Одет он был весьма прилично: длинное в пол бежевое пальто, белый шарф, укрывающий тонкую шею, на которой высилась аккуратно постриженная голова, – в общем, из новых русских, не блефует.
– А что, у вас есть? – открыто улыбаясь, он повернулся ко мне. – Я бы купил тысячи полторы или даже две. Почём?
Чтобы не отпугнуть такого клиента, я назвал сумму, чуть меньшую, чем та, по которой продавал доллары этот банк. Он немного задумался, что-то посчитал в уме, едва заметно шевеля губами, и произнёс с расстановкой: "Пожалуй, меня устроит. У вас с собой?"
– О, нет, при себе у меня только пятьсот долларов. Но остальные деньги дома, можно подвезти сюда через пару часов.
– Давайте, я у вас эти возьму сейчас. Вот только надо проехать домой, а то у меня дома деньги. Да тут совсем недалеко – поспешно уверил он, заметив, что я начал сомневаться. – Можем пройти пешком или проехать на машине.
Надо сказать, что редко, но менялы нарываются на серьёзные инциденты. Бывает, и деньги теряют, и даже бьют их. Потому-то и работают они кучкой – тут уж никто не посмеет "кинуть" или силой отнять деньги. Одному работать особенно опасно, а уж тем более куда-то ехать с клиентом – такое просто противопоказано. Но этот парень слишком уж случаен был на моем пути, чтобы заподозрить какой-то подвох с его стороны, и всё говорило о том, что он действительно хочет купить валюту. И назвал он улицу в каких-то трёх километрах от того места, где мы разговаривали.
Короче, согласился я, решив про себя, что ни за что не пойду ни в какие квартиры и если совершать сделку, то только на улице, у кого-нибудь на виду.
– Поехали, – сказал я, держась как можно более невозмутимо и солидно.
Он быстро поймал попутку, что меня дополнительно успокоило – никакой своей машины для быстрого проворачивания обмана, – и уже через пять минут мы были на названной им улице.
– Вы посидите пока в машине, а я сбегаю домой за деньгами. На пятый этаж.
Ещё одно доказательство того, что на мои деньги никто не собирается покушаться! Мне и не надо никуда идти, а присутствие постороннего человека за рулём случайной машины – дополнительная гарантия безопасности.
Мой клиент скрылся в подъезде старого дома. Я мысленно стал считать пролёты, которые преодолевает его лифт. Вот он вышел на пятом этаже, вот открыл свою дверь. Снял пальто – нет, пальто снимать не надо! Прошёл одетый в дальнюю комнату, открыл шкаф. Взял деньги. Считает их. Теперь вышел из квартиры. Лифт стоит на этаже – никто же больше не входил и не выходил из подъезда. Едет вниз…
– Мне бы следователем работать, – подумал я, улыбнувшись, когда спустя ещё две минуты открылась дверь подъезда и показалось знакомое мне бежевое пальто. Я полез в карман за долларами.
– Вы знаете, жена куда-то приготовленные деньги забрала, – задыхаясь от быстрой ходьбы произнёс парень, едва открыл дверцу машины, – набрал только на две сотни. Ничего? Продадите?
– Ну вот, напрасно нервничал, – подумал я с облегчением, – целее деньги будут.
Но одновременно появилась лёгкая досада, поскольку мысленно я уже подсчитал сумму, которую должен получить за свои пятьсот "зелёных". Но делать было нечего, и, естественно, я согласился.
– Знаете, если вы не передумаете, – огорчённо и даже с чувством лёгкой вины передо мной произнёс молодой человек, проверив на ощупь две сотенные долларовые бумажки, убрав их в карман и вручив мне оговорённую сумму в рублях, – то я бы купил у вас все доллары, о которых мы говорили. Завтра или послезавтра, когда жена появится.
– Можно, конечно, но я не уверен, что она у меня долго продержится. Давайте телефон, позвоню завтра.
– У меня нет телефона, так что оставьте вы свой, и я вам сразу же позвоню, как будут деньги.
Я продиктовал ему свой телефон, назвал имя. Услышал в ответ: "Дима. Я вам позвоню сегодня-завтра". С этими словами он поспешно сунул водителю машины деньги и попросил отвезти меня обратно.
