Глуша не поняла, кто оба, и очень осторожно открыла дверь, в коридоре, действительно, стояли проводник и начальник поезда. Начальник пришёл за обещанными деньгами за третью обитательницу этого купе, но был остановлен проводником, рассказавшим своему начальству всё то, что он услышал ночью от охранников Каращенко. Охранники, сменяя друг друга, всю ночь дежурили в коридоре, охраняя купе своего хозяина. Делать им было нечего, вот кто-то из них рассказал, тоже не спавшему полночи проводнику о том, что случилось с дочерью миллионера и как девочку спасли, вернее, кто спас. А как?.. Охранник, рассказывающий эту историю, тоже о ней знал от других, но это не помешало ему описать самые мельчайшие подробности. Ведь если чего не знаешь, то можно придумать, главное – солидно выглядеть в глазах слушателя. Вот теперь, услышав столь жуткие подробности того, что сделала с похитителями маленькая смуглая девушка, железнодорожные работники, перед этим напуганные только взглядом этой, как оказалось, такой опасной пассажирки, нерешительно мялись у купе девушек. Когда дверь наконец открылась, то начальник поезда и проводник, увидев угрюмый взгляд смуглой девушки (Тоша едва сдерживалась, чтоб не шмыгнуть носом, потому и хмурилась), совсем растерялись. Проводник попытался спрятаться за своего начальника, а тот, заикаясь, промямлил:
– Я эта… Поскольку инструкция не нарушена и эта… За купе уплачено, то за дополнительное место платить не надо, а эта… Только за обслуживание и эта…
– Сколько? – коротко бросила Тоша. Когда Атиша протянула начальнику поезда ассигнацию, Тоша так же коротко приказала: – На сдачу заказать нам завтрак, на троих! И побыстрее!
Когда кланяющиеся железнодорожные работники собрались удалиться, стоявший в коридоре Каращенко, чуть заметно улыбаясь, обращаясь к Тоше, сказал:
– Мадемуазель Атоша, я хотел бы пригласить вас и вашу сестру в ресторан. Я, моя жена и Ласочка очень вам благодарны…
– Спасибо за приглашение, но мы вынуждены отказаться, Тоше нездоровится и она не хочет куда-то идти, – поблагодарила Каращенко Атиша, задвинув сестру внутрь купе. Глянув на тоже выглянувших в коридор жену и дочь миллионера, покачала головой: – А вот вашу дочь я хочу посмотреть, если вы не возражаете.
– О чём речь! Мадемуазель Атиша, буду вам чрезмерно благодарен и… – начал Каращенко. Но Атиша его оборвала:
– А вот этого не надо, я не практикующий врач и если что-то делаю, то не за плату. Ласочка, иди сюда. Вы тоже можете.
Пугливо озирающаяся девочка улыбнулась и, вывернувшись из под руки матери, почти побежала к Атише, за ней пошли родители. Семья Каращенко вошла в купе, занимаемое сёстрами Диа, два охранника с начальником охраны разместились вдоль коридора, чтоб держать оба купе под наблюдением, кроме этого двери двух купе, где находились другие охранники, были открыты, позволяя тем прийти на помощь своим товарищам в любую минуту. А из купе сестёр вышла Глуша, сообщив начальнику охраны:
– Тиша попросила не беспокоить, а когда принесут завтрак, то я им скажу, чтоб в коридоре подождали. Вот так! Тоша Тише мешать не будет.
– Тиша, Тоша?! – удивился начальник охраны Каращенко и спросил у Глуши: – А вы, извиняюсь, кем им будете?
– Тоша сказала, что я буду у них в услужении, – ответила Глуша и, увидев, что её не совсем поняли, пояснила:
– Кушать готовить, стирать, если надо. Ну и по хозяйству, когда оно появится.
– И ты так просто говоришь о своих хозяйках – Тиша, Тоша? – удивился-спросил один из охранников, Глуша ответила:
– Тоша так сказала, и чтоб к ним на "ты", а то рассердится. Она очень хорошая и добрая девушка, а её сестра Тиша, вообще, ангел небесный!
