Шел месяц за месяцем, и возможность предательства казалась все менее вероятной. Фон Рейтер, здоровье которого оказалось подорванным, охотно шел на сотрудничество со своими тюремщиками. Более того, гораздо. больше хлопот ему доставляли собственные мятежные экипажи. Адмиралу даже пришлось перенести флаг с "Фридриха дер Гроссе" на крейсер "Эмден". Не считая этого события, до конца марта 1919 года не произошло ничего, достойного упоминания. В марте Битти спустил свой флаг, Гранд Флит прекратил существование, ответственность за интернированные германские корабли перешла к вновь сформированному Атлантическому флоту под командованием Мэддена. Все оставалось спокойным после прибытия в середине мая 1-й эскадры линкоров, состоящей из 5 "Ривенджей". Однако в последний день месяца германские корабли нарушили приказ Битти, подняв Имперские военно-морские флаги, чтобы отметить годовщину Ютландского боя.
Однако ничто не могло послужить причиной подозрений, будто это было сделано по распоряжению фон Рейтера, так как многие корабли одновременно подняли красные флаги. Фон Рейтер сумел обратить акт неповиновения себе на пользу. На кораблях германской эскадры в момент прибытия в Скапа Флоу находилось около 20000 человек экипажа, но к середине декабря это количество было значительно сокращено. На линейных крейсерах осталось по 200 человек, на линкорах – по 175, на легких крейсерах – по 80 и на эсминцах – по 10. То есть, в общей сложности на кораблях фон Рейтера должны были находиться 4565 матросов, а также 250 офицеров и старшин. Но действительное количество, вероятно, было все-таки больше.
Революционная зараза докатилась даже до отдаленных рейдов Скапа Флоу, и у германского адмирала возникли проблемы с поддержанием дисциплины, поэтому экипажи были сокращены еще больше. К июня 1919 года они соответствовали британским стандартам для кораблей, находящихся в резерве, то есть: 75 человек на линейном крейсере, 60 на линкоре, 30 на легком крейсере и необходимый минимум на эсминцах, всего около 1700 человек.
Никто не смог догадаться, почему фон Рейтер охотно идет на сокращение экипажей и даже сам поднимает вопрос об этом. На переговорах союзники добились сдачи германских кораблей, и у фон Рейтера больше не оставалось причин содержать их в исправном состоянии. Более того, его офицеры и матросы завершили подготовку к затоплению кораблей, для чего большие экипажи были нежелательны.
На борту "Ривенджа" контр-адмирал Сидней Фримантл получил сообщение, что мирный договор будет подписан в Версале 21 июня. Фон Рейтер был совершенно прав, когда опасался захвата своих кораблей англичанами. Младший флагман 1-й эскадры линкоров контр-адмирал Виктор Стэнли уже подготовил соответствующие приказы и даже провел учения абордажных партий. 13 июня во время визита в Адмиралтейство он попросил сообщать ему ежедневно информацию о политической ситуации, чтобы провести операцию немедленно, как только возникнет необходимость. Однако Адмиралтейство само оставалось в полном неведении относительно происходящего на мирных переговорах и ничем не могло помочь командованию Гранд Флита. Позднее адмирал Мэдцен выражал сожаление, что не довел до сведения Фримантла телеграмму Адмиралтейства от 17 июня, в которой говорилось, что подписание мира перенесено с 21 на 23 июня.
Фримантл решил захватить германские корабли в момент завершения перемирия, подавив возможное сопротивление. Раньше он не мог взять их на абордаж. Так как Фримантл предвидел возможность нарушения германцами статьи XXXI условий перемирия, он решил, что его эскадра весь этот день будет находиться в порту. Фримантл предложил Мэддену отложить торпедные учения, которые его флотилия эсминцев должна была проводить в тот день совместно с 1-й эскадрой линкоров. Однако, несмотря на приведенные обоснования, главнокомандующий не согласился. 20 июня Совет Четырех в Париже утвердил захват германских кораблей, как только 23 июня в 19.00 истечет срок перемирия.
Фримантл узнал – и немедленно сообщил фон Рейтеру, что перемирие продлено еще на 48 часов. Так как теперь критическим днем становилось 23 июня, британский адмирал больше не колебался и 21 июня увел 1-ю эскадру линкоров в Портланд-Фёрт. Первая торпедная атака завершилась к полудню. В это время его 5 линкоров Находились в 8 милях от Оркнейских островов, ожидая, пока 9 эсминцев примут свои торпеды и подготовятся к новой атаке. Однако провести ее не удалось. Сразу после 12.00 Фримантл получил срочную радиограмму из Скапа, которая требовала его немедленного возвращения со всем флотом: "Германские корабли тонут. Некоторые уже затонули".
