И девушка подняла руки, обняла его, ткнувшись ухом в его тенниску. Стоять, набираясь сил у него, было тепло и уютно. Как и чувствовать силу его рук, обнимающих и крепко, и достаточно осторожно. И плевать на всё и на всех, кто только что вошёл в вестибюль, и остановился, ошарашенно созерцая их объятие. Она-то знает... Ой... Что это делает Игорь? Разве он не видит, как вошла целая толпень?
Игорь мягко положил ладонь на её затылок и чуть, совсем чуть-чуть прижал её голову к себе... Вовремя - сначала подумалось. Ну, чтобы её глаз никто не увидел.
А потом стало всё равно - пусть видят. Впечатление, что Игорь - надёжная скала среди бушующего моря, становилось всё сильней, и девушка сама крепче сжала руки, обнимая его. И стыдно не было...
Потом Лена почувствовала, как он расслабил руки, и сама опустила свои, шагнула от него и бросила взгляд на входную дверь. Возле неё уже никого. Несмело обведя ищущим взглядом вестибюль, девушка замерла. Вахтёр стоял рядом со своим столом, за котором сидел Григорьев, и оба что-то вполголоса обсуждали. Прямо на ступенях первой лестницы от входа в вестибюль сидел тот самый долговязый парень, сумрачно уставившись в пол. Аркадия нигде не видно.
Лена вздохнула и виновато подошла к столу вахтёра.
Григорьев поднял на неё глаза.
- Объясниться можешь? - вполне доброжелательно спросил он.
Она дёрнулась посмотреть на Игоря и внезапно обнаружила его рядом.
- В вашем кабинете, Андрей Витальевич, - сказал Игорь.
У вахтёра глаза были-и...
Оглянувшись, Лена тоже округлила глаза - уже на другое: долговязый парень неохотно встал и тоже направился следом за ними.
В кабинете Григорьева Лена выяснила поразившую её и даже чем-то возмутившую вещь: её приняли в этот частный детский сад по рекомендации Алексеича!
Она сидела в кресле, пододвинутом Игорем к столу главного совладельца, и только хлопала глазами. Наконец сумела выдавить:
- Но... как это?
- Леночка, у нас собраны дети весьма значительных и богатых людей города, - добродушно заметил Григорьев. - Неужели тебя удивляет, что нанимаем мы людей для работы здесь по рекомендациям тех, кто заслуживает доверия? Со стороны у нас никого нет. Все свои. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты объяснила откровенно, что именно произошло на крыльце.
Девушка упрямо наклонила голову. Ну и что, что свои? Всё равно она и Аркадий - две разные величины! Если даже она расскажет всё так, как есть, а этот пижон выдвинет свою версию, то поверят ему, а не ей.
- Этот... - хрипло сказали из угла, где возле кадки с каким-то кустом, на стуле, пристроился долговязый. - Приставал к ней.
- Аркадий? - уточнил Григорьев.
- Ага.
- Поэтому ты сцепился с ним?
- Ага.
- Павел, будь добр в следующий раз решать такие вопросы цивилизованно.
- Ага.
Долговязый в очередной раз буркнул своё "ага!", и Лена вдруг узнала его - это сын пропавшего Дмитрия! Каким образом... Впрочем... Связь прослеживалась легко: частный детский сад существует с давних пор - неудивительно, что Павел, перешедший в выпускной класс, успел здесь побывать.
- Прекрасно. Этот момент мы осветили, - благодушно сказал Григорьев. - Так. С чем явился ты, Игорь?
- Мне нужна Лена, - спокойно откликнулся парень. - По просьбе Алексеича. Не сегодняшней ночью, но на некоторое время после её смены. Дня на три.
- То есть сегодняшнюю смену она отработает, - уточнил Григорьев и вздохнул. - Жаль, директор ушёл, придётся перезвонить ему, чтобы изменил график дежурства. Так, и этот рабочий момент решили. Павел, теперь ты. Каким образом появился здесь ты? Вечером, да ещё в таком нелюбимом тобой раньше месте?
- Захотелось, - с вызовом сказал лохматый Павел и шмыгнул носом.
