Друзья-возничии не стали подписывать жалобу, потому что новый смотритель медведей в открытую хвастался тем, что ему эту должность купили, хотя он не был прежде связан с ипподромом. Возничие не имели отношения к животным ипподрома, а Иоанн Каппадохия был влиятельным человеком при дворе и в самой фракции. Они также считали, что не стоит поднимать этот вопрос перед начальством, среди которого были также представители фракции Синих.
Дамокл никак не мог успокоиться и обратился к влиятельным Зеленым, пытаясь их привлечь на свою сторону, но они не стали его слушать.
Синие прознали о случившемся и тайно прислали к Дамоклу двух своих возничих, которые предложили свою помощь. Дамокл был настолько расстроен, что с горечью им ответил:
- Конечно, я приму помощь от кого угодно, даже от Синих и от проклятых христианских монахов! Лишь бы мне помогли опозорить хозяина танцовщиц и этого каппадохийца.
Возничие ему сказали:
- Предложи женщине и ее детям надеть венки на голову, взять в руки цветы и отправиться в сопровождении Петра к финишному столбу перед началом травли медведей, и тогда за нее заступятся некоторые из Зеленых, а мы обещаем, что Синие станут их поддерживать изо все сил.
Дамокл согласился с этим планом, хотя было ясно, что они намеревались дискредитировать Зеленых и им было наплевать на женщину и ее детей. Но случилось нечто странное: внезапно в тот же день скончался смотритель медведей у Синих, когда он шел по площади Августуса. Потом Томас, казначей Синих, видел пророческий сон. Ему приснился большой черный медведь с Зеленой розеткой, и на нем ехала маленькая девочка с венком на головке. И этот медведь, покачиваясь, вошел в комнату заседаний комитета Синих, сорвал розетку, растоптал ее и начал всем раздавать короны, пальмовые ветви победы и горсти новеньких монет.
На следующий день, как только просители встали у столба, как было предложено возничими Синих, Иоанн Каппадохия послал нескольких Зеленых, чтобы они увели просителей, и тогда Синие подняли страшный крик. Большинство Зеленых не знали толком, в чем тут дело, и когда бедняг стали прогонять, они начали свистеть. Дамокл был вне себя от ярости.
В тот день последняя гонка была самой важной. Праздновали день восшествия императора на престол, и он обещал щедро наградить победителей произведением искусства - колесницей с конями, которые изваяны из серебра, а сама колесница и фигурка возничего - из золота. Этот приз должны были получить управляющие победившей фракции. Все предлагали крупные ставки, и Дамокл собирался гнать лошадей так, как он никогда прежде не делал. Он также понимал, что если он сможет выиграть гонку, то вместе с лидерами фракции с гирляндой цветов и цветочным крестом в руках он упадет в ноги императору и примет из его рук приз, и ему удастся попросить за несчастную вдову. Император Анастасий был добрым человеком и старался быть справедливым в подобных случаях.
Не стану подробно описывать гонку, но мне придется описать седьмой и последний заезд. Сначала вел один цвет, потом второй, а затем опять первый. В конце пятого заезда, когда была пройдена полная миля, первая Зеленая колесница шла по внутреннему кругу центрального барьера. Вторая колесница Синих шла великолепно, и лишь немного отставала от Зеленых. Потом шла колесница Дамокла, вторая колесница Зеленых, - шла по внешней линии. За ней сразу следовала первая колесница Синих. По всему выходило, что должны были победить Зеленые, и люди на скамейках Синих были мрачны, когда гонка стала приближаться к концу. Дамокл понимал, что лошади у него измучены, и никакой кнут или яростные крики тут не помогут. Расстояние между двумя колесницами, мчавшимися по внутреннему кругу, - первой Зеленой, второй Синей, и двумя колесницами на внешней линии - первой Синей и второй Зеленой - быстро сокращалось, хотя колесницы еще не поменялись местами. Первая Синяя колесница мощно продвигалась вперед и могла украсть победу не только у Дамокла во второй Зеленой колеснице, но и у двух лидеров. И Дамокл быстро принял решение. Он слегка выдвинулся по курсу первой колесницы Синих, а потом резко натянул поводья. Он собирался сбить темп колеснице соперников, чтобы его партнер на внутренней дорожке смог выиграть. Это был вполне законный трюк. Но им редко пользовались из-за опасности для того человека, который к нему прибегал - колесница могла перевернуться и возничий мог сломать руку или ногу, или его могли насмерть затоптать лошади. Он также мог запутаться в поводьях, туго опоясывающих его на талии, и задохнуться. Но Дамокл решил рискнуть. Он был в таком напряжении, вокруг клубами неслась пыль и раздавались громкие крики, что он не заметил, что же творилось на двух внутренних дорожках. Его партнер, первый Зеленый, был оттеснен вторым Синим и свалил столб промежуточного финиша. Но ближняя лошадь второго Синего растянула сухожилие во время столкновения, и колеснице пришлось остановиться. В результате этого первой колеснице Синих удалось избежать удара колес Дамокла. Он сделал поразительный рывок и выиграл битву у Дамокла.