"Немыслимо было сдать беззащитные корабли врагу. Мы, офицеры, поклялись всем святым уничтожить их", – писал позднее фон Рейтер. Так как кайзер отрекся еще 6 месяцев назад, можно было бы предположить, что фон Рейтер действовал по приказу своего правительства. Берлин отрицал это. "Затопление было произведено без ведома и указания германских гражданских властей". Однако имеются свидетельства, что адмиралу была дана свобода действий в данном вопросе. Когда стало ясно, что мирный договор, включающий сдачу кораблей, вскоре будет подписан, офицеры подготовили корабли к затоплению, открыв клапаны конденсаторов и крышки подводных торпедных аппаратов. Водонепроницаемые двери и люки были заклинены, чтобы их невозможно было закрыть. 17 июня фон Рейтер выпустил приказ, предписывающий произвести затопление в 10.00 21 июня, прежде, чем истечет срок перемирия, так как опасался вмешательства английских абордажных партий.
Решившись нарушить статью XXXI и, по сути, совершить акт войны, он не видел причин отменять свой план, даже узнав о продлении перемирия. Он даже получал дополнительные выгоды ввиду отсутствия кораблей Фримантла. Жителям Оркнейских островов посчастливилось увидеть, как германские корабли опять подняли Имперские военно-морские флаги в нарушение запрета Битти. В 10.30 фон Рейтер поднял сигнал: "Параграф 11. Подтверждаю". Это был условный сигнал начать затопление.
Немедленно на немецких кораблях закипела работа. Моряки открывали кингстоны, кувалдами разбивали трубопроводы, клапаны и вентили. Германские корабли раскачивались, словно пьяные, черпали воду бортами и погружались. Немцы хорошо подготовились. Например, линкор "Фридрих дер Гроссе" затонул через 50 минут после того, как фон Рейтер отдал свой приказ. А ведь даже по данным Адмиралтейства, чтобы затопить линкор типа "Куин Элизабет", требовалось до 1 часа.
Однако прошло еще какое-то время, прежде чем англичане сумели сообразить, что германские корабли начинают садиться кто носом, кто кормой, или имеют ненормальный крен на борт. Неподвижным оставался только флагманский крейсер "Эмден". Фон Рейтер опасался, что британский дрифтер, пришвартованный у борта для поддержания связи с Фримантлом, успеет поднять тревогу, и будут приняты ответные меры. Так получилось, что британский адмирал получил предупреждение только после полудня, к тому времени, когда большая часть германских кораблей уже глубоко сидела в воде или имела крен на грани опрокидывания. Находившиеся в гавани эсминцы "Вега" и "Веспа" и несколько траулеров, разумеется, ничего не могли сделать. Они могли только подбирать из воды немцев, приказав остальным оставаться на борту их кораблей. Чтобы принудить их поступить именно так, было сделано несколько выстрелов. Случайно был убит капитан "Маркграфа" капитан 2 ранга Шуманн, еще 22 человека были ранены, но никто больше не погиб, в противоположность заявлениям фон Рейтера о "жестокости и бесчеловечности".
Командир "Ривенджа" капитан 1 ранга Суоби писал: "Так как антигерманские настроения в британском флоте были чрезвычайно сильны, это говорит об отличной дисциплине людей, которые четыре года ждали своего часа, но не дождались, так как германский флот не вышел, чтобы принять бой".
В 14.00 соединение Фримантла вернулось в Скапа Флоу и встало на якоря возле тонущих кораблей. Немедленно были посланы сильные вооруженные партии, чтобы закрыть кингстоны, водонепроницаемые двери и люки и попытаться вывести корабли на мель. Но все оказалось напрасно, немцы подготовились с характерной для них основательностью.
Суоби вспоминал: "Мы никак не могли добиться от немецкого экипажа, чтобы нам показали открытые кингстоны. Нетрудно вообразить, каково было спускаться в трюмы незнакомого корабля со множеством отсеков, как на всех германских кораблях, не имея ничего, кроме факела в руке, и зная, что корабль тонет и в любой момент может пойти к дну". "Баден", однако, оказался единственным спасенным линейным кораблем. Были спасены легкие крейсера "Эмден", "Франкфурт", "Нюрнберг" и половина миноносцев.
Все остальные корабли к 16.00 затонули. За один день на дно пошли военные корабли общим водоизмещением более 400000 тонн. Хотя американцы утверждают, что в 1944 году они потопили в лагуне Трука больше японских кораблей, там подавляющая часть тоннажа пришлась на транспорты и вспомогательные корабли. А в Скапа Флоу затонул второй по силе флот мира.
