- Вот это - дело! - воскликнул Борянский, ударив рукой по столу. - Вот это - дело!.. Мне деньги кстати сегодня!
- А? Проигрались, верно! - усмехнулся Люсли, доставая из кармана пакет с кредитками.
- Я никогда не проигрываю, - даже обиделся Борянский, - нет-с, в эти двое суток у меня недурной улов был; до двадцати пяти тысяч я как раз восемь сотен с тремя десятками недобрал… Вот я этот недобор из этой тысячи и восполню и кругленькой суммой в двадцать пять тысяч в банк внесу. Оно остроумно и выходит: выиграю в банк и будет положено тоже в банк. Но не карточный стол, а государственный!
Борянский взял деньги, пересчитал их, зажав в кулаке, и, видимо, считая весь разговор оконченным, раскланялся с Люсли, заявив ему, что теперь он пойдет спать, но что в четверг приедет на заседание. Затем он удалился, держа в кулаке деньги, полученные от Люсли.
Глава III
Аукцион
Иван Михайлович Люсли, разговаривая с Борянским, несколько раз посматривал на часы, как человек, который торопится и поэтому не может пускаться в долгие разговоры.
Он остался доволен краткостью своей беседы с Борянским и, выходя от него и садясь в свою карету, еще раз посмотрел на часы, которые показывали без двадцати минут два, и проговорил:
- Я еще успею…
Не более как через десять минут он подъехал к небольшому одноэтажному дому-особнячку на Моховой улице.
По-видимому, в этом доме был съезд. У крыльца стояло несколько собственных экипажей и извозчиков, но съехались сюда, по всем признакам, отнюдь не гости.
В передней не было прислуги, она не выскакивала на крыльцо навстречу подъезжавшим экипажам.
На крыльце топтались какие-то чуйки, некоторые окна были отворены и в них можно было увидеть внутри дома свободно расхаживающих людей самых различных сословий. Тут были и щеголи, и бородатые купцы.
Было похоже, что в доме происходят похороны. В сущности, так оно и было на самом деле, только хоронили не человека, а его состояние, распродавая последнее, что у него было.
Дом этот принадлежал Максиму Геннадьевичу Орлецкому и продавался с аукциона вместе со всей находившейся в нем обстановкой.
Кто, собственно, был этот Максим Геннадьевич Орлецкий, никто хорошенько не знал. Не знали также, почему продается с аукциона его имущество - за долги или по какому другому случаю.
В "Петербургских ведомостях" было помещено об этом аукционе объявление, и по этому объявлению в дом на Моховую съехались и сошлись разного звания люди.
Начало аукциона было назначено на два часа, и Люсли, по-видимому, сильно интересовался продажей, потому что торопился попасть к этому времени. Войдя в дом, он не стал осматривать продававшиеся вещи и обходить дом, а преспокойно сел в первой, служившей залом комнате на стул и, заложив ногу за ногу, принялся терпеливо ждать, когда начнется аукцион…
Последний начался минут на сорок позднее назначенного часа, и было объявлено, что сегодня будут продаваться книги из библиотеки, причем первыми пойдут дорогие, старинные.
Эти книги, несмотря на то, что они были "дорогие и старинные", были оценены в два и в три рубля. Они так и пошли за эту цену, потому что никто из присутствующих почти ничего не добавлял, и аукционист то и дело постукивал в третий раз молоточком и обращался к тому, кто накидывал пятачок, или, в лучшем случае, двугривенный против оценки, со словами:
- За вами!
Дошла очередь до старого латинского молитвенника, обтянутого кожей, с медными застежками.
- Латинский молитвенник! - провозгласил аукционист. - Оценка - полтора рубля… Кто больше?
- Пять копеек, - сказал Люсли.
- Рубль пятьдесят пять, - протяжно, нараспев, привычным тоном произнес аукционист. - Кто больше?
- Рубль… - вдруг послышался голос из угла, противоположного тому, где сидел Люсли.
Голос был довольно хриплый и неприятный.
Люсли, приподнявшись со своего места, постарался рассмотреть своего конкурента, посмевшего сразу на рубль повысить цену на молитвенник.
Это был человек в довольно потертом гороховом костюме, в мятой, далеко не первой свежести рубашке, с торчащими во все стороны взъерошенными усами. Эти усы служили как бы главным отличительным типом его существа. Он сидел, слегка склонив голову, и, зажмурив правый глаз, левым издали глядел на лежавший на столе аукциониста молитвенник так, будто бы целился в него.
- Два рубля пятьдесят пять копеек… Кто больше? - выкрикнул аукционист.
- Пять копеек! - поспешно добавил Люсли.
