- Ты знаешь, кто это делает? Знаешь, кто за всем этим стоит?
- Да, - Джек почувствовал, как часто забилось сердце, громким гулом отдаваясь в каждой клетке его тела. Откуда она знает все это? Девушка, которая не намного младше его самого. Как Вена связана со всем этим?
- Кто?..
- Правительство, ученые. У них есть власть и связи. Они могут скрыть все свои зверства с помощью денег и ни за что не допустят раскрытия правды. Если появится кто-то вроде меня, кто-то, кто подберется слишком близко и каким-то образом узнает то, что не должен знать, они сделают все, чтобы не дать ему заговорить…
- Ты знаешь, что они делают с ними? С людьми, которые пропадают?
- Нет… Я уснула в один из вечеров здесь, на берегу. Было уже темно, но там, - Вена указала на другой берег, - зажегся свет. Странный, не естественный. Я видела только как их вносили в какие-то машины, там, на другом конце озера, а потом отпускали на самое дно…
- Они были живы? - девушка помотала головой.
- Я не знаю. Слишком далеко, я не смогла рассмотреть. Я не слышала голосов, кроме тех людей в странных костюмах, они все говорили о каких-то экспериментах. Я подбиралась максимально близко, но так, чтобы меня не заметили, однако, как ни старалась, не могла расслышать больше.
- Эксперименты?.. Постой, тебя не заметили?!
- Не думаю. Если бы кто-нибудь видел меня, ты бы не слышал сейчас всего этого. Они не позволили бы мне уйти. И, вероятнее всего, я отправилась бы на дно, как и те, другие.
Джек с минуту молчал, а потом повел ее к остановке.
- Давай убираться отсюда. Нужно безопасное место для того, чтобы все обговорить…
Глава шестая "Живые"
- Ты не против ненадолго заехать ко мне? Я хочу проверить, дома ли сестра, да и неплохо было бы перекусить. Я пойму, если ты не согласишься, мы, все же, не так хорошо знакомы.
- Я не против, но… Что скажут твои родители? - девушка смотрела в окно маршрутки, в котором то и дело мелькали деревья, дома, киоски, иногда детские площадки и Джек не мог не засмотреться на нее.
- Да ничего. Они привыкли к гостям, не переживай насчет этого. А что насчет твоих? Не против, что ты так поздно гуляешь? - Вена грустно рассмеялась.
- Не думаю, что их это волнует. В любом случае, мой телефон не разрывается, да и дома меня никто не ждет. Думаю, это то, к чему они привыкли - мое отсутствие. Когда долго не можешь достучаться, в конце концов просто устаешь бороться. Наверное мы все устали друг от друга.
- Вы не очень то ладите, правда?
- Я не знаю. Я никогда не чувствовала себя нужной в этой семье и в какой-то момент просто перестала быть ее частью. Так я думаю. Сейчас я не мешаю жить им, а они - мне. Но… Разве можно подобное назвать домом или семьей? - он молчал и Вена не решалась заговорить, - Прости, я не должна была все это тебе рассказывать. У всех свои проблемы, просто не бери в голову.
- Как скажешь. Ну что ж, значит у нас достаточно времени, чтобы все обговорить, верно? - Джек старался перевести тему, чтобы как-то ее подбодрить. Девушка легонько улыбнулась.
- Да, надеюсь это действительно так…
Наблюдая за тем, как она смотрит в окно, парень вспомнил тот летний день в парке, когда они встретились впервые.
- Наверное ты действительно любишь природу…
- Я люблю наблюдать за жизнью. Сейчас так мало живого… Асфальт вместо травы, дома или аттракционы вместо высоких деревьев, воды больше не кишат обилием рыбы, как когда-то. В небе все меньше птиц, на улицах редко когда видишь животных, в лесах все меньше белок и другой живности… Даже люди - и те далеко не все живые. Да, их сердца бьются, они пьют, дышат и едят, но, они все равно, что мертвы. У них нет целей, мечт, они стоят на месте, потому что боятся что-либо изменить. Они боятся чувствовать, боятся жить, поэтому не живут. Их глаза не горят, когда они видят дорогих людей или занимаются любимым делом. Сейчас очень мало действительно живых людей. Их сразу видно из толпы. Такие люди искрятся.
- А я? - девушка удивленно посмотрела на него, - Живой ли я в твоих глазах? - Вена нежно улыбнулась, отворачиваясь к окну.
- Когда-нибудь я отвечу тебе.
- Когда?
- Тогда, когда придет время… - ехать оставалось всего ничего. Примерно через пять минут Джек увидел в окно свой дом и помог ей выбраться из маршрутки.
- Джек, это ты? - послышался голос матери, когда парень открыл замок.