– Добрая девушка, – повторил охранник и покачал головой: – От этой доброй и хорошей девушки железнодорожники улепётывали, как от демона! Да и официанты в купе этих девушек заходить боятся, вчера вечером старались как можно быстрее мимо пройти, да так, чтоб не шуметь! А ты говоришь – добрая, да и то, что про эту смуглянку рассказывают… Так без жалости расправиться с такой кучей народу… Всех порешила…
– Ты такое говоришь! – всплеснула руками Глуша и, осуждающе глядя на охранника, начала тому выговаривать: – Говоришь такое, словно Тоша душегуб какой! Она хорошая и добрая девушка, зазря никого не обидит! А Тиша – ангел небесный, и не может быть у неё сестры, которая такое сделала, как ты тут рассказываешь! Ишь чё придумал!
Не на шутку разгневанная женщина (надо сказать – немаленьких габаритов) наступала на пятящегося охранника. Молча наблюдавший за этим начальник охраны уже было собирался вмешаться, как дверь купе открылась и вышли жена и дочь Каращенко. Если раньше Ласочка испуганно прижималась к маме (только к Атише пошла без страха), то сейчас девочка вприпрыжку побежала в свое купе и оттуда послышался её смех, она сразу оттуда выглянула, показывая маме куклу, радостно при этом смеясь. Выглянувший из купе девушек, Каращенко скомандовал начальнику своей охраны:
– Двоих к дверям моего купе и никого туда не пускать! Смотреть в оба! А ты зайди!
Отдав необходимые распоряжения, начальник охраны зашёл в купе к девушкам, мельком отметив, что оно не уступает размерами и отделкой купе его хозяина. Каращенко молчал, а начала говорить Атиша:
– После похищения Ласочка была очень напугана, я устранила все последствия, но… – Атиша сделала многозначительную паузу и продолжила: – Девочку кто-то снова напугал, очень напугал! Мне пришлось в этот раз тяжелее, чем в прошлый!
– Что скажешь? – спросил Каращенко у своего служащего, тот начал оправдываться:
– Как вы и приказали, двое всегда находились рядом, ещё трое не спускали глаз! За Ласочкой смотрели…
– Плохо смотрели! – перебила начальника охраны Тоша, девушка снова стала той собранной и готовой к любым неожиданностям, какой была всегда. Тиша чуть заметно кивнула – если Тоша и не избавилась от своих ночных страхов, то загнала их очень глубоко, не давая им выглянуть даже чуть-чуть. Смуглая девушка продолжила отчитывать смутившегося мужчину: – Плохо смотрели! Или среди этих смотрящих есть кто-то, кто связался с тем, кого не испугала судьба Красавчика и кто хочет заработать, похитив Ласочку. Девочка почувствовала угрозу, и это её напугало. Очень напугало! Ведь она не отходила от мамы… Сколько дней? Две недели? Напугали через несколько дней после, ну вы знаете, после чего. И скажите своим людям, чтоб держали язык за зубами, не распускали обо мне слухов, понятно? А пока будете делать то, что я вам скажу.
Начальник охраны, глянув на своего нанимателя и получив подтверждающий кивок, закивал сам – часто и энергично. Тоша, удовлетворённо кивнув в ответ, спросила у Каращенко:
– Вы в Черноморске в какой гостинице остановитесь?
– Вообще-то у меня там дом, недалеко от Приморского бульвара, я родился в Черноморске, – улыбнулся Каращенко и предложил: – Останавливайтесь у меня! Зачем вам гостиница? Дом у меня большой, вы нас не стесните, а жена и дочь будут только рады!
Тиша и Тоша переглянулись, и смуглая девушка сказала:
– Мы согласны, только, как вы видели нас – трое. Я не хотела бы чтоб Глуша от нас далеко была.
– Рядом с гостевыми комнатами есть и помещения для слуг гостей, а хотите – можете жить во флигеле в саду, он будет в полном вашем распоряжении.
