Каких-нибудь сто лет назад тигр был широко распространен по всей Южной и Восточной Азии, от Тайваньского пролива до Персидского залива и от Индии и Зондских островов до Аральского моря и Амура. В нашей стране северная граница распространения тигра проходила от Закавказья через среднеазиатские республики и бассейн Амура. Ныне распространение и численность тигра на земле катастрофически сократились. Так, в 30-х годах бенгальских тигров было около 40 тысяч, а теперь их осталось не более 5 тысяч. Еще совсем недавно тигр обитал в наших среднеазиатских республиках. Сейчас он сохраняется только в уссурийских лесах Приморья и Приамурья. Н. М. Пржевальский в 1870 году отмечал, что тигры есть по всему Амуро-Уссурийскому краю вплоть до низовьев Амура, истоков Амгуни и Бурей. Особенно много тигров было в Приморье. Часто встречались эти хищники по бассейнам Хора, Подхоренка, Немпту, Биджана. Обычными они были в низовьях Анюя, Гура, по Куру и Урми, в верховьях Биры и Тырмы, доходили до средней части бассейна Селемджи.
По мере освоения края человеком тигр стал отступать к югу. Рубки леса, уничтожение кабанов, изюбров и других животных, ничем не ограниченная охота - все это отрицательно сказалось на его распространении и численности. Тем не менее, по свидетельству В. К. Арсеньева, тигры еще в начале XX века были многочисленны на большей части Сихотэ-Алиня. Об этом же говорят и прямые данные. В 1912 году в Приморской области было добыто 55 тигров. В 20-х годах здесь ежегодно убивали около 25 тигров. Русский промысловик И. Д. Калугин с товарищами за сорок лет (1890–1930 гг.) убил в верховьях Уссури 65 тигров. В тот же период М. И. Паутов в бассейне реки Партизанской убил и поймал с бригадой охотников 27 тигров.
Резкое сокращение численности тигра произошло в 20-х годах. Уже в 1930–1932 годах на юге Дальнего Востока тигр жил небольшими очагами, в 1940 году севернее верховьев Мухена и Биджана он совсем не встречался. К началу 40-х годов по всему Дальнему Востоку оставалось не более 20–30 тигров. Держались они в основном на территории Сихотэ-Алинского государственного заповедника, редко появляясь в пределах Хабаровского края.
Тигра так преследовали потому, что он очень высоко ценился. В 20–30-х годах туша убитого тигра стоила 800–1000 рублей. Для сравнения укажем, что корова стоила от 40 до 80 рублей, килограмм сахара - 26 копеек, центнер свинины - 40 рублей. Ценилась не только тигриная шкура, но и вся туша, из которой изготовляли дорогие лекарства. Еще дороже ценились живые тигры. Они очень дорого стоят и сейчас на международном рынке.
Охотник, добывший тигра, сразу становился богатым. Вполне естественно, у него был прямой расчет охотиться только за тигром. Люди объединялись в бригады и упорно выслеживали зверя. Иной раз приходилось преследовать или подстерегать его месяцами, но весь этот нелегкий и опасный труд с лихвой окупался удачным выстрелом по "живому золоту".
От окончательного истребления амурский тигр был спасен запретом охоты на него в 1947 году, а в дальнейшем - строгим ограничением отлова тигрят. Запреты эти оказались весьма своевременными и полезными. Уже к 1957 году в Хабаровском и Приморском краях общая численность тигра достигла 58 голов, а ареал расширился на большую часть Приморья и южные районы Хабаровского края. По сведениям известного дальневосточного натуралиста К. Г. Абрамова, к 1959 году насчитывалось 55–65 особей в Приморском крае и 35 в Хабаровском, всего же по югу Дальнего Востока в то время обитало 90–100 тигров.
К началу 60-х годов тигры стали периодически заходить на север - в бассейны Архары, Бурей, Кура, Урми, Сельгона, Гура и вниз по Амуру до устьев рек Мачтовой и Шелихова. Наибольшей численности этот зверь достигал в бассейнах Хора, Бикина, Большой Уссурки и в верховьях Уссури.
