- Рысь не дерется с медведем, - сказал самый старый охотник. У него слезились глаза и тряслась голова. - Пусть возьмут свое и уходят.
- Они ограбят святилище! - закричала шаманка.
- Это так, - сказали старики.
А самый старый из них сказал:
- Крот не знает солнца, а гуси летят и видят всю землю. Лес и горы проглотили наши племена, как стены чума. Мы боимся чужих людей и леса. Страх не учит быть сильным. Дайте пришельцам, что они просят, но пусть расскажут они, почему народы за лесом сильнее нас.
- Ты хочешь пустить волка к оленям? Они перебьют нас поодиночке и сожгут городища, - зло насупился князек.
- Это так, - сказали старики.
А самый старый из них ответил:
- Не так. Пока мы будем жить, как медведи в берлоге, к нам будут ходить охотники с рогатинами. Много веков назад югры были единым народом и кочевали в степи, как вольные кони. Они никому не платили дани. Но пастбища скудеют, а люди мечтают о лучшем. Югры поклонялись солнцу и пошли вслед за солнцем в страну, куда уходит оно ночевать. Они продирались через леса и болота, а солнце все дальше и дальше уходило от них. За то, что они дерзнули его догнать, леса разделили народ на малые племена. Мы деремся друг с другом из-за лучших земель и боимся чужого глаза. А все скопленные богатства кладем к ногам золотой женщины. А другие народы ставят большие города, меняют друг у друга товары. Они, как юноши, растут и мужают. А мы дряхлеем и старимся. Пусть идут с пришельцами в их земли наши и учатся быть молодыми.
- К старости люди становятся детьми, - фыркнула шаманка Тайша. - Ты хочешь нарушить заветы богов и предков? Они жестоко отомстят нам. Все будет так, как хотят они!
И старуха трижды ткнула пальцем на небо и горы.
…Новгородцев удивила странная тишина в городище. Они взломали ворота.
Тепла была зола в очагах, но лабазы распахнуты и пусты.
Возле домов валялся нехитрый скарб. Югры ушли.
Ушкуйники метались из дома в дом - поживиться здесь было нечем. Кто-то схватил рысью шкуру, кто-то нашел связку мороженой рыбы, и бронзовые подвески, и пояс. Из-за поношенной меховой шапки завязалась драка.
Из-за частокола испуганно выглядывало оранжевое солнце. По багровому снегу и стенам легли резкие тени.
Яков с недоумением осматривал низкие, похожие на длинные землянки дома. В каждом, наверное, человек по сорок живет. И это хваленая Югра, о богатствах которой складывают легенды? Куда же они девают серебро и меха, ежели даже поселения их похожи на бедные новгородские деревни?
Рыжего Ждана положили у очага, раздув огонь, над ним хлопотал Зашиба. Ждан крякал от боли и дрожал. У него было разбито плечо и помяты ребра.
- Что замышляет югра? - спросил Яков.
Ждан отвернулся. Яков подсел к нему.
Час назад рыжий рассказал ему о братьях Помоздиных. Ждан их не видел и не знает. Только слышал, будто ушли они вслед за солнцем, за Каменный пояс - сказывают югры, что есть там счастливая земля, где люди не знают вражды. Ушли и сгинули.
Куда только не занесет человека судьба. Путь племен по земле ищи по безымянным крестам и могильникам и по именам рек, поселений и гор. Сгинет избенка, но останется у места имя Помоздинова погоста.
- Зачем вы пришли сюда с бедой? - заговорил Ждан, пытаясь приподняться. У него клокотало в горле. - С бедой и колчанами, полными стрел? Для вас незнаемый народ - все равно как не человек, нет к нему жалости. А ты приглядись к нему, узнай, пойми. Югру обступают леса и горы, из болот выходит гнус, с полунощного моря и летом налетают вьюги. Здесь всего вдоволь - зверя и рыбы, камня и золота. У югры не хватает сил рубить лес, нет умения пахать землю, добывать железо и медь, но…
В слюдяном оконце метнулся алый отсвет - кто-то с досады запалил дом.
У Якова раздулись ноздри - разгулялась вольница! Он вдруг понял, что уже не в силах ее унять, не в силах сдерживать больше людей. Он почувствовал усталость.
Все стало безразличным. И югорские соболя, и дом, все на свете. Словно пришел не туда, куда так стремился.
- Останови стрелу в полете, - усмехнулся он Ждану. - Тебя же и повалит, - и выбежал из дому.
- А ты не грудь подставляй, а щит, - прохрипел вдогонку Ждан.
