В кабинете Питера тоже произошли разительные перемены. Прежде всего он стал больше, потому что владелец сломал заднюю стену. Сейчас тут изрядно прибавилось шкафов и папок, появился полевой телефон и еще один стол, за которым сидел новый сотрудник - долговязый юнец в джинсах и высоких ковбойских сапогах.
Завидев меня, Треведьен кивком указал на стул и немедленно прервал оживленный телефонный разговор. Он даже не пытался скрыть изумления по поводу моего прихода.
- Так, чем могу служить? - осторожно спросил он. - Видимо, Блейден хочет спустить вниз свои грузовики, да?
- Скорее наоборот, - ответил я. - Надо поднять еще несколько машин.
- Что-о? - Треведьен прищурился, будто ему в глаза неожиданно ударил луч света.
- Сколько стоит один рейс?
- Это зависит от груза, - взвешивая каждое слово, ответил он. - Что у вас, продукты?
- Нет, буровая установка.
- Ну и ну! Да за кого вы меня принимаете, Вэтерел? По долине Громового ручья никто никаких буровых не повезет.
Я повернулся к Биллу:
- Запомни это, ладно? Слушайте, Треведьен, дорога вдоль ручья идет по вашей территории. Подъемник тоже принадлежит вам и Джеймсу Макклеллану, все это мне известно. Следовательно, и деньги за перевозку вы тоже делите пополам. Единолично вы не можете решать, что везти, а что нет. Будьте любезны назвать цену.
- Цену?! Да вы с ума сошли. Для вас, Вэтерел, никаких цен нет и не будет, как бы там ни отнесся к этому Макклеллан. Можете везти свой бур по индейской тропе. - Он рассмеялся. - Это я вам разрешаю, причем бесплатно. Правда, тропа тоже частично идет по моей земле, но не будем мелочиться.
- Понятно. - Я поднялся и направился к двери. - Кстати, Треведьен, - добавил я с порога, - дорогу по ручью строило канадское правительство. То обстоятельство, что вы недавно ремонтировали ее, не меняет дела. Это Фергюс приказал вам препятствовать движению частного транспорта в долине?
- Я работаю на компанию Ларсена.
- Прекрасно. Значит, и на Фергюса.
Я вышел от Треведьена и вернулся в "Золотой телец". Мак все еще сидел у себя в закутке возле бара.
- Можно от вас позвонить? - спросил я.
- Конечно. - Он пододвинул ко мне аппарат.
Я поднял трубку, заказал междугородный разговор и дал телефонистке номер "Калгари трибьюн". Через полчаса редактор был на проводе.
- Вы видели последний отчет Винника о разведке в "Королевстве"? - спросил я его.
- Да, - ответил редактор. - Кроме того, приходил некто Блейден. Он поведал нам ту грязную историю с первым отчетом. Мы напечатали ее два дня назад.
Я поблагодарил и рассказал редактору о происках Треведьена. Выслушав меня, он произнес:
- Хорошо, мистер Вэтерел, из этого может получиться материальчик что надо. Нам и раньше случалось поддерживать одиночек. Справедливость иногда должна торжествовать даже здесь.
- Значит, мы можем на вас рассчитывать?
- Разумеется. Кстати, как же вы намерены поднимать в горы буровую установку?
- Что-нибудь придумаю.
- Хорошо, только не переусердствуйте. Мы не можем защищать людей, которые нарушают закон.
- Я и не нарушаю. Это Треведьен с Фергюсом плевать хотели на закон.
- Тогда порядок. Удачи вам, мистер Вэтерел, и, если у вас ударит фонтан, сразу же дайте нам знать. И еще я хотел бы послать к вам своего человека, чтобы он осмотрелся на месте. Идет?
- Что за вопрос! Спасибо. Я положил трубку.
- Значит, будете бурить? - полюбопытствовал Мак.
Я кивнул.
- Только без глупостей, парень, - предостерег он меня.
- Если увидите Джин, скажите, что у нас есть вакансия повара, - попросил я. Мак хитро улыбнулся и обещал передать все слово в слово.