В настоящее время северная граница постоянного обитания тигра проходит от устья реки Кабаньей (на побережье Татарского пролива) на юго-запад к истокам Кемы, где переваливает на западные склоны Сихотэ-Алиня. От верховий Арму и Дальней она идет к устью Светловодной на Бикине, затем поднимается к северу через верховья Катэна, среднюю часть Сукпая, устье Чуй, а, достигнув средней части Анюя, резко сворачивает к югу. Вдоль Амура и железной дороги Хабаровск - Владивосток западными предгорьями Сихотэ-Алиня граница ареала опускается до залива Петра Великого. Обособленные участки обитания тигра находятся вдоль государственной границы СССР от озера Ханка до залива Посьета.
В бассейнах Биры и Биджана, где еще в 50-х годах тигры были обычными, сейчас изредка встречают следы одного-двух зверей. Этот очаг, видимо, угасает, вследствие чего в последние годы в бассейнах Архары, Тырмы, Кура и Урми тигры не появляются или заходят туда чрезвычайно редко.
В бассейне Хора в 1966 году жило 8–10 тигров. Все они редко заходили севернее реки Сукпая. В 1968/69 году здесь обитало уже 10–12, а к началу 1971 года - 12–14 зверей, в том числе 4–5 тигрят на втором году жизни. Возможно, в ближайшие 2–3 года численность тигров увеличится здесь за счет переселенцев с юга, где их гораздо больше.
В верховьях Мухена и Пихцы в последние пять лет держится 2–3 взрослых тигра, у которых периодически появляются тигрята. В бассейнах Подхоренка и Биры отмечаются временные заходы хищника с Хора. Такие же случайные заходы отмечены в Комсомольском районе по рекам Гуру и Горину. В Советско-Гаванском районе тигры постоянно не живут, но регулярно посещают реки Нельму и Ботчи и изредка заходят на Коппи. Самой северной точкой захода тигров на восточных склонах Сихотэ-Алиня в 60-х годах было верховье реки Тумина, где периодически встречали следы крупного самца.
Общая численность тигра в Хабаровском крае в настоящее время колеблется в пределах 15–20 особей. Временами она увеличивается до 24–28 - тигры приходят сюда из Приморья.
В бассейне Бикина в 1968 году жило 12–16 особей. Столько же живет и теперь. В бассейне Большой Уссурки зимой 1967/68 года постоянно обитало 16 тигров, через год их здесь было уже 18, а к началу 1971 года - 22–24, в том числе 5–6 тигрят.
Резкое увеличение численности тигра в последние 8–10 лет произошло в Приморском крае. Если в 1957 году в южной части Сихотэ-Алиня, от реки Киевки до реки Рудной включительно, постоянно обитало лишь 2 особи и еще 5–6 появлялись периодически, то к 1968 году их число возросло до 24–28 плюс 8-10 временно заходящих. По водосборам рек Арсеньевки, Журавлевки, Павловки и в верховьях Уссури число тигров за последнее десятилетие увеличилось с 16 до 28–32 голов.
Общее поголовье тигра в уссурийских лесах к началу 1971 года составляло 134–158 (округленно около 150) голов.
Амурский тигр - обитатель горных широколиственных и кедрово-широколиственных лесов. Основной его корм - кабан и изюбр. Изредка хищник давит лося, медведя, косулю, кабаргу и более мелких животных. Задавив крупного зверя, живет здесь около недели, после чего ищет новую добычу. В поисках добычи тигр полагается, прежде всего, на свое очень острое зрение и тонкий слух. Обоняние у него, как, впрочем, у всех кошачьих, развито слабее.
Жертву свою тигр обычно терпеливо и мастерски скрадывает, затем одним или несколькими прыжками настигает и убивает. Приходилось наблюдать по следам, как тигр успешно преследовал кабанов на больших прыжках на расстоянии до 150 метров. Удачным может быть преследование и до 500 метров, но лишь при глубоком снеге, в котором кабан вязнет.