Зеленым не повезло, с этим согласились все судьи, но Зеленые были так разочарованы, что им хотелось найти козла отпущения. Им не стал возничий первой колесницы Зеленых - он лежал на земле без сознания среди обломков своей колесницы. Козлом отпущения стал мой господин Дамокл. После падения первой колесницы, Дамокл оставался в лидирующем положении, и ему оставалось до финиша всего сотня ярдов, а он почему-то натянул поводья. Иоанн Каппадохия нашел всему понятное объяснение и обвинил Дамокла в том, что тот продал победу Синим. Для доказательства использовали тот факт, что с ним перед гонкой разговаривали двое Синих возничих в городской винной лавке и что Дамокл был зол на лидеров фракции Зеленых за то, что те так обошлись с Петром и вдовой Акация. После гонки было сразу созвано совещание фракции и Дамокла отстранили от участия в гонках на год. Той же ночью Дамокл покончил с собой, предварительно ударом кнута выбив глаз хозяину танцовщиц.
У нас дела были очень плохи, потому что Дамокл щедро раздавал всем нуждающимся деньги и ничего не отложил на черный день. Его жена и Антонина были отвергнуты фракцией как родственники возничего, осрамившего Зеленый цвет. А меня вполне могли продать другому хозяину, но все закончилось не так плохо. На собрании комитета Синих два дня спустя казначей Томас рассказал свой сон о медведе.
Он уверял комитет, что маленькая девочка, сидевшая на спине медведя, была дочерью погибшего смотрителя медведей Зеленых. Все видели этих детей, когда они сидели в венках у финишного столба. Он уговорил членов комитета предложить вакантный пост смотрителя медведей Синих Петру, ставшему отчимом маленьких девочек. Сон был вещий, Синих ждет удача, если они так сделают.
Кое-кто начал протестовать, но Томас заметил, что Петр хорошо ухаживал за медведями Зеленых, и они в этом случае только выиграют и, кроме того, смогут посмеяться над Зелеными. Петра назначили смотрителем медведей у Синих, он очень хорошо работал, и все семейство стало членом фракции Синих. Это было редким явлением среди семей, работавших на ипподроме. В знак благодарности Дамоклу Петр приютил у себя в доме осиротевшее семейство, и они с женой поклялись богом Посейдоном, самым почитаемым работниками ипподрома, что они и впредь станут нам помогать. Так мы нашли свое место, и вдове Дамокла не пришлось меня продавать. Но чтобы не быть обузой Петру, она уговорила хозяина танцовщиц Синих взять ее в театр актрисой. Она не была драматической актрисой - для этого она недостаточно училась, а стала танцевать и играть на лютне и тамбурине. Хозяйка научила дочь Антонину танцевать, жонглировать, играть на различных музыкальных инструментах, акробатике. Антонина стала предана фракции Синих, так в свое время ее отец был предан Зеленым. Антонину часто приглашали выступать на различных пирах, как это было во время пира Модеста в Андрианополе. Члены фракции Синих также часто ее приглашали - на этих пирах каждый участник вносил свой вклад в виде яств или вина.
Антонина дружила с дочками Акация. Их звали, Комито, Теодора и Анастасия. Но я буду писать, в основном, о Теодоре. Она была старше Антонины на два года и сделалась ее близкой подругой. Как только девочки подросли, они тоже стали выступать на сцене. Комито была стройной с великолепной фигурой и пользовалась огромным успехом у мужчин, хотя была весьма посредственной актрисой. Комито начала важничать перед Теодорой и Антониной: ведь они не были такими красивыми. Но девушка вскоре умерла, заболев болезнью, присущей ее профессии. Анастасия тоже заразилась и потеряла почти все зубы в драке, во время обеда с молодыми щеголями. Теодора достигла большего. Поговаривали, что она - сущий дьявол. Она была неумолима и ненасытна. Как часто в более поздние времена Антонина благодарила богов, что Теодора была ее союзником, а не врагом!