- Да, мам. Со мной гости, - из гостиной вышла женщина лет тридцати восьми и приветливо улыбнулась, - это Вена, моя подруга.
- Здравствуйте.
- Я - Лилиан, мать Джека. Очень приятно. Вы пойдете в комнату или в гостиной посидите?
- Наверное в комнате.
- Хорошо, я заварю вам чай, - она развернулась и ушла, а парень повел Вену в свою комнату.
- Проходи, садись. Можешь на кровать или стул, как тебе будет комфортнее. Ты уже была здесь, так что не стоит так пугаться, я не кусаюсь, - девушка неуверенно заняла место на кровати, держа в руках чашку с чаем.
- Спасибо тебе… Что помог мне вчера. Ты не обязан был делать это. И прости, что сбежала, ничего не объяснив.
- Ерунда. Ничего страшного. Да и… Как я мог бросить девушку в беде?
- Ты хороший парень. И мама у тебя хорошая, живая. Видно, как она тебя любит и заботится. Все-таки тебе лучше забыть о нашем разговоре. Если с тобой что-нибудь случится, она не выдержит. Я не смогу себе простить то, что втянула тебя во все это. Пожалуйста, будь осторожен… - Джек накрыл ее руку своей ладонью, придвинувшись ближе.
- Я не тот, о ком тебе стоит беспокоиться. К тому же, как я сегодня заметил, тебя куда сильнее тянет к приключениям. Не стоит тебе ходить туда одной. Можно спросить? Почему ты делаешь все это, не смотря на то, что знаешь, насколько это опасно? Почему не держишься от озера подальше, как советовала мне?
Взгляд девушки был направлен вглубь чашки, словно выискивая там что-то.
- Я не знаю… Среди них должны быть живые люди. Те, кому есть, к чему стремиться и о ком заботиться. Они должны жить. Никто не имеет права лишать их этого. Я не знаю, в каких целях их похитили и что собираются делать дальше, но это непростительно.
- Сейчас ты говоришь так, но, что, если твое мнение изменится, когда ты узнаешь всю правду? Нет, я не пытаюсь их оправдывать. То, что они делают, действительно ужасно, но, что, если мотивы будут не соизмеримы с жертвами?
- Это не важно. Какими бы ни были благими их намерения, они не имели права лишать кого-то жизни. Такие люди сами не живут.
- Честно говоря, сначала я подумал, что пропал кто-то из твоих близких. Сейчас очень немногие готовы помочь кому-то, кто никак не связан с ними.
- Но такие люди есть. Вроде тебя или меня. Это не такая уж и редкость, раз уж два таких человека сидят в одной комнате.
Джек рассмеялся.
- Ты права. Знаешь, я немного проголодался. Составишь мне компанию?
- Я… Я не знаю… - она выглядела растеряно, - Не хочу доставлять проблем, да и…
- Брось, оставайся, мама будет рада. К тому же я тебя проведу. Одна домой ты не пойдешь. Да и ты довольно давно не ела. Соглашайся.
- Хорошо, - Вена сдалась, позволив парню победоносно улыбнуться.
- Вот и славненько.
Поужинали они на славу. Семья Джека оказалась приветливой и дружелюбной, как Вена и думала. Душевные разговоры текли рекой, как ароматный суп миссис Дьяболи. По мере того, как ужин кончался, парень все больше замечал, как грустит Вена. Когда они вернулись в комнату, Джек спросил, не обидели ли ее.
- Нет, что ты. Это здорово, когда семья так сидит… Просто… Вы такие дружные… Это правда здорово… У меня такого никогда не было… Не каждому дана такая семья. Рада, что у тебя они есть.
- У тебя она тоже может быть. Конечно, никто не выбирает, в какой семье родиться. Но мы выбираем, какую семью создать.
Девушка утерла скатившуюся по щеке слезу и слабо улыбнулась.
- Да, ты прав. Это действительно так.
- Ну. Что ты, в самом деле? - он нежно погладил ее по спине, - У тебя еще все будет, не плачь, - Вена хлюпнула носом, - Вот так, дыши глубже. Молодец.
- Спасибо тебе… - взгляд ее долго бродил по комнате, до тех пор, пока не остановился на гитаре, - Ты играешь?
- Что? Ах, это… Да, немного. Но я совсем недавно начал учиться. Если хочешь, могу сыграть тебе.
- Правда? Было бы здорово!
- Ну, раз так… - Джек взял ее в руки и начал играть песню группы ZHIEND - "Clouded Sky". И, пока Вена слушала его, с ее губ не сходила мечтательная улыбка. Он словно творил волшебство, извлекая звуки из струн, но это не все. В тот момент его глаза не просто блестели, - он весь искрился. Он жил.
- Ну как?
