– Надо искать отряд майора Млынского, – решительно поддержал он. – У меня для него важные сведения есть. Веди нас к месту, где расстался с отрядом. Мы порасспросим людей, авось нападем на след. Терять нам все равно нечего.
– Я готов! – согласился боец. Прихрамывая на левую ногу, он уверенно зашагал в сторону проходившего через лес шоссе. За ним устремились остальные. Шли гуськом, след в след.
Обойдя густой кустарник, группа вышла на залитое солнцем широкое, изрытое воронками шоссе. Видны были обгорелые немецкие танки, автомашины. Узкими змейками направо и налево уходили в глубину леса грунтовые дороги. У той, что шла на восток, боец остановился.
– Пойдем по этой, – уверенно сказал он Охриму.
– По этой так по этой, – согласился Охрим, не требуя объяснений. Но ведущий разъяснил:
– По ней давно никто не ездил, значит, встреч с немцами не ожидай.
Целый день шли на восток, не встретив на пути ни одного человека. К вечеру, усталые, вошли в лесной поселок.
По обе стороны улицы виднелись кучи золы и щебня. Сиротливо и страшно, как памятники нечеловеческому злодеянию, выглядели изуродованные печные трубы. И только в конце поселка, у самого леса, виднелся одинокий домик, из окон которого пробивался слабый свет.
Как уцелел он, что спасло его? – невольно возникал вопрос.
Подошли к домику, постучали.
– Кто там? – спросил слабый женский голос.
– Свои, откройте!
– Кто это свои? – несмело спросила женщина.
– Красноармейцы! – ответил Охрим. Звякнул засов, приоткрылась дверь. На пороге показалась худенькая старушка.
– Входите, коль свои, – неуверенно пригласила она.
В просторной комнате при слабом свете керосиновой лампы она подслеповатыми глазами оглядела гостей, поинтересовалась:
– Какие же вы красноармейцы, коли у вас одежонка и та разная?
– Мы, бабуся, из немецкого плена бежали, – пояснил Октай. – Не только одежонки, жизни едва не лишились.
– Горемычные вы мои! – сказала хозяйка, пригласила всех к столу, а сама стала хлопотать возле печи.
Охрим поинтересовался, кто сжег поселок, где его жители, бывает ли у нее кто.
Хозяйка отвечала не торопясь, часто вздыхая.
– Поселок наш зничтожили немецкие самолеты. Кто уцелел из народу, ушел куда глаза глядят. Одна я осталась, да хата моя, чудом непобитая. Все деда поджидаю своего.
Вывалила из казанка в большую деревянную миску отваренную в мундире картошку, принесла буханку черного хлеба и соленых огурцов. Охрим разлил из фляги остаток самогона, все выпили и дружно навалились на еду. Ели много, жадно. Спать улеглись на полу. Бодрствовали только Охрим и молодой красивый боец. Они подсели к бабке, спросили ее: не бывают ли в поселке партизаны?
– Заходили как-то раз красноармейцы. Поселок еще целым был, все домочки, как цветочки, стояли.
– А много их было? Может, знаете, куда ушли они? – допытывался Охрим.
– Мно-ого, – растянуто произнесла старушка. Подумав, добавила: – Ушли в сторону нового леспромхоза, вот туды. – Она показала рукой.
– А кто у них за старшего был? – проявил интерес красивый боец.
– Не знаю, сынок. Мне его не показывали. Старушка поправила на голове белый платочек, сморщила лоб.
– Мой Матвей вроде бы сказывал, что за старшего у них был какой-то Майоров.
– Может, майор? – спросил красивый боец.
– Может, и так, сынок! Я уже старая, где мне разбираться в энтих вопросах, – ответила бабка и полезла на печь…
Утром бабка напоила всех горячим чаем, заваренным на липовом цвету, и, благословив, отпустила в дорогу, еще раз показав с крыльца высохшей рукой направление:
– Вон на ту сосну, что в поклоне согнулась, и все время прямо.
Моросил мелкий холодный дождь. Намокшая трава и опавшие листья стали скользкими.
Уже темнело, а леспромхоза не видать. А ночью как пойдешь без компаса? Охрим сделал зарубку на сосне – в какую сторону продолжать путь, сказал:
– Спать будем здесь, и костер тут разведем, отогреемся. – Он ткнул пальцем на почерневшее место, где кто-то разводил костер.
– Место обжитое, – пошутил Октай. Увидел неподалеку дупло в вековой липе, из любопытства сунул в него хворостину. Никакого зверя в дупле не оказалось, но почувствовал Октай, что там что-то есть. Засунул по локоть руку и радостно закричал: – Нашел!
