– Бойся его. Это такая сволочь, – успела предупредить она молодого человека.
– И ты мне не боишься такое говорить? – Андрей взял ее за руку и повел в сторону.
– Мне уже все равно. Я знаю, зачем нас сюда пригнал барин. Он желает над нами потешаться.
– Урядник, – крикнул Андрей. – Где то, из чего она должна что-то мне сшить? Где материя? Ну-ка неси сюда, да быстро.
В голосе Андрея появились приказные нотки, которым удивился он даже сам.
Урядник поклонился и поспешил в дом. Через некоторое время он вынес несколько кусков материи и положил перед Андреем.
– Барин велел не торопиться и сшить приличные вещи, – сообщил он.
– Вот и хорошо. Ты можешь идти и позови мне сюда Егора!
Вскоре появился конюх.
– Ей одной не управиться, – сказал Андрей. – Запряги повозку. Я отвезу ее к себе, мать поможет.
Удивленный конюх не посмел ослушаться молодого человека и поспешил выполнить приказ.
– Сейчас я отвезу тебя в свою избу, и моя мать поможет тебе. Она хорошо шьет и знает все мои мерки. Я за тобой вернусь к вечеру.
– Ты с ума сошел! Мы же не успеем!
– Она быстро шьет. Мать работала в имении и обшивала его сестру много раз.
Настя покраснела, но подчинилась.
Повозка была запряжена, и Андрей схватил поводья.
– Открывай ворота. Барину скажи, что буду скоро.
Он гнал лошадей по пыльной дороге и замечал, как волнуется девушка.
– Так сколько же тебе лет, красавица?
– Семнадцать.
Молодой человек покачал головой.
– А мне всего шестнадцать, и зовут меня Андрей Никитин.
– Я знаю это.
– Откуда?
– Вы еще не приехали к нам в Петрушино, а все уже знали, что Андрей Никитин едет с барином.
Молодой человек удивленно взглянул на Настю.
Он остановил повозку у своего полуразрушенного дома и увидел, как мать выскочила навстречу и упала на колени.
– Мам, ты что? Это же я, Андрей.
Мать подняла голову и перекрестилась.
– Сынок, откуда все это?
– У барина напрокат взял. У меня к тебе просьба…. Мне нужна к вечеру одежда, и срочно. Я тебе помощницу привез. Она шьет слабо, и вся надежда только на тебя. Вот материя и все остальное. Настя, поспеши: я приеду, как начнет темнеть.
Девушка сошла на землю, а Андрей развернул повозку и помчался в обратную сторону.
Он подъехал к барскому дому, где его встречал урядник.
– Барин спрашивал, почему ты уехал.
– Рот закрой, – выпалил Андрей и замахнулся плетью. – Будешь много болтать, лично выпорю. Где барин?
– В дом только что ушел. – Урядник до того растерялся, что готов был упасть перед молодым человеком на колени. – Прости, господин, – пролепетал он, думая: "Не дай бог этому малолетке дать барскую власть – такого может натворить…"
– Смотри мне. Распрягай повозку и, где крестьяне, которых ты пригнал из Петрушино?
– Бабы помылись, теперь пацаны моются.
– Вот так и отвечай всегда. И еще, не зли меня: я знаю твою натуру и могу пожелать отвести свою душу на твоей горбатой спине.
Андрей заметил, как вытянулось лицо урядника, который скосил глаза к носу и начал креститься.
– Смотри мне, таким и останешься косым до гроба.
На крыльце раздался громкий хохот и Андрей вздрогнул. Там стоял Неверов и от души смеялся.
– Так его, негодника, – крикнул он. – Вот теперь ты мне нравишься. Не ошибся я в тебе. Где твоя портниха?
– К матери отвез, – признался Андрей. – Я такое заказал, что ей одной не управиться. Мать всегда шила вашей сестре и может многое.
– Молодец! Находчивый ты у меня. – Неверов похлопал молодого человека по спине. – А ты пошел вон отсюда, – нахмурился барин и, строго взглянул на урядника. – Банька почти готова, идем, посидим немного и пойдем париться. Я приказал вина к столу. Будешь?
– Буду, – решительно ответил Андрей.