Под палящим солнцем мы двинулись к озеру. Его спокойная темная поверхность отражала зеленые, коричневые и белоснежные вершины вокруг. Скалистые горы встречали лето.
- Ты собираешься дожидаться Боя здесь? - спросил меня Билл.
- Да, остановимся у ручья.
Мы нашли подходящее место, перекусили и часика два подремали, потом снова сели на коней и двинулись к лагерю строителей. Доехав до поворота, за которым стояли шлагбаум и будка сторожа, мы углубились в подлесок и вернулись на дорогу только полумилей выше того места, где сидел охранник. Я то и дело задирал голову, чтобы осмотреть телефонные провода, свисавшие с голых сосновых стволов. Тут протянули всего две линии, до которых можно было добраться, став на кабину грузовика. Дальше мы поехали до крутого поворота дороги, огибавшей большой черный выступ утеса. Этот выступ и нависавшую над дорогой скалу я запомнил еще тогда, когда только начинал составлять свой план. Теперь оставалось выяснить, есть ли поблизости то, что мне нужно. Скалу на повороте когда-то взрывали, и это вселяло надежду. С бьющимся сердцем подъехал я к черной каменной стене и стал жадно обшаривать ее глазами.
- Что ты высматриваешь, Брюс? - спросил мой спутник.
- Шурфы, - ответил я.
За время поисков нам дважды пришлось скрываться в подлеске и пропустить грузовики. Но вот я наконец обнаружил то, что искал - круглое отверстие, похожее на гнездо береговой ласточки. В десяти футах от него виднелось еще одно. Я снял рюкзак и затолкал в каждый шурф по две динамитные шашки, укоротив контактные провода с таким расчетом, чтобы они торчали из скалы всего на два дюйма. Потом мы накрепко забили шурфы мокрой землей, отметили место еловой веткой и поскакали дальше.
Через полмили дорога вновь резко устремлялась вниз. Строители только что закончили работы на этом участке. Ельник был срублен, и образовавшаяся поляна представляла собой прекрасную стоянку для десятка грузовиков. Через бурный ручей был перекинут короткий бревенчатый мостик. Здесь я снова вытащил динамитные шашки и привязал их к сваям моста, протянув шнуры к дороге. Это место я тоже пометил еловой веткой.
- Все, Билл, - сказал я. - Теперь порядок.
Страшная усталость не могла заглушить чувства удовлетворения, которое я испытывал. Пока что все идет хорошо. Как-то будет дальше? Я немного побаивался, что выпущу джинна из бутылки. Обстоятельства по моей вине могли сложиться так, что я уже не смогу контролировать их. Я планировал операцию, близкую по условиям к тем, что мне приходилось проводить во время войны, и главным моим козырем, а точнее сказать, единственным, была внезапность.
Около двух часов следующего дня приехал Бой и привез с собой номер "Калгари трибыон", две полосы которого были полностью посвящены "Королевству". Но самым добрым известием для меня оказалось сообщение о том, что Гарри уже сидит со своими парнями на Стопятидесятой миле и готов тронуться в путь тотчас после моего звонка.
Я с тревогой взглянул на сгущавшиеся тучи и спросил:
- Какая ожидается погода?
- Должно быть, дождик, - ответил Билл.
- Скорее уж снег, - произнес Бой, покачав головой.
- Ты телефон привез?
Бой подошел к своей лошади и вытащил из вьюка аппарат.
- Зачем он тебе, Брюс?
- Чтобы поднять в "Королевство" Гарри со всеми его манатками. Сколько времени нужно ему на дорогу со Стопятидесятой мили?
- Шесть-семь часов. При сильном снегопаде можно и застрять где-нибудь.
- Это неизбежный риск.
Мы поехали вниз по шоссе, мимо поворота на Каним-Лейк, пока не добрались до развилки, от которой в подлесок уходила просека. Телефонные провода здесь лежали прямо на ветвях. Поставив Билла и Боя следить за дорогой, я проворно вскарабкался на ель. Подключиться к линии не составило большого труда. Правда, пришлось ждать, пока Треведьен заканчивал разговор. Как только он положил трубку, я позвонил на ближайшую телефонную подстанцию и соединился со Стопятидесятой милей. Гарри был в полной готовности.
