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.
Юрген. И с меньшим количеством шрамов.
Зейл (приближаясь). Надеюсь, я не заставил вас ждать?
Полковник. Сержант Зейл - один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.
Зейл. Мы с ребятами доставим вас на "Эхо-37" в целости и сохранности.
Каин. Нисколько в этом не сомневаюсь.
Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.
* * *
Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.
Юрген. Отличный выстрел, сэр.
Бреннан. Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!
Каин. У меня было достаточно поводов для практики.
Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.
Юрген. Что это было?
Каин. Где?
Юрген. Какое-то движение вон там.
Зейл. Это просто лиана-душитель шевелится. Они ощущают тепло наших тел, когда мы проходим рядом с ними.
Юрген. Вот опять! На четыре часа, сэр!
Каин. Я тоже что-то видел. Кто-то определённо нас преследует.
Юрген. Полагаете, это ликтор?
Каин. Трон Императора, надеюсь, что нет! Здесь вообще не должно быть никаких нидов. Сержант Зейл?
Зейл. Сэр?
Каин. Нас кто-то преследует. Это может быть какая-нибудь местная форма жизни?
Зейл. Вполне, хотя большая часть местных хищников уже потеряла охоту с нами связываться. Бреннан, Клист, направо, помогите Фелессену.
Бреннан. Есть, сэр.
Зейл. Что бы это ни было, они его обнаружат.
Каин. Или оно их.
Крики, выстрелы.
Зейл. Скорее туда!
Несмотря на мое ярко выраженное нежелание, мне пришлось последовать за ним. Я старался бежать не слишком быстро, чтобы отставать от сержанта на пару шагов. Моя жизнь зависела от усердия солдат, прикрывавших мою спину, а не вполне заслуженная репутация героя требовала находиться на острие атаки. Вряд ли сейчас наступил подходящий момент, чтобы ставить ее под сомнение. Кроме того, мысль о том, что я останусь один в джунглях, кишащих диким зверьем, показалась мне еще менее удачной идеей, чем устремиться навстречу явной угрозе. По крайней мере, пока меня прикрывает отряд катаканцев.
Зейл. Трон на Земле! Похоже, вы были правы насчет тиранидов, комиссар. Ни один из местных хищников на такое не способен.
Каин. Не похоже на тиранидов.
Юрген. По-моему, это не ниды, сэр. Они не смогли бы так аккуратно рассечь тела.
Каин (согласно кивая и переходя на шепот). Согласен. Что бы это ни было, оно разрезало их с хирургической точностью и не задержалось, чтобы насытиться добычей. Однако не стоит говорить об этом сержанту. Пока он думает, что знает врага, он уверен в своих силах.
Юрген. Сэр, а вы-то как думаете? Есть идеи, кто мог сотворить такое?
Каин. Ни одной, которая бы мне нравилась.
По правде сказать, манера, в которой неведомый враг расправился с телами, показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, откуда я это знал, мне не удавалось, что не удивительно, учитывая, сколько насильственных смертей я перевидал за последние полвека. Вместе со смутным узнаванием в моем подсознании поселилось давящее чувство пока еще необъяснимого ужаса. Чтобы развеять нехорошее предчувствие и последовать старой военной поговорке, я решил, что в критической ситуации любое действие лучше, чем бездействие, и взял ситуацию в свои руки.
Каин. Нашли какие-нибудь следы?
Зейл. Никаких, но если эти ликторы так скрытны, как вы рассказывали, следов и не должно быть.
Каин. Тогда поспешим к станции наблюдения, а уже оттуда вышлем бригаду, чтобы забрать тела.
Зейл. Зачем? Через час от них останутся голые кости, а к ночи и их будет не отыскать. Что джунгли забрали, того уже не вернуть. Это первое, чему мы учимся на Катакане.
Мне оставалось лишь порадоваться про себя, что я никогда не бывал на родине сержанта.