- Рубль! - сейчас же прозвучал хриплый голос конкурента.
Люсли не отстал; он сейчас же набавил пятачок, и тут же со стороны его конкурента раздалось, как эхо, "рубль!".
Так они стали перекликаться, и аукционист едва успевал подхватывать и выкрикивать набавленную цену.
Цена уже была набита до ста трех рублей тридцати пяти копеек, но Люсли все прибавлял по пятачку, а его конкурент - по рублю.
Наконец, тот, словно размахнувшись, вдруг стал прибавлять по двадцать пять, а Люсли хватил сто рублей сразу.
- Двести тридцать два рубля пятьдесят пять копеек! - провозгласил аукционист.
- Двадцать пять рублей! - спокойно прибавил хриплый голос усатого человека.
Люсли начал горячиться и прибавлять десятками рублей.
Среди присутствовавших начался удивленный шепот, почему это вдруг латинский молитвенник так непомерно растет в цене. Большинство никак не могло предположить, чтобы книга могла оцениваться сотнями рублей и чтобы могли найтись люди, способные заплатить за книгу такие деньги.
Не менее других был удивлен и сам аукционист. Много вещей приходилось ему продавать на своем веку, но во всей своей практике он не помнил случая, чтобы цена на книгу росла так, как теперь.
Цена уже перевалила за тысячу, а конкуренты все набавляли, и ни один не желал отступать.
Первым все же стал выказывать беспокойство Люсли. Он достал кошелек, перебрал все находившиеся там золотые, достал бумажник и пересчитал находящиеся там деньги.
Всего у него было тысяча восемьсот восемь рублей - цифра особенно оставшаяся у него в памяти, потому что она случайно совпадала с цифрой года, в котором все это происходило, и он шел до этой цифры. Но вот его конкурент дал тысячу восемьсот двадцать пять рублей, и Люсли вынужден был отстать.
Он был бледным как полотно и сильно взволнован, когда аукционист, ударив молотком по столу, громогласно заявил:
- Тысяча восемьсот двадцать пять третий раз!.. - и затем, обращаясь к усатому человеку, добавил: - За вами!..
Люсли сжал кулаки, стиснул зубы и, топнув ногой, в досаде пошел к двери, показывая этим, что только и интересовался на аукционе латинским молитвенником и не желает больше оставаться, так как не хочет покупать больше ничего.
Он выскочил на крыльцо в таком виде, как будто готов был упасть в обморок - настолько поражен он был своей неудачей.
На свежем воздухе Люсли вздохнул немного свободнее и остановился, вбирая в себя этот воздух и вместе с тем как бы обдумывая, что ему теперь делать.
Пока он так стоял на крыльце, появился и его более счастливый конкурент, который тоже приходил, видно, на аукцион за молитвенником и, приобретя его, вполне удовлетворился и теперь уходил домой.
- Скажите, пожалуйста, - обратился к нему Люсли. - Почему вы так набавляли цену на молитвенник?..
Усатый человек поглядел на него прищурясь и принял такой гордый вид, который совершенно не соответствовал ни потертому гороховому костюму, ни его взъерошенным усам.
Люсли увидел, что с этим человеком нельзя было обращаться бесцеремонно, и потому поспешил назвать себя и спросил, в свою очередь, с кем имеет честь.
Тогда его конкурент галантно расшаркался (на ногах его вместо сапог было нечто вроде спальных туфель) и, сняв картуз, проговорил:
- Я наречен при крещении Орестом, а фамилия моя Беспалов!.. Чем могу служить вам?
- Мне хочется узнать, почему вы так набавляли цену на молитвенник?
Орест Беспалов поставил усы ежом, задумался и пожевал губами, а потом спросил:
- Вы в карты когда-нибудь играли?
Люсли удивился неожиданному вопросу, но все-таки ответил:
- Играл!
- Ну так должны знать, что такое фант! С географией вы тоже, вероятно, знакомы?
- Ну!..
- Ну, значит, знаете, что такое Азия? А все вместе выйдет фантазия… Поняли?
- Ничего не понял! - сказал Люсли.
- Странно! - сказал Орест, - А между тем все так просто, как "добрый день", как говорят французы! Такова была моя фантазия, чтобы набавлять именно на молитвенник цену.
- И вы бы мне не уступили ни за что?
- Ни за что!
- И все только из-за фантазии?
- Только из-за фантазии!
Глава IV
Орест Беспалов
- Но, может быть, теперь, когда ваша фантазия, так сказать, удовлетворена, - проговорил Люсли, - вы согласитесь перепродать мне этот молитвенник?