- Отлично, - похвалил я его. - Ты сможешь прибыть к ручью за полчаса до полуночи?
- Спрашиваешь!
- Раньше приезжать нет смысла. Жду тебя ровно в одиннадцать тридцать. Учти, все расписано по секундам. Сколько на твоих часах?
- Двадцать восемь минут третьего.
- Хорошо, - я перевел свои на две минуты. - Слушай меня внимательно, Гарри. На подходе к месту встречи все машины, кроме головной, должны погасить фары. Не давай колонне растягиваться. Мы будем ждать тебя на опушке, там, где начинается ельник. Ты все понял?
- Конечно.
- Тогда до вечера.
- Постой, Брюс, что ты замыслил?
- Сейчас не время об этом, - быстро сказал я. - Встретимся в половине двенадцатого, до свидания.
Я снял провода и слез на землю.
- Где это ты научился подключаться к чужим телефонам? - спросил Бой.
- На фронте и не такому научишься.
На обратном пути к лагерю Бой мрачно молчал и украдкой бросал на меня встревоженные взгляды. Во время ужина он попытался было снова выведать мои планы, однако я продолжал упорно отшучиваться, поглядывая при этом на циферблат часов. По мере того как стрелки медленно приближались к условленному часу, росла и моя тревога.
Ночь была темная, без звезд, в долине шуршал холодный ветер. Без двадцати одиннадцать я встал и подошел к Бою.
- Ну, где твой снег?
- Погоди, - ответил он. - Сейчас начнется. Вот, пожалуйста.
Я почувствовал легкое прохладное прикосновение снежинок к щекам и снова посмотрел на часы. Десять сорок пять.
- Билл, - позвал я.
- Слушаю.
- Садись на лошадь и скачи к повороту перед шлагбаумом. Спрячь коня в подлеске, а сам найди местечко, откуда хорошо видна будка охранника. Запоминай: ровно в четверть двенадцатого сторожу позвонят по телефону. После разговора он должен немедленно отправиться пешком в сторону подъемника. Если в двадцать пять двенадцатого он еще не покинет свою будку, шпорь лошадь и мчись к нам.
- А если покинет?
- Тогда дождись, пока он не уберется подальше, и открой шлагбаум и ворота. Потом следуй за охранником, но так, чтобы он не заметил. Милей дальше ты увидишь тропу, которая ведет к скалистому обрыву. Сторож должен свернуть на нее, потому что это кратчайший путь. Ты останешься на развилке и дождешься нас. Если охранник пойдет по тропе, засеки время, во сколько он убрался с главной дороги. Как только встретишь нас, сразу же скачи обратно сюда, забери оставшихся лошадей и езжай по тропе индейцев в сторону "Королевства". Если к моменту твоего приезда на ранчо нас еще там не будет, ты снова спустишься с лошадьми на это самое место. Все понятно?
Билл повторил наставления, сверил свои часы с моими и, вскочив на коня, скрылся в подлеске.
- Ну, что дальше? - спросил меня Бой.
- Дальше будем ждать, - ответил я и взглянул на циферблат. Следующие пять минут растянулись для меня в вечность. Наконец стрелки показали одиннадцать ночи, и я поднялся.
- Пошли, Бой.
По дороге мимо нас прошмыгнул одиночный грузовик. В свете его фар я успел заметить, что ельник уже покрылся тонким белым пушком. Снег валил плотным занавесом, и скалы, черневшие в просветах между деревьями, были едва различимы.
Через минуту я снова забрался на ель, подключил провода к линии и стал ждать, не сводя глаз со стрелок часов. Ровно в четверть двенадцатого я поднял трубку и крутанул рукоятку. После короткой паузы в наушниках раздался хриплый голос, заглушаемый треском:
- Пост в долине!