- Это потрясающе! Я бы тоже хотела так играть.
- Однажды я научу тебя.
- Обещаешь?
- Обещаю…
Глава седьмая "То, что толкает на безрассудные поступки"
Когда пришло время уходить, они обменялись номерами. Им пришлось пообещать друг другу, что они не станут приближаться к озеру и предпринимать что-либо в одиночку, дабы не совершить глупостей. Оказалось, что живет она достаточно далеко. На остановке Вена остановилась.
- Спасибо, что проводил, дальше я сама.
- Постой, сейчас уже поздно, ты уверена, что дойдешь?
- Конечно, да и… Как ты потом домой добираться будешь? К тому же, у тебя есть мой номер, а у меня - твой. В случае чего мы позвоним друг другу, - Джек хмурился, явно сомневаясь, - Ну давай же. Я могу постоять за себя, тем более в своем районе.
- Хорошо. Но ты позвонишь мне сразу, как доберешься.
- Договорились. Вот моя маршрутка. Позвоню через сорок минут, - помахав рукой на прощание, Вена села у окна, надев наушники. Тишина угнетала ее, особенно ночью. Было в ней что-то пугающее, злое. Казалось, каждый шорох несет в себе угрозу. Музыка защищала от этого чувства.
Все то время, пока она ехала и поднималась на свой этаж, с ней были ее песни. У двери руки автоматически потянулись к карману, но остановились. Вена сделала шаг назад, потом еще один. В голове мелькало все: крики, побои, слова ненависти, преследовавшие ее самого рождения и сегодняшний ужин. Сделав еще несколько шагов, девушка развернулась и решительно побежала прочь, на открытую крышу, где вспомнила про обещание.
Достав телефон, она набрала единственный номер. Спустя два гудка, Джек ответил ей.
- Ну наконец-то, я уже начал переживать.
- Да, прости, я не сразу вспомнила.
- Ты дома? Как добралась?
- Да, вроде того. Все хорошо, не переживай.
- Ну хорошо. Тогда до завтра, отдыхай.
- Да, конечно. Спокойной ночи.
- Сладких снов.
Девушка опустилась на пол, обняв колени руками и заплакала.
"Не хочу… Не хочу возвращаться туда… Почему я?.. Почему они ненавидят меня?.. Почему у меня не может быть такой семьи, где все улыбаются, смеются, заботятся друг о друге, разговаривают и ужинают вместе?.. Почему?.."
Не ясно, как долго она пробыла там. Вена сама не заметила, когда прекратила плакать и начала прислушиваться к окружающим звукам. Отсюда был слышен шум дороги, пение ночных птиц и плачь. Там, внизу, кто-то отчаянно взывал о помощи.
"Неужели снова нападение?"
Вена вскочила на ноги, незаметно приблизившись к краю крыши. Нет, не оно. Маленькая девочка, лет двенадцати, дергала за рукав офицера полиции. Она долго не могла понять, в чем дело, до тех пор, пока не услышала.
- Они украли братика, украли маму! Вы должны их найти! - мужчина брезгливо стряхнул ее руку с пиджака, да так, что малышка упала.
- Слушай, мелочь, мне некогда заниматься твоими глупостями! Прочь с дороги! - девочка больно ударилась, но не заплакала, уверенно поднявшись на ноги.
- Но это же ваш долг! Вы должны им помочь!
- Я ничего никому не должен! Никто не будет искать твою семью! Смирись и убирайся!
- Вы - монстр! - убегая, она толкнула офицера, а девушка никак не могла избавиться от ужаса.
"Неужели даже полиция на их стороне? От кого тогда ждать поддержки?" - заметив, что мужчина поднимает голову, Вена поспешила спрятаться. Пульс участился. Девушка не решалась даже дышать, в страхе, что ее могут увидеть, - "Утром нужно будет рассказать обо всем Джеку. Теперь нужно тщательнее подбирать круг возможных союзников. Ведь должен быть кто-нибудь, кого не успели или не смогли подкупить? Кто-нибудь, кто сможет помочь спасти их?"
Вена не лелеяла слепых надежд справиться со всем этим в одиночку. Но все-же, было то, что она могла и должна была сделать. Нащупав в кармане маленький диктофон, девушка навеяла воспоминания о тех днях, когда это приспособление помогало ей выбраться из различных переделок, в которые ее втягивала излишняя конфликтность одноклассников. В школе Вену не особо любили, но это не заботило ее ровно до тех пор, пока ее не начинали унижать. Конечно, это вызвало бурю недовольства среди учителей, но иного способа выжить она не видела. И вот, настал момент, когда можно спасти не только свою, но и чужие жизни.
