* * *
В стремлении отстаивать свою правоту человек может зайти далеко – особенно если он фанатик или глупец. Я не отношу себя ни к тем, ни к другим, но и моё самолюбие страдало, когда подавляющим большинством голосов Кушкол обвинил меня в несостоятельности. Бывает, что человеку легче перенести удар по физиономии, чем презрение, потому что на удар можно ответить ударом, а чем смыть презрительный взгляд?
Теперь все знают, что я прав, но ни гордости, ни удовлетворения я от этого не испытываю, как, наверное, не испытывала этих чувств Кассандра, когда горела Троя. Никакой я не ясновидец, я просто знаю и вижу больше, чем другие, и это объясняется не особыми качествами моего мозга или органов чувств, а познаниями, вбитыми в мою голову.
Не скрою: я испытал бы гордость и удовлетворение, не будь они оплачены столь высокой ценой. Если бы воздушная волна третьей лавина погубила один только лес и обессилела, я бы кое-что себе позволил. Может, дружески похлопал бы дедушку Хаджи по плечу, а Мурату посоветовал бы обратиться к столь им уважаемой Анне Федоровне за парочкой уроков.
* * *
Мы сидим в кабинете Мурата – сам хозяин, начальник артиллерийской команды Сорокин, председатель поселкового Совета Махтиев, директора всех гостиниц и турбаз, сержант Абдул, Измаилов, Хуссейн и я. Мы – члены штаба, наделённого чрезвычайными полномочиями, об этом только что сообщил Мурат. Райком назначил и "представителя ставки", но он не может к нам прорваться: между Караколом и Кушколом сошли четыре лавины, шоссе завалено, повреждён мост. Телефонная связь с райцентром прервана, обращаться и получать ЦУ будем по радио.
Пока Мурат сообщает эти подробности, я смотрю в окно. Бюро погоды, с утра обещавшее ясную солнечную погоду без осадков, час назад пролепетало какую-то чушь по поводу неожиданного столкновения циклона с антициклоном, пытаясь наукообразно оправдать свою бездарность. Снегопад достаточно мощный, Лева радирует, что с каждым часом наши лавины жиреют на два с половиной сантиметра.
Директора жалуются на недостаток электроэнергии ("Можете себе представить, пылесосы плохо работают!"), на отсутствие свежих газет и кинофильмов, на разъярённых туристов и друг на друга, и я вспоминаю мамин рассказ о соседке по квартире, которая в войну ужасно боялась, что от бомбежки может пострадать её фарфоровый сервиз. Мне так хочется встать и гаркнуть: "Прекратите болтовню!", что я до боли сжимаю челюсти и по тургеневскому методу десять раз провожу языком во рту. Представляю, какой они поднимут крик, когда услышат о моём "непременнейшем условии"! Кушкол превратился в ловушку, а Гулиев кудахчет, что путёвки у каждого седьмого туриста просрочены… бухгалтер стонет… финансовый план… все директора хором подвывают – концерт! Им в голову не приходит, что они трясутся над фарфоровым сервизом, что на Кушкол могут обрушиться такие лавины, каких он отродясь не видывал!
Мурат сидит с отсутствующим видом, мне кажется, что он ничего не слышит и думает не столько о том, что может произойти, сколько о том, что уже произошло. Пора включаться, время дорого. Я прошу слова, подхожу к висящей на стене крупномасштабной карте Кушкола и докладываю свои соображения. Я просто и недвусмысленно говорю, что положение угрожающее и дискутировать по поводу финансовых планов – значит отбивать хлеб у ослов (бурные протесты директоров, Мурат молчит). Вместо того чтобы хныкать и сотрясать воздух смехотворными жалобами, следует подумать, пока есть время, о действительно важных вещах: о сухом пайке для туристов, о дровах для костров, на которых можно разогреть пищу в случае прекращения подачи электроэнергии и, самое главное, о том, как будем бороться с лавинами – активно или пассивно.
И я предлагаю на рассмотрение штаба два варианта.
