- И она еще решается вступать в борьбу с вами?!
- Она не подозревает, что мне известно, кто она, и что я поэтому держу ее в руках, - ответил Андрей Львович. - Пусть она пока потешится, если это ей так нравится. Когда будет нужно, я назову ее и открою клеймо, выжженное ей палачом на теле.
- Ах! Ужасно с нею обошлись! - проговорила Маня.
- Она сама виновата, потому что слишком понадеялась на себя одну и решила соединить свою судьбу с таким человеком, как Ламот.
- Да, в этом, несомненно, была ее ошибка! - воскликнула Маня. - К сожалению, женщины еще поставлены так, что нуждаются в поддержке более сильного мужчины!
- Не говори так, Маня! - возразил ей Андрей Львович. - И мужчина тоже нуждается в поддержке женщины. Ты не можешь даже вообразить себе, как бывает подчас одному трудно…
- Но выбор жены зависит от мужчины. Ему дана возможность выбирать и он свободен, а женщина, к сожалению, должна только соглашаться или нет с этим выбором…
- Опять не так, Маня. Иногда мужчина сделает выбор, но даже не решается сказать об этом избранной им девушке…
- Какой же он тогда будет сильный мужчина, если станет робеть перед девушкой? - воскликнула Маня.
- Это не робость, - ответил Сулима, - но уверенность, что такой шаг будет попран и поэтому не стоит делать этого. Что бы ты ответила, если бы я, например, был не Андреем Львовичем Сулимой, а на самом деле носил титул выше графского и предложил бы тебе руку и сердце, как это принято выражаться?
- Я ответила бы: верните себе скорее свой титул…
Андрей Львович подошел к ней и взял за руку.
Маня подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза и, выдержав его пристальный взгляд, молча кивнула ему головой.
- Тогда, - воскликнул Андрей Львович, - ты отправишься за границу и там станешь женой дука Иосифа дель Асидо, князя Сан-Мартино!
Глава LXIX
Через неделю после этого разговора великолепнейшая дорожная карета отъезжала от ворот дома Андрея Львовича Сулимы. В карете сидела Маня и, высунувшись из окна, махала платком и, улыбаясь, кивала головой.
Андрей Львович стоял на балконе и со счастливым лицом посылал ей вслед приветствия…
- До скорого свидания! - крикнул он ей.
Поздно вечером в тот же день у того же дома стояла толпа, с беспокойством следившая за валившими из-под его крыши темными клубами дыма!
Горело в верхнем этаже.
В толпе шел разговор:
- Ахти, никак, братцы, пожар-то знатный! Теперь дому не устоять…
- Не устоять!
- А дом-то богатый, каменный!
- Чей он?
- Я нездешний.
- Сказывали, генерал тут живет.
- Может и генерал - никто от бедствия не изъят…
- А как же это в таком доме и не доглядели? Мало народа, что ли?
- Да, чем больше народа, тем вернее не доглядишь. Один на другого надеется…
Но народа, вероятно, в этом доме было мало, потому что движения в нем заметно не было… только на дворе слышались крики, да из ворот выбежала баба с громким воплем.
- Поджог, пожалуй! - догадывались в толпе.
- Может, и так. Всяко бывает. А, может, и само собой загорелось?..
- Пойти пособить что ли?
- Чего пособить?
- Вещи вынести, али там, может, еще душа живая есть… спасти надо.
- Сунься-ко до полиции! Она тебе пропишет живую душу! Сказано, чтобы до полиции ни-ни… Она явится и сама разберется…
- Да когда явится твоя полиция-то?
- Когда нужно будет, во благовремении…
- Пожарные и то до сих пор не едут!
- Тоже и им собраться надо. Скоро-скоро, а время- то пройдет. Летом у меня кум горел, так, пока ехали пожарные, ось у ихней бочки сломалась. Большая задержка была…
Среди дыма показался красный язык пламени, лизнул карниз, исчез, метнулся в другую сторону и вдруг сразу в нескольких местах засветило и затрещало, и взвились к небу клочья и извивающиеся полосы огня.