Девушка собиралась открыть правду и придать ее гласности. Если о похищениях узнает каждый в этом городе или даже в других странах, им не удастся выйти сухими из воды. Весь мир не подкупишь. Так или иначе, кого-то должны спасти. Эти люди не должны погибнуть. Пока где-нибудь плачет чья-то дочь, сестра, любима, мать, пока сыны, братья, любимые, отцы и друзья ждут их возвращения, она не остановится.
"Я верну их тем, кто ждет…"
Джек едва заставил себя проснуться, чтобы ответить на звонок.
- Алло? Вена, это ты?
- Да, с добрым утром. Прости, что разбудила. Нужно поговорить…
- Хорошо, но не здесь. Где тебе удобнее увидеться? - девушка задумалась.
- Наверное лучше у тебя, если ты не против. Просто парк - не лучшее место для таких разговоров.
- Хорошо. Тогда жду. Через сколько ты будешь?
- Я сейчас выхожу. Буду примерно через час.
- Как скажешь. До встречи.
- До встречи… - было сложно сказать, что она чувствует. Страх? Нет, другое. Предвкушение? Тоже нет. Одна эмоция преобладала над другими, но даже Вена не знала, что это. Что-то, чего ей не доводилось чувствовать ранее, до встречи с Джеком. Или же это случилось раньше? Она не могла разобраться, но это не пугало ее. Странно…
Девушка заняла привычное место, привычно смотрела в окно, слушая все ту же музыку, но что-то определенно изменилось. Маршрут, место, в котором кто-то ждал ее. Было ли это раньше? Возможно, когда-то давно, в дни, что ей никогда не вспомнить. Вена ждала того, что маршрутка остановится на той самой остановке, двери откроются и она увидит его. Можно ли назвать его другом? Наверное только его.
И вот, настал этот момент, их взгляды встретились и девушка, сама того не замечая, покраснела.
- Привет! - широко улыбнувшись, поздоровался Джек.
- Привет. Я хотела поговорить с тобой о кое-чем важном…
- Да… Ой, что это я? Не стой на пороге, проходи, - Вена только собиралась переступить порог его двора, как ей на встречу выбежала собака. Девушка застыла, как вкопанная.
- Ты чего? Боишься? Она не кусается, проходи.
- Да, я просто… Не знаю. Собаки меня не очень-то любят. Раньше у меня кошка была, но даже сейчас нет такого пса, даже самого маленького, который бы меня не облаял…
Когда они прошли в комнату и заняли все те же места на кровати, Вена легонько поймала парня за край футболки.
- Чего?
- Перед тем, как рассказать тебе все, я… Я знаю, это глупо и, наверное, совсем не вовремя, но… Я хотела бы знать… Ты мне действительно веришь? Я имею ввиду… Я странная и обычно люди избегают меня. Я появляюсь там, где не должна быть, слышу и знаю то, чего знать не должна и вижу то, чего не могут подтвердить другие… Я знаю, что люди говорят обо мне… Они считают, что лишь псих может поверить такой, как я… - девушка могла продолжать до бесконечности, но Джек взял ее за руку, тем самым успокоив.
- А может мне нравится быть психом?
- Джек… Я… Полиции нельзя верить… - глаза парня округлились.
- Что?! Почему?
- Я слышала разговор… Не смотри на меня так осуждающе, я услышала его случайно, когда была на крыше… Кажется, полиция не собирается искать пропавших. Вероятнее всего, им приказали игнорировать все заявления.
- Но… Что же тогда делать? Одни мы никак не справимся….
- Одни - нет. Но, если придадим правду огласке - переманим на свою сторону так много народа, что похитители, кем бы они ни были, просто не смогут скрыть все это.
- Замечательная идея, вот только… Без доказательств нам никто не поверит.
- Да. Но мы должны с этим справиться. Ради пропавших и их близких…
"Ради тебя", - эту мысль Вена так и не решилась озвучить.
- Я с тобой. Что будем делать?..
Глава восьмая "Связь"
- Для начала, должен быть кто-то, кто сможет проскользнуть туда незамеченным. Он должен спрятаться, получить доказательства и максимально быстро уйти оттуда, чтобы передать их другому. Вряд ли там, куда мы направляемся, будет ловить связь. Это было бы слишком просто. И… Есть еще кое-что, что меня беспокоит.
- Что именно?
- Если им удалось подкупить полицию, кто знает, сколько радиоволн и каналов под их властью? Нам нужен проверенный человек в одной из этих областей…
- Ты права. И, кажется, у меня есть такой человек…
- Правда?! - девушка не могла поверить своим ушам, - Это ведь замечательно!
- Да.
- Но… Захочет ли он помочь нам? Ведь, в случае провала, он тоже может попасть под угрозу?
- Это не проблема. Он не сможет мне отказать…