Орест покачал головою и, подняв палец, помотал им в воздухе:
- Никогда!
- Почему же это?
- Это - наша государственная тайна…
- Ваша? Значит, вы не один знаете ее, а и еще кто-то?
- Почему вы так думаете?
- Да потому, что иначе вы бы сказали не "наша", а "моя"…
Орест нахмурил брови и строго произнес:
- Во-первых, должен вам, досточтимый джентльмен, заметить, что Орест Беспалов имеет обыкновение говорить про себя во множественном числе, хотя и признает, что он - единственный в мире и что доказано несомненными данными; а, во-вторых, в данном случае вы совершенно правы: эта государственная тайна не моя, а другого лица… И тут есть еще и третье лицо… Замечаете мое красноречие?..
Люсли некоторое время подумал, потом вдруг предложил Оресту:
- Не хотите ли пойти позавтракать?
- Вы хотите угостить меня или хотите, чтобы я вас угостил?
- Нет, отчего же?.. Я с удовольствием поставлю вам бутылку вина.
- Не пью! - пожал плечами Орест.
- Не пьете, вы?!
- Ну да… Вина не пью!
- А что же?
- Только водку! Всем другим пренебрегаю: кислятина!
- Отлично. Я угощу вас водкой!
- Покорно благодарю, с удовольствием. Сейчас же видно, что вы - человек воспитанный, а с таким я всегда охотно вступаю в общение. Это ваша колесница? - спросил Орест, показывая на карету Люсли.
- Моя, - ответил тот. - Не угодно ли вам сесть?
- С восхищением!.. - И Орест ловко вскочил по подножке в экипаж с таким видом, словно бы кататься в каретах для него было дело привычное.
Люсли, одетый франтом, сообразил, что ему неудобно будет показаться в хорошем ресторане вместе с таким по виду невзрачным товарищем, каким был Орест Беспалов, и велел кучеру своей кареты остановиться у трактира средней руки, где, по правде сказать, очень редко останавливались кареты…
Зато их встретили с поклонами и проводили не в общий зал, а в отдельную комнату, предназначенную для почетных посетителей.
- Так что же заказать? - обратился Люсли к Беспалову.
- Вина и фруктов! - сказал тот.
- Но вы ведь вина не пьете?!
- О, святая простота! - улыбнулся Орест. - Под вином подразумевается водка, а под фруктами - огурцы!
- Значит, водки и закуски?
- Вот именно.
Люсли распорядился.
Видно, он был очень заинтересован молитвенником, купленным Беспаловым на аукционе, если не погнушался познакомиться с этим не только по облику подозрительным субъектом, но и по разговору тоже, и отправился с ним вместе в трактир…
Не могло быть сомнения, что Беспалов купил молитвенник не для себя - откуда ему было взять тысячу восемьсот двадцать пять рублей?
Но странным казалось, что кто-то мог ему доверить такую сумму?
Все это Люсли надеялся выяснить.
Поэтому, когда принесли водку и закуску, он сначала дал Оресту выпить хорошенько, а после этого принялся его расспрашивать.
Сам-то он знал, почему можно было дать такие большие деньги за молитвенник, и его интересовало, известно ли это самое Беспалову или тому, кто ему дал это поручение?
- Итак, вы купили молитвенник на том основании, что это - ваша государственная тайна? - начал Люсли, когда Орест опрокинул три рюмки водки, причем, первую закусил кусочком черного хлеба с солью, а после второй и третьей только понюхал корочку.
- Да-с, это - тайна, так сказать, впрочем не такая уж и сокровенная, - заявил Беспалов, заметно подобрев после выпитой им водки.
- А в чем тут дело? - подзадорил его Люсли.
- Все дело тут в том, что оный молитвенник составляет до некоторой степени семейную реликвию…
- Вашу?!
- Нет, не мою, но лица, мною покровительствуемого…
- Вы кого-нибудь покровительствуете?
- То есть, положим, что это выражение не совсем подходящее, потому что правильнее было бы сказать, что мы с ним просто в отличных, даже дружеских отношениях…
- Как же его зовут?
- Его полное имя - Александр Николаевич Николаев, а в аристократическом обществе все его зовут сокращенно - Саша Николаич…
- И этот молитвенник составляет его фамильную реликвию?
- Совершенно верно, - этот вопрос, похоже, ничуть не смущал Беспалова, и потому он, не задумываясь, продолжал: - Этот молитвенник некогда принадлежал аббату Жоржелю, ставшему впоследствии…
- …кардиналом Аджиери, - подсказал Люсли, не выдержав.
- Вот-вот, кардиналом Аджиери, оно самое.