Я отвел микрофон подальше от губ и заревел:
- Треведьен на проводе! Мне только что сообщили о лавинах в двух милях выше по дороге. Отправляйтесь туда и узнайте, в чем дело. Вы ближе всех к тому месту. Срежьте угол, там есть короткий путь по тропе. Немедленно доложите, когда что-нибудь выясните.
Я опустил трубку и, дрожа от волнения, привалился к холодному стволу ели.
- Ты слезешь или так там и останешься? - крикнул Бой.
- Останусь, - вяло ответил я и снова взялся за трубку. Линия молчала. Видимо, сторож не осмелился звонить Треведьену и требовать разъяснений. Я взглянул на часы. Одиннадцать двадцать три. Охранник, должно быть, уже далеко от своей будки. Я вытащил из кармана кусачки и перерезал оба провода неподалеку от места соединения с моими. После этого я упрятал аппарат в мешок и слез на землю.
- Снял часового? - осведомился Бой.
- Думаю, да. Если через пять минут Билл не вернется, будем знать наверняка.
Тьма сгустилась. Мягко шурша, снег устилал тропу, ветер покачивал верхушки елей. Внезапно Бой схватил меня за руку, и я услыхал монотонный рокот. Звук приближался, и скоро в белой пелене засиял одинокий желтый луч. Взглянув на часы, я выбежал на дорогу. Было ровно одиннадцать тридцать.
Огромный грузовик выполз из-за снежной завесы и остановился возле
- Гарри, Гарри, это ты? - закричал я.
- Я, кто ж еще, - Кио высунулся из кабины и помахал рукой. - Что делать дальше, Брюс?
Я знаком велел Бою лезть в кабину и вскочил на подножку.
- Поехали!
- Э, нет, постой. Я не двинусь с места, пока не узнаю, что у тебя на уме, - сказал Гарри.
- Не будь идиотом! - гаркнул я. - Мы убрали сторожа. Каждая секунда задержки… - Я глубоко вздохнул и постарался снова взять себя в руки. - Мой план расписан по секундам, и мы уже отстали на полминуты от графика. По твоей милости, между прочим. Если ты не сможешь нагнать эти потерянные мгновения, все пропало. Стоило ли вообще переться сюда со Стопятидесятой мили, чтобы так бездарно провалить операцию? Не упрямься, Гарри, второй возможности не будет.
После секундного колебания Гарри махнул шоферу рукой, и тяжелый грузовик тронулся, набирая ход.
Миновав поворот, мы увидели, что ворота распахнуты, а в будке сторожа никого нет. Дальше дорога круто пошла вверх. Я посмотрел на часы: одиннадцать тридцать шесть. Охранник, должно быть, уже на тропе. Впереди замаячила фигура всадника в белом от снега одеянии, и я дал шоферу знак тормозить.
- Брюс? - раздался во тьме голос Билла. - Все в порядке!
- Молодец, Билли! Встретимся в "Королевстве"!
Я повернулся к Гарри.
- Высадишь меня через минуту, а сам поедешь дальше. Прямо за мостом будет удобное место для стоянки. Припаркуй грузовики за деревьями, кабинами к дороге. Фары погаси. Не курите и не разговаривайте. Последнюю машину я пригоню сам, понятно?
Гарри кивнул и усмехнулся.
- Хочешь звякнуть еще одному приятелю?
- Угадал.
Натужно гудя, грузовик прошел крутой вираж под нависшей скалой и покатил вниз. Спрыгнув с подножки, я подождал, пока со мной поравнялась последняя машина, и крикнул шоферу:
- Выключай мотор! Мы будем замыкающими, остальные подождут нас милей дальше.
Я вытащил из рюкзака взрывную машинку, вставил в нее батарейки, перекинул через плечо моток проводов и включил фонарик.
- Вернусь через пять минут, - сказал я шоферу.
Я подошел к стене утеса и принялся обшаривать ее лучом фонаря, разыскивая свою еловую ветку. Ее запорошило снегом, но все же проводки я нашел без особого труда. Подключив к ним свои шнуры, я двинулся в обратный путь, разматывая провод, потом остановился, подсоединил взрывную машинку и, проверив контакт, повернул рукоятку.
