Радуясь возможности очутиться подальше от пыточной и глотнуть свежего воздуха, шут быстро шмыгнул за дверь. Пахом зачерпнул ковшом воды из кадки и плеснул на лицо Данилы. Тот застонал и открыл мутные от боли глаза. Левое веко у него нервно дергалось, словно главарь разбойников хитро подмигивал, приглашая Никиту Авдеевича и Пахома вступить с ним в заговор.
- Чего ради терпишь муки? - покачал головой дьяк. - Ведь это только начало! Вон, в горне железо раскалилось, и дыба наготове. Всем вдосталь угостим, пока язык не развяжешь. Мужичок ты крепкий, не скоро еще Богу душу отдашь. Или охота помаяться перед концом? Я все равно не отступлюсь! Неужели тебе жизнь не дорога?
Услышав шаги, он обернулся. Отворилась дверь, и в пыточную вошел Рифат в сопровождении рослого стрельца с саблей на боку. Следом за ними понуро плелся присмиревший Антипа. Правое ухо у него покраснело и вспухло.
- Руки распускаешь? - зыркнул на татарина Бухвостов. - Чего не поделили?
- Зачем дразнит? - вскинулся Рифат. - Зачем сам драться лезет?
- Идти не хотел, - оправдываясь, шмыгнул носом шут. - Так я его маленько саблей по спине.
- Значит, квиты, - усмехнулся Никита Авдеевич и указал молодому мурзе место рядом с собой. - Сядь!
- Это кто? - Рифат сел и с жадным любопытством уставился на окровавленного Данилу. - Пытаешь? Зачем? Что он сделал?
- Врагам служит, - нехотя объяснил дьяк. - Тайного гонца поймал на границе, да потом сам моим молодцам попался. Теперь вот язык прикусил, не хочет сказать, кто его хозяева.
- Русский? - Глаза молодого мурзы жарко заблестели. - Предатель?
- Да, - вздохнул Никита Авдеевич.
- Предателю должна быть страшная смерть, - поджал губы Рифат. - Надо раскаленными щипцами откусывать у него палец за пальцем, сначала на ногах, потом на руках. Отрезать уши и заставить съесть их.
- Сам будешь резать? - не утерпев, язвительно спросил Антипа.
Не удостоив его ответом, молодой мурза начал расписывать, какие лютые пытки надлежит применять к предателям. Бросая исподтишка взгляды на пленника, Бухвостов заметил, что тот неотрывно смотрит на татарина расширенными от ужаса глазами, в которых уже явственно плещется отчаяние.
- Ты хорошо сделал, Никита-ага, что не дал ему легкой смерти, - одобрил Рифат. - Посади его на кол, а когда сдохнет, отруби голову и пошли его друзьям. Пусть эти собаки знают, как ты умеешь награждать предателей!
- А я вот ему жизнь обещал, - тихо сказал дьяк. - Конечно, если заговорит. Господь велел прощать врагам нашим.
Татарин от неожиданности икнул и непонимающе уставился на Бухвостова: наверно, Никита-ага шутит? На губах молодого мурзы застыла недоверчивая улыбка.
- Пахомушка, - обернулся Бухвостов к палачу. - Ты слыхал, как наш гость распорядился? Давай, милый, начинай!
- Не надо, - чуть слышно прохрипел Данила. - Побожись, что с дыбы сымешь и оставишь в живых.
- А ну, детушки, идите-ка отсюда. - Дьяк почти спихнул Рифата с лавки и подтолкнул к выходу. Татарчонок теперь не нужен, он свое дело сделал: помог сломать пленника страхом. - Мы теперича сами поговорим.
Через минуту в пыточной остались только Бухвостов, палач да висевший под потолком Данила.
- Какого же ты роду? - участливо поинтересовался Никита Авдеевич.
- Демидовы мы, - выдавил из себя пленник. - Побожись!
- Вот те истинный крест, - перекрестился дьяк. - Говори!
Пахом поднес к губам Данилы полный ковш воды, и тот жадно приник к нему, делая большие глотки и часто дергая заросшим кадыком. Напоив пленника, палач сел на пол около кадки и прикрыл глаза. Ему стало скучно: работы больше не предвиделось. Теперь дьяк начнет вести долгие разговоры и вспомнит о мастере заплечных дел, только если Данила вновь заупрямится.
