Меры по охране крокодилов во многих странах признаны неэффективными, так как несмотря на запрещение добычи практикуется охота на них, мотивированная тем, что крокодилы нападают на людей.
Гребнистый крокодил внесен в Красную книгу IUCN. Мировая популяция оценивается в 200000–300000 крокодилов. Основная доля их проживает на территории Австралии. Австралийская популяция в настоящее время оценивается в 100000–150000 особей (данные на 3 североавстралийских штата: Западная Австралия, Квинсленд и Северная Территория).
Западноафриканский карликовый крокодил – Osteolaemus tetraspis
Сравнительно небольшой крокодил, заселяющий пресные водоемы Африки. Встречается на территории ряда западноафриканских и центральноафриканских республик: в Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Конго, Кот-д'Ивуар, Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Биссау, Либерии, Мали, Нигерии, Сенегале, Сьерра Леоне, Того.
На всей территории ареала предпочитает селиться на болотах и заболоченных участках, встречается и в медленно текущих реках в тропических лесах. Во время влажного сезона мигрирует в саванну, которая в это время затоплена паводковыми водами. Сезон засухи предпочитает пережить, закопавшись в нору.
Западноафриканский карликовый крокодил относится к одним из самых маленьких представителей семейства. Максимальная длина взрослых самцов не превышает 2 м, самки еще меньше. Прочные костные щитки покрывают все тело крокодила, закрывая надежным панцирем шею, спину и хвост. Молодые животные темные с бурыми полосами на боках и желтыми пестринами, напоминающими веснушки на морде. С возрастом эти полосы практически исчезают, и крокодил приобретает характерную, практически черную окраску, лишь брюхо остается светло-желтым с многочисленными темными пятнами. Морда у африканского крокодила очень широкая и напоминает морду кайманов.
Западноафриканский карликовый крокодил ведет ночной образ жизни. Днем предпочитает отсиживаться в норах, которые роет на обрывистых берегах водоемов. Вход в нору всегда находится под водой, а гнездовая камера – на высоте 2–3 м от уровня воды. Только по ночам крокодил покидает свое надежное убежище и отправляется на охоту, порой удаляясь от норы на значительное расстояние. Добычу он находит как в воде, так и на суше, частенько охотится в лесах и саванне. Из-за своих мелких размеров к величине водоема он нетребователен, и бывали случаи, когда африканский крокодил селился в лужах под корнями деревьев, где и рыл свои норы. Многие исследователи отмечают, что его экология сходна с экологией кайманов, на которых африканский крокодил из-за своеобразной широкой морды и внешне очень похож.
К пище нетребователен. Основную часть рациона составляют рыба, земноводные, ракообразные, а также наземные позвоночные и беспозвоночные. Наблюдения в Конго свидетельствуют о том, что рацион крокодила меняется в течение года: он питается рыбой в сезон дождей, когда реки разливаются и приносят рыбу в болота, где обитают крокодилы. В сезон засухи, когда рыбы в водоемах мало, они в большом количестве ловят ракообразных и наземных позвоночных, приходящих к пересыхающим водоемам на водопой. Вообще в это время объем пищи у карликового крокодила резко сокращается, и большую часть сезона засухи он просто пережидает в глубоких норах.
Это крокодил-одиночка, пары образуются лишь на короткое время и после брачных игр быстро распадаются. Постройка гнезда совпадает с началом влажного сезона. Самка строит гнездо из травы и мокрой глины в мае-июне. Кладка невелика и редко превышает 20 яиц. Инкубация длительна, и крокодильчики появляются из яиц только через 3–4 месяца. Самка охраняет гнездо, помогает детенышам выйти из яиц и сопровождает семейство к водоему. Выводки держатся под родительской опекой до 2 лет.
В некоторых районах крокодилы очень редки, но стабильность популяции достигается за счет широкого распространения рода. В угрожающем состоянии находятся лишь африканские карликовые крокодилы, обитающие в Гамбии и Либерии.
Вид малоизучен, что не позволяет делать прогнозы относительно численности и разработать надежные меры охраны. Поскольку качество кожи у африканского крокодила невысокое, на него специально не охотятся, но и на фермах не разводят, так как это коммерчески не выгодно. Местное население изготавливает из кожи крокодилов барабаны, мясо употребляется в пищу. Но все-таки гораздо большую угрозу существованию вида несет сокращение привычных местообитаний в результате вырубки леса под сельскохозяйственные плантации.
Повсеместно редок, принадлежит к числу охраняемых видов. Внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции в природе оценивается в 25000–100000 особей.
Новогвинейский крокодил – Crocodylus novaeguineae
В настоящее время новогвинейский крокодил обитает только на Индонезии (Ириан Джайя), Папуа Новой Гвинее. Предположительно существовал на островах Ару, где вымер в середине XX в.
