Игнатьев помолчал, отдыхая. Бекэ не сводил с него глаз. Простое доброе лицо в морщинках - видно, нелегко прожита жизнь, внимательный взгляд… Наврал Павлов. Видно, большевики и впрямь хотят отобрать у него богатство и раздать бедным охотникам.
- Вот еще что, отец, - заговорил Игнатьев, - прошу: не называй меня господином. Какой я для тебя господин? Я твой догор, такой же бедняк. Зови меня догор Игнатьев.
- Догор Игнатьев, - повторил Бекэ, как бы прислушиваясь к звучанию фразы.
- Ты спрашивал… - с трудом преодолевая слабость, произнес Игнатьев, - ты спрашивал, кто убил моих товарищей. Их убили белобандиты, среди которых был и Павлов. Мы приехали, чтобы установить Советскую власть в этой отдаленной округе, власть бедных охотников. Но белобандиты хотят, чтобы все оставалось по-прежнему. Чтобы ты получал гроши за свой труд, чтобы голодал из года в год, а Павлов бы на твоем труде наживался. Они устроили засаду в ущелье и покосили нас из пулеметов. Я не успел даже вынуть маузер из колодки…
Взгляд Игнатьева вдруг замутился, большое его тело дернулось, он что-то выкрикнул по-русски и, если бы Бекэ не удержал его, свалился бы с топчана. Он затих на минуту, но потом опять забормотал, порываясь вскочить…
Наконец он заснул или потерял сознание. Бекэ не сиделось на месте. Новые мысли, незнакомые ранее чувства не давали ему покоя. В мире идет жестокая борьба между богатыми и бедными, а он ничего до сих пор не знал, занимался охотой, продавал Павлову шкурки и думал, что так будет вечно. Неразумный старик Бекэ!.. Реки бегут с гор в долины и никогда не потекут вспять. Так и время. Оно идет и идет своим чередом, неповторимое, оно ломает людские привычки, меняет жизнь…
Бекэ зашел к сыну, чтобы поделиться своими мыслями, но Александр еще не вернулся с охоты. Тогда он рассказал снохе и маленькому внуку все, что услышал от Игнатьева. От себя он добавил, что не надо бояться большевиков, что это самые справедливые люди, каких он когда-либо видел. Сноха смотрела на него испуганно, вероятно гадая, не рехнулся ли старик. Бекэ с горечью вспомнил покойную Прасковью. Что и говорить, женщина была своенравная, строптивая, но в вопросах жизни ума ей было не занимать. Уж она-то сразу бы поняла всю правду, заключенную в словах догора Игнатьева.
На следующий день раненому стало лучше. Он съел лепешку и выпил чаю.
- Прости, догор, - сказал он со смущенной улыбкой. - Вчера ты сказал мне свое имя, ню я забыл его.
Бекэ назвал себя.
Игнатьев, откинувшись на подушку, долго и напряженно смотрел в потолок, словно силясь что-то припомнить.
- Бекэ… Бекэ… Ты знал купца Кокорева?
- Знал. Он скупал в наших местах пушнину. Давно, однако, дело было.
Игнатьев приподнял голову, возбужденно заблестели глаза.
- Скажи, Бекэ, а не ты ли нашел в тайге драгоценный камень алмаз?
- Я, догор Игнатьев.
Раненый улыбнулся широко, протянул Бекэ здоровую руку.
- Здравствуй еще раз, дружище! Ведь я знаю тебя лет двадцать.
- Ты ошибаешься, догор Игнатьев, - удивленно сказал Бекэ. - Я вижу тебя впервые. Может, ты спутал меня с другим Бекэ?
- Нет, брат, ни с кем я тебя не спутал. Двадцать лет назад, летом девятьсот третьего года я сопровождал петербургского ученого Великанова. Мы надеялись найти в тайге алмазы и очень хотели увидеть тебя. Нам о тебе рассказал Кокорев. Но мы не смогли добраться до Вилюя. Потом в России была революция, и меня сослали сюда, в Якутию. Значит, Великанов так и не приезжал к тебе?
- Нет, не приезжал.
- И ты не находил больше алмазов?
- Не находил, догор Игнатьев. Павлов долго искал, никому говорить не велел про них, но, видно, тоже не нашел.