Ночную тишь разорвал грохот, с деревьев полетели снежные шапки, камень величиной с человеческую голову врезался в сугроб совсем рядом со мной. Вся передняя часть утеса рухнула на дорогу и, перекатившись через колею, с треском полетела в пропасть. Путь был перекрыт. Я удовлетворенно хмыкнул, смотал провода и вернулся к грузовику.
- Что это было? - ошарашенно спросил шофер.
- Забаррикадировал дорогу позади колонны, только и всего. Ты можешь подогнать грузовик поближе к телефонным проводам?
Я вытащил из рюкзака аппарат, подключился к линии и начал накручивать рукоятку. Наконец в трубке послышался голос:
- Батлер, рабочий лагерь. Что стряслось? Я уже сто раз пытался вам дозвониться…
- Слушай, Батлер! - заорал я, отводя микрофон от губ. - Произошел несчастный случай!
- Понял. Это вы, мистер Треведьен?
- Да. Случился страшный камнепад и оползень, отвалился край утеса. Один из наших грузовиков попал под обвал. Ты меня слышишь?
- Да, сэр.
- Сколько у тебя там народу?
- Пятьдесят три человека.
- А машин?
- Пять.
- Хорошо. Собери всех людей, дай им лопаты и кирки, сажай на грузовики и отправляй к завалу. Сам тоже поезжай. К завтрашнему утру дорога должна быть расчищена. Возьми всех своих людей, всех до единого. Положение чрезвычайное, сам понимаешь.
- Откуда вы звоните, мистер Треведьен? - в голосе Батлера звучало сомнение.
- Приступай, черт тебя дери! Чтобы через полчаса все были внизу. Я со своими людьми буду пробиваться с другой стороны…
Тут я сорвал провода и вытер со лба испарину. Теперь все зависело от того, сколь велико влияние Треведьена на этого парня.
Я забрался в кабину и устало откинулся на спинку сиденья.
- Порядок, - пробормотал я. - Давай догонять остальных.
- Что это за грохот был? - спросил меня Гарри, когда мы загнали бензовоз на стоянку рядом с другими машинами.
- Небольшой оползень, - буркнул я.
- Оползень? Ты что, взорвал дорогу?
- Вроде того.
- Но это же уголовное преступление, парень!
- Это еще надо доказать.
- Эх, зря я не заставил тебя заранее выложить планы.
- Времени не было. К тому же я предупреждал Треведьена, что дорога построена за счет канадской казны. А он рассмеялся мне в лицо.
- Что дальше? - спросил, подбегая, Бой. Голос его звучал так, будто ничего особенного не случилось. Блейден всегда все отлично понимал, и это мне больше всего в нем нравилось.
- Будем ждать, пока вся компания не спустится к завалу, - сказал я.
- После чего взорвем к чертям и сам лагерь, - язвительно сказал Гарри.
- Нет, - ответил я, - всего лишь маленький мостик. А сейчас отдыхайте, ночь будет не из легких.
Спустя полчаса мимо нас из лагеря с ревом промчались три грузовика. Мы продолжали ждать, но оставшихся двух машин все не было и не было. Наконец я вылез из кабины и подошел к Гарри.
- Будем рисковать, - сказал я. - Поезжай вперед и остановись через милю. Как только мост взлетит на воздух, я сяду к тебе в машину, понял?
Один за другим грузовики выехали на дорогу и растянулись в колонну. Я ехал в самом последнем. Удалившись от моста на сотню ярдов, мы остановились, и я бегом вернулся назад, чтобы подсоединить провода. На сей раз взрыв получился куда громче. Мост превратился в груду поломанных бревен. Глубина ручья под ним составляла не больше двух футов, поэтому, даже если автомобиль, не успев затормозить, провалится сквозь изуродованный настил, вряд ли кто-либо пострадает.
Нагнав колонну, я пересел в головной грузовик. Без двадцати час мы уже въезжали в лагерь строителей.
- Думаешь, они все поехали вниз, к завалу? - спросил меня Гарри.
- Не знаю, - ответил я, - но хочу надеяться.