На протяжении всего ареала селится исключительно в пресных водоемах. Чаще всего это болота, заболоченные низменности. Нелюбовь к солоноватой воде побережий объясняется конкуренцией с более сильным хищником – гребнистым крокодилом. Ведет ночной образ жизни.
В дневное время укрывается в норах, которые роет в обрывистых берегах. Иногда выходит на поверхность и днем, чтобы погреться на солнце. Во время засухи покидает пересыхающие болота и откочевывает в русло рек.
Крокодил относится к категории мелких или средних. Его максимальная длина не превышает 3,5 м, чаще всего самцы имеют длину 3 м, самки 2,5–2,7 м. Молодые крокодильчики очень похожи на детенышей сиамского крокодила. С возрастом это сходство несколько утрачивается, но все равно этих хищников довольно часто путают. Морда очень узкая, вытянутая вперед. Окраска буровато-серая с темными поперечными полосами на теле и хвосте, которые особенно отчетливо выражены у молодых особей.
Новогвинейский крокодил – ночной хищник, и на охоту отправляется только с наступлением сумерек. Львиную долю в рационе занимает рыба, кроме того, он часто питается земноводными, ракообразными, охотится на водных птиц и мелких млекопитающих. Молодые крокодилы питаются водными беспозвоночными и насекомыми.
Половой зрелости крокодилы достигают в возрасте 7– 10 лет, самки при длине 1,6–2 м, самцы – 2,5 м. В это время эти обычно одиночные рептилии собираются в группы, брачные игры сопровождают ритуальными турнирами и "песнями". В период размножения самки строят гнезда, через 2 недели после спаривания они откладывают яйца. У новогвинейских крокодилов имеются довольно серьезные различия в особенностях размножения между северной и южной популяцией вида. Самки из северной популяции имеют в кладке 22–45 яиц, которые откладывают в период засухи по берегам рек или на дрейфующие острова растительности. Самки южной популяции откладывают яйца с наступлением сезона дождей, кладки меньше, а яйца крупнее размером. И в том и в другом случае самец и самка остаются рядом с гнездом до вылупления детенышей, которое происходит обычно через 3 месяца после начала инкубации. Родители вместе помогают детенышам выбраться из гнезда и сопровождают к ближайшему водоему, где они находятся под опекой еще несколько месяцев.
Кожа новогвинейского крокодила спросом не пользуется, но неконтролируемая охота и добыча яиц и детенышей для продажи в 1950–60-х гг. привели к истреблению вида, и с 1970-х гг. правительство принимает ряд мер по защите новогвинейского крокодила. Особого успеха достигли в восстановление численности крокодилов на территории Индонезии. Благотворно сказались на численности индонезийской популяции большие площади, пригодные для обитания и низкая плотность расселения людей. В настоящее время ее численность уже приближается к первоначальной.
Новогвинейский крокодил является охраняемым видом, включен в Красную книгу IUCN. Популяция оценивается в 50000–100000 особей и считается стабильной.
Сиамский крокодил – Crocodylus siamensis
Редкий вид, численность которого продолжает стремительно сокращаться. В настоящее время обитает в Брунее, Дар-эс-Саламе, Камбодже, на островах Индонезии (Борнео, возможно, Ява), в Лаосе, Малайзии (Сабах, Саравак), Мианмаре (Бирме), Таиланде, Вьетнаме. Исчез из некоторых районов исторического ареала или же существует весьма малыми популяциями, не способными к размножению (в Таиланде).
Предпочитает пресные, медленно текущие реки, обитает в болотах, по отмелям рек и в густой речной растительности. Может встречаться в реках и озерах, а также в прибрежных водах, но это уже вынужденные местообитания, и сиамский крокодил чувствует себя там не слишком комфортно.
Крокодил средних размеров, самцы имеют длину 3–4 м, однако длина большинства из них не превышает 3 м, самки несколько меньше. Молодые крокодилы сиамских крокодилов напоминают молодняк светлоокрашенных гребнистых крокодилов (золотисто-желтый фон с черными полосами на теле и хвосте), но взрослые особи имеют более широкие морды и отличаются от родичей размером и формой чешуи на шее (горле).
Днем отсиживается в разнообразных убежищах, на охоту выходит преимущественно ночью. Рацион разнообразен, преобладают в нем рыба, амфибии и водные беспозвоночные. Часто ловит рептилий, водных птиц, мелких млекопитающих. Молодые крокодилы питаются водными беспозвоночными и насекомыми.
Половой зрелости сиамские крокодилы достигают в возрасте 10 лет при длине тела 1,7–2 м. Брачные игры совпадают с сезоном дождей, гнезда самки строят в апреле-мае. Постройка довольно неряшливая, из водной растительности и грязи. Число яиц в кладке 20–50. Самка все время инкубации (примерено 80 дней) находится рядом с гнездом, помогает детенышам выбраться из яиц и переносит их к водоемам.