Поезд прибыл в Черноморск около полудня. К удовлетворению Глуши, у сестёр оказался солидный багаж – восемь больших чемоданов. Видя с какой гордостью Глуша смотрит на эти чемоданы, Тоша, хихикнув, тихо сказала сестре, мол, видела бы Глуша, сколько багажа было у них, когда они сошли с поезда в северной столице, не зря же их не хотели пускать в гостиницу, приняв за голодранок, а вот сейчас – все швейцары и лакеи сбежались бы. Но такое обилие вещей вызывало и некоторые неудобства – чтоб увезти этот груз, пришлось нанимать ещё один экипаж – грузовую пролётку.
У особняка Каращенко был не сад и не парк, скорее, большой двор, заросший деревьями и кустарниками, напоминающий заброшенный сквер. Заброшенный, потому что окружён забором, а в отсутствие хозяина об этом скверике-парке никто не заботился, вот и получился такой маленький кусочек дремучего леса. Сам Каращенко не так часто бывал в этом южном городе у моря, может, месяц, иногда – два жила его семья. А последнее время здесь редко кто бывал, в особняке жили управляющий и его семья – жена и дочь, они же служанки. Был ещё сторож (дальний родственник управляющего). Вот до этих зарослей никому и не было дела.
Атиша в доме жить не захотела, ей понравился маленький, на три комнаты, флигель. А Тоше понравился парк, понравился своей дремучестью. Она туда сразу и подалась. Пока распаковывали чемоданы и раскладывали вещи, смуглая девушка исчезла в зелёных зарослях. Когда же хлопоты, связанные с приездом, были закончены, Глуша забеспокоилась – куда Тоша делась? Атиша, улыбнувшись, показала на большое дерево:
– А вон она, почти на самой верхушке, видишь? Спит. Ночью не спала, так сейчас навёрстывает.
– А она не упадёт? – забеспокоилась Глуша, с трудом разглядевшая, где же устроилась Атоша. Атиша, улыбнувшись, ответила, что если даже будет сильный ветер, Тоша не упадёт и не проснётся. Атиша с Глушей ушли в дом, на поздний обед, плавно перетёкший в ужин. За ужином разговор зашёл о театре, Атиша рассказала о том, как они с сестрой в северной столице посетили Нариинский театр и как ей понравился и сам театр, и то представление, что там было.
– Балет? Нариинка славится своей балетной труппой, – спросил, а потом согласно кивнул Каращенко и сообщил: – Наш театр не хуже. Так говорят. Здание одно из красивейших не только в Империи, но и на всём старом континенте. Ну а спектакль… Думаю, опера в исполнении местных артистов, вам, мадемуазель Атиша, понравится не меньше. Если хотите, я могу заказать места для вас и вашей сестры. А можете разместиться в заказанной мною ложе, там места всем хватит.
Атиша поблагодарила от себя и от Тоши, посидев ещё совсем немного – почти до полуночи, как раз перешли к десерту (поэтому дегустация всех поданных сладостей затянулась дотемна), девушка отправилась к себе – в выделенный ей с сестрой флигель. Тоши ещё не было, но и на дереве, где она раньше устроилась, было пусто. Атише не спалось, уснуть ей мешало не только беспокойство о сестре, но и ещё что-то. Словно кто-то куда-то её звал, при этом обещая… Очень заманчивые были обещания! Эти обещания не то что действовали усыпляющее, но погружали в какое-то странное состояние, где на реальность накладывались чудесные видения, обещавшие счастье и покой. Необъяснимое счастье, но для этого надо было сделать какую-то незначительную малость, что-то такое – совсем ничтожное, по сравнению с тем, что обещалось. Но эта малость вызывала у девушки, метавшейся в забытье по постели, какой-то внутренний протест, словно у неё хотели забрать что-то очень дорогое. Эти муки прекратились, когда Атишу кто-то обнял. Обнял и словно из какого-то волшебного сосуда перелил в измученную девушку силу и уверенность в том, что все невзгоды будут легко преодолены. Но почему кто-то? Открывшая глаза Атиша увидела большие зелёные, такие родные глаза на смуглом лице. Увидела и облегчённо прошептала:
– Тоша! Тошенька!
– Не отдам, никому не отдам! – ответила смуглая девушка, а беленькая лукаво спросила:
– А Лёше? Ему тоже не отдашь?