- Демидовы? Это какие, смоленские, что ли? - уточнил Никита Авдеевич.
- Они самые… Ватагу я сколотил за золото и для разбоя, а на твоего человека указал корчмарь.
- Исай? Откуда он знал?
- Про гонца сообщили из Москвы, - сипел Данила. - А корчмарь на него указал, чтобы промашки не вышло.
- Кто сообщил? - подался вперед дьяк. - Кто?
- Нарочный прискакал от Кириллы Петровича.
- От какого Кириллы Петровича? - Бухвостов впился глазами в серое лицо Данилы, боясь пропустить хоть слово.
- Моренина.
Никита Авдеевич отшатнулся, как от удара: Кирилла Моренин предатель? Продался латинянам и полякам? Родовитый, хлебосольный, всегда приветливый и набожный, пекущийся о хозяйстве, отстроивший недавно себе палаты в Занеглименье, - он, оказывается, служит не великому государю, а его врагам?
- Врешь, пес! - задохнулся от волнения дьяк.
- На кресте поклянусь, - дернулся пленник. - Как Бог свят!
Бухвостов рванул ворот рубахи - показалось, что в пыточной сразу стало темно и душно, будто его с головой накрыли толстой периной. Жадно втягивая воздух, Никита Авдеевич принялся массировать левую сторону груди, чтобы отступила внезапно зажавшая сердце боль. Немного отдышавшись, он хлопнул в ладоши и приказал вбежавшим стрельцам:
- Огня! Седлать коней! Этого, - дьяк показал на Данилу, - снять! Перевязать - и наверх!
Уже выходя, резко обернулся и глянул в лицо пленника белыми от ярости глазами. Демидов не выдержал его взгляда, опустил голову и повис на руках стрельцов.
- Я вас этой же ночью лицом к лицу поставлю! - Схватив Данилу за волосы, Бухвостов заглянул ему в глаза. - Смотри, если солгал! - Бухнув дверью, дьяк выскочил из пыточной.
На дворе уже ржали кони, бегали с факелами в руках озабоченные стрельцы. Заботливый Антипа принес хозяину бархатный кафтан, высокую шапку и саблю. Помог одеться и подержал стремя, когда Никита Авдеевич тяжело усаживался в седло. Распахнулись ворота, и дьяк во главе десятка конных стрельцов выехал на улицу.
Город уже окутали сумерки. Ночной прохладой веяло от реки, спокойно катившей свои воды мимо стен кремля. Где-то перекликались караульные, а за заборами, почуяв чужих, лениво взбрехивали цепные псы, показывая хозяевам свое усердие. Временами налетал ветерок, и густые сады шумели листвой.
Никита Авдеевич то ударял в бока коня каблуками, то натягивал поводья, заставляя переходить с рыси на шаг. Словно тень, Бухвостова преследовали сомнения: не поторопился ли, как ошпаренный сорвавшись с места? Что он скажет Кирилле Петровичу Моренину, вломившись на ночь глядя в его дом? Ухватит его за бороду, повалит на пол и, приставив к горлу саблю, заставит признаться в смертном грехе предательства? А тот откажется от всего и завтра же подаст челобитную государю, жалуясь на самоуправство дьяка и требуя наказать обидчика. Чем припереть к стенке хитрого Кириллу? Можно ли верить оговорившему его под пыткой Данилке Демидову? Когда висишь на дыбе, а в горне уже раскалилось железо, покажешь на кого угодно, лишь бы отвязались.
Вспышка ярости, погнавшая за ворота, уже миновала, и вновь вступил в свои права холодный рассудок. Поэтому дьяк и сдерживал коня. Но не поворачивать же обратно с половины дороги?
Страшные времена опричнины, слава Богу, давно миновали, и не окажешься ли теперь заложником собственной глупости, поторопившись крикнуть: "Слово и дело"? В царствование Иоанна Грозного опричники, бывало, брали боярские усадьбы штурмом, как неприступные крепости, с боем отвоевывали сначала ворота, а потом каждую дверь и ступеньку лестницы, ведущей в покои хозяев, - никто не хотел класть голову на плаху, и на защиту родного гнезда вставали все его обитатели. Не встретят ли сейчас в усадьбе Моренина выстрелами в упор и острыми топорами?