- Так какое же отношение имеет кардинал Аджиери к господину Николаеву?
- Так он ни более, ни менее, как отец этого господина Николаева.
- Так Николаевич - сын кардинала?!
- Да, и еще одной русской графини, то есть, вернее, одной бывшей графини, а теперь просто госпожи Дюплон…
- Это что-то очень сложное…
- Да, история очень длинная и непростая; это, смело можно сказать, не медведь в трубку начхал… Романея… печальная романея!..
- Как вы сказали?
- Я говорю, романея, то есть романтическое происшествие, и если вы - писатель или хотя бы желаете стать таковым, не сможете заимствовать готовый сюжет…
- Расскажите, пожалуйста…
Орест Беспалов покачал головой.
- Если все рассказывать, так в этом графинчике водки не хватит…
- Вы не беспокойтесь, я велю подать еще, - заявил Люсли, после чего налил и себе рюмку водки и выпил ее приемом человека, тоже умеющего обращаться с этим напитком.
- Тогда извольте, - согласился Орест - Надобно вам сказать, что я жил в так называемой своей семье, которая состояла из четырех человек: меня, то есть Ореста Беспалова, моего брата, слепого Виталия, молодой девицы, воспитанницы, или приемной дочери, Марии, и нашего отца, титулярного советника в отставке Власа Семеновича Беспалова. Сей почтенный гражданин земли русской разгуливал больше по дому с трубкой и в халате. Слепой Виталий сидел в углу и мечтал о том, сколько миллиардов ему нужно для исполнения его мечтаний. Девица Мария, отличавшаяся необыкновенной красотой, брала работу - шитье от различных лиц аристократического происхождения - и тем увеличивала наш скромный бюджет… Я по преимуществу ходил в трактир и играл там на бильярде…
- Да что вы все про себя рассказываете? Вы мне расскажите про Александра Николаева и про молитвенник…
- Дойдет дело и до всего этого. Вы только следите внимательно за нитью моего рассказа, а также за тем, чтобы была в графинчике водка…
Люсли велел принести еще водки.
Глава V
Рассказ Ореста
- Титулярный советник Влас Семенович Беспалов, в сыновьях которого я имею честь состоять, - продолжал Орест, - обладал домишком весьма низменного, правда, свойства, но все-таки довольно приличного для местожительства нашего, извините за выражение, семейства. Досточтимый мой родитель нашел, что наше обиталище несколько просторно, и что имеется возможность сдавать одну комнату, хотя, заметьте, я, Орест Беспалов, имел свое логовище в проходном коридорчике за шкафом. Как сейчас помню это время. Родитель сам написал на куске бумаги: "Сдается комната со всеми удобствами", сам сварил и клейстер и, не пожалев его, наклеил эту бумагу с надписью на окно, и вот эту-то комнату и занял упомянутый уже мною Александр Николаевич Николаев, с которым впоследствии я сошелся так, что не могу упустить случая, простите, выпить за его здоровье.
Орест налил себе еще водки, выпил, а потом опять заговорил:
- Господин Николаев был молодым человеком, блиставшим, можно сказать, в петербургском обществе, но не знавший ни отца своего, ни матери и вообще не имевший никаких сведений о своем происхождении. Однако по паспорту он значился дворянином, был воспитан в Париже неким человеком, а затем, после смерти этого человека и по его указанию, перебрался в Петербург и получал здесь через заграничный банкирский дом неизвестно от кого изрядную сумму, кажется, тысячу рублей в месяц. Ну, разумеется, эти деньги позволяли ему быть среди высшего общества столицы, и все прочее… Как вдруг в банке ему сообщили, что выдача денег ему прекращается и он их больше получать не будет… Александр Николаевич распорядился круто, и это послужило ему спасением, потому что он отыскал меня… Он решил, лишившись средств, немедленно изменить свою жизнь, катившуюся до сих пор для него слишком роскошно, и тогда же нанял сдававшуюся титулярным советником Беспаловым комнату. Тогда-то мы и встретились и с тех пор уже не расставались.
- И что же, он тоже очень любит выпить? - усмехнулся Люсли.
- К сожалению, - вздохнул Орест, - у него есть огромный недостаток: он совершенно не признает водки и, несмотря на все мои убеждения, пренебрегает этим напитком… Мало того… даже меня он старается отучить от водки, хотя это все равно, что отучить месяц ясный от солнечных лучей, которыми он и светит… А вы знаете? - вдруг перебил сам себя Орест. - Это же так здорово сказано, что я даже по этому поводу выпью…
- Ну, хорошо, так что же Николаев-то?
Орест снова выпил, закусил огурцом и продолжил свой рассказ: