4
Через два часа он подскакал к крайней избе, возле которой на завалинке сидел Никита Соколов, горюя о пропавшем друге. Прочитав записку, он сразу же переполошил всех. В доме, где остановился Паллас, провели совет.
Утром в пышном парике и новом коричневом камзоле с пеной белоснежных кружев на груди и на манжетах Паллас в сопровождении Лепехина отправился в поместье Харлова.
Как только коляска подкатила к барскому двору, в доме началась беготня слуг. Приезжих проводили в гостиную. Одновременно разбудили барина.
Когда хозяин вошел в гостиную в сопровождении напуганного управителя, Паллас встал с кресла и величественно оперся на трость. Несколько поодаль от него стоял Лепехин.
- Совершающий по именному повелению ее императорского величества государыни императрицы физическое путешествие по разным провинциям Российской империи доктор медицины, натуральной истории профессор и член российской императорской Академии наук Петр Симон Паллас! - с торжественной значительностью представил Лепехин гостя вошедшему помещику. При громком сим титуле и особенно при упоминании "именного повеления" весь прежний гонор и заносчивость отставного штык-юнкера молниеносно исчезли, и он с почтительностью поклонился академику, на что. тот едва склонил голову.
Паллас медленно и с достоинством произнес несколько немецких фраз. Лепехин переводил их, от себя добавляя еще большую строгость и непреклонность.
- Господин профессор говорит, - переводил Лепехин, - что, как ему донесено, академической гимназии ученик и экспедиции член Василий Зуев злоумышленно людьми вашими взят под стражу и в подвал в нарушение всех правил и закона посажен, чем экспедиции и делу ее урон учинен.
Господин профессор и Академии российской действительный член по сему происшествию вопрос чинит: с ведома ли вашего сие беззаконие учинено и подлежит ли ему по совокупности всего сказанного адресоваться к генерал-губернатору или, находясь о сем беззаконии в неведенье, вы, господин штык-юнкер, сами сие беззаконие пресечете, а виновных слуг ваших сами своим судом накажете?
Произнеся эту тираду, Лепехин с достоинством сделал шаг назад. Окончательно обескураженный помещик усвоил только одно: если он сейчас не примет решительных мер по освобождению задержанного, дело может обернуться худо. У важного академика, видать, всесильные покровители.
Сорвав со стены арапник, он ударил им управителя и с криком набросился на него:
- Ты что, скотина, людей распустил?! Вместо поиска беглого калмычонка, хватаете невесть кого и мне докладу не чините! Сейчас же освободить и доставить кого задержали!
Управитель пулей вылетел из зала.
- Прошу передать господину профессору, - обратился он к Лепехину, - мое извинение в принеприятном сим недоразумении... Ученик ваш, без ведома моего задержанный, будет немедля доставлен на ваше лицезрение.
Лепехин коротко передал это Палласу. Тот, повернувшись, пошел на двор к своей коляске.
- Не обессудьте за прием, - шел за ним Харлов, - может, с дороги закусить, наливочки...
- Господин профессор спешат. Происшествие сие и так задержало нас весьма! - следуя за Палласом, ответил Харлову Лепехин. У коляски их ждал Василий.
Тройка ходко взяла с места, и коляска покинула помещичий двор.
Возвращению Василия все были рады, и экспедиция двинулась дальше на юг.
Только переодевшись и свободно расположившись в кибитке вместе с Никитой, Василий понял, от чего он только что избавился. Закрыв глаза и глубоко вдыхая вольный степной воздух, он вспомнил калмычонка, оставленного им в темном, сыром подвале. Для него ничего нельзя было сделать.