Нет, не должны. Не знает Кирилла Петрович о нависшей над ним угрозе и, кроме того, не рискнет оказывать сопротивление государевым людям. Страшнее другое: доказательств его измены, кроме признания Демидова, у Никиты Авдеевича практически нет. Да, поддался ты, Никита, разгоревшемуся на врагов сердцу, поторопился, ох, как поторопился!
Однако как узнал Моренин о тайном гонце? Сказать ему о нем мог только тот, кто постоянно рядом с дьяком!
"У-у-у, змеиное гнездо! - Никита Авдеевич опять почувствовал приступ удушья и начал растирать ладонью левую половину груди. - Значит, надо искать вражину в собственном доме?"
Он вынырнул из тяжелых дум, как из глубокого черного омута, и с удивлением обнаружил, что его конь стоит, мирно пощипывая траву, густо разросшуюся под тыном чьей-то усадьбы. Позади, не решаясь напомнить о себе, остановились верховые стрельцы: таясь от всех, дьяк даже им не сказал, куда они едут.
Зло усмехнувшись, Бухвостов дернул поводья и ударил каблуками в бока лошади: поворачивать назад он не будет - дурная примета! Раз с ним хитрят, пытаются обвести его вокруг пальца, он ответит тем же. Нечего и думать о честном поединке с врагом: пока станешь гадать, как бы кого не обидеть, тебя успеют удавить.
К Моренину он приедет как друг, готовый спасти его от навета, и постарается заманить Кириллу Петровича к себе, а там уж и поставит его напротив Данилки. Как только боярин окажется за крепкими стенами внутреннего двора Бухвостова, дело пойдет проще…
Когда они подъехали к воротам усадьбы в Занеглименье, небо уже совсем потемнело, ярко высветились звезды. Пришлось долго ругаться со сторожем, пока тот не позвал ключника, который неохотно приказал открыть тяжелые створки ворот.
- Кирилла Петрович изволят почивать, - сообщил ключник, встревожено глядя на въезжавших на двор стрельцов.
- Ничего. - Никита Авдеевич тяжело сполз с седла. - Придется разбудить.
- Пожалуйте в горницу, - поклонился ключник. - Обождите, пока я поднимусь к боярину.
- Некогда ждать. - Бухвостов цепко прихватил своей толстой лапой тонкую, как веточка, руку ключника. - Веди! Да не вздумай шуметь!
Заросшая седой бороденкой лисья мордочка ключника испуганно сморщилась, он втянул голову в плечи и пошел, тяжело переставляя ноги. Двое спешившихся стрельцов, вооруженных пистолетами и саблями, отправились следом за Никитой Авдеевичем. В полутемных, запутанных переходах палат по углам жалась челядь, затравленно зыркая глазами на незваных гостей, но дьяк ни на кого не обращал внимания: ну их к лешим, пусть себе зыркают.
- Боярыня где? - поднимаясь по лестнице, спросил он у ключника.
- С детишками в деревеньке, - невнятно промямлил тот.
- Ну и ладно, - облегченно вздохнул Никита Авдеевич. Все будет меньше бабьего визга. - Это спаленка боярина? Он там один?
Ключник кивнул и робко поскребся, не решаясь стучать. Отстранив его, дьяк бухнул по двери кулаком:
- Кирилла Петрович! Поднимайся, гость к тебе нежданный!
За дверью молчали, даже шорохов не было слышно. Бухвостов подергал за кольцо - дверь оказалась запертой изнутри.
"Дворовую девку, что ли, в постель притащил, а теперь стесняется нас впустить?" - подумал Никита Авдеевич и снова постучал. Никакого ответа. Стоявший рядом ключник мелко вздрагивал всем телом, видимо, боясь услышать грозный окрик хозяина.
- Ломайте, детушки! - отступив в сторону, велел дьяк стрельцам.
"Детушки", каждый чуть не в сажень ростом и пудов восемь весом, с разбегу ударили в дверь плечами и сорвали ее с петель. Дубовое полотнище с грохотом рухнуло, и стрельцы влетели в спаленку.
- И-и-и… - дико выпучив глаза, заорал ключник.