Я вспоминаю Теодору шестилетним ребенком. Она в платьице без рукавов, какое обычно носят дети рабов, и несет складной стульчик матери перед представлением. Она не пропускала мимо ни одного ребенка и обязательно говорила им что-то неприятное. Ее мать шутила, что ей следует повесить на шею табличку, которые обычно вешают на клетках медведей: "Осторожно! Злое животное!" Теодора очень озлобилась из-за того, что другие дети постоянно издевались над ней после ужасной смерти отца и второго брака матери.
Антонину также оскорбляли как дочь возничего, продавшего гонку Синим. Но она не могла драться, как это делала Теодора, которая налетала на мучителей, царапала их ногтями и сильно кусалась. Антонина мстила по-другому. Когда она подросла, то стала мстить мучителям, делая вид, что может их заколдовать. И иногда ей это удавалось. Как-то ее сильно ударил сзади Астериус, хозяин танцовщиц Зеленых. Она слепила его из жира - толстого с огромным носом и с одним глазом, и начала читать молитвы Гекате (Геката покровительствовала колдуньям), а потом выколола его единственный глаз булавкой. До того как луна достигла третьей четверти, этот мошенник ослеп. Одна женщина в гневе швырнула веретено в своего мужа, но веретено попало Астериусу в единственный глаз, когда он случайно проходил мимо их двери. Теодора восхищалась Антониной за этот поступок, и они решили погубить Иоанна Каппадохию. Мне кажется, что его многочисленные молитвы в церкви помешали Гекате наказать его, и он продолжал процветать. Потом они дали клятву, что не успокоятся, пока не доведут Иоанна до нищеты, чего он, конечно, заслуживал. В конце книги вы узнаете, удалось ли им это сделать.
Мой хозяин Дамокл дарил дружбой старого сирийца и колдуна, у которого Антонина научилась магии, и тот как-то составил гороскопы для девочек. Когда он их прочитал, то был поражен и даже испуган предсказаниями звезд. Он сказал Теодоре, что она выйдет замуж за короля демонов и станет править так, как этого не удавалось ни одной женщине со времен царицы Семирамиды, и у нее будет много золота. Что касается Антонины, - она выйдет замуж за патриция, единственного чудесного мужчину во всем злом мире. Он сказал, что Теодоре не повезет в начале жизни, а Антонина не будет мучиться, пока не станет совсем старой, и лишь тогда ей может стать плохо.
Теодора нахмурила брови и сказала:
- Старик, ты собираешься нам напрасно льстить? Разве тебе неизвестно, что старые законы запрещают благородным мужчинам жениться на женщинах нашей профессии? Признавайся, что ты нам солгал!
Старик задрожал, но не отрекся ни от одного слова и предложил показать гороскопы любому уважаемому астрологу. Теодора так и сделала, и второй астролог, грек из Александрии, подтвердил им слова первого.
Теодора рассмеялась и сказала Антонине:
- Дорогая, когда твой муж что-то не сможет сделать, если даже он будет хорошим человеком, то мой супруг сможет этого добиться с помощью своих демонских чар.
Мне вспоминается, как Теодора появилась в театре, на ней не было ничего, кроме обязательной набедренной повязки и огромной шляпы. Фигура ее уже полностью сформировалась, и Теодора нередко использовала такой прием: когда у нее внезапно соскакивала набедренная повязка, она шла к смотрителю фракции, рассаживавшего зрителей, и начинала жаловаться, держа повязку в руках, что какие-то наглые мужчины грубо сорвали с нее повязку. Девушка требовала, чтобы это официальное лицо проводило ее в укромный уголок и помогло снова повязать повязку, а тем временем, она скромненько прикрывала бедра шляпой. Поведение девушки, ее нарочитая скромность и настойчивость доводили смотрителя до белого каления, а тем временем зрители от души потешались над двусмысленной ситуацией.
Теодора была небольшого роста с болезненным цветом лица. Она не отличалась способностями в танцах, музыке или акробатике. Можно сказать, что у нее вообще полностью отсутствовали эти способности. Но она обладала быстрым и гибким умом и абсолютным бесстыдством. Кажется, она была весьма изобретательна в сексуальных играх. И шуточка "Я этому научилась от Теодоры" была весьма популярна среди поклонников Венеры. Ее интересовали только деньги и удовольствия, но Теодора постоянно пыталась понять Мужчину. А это было легче всего сделать, будучи Мегарским Сфинксом. Потому что перед проституткой мужчины и юноши открывают свою сущность легче, чем перед матерями, сестрами или женами.