Над дымом пролетела стая каркавших, странно освещенных снизу ворон. Дом занялся и вспыхнул, как костер…
- Важно горит! - послышалось в толпе.
- Теперь все до последней нитки погибнет. Ничего не спасти.
- Говорят, сам генерал-то, владелец, тут…
- Где?
- В доме.
- Горит?
- О Господи!
- Никто не видит его. Ищут. Говорят, не спасся… В доме остался…
- Верно, деньги вынести хотел, вот и замешкался. Богатый!..
- Да уж тут чего богаче - эдакий дом!
- Конец-то какой… Вот она - жизнь человеческая!
- Что твой мыльный пузырь. Дунул - и нет ее!..
- Вельможа, а умирает хуже простого.
- Все мы рождены одинаково и первый голос одинаково обнаружили плачем, потому и сказано - покайтеся!..
- Ты тут чего язык развязал? Ступай-ка лучше воду таскать!
- Ведра нет.
- Я те покажу ведро!.. Осади назад!..
- Слышишь, долой с дороги - пожарные едут!
- Пожарные, пожарные, пожарные!..
Приехали пожарные с гиком, со звоном, с шумом… Их факелы засверкали и быстро стали перемещаться с места на место.
- Чего засуетились, голубчики, поздно!!.
Правда, было поздно.
Крыша с треском рухнула, взвился высокий столб искр, высоко пахнул, как из огромного вдруг открывшегося жерла, дым и море пламени огненными волнами разлились над домом.
Стало светло, как днем. Если бы кто-нибудь был в доме - все было кончено!
Толпа ахнула.
- Батюшки, отцы родные!.. Барин-то ведь там… Ведь не поспел выйти, - говорил человек, видимо, из домашних барина, не поспевшего выйти. - Он уже спать лег, а у спальни дверь-то была на замке. Он всегда запирался на ночь… Ваше благородие, наш барин сгорел…
- Ври!
- Вот побожиться, не вру - сгорел. Он спать лег. Дверь спальни на замке была. Он запирался на ночь…
- Взять этого человека для показаний!
- Помилуйте, ваше благородие, за что же? Я говорю только, что барин сгорел!..
- Веди в участок! Пусть он там свои доводы разъясняет…
- Какие же доводы? Я ни в каких доводах не замешан! Помилосердствуйте, ваше благородие!
- Тащи!!
…………………
Целую ночь пожарные возились. Загорелся соседний маленький деревянный домик, но его смогли отстоять…
Наутро от красивого барского дома торчали только обгорелые, оголенные столбы…
Произведя розыск, нашли в том месте, где была спальня, обуглившиеся кости Андрея Львовича Сулимы…
Темные силы как будто победили его, тем самым оказавшись побежденными сами!..
Note1
Масоны - "вольные каменщики", иначе франкмасоны, члены религиозно-этического общества, возникшего в 18 веке в Англии. Розенкрейцеры - члены тайного религиозно-мистического общества 17–18 веков в Германии, Голландии; их эмблемой были роза и крест. Перфекционисты - христиане, воображающие себя достигшими безгрешного состояния. Подобные секты существовали в 17 веке в Англии. В наше время - община, не имеющая ни законов, ни имущества, существует в штате Нью-Йорк.
Note2
"Санкт-Петербургские ведомости" - газета основана при Петре I. Называется так с 1728 года.
Note3
Фрикасе - нарезанное мелкими кусочками жареное или вареное мясо с какой-либо приправой.
Note4
Консистория - в дореволюционной России учреждение при епархиальном архиерее.
Note5
Сижу на диване! (фр.).
Note6
Пожалуйста! (фр.).
Note7
Невозможно! (фр.).
Note8
Вот! (фр.).
Note9
Мыза - мелкое поместье.
Note10
Владыка гор (фр.).
Note11
К вашим услугам! (фр.).