На смятой постели, полностью одетый, лежал Кирилла Петрович с перерезанным горлом. Горевшая на столе свеча освещала натекшую под ним лужу крови и темные брызги на чисто выбеленной стене.
Стрельцы изумленно застыли, сдернув с лохматых голов шапки. Бухвостов сначала отшатнулся, но тут же зажал ключнику рот и втолкнул его в комнату.
- Кто тут был?! - встряхнув тщедушного старика, гаркнул он ему в ухо. - Кто приезжал?! Ну!
Но ключник только непонимающе глядел на него помертвевшими от ужаса глазами и шамкал беззубым ртом.
- Да очнись ты, чертова болячка! - снова встряхнул его дьяк. - Кто был у боярина?
- Никого, - наконец выдавил из себя старик.
Бухвостов отдал его стрельцам и подошел к убитому. Зрелище было не из приятных, но он пересилил страх и брезгливость ради дела. Лицо Моренина казалось безмятежно спокойным, только легкая тень недоумения исказила застывшие черты да в уголках губ притаилась боль. Судя по всему, боярин не ждал смерти, она пришла к нему совершенно неожиданно: он даже не успел испугаться, не то, что закричать. Как полоснул злодей по горлу, тут же Кирилла и захлебнулся собственной кровушкой. Но чем полоснули, ножом? Никита Авдеевич пошарил вокруг глазами, наклонился и заглянул под широкую кровать, под стол, потом под лавки у стен и за сундук. Орудия убийства нигде не было. Надо полагать, его унес тот, кто расправился с боярином.
Да, совсем не так рассчитывал дьяк повидаться с хозяином дома, совсем не так… Теперь уж не станешь затевать хитрые разговоры и плести словесную паутину, заманивая Моренина в ловчие сети, - о чем говорить с покойником? Может, душа его и слышит тебя, но ответить не сможет, сколько ни спрашивай. А хорошо бы спросить: говорят, души не умеют лгать! Значит, кому-то было очень нужно, чтобы Никита Авдеевич никогда не побеседовал с Кириллой Петровичем? Кому? Кажется, ничего бы не пожалел, лишь бы узнать!
Дьяк приоткрыл крышку сундука и тут же опустил ее: сразу видно, добро боярина никто не трогал. И дорогие перстни остались на пальцах убитого, и на располосованной шее - золотой нательный крестик. Стало быть, не за поживой пришел злодей, а чтобы заставить Моренина навсегда замолчать. Что же такое знал покойный или кого знал, о чем мог проговориться? Почему убийца так опасался его встречи с дьяком и как проник сюда, если ключник утверждает, что к боярину никто не приезжал?
- Второй выход отсюда есть? - Никита Авдеевич обернулся к ключнику. Тот отрицательно замотал головой.
Бухвостов взял со стола свечу и начал водить ею вдоль стен, надеясь отыскать тягу, если в них скрыта потайная дверца. Как только язычок пламени отклонится, считай это верным признаком, что обнаружил тайный ход. Однако свеча горела ровно. Загадка! Пол в спаленке не может хранить никаких секретов, потолок тоже - внизу другое помещение, а наверху крыша. Остаются только стены.
Внимание дьяка привлек толстый ковер на стене. Один его угол был чуть завернут. Приподняв ковер, Никита Авдеевич увидел ровную каменную кладку, но на ней неясно отпечатался след окровавленных пальцев. Нажав на кирпич в этом месте, дьяк почувствовал, как стена поддалась, а потом начала медленно сдвигаться, открывая темный провал потайного хода.
- А ну! - Бухвостов выдернул из-за пояса одного из стрельцов заряженный пистолет и взвел курок: вдруг лиходей притаился?
Еще нажим - и часть стены повернулась на каменных шарах-опорах, катавшихся в гнездах-желобах. Из образовавшейся щели потянуло холодком, и свеча в руке Никиты Авдеевича замигала.
- На ляшский манер тайник, - пробормотал дьяк, с трудом протискиваясь в щель. И позвал стрельца: - Давай за мной! А то, не ровен час…
Под ноги попалась узкая каменная ступенька. Держа в одной руке пистолет, а в другой - горящую свечу, Бухвостов начал осторожно спускаться по лестнице, задевая широкими плечами за стены. За спиной напряженно посапывал стрелец, бочком протискивающийся следом.