5
Экспедиция повернула к Оренбургу. Потом по реке Яику спустились к Яицкому городку. Здесь путников застала ранняя зима. Пришлось переходить на санный обоз, что задержало экспедицию. Ожидая, пока телеги заменят санями, Паллас со спутниками решили посмотреть подледный лов белуги и осетра на реке Яик. Этот лов у казаков назывался багрением. На казачьем кругу для руководства ловом избирался специальный атаман и два есаула. Каждый казак, ко времени лова вступивший в службу, получал ярлык. По нему он мог ловить рыбу сам, мог передать свое право другому. Но старые традиции нарушались неравенством. Атаман городка получал четыре ярлыка, старшины - по три, писаря - по два, а их жены получали по ярлыку, тогда как женам простых казаков ничего не полагалось.
К лову готовили остро отточенный багор, крепили его на трех-четырехсаженной жерди. Готовились также небольшой подбагорник и пешня. Кроме того, казак должен был иметь ружье на случай нападения киргизцев. Каждый зажиточный казак снаряжал свой обоз, беднота сбивалась в артели.
В десять часов грохнула сигнальная пушка, возвестив начало лова. Вскочив на коней, казаки поскакали сломя голову к реке, чтобы захватить лучшие места. Захватив место, долбили пешней проруби. На каждый ярлык полагалось иметь одну прорубь.
Паллас с Зуевым на санках тоже выехали к месту багрения. Одетые в теплые шубы, они стояли на льду около бородатого кряжистого казака. Тот недовольно посматривал на непрошеных гостей, боясь, что чужой глаз испортит ему лов. Обколов прорубь, казак ловко схватил длинный багор и застыл в ожидании. Вдоль реки, иногда почти рядом, иногда на большом расстоянии друг от друга, стояли с баграми казаки. Атаман выстрелил из ружья - сигнал для начала багрения. Погрузив багры в воду, рыбаки начали водить ими у самого дна. Опустил свой багор и казак, около проруби которого ждали Паллас и Зуев. Бородатое лицо было сосредоточенно. Он с большим усилием водил длинной жердью в воде. Вдруг жердь казака резко дрогнула. Острый багор коснулся рыбы и крепко впился в нее.
Рыба рванулась, но жало багра крепко держало ее. Казак, устойчиво расставив ноги, потянул багор из проруби. Его сын, парень лет шестнадцати, схватив подбагорник, приготовился помогать. Когда в темной воде мелькнуло белое брюхо рыбы, парень с силой всадил в него короткий багор и тяжестью тела налег на него, помогая отцу вытащить рыбу. С большим усилием они, наконец, преодолели сопротивление, и большая осетровая голова показалась из воды. Но тут парень поскользнулся и упал. Бородатый казак покраснел от натуги. Василий бросился на помощь и вместе с поднявшимся парнем схватился за багор. Рывок - рыбина поползла и, наконец, вывалилась двухаршинной тушей на лед.
Согнув в полукольцо хвост, осетр спокойно замер на морозе. Казак снова опустил багор. Он повеселел, с улыбкой поглядывал на Василия и Палласа.
- Спаси бог, ваше благородие, выручили. Упустил бы рыбину-то без вас. Оплошал, вишь, Илюха-то.
- Что вы, я почти и не успел помочь. И не благородие я вовсе, а вот ученик с господином профессором.
- Платье-то господское. Вроде лекаря. А ты у него в обучении? Что ж, парень, дело хорошее, - тут он снова повел багор, - пошла рыбка! Растревожили ее в верхах, она и пошла. Не зевай, Илюха!
Скоро у проруби лежало три осетра.
- Выходит фарт вы мне принесли, а я вначале худо о вас подумал. Прощения просим.
Паллас и Василий решили пройти по реке, посмотреть, как идет лов у других. Поодаль, в соседстве друг от друга, было пробито шесть лунок. Около одной из них не было еще ни одной рыбы. С багром стоял молодой парень, нанятый из бедных казаков. Хозяином ярлыка и проруби был тщедушный писарь, крутившийся юлой вокруг и беспокойно распоряжавшийся. Вдруг казак быстро начал вытаскивать багор. Писарь от волнения чуть не свалился в прорубь. Казак рывком выдернул багор. На жале его оказалась большая замерзшая лягушка, которую парень с руганью отбросил далеко в сторону. Ее, наверное, отнесло течением из какого-нибудь ручейка.