Вариант первый: начать профилактический обстрел лавин. Преимущества варианта: лавины не успеют получить дополнительных боеприпасов от нового снегопада. Недостаток: от сотрясения склонов может произойти одновременно массовый сход лавин.
Вариант второй: пассивно ждать. Преимущества: значительно больше шансов на то, что сойдут не все, а лишь отдельные лавины, и не одновременно, а поочерёдно. Недостаток: если это произойдёт не сегодня, а, скажем, завтра или послезавтра, лавины обретут несравненно большую мощность.
Мурат. Какой из вариантов, по-твоему, лучше?
Я. Оба хуже, но третьего не вижу.
Мурат. Обстрел – большой риск, это и ребёнку ясно. А почему не попытаться подрезать лавины лыжами? Ты же это делал.
Я. Не такие лавины и не в такой обстановке. Смертельный номер, Мурат.
Мурат. Боишься?
Я. Немножко. Но если со мной пойдёшь ты…
Хуссейн. Я бы не пашел, галаву жалка. Шутка.
Мурат. А тебя пока что не спрашивают! Допустим, мы остановимся на втором варианте – будем ждать. Твой прогноз: какой мощности могут быть лавины?
Я. Очень трудный вопрос…
Мурат. Лёгкие мы без тебя решим.
Я. Всё зависит от интенсивности и длительности снегопада, от ряда других факторов. Возьмём худший случай: снегопад продлится двое суток и произойдёт резкий перепад температур. Тогда четвёртая, седьмая и одиннадцатая, по нашим расчётам, достигнут объёма от полумиллиона до миллиона кубов каждая, а остальные лавины – от пятидесяти до двухсот тысяч.
Мурат. Не преувеличиваешь?
Я. Преуменьшаю.
Мурат. Поверим. Куда дойдут лавины-миллионеры?
Я. В опасной зоне могут оказаться турбазы "Альпинист", "Кавказ" и "Кёксу", а участок шоссе до гостиницы "Бектау" будет перекрыт почти на всём протяжении.
Мурат. Не пугаешь?
Я пожимаю плечами.
Мурат. Хорошо, допустим, что на этот раз не пугаешь… А если мы возьмём и решим, что существует ещё и третий вариант, то есть что лавины не сойдут вовсе? Тогда что?
Я. Этот вариант для меня самый лёгкий: я немедленно извещаю руководство об отставке и беру отпуск.
Мурат. Ай-яй-яй, какой обидчивый! Не ерепенься, а скажи: ты – за какой вариант? Научное обоснование, меры – всё!
Мурат умеет хватать за жабры, к ответу на этот вопрос я ещё не готов и впервые в жизни жалею, что не курю: курильщик, доставая сигареты и щёлкая зажигалкой, выигрывает время для обдумывания и, главное, делает это непринуждённо.
Меня выручает звонок.
Мурат. Ну, чего тебе?.. Я же сказал – в спальне, пусть пока что живут в спальне. Что?.. А на диване тебе будет плохо?.. Тогда поставь себе раскладушку на кухне! – Трубка с треском опускается на рычаги. – Ну, твой вариант?
Сорокин. Стрелять надо – и все дела.
Мурат. Подождите, Леонид Иванович, пусть скажет лавинщик.
Я. Леонид Иваныч, вы ручаетесь за снаряды?
Сорокин. В каком таком смысле?
Я. В январе, когда вы обстреливали седьмую, один снаряд не разорвался и лавина вынесла его на шоссе. К счастью, как вы помните, снаряд мы обнаружили, и Осман его обезвредил.
Сорокин. Я и за свою жену не поручусь, а ты говоришь – снаряды… Без шуток – в порядке снаряды, тот случай за много лет был единственный.