- Похвальное желание - появиться там, откуда ты всегда буквально рвался домой. И всё же?
- Если этот ещё к ней подойдёт, я... ему... морду лица...
Лена не хотела. Рот раскрылся сам. Что происходит? Да этот мальчишка сдурел, что ли? Нет, она бы и сама, будь умелым бойцом, как Игорь, тоже помечтала бы набить...
- Ну что ж... У Лены полчаса свободного времени до начала работы, - взглянув на часы, сказал Григорьев. - У нас есть рекреация на втором этаже обсудить вопросы, которые вы не хотели бы обсуждать при мне. До свидания.
Игорь поднялся первым, предложив руку совершенно растерянной девушке, и попрощался. Задержав взгляд на Павле, ему кивнул, и тот немедленно встал со стула.
В известной Лене рекреации, где расположился зелёный уголок с небольшим бассейном, все трое уселись на низкие скамеечки, поставленные углом напротив бассейна. Насторожённо глядя на мужчин, девушка помалкивала, не зная, с чего начать в этой странной ситуации. Начал Игорь.
- Павел, какого чёрта ты сюда явился?
Блеснули диковатые глаза из-под лохм. Парень промолчал, только снова шмыгнул.
Лена взглянула на судорожно сжатые кулаки Павла и вздохнула. Дотянувшись до его руки, она положила пальцы на его кисть. Павел быстро отдёрнул руку и спрятал за спину. Девушка усмехнулась. Она уже считала с него эмоции и теперь могла просчитать все его движения.
- Ты следил за мной с Игорем с самого начала, потому что думал - мы поедем сразу искать твоего отца?
Парень утвердительно мотнул головой.
- А потом следил, пока Игорь вёз меня сюда. Удивился, наверное, да?
- Ага, - хмуро сказал Павел. - Я не знал, что ты... вы тут. Работаешь. Когда Аркашку увидел, блин... Сразу понял. Аркашка - он такой... Лось. Слов не понимает.
- И что? Теперь каждый раз будешь меня сторожить? - поразилась она.
- Теперь - нет, - хмуро ответил парень. Потом поднял глаза на Игоря и, неожиданно засияв, восхищённо ухмыльнулся. - Теперь - точно нет.
Игорь только вздохнул и "залюбовался" рыбками в бассейне.
Прикинув, Лена сообразила, что вожделенную ею драку видел Павел. И приглушила сначала вздох зависти, а потом - и скептицизма. Но увидеть Аркадия в состоянии, в котором он ушёл после "беседы" с Игорем, хотелось ну очень!
Потом успокоенный Павел посидел с ними ещё немного, после чего, проявив неожиданный такт, попрощался и ушёл, шаркая по полу кроссовками.
- И... что это было? - тихо спросила Лена, глядя ему вслед.
- Ничего особенного, - сказал Игорь и наконец взглянул на неё. - Почему ты раньше не сказала, что у тебя на работе личные проблемы?
- Когда - раньше? - слабо возмутилась Лена. - Группа распалась. Мы и друг друга-то видим мельком. А ты хочешь, чтобы я тебе о таком рассказывала!
- А что тут такого? - не понял Игорь. - Подошла бы, сказала - типа: Игорёк, тут ко мне одна мокрица клеится. Стукни его - типа, пожалуйста. А то слов он не понимает, как выразился твой добровольный телохранитель.
- Игорь, ты себя слышишь? - скептически переспросила девушка. - Это ты сейчас предполагаешь такую ситуацию. А подойди я к тебе на самом деле...
Игорь вдруг взял её ладошку и словно побаюкал в своих ладонях.
- Знаешь, что плохо в нашем положении? - задумчиво спросил он, не отпуская её ладони. - Мы все слишком сильные и закрытые. Мы можем стебаться над отношениями, в душе желая их, но не в силах признаться в чём-то. Мы смотрим друг на друга и ничего не видим. Ведь нас у Алексеича учат в первую очередь прятать свои эмоции. Ставить защитные блоки. Иначе мы уязвимы. Но за блоками привыкаешь прятаться. И становишься уязвимым уже в другом вопросе.