- Никому не велел говорить? Ишь ты, сразу видно птицу по полету. Он хотел бы один пользоваться всеми богатствами тайги. Нет, не выйдет! Тайга, сокровища ее недр принадлежат всем людям, всему народу, не так ли, догор Бекэ?
"Так, так, догор Игнатьев, ты высказываешь мои мысли, мои думы. Ты русский, но, как настоящий якут-охотник, любишь тайгу. Я вижу тебя впервые, но почему ты стал как родной для меня?"
Так или примерно так хотелось сказать Бекэ в ответ, во он промолчал и только кивнул в знак согласия.
- Ты знаешь, догор Бекэ, за сколько Кокорев твой алмаз продал? За двести тысяч золотом. Представляешь, какие несметные богатства лежат, может быть, у нас под ногами? Придет время, мы найдем и используем их… У тебя есть внук, Бекэ. Ты хочешь, чтобы о" стал ученым человеком? Он будет ученым. Ты переселишься в хороший деревянный дом и будешь продавать пушнину не перекупщикам, а прямо государству, через фактории. Вы, охотники, заживете так, как и не снилось Павлову. Среди вас не будет бедняков, исчезнут голод и болезни. А когда откажут тебе глаза, когда руки не смогут держать ружье, ты заживешь спокойно, отдыхая от трудов. Так будет. Так будет скоро! Ты веришь мне, Бекэ?
- Верю, догор Игнатьев, - тихо отозвался старик. Он чувствовал, как на глаза его просятся слезы, и досадовал на себя: я мужчина, а веду себя, как слабая женщина. Но он звал, что дело не в слабости. Нет, еще крепка у него воля, сильны руки и ноги, верен глаз! Но вся жизнь была для него цепью непрерывных усилий, направленных на то, чтобы выжить. Выжить ему, жене, сыну… Вокруг лежали огромные богатства тайги, а у него умирали от недоедания и болезней дети. Он смутно чувствовал в этом какую-то несправедливость, он чувствовал, что так не должно быть. А как должно быть - он не знал. За терпение, за все невзгоды русский поп сулил райскую жизнь на том свете. Но вот пришел человек, живой обыкновенный человек - не ангел, и посулил райскую жизнь здесь, на земле. Самым удивительным в нем было то, что, несмотря на тяжелую рану, на слабость, на боль, должно быть, сильную боль, он не только не избегал разговоров с Бекэ, а, наоборот, сам начинал их. Он с таким жаром, с такой убежденностью объяснял, словно от того, убедит он Бекэ или нет, зависела судьба всего большевистского дела.
Он был не из тех, кто больше всего жалеет себя, этот человек. Он не просто обещал райскую жизнь, он пролил за нее кровь. И Бекэ верил ему.
- Так будет, - повторил Игнатьев. - Но помни, догор Бекэ, никто нам с тобой не подарит новую жизнь. Мы сами, слышишь, сами: ты, и я, и все бедняки охотники - должны переделать жизнь, потому что переделать ее можно только собственными руками. У нас, большевиков, есть хорошая песня. В ней поется:
Добьемся мы освобожденья
Своею собственной рукой.
Ты понял меня, Бекэ?
- Понял, догор, и вот что я скажу. - Голос Бекэ звучал торжественно, наверное, впервые за всю жизнь говорил так старый охотник. - Твоих товарищей убили враги, ты лежишь больной и думаешь, что остался в тайге один. Нет, догор Игнатьев, ты не один! Бекэ готов следовать за тобой, куда велишь! Бекэ стар, но опытен.
Игнатьев порывисто сжал руку старика.
- Спасибо, товарищ Бекэ.
…Прошло около месяца. Игнатьев поправлялся, мог вставать с топчана, ходить. Он подружился с Александром, с его женой и маленьким сынишкой. Он много знал, этот русский большевик, умел интересно рассказывать, и по вечерам вся семья слушала его часами. Он говорил о людях, о далеких странах и городах, о борьбе за новую жизнь, о главном большевике - Ленине, и перед взорами неграмотных якутов, никогда ничего не видевших, кроме тайги, сопок и ближайших таежных речек, вставал огромный, кипящий страстями мир. Мир, в котором незнакомые им люди боролись за их будущее. Теперь уже ни сноха, ни сын не удивлялись его речам. А Бекэ этот месяц жил в таком состоянии, словно присутствовал на празднике. Ведь каждый разговор с Игнатьевым и был для него праздником. Думал ли он, что жизнь на закате дней сделает такой великий взлет, наградит его таким богатством мыслей и чувств? Десятилетиями заключенные в мирке ограниченных представлений, примитивных побуждений, мысли его словно вырвались на волю.
