- Миша, нельзя больше ждать! - нарушил Ткачевич затянувшееся молчание. - Давай сделаем всё сегодня ночью.
- Вы думаете, они взорвут порт ещё до своего отхода?
- Нет, но у нас не останется времени.
Миша согласился. Риск остаётся риском. И с каждым днём он будет лишь усиливаться.
- У меня есть на двадцатом причале знакомый румынский солдат - Сергей Фёдоров, - сказал Миша.
- Румын с фамилией Фёдоров? - удивился Ткачевич.
- Нет, он молдаванин. Я давно с ним знаком, к нему присматривался, а сегодня утром поговорил начистоту. Он обещал помочь…
- Ну, если ты уверен, привлеки его, - сказал Ткачевич, - но действуй решительно.
Время от времени звонил телефон. Ткачевич снимал трубку, отдавал короткие распоряжения. Потом его вызвал в себе доктор Петри, чтобы уточнить, какие важные грузы ещё ждут отправки.
Миша томился в одиночестве часа два. На порт спустилась прохладная апрельская ночь. Редкие огни мелькали у причалов, то загорались, то мгновенно исчезали, словно их задувал ветер. На причалах, охваченных эвакуационной горячкой, грузчиков оставалось мало. Многие уже пронюхали, какая им грозит опасность, и попрятались. Оставшимся в порту помогали моряки и солдаты. Гулко начинали лаять сторожевые собаки и под строгим окриком тут же замолкали.
А что если для начала пойти в разведку? Кто знает, какие неожиданности могут сорвать план, если не увидеть, что делается в порту хотя бы на ближайших причалах.
Как пригодились навыки, которые он получил в разведке в те уже давние времени, когда воевал на Северном Кавказе. Но тогда он действовал в составе целой группы. И она называлась "войсковая разведка". А сейчас ему приходится самому, на собственный страх и риск, определять и направление поиска, и время.
Ткачевич замкнутый и немногословный человек… Однако он знает, что делает, и на него можно положиться. А каким изнурительно длинным путём они шли друг к другу. Каждое словно бы невзначай обронённое слово становилось ступенькой лестницы, которая могла привести к краю обрыва, но не привела… Нет, Ткачевич, при всей сложности его положения, искусно ведёт свою игру с Петри, и он, Миша, рядом с ним спокоен.
Миша постоял перед окном, глубоко вздохнул, точно пловец перед прыжком в воду с вышки, осторожно вышел из дома и крадучись направился к двадцатому причалу.
Это только кажется, что ночь прикрывает человека, который стремится к незаметности. Ночь обостряет все чувства. Обманчивые тени обступают, теснят, сжимают, и каждый шаг становится мучением. Где-то заскрипел гравий, откуда-то донёсся стук железа, а кажется, что совсем рядом смертельная опасность.
Он не сделал и десяти шагов, как вдруг услышал приближавшегося к нему патруля и едва успел прыгнуть за ящик. Нет, по дороге идти опасно! Ведь особых дел у него на двадцатом причале сейчас нет, и его могут задержать.
Самое верное - пробираться напрямик по грудам железа и всякого хлама, который скопился в порту. Этот путь связан с риском сорваться и разбить себе голову о какую-нибудь железную чушку. Но это всё же менее опасно, чем непрерывно бегать от патрулей. Если они его заметят, то, несомненно, установят наблюдение, и тогда задача не только во много раз усложнится, но вообще может оказаться невыполнимой.
Когда Миша вернулся в управление, Ткачевич уже был в своём кабинете.
- Где ты пропадал? - спросил он.
Миша рассказал ему о результатах разведки.
Ткачевич подумал немного и сказал:
- Вот что! Иди к своему румыну на двадцатый причал, а у меня есть дела на четвёртом и девятом. Чем будешь резать?
- У Фёдорова есть большой немецкий сапёрный нож.
- Советую потом сразу же от ножа избавиться! Вдруг станут обыскивать, - он взглянул на часы. - Скоро смена. Часовые устали, но те, кто их сменяет, начнут обход с новыми силами.