Глава 9
Захмелевший барин откинулся на стуле и взглянул на Андрея.
– Чего приуныл? – спросил он.
– Я чувствую себя очень даже неплохо, – признался молодой человек.
– Да, это мое любимое вино. Помню, пил его на фронте, когда взяли одну из позиций французов. У них там его целый склад был. Вот тогда и стал увлекаться этим вином. Понравилось?
– Понравилось, – кивнул головой Андрей. – Барин, можно спросить?
– Спрашивай, что хочешь, – сказал Неверов и протянул Андрею еще рюмку.
– Что вы собираетесь делать с теми, кого отобрали там, в Петрушино?
– А ты, что бы хотел?
– Мне кажется, надо их отправить назад. Там они нужнее будут.
– Назад? Зачем? Ты заметил мой вкус? Я отобрал самых лучших, молодых, красивых…. Пусть послужат у меня. Какие девчонки, заметил? Неужели тебя бабы не интересуют? Они нам будут для потехи, а особи мужского пола для обслуги. Такой пойдет мой расклад?
– Вы хозяин и вам решать, – согласился Андрей, – но бабы меня не интересуют.
Неверов вскинул брови.
– Даже так? Ты меня удивляешь. В таком случае выбирай себе любого парня, я тебя осуждать не буду. Я столько в жизни перевидал, что удивляться не приходится.
Андрей опрокинул очередную рюмку и уставился на Неверова.
– Вы меня не так поняли, Николай Степанович, – возразил Андрей.
– Так, стоп! Как ты меня сейчас назвал?
– Николай Степанович, – растерялся молодой человек.
– Вот так и зови меня всегда. Меня давно так никто не называл. Тебе одному я позволяю обращаться ко мне именно так. А то барин, хозяин…. Ты меня радуешь своей находчивостью. Молодец!
– Хорошо, – улыбнулся Андрей, обрадованный тем, что барину понравилось его обращение. – Если мне это будет позволено, я буду только рад.
– Так на чем мы остановились? – Неверов расположился поудобнее в кресле и снова потянулся к бутылке.
– Я уже и забыл, – снова улыбнулся Андрей.
– А я помню, – погрозил пальцем барин. – Ты что-то говорил о пацанах. Хочешь позабавиться?
– Николай Степанович, если бы я чего – то хотел, то давно бы попросил прямо. Эти пацаны мне ни к чему.
– А эту девку, что увез к себе домой? Ты на нее глаз положил?
– Да нет. Она с моей матерью к вечеру сошьют парадную одежду. Мать умеет быстро это делать, а девчонка молодая, сошьет не так, как надо… Вы же сами ее портнихой назначили!
– Ох и хитрец же ты! – снова погрозил пальцем Неверов. – Я все понял – влюбился!
– Я?
– Ну не я же.
Андрей покраснел и опустил голову.
– Так и быть! Что же я в тебя так влюбился? – стал признаваться окончательно захмелевший барин. – Вот влез ты в мою душу и все тут…. Помнишь ту, первую встречу? Ты, действительно, не догадывался тогда, кто я такой?
Андрей пожал плечами.
– Не догадывался, я это заметил. Поэтому и повел себя тогда так смело. А я люблю смелых и решительных людей. У меня здесь, кроме престарелой сестры, никого нет, а мне нужны верные и надежные люди. Понимаешь меня?
– Понимаю, но, может, я не справлюсь и не оправдаю вашего доверия? Я же крепостной, и мне жаль тех, кто страдает.
– Отвыкнешь. На это ума много не надо. Не сможешь – я помогу. Это легко. А жалеть никого не надо. Мать твою со временем я определю, и вы съедете со своей халупы в нормальный дом. Мои люди должны жить достойно. А на всех плюй. Можешь считать, что тебе повезло в этой жизни. Ты стройный, красивый, большеглазый молодой человек. Вот сейчас я тебя отмою лично, ты приоденешься – себя не узнаешь.
Андрей сам подвинул свою рюмку к бутылке, встал и почувствовал, как его качнуло в сторону.
– Наливай, наливай, еще выпьем. Где этот Егор? Что он молчит и не приглашает в баню?
– Я позову, – вызвался Андрей.