Моя госпожа Антонина также изучала Мужчину, и они с Теодорой вскоре начали презирать своих клиентов за эгоизм и отсутствие знаний, легковерие и чванство. Девушки часто использовали эти черты для собственной выгоды. Им удавалось избежать беременности с помощью снадобий и "талисманов". Теодоре все же пришлось сделать несколько абортов, но это не имело для нее никаких дурных последствий.
У них были две подруги - Индаро и Хрисомалло. Они планировали оставить сцену через полгода после визита Антонины в Адрианополь и начать самостоятельную жизнь. Но для этого им нужно было получить позволение руководства театра и фракции.
Существовало правило, что муж любой актрисы, покинувшей сцену для вступления в брак, должен был внести огромную сумму в пользу фонда фракции. В некоторых случаях могло помочь раскаяние. Если девушка раскаялась, она уже больше не могла возвратиться к старым занятиям, иначе ее могли заключить в исправительный дом до конца жизни. Но этим четырем девушкам удалось получить позволение оставить прежнюю профессию, если только они не изменят фракции Синих. У них были кое-какие сбережения, и они наняли себе приличные покои в элегантном доме, неподалеку от статуи Венеры. Это был район борделей. Девушки открыли дом развлечений, их официально поддерживала фракция, и вскоре этот клуб стал самым модным местом отдыха в Константинополе. К этому времени умерла мать моей хозяйки Антонины, и я достался ей по наследству. Мне приходилось следить за порядком в клубе. Будучи независимыми девушками, развлекавшими мужчин, им теперь не приходилось отчислять огромные деньги хозяину танцовщиц. Они даже стали полноправными членами фракции и регулярно платили взносы. Индаро и Хрисомалло были хорошо обучены своей работе. Индаро была прекрасной акробаткой и жонглером, а Хрисомалло чудесно пела и играла на музыкальных инструментах. Моя хозяйка им в этом ничуть не уступала. Теодора стала управителем клуба и клоуном. Могу сказать, что они проводили время весело, были счастливы и полностью лишены стыда. И еще мне приятно сказать, что они остались хорошими друзьями на всю жизнь. Я их всех пережил и теперь с грустью вспоминаю те счастливые времена.
Девушки относились ко мне как к другу, а не рабу, и часто со мной советовались. Так вот, Теодора сказала, что ее пригласил составить компанию один патриций по имени Хецеболюс, собиравшийся ехать в Пентаполис, куда он получил назначение губернатором. Теодора сказала, что ей представилась хорошая возможность повидать мир, и она ею непременно воспользуется. Мы все молили Теодору, чтобы она нас не покидала, а Хрисомалло предупредила ее, что не следует доверять Хецеболюсу. Он был скользким человеком. Теодора заявила, что сможет сама за себя постоять и ее волнует только одно: как мы здесь без нее справимся. Девушка уехала, и кроме нескольких забавных записок с дороги, пока они добирались до Пентаполиса, мы долгое время не имели от нее никаких вестей. Потом в отпуск приехал один офицер из Пентаполиса и рассказал нам, что Теодора как-то потеряла терпение, потому что Хецеболюс начал ее притеснять, вылила ведро с помоями ему на голову, когда он был в нарядной тунике, готовясь к ужину, и он вышвырнул ее из своего дома. Патриций не позволил девушке даже забрать свою одежду и драгоценности. Офицер сказал нам, что Теодоре удалось уговорить капитана судна взять ее с собой в Александрию в Египте, но больше никаких новостей у него для нас не было.
Спустя много месяцев Теодора, хромая, добралась до Константинополя, но это уже не была прежняя Теодора. Все несчастья, предсказанные ей гороскопом, произошли с ней в один год. И это были для нее очень суровые испытания. Наша веселая и уверенная в себе Теодора, которая обычно с удовольствием рассказывала нам мельчайшие подробности своих приключений, на этот раз молчала о том, что с ней произошло в Египте, и о том, как она возвращалась домой через Цезарию и Антиохию. Нам пришлось долго приводить ее в норму, но даже когда она физически выздоровела, она все еще не могла начать работу в клубе.
- Я предпочитаю весь день прясть, чем снова начинать эту работу, - восклицала Теодора.
К нашему удивлению, она достала прялку и в своей комнате начала учиться работать на ней. Наши девушки над ней не смеялись, потому что она была их подругой, и было видно, что ей пришлось очень горько в своем путешествии. Теперь днем и ночью в клубе был постоянно слышен звук прялки.
Когда клиенты нас спрашивали: "Неужели эта чертова штука никогда не замолкнет?", наши девушки им обычно отвечали: "Это наша бедная Теодора учится зарабатывать деньги честным трудом".
Все думали, что они шутят. Но Теодора никогда не показывалась на людях.