Предательское нарушение перемирия – так высказался Фримантл, приказав считать фон Рейтера и его экипажи военнопленными. Взбешенный Мэдден телеграфировал в Париж предложение в будущем ограничить германский флот 2 легкими крейсерами, 6 эсминцами и 6 миноносцами. Англичане и их союзники были разочарованы. Те, кто ничего не знал об отказе Мэддена отложить учения, критиковали Фримантла за выход в море 21 июня. Однако вряд ли он смог бы помешать действиям фон Рейтера, даже оставшись в гавани. Возможно, удалось бы спасти несколько большее количество германских кораблей – но не более того. Адмиралтейство полностью возложило вину на Высший Военный Совет, отказавшийся принять британские предложения о сдаче кораблей на время перемирия, вместо интернирования с собственными экипажами на борту. Но Уиллис записал в своем дневнике: "Я смотрю на затопление, как на подлинный дар небес. Он снял болезненный вопрос о разделе германских кораблей.
Полагаю, что сначала будет много воплей, но когда станут известны факты, всякий подумает, вроде меня: "Слава Богу". Сдавшиеся корабли следовало разделить между союзниками пропорционально понесенным в ходе войны потерям, но всерьез они никому не требовались – флоты союзников и так были достаточно велики. Затопление кораблей в Скапа позволило взять с Германии более полезную плату: еще 5 легких крейсеров для Франции и Италии, а также "большое количество флотского имущества, такого, как плавучие доки, краны и т.п.", что хорошо послужило Королевскому Флоту во Второй Мировой войне. А учитывая разгоревшиеся в Париже споры и склоки вокруг раздела кораблей германского флота, можно заподозрить англичан в том, что они прямо спровоцировали это затопление.
Конец Флота Открытого Моря описывать недолго. Из выведенных на мель кораблей "Баден" и "Нюрнберг" были переданы Британии, "Эмден" – Франции, "Франкфурт" – США. Никто из них долго не протянул. Из затопленных кораблей 1 легкий крейсер и 5 эсминцев были подняты и разобраны в Скапа. В период с 1924 по 1933 год фирма "Кокс и Дэнкс" подняла 5 линкоров, 1 легкий крейсер и не менее 26 эсминцев, которые были отбуксированы в Розайт для разборки. К 1938 году фирма подняла и сдала на металл все, кроме "Дерфлингера". Он был поднят с глубины 20 фатомов весной 1939 года, однако новая война с Германией стала неизбежной, и не нашлось дока, куда можно было бы поставить его перевернутый корпус. Он оставался в Скапа еще 7 лет, поэтому последняя страница в истории Флота Открытого Моря была написана только в 1946 году, когда его отбуксировали в Клайд и разобрали в Роузните.
Таков был жалкий конец кайзеровского флота, который бросил вызов Британии. Тридцать лет спустя Гитлер сказал гросс-адмиралу Редеру, служившему начальником штаба фон Хиппера во время Ютландского боя: "Затопление флота в Скапа Флоу не делает чести Германскому флоту".
Судьба германских кораблей, находившихся в Скапа Флоу
Линейные крейсера
Seydlitz Затонул 13.50Поднят Ноябрь 1929
Moltke Затонул 13.10Поднят Июнь1927
Von der TnnЗатонул 14.15Поднят Декабрь 1930
Derflinger Затонул 14.45Поднят Август 1939
HindenburgЗатонул 17.00Поднят Июль1930
Линкоры
KaiserЗатонул 13. 15Поднят Март 1929
Prinzregent LuitpoldЗатонул 13.15 Поднят Март 1929
KaiserinЗатонул 14.00 Поднят Май 1936
Koenig AlbertЗатонул 12.54 Поднят Июль 1935
Friedrich der GrosseЗатонул 12.16 Поднят 1937
KoenigЗатонул 14.00 He поднят
Grosser KurfurstЗатонул 13.30 Поднят Апрель 1933
Kronprinz WihelmЗатонул 13.15 Не поднят
MarkgrafЗатонул 16.45 Не поднят
BadenВыведен на мельПередан Англии, потоплен в качестве мишени 1921
BayernЗатонул 14.30Поднят Сентябрь 1933
Легкие крейсера
BremseЗатонул 14.30 Поднят Ноябрь 1929
BrummerЗатонул 13.05 Не поднят
DresdenЗатонул 13.50 Не поднят
ColnЗатонул 13.50 Не поднят
KarlsruheЗатонул 15.50 Не поднят
NurnbergВыведен на мельПередан Англии, потоплен в качестве мишени 1922
EmdenВыведен на мельПередан Франции, разобран 1926
FrankfurtВыведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
Эсминцы
S-32ЗатонулПоднят Июнь 1925
S-36ЗатонулПоднят Апрель 1925
G-38ЗатонулПоднят Сентябрь 1924
G-39ЗатонулПоднят Июль 1925
G-40ЗатонулПоднят Июль 1925