Назавтра он не позвонил. Не позвонил и послезавтра. Я уже и думать забыл об этом Диме, завозился с какими-то домашними делами. Но вот утром на третий день вдруг раздался звонок, и Дима, сбивчиво извиняясь за долгое молчание, радостно оповестил меня, что все деньги наконец собраны и он может купить аж две с половиной тысячи долларов. Он предложил встретиться, когда мне удобно. Названная сумма у меня имелась, но это были почти все мои оборотные деньги. Кроме них оставались ещё неприкосновенные пятьсот долларов, с которых я когда-то и начал свой валютный бизнес. Но махнуть сразу такую кучу долларов – это было очень заманчиво! Я хорошо знал, что на последних торгах рубль сильно упал, и специально назвал моему собеседнику стоимость доллара, заметно превышающую ту, что видел накануне в одном из банков.
– Я согласен, такое различие для меня не принципиально, – среагировал Дима, – мне просто надо сразу купить эту сумму, а вы произвели на меня хорошее впечатление. Я вам доверяю…
Мне и хотелось совершить эту сделку, и в то же время не хотелось куда-то далеко специально ради неё ехать. Приглашать же клиента к себе домой было табу – я и телефон-то свой дал ему с опаской. В этот вечер мне надо было пойти с дочерью на очередное её занятие музыкой, и мне показалось привлекательным как-то совместить два эти плохо совмещаемые мероприятия.
– Давайте встретимся сегодня вечером, часов в восемь. – Я назвал хорошо известное мне место у крупного универмага, работающего до девяти, около которого мы с дочерью всякий раз дожидались трамвая по дороге домой с музыки.
– Если даже он не придёт, – подумал я, – то не потеряю слишком много времени.
– Договорились, – согласился он на мое предложение, – спасибо! И пожалуйста, не опаздывайте.
В назначенный час мы с дочерью подходили к оговорённому месту. Я сразу заметил знакомую фигуру в длинном пальто. Стоял конец ноября, было довольно холодно, но Дима, видимо, не носил головного убора круглый год.
– Здравствуйте, – он пожал мне руку и тут же с улыбкой взглянул на дочь, – откуда это вы? Или куда?
– С музыки вот возвращаемся… Давайте в универмаг зайдем, там и теплее, и светлее.
Дима, ещё глядя на мою дочку, двинулся было за мной, а потом вдруг спохватился:
– Да нет, поехали ко мне домой – я такие деньги в транспорте не вожу. Сейчас опять машину поймаем, это не займёт у нас и получаса, – а вы потом можете прямо домой ехать от меня.
Это был совершенно неожиданный для меня поворот. Я сильно заколебался, тем более что со мной находился ребёнок. И уже совсем было решил отказаться от предлагаемой поездки.
– Да что вы? Чего боитесь? Ведь знаете уже меня. Подождёте так же в машине, а я мигом деньги принесу… Поехали! – и он уже стоял у обочины дороги с поднятой вверх рукой.
– А, чёрт с ним, решил я, – уж коли надумал, то надо доводить дело до конца. Ну что такого может случиться? Я же и вправду не выйду из машины.
Какая-то "Волга" резко затормозила около моего клиента. Он назвал водителю улицу, тот ему – деньги.
– Десять минут ждёте и отвозите назад, – немного подумав, сказал Дима и назвал удвоенную сумму.
Водитель посмотрел на часы, почесал в затылке.
– Ну, если не больше десяти минут на месте…
– Железно, – пообещал Дима.
Мы все трое влезли на заднее сиденье. Дима оказался по мою правую руку, дочку я посадил к окну слева от себя.
– Пап, куда мы едем, поехали домой, – подала она голос.
– Не волнуйся, милая, сейчас на несколько минут заедем в одно место и сразу домой.
Дочь вздохнула, смирившись с папиными причудами, и уткнулась лицом в вечерний город за стеклом.
…Из своего подъезда Дима появился примерно через то же время, что и днём. Он торопливо влез в машину. Я попросил водителя зажечь свет.
– У вас в каких купюрах? – спросил Дима, залезая во внутренний карман пальто и вытаскивая толстую денежную пачку. У меня все пятидесятитысячные.
– По сто долларов, – я достал приготовленные и не один раз уже посчитанные свои "зелёные".
– Две с половиной тысячи, как договаривались. Правильно? Можно одну посмотреть?
– Я улыбнулся его недоверчивости и протянул верхнюю сотку.
Он долго её вертел, рассматривал, щупал пальцами…
– Все остальные такие же? – спросил, закончив своё исследование.
– Естественно, – спокойно сказал я. – А твои?
– Ровно пять миллионов сто двадцать пять тысяч. Можете хоть все проверять, – и он протянул мне свою пачку. – Пересчитывайте.
Я взял его деньги и начал считать. Когда уже было отсчитано чуть более трёхсот пятидесятитысячных купюр на моём правом колене, он взял доллары с моего левого:
– А я пока ваши посчитаю.