Взять изюбра тигру значительно труднее, чем кабана. В декабре 1967 года, идя по следу тигра, на 20 километрах я отметил пять попыток хищника скрасть изюбра, но удачной оказалась лишь последняя. Значительно легче тигр добывает изюбров у солонцов, поджидая их на тропах. Здесь он берет свою добычу, как правило, одним прыжком.
В скрадывании жертвы тигр чрезвычайно терпелив. Подолгу стоит на одном месте, потом медленно делает небольшой шаг и опять стоит. Иной раз приляжет. Зимой следы и лежки крадущегося тигра обычно обледенелые от длительной его неподвижности.
К жертве тигр стремится подойти как можно ближе. Иногда ему удается сократить расстояние до 5–6 метров, но чаще "атака" начинается с 10–15 и даже с 35 метров. На чистом малоснежном месте тигр настигает добычу небольшими, но очень частыми прыжками - это самый стремительный способ его бега. Большие прыжки он делает в известной мере вынужденно - когда местность захламлена, много снега или густого кустарника.
Нельзя сказать, что ему всегда удается взять добычу врасплох, одним-двумя прыжками. Часто тигр ведет преследование. В погоне за убегающим зверем он всегда мчится в угон или наперерез. Иной раз на крутых поворотах он не удерживает равновесия и катится кубарем, но всегда вскакивает и продолжает погоню. Если же она не увенчалась успехом, тигр ложится, отдыхает, глядя в сторону скрывшегося зверя, потом встает и уходит, обычно совсем в другую сторону. Вероятно, он понимает, что спугнутый зверь на своем пути многих поднимет и насторожит.
Настигнув жертву, тигр быстро умерщвляет ее. Ему иногда удается в мгновение ока убить не только нескольких кабанов, застигнутых на совместной лежке в гайне, но и двух пасущихся рядом изюбров. При этом первую жертву тигр убивает еще в воздухе, на прыжке, одним сокрушительным ударом лапы. Старый охотник рассказывал, как однажды на его трех собак выскочила тигрица и всех их задавила одну за другой, даже не останавливаясь, в какие-то несколько секунд.
Индийский тигр весом 115–170 килограммов за сутки съедает 15–25 килограммов мяса, хотя для насыщения ему достаточно 5–7 килограммов. Амурский тигр ест больше и потому, что он крупнее индийского, и потому, что жить ему приходится в краю суровых зим. А. А. Байков (1925 г.) писал, что амурский тигр за один раз съедает от 32 до 48 килограммов мяса. Наши многочисленные наблюдения тоже показали, что взрослый тигр в один прием съедает поросенка средней упитанности (около 30 килограммов) или половину двухлетней свиньи. Изюбра или кабана с живым весом 150–200 килограммов тигр обычно съедает за неделю. У задавленного крупного медведя (весом 2–3 центнера) зверь живет 8–10 суток.
В декабре 1967 года на реке Васильевке (восточные склоны Сихотэ-Алиня) тигр убил и частично съел секача; через четыре дня поблизости он же убил и съел взрослую свинью; еще через пять дней - быка изюбра. Через неделю хищник вернулся, доел секача и ушел в другой район. Если предположить, что он до этого не ел неделю и еще неделю не будет есть до новой удачной охоты, то выходит, что за месяц им съедены два кабана и изюбр, то есть около 360 килограммов мяса.
Можно подсчитать, что его годовая потребность в питании составляет около 36 крупных копытных (кабан, изюбр), в среднем - одно животное на 10 дней. Учтем, что часто ему попадается молодняк, особенно поросята зимою, что не всегда убитых животных он съедает полностью. Тогда годовое число жертв взрослого тигра достигнет 45–50 голов. Кроме этих копытных тигр за год давит 3–4 медведей, нескольких косуль и кабарог. Если он живет в местах обитания лося, то и лось становится жертвой хищника.
Голодные тигры едят много. Достоверно установлено, что самка с двумя взрослыми тигрятами съедает двухлетнего изюбра за ночь; тигрица и три больших тигренка могут справиться с крупной изюбрихой за сутки. Данные о питании амурского тигра, опубликованные в 1948 году Л. Г. Каплановым, который пишет, что зверь в год съедает 3000 килограммов мяса, очевидно, занижены.