Она вопросительно смотрела на него некоторое время, но Игорь явно закончил философствовать, и девушка осторожно вытянула ладонь из его тёплых пальцев. Несмотря на то что ладонь оставалась в его руках несколько минут, ничего считать с парня Лена не сумела - с теми его блоками, о которых он и говорил. Поняла только, что он поделился давно обдуманной проблемой. Напустил - туману-то...
- Давай об этом потом, - на всякий случай мягко предложила она. - Ты тоже приехал довольно неожиданно. Что-то случилось? С Дмитрием?
Парень хмыкнул, свободно прислонился к стене.
- Да нет, пока ничего. Никаких новостей от него. Новость есть по нашему расследованию. Влад связался с женой. Она завтра приедет. Ещё он предложил взять с собой одного парня, с кем работал. Твоя идея не прошла. С ловушкой. Влад предложил для начала выяснить, что же именно делает Дмитрий. Поговорить с теми людьми, с которыми он общался. До встречи с ним узнать, что заставляет его таиться от семьи. Так что начинаем завтра, с обеда.
- Почему не с утра?
- Тася, жена Влада, приезжает ближе к обеду.
Лена про себя улыбнулась. Она-то почти уверена была, что он скажет - из-за её ночной смены. Потом снова посмотрела на часы, видневшиеся на одной из стен коридора.
- И с чего начнём?
- Тася поищет Дмитрия по фотографиям. Причём она умеет искать во времени - то есть мы попробуем определить, что значат двойные смерти рядом с ним. А потом надо будет говорить с людьми - и тут основной упор будет на твою работу.
- Ясно. Игорь, мне пора.
- Понял. До завтра.
- Я провожу тебя до вестибюля.
Потом Лена вернулась в свою круглосуточную группу-пятидневку. Сегодня ей добавили ещё одного подопечного. В детском саду мало было групп, которые оставались на ночь - всего две. Но иногда в них появлялись дети, которых просто было необходимо оставить в заведении на ночь. Например, предстояли неожиданные для родителей поездки.
Воспитательница, передававшая дежурство, предупредила, что новенькая девочка из дневной группы довольно капризная и дома не привыкла засыпать в определённое время. Остальные дети уже готовы ко сну.
Закрыв за воспитательницей дверь, Лена немедленно прошла в комнату группы. Кровать для новенькой увидела сразу: для таких ставили запасную ближе к столу ночной нянечки. Малышка сидела на краю кровати и пыталась разговаривать с соседкой. А та ныла, засыпая, пока наконец не увидела Лену, после чего повернулась на другой бок и затихла. А девушка присела рядом с новенькой.
- Ну, привет. Меня зовут Лена. А тебя?
- Меня тоже, - захлопала на неё удивлёнными глазами девочка.
По странно звонкому голосу, словно она недавно кричала, по недовольно кривящимся губам Лена определила, что девочка очень взволнованна. Движения вообще очень нервные. Лена прекрасно знала, что многие родители не любят оставлять детей в ночных группах. А уж дети, которые впервые остаются в круглосуточной группе, обычно нервничают. И если девочку оставили здесь неожиданно, значит, тому предшествовало чрезвычайное происшествие. Наверняка с нервотрёпкой.
Оглядевшись, девушка заметила, что многие из детей уже спят, а некоторые начинают засыпать. Время - за девять вечера. Привычка у многих выработалась. Её малолетняя тёзка может помешать заснуть. Значит...
- Лена, пойдём-ка в кабинет, - склонилась девушка к малышке. - У меня там есть очень вкусные печеньки. Чаю попьём. Хочешь?
- Хочу.
Девушка накинула на малышку кофточку с охапки вещей на стульчике и повела за собой. Дверь в кабинет всё равно остаётся открытой, так что Лена в любом случае будет в курсе, что происходит в общей комнате группы.
Заняв для начала малышку чаем с обещанным печеньем, болтая с нею обо всём на свете, начиная со знакомства с личной куклой, принесённой сюда же, Лена быстро выяснила, почему девочка оказалась в круглосуточной группе. Кажется, родителям сообщили о смерти кого-то из родственников вне города, а брать с собой девочку в поездку никак было нельзя. Быстро договорились с воспитателями и привезли протестующую малышку сюда.