- Фу, черт! - выругался парень.
- Глянь-кось, - крикнул молодой казак с рыжей бородой, стоявший у соседней проруби, - Митюха-то лягуху писарю поймал!
- Ну, теперь все, можно и домой собираться, - сердито проворчал писарь. - После лягухи улову не жди. А ты, черт пучеглазый, не чуял разве, что тащишь? - обрушился он на багрильщика. - Вот теперь и будем крутиться у пустой проруби.
Улов был разный. Больше всего повезло тому бородатому казаку с сыном, около которого вначале стояли путешественники. Шесть больших осетров и три белуги лежали у проруби, причем одна из белуг была пудов на 15-20. Тащили из проруби ее всей артелью набежавшие на помощь казаки.
Мороз крепчал, и Паллас с Зуевым поспешили в город, в теплые избы.
По установившейся традиции лов шел только один день. Это было сделано, чтобы маломощные казаки, продав рыбу первого улова, могли закупить лошадям корму, а себе припас. В городке рыбаков ждали специально приехавшие из центральной России купцы. Рыбу они скупали оптом. Икру тут же обрабатывали.
Через пять дней багрение возобновилось на целую неделю.
Путешественники двинулись дальше. Зимовать решено в Уфе. По легкому санному пути ехали быстро. В Уфе Никита и Василий расставались. Зуев оставался с Палласом зимовать, а Никита Соколов ехал дальше - академик поручил ему обследовать степные озера.
УРАЛ-БАТЮШКА
1
Зима прошла в хлопотах. Готовили к отправке в Петербург коллекции, переписывали набело записи. В начале лета снялись с места и выехали в Челябу. Теперь экспедицию сопровождал конвой солдат. Недалеко тянулась граница с Казахской ордою, которая вела себя неспокойно.
В одной из кибиток вместе с чучельником Ксенофонтом трясся и Василий Зуев. Ксенофонт. как всегда, был замкнут, молчалив, а скучавший без Никиты Василий заводил разговор то с молодым казаком Никифором, направлявшимся попутно в крепость Челябу, то с проводником и толмачом башкирином Гайнаном.
Добродушное лицо Никифора обрамляла светлая, только начавшая отрастать бородка. Васильковые глаза глядели на мир смело и радостно. Коренастый, плотно сбитый Никифор в казачьем седле сидел уверенно, будто влитый в него. А Гайнан совсем другой. Гибкий, как лоза, подвижный - ни минуты не мог без движения. Лицо скуластое, глаза темные, как смородинки, ресницы длинные, как у девушки, на голове рысья шапка.
Горячий, как его игреневый иноходец, Гайнан не выдерживал размеренной спокойной рыси. Вдруг уносился вперед, исчезал из виду. Неожиданно появлялся на придорожном пригорке и ждал, когда подъедут остальные. Его хорошо было видно на фоне голубого неба - настоящий беркут!
- Орел! - как-то высказался Никифор, благодушно покачиваясь в седле. - Хороший народ башкиры, вольный, честный, только забижают их больно...
- Вы же, казаки, и забижаете, - вмешался Ксенофонт.
- Куда нам! Тут купцов да чиновников хватает, - миролюбиво отозвался Никифор. - Вот намедни, сказывают, купец Твердышев купил возле Белорецка у башкирских старшин 300 тысяч десятин сортового леса и всего-то за триста рублей.
- Выходит, по копейке за 10 десятин, - удивился Василий, - да ведь это...
- Грабеж, - договорил за него из глубины кибитки Ксенофонт.
Разговор прервался неожиданно. В воздухе повис тревожный крик. По пыльной дороге навстречу обозу в полный намет скакал Гайнан и кричал что-то. Василий высунулся из кибитки. За Гайнаном стремительно катился какой-то большой серый клубок. Волки, или какие-то неведомые звери настигали взмыленного Гайнанова коня.