Дупло оказалось продовольственным складом: девять банок мясных консервов и два десятка пакетов с пищевыми концентратами.
Настроение у всех поднялось. Быстро развели костер, стали сушить одежду и варить суп – у Охрима был котелок.
– Руки вверх!
Это было так неожиданно, что все замерли. Лишь Октай рванулся было к автомату, но на него навалился краснофлотец. Самый настоящий. В бескозырке. В бушлате.
Один из краснофлотцев строго спросил:
– Кто такие и что здесь делаете?
– Братцы! Мы же свои!
– Из плена бежали!
– Почему оружие отняли? – горячился Октай.
– Заткнись! – оборвал его матрос и замахнулся: – А то…
Его охладило появление у костра еще одного моряка. Матрос доложил:
– Товарищ мичман! Нами задержана группа неизвестных в количестве десяти человек. Заявляют, что бежали из фашистского плена. Изъяты автомат немецкий и две наших винтовки.
Мичман не успел ничего сказать. К нему бросился молодой красивый боец.
– Здравия желаю, товарищ Вакуленчук!
– Сержант Бондаренко! – удивленно воскликнул мичман. – Сеня, родной мой, ты живой? Вот так встреча!..
Помяв изрядно сержанта, расцеловав его, мичман строго сказал:
– Товарищи! Только не обижаться: сами понимаете, время военное. Они, – мичман указал на матросов, – отведут вас в отряд, там все объясните.
– А оружие наше? – несмело спросил Октай.
– Я уже сказал: разберемся в отряде. – И к Бондаренко погромче, чтобы слышали все: – Товарищ сержант! Все дороги, ведущие в наш отряд, контролируются гитлеровцами и полицаями. Мы пойдем кратчайшим путем. Но придется преодолеть минное поле – оно под носом у немцев. Я с основной группой пойду вперед, а вы вместе с моими товарищами двинетесь за нами через час. Старший над всеми товарищ Потешин, а вас назначаю старшим над задержанными. Мы обеспечим вам безопасный проход через минное поле и прикроем ваш бросок через железнодорожное полотно у разъезда. В пути не разговаривать и не курить!
– Вас понял! – четко отрапортовал сержант.
Октай, хромая, шагнул к мичману.
– Возьмите меня с собой, я в армии минером был.
Вакуленчук сочувственно посмотрел на Октая.
– Спасибо, но вам трудновато будет, вы ведь ранены.
Октай опустил голову: "Мичман прав, доверие нужно заслужить".
Перед тем как расстаться, Вакуленчук подозвал Бондаренко и добродушно сказал:
– Ты знаешь, браток, в отряде тебя да-авно похоронили.
– Я живучий, – улыбнулся Семен.
– Это самое хорошее качество русского солдата. До скорой встречи!
20
Оторвавшись от немцев, Млынский привел отряд в самую гущу Черного леса. Вдали от проезжих дорог, на небольшой поляне, окруженной вековыми раскидистыми деревьями и живописными зарослями кустарника, обнаружили заброшенный лагерь геологов. Несколько почерневших от времени деревянных сборных домиков с заколоченными окнами оказались вполне пригодными для жилья. В стороне от них прижался к лесу длинный, добротно сбитый сарай. Рядом колодец, плотно прикрытый сверху досками.
Осмотрев лагерь, Млынский обратился к Алиеву:
– Размещайте в домиках людей, обживайтесь. Думаю, что здесь мы надолго задержимся.
– Тем более что скоро зима, – согласился Алиев.
Майор смотрел на усталые лица бойцов, выходивших на поляну, потом перевел глаза на небо, откуда, кружась на ветру, спускались на землю одинокие снежинки. "Скоро зима, – думал он, – а ведь не простая задача разместить людей".
– Хасан Алиевич, срочно организуйте работы по утеплению сарая. Оборудуйте нары в два этажа. Позаботьтесь, чтобы людям тепло и уютно было. А сейчас на подступах к лагерю выставьте боевые посты, хорошо их замаскируйте. Вокруг лагеря прикажите отрыть окопы полного профиля. В направлении дороги и на флангах нужно соорудить дзоты, установить в них пулеметы. Дзоты соединить ходами сообщения с окопами. Все подходы к лагерю заминировать. В минных полях оставить проход для себя. Проход держать под усиленным контролем, чтобы исключить несчастные случаи. Все строения нужно тщательно замаскировать, чтобы не были видны с воздуха. Осторожно разведать, что делается в радиусе двадцати – тридцати километров. Короче говоря, нужно сделать все, чтобы исключить внезапные налеты на лагерь.