Они вместе спустились вниз и остановились у крыльца. Ночь плотно обступила их. Сейчас, когда они не знали, увидятся ли снова, Ткачевича покинула обычная сдержанность.
- Ну, Миша! - проговорил он. - Будь осторожен! Я ещё хочу выпить на твоей свадьбе!..
Он быстро шагнул влево и исчез во тьме. Миша подождал, пока стихнут его шаги, и, перейдя дорогу, перелез через груду старых железных труб.
Какое счастье, что он так хорошо изучил порт! Несколько раз Миша оказывался в двух шагах от патрулей, а когда приблизился к причалу, чуткий пёс свирепо залаял и стал бросаться на станину, за которой он притаился.
Солдат цыкнул на пса и оттащил его в сторону.
Фёдорова Миша разыскал в деревянной дежурке на краю причала.
Зимой в этой будке отогревались часовые, а поближе к лету в неё обычно сбрасывался всякий хлам. Деревянный стол, стоящий возле разбитого окошка, никогда не просыхал от пролитого на него вина.
Ещё накануне Миша договорился с Фёдоровым о том, что тот будет каждый вечер ожидать его прихода. После вечерней поверки обычно в казарме никто солдат не проверяет, а в последние дни уже и о вечерних поверках забыли. Но, честно говоря, Миша не очень-то верил в то, что у этого худощавого парня с чёрными быстрыми глазами хватит выдержки и желания выполнить их уговор.
Миша тихо подошёл к будке и осторожно заглянул в окно. Ему показалось, что там никого нет. Но притаившийся во тьме человек услышал его шаги и шевельнулся.
Миша уловил это тихое движение внутри будки. Кто же там: друг или враг? Теперь выиграет тот, у кого больше выдержки. У Миши, конечно, ещё есть возможность уйти, но где гарантия того, что ему не выстрелят в спину?
И тут произошло то, чего он меньше всего мог ожидать. Оглушительное чихание потрясло тонкие стенки будки.
- Сергей, это ты? - тихо спросил Миша.
- Я, - отозвался голос из темноты. - Вот холера, испугал меня до смерти!..
Через минуту они уже вместе пробирались вдоль причала. Миша держал в руках длинный кусок тонкой железной трубы с загнутым концом, которую Фёдоров отыскал в ворохе лома, а в кармане у него лежал острый армейский нож.
- Ты иди на одиннадцатый причал, - тихо сказал Миша.
- Зачем?
- Как зачем? Провода резать!
- А я уже обрезал! - сказал Фёдоров. - Ты загони палку поглубже, поддень ею провод, вытяни его кверху. И р-раз! Как голову курице! Только не забудь потом загнуть концы в разные стороны, чтобы под землёй опять контакт не получился.
"Наловчился! - подумал Миша. - И так всё ему просто! Без подготовки и без переживаний".
Они подошли к повороту; в случае внезапного появления патруля отсюда сразу же можно незаметно скрыться.
- Давай тут, - предложил Миша. - Как раз отсюда провод идёт на двадцатый причал.
Палка бесшумно вошла в рыхлую землю, как ложка в густой мёд. Но провода Миша сумел подцепить только на третий раз. Быстрыми, почти судорожными движениями полоснул по ним ножом, но они оказались слишком толстыми. Наконец голый провод лопнул. Миша быстро загнул концы в разные стороны; со вторым пришлось повозиться. Вот наконец ещё два конца загнуты под острым углом.
- Теперь назад пихай! - услышал он наставительный шёпот Сергея. Ну и нервы же у этого парня!
Миша палкой вмял обрывки проводов глубже в землю и притоптал её.
- А теперь разрыхли! Не то увидят утром, где затоптано, и начнут проверять!
Нет, этот Фёдоров, очевидно, решил здесь открыть курсы по подготовке специалистов!.. Миша несколько раз шаркнул палкой по верхнему слою земли.