- Волки, волки! - пронесся по обозу панический крик, и все сразу смешалось. Повозки сбились в кучу, лошади храпели, рвались из упряжи, солдаты, выбираясь из телег, лязгали ружьями. Зуев ничего не мог понять. Никифор привстал на стременах, всматриваясь.
- Не волки это. Собаки!
- Собаки? - переспросил Василий. - Откуда?
Коляску, в которой ехал Паллас, понесли испуганные лошади. Ямщик, откинувшийся назад, натянул до предела вожжи, но лошади будто не чувствовали удил. Стая озверелых псов с бешеным лаем и воем неслась навстречу обозу. Пасти ощерены, глаза лютые, на загривках шерсть поднялась дыбом.
Василий испугался, отпрянул в глубь кибитки. "Разорвут на части", - мелькнула мысль. Из коляски Палласа раздался женский крик - кричала Амалия Карловна.
Раздумывать было некогда. Схватив пистолет, Василий выпрыгнул из кибитки и... остановился. Растерялся, сам не знал, что делать.
- Скорее, скорее! - кричал он неизвестно кому, в общем шуме его все равно никто не слыхал.
Никифор сохранил завидное спокойствие. Лихим посвистом послав своего вороного вперед, он ринулся к коляске. Серый лохматый пес вот-вот повиснет на храпе коренника. Никифор слету поддел его пикой, отбросил далеко от себя. Развернув коня и выхватив шашку, он рубанул второго пса. В это время раздался треск ружей, и более десятка собак с визгом покатилось по дороге.
Зуев продолжал стоять, сжимая в руках пистолет. Собачья стая так же внезапно, как и появилась, ринулась в сторону оврага. Вслед ей прозвучал еще один залп.
Отъехав несколько верст от опасного места, устроили привал.
- Ай, шайтан, ай, шайтан, - сокрушенно качал головой Гайнан, смазывая дегтем раны на груди своего иноходца, - совсем собака зверем стал, чуть коня не кончал.
- Вот тебе и волки, - зло усмехнулся Никифор.
Ксенофонт молчал, не подавая вида, что заметил, как Василий испугался, выскочив из кибитки. А Василий, чувствуя себя неловко, спросил:
- Откуда столько собак? И злые...
- Собачий яр проезжали. В него раньше падаль сваливали: мор у нас на скотину был, - пояснил Никифор, - собак и развелось. Теперь от голода одичали, остервенели, вот и нападают на обозы. Жалко саблю о собаку опоганил, - продолжал Никифор, чистя о дерн вороной клинок, - сабля-то боевая, от отца досталась.
2
К вечеру благополучно достигли места ночлега. Василию еще казалось, будто все видели его растерянность. С вечера он отпросился у Палласа с Гайнаном в лес. Тот обещал показать, как башкиры добывают мед диких пчел.
Гайнан и Василий выехали в горы утром рано, когда лагерь еще спал. Отъехав от дороги немногим более версты, путники, стреножив лошадей, пустили их пастись.
Гайнан склонился над цветком, ловко поймал пчелу. Потом, выдернув из своей ярко расшитой обуви красную нитку, прикрепил к пчеле и отпустил ее. Пчела медленно поднялась и полетела. Яркая ниточка, прикрепленная к ее лапке, была далеко видна.
- Айда! - позвал Гайнан Василия и побежал вслед за пчелой. Пока бежали по поляне, было легко. Но вот пчела влетела в лес, и тут уж потребовались проворство и ловкость, чтобы не отстать, не потерять ее из виду. Как ни старался Василий, но отстал от Гайнана. Догнал его на маленькой поляне.
- Где? - спросил он Гайнана, едва отдышавшись.
- Вот, - показал тот на высокую сосну. В верхней части ее, там, где начинались ветви, темнело небольшое дупло.