Смуглая крепче прижала к себе белокожую и серьёзно ответила:
– Ему тоже не отдам! Его к тебе заберу! Будете оба у меня под присмотром! Вот так!
Девушки засмеялись, страхов Атиши как не бывало. Тоша поняла, что происходило с сестрой, и постаралась её приободрить, а не просто утешить. Да и не просто обняла, показывая свою поддержку, Тоша перелила в сестру часть своей жизненной энергии, можно сказать, отдала часть своей жизненной сущности, не маленькую такую свою часть!
Белобородый, улыбнулся, он бы и руки потёр, но посчитал этот жест излишним – его фигура выполнила то, что обязана была сделать, и получила то, что должна была получить! Осталось дело за малым – это что-то его фигура должна передать своему (нет, не хозяину и не господину, белобородый предпочитал употреблять понятие – покровитель) покровителю, то, что заполучила. Но этого не происходило! А фигура того, кто олицетворяет светлое начало, начала возвращать ранее полученное той, от кого получила, не просто возвращать, а добавляя от себя! Белобородый растерянно, совсем как его вечный соперник, потеребил бороду. От этого занятия его отвлёк хмык, раздавшийся за спиной:
– Я же говорю – вытворяют чёрт знает что!
– На себя намекаешь? – развернулся белобородый к кинувшему реплику. И с некоторым ехидством спросил у того: – Ты ведь тоже пробовал? Вчера пробовал, разве не так? Но и у тебя даже так не получилось.
– А подглядывать нехорошо! – не менее ехидно ответил обладатель козлиной бородки и изогнутых рожек. – Очень нехорошо! Тем более что ты проделал то же самое, что и я.
– Как ответный ход, ты ведь первый начал, – не остался в долгу белобородый и укоризненно добавил: – Вообще-то здесь, как некоторые говорят, райские кущи – место, где благодатный свет разливается и покровительствует! Ну, и ещё что-то там делает, очень хорошее делает. Представителям тьмы тут совсем не мес…
– Ай брось, – небрежно махнул рукой мужчина, с внешностью соблазнителя, рожками и хвостом, – можно подумать, мне здесь не рады. А если и не рады, то меня это как-то, ну, совершенно не волнует! Ну и не будешь же ты меня изгонять?
– Изгонишь тебя, разве что – дустом, – проворчал белобородый, его собеседник в притворном ужасе всплеснул руками:
– Вот! Вот ваша суть! Представители света, добра и ещё чего-то там, что тут благодатно разливается, готовы ради достижения своей цели насыпать вместо сахара дусту в кофе несчастной жертве!
– А что? Поможет? – заинтересовался благообразный старец с белой бородой, продолжая улыбаться.
– И не мечтай! – погрозил пальцем мужчина с рожками и, став серьёзным, спросил, кивнув куда-то в сторону: – Так что с ними теперь делать будем? Ведь чем дальше, тем больше они смешивают души, избавляясь от тех крох контроля, что у нас оставались!
– Ну, это тебе лучше знать, ведь они вытворяют чёрт знает что! – уже не улыбаясь, а рассмеявшись, ответил белобородый. Его вечный оппонент покачал рожками, но видно ему показалось этого мало, он ещё и хвостом щёлкнул, показывая своё раздражение, после чего повторил вопрос – что же делать с непокорными игровыми фигурами? Белобородый, став серьёзным, предложил – ничего не делать.
– Это как? – очередной щелчок хвоста выдал крайнее раздражение.
– А никак! – снова улыбнулся белобородый. – Активно вмешаться – значит нарушить условие нашего пари. А сторона, нарушившая условия спора, автоматически проигрывает. Согласен? Поэтому будем просто наблюдать, интересно же куда их заведёт возможность самим выбирать – что делать и как. Вот эти что и как, мне кажется, и определят победителя нашего спора. Пока будем считать – твёрдая ничья, но не пат! Возможности продолжения игры есть. Фигуры, получившие свободу, сами сделают ходы!
Последние слова белобородый добавил, снова начав улыбаться – его соперник, услышав о твёрдой ничьей, встрепенулся и хотел что-то сказать, но промолчал. Это, сказанное в конце замечание о том, что ходы ещё возможны, и пресекло возражения, что он готов был высказать.