– Триста двадцать пять, триста двадцать шесть, – я оторвался на мгновение от счёта и, чтобы не сбиться, просто кивнул головой, – …триста двадцать семь…
Он тоже начал считать. Куча рублей уже подходила к концу, в ней оставалось с десяток купюр, но вместо пятисот с лишним у меня получалось только четыреста с чем-то.
– В чём дело, тут на миллион меньше, – я на всякий случай глянул на пол машины, но там ничего не было.
– Чёрт возьми, – спохватился Дима, – да это же я не те деньги взял! Взял деньги жены! Сейчас я мигом поменяю! – с этими словами он быстро вернул мне мою пачку долларов, схватил свои деньги, выскочил из машины и побежал к подъезду.
Сердце у меня почему-то сильно заколотилось. Ничего ещё не понимая, перво-наперво ощупал свои доллары – пачка была столь же полновесная. Я испытал сильное облегчение, но когда глянул на верхнюю купюру, то у меня потемнело в глазах.
Мой бог! Вместо таких знакомых и приятных для глаза бумажек с двумя нулями после единицы на меня с самого верха стопки смотрела долларовая купюра. Холодея от ужаса и начиная понимать, что произошло, я развернул остальные. Так и есть! Меня страшно, цинично и омерзительно надули. Кинули на такую сумму! В голове у меня застучало, руки задрожали, я в мгновение выскочил из машины и бросился к подъезду, где несколькими секундами раньше скрылся мошенник. Влетев в подъезд, я, естественно, никого там не обнаружил. Тут же замер, надеясь услышать хоть какой-то шорох, который дал бы мне надежду вернуть деньги. Но слышны были только натужные удары моего собственного сердца, да где-то тихо играла музыка. "Как на похоронах" – мелькнуло в сознании глупое сравнение.
Вдруг мне показалось, что откуда-то сверху донеслись шаги. Я мигом взлетел на второй этаж, затем на третий. Кругом была тишина. О, если бы я сейчас увидел этого Диму! Я бы точно его убил. Со сжатыми кулаками и горящими глазами я кинулся выше. Бесполезно.
– Как же так? Ведь он здесь где-то живёт, – заработали мои мысли. – Или это всё было умело разыграно: один приезд сюда, покупка небольшой суммы, а затем раскрутка меня на большую? Ну да! Подстроено! А машина, пойманная совершенно случайно? А может, и тут всё было спланировано и водитель с ним заодно?! Да ведь там, в машине, осталась дочь! Вдруг эти подлецы вместе работают и сейчас та машина с моим ребёнком уже далеко отсюда?!
У меня в голове начался какой-то кошмар. Только что такая страшная потеря больших, безумно больших для меня денег, от которой меня бросало то в жар, то в холод и заставляло судорожно, с придыханием втягивать воздух, вдруг заслонилась другой, куда более невосполнимой возможной потерей. Потерей единственной дочери, которую я, идиот, оставил совершенно одну с незнакомым мне человеком, потенциальным сообщником этого кидалы.
– А может, они специально всё это задумали, чтобы украсть мою дочь?!
С этой мыслью я почти совсем потерял рассудок и, напрочь забыв про утраченное целое состояние, опрометью ринулся вниз – вон из подъезда.
О, счастье, "Волга" стояла на том же месте! Я метнулся к ней, влетел внутрь и прижал к себе ребёнка. У меня тряслись руки, стучали зубы, но я был вне себя от радости. Я был счастливейшим человеком. Моя любимая, единственная дочка не пропала!
А она, ничего толком не понимая, испуганно смотрела на меня и только повторяла: "Папа, ты что?.. Ты что?.."
– Ну, долго ещё? – подал вдруг признаки жизни водитель. – Сказали же, что десять минут, а уже в два раза больше прошло. У меня времени больше нет. И так опаздываю в гараж…
– Поехали, поехали, – бросил я ему, а сам в полном изнеможении откинулся на сиденье и закрыл глаза, отдаваясь лёгкому покачиванию машины на ходу и странной пустоте в голове.
Что и говорить, страшный я получил удар, за несколько секунд лишившись всего того, что с таким трудом зарабатывалось целый год. Не помню, как добрались мы до дома, что говорил жене, пытаясь скрыть бушевавшую в душе бурю. Кажется, это не удалось, она что-то заподозрила, но не стала ничего выяснять, видя моё необычное состояние. Зато я отлично помню, что водителю пришлось заплатить тридцать тысяч рублей – обманувшая меня скотина и эти деньги вытащила из моего кошелька.