V-43Выведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
V-44Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
V-45ЗатонулПоднят 1922
V-46Выведен на мельПередан Франции, разобран 1924
S-49ЗатонулПоднят Декабрь 1924
S-50ЗатонулПоднят Октябрь 1924
S-51Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
S-52ЗатонулПоднят Октябрь 1924
S-53ЗатонулПоднят Август 1924
S-54ЗатонулПоднят Сентябрь 1921
S-55ЗатонулПоднят Август 1924
S-56ЗатонулПоднят Июнь 1925
S-60Выведен на мельПередан Японии, разобран 1922
S-65ЗатонулПоднят Май 1922
V-70ЗатонулПоднят Август 1924
V-73Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
V-78ЗатонулПоднят Сентябрь 1925
V-80Выведен на мель Передан Японии, разобран 1922
V-81 Выведен на мель Затонул по пути на разборку
V-82Выведен на мель Передан Англии, разобран 1922
V-83ЗатонулПоднят 1923
G-86ЗатонулПоднят Июль 1925
G-89ЗатонулПоднят Декабрь 1922
G-91ЗатонулПоднят Сентябрь 1924
G-92Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
G-101ЗатонулПоднят Апрель 1926
G-102Выведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
G-103ЗатонулПоднят Сентябрь 1925
G-104ЗатонулПоднят Апрель 1926
В-109ЗатонулПоднят Март 1926
В-110ЗатонулПоднят Декабрь 1925
В-111ЗатонулПоднят Март 1926
В-112ЗатонулПоднят Февраль 1926
V-125Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
V -126Выведен на мельПередан Франции, разобран 1925
V -127Выведен на мельПередан Японии, разобран 1922
V -128Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
V -129ЗатонулПоднят Август 1925
S-131ЗатонулПоднят Август 1924
S-132Выведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921
S-136ЗатонулПоднят Апрель 1925
S-137Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922
S-138Затонул Поднят Май 1925
Н-145Затонул Поднят Март 1925
V-100Выведен на мельПередан Франции, разобран 1921
Несостоявшийся Армагеддон
Пролог – обстрел Лоустофта 25 апреля 1916 года
24 января 1916 года командование Флотом Открытого Моря принял вице-адмирал Шеер, который еще недавно командовал 3-й эскадрой линкоров. Он сразу взял курс на более активное ведение войны. После годичной спячки германский флот встряхнулся.
Одним из первых мероприятий нового командующего стал рейд 2-й, 6-й и 9-й флотилий эсминцев под командованием капитана 1 ранга Хартога в район Доггер-банки для уничтожения британских дозоров. Там вела тральные работы 10-я флотилия сторожевых кораблей, состоящая из шлюпов "Баттеркап", "Арабис", "Алиссум" и "Поппи". Немцы обнаружили "Арабис" и обстреляли его. Шлюп был потоплен, его командир и 28 матросов были взяты немцами в плен. Этот выход не преследовал серьезных целей, Шеер хотел лишь проверить готовность своего флота. Эта вылазка немцев привела к гибели еще одного британского корабля. Чтобы попытаться перехватить вражеские силы, в море были высланы Гарвичские Силы коммодора Тэрвитта. На обратном пути уже недалеко от Гарвича головной крейсер "Аретуза" подорвался на мине на фарватере, который считался безопасным. Тэрвитту пришлось перенести брейд-вымпел на лидер "Лайтфут". Несмотря на все усилия англичан, крейсер выбросило на мель, и он переломился надвое.
23 февраля во время совещания в Вильгельмсхафене на борту своего флагмана "Фридрих дер Гроссе" Шеер сумел убедить кайзера разрешить флоту более активные действия. Тем более что от имени армии генерал Фалькенгайн потребовал от флота таких действий, которые ослабили бы давление союзников под Верденом. Когда разрешение кайзера было получено, Шеер, не мудрствуя лукаво, решил повторить успешный набег на побережье Англии, надеясь, что сумеет поймать часть английского флота.
5-6 марта 1916 года германский флот совершил пробный выход в море, но Адмиралтейство узнало об этом слишком поздно, перехватить немцев не удалось. 24 марта Гарвичские Силы вышли в море, сопровождая гидроавианосец "Виндекс" к входу в Скагеррак. Планировался налет гидросамолетов на базу цеппелинов в Тондерне. В атаке участвовали 5 гидросамолетов. Несмотря на штормовую погоду, все они сумели подняться в воздух, однако не нашли ангары цеппелинов. Рейд был сорван появлением звена немецких самолетов, высланных на поиски "Виндекса" и сопровождавших его кораблей.