Я. Тогда рискнём! Но – при одном непременнейшем условии. – Я беру указку и оборачиваюсь к карте. – Обратите внимание на расположение турбаз. Профессор Оболенский предупреждал, что раз в столетие возможно совпадение факторов, способствующих формированию исключительных по своей разрушительной силе лавин. Привожу по памяти его слова: "В подобной гипотетической ситуации турбазы "Кавказ", "Альпинист" и "Кёксу" могут оказаться в сфере действия воздушных волн". На мой взгляд, именно такая ситуация создалась сейчас. От себя добавлю, что в опасной зоне могут оказаться индивидуальные гаражи для машин, продовольственный магазин и, – я посмотрел на Мурата, – участок леса перед домом №3.
Непрестижная квартира Мурата, на кухне которой Юлии рекомендовано поставить себе раскладушку, находится как раз в этом доме. Я человек не злой, но мысль о том, что какое-то время Юлия будет с проклятьями ложиться на раскладушку, доставляет мне удовольствие.
Мурат. Ты без фантазий! Могут оказаться или окажутся?
Я. Три дня назад в этом кабинете ты мне задал примерно такой же вопрос. Я ответил, что не господь бог. С тех пор ты должен был сделать для себя кое-какие выводы? Напомнить?
Может быть, это и жестоко – намекать ему на похоронку, но мне надоела роль мальчика для битья.
Мурат. Раз уверен – выкладывай своё "непременнейшее условие".
Я. Буду краток. Прежде чем начать обстрел – а если это делать, то как можно скорее, – предлагаю немедленно, сию минуту выселить из турбаз всех туристов, перебазировать продовольственный…
Махтиев. Куда, куда выселить? Ты понимаешь, что говоришь?
Гулиев, Измаилов. Безответственность!.. Паникёрство!
Мурат. Прекратить!.. Итак, выселить примерно шестьсот человек… А куда?
Я. Это меня не касается, с меня и лавин хватит. Но если хочешь знать моё мнение…
Гулиев. Мурат Хаджиевич, зачем слушать этого…
Мурат. Говори, Уваров.
Я. В "Актау" и "Бектау" имеется около сотни "люксов" и "полулюксов", в каждом можно поставить по пять-шесть раскладушек. В тесноте, да не в обиде.
Меня осыпают бранью – ожидаемой и вполне понятной. "Люксы" и "полулюксы" лишь бы какой случайный хмырь не получит, директора, да и сам Мурат, поселяют там очень нужных или важных людей, с именами, связями и возможностями. Попробуй, объяви экс-чемпиону мира по шахматам, управляющему торгом или народному артисту, что отныне его кровать, как авианосец эсминцами, будет окружена раскладушками. Кошмарный сон директора!
Мурат не реагирует на вопли и призывы, он сидит, склонив голову набок, и как-то странно на меня смотрит. На его губах застыла усмешка, я нисколько не удивлюсь, если под взрыв оваций он пошлёт меня ко всем чертям. Что ж, власти у меня нет, моё дело предупредить.
Мурат. Вот вы галдите, а кое-что из того, что посоветовал Уваров, заслуживает внимания. Как думаете, может, и в самом деле стоит забрать машины из индивидуальных гаражей?
За исключением Махтиева и Абдула, у которых нет машин, и Хуссейна, который по моему настоятельному совету перекатил "жигуленка" в Таукол к отцу, все охотно соглашаются с тем, что эта часть болтовни Уварова заслуживает внимания.
Мурат. Тогда не будем терять время, объявляю перерыв на двадцать минут. Идите, выкатывайте свои машины в безопасное место.
Несколько человек поднимаются и направляются к выходу; Мурат, сощурив глаза, с усмешкой следит за ними. Я про себя награждаю его овацией – ход он придумал гениальный.
Мурат. Перерыв отменяется! Всем, кто хотел забрать машины, советую поразмыслить над своим соответствием занимаемой должности. Если директору личная машина дороже жизни туристов и персонала, он не директор, а…
Здесь Мурат употребил слово из лексикона Жулика.
Махтиев. Ты мягкий человек, Мурат, ещё сильнее можно сказать!
Мурат. Ничего, они и так поймут. Предложение товарища Уварова принимаю. Даю вам три часа времени. Собственные машины разрешаю перекатить после того, как последний турист будет переселен, а продовольственный магазин перебазирован.
Я. Ты забыл о доме №3.
Мурат. Ничего я не забыл. "Актау" и "Бектау" примут по триста человек. Немедленно готовить раскладушки, автобусы. Приступать к выполнению!
Гулиев. Но, Марат Хаджиевич…
Мурат. Вы-пал-нять!
Я подхожу к Мурату, терпеливо дожидаюсь, пока из его глаз перестают сыпаться искры.
– Мне нужно кормить ребят, помоги продуктами.
– Получишь на складе, – Мурат быстро пишет записку, – потом оплатишь. Где тебя искать?
– Поеду с Леонидом Иванычем. По готовности обменяемся зелёными ракетами. Связной при мне – Вася Лукин.
– Уборщица на полставки? – Мурат подмигивает. – Ревизора на тебя нет, Максим.
– Кто без греха, пусть кинет в меня камень, – осторожно шучу я. За Васю мне и в самом деле могут намылить холку.
* * *
Дома я застаю всех своих бездельников, очистивших холодильник так здорово, что его можно отключать. Мою долю, однако, они сожрать не успели, и я, неторопливо кушая гречневую кашу со шкварками, даю указания. Вася пойдёт со мной, Гвоздь и Рома – за продуктами, Надя будет отдыхать – всё-таки в отпуске, а Олег и Осман караулить вездеход, чтоб не сперли туристы.
– Запомните, лодыри, – по-отечески внушаю я, – здоровый аппетит – это не самое главное качество лавинщика. Отныне я вашу работу буду оценивать не по количеству слопанной пищи, а по оперативности, инициативе и верности принятым обязательствам. Текст все помнят?
– "Находясь в ясном уме и твёрдой памяти, – бормочет Гвоздь, – обязуюсь…"
– Достаточно. Учтите, кроме Анны Федоровны и меня, вы никому не подчиняетесь, не мальчики на побегушках. В скандалы с переселением не суйтесь, следите за ситуацией и действуйте без папиных советов. Надя, когда Гвоздь начнёт домогаться твоей руки, положи ему на головку пузырь со льдом или отхлещи веником. Спать по утверждённому Олегом графику. У меня всё.
– Спасибо за доверие, чиф, – гудит Олег. – Зонтик с собой берёшь?
Мы смеёмся. Как-то на лекции для туристов я сострил, что от лавины можно отгородиться раскрытым зонтиком, и один недоразвитый чайник воспринял это со всей серьёзностью – не расставался с зонтиком ни на минуту. Мне не очень хочется смеяться, на душе у меня скребут кошки, но я люблю, когда ребята живут и работают с настроением. В лавинную опасность у нас не принято говорить о потерях, о них мы будем говорить потом, когда позволим себе расслабиться.
– Удачи! – напутствует мама. – Максим, ты помнишь…
– Да, мама, только учти, я не при телефоне.
– Тогда запусти ракету.
– Красную, зелёными мы будем обмениваться с Муратом.
– Хорошо, красную. И береги Васю.
– Анна Федоровна… – бурчит Вася, который по оживившимся лицам ребят догадывается, что мамино пожелание ещё сработает. Он прав, едва мы успеваем перешагнуть порог, как эти негодяи раскрывают пасти и дружно орут: "Береги Васю!" Они продолжают скандировать, пока мы не скрываемся в вездеходе, в котором нас ждёт Леонид Иваныч со своей командой.