И потянулись для меня дни и ночи, заполненные мыслями, переживаниями о случившемся, планами отмщения и… переосмыслением моей жизни за последние несколько лет. Причём если поначалу меня особенно донимала потерянная сумма, то вскоре наиболее мучительной стала моральная сторона происшедшего: со мной, который абсолютно ничего плохого никому не сделал, так омерзительно, не по-человечески обошлись! За что такое, почему? Бывало, я просыпался ночью от внезапного толчка – вся та сцена в машине вставала как живая, вновь и вновь прокручивалась у меня в голове, и по мере приближения к её развязке у меня учащался пульс, сжимались кулаки, а в финале я чуть ли не вскакивал с постели, готовый тут же бежать на поиски обидчика. Но тут же приходило и ощущение полного бессилия, безнадёжности подобных поисков, и, поскрежетав зубами, я шёл на кухню и пил успокоительное.
Однажды я даже выбрал время и целый день провёл у того злосчастного подъезда в надежде увидеть этого самого Диму. Господи, какие только расправы с ним я не осуществлял мысленно?! Но всё это были лишь бесплодные потуги сознания логически завершить происшедшее и установить хоть какое-то равновесие в моём внутреннем мире. Внешне же, похоже, всё обстояло совершенно безнадёжно. И то дежурство у дома стало бессмысленным сразу же, когда я осмотрел подъезд и обнаружил в нем функционирующий чёрный ход, но я всё равно простоял около него чуть ли не целый день. И на душе после этого стало спокойнее.
В общем, со временем всё как-то устаканилось, я стал смотреть на происшедшее, как бы это сказать, мудрее, что ли. Спокойнее и философски. Постепенно судорожные воспоминания о потере большой суммы денег сменились трезвыми рассуждениями о недопустимости для меня занятиями подобного рода, и происшедшее я стал рассматривать в качестве справедливого наказания за эти низкие занятия. Как на своевременный, хотя и ох какой болезненный знак свыше. Я нашёл себе новую работу по своей специальности. Работаю теперь в нескольких фирмах и имею практически столько же, сколько зарабатывал, когда торговал валютой. Так что в каком-то смысле того Диму можно даже поблагодарить… Вот так".
– И что же, совсем теперь не занимаетесь валютным промыслом? – полюбопытствовал я, когда мой словоохотливый собеседник закончил свою необычную историю.
Он посмотрел на меня как на ненормального и хотел, видимо, сказать что-то в таком же духе. Но вместо этого вдруг закончил философски:
– Каждый должен заниматься своим делом, иначе ничего хорошего не будет. Случившееся со мной – хорошее тому подтверждение. Теперь на дух не переношу всей этой публики. Не только общаться с ней – видеть не могу!
– А как же тогда понимать живейшее участие в сцене, которая развернулась на наших глазах – я имею в виду разборку среди местных валютчиков и ваше эмоциональное переживание?
– Издержки прошлого. Случайно оказался здесь, но, когда увидел натуральную картинку из моей недавней жизнь, прямо загорелось что-то внутри… Но это только на расстоянии, и, поверьте, я уже никогда не сунусь в подобную мерзость. Никогда! Ну, прощайте…
Мой случайный и необычайно откровенный собеседник ушёл. Исчез с моих глаз и из моей жизни так же внезапно, как и появился. Рассказав такую глубоко личную историю, ушел, между прочим даже не представившись. Наверное, именно так и можно делиться чем-то очень сокровенным с совершенно посторонним человеком, которого уже больше никогда не увидишь. И не только его взгляд, а даже облик никогда не напомнит тебе о минутной слабости, заставившей заново пережить нечто глубоко личное, очень неприятное, вывернутое без какого-либо стеснения и будто даже с некоторым удовлетворением на чужое обозрение.
Он ушёл, а я долго ещё пытался представить себе ощущения человека, в несколько секунд потерявшего целое состояние и тем не менее сумевшего посмотреть на случившееся с совершенно иных позиций и найти, пожалуй, единственно правильный для себя выход. Он мне определённо понравился. Это был явный пример того, как серьёзная материальная потеря не сломила человека морально, а, наоборот, закалила его. Правда, к этой самой потере моего случайного рассказчика привело некоторое моральное падение, случившееся по собственной инициативе, так что всю его историю можно рассматривать как благополучное возвращение утраченного нравственного облика. Возвращение, оплаченное по очень высокой ставке.
Но вот понять, что он пережил при столкновении с этаким обманом и мошенничеством, я никак не мог. Это случилось годом позже, когда судьбе угодно было толкнуть меня в очень неприятную криминальную ситуацию. Всё-таки правильно говорят, что лучше всего всё познается на собственной шкуре и именно такой опыт является самым ценным!