Лестница кончилась. Согнувшись в три погибели, Никита Авдеевич нырнул в низкий лаз с полукруглым каменным сводом. Здесь пришлось пробираться почти на четвереньках, и вскоре дьяк обнаружил, что попал в какой-то деревянный ящик. Дальше хода не было. Бухвостов зло выругался и завозился, как медведь. Задел головой дощатый потолок и понял, что тот легко откидывается. Еще мгновение - и дьяк встал во весь рост в огромном пустом сундуке, вплотную придвинутом к каменной стене темной каморки. Кроме лавки у противоположной стены, в ней больше ничего не было.
Никита Авдеевич выбрался из сундука и осмотрелся. Из каморки вели две двери. Дождавшись, пока вылезет стрелец, дьяк распахнул первую из них и увидел слабо освещенную горницу. Не теряя времени, он кинулся к другой двери. Она вывела их в темный сад. Вокруг ни огонька, ни одной живой души, только гуляет меж стволов деревьев сырой ветер.
- Ушел! - Бухвостов задул свечу и медленно поплелся обратно, опустив тяжелую от дум голову…
Домой НикитаАвдеевич возвращался глубокой ночью. На душе у него было погано, и почему-то не покидало ощущение, что его подло и нагло обокрали, да еще посмеялись над недотепой, которого удалось легко облапошить. И поделом: зачем, отправившись к Моренину, распускал нюни? Наоборот, стоило поторопиться: глядишь, удалось бы поймать сразу двух врагов! В том, что Кирилла Петрович действительно продался, у Бухвостова теперь не было никаких сомнений.
Чего скрывать, все мы горазды после драки кулаками махать. Конечно, всю челядь погибшего боярина взяли под стражу и допросят с пристрастием. Может, и потянется от них какая ниточка, ухватившись за которую куда-то да придешь, но… Оплошал сегодня, чего греха таить, оплошал!
Дома он первым делом кликнул Антипу и спросил, как Данилка. Услышав, что Демидов спит под крепкой охраной стрельцов, дьяк немного успокоился и поинтересовался, не отлучался ли кто из его владений за последнее время.
- Никто, все тута были, - недоуменно уставился на хозяина горбун. - Как вы уехали, ворота тут же закрыли и спустили собак с цепи.
- Так, так… - Никита Авдеевич согласно кивнул и хотел отпустить шута, но заметил, что тот мнется, словно желая еще что-то сказать. - Чего еще?
- Человек тебя ждет наверху.
- Кто таков? - удивленно поднял брови дьяк. Кого вдруг принесло в глухую полночь, или гонец прискакал?
- Приказчик Аббаса, - понизил голос Антипа.
- Его кто видел?
- Нет, он меня к воротам через нищенку вызвал, а потом я его сразу наверх провел
- Ладно, возьми свечу. - Никита Авдеевич отстегнул от пояса саблю, бросил на лавку и следом за шутом поднялся наверх.
Приказчик сидел в углу. Смуглый, горбоносый, закутанный в широкую темную накидку, он походил на огромную нахохлившуюся птицу, забившуюся от студеного ветра под застреху. Увидев хозяина дома, он встал и низко поклонился ему.
Антипа поставил свечу на стол и вышел. Дьяк сел и махнул рукой приказчику, указывая устроиться напротив. До заранее обусловленной встречи с Аббасом оставалось еще несколько дней. Что же заставило всегда такого осторожного и хитрого купца, не дожидаясь личной встречи, прислать к Никите Авдеевичу своего доверенного человека? Неужто опять придется услышать дурные вести?
- Хозяин не может сам прийти в твой дом, поэтому он послал меня. - Голос у приказчика был гортанный, напоминавший клекот орла, закогтившего добычу. Но по-русски он говорил свободно и правильно, почти без акцента, только немножко медленно.
- Сегодня к хозяину пришел человек, - продолжал приказчик. - Купец из Крымской орды. Он хочет увидеть твоего пленника.
- Какого пленника? - прищурился Бухвостов. - И почему он пришел именно к Аббасу?
- Мой хозяин - старейшина восточных торговцев в Москве, - с достоинством ответил приказчик. - А увидеть приезжий купец желает молодого мурзу, которого привезли казаки.
- Вот как?