Выйдя в очередной раз присмотреться к спящим детям, Лена вернулась в кабинет и принялась успокаивать малолетнюю тёзку. Со стороны это выглядело, как обычное общение двух подружек, только разнящихся по возрасту. И лишь опытный психолог или такой же эмпат, как Лена-старшая могли бы увидеть некоторые особенности.
Девушка то и дело касалась малышки: сначала вообще предложила расчесаться, потом довольно часто проводила по голове ладонью, бралась за ручонки. Кроме этого, Лена разговаривала с девочкой тихо и умиротворяюще, отнюдь не быстро, а даже медлительно. Ещё большое значение имела улыбка. Надо было улыбаться едва-едва.
Вскоре она добилась своего. Малышка начала засыпать прямо за столом. Лена спокойно встала со своего места и подвинула свой стул к её. Ещё пять минут - и девушка осторожно подняла на руки спящую девочку и уложила на постель, прикрыла одеялом.
Иногда, когда она думала, что из-за Аркадия ей придётся уволиться, в душе начинал звучать более здравомыслящий голос. Она ценный работник - именно потому, что умеет, без давления, успокаивать круглосуточную группу. Только в её дежурство группа крепко спит и не капризничает, как бывает у других ночных нянечек... Именно это убеждение и помогало держаться... А теперь. Она улыбнулась, сидя на корточках перед кроватью своей тёзки. Теперь, когда всё раскрылось, кажется, ей больше не придётся быть пессимисткой.
Вернувшись в кабинет воспитателей, Лена задержалась у порога, глядя на группу и не видя её. Что хотел ей сказать Игорь? О чём он говорил, рассуждая о закрытости и о защитных блоках?.. Ничего не сообразив, Лена вошла в кабинет и села за столом, с которого уже убрала все следы вечернего чаепития. Книга, приготовленная на ночь, переехала из сумки на стол.
За всё дежурство просыпались только трое-четверо - в основном бегали в уборную. Маленькая тёзка тоже раз проснулась - с хныканьем. Но Лена сразу сообразила: малышка проснулась в незнакомом месте. Подошла к ней, посидела рядом, поговорила. Потом они сходили в туалет - вместе, чтобы нестрашно было. И потом маленькая Лена спала до утра.
Утром передала дежурство пришедшему воспитателю, отчиталась о ночных происшествиях и со спокойной совестью побрела домой - спать. Нисколько не удивилась при виде машины Игоря рядом с территорией детского сада. Не стала дожидаться, пока он её позовёт. Подошла сама - тем более что он уже ждал её у открытой дверцы.
И вот тут-то до неё дошло.
Прикусив губу, Лена села назад, тяжело борясь с дремотой и пытаясь собрать мысли. Победа осталась за сонным состоянием. Но, выходя из машины, Лена мысленно пообещала Игорю подумать над его словами.
7
Чем хороши "хрущёвские" дома - под многими из них есть подвалы с сараями для хозяйственных нужд жильцов. А поскольку они есть, понизу таких домов всегда найдутся подвальные окошки, в которые с удовольствием шастают любопытные и играющие дети, а с особым удовольствием - коты и кошки. И время от времени бомжи. У этого конкретного дома было приятное дополнение к окошкам. Сторона без подъездов выходила на довольно заросший газон с густыми кустами. То есть можно прыгнуть в подвал, а потом вылезти из него втихую.
Вытянувшись из окна, бродяга сполз на асфальтированную полоску, окружавшую дом, а затем уселся на неё. Огляделся. Утро. Тишина. Напротив мелькают в ветвях кустов люди, идущие по тротуару, а ещё дальше, на дороге, носятся машины. Бродяга шмыгнул и вздохнул. Пальцы дрогнули... Вчера повезло у мусорки. Ещё и сегодня можно попировать. Он осторожно раскрыл пакетик, вынутый из кармана куртки. Сглотнул голодную слюну, чуткими ноздрями поймав слабый хлебный запах. Поспешно выловил и пакетика сухой кусочек. Сладкий вкус сытости на языке...