Пламя расползалось по углу дома, шипело, облизывая снег на низкой крыше. Яков обошел вокруг дома и приказал выступать. Отозвал в сторону Зашибу.
- Коли со мной что случится - на тебе все заботы. Сохрани людей. Обратный путь будет еще тяжелее.
- С чего приуныл, атаман?
- Так. Повитуха мне когда-то нагадала греть костями мерзлые камни у конца земли, где ночует солнце.
Яков был мрачен, подавлен.
Дым пожарища стелился низко по зубьям частокола, скрывая оранжевое солнце.
Второе городище тоже нашли покинутым. Заночевали, к полудню подошли к третьему.
Оно стояло на крутом холме в изгибе реки.
Прибыли послы от югорского князька. Их было трое. Старый охотник Вах передал Якову серебряное блюдо, с соболиными шкурками.
- Югра русь не ждал, - Вах смотрел себе под ноги, словно был чем-то обижен. - Югра дань не готовил, серебро не собрал, соболей не собрал. Юрга пошлет за ними, Русь подождет.
Яков встревожился - не затевает ли чего князек? Впрочем, все равно, войско устало, чтобы идти на ссору. И он согласился.
- Хочу посмотреть на рыжего Ждана, - мрачно сказал старый Вах.
Ждан лежал у костра, закутанный в тулуп. Он отвел глаза, когда подошел к нему Вах.
- Ай, у сохатого оказалось сердце хитрой росомахи. И старый Вах поверил росомахе! Ай!
Послы ушли.
Новгородцы ждали, разделив последние сухари. Варили в котлах березовую кору и жевали мерзлые сережки сосны.
А в городище не соболя и серебро - копилось югорское войско. По вечерам перед домом князька полыхал костер и металась вокруг него в диком танце шаманка Тайша. Сначала она долго курила, сидя на корточках у костра, трубку, набитую кусками сушеного мухомора. У нее белели щеки, а взгляд становился мутным. И она вдруг начинала скакать и выгибаться, как молодой зверь. На ней была маска с рогами горного козла. Ленты на ее бубне и поясе метались и вспыхивали в отсветах костра.
Савку усаживали рядом с князьком среди старых югров. У него затекали ноги во время таких игрищ.
У шаманки был грубый мужичий голос. Савка не понимал слов, но чувствовал что-то зловещее в ее каркающих выкриках.
- Э-э, Пор! Ты видел кровь жертвы.
Ты пил ее.
Я говорю тебе.
Пробудись и слушай.
Эта земля принадлежит нам,
Ее пришли грабить.
Иди за тем,
Кто пришел сюда красть.
Сломай ему шею.
Пусть пойдет кровь у него изо рта.
Пусть пойдет кровь у него из носа.
Сломай ему хребет.
Убей!
Убей!
Убей!
- Убей! Убей! Убей! - повторяли воины и тыкали копьями в снег.
Савка страшился подумать о том, что должно случиться. Он ни о чем старался не думать. Разве он виновен, что так запутала его жизнь. Люди запутали. Только один человек понял бы - сынишка Тишата. Если не загиб он еще от хворобы, сверлящей кости.
Тревожно прислушивались новгородцы к игрищу и песням за частоколом. Слишком долго князек собирает дань. Охватывало отчаяние.
Наконец от югорского посла прибыли послы, теперь двое и без даров. Старого Ваха с ними не было.
- Дань приготовлена, - сказали послы, - князек приглашает лучших людей в гости. Просит не брать оружия - на пиру оно не понадобится.
Яков и еще десять воинов ушли с послами в городище. Рыжего Ждана везли на лыжах, как на санках. Он сжал зубы, чтобы не стонать.
У дома князя полукругом у костра на жестких лосиных шкурах сидели князек и старшины. Новгородцам показали место напротив. И только они присели, югры кинулись на них и скрутили всем руки.
Шаманка Тайша подолгу смотрела в глаза каждому и хохотала.
- Зачем ты пришел? - подступил к Якову князек. Он сутулился, будто хотел боднуть Якова. Вах переводил.
- За данью, - удивился Яков.
- Почему мы должны отдать тебе наше добро?
- Не мне - Новгороду. Не своею волей мы пришли. Мы - его люди. И за каждый волосок, что упадет с нашей головы, ты ответишь ему.
- Русь, Югра - равные братья. Югра не платит дань, - закричал князек.
Яков ничего не ответил. Только показал на рыжего Ждана.
- Его не троньте. Он не виноват перед вами ни в чем.
- Что он говорит? - спросил Ждана князек.