Не все тигры ведут себя умеренно - некоторые убивают больше, чем могут съесть. Факты, подтверждающие это, имеются у тигроловов, прошедших по тигриным следам сотни километров. Вот некоторые из них.
В 1954 году на Большой Уссурке по глубокоснежью, когда кабаны сильно бедствовали, тигрица за три дня передавила табун в 14 голов. По реке Шевелаза охотники нашли на небольшом участке 12 поросят, задавленных тигром. В 1963 году на реке Пещерной тоже было найдено три кабана, убитых тигром невдалеке один от другого. Летом 1965 года у поселка Сокольчи тигр задавил сразу четырех лошадей и всех стащил в одно место. В феврале 1971 года 105-килограммовая жирная молодая тигрица в скотнике села Фурманово единым духом задавила шесть телят. В это же время другой тигр в селе Николаевке за одну ночь уничтожил 22 теленка. Во всех перечисленных случаях ни одно животное не было съедено полностью, даже частично съеденных было немного.
На Сихотэ-Алине в 1966–1971 годах нам удалось обследовать достаточно много остатков тигриных трапез, чтобы составить представление о рационе тигра. В процентном отношении этот рацион выглядит так: 56 процентов падает на кабана, 27 - на изюбра и лося, по 6 - на медведя и косулю и 5 процентов - на кабаргу. Лишь в половине случаев добыча была съедена полностью. Мы подсчитали, что тигр употребляет в пищу не более 60 процентов добытого мяса, а остальные 40 бросает.
Этот зверь - разборчивый охотник. Изюбрятину он предпочитает кабаньему мясу, а тощих кабанов не любит и часто бросает, выев из туши всего два-три килограмма. Очень любит мясо медведей и косуль, которых обычно съедает полностью.
В противоположность волку тигра отнюдь не "ноги кормят". Ходить он не очень любит, хотя при необходимости совершает далекие и быстрые переходы, делая иногда по 40–60 километров в сутки. У крупной добычи тигр живет до 8–10 дней, не отходя от нее далее ста метров. Ест, спит, опять ест. Попьет воды или похватает снегу - и опять спит. Спать он очень любит.
Покончив с добычей (иногда он считает, что покончил, хотя съедено меньше половины), тигр отправляется на охоту. Переходы он обычно совершает вдоль рек или по льду, по гребням хребтов с хорошо просматриваемыми склонами. Любит и часто ходит по тропам, в том числе и охотничьим, по лесным просекам, по проселочным дорогам: здесь и ходить легче, и жертву легче обнаружить. Отдыхает, как правило, в местах с хорошим обзором местности. Даже отдыхая, тигр все время высматривает добычу.
Перед охотой зверь тщательно приводит себя в порядок: "умывается", очищает шерсть о снег, траву или сухие листья, летом купается. Купаться тигр очень любит, великолепно плавает, периодически высоко выпрыгивая из воды и поднимая каскады брызг. Зимой заменяет купание валянием в снегу. Очевидно, в обоих случаях тигр инстинктивно стремится очистить себя от специфического, довольно резкого и неприятного запаха, затрудняющего скрадывание добычи. А может, и не только инстинктивно: тигр очень умен. В последнее время ученые все больше склоняются к мысли, что поведение животных определяется не одними инстинктами, что их психическая организация гораздо выше.
На домашних животных тигры нападают, но сравнительно редко. По имеющимся у нас сведениям, в последнее десятилетие тигры на всей территории своего обитания уничтожают ежегодно от 20 до 40 домашних животных. Казалось бы, много. Однако этот несомненный ущерб даже в экономическом смысле перекрывается стоимостью на международном рынке всего двух-трех отловленных тигров. Если бы была нужда, мы бы тигра, наверное, даже подкармливали, не считаясь с расходами. Кроме того, нападают на домашних животных далеко не все тигры, а, как правило, старые или покалеченные, не способные успешно охотиться в тайге. Такие хищники отстреливаются по разрешениям охотуправлений.