Обратно они возвращались уже проверенным путём. Фёдоров покорно лез за Мишей через груды лома, но ему всё время не везло: то ногу ушиб, то схватился за острый выступ и сорвал кожу на ладонях. Наконец, где-то посреди изнурительного пути чертыхнулся и решительно сказал, что будет до казармы добираться сам и что уже приглядел себе местечко, где отсидится, дожидаясь, когда немцы уйдут из Одессы.
Они простились. И Миша уже в одиночку проделал остальную часть пути гораздо быстрее, счастливо избегнув опасных встреч.
Ткачевич ждал его. Когда Миша ввалился к нему в кабинет, он радостно улыбнулся.
- Ну как, напереживался? Наверное, килограммов десять потерял?
- За пять ручаюсь! - Миша присел к столу. - Дайте, что ли, закурить.
Ткачевич протянул ему сигареты и взглянул на его руки.
- Чем ты резал?
- Палкой и ножом, - ответил Миша.
- Куда всё дел?
- Палку бросил. А нож Фёдоров забрал.
- Он с тобой вместе резал?
- Нет, на одиннадцатом причале успел до меня порезать.
Миша пошёл к умывальнику и тщательно вымыл руки, заботясь о том, чтобы под ногтями не осталась земля. Великое дело - осторожность и предусмотрительность!
Когда он вернулся, Ткачевич сидел, устало откинувшись к спинке стула, и, придвинув к себе план порта, внимательно его разглядывал.
- Маловато мы сделали порезов! - проговорил он. - Но цели всё-таки, думаю, достигли. Чёрта с два у них теперь что-нибудь получится!..
- Кроме нас, тоже кто-то сейчас режет! - сказал Миша.
- Наверняка! Утром сходим, посмотрим, что у нас получилось.
Так и сказал: "Сходим, посмотрим, что у нас получилось" - буднично и обыкновенно, словно речь шла о грядках, куда они сажали рассаду капусты.
Дело сделано. Крейнц с присущей ему тщательностью соединил все шурфы проводами, уверенный в том, что маскировка помешает подпольщикам нарушить электрическую цепь. Но Крейнц ошибся в своих расчётах. Именно потому, что провода были закопаны в землю, оказалось возможным сделать порывы, о которых Крейнц не узнает до того мгновения, когда будет включён рубильник.
Борьба! Два человека ведут медленный, неторопливый разговор, и кажется, что они просто устали после большого рабочего дня и не пережили тревожных часов в зловещей ночи. Как война меняет нормы поведения! Помнится, однажды он попал на манёврах в болото и увяз по пояс. Сколько потом было разговоров о мужественно преодолённых трудностях. Об этом даже писалось в "Боевом листке". А сейчас они с Ткачевичем могли каждую секунду погибнуть. Но едва прошло чувство непосредственной опасности, как словно волной смыло все переживания. Конечно, где-то в глубине души Мишу ещё лихорадило, но он и сам вряд ли признался бы в этом самому себе.
Решили, что уходить из порта не следует. Ткачевич лёг на диване, а Миша на столе, подложив под голову папку с делами.
Утром Ткачевич едва растолкал Мишу.
- Ну-ка быстренько слезай со своей королевской постели! - сказал он, безжалостно вытаскивая папки из-под его головы. - Прогуляйся-ка по берегу! А потом к Лене. Она, наверно, ждёт, места себе не находит.
Ощущая ломоту во всём теле, Миша соскочил со стола и охнул - затёкшая шея не разгибалась.
- Ступай! Ступай! - торопил его Ткачевич. - Физическая зарядка тебе полезна.
Миша вылез, взглянул на железные торосы, по которым пробирался ночью, и встряхнул головой, словно сбрасывая остатки сна… И как только он умудрился в полной тьме проделать весь этот путь? Заставь его сейчас всё повторить при солнечном свете, он бы глаза зажмурил от страха.
Он пошёл берегом к двадцатому причалу, пристально вглядываясь в землю, не осталось ли где канавки. Ни малейшего признака! Даже самый острый взгляд не обнаружит, что здесь кто-то взрыхлял землю…
Час спустя Миша уже был у Лены. Он подробно рассказал о событиях минувшей ночи. Надя тут же передала об этом радиограмму.