Ждан промолчал.
- Он говорит, что рыжий их привел, - сказал Вах. - Это правда, рыжий?
Ждан не ответил.
В стан новгородцев снова прибыл посол. Один. Он сказал, что мужи новгородские пируют со старейшинами и приказали еще тридцати воинам спешно идти в город за данью. Оружие брать не велено.
Другим утром тот же посол, улыбаясь, объяснял новгородцам: запировали их товарищи.
И еще двадцать воинов были приняты в городище.
Они шли сквозь тесный молчаливый строй югров.
Впереди шагал Омеля. Шагал широко, уперев руки в бока.
Остальные едва за ним поспевали.
Вдруг югры расступились. Омеля почувствовал удар в плечо, удивленно покосился - из него торчала стрела. Он вырвал ее. Увидел как рядом упал воин, словно подвернув ногу. Второй, третий…
Омеля, взревев зверем, выхватил кол и взмахнул им над головой. Югры отпрянули, побежали. Он гнался за ними с поднятым колом. И вдруг остановился. Он увидел Савку. Они встретились взглядами.
Омеля не сразу сообразил, что это Савка. Откуда он здесь?
Савка юркнул за дом, за спины югров.
- К войску! - отчаянно крикнул кто-то из новгородцев.
- К войску! - заорал Омеля.
Размахивая колом, он кинулся к воротам и с маху высадил их плечом.
Вдогонку бегущим ушкуйникам взметнулись стрелы.
В стан новгородцев добежал Зашиба Волос. Он перекрестился и упал на снег. На брови у него запеклась кровь.
- Измена, - прошептал он и вдруг завопил тонко и отчаянно: - Спасайтесь!
Омеля очнулся ночью. Ему привиделось, что он в жаркой бане и в полушубке в ней сидеть нестерпимо. Он стал сбрасывать полушубок и очнулся от боли.
Перемигивались низкие звезды. Омеля не мог понять, где он. Вспомнил Савку. И подумал: "Замерзаю".
На глаза наливалась дремота и не хотелось шевелиться. Свинцовая тяжесть была в затылке, ныла нога и бок. Из него торчала стрела. Омеля выдернул ее с мясом. И побрел, зажимая рану.
Ему казалось, что идет он очень долго. Где-то лаяли собаки, шумели люди.
Омеля поднял голову.
На взгорье маячила зубчатая стена частокола.
…Югры торжествовали победу.
К костру перед домом князька привели белого коня и привязали к столбу. Он стоял копытами в серебряных блюдах. Его забили и пили теплую кровь, хлестнувшую фонтаном из шеи. Подали Савке в голубой чаше. Он с омерзением отстранил чашу и вдруг увидел, что она тоже серебряная, с чеканной фигурой птицы. Он взял чашу и выпил кровь.
- Ты друг, - хлопал его по плечу князек. - Что желаешь, бери. Соболей бери, все бери. Югра дружбу платит.
Савка показал на чашу.
Князек покачал головой.
- Шкурки бери. Святой металл - нет. Это - светлый металл Торума, смотрящего за людьми.
Он показал на небо.
Савка подумал: "У них вроде нашего: есть в церкви казна, да не твоя. Поцелуешь позолоту на иконе и облизнешься".
Князек велел привести Якова и рыжего Ждана. Их и еще девять лучших мужей новгородских держали в плену в тесном лабазе. Князек не хотел больше крови. Он отпустит новгородцев. Они должны рассказать в своей земле, что югры смелы, сильны и не будут никому платить дань. Руки Якова были перекручены узкими острыми ремнями. Вокруг него боязливо щетинились югорские копья.
- Войско ушло. И ты иди, - сказал князек Якову. - И этот пусть уходит, - указал он на Ждана.
- Мне некуда идти, - ответил рыжий. Он еле стоял, держась за плечо. Яков взглянул исподлобья на князька и увидел рядом с ним Савку. Тот был в югорской одежде с монетами на груди. Яков рванулся, в грудь ему уперлись копья. Савка попятился.
- Кровь наша на тебе, Савка, - тихо сказал Яков.
- Это друг, - обнял Савку князек.
- Не отпускай Якова, - в отчаянии зашептал ему Савка. - Он соберет в Новгороде новое войско и вернется.
Князек отмахнулся: воевать - доля черных людей, а сильные должны уважать друг друга. Пусть уходит Яков Прокшич.
- Я сделал для тебя добро, - задергал Савка князька за рукав. - Теперь ты сделай для меня. Убей Якова.
Шаманка Тайша сощурилась и захохотала.
- Последнюю волю исполни - покажи золотого бога, - попросил Яков.
Князек подумал и кивнул.
Яков, сын кривого Прокши, был убит. В дальней пещере у ног золотой бабы с монетами вместо глаз. Остальные девять пленников и рыжий Ждан были отпущены.
Савка заторопился в дорогу. Князек его не удерживал.
Прошел в городище слух: какой-то огромный русский бродит ночью вокруг жилищ, губит людей и коней, не дает проходу никому. И будто ростом он выше кедра, а глаза у него, как два костра. Югры накрепко закрывались на ночь и даже собак держали в домах. Кое-кто нашептывал, что от Савки пришла такая напасть.
Но князек не хотел слушать наветы. Савка принес ему победу, он наградит и проводит Савку с почестью. По его наказу несли югры серебро - чаши и блюда затейливой восточной чеканки. Несли меха: куньи, соболиные, рысьи, беличьи. Валили и валили к ногам Савки. Тот жадно хватал их, шкурки мягко скользили меж пальцев - темные, пятнистые, дымчатые.
Вдруг Савке показалось, что шелестят они: "Кровь наша на тебе… Кровь наша на тебе…"
Савка отшатнулся.
Ночью он не спал. В доме было темно. В углу кто-то шелестел. Савка в ужасе прижался к стене и сжимал рукоятку ножа. Его трясло, было трудно дышать, грудь сдавил холод.
Казалось, невидимые тени подкрадывались к Савке.
- Кто здесь, кто? - закричал он.
Было тихо. Тени неслышно двигались. Двигались на Савку. Они были вокруг, они тянули к нему руки.
- Предатель, - прошептал кто-то из угла.
- Прочь! - завопил Савка.
Он обезумел от страха: метался, бил ножом воздух. А тени плотней и плотней сходились вокруг него. Весь дом полон ими. Савка распахнул дверь. За ним на четвереньках выполз окровавленный человек. Лунный луч упал ему на лицо, и Савка узнал рыжего Ждана. Савка метнул в него нож и помчался по дороге.
Ему казалось, что рыжий гонится за ним.
Сверкали его глаза. Глаза Якова, глаза Омели.
Ночь ревела и крутилась.
Ревели звезды, ревела земля.
Савка выбежал за город и отпрянул назад. Перед ним стоял Омеля. Стало тихо-тихо. Только шумное дыхание Савки было похоже на шелест льда. Омеля вдруг начал расти, расплываться. Ледяная рука схватила Савкино сердце и сжимала сильней и сильней. Он отчаянно закричал и рухнул.
Омеля не склонился над Савкиным телом. Он плюнул и пошел прочь.
Было тихо. Темнела зубчатая стена частокола…
* * *
Спутаны на земле дороги. Протоптали их люди. Пути племен и народов ищи по могильникам, именам рек и погостов. И по легендам. Мертвые первыми обживают новые земли. За ними идут живые.
…Сказывают, закружил леший черноглазую красавицу Дню. Отворачивал скалы, хвастая золотыми ручьями и алмазными речками, рассекал молнией землю, показывая озера черного масла и башни белого мрамора и зеленого малахита. У него были длинные до ступней руки и волосатое лицо с оттопыренными ушами. Пожелал лесной хозяин, чтобы стала Дия его женой. Девушка не могла сказать слова и только трясла головой: "Нет, ни за что".
Заскрипел лесной хозяин кривыми зубами, схватил Дню за руки, она закричала. И вышел из тайги на крик нездешний детина. Схватился он с лесным хозяином, зажал его в могучих объятьях и бросил оземь. Разбился леший на мелкие брызги. А детина ушел на гору, где стоял потемневший крест, и присел на камень у обрыва. И было в его глазах столько тоски, что солнце стало черным, как уголь. Где упиралась нога богатыря, и сейчас остался след его ступни длиной с матерого волка. И названа та гора Полюдовым камнем, потому что был этот добрый богатырь родом из новгородской земли и пришел на Урал за полюдьем. Пришел и остался.
Говорят, чтобы не пролилась больше кровь из-за даровых сокровищ гор, завалил он их камнями. Ведь только пропитанная потом земля родит хлеб, только трудом добытый самоцвет развеселит сердце.
Завалил он сокровища, и сам окаменел.
Спутаны на земле дороги. Протоптали их люди. Обжили они землю. И всюду встретят они тебя хлебом и солью, если не тень меча, а дружески протянутую руку увидят они у своих окон.
Художник Н. Казанцева
Примечания
1
Река Вятка.