Однажды Игнатьев сказал, что должен ехать в Сунтар. Бекэ пробовал его отговорить: догор еще очень слаб для такой дальней дороги. Но Игнатьев настоял на своем. Не мог он отлеживаться в такое время, когда Советская власть в Якутии испытывала крайнюю нужду в людях.
Бекэ снарядил нарты. Александр вызвался быть каюром, но старик решил сам отвезти догора Игнатьева - на себя он надеялся больше.
Перед отъездом Игнатьев попросил что-нибудь, на чем можно писать. Бумаги у Бекэ не было, и он предложил кусок белого холста размером с носовой платок. Игнатьев достал из кармана кожанки огрызок карандаша, начал выводить на холсте буквы. Кончив писать, он сложил холст и подал Бекэ.
- Со мною может всякое случиться. Тут я написал о себе, догор, и о том, что произошло с моими товарищами. В случае чего отдашь эту записку в Сунтаре товарищу Крамеру. Запомни: Крамер. Он тоже большевик. Кроме него, никто не сможет прочесть, что тут написано. Ну, а если все обойдется благополучно, можешь записку сжечь.
- Слушаю, догор. Все сделаю, как велишь.
Зима еще не вошла в полную силу, морозы стояли небольшие, но Игнатьева укутали мехами так, что он взмолился:
- Хватит, а то этакую гору меха олени с места не сдвинут.
- Об олешках не беспокойся, главное, не высовывайся наружу, быстро поедем - простудишься, - напутствовал Бекэ. Он простился с сыном, со снохой, внуком, поправил за спиной ружье, вскочил на нарты, гикнул, и олени понеслись.
Ехали без остановки целый день. С заходом солнца добрались до охотничьей заимки на берегу Малой Ботуобии. Вокруг избушки виднелись следы человеческих ног, недавно кто-то был здесь. Путники вошли внутрь. В избушке было тепло. На грубо сколоченном столе стоял светильник, заправленный салом, на печке - чайник, на топчане лежала медвежья шкура, в изголовье - какое-то тряпье.
- Раздевайся, догор, - оказал Бекэ Игнатьеву, - хозяин сейчас придет. А я поищу ягельник для оленей.
Он зажег светильник, поставил в угол ружье и вышел из избушки. Вскоре он нашел ягельник и отправился назад, с удовольствием думая о том, как сейчас они с Игнатьевым будут пить чай и разговаривать о большом мире.
Со стороны заимки донесся выстрел. У Бекэ дрогнуло сердце. Он остановился, силясь сообразить, что его встревожило. Ведь стрелять мог Игнатьев, ружье осталось в избушке. Но сейчас прозвучал не ружейный выстрел, гулкий и раскатистый. Этот был сухой, как щелчок. Будто кто-то сломал сосновый сук. Бекэ побежал к зимовью. Беспорядочно метались мысли: "Только бы не догор Игнатьев, только бы с ним ничего не случилось… Отдам тойону Тангаребопу всех оленей, нарты отдам, ружье, себя отдам, только бы…"
Сквозь деревья в сгустившихся сумерках он увидел белую крышу избушки. В окнах почему-то не было света. Он запыхался: трудно бежать по снегу. Кто-то шагнул навстречу из-за угла.
- Догор Игнатьев?..
Перед ним стоял человек в оленьей дохе, подпоясанной широким ремнем, перехлестнутой крест-накрест ремнями поуже, в руке опущенное дулом вниз короткое ружье, именуемое маузером. Под низко надвинутой меховой шапкой узкие, как щели, глаза смотрят колюче, настороженно.
- Павлов?
Губы тойона дрогнули в улыбке.
- Узнал меня, Бекэ? Я думал, ты совсем стал большевиком и больше не узнаешь старых друзей… - Голос его вдруг стал злым. - Куда вез комиссара, собака?!
- Ты… ты что сделал с догором Игнатьевым?
Бекэ чувствовал, как ярость тугой петлей перехватывает горло.