Млынский заметил, что к нему мчится Мишутка. Он поймал мальчишку и подбросил высоко над собой. Тот захлебывался от удовольствия. Занятый приемным сыном, майор не заметил, как подошел Серегин.
– В одном из домиков бойцы нашли радиоприемник и к нему несколько сухих батарей, – доложил он.
– Это же здорово, капитан! Если батареи исправны и мы заставим заговорить приемник, мы же… Вы знаете, что мы можем сделать? Послушать Москву! Скоро праздник!
– Папка, какой праздник? – вмешался Мишутка.
– Октябрьской революции, – ответил Млынский, разглаживая волосы на голове мальчишки. – В этот день родилось наше государство, Мишутка. Советская власть появилась на свет. Понимаешь, родной мой?
Млынский взял за руку Мишутку, пошел с ним в домик, где обнаружили приемник. Лейтенант Кирсанов доложил, что приемник исправный, но с настройкой почему-то пока не получается.
Мишутку тоже ожидала радость: в одной из комнат бойцы нашли трехколесный велосипед, обтрепанного медвежонка и другие игрушки. Мишутка уселся на велосипед и, прижимая к груди медвежонка, подъехал к Млынскому. Глаза мальчика блестели, худенькое личико светилось счастьем.
– Ему бы играть, а он мотается по лесам, – пожалел Мишутку Серегин.
– Если бы только он один, – заметил Млынский. Расстегнул карман гимнастерки, достал фотокарточку, протянул Серегину.
– Мой сынок – Володька.
Серегин долго и внимательно разглядывал озорное личико мальчугана, беззаботно глядевшее с фотографии.
– Поразительное сходство. Тут уж никак не скажешь, что не ваш сын. Вылитый папа. Если не ошибаюсь, вы не знаете, где он?
– Не знаю, – вздохнул Млынский, пряча фотографию.
На поляне кипела работа. Красноармейцы маскировали крыши домов и сарая ветками ельника и сосен, другая группа обтесывала только что срубленные деревья для дзотов. Млынский подошел к этой группе, рассказал, в каких местах надо соорудить дзоты и как, чтобы обеспечить лучший радиус обстрела. Прошел к красноармейцам, рывшим окопы, затем к минерам, работавшим под руководством Алиева и Серегина. Помощником у них был Октай, показывавший бойцам, как закладывать и маскировать мины.
Над поляной повисла луна. Возвратилась группа разведчиков Потешина.
– Кончай работу! – скомандовал Млынский.
Матрос Потешин доложил ему, что вокруг лагеря в радиусе примерно двадцати пяти километров ничего подозрительного не обнаружено. Северо-западнее от дороги, ведущей в Черный лес, километрах в сорока – пятидесяти от лагеря немцы строят аэродром. На строительстве используются военнопленные, которых содержат на скотном дворе колхоза "Прогресс". В нескольких километрах от стройки воинский склад. Он обнесен колючей проволокой, усиленно охраняется. Сюда на крытых грузовых машинах ежедневно завозят какой-то груз. В пяти километрах от этого склада проходит двухколейная железная дорога. Немцы восстановили мост через реку, взорванный отходившей частью Красной Армии. Мост охраняется также очень тщательно. За час по железной дороге на восток проходит три-четыре эшелона с танками, артиллерией, боеприпасами и солдатами, а на запад – два эшелона с лесом, разбитой техникой, другим металлоломом, с хлебом.
– Молодцы! За такую информацию не грешно и к ордену представить. Только люди вы или птицы?
Тут-то Потешин и поведал историю, как они смогли добыть в такой короткий срок сведения.
– Вышли, значит, мы на проселочную дорогу, а Гриша Зябкин как ткнет меня под четвертое ребро. Не то от боли, не то от неожиданности я едва не заорал, да вовремя увидел под носом его кулак: ни звука. Глянул туда, куда глаза Зябкина направлены были, и замер. Фриц, настоящий фриц, шагает. Точнее, крадется так, чтобы спокойненько, ни веточку, ни хворостинку не зацепить, шума не сделать. При нем – автомат и все, как положено.