– Сиди. Где эти лоботрясы, которых я пригнал сюда? Егор, твою мать! Ты где запропастился?
Дверь распахнулась и вошла Марьяна.
– Барин, – поклонилась она, – конюх кормит лошадей, а ваша баня натоплена, вы можете идти.
Андрей не сводил с девушки взгляда.
– Иди-ка сюда, красавица, – позвал Неверов и схватил ее за руку. – Ты нам компанию составишь?
Марьяна вся задрожала, заметив, что барин сильно пьян.
– Баня готова и вы можете идти, – повторила она слабым голосом.
– Вы там все отмылись? Вас сколько человек?
Марьяна растерянно посмотрела на молодого человека.
– Девять душ их там, – ответил Андрей.
– А где десятая душонка?
– Я же говорил, что она шьет мне одежду, – напомнил Андрей.
– Ах, да, совсем забыл, – махнул рукой Неверов. – Ладно, иди и позови мне этого Егора.
Через минуту появился конюх. Он низко поклонился и окинул взглядом стол, где стояло две пустых бутылки. Егор быстро смекнул, что барин изрядно выпил.
– Баня готова, девки тоже.
Неверов с усмешкой взглянул на Андрея.
– Вот видишь, какой комфорт нам здесь готовят! И баня, и девки, а ты сидишь и скучаешь….
Вошла недовольная сестра и строго взглянула на молодого человека.
Андрей хотел встать и поклониться, но барин схватил его за руку и потянул на место.
– Милая, я имею право отдохнуть, как хочу? – спросил он Елизавету. – Этот парень мне очень помогает, и я думаю оставить его при себе. Как ты на это смотришь?
– Жениться тебе надо, Николай Степанович, а не забавляться, – заметила Елизавета.
– Жениться я еще успею. Мне надо впервой в этом бардаке порядок навести, а потом видно будет.
– Ты никогда не наведешь при нашей жизни порядок, – возразила старуха. – Посмотри, что вокруг творится. Крепостные бунтуют, хозяев не признают…
– Кто не признает? – Неверов сильно ударил кулаком по столу. – Мои будут признавать! Я их заставлю. Ослушаются – пороть буду, пока кости не увижу. Мне плевать на их жизни, они для меня ничего не стоят, но порядок у меня будет.
Андрею вдруг вспомнилось Петрушино, где барин отвел свою душу на двух крепостных, и он побледнел.
– Ты мне только шепни, и я все поставлю на свои места тут же! Я не потерплю беспредела в моем хозяйстве. Правильно я говорю, Андрей?
Молодой человек вздрогнул.
– Правильно я говорю?
– Правильно, Николай Степанович, – согласился Андрей.
– Если что, этот парень мне помогать будет. Я с ним порядок наведу быстро. Правильно, Андрей? Ты будешь мне помогать?
– О, да ты, Николай Степанович, уже набрался! – замахала руками Елизавета. – Шел бы отдыхать. Какая тебе еще баня нужна? Ты еле сидишь, и парня спаиваешь.
– Я тебя спаиваю? – спросил Неверов и обнял Андрея за плечо. – Я лучше сам напьюсь, а его не трону.
Елизавета взглянула на Егора.
– А ты чего глаза вылупил, выродок? – набросилась она на конюха. – Веди барина в его комнату!
– Мы пойдем в баню, – отрезал Неверов. – Андрей, пойдешь со мной?
– Пойду, куда я денусь, – тихо ответил Андрей.
– Ты и пацана споил, – не успокаивалась Елизавета. – Он тоже еле языком ворочает. Отправляй его домой, хватит ему здесь гулять!
– Он останется здесь, – прорычал барин. – Кто теперь в имении хозяин? Ты свои дела мне сдала и заслуживаешь отдых, так что отдыхай.
Старуха еще раз недовольно взглянула на брата, махнула рукой и вышла.
– Совсем постарела моя сестра, – заметил Неверов. – Ни черта не понимает в прелестях жизни. Егор, может она права – мне спать пора?
– А баня? Там эти молодцы из Петрушино так ее накочегарили, что только париться.
– А вот он и пойдет. – Неверов ткнул пальцем в Андрея.
– Один, без вас?
– Почему один – вдвоем. Мой человек париться один не должен. Где твоя красавица? – обратился барин к Андрею.
– Какая еще красавица? – удивился тот.
– А та, что тебе шмотки шьет.
– Она не моя вовсе, – покраснел парень.
– Ты мне сказки не рассказывай. Положил на девку глаз – так и скажи, что нравится.
– Да никто мне не нравится! – пытался возразить Андрей.
– Что ты мне рассказываешь? Тебя учили барину не возражать? Как барин скажет – так и будет. Егор, ну-ка сгоняй к его дому и тащи эту девку сюда. Хочу посмотреть, какой у моего парня вкус. Что-то я подзабыл ту, десятую душонку…
Егор поклонился и исчез за дверями.
– Она с матерью к вечеру должны сшить мне одежду, – попытался объяснить Андрей.
– Так уже и вечер. Мать сама дошьет и принесет сюда. Пойдешь в баню с той, которую выбрал. Я приказываю!
– Никого я не выбирал, – отрицал Андрей.
– Если не будешь меня слушать, попадешь под плеть. Я разбираться не буду. Иди и позови урядника.
Покачиваясь, Андрей встал и направился к выходу.
Урядник находился недалеко от крыльца дома и появился незамедлительно.
– Слушай меня внимательно, – приказным тоном начал говорить барин. – Сейчас моему человеку привезут красавицу, проследи, чтобы она его ублажила там, в баньке как следует.
Урядник удивленно посмотрел на Андрея.
– Не понял?
– Выпорю – так сразу поймешь. Устрой отличный отдых моему парню. Если девка заартачится, пори плетью от моего имени. Я разрешаю.
– А вы, барин разве не пойдете мыться?
– Много задаешь вопросов. Пошел вон отсюда! Ты меня понял, что я тебе сказал?
– Понял барин, – поклонился урядник и взглянул на молодого человека.
– Пусть девка, что привезет сейчас Егор, вымоет его и обласкает. А ты, Андрей, мне потом расскажешь, что не понравилось. Я ее быстро всему научу. Отведи меня в мою комнату, – попросил Неверов. – Что-то совсем мне плохо стало.
Глава 10
Урядник проводил Андрея до бани и остановился.
– Я что-то ничего не понимаю, – сказал он. – Что у тебя с барином общего? Ты же из крепостных, как мне известно.
Андрей усмехнулся.
– Тебе ли не все равно? Какое твое дело? Будешь совать нос куда не положено – схлопочешь от барина плетью. А я, может, и добавлю. Тебе понятно? Я тебе все припомню, всю твою поганую жизнь.
Молодой человек говорил так уверенно, что урядник растерялся и готов был кланяться постоянно.
– Смотри мне, выпорю при всем честном народе. Я не посмотрю, что ты старше меня. Меня ничто не удержит и барин слова против не скажет. Попомнишь мои слова, допрыгаешься.
– Я не хотел тебя обидеть, – изменился в лице урядник. – Я просто поинтересовался.
– А я любопытных терпеть не могу, – сквозь зубы процедил Андрей. – В баню никого не пускать. Подвезут одежду, постучишься. Понял?
– Так точно!
– Вот так впредь и отвечай. Если ослушаешься, ты у меня получишь.
Урядник поклонился, но не верил услышанным словам.
– Одежу принесут, сразу к вам стучать? – уточнил урядник.
– Стучи, но тихо. Слушай, ты, крестьянский холуй, скажи-ка мне: что ты знаешь про Марьяну?
– Если я вам расскажу, вы не поверите. Представляете, она встречается с соседским молодым барином.
– Каким еще барином?
– Арсением.
Андрей побледнел.
– Что ты мне тут метешь? Где это видано, чтобы крепостная девка путалась с барином?
– Вот те крест! – Урядник размашисто перекрестился.
– Антихрист ты, как только у тебя язык поворачивается! Расскажу про твои лживые домыслы хозяину, он тебе быстро язык укоротит.
– Их несколько раз видели по ночам.
– И ты видел?
– Нет, я не видел, – признался урядник.
– Вот и заткнись. Услышу от тебя на кого-либо поклеп, несдобровать твоей шкуре. Понял?
– Понял. – Урядник снова поклонился и опустил глаза.
– Привезут одежу – стучи.
Андрей с шумом захлопнул за собой дверь в баню и сразу окунулся в раскаленный воздух. Он скинул с себя захудалую одежду и прошел внутрь.
"Что это со мной? – подумал он, удивляясь своим недавно произнесенным речам. – Что со мной происходит? Выпил, что ли? Никогда не пил, а тут и отказать не смог… Хозяин меня так к себе притянул, что я сам ничего не понимаю. А этот урядник…. Откуда он знает про Марьяну? Откуда он знает, что она встречается с Арсением? Кто-то, значит, ему доносит. Надо ее предупредить, чтобы была осторожней".
Он вылил на голову целый таз теплой воды и стал намыливать тело.
"Успели бы мать и Настя сшить мне одежду", – подумал Андрей и вздрогнул, услышав, что в предбаннике раздался шум. Кто-то опрокинул ведро, а за спиной скрипнула дверь.
Андрей поспешил смыть с лица пену, чтобы увидеть, кто посмел войти к нему. Каково же было его удивление, когда он увидел в дверях девушку.
Настя стояла бледная и растерянная. Она опустила глаза и готова была выскочить обратно за дверь.
– Успели? – спросил тоже растерявшийся Андрей, потом спохватился, что стоит перед ней совершенно голый, прикрылся рукой. – Чего пришла сюда, выйди немедленно!
– Мне урядник приказал к тебе зайти, – прошептала она дрожащим голосом. – Я не виновата.
– Урядник, говоришь? Ну, я ему устрою.
– Я принесла тебе одежду. Хорошая, богатая получилась, – дрожал голос Насти.
– Спасибо, выходи. Что ты на меня уставилась? – Андрей смахнул с лица капли воды и пену.
– Хозяин приказал быть с тобой, – шептала девушка.
– Барин давно спит, выходи.
– Барин не спит. Он во дворе с Егором и урядником. Он приказал прийти к тебе. Что мне делать?
Андрей потянулся к пустому тазу, чтобы получше прикрыться от взглядов девушки.
– Я же сам лично отводил его в покои!
– Он во дворе и приказал мне идти сюда, чтобы тебе помочь.
– Ты с ума сошла! Мне помогать не надо. Я и без тебя все смогу, – возражал Андрей, чувствуя, как кровь приливает к его лицу.
– Он меня накажет, если я уйду, – твердила Настя и вдруг громко расплакалась. – Говорят, он беспощадный.
– Хочешь помочь мне помыться?
– Так хочет барин.
Андрей отбросил таз на пол и подошел к Насте.
– Помогай, – прошептал он, поглядывая на смущенную девушку. – Никогда не видела голых парней?
Настя промолчала.
– Мой мне спину. – Андрей уже перестал смущаться и подал ей мочалку. – Никогда бы не подумал, что такое может со мной когда-нибудь случиться, – признался он, разворачиваясь к ней спиной.
Девушка осторожно стала водить мочалкой по коже молодого человека.
– Сильнее, что ты так нежно, – потребовал Андрей.
– Я и так тру нормально.
Андрей повернул к девушке голову и увидел ее покрасневшее от стыда и от жары лицо.
– Составишь мне компанию?
– Какую компанию? – удивилась Настя.
– Раздевайся. Не стоять же мне одному перед тобой голым. Тебя барин явно прислал сюда не для этого.
– Дурак. Он ничего такого не сказал.
– Он и говорить не будет. Он знает, что делает. Раздевайся.
Андрей стал раздевать девушку, и она не сопротивлялась.
– Зачем ты это делаешь? – задрожал голос Насти. – Что ты хочешь?
– Барину противиться нельзя, – говорил Андрей, скидывая последние одежды с ее тела.
– Ты не барин, – возразила она. – Тебе никогда им не быть.
– Но приказания его выполнять надо, – улыбнулся молодой человек и выплеснул на тело Насти большой ковш воды.
– Ты сумасшедший! – завизжала она.
Он обнял Настю и прижал к своему горячему телу.
– Хорошая одежа получилась для меня? – прошептал он ей в ухо.