Численность сиамского крокодила в настоящее время продолжает стремительно сокращаться. Считается, что он исчезнет или уже исчез на территориях тех стран, где численность популяции не превышает 100 особей. Главная причина сокращения численности сиамского крокодила – это ухудшение условий местообитаний, превращение болот в сельскохозяйственные угодья, а также отстрел животных, кожа которых используется в промышленности.
Существуют программы искусственного разведения сиамских крокодилов в Таиланде и интродуцирования их в природу. Но эта программа имеет существенные изъяны, так как обычно в качестве племенных животных берут сиамских крокодилов с крокодиловых ферм. А на них очень трудно найти животное чистых кровей, так как в условиях неволи сиамский крокодил часто образует гибриды с гребнистым. Использование такого генетического материала заметно ухудшает чистоту природных популяций.
В качестве отдельного вида, который называют C. raninus, предлагают выделить сиамского крокодила, обитающего на острове Борнео, однако есть предположение, что он является изолированной популяцией гребнистого крокодила C. porosus. Как бы то ни было, имеющихся данных недостаточно для того, чтобы решить вопрос о видовой принадлежности крокодилов, которых в силу традиции причисляют к сиамским крокодилам.
Сиамский крокодил относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 5000 особей и продолжает сокращаться.
Филиппинский крокодил – Crocodylus mindorensis
Второе название вида "миндоренский крокодил" – по названию острова Миндоро (Филиппины).
Численность сокращается на протяжении всего ареала. Раньше встречался на всей территории Филиппин. Ныне филиппинский крокодил обитает на Филиппинах: на островах Бузуанга, Джоло, Лузон, Масбат, Минданао, Миндоро, Негрос, Самар.
Предпочитает пресные водоемы, населяет разнообразные пруды, озера, болота. Во время кочевок может заходить в реки, иногда встречается и на побережье.
Это мелкий крокодил: самцы не вырастают более 3 м, самки мельче. Морда широкая, спина покрыта прочным панцирем из костных щитков. Внешне очень похож на новогвинейского крокодила. Окраска буровато-серая с темными поперечными полосами на теле и хвосте, которые особенно отчетливы у молодых особей.
Ведет ночной образ жизни, днем отсиживается в убежищах. В рацион входят большинство водных беспозвоночных, рыба, амфибии. Иногда охотится на водных птиц, добывает на водопоях мелких млекопитающих.
Сезон размножения приурочен к сезону дождей. После спаривания самка строит гнездо небольших размеров (1,5 м в ширину и 0,5 м в высоту), в которое откладывает 7–20 яиц. Самка охраняет гнездо от хищников на протяжении всего периода инкубации (чуть меньше 3 месяцев), помогает детенышам выбраться из яиц, но дальнейшего участия в их судьбе не принимает. Смертность среди молодняка очень высока, и только 1–2 % особей становятся половозрелыми.
Ареал филиппинского крокодила совпадает с ареалом многочисленного гребнистого крокодила, за который местные жители иногда принимают филиппинского крокодила. Пока еще не действуют эффективные правительственные программы по охране этого вида. Относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. В 1992 г. популяция филиппинского крокодила насчитывала порядка 1000 особей. В 1995 г. было достоверно известно только о 100 взрослых особях. Молодых при подсчете в расчет не принимали, потому что процент выживаемости их в природе весьма низкий. В настоящее время популяция оценивается в 200 особей. Находится на грани исчезновения из-за небольшого ареала и негативного отношения к ним местных жителей.
Центральноамериканский крокодил – Crocodylus moreletii
Так же, как и в случае с австралийским крокодилом Джонсона, латинское название образовано по фамилии первооткрывателя – французского натуралиста П. M. A. Мореле (1809–1892), обнаружившего этот вид в Мексике в 1850 г.
Ареал вида ограничен Центральной Америкой. Встречается в Белизе, Гватемале и Мексике.
Обитает в стоячих пресных водоемах – прудах, озерах, болотах, болотистых низменностях, реже в реках с медленным течением. Встречается в прибрежных водах. Молодые крокодилы прячутся от хищников в густой растительности. Нор не строят, взрослые особи пережидают сезон засухи, зарывшись в ил на дне пересыхающих водоемов.
Центральноамериканский крокодил – это сравнительно небольшой крокодил, обычно достигающий 3 м в длину. Морда широкая и напоминает морду каймана. Шея надежно защищена костными щитками. Молодые крокодилы ярко-желтые с черными полосами. Окраска взрослых особей серовато-бурая с темными поперечными полосами и пятнами по всему телу и хвосту. Радужная оболочка глаз серебристо-коричневая.