- Пошли дальше! - сказал Гайнан.
- Как пошли? А пчелы?
- Пчелы есть, мед есть, но и хозяин есть, - показал Гайнан вырубленный на коре сосны знак.
- Это Бизбулатов род. Его тамга. На коне, на ловушке, на дупле. Нельзя брать, все равно чужой сундук залезать. Мишка лазит - его бьют.
- Почему это дупло Безбулата? Какой Мишка?
- Бизбулат дупло нашел, свой метка поставил. Его пчелы, его мед. Один раз каждый осень приходи половина меда брал, половина пчелам оставлял. Чужой человек не возьмет. Тамга видит. Медведь Мишка тамга не хочет видеть, дупло лезет, весь мед варовал, пчелы пропадал. Мишку учить надо: не ходи чужой мед. Смотри! - Отведя Василия в сторону, указал Гайнан на голый ровный ствол сосны. Василий всмотрелся. Примерно на середине острием вверх с четырех сторон в сосну были вбиты острые ножи.
- На верх Мишка хорошо лезет, быстро, вниз плохо. Лапами дерево крепко держит, брюхом по сосне ползет. Тут ему нож в брюхо. Не ходи чужой мед. Башкир приходи, хороший шкура снимай. Шкура хороша, мясо того лучше.
- Здорово, - подивился Василий.
Скоро друзья нашли новое дупло. Опять на сосне. А на той сосне сучья только у самой вершины.
- Как полезешь? - спросил Василий, поглядывая вверх на черное отверстие дупла.
- Пустяк, совсем пустяк, - отозвался весело Гайнан. - Костер разжигать будем, дыма много надо, пчелок маленько пугать, а то совсем заедят. Ой, злой народ, - засмеялся Гайнан. Собрали сучьев. Когда костер разгорелся, башкирин положил в него толстые смолистые сучки. Они скоро обуглились. Гайнан выхватил головешки из костра и принялся размахивать ими в воздухе. Сизый едучий дым валил от головешек.
- Держи! - сунул он головешки в руки Василию, а сам, заткнув топор за пояс, подошел к сосне. Из сыромятного широкого ремня сделал кольцо, которым обвязал себя и дерево, но не туго. Откинувшись спиной на ремень, уперся в ствол ногами, забрал у Василия головешки. И так полез вверх, передвигая свободной рукой петлю. Добрался до дупла быстро, Василий и глазом не успел моргнуть. Окуривая пчел дымом, он топором расширил отверстие дупла. Пчелы гудели, кружились беспокойно, но дым отпугивал их от Гайнана.
- Кувшин давай! - крикнул он, сбросив конец узкого длинного ремешка. Василий привязал конец к ручке кувшина, и Гайнан, подтянув его к себе, принялся заполнять медом.
Василий отошел в сторону и прилег под деревом. Когда стоишь, трава кажется однообразной. Сейчас былинки оказались на уровне глаз, и картина изменилась. Стебли перепутались, словно лес после бури. Сколько в этих травяных зарослях своих дорожек и тропинок. Вот спешит муравей. А вот у былинки сидит, поводя черными маленькими усиками, ярко-красная божья коровка. Василий обратил внимание на широколистное растение, вырыл его с корнем и стал рассматривать. Когда Гайнан опустился с дерева, Василий спросил:
- Как называют по-вашему? Скотина ест? Для лечения не подходит?
Гайнан ответил. Достав из сумки тетрадь, Василий записал:
"Дикий перец - ягоды, вместо рвотного дают. Женщины, награждая недостаток румян, в бане сими ягодами натирают щеки, отчего они по причине этого соку краснеют и почти рдеют. Мужчины, вынувши зернушки и растолокши оные, принимают вместо слабительного, к чему весьма крепкий желудок потребен. А корни, своею остротою все растения превосходящие, пользуют от зубной боли".
К своим вернулись благополучно, угостили всех свежим, душистым медом.