"Ты как-то размышлял о том, что твоя семья тебе всегда была чужой, - заметил "бессмертный". - Сейчас это видно особенно отчётливо. Ты и без семьи доволен".
- Неа... Это уже в прошлом. Сейчас я хочу вернуться. Но не каким-то придатком к чему-то невообразимому, чтобы пугать своих умиранием чуть не каждый день. Нормальным главой семьи. Человеком. Для чего мне нужно кое-что узнать.
"Ты странно говоришь, - с едва уловимой толикой удивления сказал "бессмертный" и, по впечатлениям, вздохнул. - Никогда тебя таким не видел".
- Ребёнок умирал без мучений, - скорее себе, чем ему, объяснил бродяга. - Не пришлось долго приходить в себя. Мозги прояснели, и, кажется, начинаю соображать. Ну, а пока есть чем думать, давай-ка поговорим. Слышь, "бессмертный", а что происходит во временном промежутке между смертью и выходом в прошлое?
"Ты высказался парадоксально. Разве может быть такой промежуток?"
- Время само по себе парадоксально. - Он прожевал хлебную корку. - Ну ладно... Судя по тому, что ты констатировал, но не ответил, ответа ты не знаешь. Личный вопрос, "бессмертный". Эти, как ты их называешь, боги пообещали мне свободу от тебя после спиральной смерти. А куда денешься ты? Без физического тела?
"В этом мире тел много..."
- Нет, "бессмертный", вопрос прозвучал, возможно, неверно. Давай абстрагируемся от вопроса о физическом теле. Что станется с тобой, если ты на время останешься... ну в чистом виде?
Показалось, или почудилось, что "бессмертный" улыбнулся?
"Сгусток разумной энергии - вот мой чистый вид".
- Не верю.
"Почему?"
- Ты слишком эмоционален. - Он усмехнулся, вспоминая вчерашнюю драку у часовни, когда с трудом сумел снова остановить внутреннего зверя и не дать убить тех троих. - Так что случится с тобой, останься ты без меня?
"Два варианта. - "Бессмертный" выдохнул это так обречённо, словно решился. - Первый - боги меня хватают и отправляют туда, куда им нужно. Второй - я нахожу себе подобных и становлюсь свободным от метки проданного. На твой незаданный вопрос отвечу сразу: такие, как я, есть. Их немного. Если я их найду раньше, чем меня поймают, они защитят меня".
- А зачем нужна спиральная смерть? Чтобы освободиться от тебя - это нужно мне. А зачем это нужно богам?
"Я это знаю, - прошептал "бессмертный", - но моё знание блокировано".
Бродяга посмотрел на пакетик, поднятый перед глазами... Жить можно. Неизвестно, когда он начнёт умирать в следующий раз, но пока можно заняться делами.
- "Бессмертный", а ты можешь проводить меня к кому-нибудь из тех, кого я спас? Сумеешь найти? Или такое тебе не под силу?
"Зачем?"
- Интересно взглянуть хотя бы на двух-трёх человек, - задумчиво сказал он.
... К обеду Лена чувствовала себя проснувшейся и готовой к новым приключениям. Ну и к работе. Позвонил Игорь, сказал, что ждёт у подъезда. Попрощавшись с одной из девушек, с которой снимала квартиру, Лена поспешила в лифт, а потом бежала по ступеням лестницы и любовалась, как струится вокруг коленей подол платья мягких, оранжево-коричневых оттенков - любимое платье, когда надо у кого-то перетрясти душу. Ну, в качестве эмпата, конечно.
Уже в машине Лена скромно поинтересовалась у Игоря, который встретил её явление из подъезда внешне невозмутимо, но заблестевшие глаза всё равно выдали, что заинтересованно:
- Мы едем опять к мосту?
- Нет. Договорились встретиться с Владом у сквера недалеко от дома Алексеича. Он сказал, что приедет с Тасей. Это его жена. И будет ещё один человек из его команды, с кем он уже работал.
- Странно. Я думала, что он сам из команды Алексеича.
- Нет. Он работает сам по себе, но иногда помогает Алексеичу или выполняет его поручения - по своей специализации. Мастеров-пространственников мало.