Снег валит валом. По приказу Мурата бульдозеристы расчищают нам шоссе. Мы едем в сторону Бектау, за "Чертов мост", где на бетонированной площадке установлена крупнокалиберная зенитка, пристрелянная к лавинам от седьмой до пятнадцатой. "Старая артиллерийская лошадь услышала зов трубы!" – смеётся Леонид Иваныч. Он откровенно доволен, по окончании войны стрелять ему доводится не часто, а это дело он любит – в войну артиллеристом был лихим, четыре боевых ордена за красивые глаза тогда не давали. На Ладоге ему осколком оторвало по локоть левую руку, но и одной Леонид Иваныч орудует так, как иные двумя не сумеют. И маме, и мне он особенно дорог потому, что знал моего отца, командира отдельного лыжного батальона, и не только знал, но и поддерживал огнём во время прорыва блокады Ленинграда. "Ну и судьба! – изумился Леонид Иваныч, когда мы встретились в Кушколе. – Майор Сорокин – личный артиллерист отца и сына Уваровых!"
Пока его ребята готовят зенитку к стрельбе, мы, сидя в кабине, уточняем на карте сектор обстрела. Все координаты определены заранее, бить по лавиносборам мы можем вслепую, нужно лишь определить, с чего начать. Мы решаем прощупать сначала четырнадцатую, относительно небольшую и расположенную в семистах метрах от одиннадцатой. Если четырнадцатая сойдёт, не потревожив соседок, попробуем тринадцатую, а если…
Это самое "если" стоит у меня поперёк горла: кто может гарантировать, что первый же снаряд не сведёт склоны Актау с ума? А разве то, что мы собираемся делать, – не сумасшествие? Нас извиняет лишь то, что сунуть голову под крыло и ждать, пока её оторвёт, – сумасшествие в квадрате. Больше всего я боюсь одиннадцатой, в позапрошлом году её лавиносбор был куда более тощим, чем сейчас, а воздушная волна дошла до опушки. Время у нас есть, и я подробно рассказываю Леониду Иванычу, каких пакостей можно ждать от одиннадцатой. Я вспоминаю, как ещё в университете на практическом занятии по военной подготовке полковник задал одному студенту из нашей группы вопрос: "Какова первая обязанность командира при выборе боевой позиции?" – и был совершенно шокирован ответом: "Наметить пути отхода, товарищ полковник!"
– А он был не дурак, твой студент, – улыбается Леонид Иваныч. – Давай и в самом деле наметим.
Включив фонарики, мы идём осматривать наши тылы. Между шоссе и опушкой леса, которым поросли южные склоны Бектау, метров триста, и зенитка находится примерно посредине. Снега на южных склонах мало, но они крутые – на верхотуру и за час не заберёшься, а сосновый лес – далеко не всегда лучшая защита от воздушной волны: если она достаточно сильна, от леса лучше держаться подальше. И от открытого места – тоже, так что выбор, как видите, у нас широкий. То, что на нашей памяти и по утверждениям старожилов одиннадцатая этот лес не уничтожала, ещё ничего не доказывает: Юрий Станиславович учил слепо статистике не доверять, "так как в ней не отражено поведение лавин в древние и даже средние века". Что ж, будем надеяться, что одиннадцатая не сорвётся, а если же это случится, то нам остаётся уповать на удачу. Всё-таки лучше всего – это попытаться добежать до опушки. На будущее, мечтаю я, хорошо бы соорудить здесь что-нибудь вроде бетонного дота, с автономным обеспечением на сутки-другие…
Я отправляю Васю к бульдозеристам, которые ползают взад-вперёд по шоссе, – пусть кончают работу и уходят в Кушкол.
Леонид Иваныч начинает колдовать над зениткой, я слышу, как он переговаривается с наводчиком: "угол 3-89… прицел 24-18…" Для меня это филькина грамота, но Леонид Иваныч – ас, он стрелял по "тиграм" тогда, когда времени для расчётов у него было куда меньше, чем сейчас. Его ребята выносят из вездехода и подтаскивают к зениткам пяток снарядов с ярко-жёлтыми гильзами, вряд ли нам столько пригодится, склоны слишком напряжены. У нас есть всё: артиллеристы и орудие, снаряды и координаты, теперь нам нужно лишь одно – немножко удачи. На прощанье мама всегда желает мне удачи, но – коротко, без обильных словоизлияний, которыми ничего не стоит удачу спугнуть.