Часто тигр начинает давить домашних животных по вине людей. На реке Журавлевке в 1965 году охотники ранили тигра. С этого времени в окрестных селах участились случаи нападения на домашних животных, причем по всему было видно, что этим занимается один и тот же зверь. И вот через пять лет, в июне 1970 года, в селе Журавлевке убили тигра, забравшегося в свинарник. Это был старый, худой зверь с покалеченной ногой. После этого хищения домашних животных прекратились.
Обычно от тигров гибнет безнадзорно пасущийся скот. Но далеко не все тигры, видя домашних животных вдали от сел, нападают на них. Часто приходится видеть в лесу, где определенно есть тигры, стада коров без всякого надзора. Тигр их не трогает. Очевидно, "владыка джунглей" хорошо разбирается, какие животные принадлежат ему, а какие - людям.
В 1969 году в Чугуевском районе тридцать совхозных телят целый месяц блуждали в лесу, где тигры весьма обычны. Все остались целы. В этом же районе девять телят безнадзорно жили в глухом лесу целых три месяца, и тоже благополучно.
Гон у тигра слабо приурочен к определенному времени года, однако в январе и феврале он наблюдается чаще, чем в другие месяцы. За самкой ходит один или несколько самцов. Случалось наблюдать тигриные "свадьбы" с ожесточенными драками. В Ольгинском районе Приморья однажды видели, как за самкой ходило четыре постоянно дравшихся взрослых самца.
Через 3,5 месяца в каком-нибудь глухом отдаленном урочище тигрица приносит тигрят. Их обычно 2–3, реже 1 или 4. Пятерых тигрят в уссурийских лесах встречать не приходилось, в отличие от Индии, где такие большие выводки изредка бывают.
Своих детей тигрица кормит молоком 5–6 месяцев, после чего малыши начинают есть мясо. Первую зиму мать носит тигрятам свежее мясо, так как от мерзлого они часто простывают и гибнут. Позже тигрица начинает водить тигрят от одного задавленного зверя к другому. Двухлетние тигрята уже сами приобщаются к охоте.
Во время выкармливания и воспитания тигрят самка держит выводок на ограниченной территории и ведет себя осторожнее обычного. В декабре 1968 года на Большой Уссурке охотник М. С. Прохоров встретил выводок и убил 5-месячного тигренка. Оставшегося детеныша самка увела от места встречи с человеком на 8 километров и до весны жила на участке в 30 квадратных километров, не выходя за пределы одного распадка.
Весь сезон 1968/69 года бригада охотников во главе с тигроловом А. В. Черепановым промышляла по реке Альчи (приток Мухена). И только в феврале люди случайно узнали, что в вершине этой реки давно живет тигриный выводок, в котором кроме матери было три уже крупных тигренка. Весь участок леса, где жили тигры, был буквально истоптан ими, но на соседнюю территорию, где промышляли охотники, звери не выходили.
С детьми тигрица ходит три года. В этом возрасте малыши достигают размеров, близких к взрослым, и весят уже по 100–150 килограммов. Трехлетний тигр, оставленный матерью, несмотря на крупные размеры и большую силу, в первые несколько месяцев бедствует, пока не научится охотиться. Приходилось "читать" по следам, как молодые тигры подолгу возились с подсвинками, не умея быстро "успокоить" пойманную жертву.
В ноябре 1966 года в Уссурийском районе охотники добили молодого тигра, смертельно раненного секачом. В марте 1967 года трехлетняя некрупная тигрица ходила вокруг села Хады на реке Хор, карауля собак. Зверя этого легко было поймать живым, но его убили. Такой же небольшой тигр в 1967 году был убит рабочим геологоразведочной партии прямо у палаток на реке Журавлевке.
В четыре года самки уже, как правило, рожают своих первых тигрят. Четырех-пятилетние тигры полны сил и энергии, но ума у них еще мало. Как раз эти звери обычно убивают животных гораздо больше, чем им нужно для пропитания. Они могут быстро передавить табун кабанов, бросить наполовину съеденную тушу и уйти за другой добычей.