Только мы хотели провести операцию по его захвату – чем не "язык"? – припал на колени фриц и давай отгребать листья, а мы его на прицеле держали. Держали да не уследили, исчез фриц. Был, и не стало. Мы порешили подтянуться осторожненько к месту, где сгинул с земли русской фриц, но тот снова появился. Поначалу голова, а потом и остальное вылезло. Встал на ноги, отряхнулся и давай опять закладывать листьями место, откуда вылез. Камуфлировать, значит. Сделал свое дело и направился было в сторону, откуда заявился. Только автомата уже не было у фрица, вроде как бы безоружным стал. Тут и на сердце полегчало. Брать безоружного – штука не хитрая.
– "Хенде хох!" – крикнул я. Фрица передернуло, но руки он поднял. Мы к нему. Настал черед Грише объясняться, он по-немецки гергечит, сами знаете, здорово.
Первое, что сказал немец, когда узнал, кто мы, это что его имя не Фриц, а Фридрих. Потом рассказал, что он антифашист, осуждает войну и готов сдаться в плен. Фридрих и рассказал нам о строительстве аэродрома, как он подчеркнул, крупного, о складах и прочем. Рассказывал так искренне, что не верить ему было нельзя. А когда спросили, что делать с ним, ответил: "Что хотите, это ваше право". Но тут же посоветовал отпустить его.
Мол, в плен и потом можно будет, взять, а тем временем он кое в чем нам поможет.
"Я понимаю, – сказал Фридрих, – вы больше не верите, чем верите мне. Это естественно. Так вот в доказательство, что я готов вам помогать, начерчу вам сейчас подробный план расположения нашей части, строительства аэродрома. Только за один этот документ мне грозит немедленный расстрел. Расскажу и другое, что вас интересует. Разве это не убедительное доказательство? Мы можем договориться о связи с помощью тайника. – Фридрих показал на дупло в старом дереве недалеко от дороги. – А теперь решайте, что делать со мной. Можете увести меня. Я давно мечтал о переходе на сторону Красной Армии или партизан. А вот в этом месте, – Фридрих показал берлогу, из которой вылез, – я кое-что приберегаю на случай перехода к партизанам".
– В берлоге, – продолжал рассказ Потешин, – оказалось пять автоматов, три русских винтовки, несколько десятков гранат, патроны к автоматам. Фридрих при нас начертил обещанные планы, скрепил их своей подписью не задумываясь. Ну мы и решили отпустить его. Условились, что если он понадобится нам, положим в указанный им тайник записку со словами "Рот фронт". Это будет означать, что встреча на другой день между пятью и шестью часами. По совету немца взяли автоматы и патроны к ним. "Я восполню, – сказал Фридрих. – У меня такая возможность есть". Забыл еще сказать, что по-русски Фридрих говорит очень плохо, но понять его можно. Письменного русского языка не знает, так что "Рот фронт" надо написать по-немецки.
Еще Фридрих написал вот эту бумагу. Пояснил, что здесь сведения о личном составе его части, фамилии офицеров, данные о расположении охранных огневых точек.
Млынский, Алиев, Серегин ознакомились с документами, которые передал Фридрих, одобрили действия разведчиков.
– Эх, Семена Бондаренко нет! – пожалел Млынский. – Сейчас бы все перевел, и точно. Ну как-нибудь сами попытаемся разобраться. Спасибо, товарищ Потешин, вам и товарищу Зябкину за хорошую службу. Очень ценные сведения. Отдыхайте. – И к своим помощникам, когда Потешин и Зябкин ушли: – Эти разведывательные сведения открывают нам большие возможности для активных действий, но, естественно, их надо проверить. Надо тщательно разведать все эти объекты, досконально изучить систему охраны железнодорожного моста. Переброска войск, техники может свидетельствовать о подготовке нового наступления, и наша задача – всемерно помешать этому.
– Хорошо проведенная операция, помимо всего прочего, позволит нам пополнить запасы боеприпасов и продовольствия, – довольный, сказал Серегин. – Ну а бойцы не подкачают. Как, политрук?
– Настроение бойцов и командиров самое преотличное. Говорят, почаще бы проводить операции против гитлеровцев, а не только пробиваться к своим.
Млынский подвел итог:
– Товарищу Серегину мы поручим собрать более полные данные об объектах, указанных Фридрихом, – с учетом обеспечения нашей операции, а товарищу Алиеву – провести беседы с личным составом отряда. Разработкой операции займусь я. Попытаюсь и перевести документы. А теперь, если нет возражений, пора и нам отдохнуть.
Лагерь погрузился в глубокий сон. Только часовые да пулеметные расчеты, обосновавшиеся в дзотах, бдительно несли охранную службу. Вокруг шумел лес, свистел ветер. Высоко в черном небе мерцали яркие звезды. Недалеко от лагеря выли волки, чуявшие приближение зимы.