Но в период с 10.35 до 10.50 "Лайон" получил несколько попаданий. Были затоплены несколько угольных ям, снаряд разорвался в башне А. Переговорная труба сообщила на мостик, что в носовых погребах начался пожар, и все приготовились к героической смерти. Но через 4 минуты пришло утешительное известие, что пожар потушен, и корабль может дать 20 узлов.
В 10.47 Битти поднял сигнал "Сблизиться с противником как можно быстрее, ведя огонь из всех орудий". В этот момент "Блюхер" потерял управление и начал описывать широкую циркуляцию влево, что позволило британским легким крейсерам открыть по нему огонь. Битти заметил этот поворот и в 10.48 приказал "Индомитеблу" "Атаковать противника, прорывающегося на север".
Казалось, что англичане вот-вот добьются решительной победы. Поврежденный "Лайон" больше не мог держаться в строю, но "Тайгер", "Принцесс Ройял" и "Нью Зиленд" имели преимущество в скорости в несколько узлов над поврежденным "Зейдлицем". "Мольтке" и "Дерфлингеру" пришлось бы или бросить своего адмирала, или тоже попасть под сокрушительный огонь тяжелых британских орудий. Но, увы! С 10.49 по 10.51 в "Лайон" попали еще 4 снаряда, которые вывели из строя последнее динамо. "Лайон" лишился всех средств связи, кроме флагов. В 10.52 флагман Битти получил крен 10° на левый борт, его левая машина стала.
В 10.58 наблюдателям на мостике "Лайона" померещилось, будто они видят подводную лодку, и адмирал приказал повернуть "все вдруг" на 8 румбов влево. Затем он сообразил, что такой поворот слишком увеличит дистанцию до противника. В 11.02 он приказал флагманскому связисту лейтенанту Ральфу Сеймуру поднял сигнал "Курс NO", чтобы ограничить поворот 4 румбами. Этот курс выводил корабли Битти между тонущим "Блюхером" и остальными линейными крейсерами противника, лишая их возможности оказать помощь товарищу. В 11.05 был поднят приказ линейным крейсерам "Атаковать хвост колонны противника". В 11.07 Битти передал очередной приказ: "Держаться ближе к противнику".
"Лайон" постепенно терял ход, и остальные корабли должны были обогнать его. Что происходило дальше – окутано мраком неизвестности. Одна из версий выглядит так: "Битти мог окончательно потерять контроль над ходом боя, он отдал новый приказ: "Атаковать хвост колонны неприятеля". Сеймур поднял его, хотя сигнал "Курс NO" не был спущен. В результате получился третий сигнал: "Атаковать неприятеля по пеленгу NO". И поскольку это был пеленг "Блюхера", адмирал Мур предположил, что следует покончить с ним. "Тайгер", "Принцесс Ройял" и "Нью Зиленд" развернулись, чтобы присоединиться к "Индомитеблу" и добить беспомощный корабль. Не в силах понять, почему гончие прекратили преследование, Битти сделал еще одну попытку дать новые указания. Он распорядился поднять сигнал "Атаковать неприятеля с короткой дистанции". 1а6ыв, что времена Трафальгара прошли, и этот сигнал изъят из сигнальной книги. Его заменил невнятный эвфемизм "Держаться ближе к неприятелю". Но, в любом случае, новый сигнал смог разобрать единственный корабль – эсминец "Эттэк".
Адмирал приказал ему подойти к борту "Лайона". Битти перепрыгнул на эсминец и ринулся вдогонку за своими кораблями. Но лишь к полудню он смог поднять флаг на "Принцесс Ройял".
Существует и другая версия. После поворота на 8 румбов следовавшие за адмиралом "Тайгер" и "Принцесс Ройял" больше не реагировали на сигналы. Вероятно, они их просто не видели. Капитаны 1 ранга де Б. Брок и Пелли ничего не говорят. Старшим из двух командиров был де Б. Брок, однако он был вынужден следовать за головным крейсером. Как раз в этот момент "Тайгер" получил попадание под мостик, от которого затрясся весь корабль. Пелли в очередной раз "проявил нервозность" и не решился преследовать уходящего Хиппера. Он начал описывать циркуляцию вокруг "Блюхера".
Поворот кораблей Битти позволил Муру срезать угол, и теперь "Нью Зиленд" и "Индомитебл" пристроились к "Тайгеру" и "Принцесс Ройял". Адмирал Мур решил, что они выполняют приказ Битти, и с энтузиазмом взялся за уничтожение обреченного "Блюхера", хотя это можно было оставить крейсерам Гуденафа.
В немецкой литературе говорится, что Хиппер как раз в этот момент решил в последний раз попытаться спасти "Блюхер" и приказал своим эсминцам атаковать. Линейные крейсера Хиппера повернули на юг. Но тут он увидел, что противник тоже повернул. Это давало шанс оторваться от англичан, и германский адмирал решил пожертвовать "Блюхером", чтобы спасти остальные корабли.
Гуденаф, видя, что не может догнать эсминцы противника, тоже присоединился к расстрелу "Блюхера". Тот отстреливался из 2 уцелевших башен. Когда в 11.20 эсминец "Метеор" сблизился с германским крейсером для пуска торпед, то получил тяжелый снаряд в носовую кочегарку и вышел из строя (Между прочим, вроде бы серьезная книга Воениздата "Флот в Первой Мировой войне (М., 1964, том 2, стр. 65) утверждает, будто этот эсминец был потоплен "Блюхером"). Крейсер "Аретуза", ведя огонь из орудий, подошел на дистанцию 12,5 кабельтов и выпустил 2 торпеды. Одна взорвалась под носовой башней, вторая – в машинном отделении. Германский корабль превратился в сплошное море огня и был вынужден прекратить огонь. В 11.45 Тэрвитт передал, что противник, по-видимому, сдается. Прежде чем затонуть, "Блюхер" получил попадания семью торпедами и, по крайней мере, 70 снарядами.
Адмирал Мур попытался было возобновить погоню, однако немцы находились уже слишком далеко. Кроме того, он ничего не знал о судьбе своего командующего и потому решил отходить на запад, предоставив легким крейсерам спасать экипаж "Блюхера".
В это время над Северным морем патрулировал один из германских цеппелинов. Но L-5 так и не получил от Хиппера приказа проверить, действительно ли за Битти следует эскадра дредноутов. Его командир, капитан-лейтенант Генрих Мати видел "впечатляющую картину, хотя мы почти не слышали грохота орудий из-за шума наших моторов. "Блюхер" остался позади, поскольку не мог следовать за нашей стремительно уходящей эскадрой. Четыре английских линейных крейсера стреляли по нему. Он отвечал пока мог, пока весь не окутался дымом и, очевидно, пламенем. В 12.07 он накренился и перевернулся. Мы увидели, что неприятель отходит, и последовали за нашим соединением в качестве арьергарда. Вы можете представить, насколько горько было видеть гибель "Блюхера", тем более что мы не могли сделать ничего – только следить и сообщать. Мы не сбросили бомбы на английские корабли.
Шансов попасть не было – тучи шли на высоте 1200 футов. Если бы мы решились снизиться еще больше, нас, несомненно, сбили бы".
По словам Тэрвитта, "Блюхер" находился в ужасном состоянии. Верхняя палуба со всеми надстройками была разрушена, между палубами бушевал пожар, пламя которого было видно через огромные пробоины в бортах".
Когда крейсер "Аретуза" подошел на полтора кабельтова, "Блюхер" внезапно перевернулся. Быстро спущенные шлюпки при помощи эсминцев успели поднять 260 человек. В этот момент появился германский гидросамолет, вылетевший из Боркума, и сбросил бомбы, вынудив англичан прервать спасательные работы. Британские потери составили всего 15 человек убитыми и 80 раненными, тогда как немцы только на "Блюхере" потеряли 954 убитых, 80 раненых и 189 пленных. Позднее пленные показали, что на крейсере сверх штата находились 250 человек из команды "Фон дер Танна".
Командир "Блюхера" капитан 1 ранга Эрдманн тоже был спасен, однако немного позднее он скончался 6т воспаления легких. "Потопление "Блюхера" и бегство германских кораблей, получивших тяжелые повреждения, – очевидный и неоспоримый итог битвы", – писал Черчилль. Битти перебрался на "Принцесс Ройял" лишь в 12.20,;; когда было уже поздно что-либо делать. "Лайон" в это время следовал на одной машине со скоростью 12 узлов. Однако вскоре на нем отказала система питания котлов, и линейный крейсер полностью потерял ход. "Индомитеблу" понадобилось 2 часа, чтобы завести буксирные концы. Буксировка велась со скоростью 7 узлов, и англичане серьезно опасались, что немцы постараются догнать и уничтожить поврежденный корабль. Но по мере откачки воды из затопленных отсеков "Индомитебл" постепенно увеличивал скорость. На рассвете 26 января "Лайон" благополучно бросил якорь в заливе Фёрт-оф-Форт.
У англичан серьезно был поврежден эсминец "Метеор", который тоже вернулся в базу на буксире. Его притащил эсминец "Либерти". На нем погибли 4 человека, 2 были ранены.
На "Тайгере" погиб флагманский инженер-механик эскадры.
У немцев был серьезно поврежден "Зейдлиц", на котором были убиты 159 человек, а 39 были ранены. На легком крейсере "Кольберг" были убиты 3 человека и 2 были ранены.
Англичане одержали победу, однако эта победа могла оказаться более решительной, если бы Битти не потерял управление эскадрой в критический момент. Адмирал Мур совершенно не понял ситуацию и занялся потоплением подбитого корабля вместо погони за главными силами неприятеля. Фишер не скрывал своего раздражения. Мур "был обязан поступить так, обладай он хоть каплей нельсоновского темперамента. На войне самое главное – не повиноваться приказам, исполнять их может любой дурак", – писал он.
Но, как и многие его современники, младший флагман Битти был приучен строго повиноваться приказам. Более того, Битти сам спровоцировал Мура. Его сигнал "Атаковать хвост колонны противника" допускал двоякое толкование и вообще был просто излишним. Поэтому Битти не стал обвинять Мура, предоставив Адмиралтейству тихо убрать его из Гранд Флита. Для него нашли тихое местечко – командовать 9-й эскадрой крейсеров, базирующейся на Канарских островах. Однако если бы военный трибунал разобрался, почему Гранд Флит второй раз за два месяца упускает возможность нанести решительное поражение врагу, то стало бы ясно, что адмирал предпочитает бездумно исполнять приказ командира вместо того, чтобы проявить инициативу…
Повторились серьезные ошибки в сигналах, и опять Битти не сделал вывода – флагманский связист, который обеспечил бы точную передачу его приказов, так и не появился.
В отличие от англичан, немцы быстро сделали выводы из едва не состоявшейся гибели "Зейдлица". Дело в том, что в начале века произошло резкое изменение в конструкции орудийных башен. На "Канопусе" и более ранних броненосцах (включая большинство их зарубежных современников, строившихся под британским влиянием) пороховые полузаряды поднимались в башню одним элеватором прямо из погреба. Безопасность погребов обеспечивали автоматические захлопки, через которые заряды подавались на элеватор. Но на "Формидебле" и более поздних кораблях эти захлопки убрали. Вместо этого полузаряды стали подавать в рабочее отделение, а оттуда второй элеватор поднимал их в башню. Такая схема должна была помешать пламени распространяться по шахте элеватора. К сожалению, тот, кто это придумал, мало разбирался в процессах взрыва. Зато советники Ингеноля, исследовав обгорелые башни "Зейдлица" выводы сделали.
"Рабочее отделение представляет опасность для всей башни. На всех новых кораблях его следует убрать. Шахты снарядного и порохового элеваторов должны снабжаться автоматически закрывающимися дверями. Заряды следует поднимать в башни в огнестойких кокорах. Двери, связывающие погреба соседних башен, следует запирать на замок, чтобы помешать их открыванию. Ключи должны находиться у командира башни, и приказ открыть дверь должен отдаваться только в случае израсходования боезапаса (и необходимости получить его из соседнего погреба)".
Итак, Королевский Флот остался в блаженном неведении относительно серьезных дефектов башен своих дредноутов и линейных крейсеров, а немцы получили достаточную передышку, чтобы исправить все это перед новой встречей Флота Открытого Моря с Гранд Флитом. И снова это лишь подчеркнуло неспособность германцев извлечь другой урок из происшедшего боя. Ингеноль писал: "Слишком редкое совпадение – наши крейсера встречают противника точно на рассвете. Похоже, что неприятель знал о нашей операции заранее". На это Адмиралштаб ответил: "Непонятно, почему сделан такой вывод", однако рекомендовал принять дополнительные меры предосторожности против мифического британского агента, "который должен быть немцем, проживающим в Киле, и передающим свои сведения посредством газетных объявлений". Работа Комнаты 40 осталась в полной тайне.
Бой на Доггер-банке совершенно не изменил стратегической ситуации и соотношения сил. Гибель "Блюхера" лишь подтвердила, что его включение в состав 1-й Разведывательной Группы явилось грубой ошибкой. Хотя англичанам понадобилось довольно много времени, чтобы потопить этот крейсер, его судьба была решена уже минут через 20 после начала боя. Все последующее было просто учебной стрельбой, которую англичане провалили. Англичане израсходовали 1154 тяжелых снаряда, из которых 708 были бронебойными, а 365 – лиддитовыми. Остальные были фугасными старого образца и шрапнельными. При этом англичане добились всего лишь 1% попаданий, если исключить расстрел "Блюхера" в упор. Сильнейший их корабль – линейный крейсер "Тайгер" выпустил 255 тяжелых снарядов, не добившись ни единого попадания. Это при том, что он был единственным кораблем, оснащенным системой центральной наводки! Фишер назвал стрельбу "Тайгера" "предательски плохой" и снял с поста его старшего артиллериста. Джеллико сухо заметил: "Это подтвердило мои подозрения, что стрельба нашего соединения линейных крейсеров нуждается в улучшении, на что я не раз указывал сэру Дэвиду Битти". Кроме того, линейные крейсера израсходовали около 700 средних снарядов (152 мм и 102 мм).
Этот бой имел серьезные последствия для немецкого флота. Командование флота допустило слишком много явных ошибок. Как писал капитан 1 ранга фон Эгиди, командир "Зейдлица": "План операции не брал в расчет возможность выхода англичан в море. 24 января показало, в каком тяжелом положении могут оказаться линейные крейсера, если послать их в бой без поддержки Линейного Флота. Если бы мы знали, что у нас за спиной наши главные силы, Хипперу не пришлось бы бросить "Блюхер". Мы смогли бы спасти этот корабль, как англичане сделали с "Лайоном".
Капитан 1 ранга Ценкер, который, как многие германские офицеры, не мог простить Ингенолю упущенную возможность уничтожить 2 эскадру линкоров Уоррендера 16 декабря 1914 года, в меморандуме фон Полю писал еще более резко: "Вся ответственность за столь неблагоприятный результат лежит на главнокомандующем.
Его уверенность, что английский флот заправляется в Скапа-Флоу, не является оправданием для неподготовленности к встрече с превосходящими силами. Наши предыдущие походы к английскому восточному побережью возымели такое действие на английское общественное мнение, что следовало ожидать посылки сильного соединения в Северное море. Также исходя из предыдущего опыта, не стала неожиданной информированность противника о нашем выходе. Такая нехватка предусмотрительности и благоразумия тем более удивительна и достойна сожаления, что главнокомандующий уже был виновен в поражении 28 августа (бой в Гельголандской бухте). Только счастье в двух предыдущих операциях против английского восточного побережья позволило избежать плачевных последствий. Единственная возможность избежать дальнейших несчастий в результате подобной безнадежной негибкости – смена главнокомандующего".
Кайзер согласился. Фон Ингенолю не помогли заявления, что 1-я Разведывательная Группа должна была потопить один британский крейсер, ему приказали спустить флаг.
На его место был назначен фон Поль, благо император был уверен, что это тот человек, который не станет докучать просьбами о выходах в море и тревожить корабли Флота Открытого Моря. Но на всякий случай Вильгельм запретил флоту выходить в море далее, чем на 100 миль, без его личного разрешения. Начальником Адмиралштаба был назначен адмирал Бахманн.
Битва на Доггер-банке аукнулась и на британской стороне. Джеллико передвинул одну из своих эскадр линкоров на юг, в Кромарти, силы Битти в Розайте были увеличены до 7 линейных крейсеров и 3 эскадр легких. Теперь это соединение называлось Флотом Линейных Крейсеров, хотя по-прежнему оставалось в подчинении командующего Гранд Флитом.
23 марта Джеллико написал пророческое письмо Битти.
"Я думаю, германцы попытаются завлечь вас в ловушку, рискуя своими линейными крейсерами, как приманкой. Они знают, что обстоятельства могут сложиться так, что вы окажетесь в 100 милях впереди меня, и постараются увлечь вас к Гельголандской бухте, где я не смогу оказать эффективной поддержки. Это не опасно, если ваши корабли сохранят скорость, но если скорость некоторых из них упадет в бою с германскими линейными крейсерами или в результате атак подводных лодок, их гибель станет неизбежной при столкновении с Флотом Открытого Моря в случае, когда я буду находиться слишком далеко, чтобы помочь до наступления темноты. Германцы знают вас слишком хорошо и постараются использовать ваше стремление "не отпускать, если уж схватил", которым вы, слава Богу, обладаете. Но что необходимо помнить – последствия серьезного уменьшения относительной силы. Если дела пойдут хорошо – можно и рискнуть. Если нет – следует быть осторожным. Я уверен, что вы изберете правильную цель и успешно добьетесь ее".
Прошел, однако, целый год, прежде чем германцы насторожили мышеловку, о которой Джеллико так предусмотрительно предупреждал. Британский линейный флот увеличился до 27 дредноутов, а в германском флоте так и осталось 17. Флот Линейных Крейсеров теперь состоял из 3 эскадр (9 кораблей), а 1-я Разведывательная Группа была усилена одним "Лютцовом". Поэтому фон Поль не рисковал посылать свой линейный флот дальше Хорнс-рифа, даже если Джеллико помимо обычных поисков в Северном море совершал рейды к Скагерраку.