А игровые фигуры, проявившие своеволие, пили кофе в небольшом кафе на Приморском бульваре. И если Атиша просто любовалась морем, то Тоша с интересом наблюдала за суетой в порту. Отсюда, почти с высоты птичьего полёта, человеческий глаз вряд ли мог разглядеть, что там происходит, но Тоша всё прекрасно видела и комментировала действия грузчиков, разгружавших большие грузовые телеги и носивших мешки на небольшой парусный кораблик. Увидев особо неуклюжие действия одного из грузчиков, Тоша не удержалась:
– Эх! Неловкий и косорукий какой! Кто ж так мешок берёт! Уронит же! Задержит погрузку, как только его возница этой большой телеги кнутом не приласкал! Вон смотри! Вон там тоже такие телеги разгружают и на пароход мешки носят, можно сказать, профессионально носят!
– Биндюжник, возницы таких телег называются биндюжники, – невозмутимо заметила Атиша, которая тоже прекрасно видела происходящее на таком расстоянии, и пояснила неуклюжесть грузчиков: – А это не профессиональные грузчики, так, подрабатывающие в порту, бичами их кличут. Обычно нанимают их, чтоб деньги сэкономить. Услуги настоящих грузчиков дороже стоят, а хозяин этой шаланды или скупой, или бедный.
– А ты откуда знаешь такие подробности? – нахмурив брови, подозрительно спросила Тоша, Атиша ответила, перед этим показав язык:
– А надо слушать, когда рассказывают, а не по сторонам глазеть, да ещё ехидные замечания делать тому, кто рассказывает.
– А вот и не шаланда! – возразила Тоша и тоже показав язык, пояснила: – На шаландах рыбу ловят, а не мешки возят!
– Шаланда, шаланда! Самая настоящая шаланда! Может, они в перерывах между рыбалками мешки возят! – начала спорить Атиша. Тоша хотела ещё раз показать язык, но решив этого не делать, предложила:
– А давай у них спросим? Спустимся в порт и спросим! Вон у них какой капитан солидный, в фуражке и кителе! Вот у него и спросим.
– А давай! – согласилась с предложением сестры Атиша, кофе уже было выпито, пирожные съедены, до вечера ещё далеко, можно и прогуляться. Девушки, вышли из кафе и, взявшись за руки, направились по широкой лестнице вниз. Порт встретил сестёр шумом и некоторым недоумением – две девушки, хоть и скромно, но хорошо одетые, одни пробираются к дальнему причалу. Так одетые девушки здесь не ходят, а эти, не смущаясь, куда-то шагают, да ещё и одни! И никто их не сопровождает!
– Эй, красавицы, а не хотите ли… – начал один из тех, кого Атиша назвала – бичом, заступив дорогу. Сидевшая недалеко, на пустых ящиках, компания скучающих бичей (видно им не нашлось работы) дружно загоготала, предвкушая развлечение. Девушки-то шли одни, а поблизости не было никого, кто мог бы за них заступиться.
– Нет, не хотим, совсем не хотим! – ответила смуглая девушка, она и её подруга (или кто она там ей) продолжили свой путь, а парень, совсем не маленьких габаритов, отлетел к гогочушей и начавшей отпускать сальные шуточки компании. Летел хорошо, так как врезавшись в тех, кто сидел на ящиках, повалил их на землю.
– Ты чего? – спросил один из поднимающихся.
– А ниехо, – ответил ухажёр-неудачник, двигая рукой свою челюсть. А под глазом у него начинал наливаться синяк. Отвечая на удивлённые взгляды своих товарищей, пояснил:
– Как замахивается, я увидел. Вот подумал – горячая девка и не испугалась, с ней интересно будет. А как она ударила, а это она ударила, больше некому, даже не заметил! Понял только, что лечу! Замахивалась она как бы один раз ударить, а ударила три! Хорошо ударила! Вот тут тоже синяк будет! Когда пойдёт обратно, надо будет встретить и покалякать! Теперь знаю, что от неё ожидать.