- Э, так русский комиссар - твой догор? Может, ты большевик?
При этом Павлов выразительно покрутил маузером перед лицом Бекэ.
- Ты правду сказал, Павлов. Я - большевик. Я, охотник Бекэ, - большевик!
Он бросился на Павлова головой вперед. Толчок был настолько сильным и неожиданным для бывшего старшины, что тот рухнул на спину.
- Большевик, большевик я, - задыхаясь от ярости, хрипел Бекэ, пытаясь добраться до шеи врага. Ему это удалось. Он сдавил горло. Он вложил в свои заскорузлые пальцы всю силу ненависти, начало которой положила смерть пятерых детей, ненависти, накопившейся за десятилетия полуголодной жизни, десятилетия несправедливости. Бекэ не чувствовал страха, Бекэ испытывал небывалый прилив сил, потому что перед ним, выкатив полные ужаса, набухшие кровью глаза, лежала старая, темная, плохая жизнь, которую надо было уничтожить…
- Большевик я… Больш…
Что-то сильно и горячо ударило Бекэ в левый бок, зазвенела тайга, загрохотало в сопках, вспыхнул яркий огонь в глазах и потух.
Павлов сбросил с себя мертвого Бекэ, с трудом поднялся, погладил горло, прокашлялся, сплюнул сгусток крови. Постоял, огляделся. Левой рукой, - в правой все еще сжимал маузер, - обыскал труп. Кисет с табаком и трубку швырнул на снег, хотел бросить и сложенную вчетверо холстину, но, случайно развернув, увидел, что она исписана. Вошел в избушку. Перешагнул через лежавшее у порога тело Игнатьева, зажег светильник. Попытался прочесть написанное на холсте, но буквы были незнакомые, нерусские. Сложил холст, сунул в карман. Запряг в нарты оленей. Снес тело Бекэ в избушку, обложил ее сухим хворостом и поджег.
К утру на месте заимки остались только дымящиеся головешки.
7. Старый волк среди людей
В 1922 году, когда отряды белобандитов осадили красных в городе Вилюйске, Павлов со своими приспешниками совершил налет на Сунтар, расстрелял захваченных коммунистов, ревкомовцев, комсомольцев и нескольких милиционеров. Он узнал, что за два дня до налета на Сунтар ушла в тайгу небольшая группа во главе с комиссаром Игнатьевым. Павлов устроил засаду и уничтожил группу Игнатьева. После этого он двинулся на Нюрбу, но столкнулся с отрядом красных, который разбил и разогнал его банду. Сам Павлов едва спасся и некоторое время скрывался в одиноком таежном зимовье. Сюда и привела судьба комиссара Игнатьева и Бекэ. После расправы с ними Павлов долго рыскал по тайге, по вилюйским селениям и юртовищам в надежде примкнуть к белогвардейскому отряду.
В нагрудном кармане английского френча лежал кусок материи с непонятными письменами. Павлов надеялся с помощью образованного человека узнать содержание странной записки.
Но везде его встречала нерадостная весть: белые разбиты, путь к Якутску открыт для красных, они всюду. И Павлов ушел на Марху, в глухой таежный край…
Прошло двадцать пять лет. Но бывший старшина не забыл об алмазах. Два лета посвятил путешествию на Иирэлях. Ловя рыбу на Мархе, зорко вглядывался в прибрежные отмели. Как будто злой дух отводил ему глаза - алмазов не находил.
Настало такое время, когда он начал избегать смотреть в воду, потому что видел там изрезанное морщинами старческое лицо. Чем ближе к концу подходила жизнь, тем острее становилась обида на большевиков. Они лишили его не только богатства, они разрушили его мечту. В старческой душе тлела злоба. Она с каждым годом набирала силу, потому что не находила выхода. Лишь однажды радость живительным потоком ворвалась в иссохшую душу. Это случилось в тот день, когда он узнал о нашествии германской армии, о начале войны. В тот день он достал водки и напился до бесчувствия.
Но прошли годы, и надежды его рухнули одна за другой.
Когда на его избушку набрел отряд экспедиции, он подумал, что судьба сжалилась над ним, предоставив ему случай отомстить за себя. В старике, облаченном в телогрейку и болотные сапоги, он узнал молодого человека, который сорок лет назад приезжал в тайгу искать алмазы. Узнал, конечно, не по внешности, а потому, что помнил имя и фамилию того алмазоискателя. Интуиция подсказала Павлову, что нужно назваться настоящим именем. Ведь кроме Великанова никто из пришельцев его не знал, а старое знакомство могло пригодиться. Планы мщения один за другим возникали в голове Павлова. Со времен гражданской войны у него сохранился маузер с полной обоймой патронов. Ночью перебить сонных гостей - и концы в воду. Однако слишком рискованно. К тому же на место погибшей экспедиции придет другая. Но когда ему предложили стать проводником, он решил действовать не торопясь. Экспедиция ищет алмазы. Пусть сначала она найдет их, тогда ее можно уничтожить. В тайге для этого есть немало способов. Ему показали карту. Он увидел место залегания алмазов. Где-то в этом районе в 1923 году шайка Павлова напала на эвенков, вырезала целую группу. После Павлов заезжал туда. Трупы эвенков кто-то похоронил, очевидно, родственники. Земля на могильных холмиках имела странный светло-голубой цвет. Возможно, те люди покоятся в алмазной земле. Он скоро узнает, так ли это. Если алмазы есть, они будут принадлежать ему.
И в его голове созрел новый хитроумный план.
…Отряд покинул избушку Павлова еще затемно. Александра несли на самодельных носилках. Сперва хотели оставить его до выздоровления под присмотром фельдшера в избушке. Но, во-первых, фельдшер сказал, что "в этой берлоге пахнет черт знает чем, а больному нужен свежий воздух", во-вторых, рискованно было лишать медицинской помощи всех остальных работников отряда и, в-третьих… и, в-третьих, Александр с такой мольбой смотрел на Федула Николаевича, что тот махнул рукой и приказал готовить носилки.
Павлов уверенно шагал вперед. Он знал: никто сейчас не мог его контролировать. Через плечо висела сумка из оленьей кожи. В ней хранились все его ценности: самородок золота граммов на двести, фляжка со спиртом, кисет с медвежьей желчью, запасная обкуренная трубка, тряпка с непонятными письменами, некогда взятая у Бекэ, и сильно потертый маузер, поставленный на боевой взвод. Неожиданности не застали бы его врасплох…
Вечером подошли к реке. Противоположный берег был обрывист. Ясно различались волнистые слои песчаника. Павлов отлично звал, что это Марха.
- Вот Далдын, - сказал он. - Завтра доберемся до места.
На следующий день дважды переправились через излучину реки, попетляли еще немного среди болот, и наконец Павлов остановился.
- Здесь.
Отряд оказался на небольшом полуострове, с трех сторон окруженном непроходимыми болотами. С юга подступала тайга. Раскинули палатки, подготовили буровую машину.
С утра следующего дня начали забивать шурфы. Все были настолько уверены в успехе, что растерялись, когда из первой скважины вместо голубого кимберлита вынули желтую глину с прослойками песка и ржавой болотной грязи.
- Странно, - в раздумье сказал Семенов. - Видно, вас занесло в сторону.
Великанов хмуро мял в руках глину.
- Н-да… Впрочем… Необходимо сперва найти на местности овал кратера.
Искали несколько дней, попутно забивали шурфы. Однако поиски их ни к чему не привели.
Александр лежал в отведенной ему отдельной палатке, которую все именовали персональным госпиталем. Фельдшер поминутно заглядывал к нему, потому что других больных не было. От него-то Александр и узнал о возом проводнике Алексее Павловиче Павлове. От отца он слышал, что в их местности, на Большой Ботуобии, жил богатый тойон Алексей Павлов. Во время гражданской войны он стал белобандитом. Отец рассказывал, как они с дедом наткнулись в тайге на убитых Павловым и его людьми краевых бойцов. Одного из них, комиссара, им удалось выходить. Дед повел его в Сунтар и с той поры исчез. Летом около сгоревшего зимовья отец нашел его трубку, пролежавшую несколько месяцев под снегом. Прошел слух, что Бекэ и его спутник убиты Павловым, но правда ли это - никто не мог сказать. Старшина Павлов тоже пропал бесследно. Одни говорили - убежал за границу, другие - убит в стычке с краевыми.
Александр решил поговорить с Павловым и попросил фельдшера, чтобы тот пригласил старика к нему в палатку. Павлов пришел.