Молодые крокодилы питаются мелкой рыбой и мелкими беспозвоночными, которых отыскивают в воде и в прибрежной зоне. В рацион взрослых особей входит и более крупная добыча. Они добывают рыбу, рептилий, поедают крупных водных улиток. Излюбленное лакомство – ильные черепахи, чьи панцири они с легкостью раскалывают мощными челюстями. Подстерегают на водопоях птиц и млекопитающих, нападают на домашних животных, за что их очень не любят фермеры.
Сезон размножения приурочен к окончанию сезона засухи, и самки успевают построить гнезда до начала дождей. Гнездо крупное (оно имеет 3 м в ширину и 1 м в высоту), располагается чаще всего поблизости от воды или на плавучем острове из растительности. Число яиц в кладке 20–40, инкубация продолжается в среднем 80 дней. Самки охраняют гнездо все время инкубации и внимательно прислушиваются к голосам новорожденных, которые подают о себе знать, еще находясь в яйце. Услышав сигнал, самка устремляется на помощь к детенышам, разрывает гнездо и помогает им освободиться от скорлупы. В воде молодняк встречает счастливый отец семейства. В отличие от многих других крокодилов, у центральноамериканского за детенышами ухаживают оба родителя, они оберегают потомство первые 1–2 года.
До 1920-х гг. вид C. moreletii не различали от видов C. acutus и C. rhombifer, в связи с чем возникло много ошибок в описаниях. Кожа этого вида высоко ценится среди перекупщиков из-за малого количества костных пластин и сравнительной легкости обработки. Но сокращение численности в результате охоты – не единственная причина сокращения численности вида.
Серьезным бедствием является вырубка тропических лесов (в Мексике) и строительство человеческих поселений в местах традиционного обитания крокодилов (в Белизе). Мероприятия по охране вида проводятся Мексиканским биосферным заповедником. Численность вида в Гватемале не установлена, так как программа по восстановлению численности работает там сравнительно недавно и работы по мониторингу еще не завершены.
Этот вид крокодилов находится под охраной, внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции составляет 10000–20000 особей.
Колумбийский крокодил – Crocodylus intermedius
Другие названия вида – оринокский крокодил, или венесуэльский крокодил. Латинское название "intermedius" имеет очень интересное происхождение. Так как этот крокодил был описан много позже остальных распространенных видов, за которыми уже закрепились определенные систематические признаки, считающиеся классическими. Поэтому, описывая колумбийского крокодила, систематики пришли к выводу, что форма морды этого вида является промежуточной между V-образной или клиновидной у всех крокодилов и вытянутой параллельно у гавиала. Так и родилось название "inter medius" – промежуточный.
Колумбийский крокодил ограничен в распространении Колумбией и Венесуэлой.
Обитает в пресноводных реках (в среднем и нижнем районах бассейна Ориноко), в саваннах Льяноса, которые затопляются в сезон дождей разлившимися реками. Широко встречается по всему ареалу – в тропических вечнозеленых лесах, в источниках у предгорий Анд. В сезон засухи уровень воды в реках понижается, и колумбийские крокодилы покидают сухие саванны, укрываясь в норах, устроенных в углублениях, где еще остается вода. Если пересыхают и временные убежища, крокодилы кочуют в поисках других пристанищ, проходя порой значительные расстояния. Есть сообщения о крокодилах, замеченных на Тринидаде, острове, расположенном в 150 милях к северу от Венесуэлы. Предполагают, что крокодилы выходят в море во время сезона дождей, когда их вымывает наводнением или уносит на островках растительности. Это свидетельствует о переносимости крокодилами соленой воды высокой концентрации.
Относятся к крупным крокодилам. Еще 50 лет назад 7метровые особи не являлись редкостью, но сейчас 5 м – предельная длина самцов. Морда у колумбийского крокодила сравнительно длинная и узкая, конец ее слегка вздернут. Ороговевшие чешуи на спине расположены симметрично и образуют своеобразный ромбический узор. Окраска разнообразна, чаще всего встречаются темно-бурые особи.
Рацион колумбийского крокодила довольно разнообразен и включает в себя большое количество водных позвоночных, а также птиц и млекопитающих, которых хищник ловит на водопоях. Молодые крокодилы питаются мелкой рыбой и беспозвоночными. Зарегистрированы отдельные случаи нападения взрослых колумбийских крокодилов на людей.
Сезон размножения приходится на период засухи. Самка устраивает гнезда на песчаных берегах, обнажившихся в результате падения уровня воды, и преждевременные дожди могут вызвать массовую гибель кладок. Одна самка откладывает от 15 до 70 яиц, период инкубации относительно короткий, и детеныши выходят из яиц уже через 2 месяца. Обычно время вылупления совпадает с началом сезона дождей и подъемом уровня рек, так что до воды детеныши добираются быстро. У колумбийского крокодила наблюдается самый долгий период заботы о потомстве – самка остается с выводком на протяжении 3 лет.