Штаб запросил их, сколько в городе немецких войск. И целый день, до комендантского часа, девушки бегали по самым отдалённым окраинам города. Войск, предназначенных для обороны города, ещё не было. В Татарке и Дальнике они насчитали около трёх батальонов немцев и там же обнаружили небольшую румынскую часть. Кроме того, им удалось выяснить, что основные штабы выехали в сторону Овидио-поля. Строительство дотов и дзотов уже прекратилось, а многие из тех, что построены, были заброшены.
В общем им удалось установить, что город почти опустел от войск. Единственным местом, где их ещё можно увидеть, был порт.
Едва девушки вернулись домой, они тут же связались со штабом.
- Требуй, чтобы скорее бомбили порт, - говорила Лена Наде. - Пусть не теряют времени!..
Если бы Лена могла, она бы сама взялась за ключ, так не терпелось ей передать в штаб всё, что она сейчас переживала. Но Надя признавала только краткие радиограммы, она тщательно выжимала из текста все эмоции.
За эти месяцы девушки не то чтобы сроднились - слишком уж они были разные, но постоянное чувство опасности, совместно преодолеваемое, ответственность за каждый поступок - ведь одна ошибка может стоить жизни всем, кто рядом, - наконец, просто жизнь с её каждодневными заботами связали их так тесно, что одна мысль о том, что приближается время, когда они неминуемо должны будут расстаться, пугала, и они отгоняли её от себя.
А между тем, по мере того как к Одессе приближался фронт, в штабе всё больше проявляли беспокойство о судьбе девушек, требовали тщательной конспирации, приказывали не подвергать себя опасности. Предлагали Мише, если зто необходимо, перейти на нелегальное положение. По тому, как усилилось звучание станции в эфире, Надя определила, что рация штаба уже вплотную придвинулась к Одессе.
Восьмого апреля в Румынию ушли корабли с немцами: теплоход "Альба", пароход "Романия" и "Герцог Карл". В самую последнюю минуту, когда "Гейзерих" заканчивал погрузку в порт вошли шесть "тигров".
Петри даже за голову схватился. Куда их грузить?
И лишь с большим трудом удалось найти для них железную баржу.
Вечером Петри приказал всем покинуть порт. В него вошёл отряд немцев, на рукаве у каждого была нашита пластинка в форме щита с надписью "Крым - Кубань". Они считали себя избранными среди избранных, гордились своей преданностью фюреру и тем, что русские, как они утверждали, в плен их не брали, а расстреливали на месте. Это как бы возвышало их над другими солдатами.
Миша забежал на минутку к девушкам сообщить, что в порт он не вернётся и чтобы они за него не волновались, он найдёт себе убежище.
Утром девятого апреля газета "Молва" вышла на грубой обёрточной бумаге в значительно уменьшенном размере. В ней было опубликовано объявление "боевого коменданта" Одессы.
"В последние дни увеличились нападения цивильных особ на лиц, принадлежащих к немецкой и союзным армиям, - гласило оно. - Поэтому воспрещается всем цивильным гражданам оставлять свои квартиры.
Окна должны быть закрыты, двери тоже, но не на ключ.
Кто в противовес этому появится на улице, или покажется на окне, или у открытых ворот, будет без предупреждения - расстрелян.
Это предупреждение вступает в силу сегодня с 15 ч. дня".
- Что же теперь нам делать? - спросила Надя, несколько раз вслух перечитав объявление.
- А сколько сейчас времени?
- Около двенадцати.
- Я сбегаю купить хлеба! Вдруг какой-нибудь чудак ещё торгует! - сказала Лена.
Когда она вышла, улица показалась ей вымершей. Видимо, жители Одессы из предосторожности выполнили приказ досрочно. Лена добежала до угла и вернулась ни с чем. Чудаки в Одессе перевелись.
Около трёх часов ночи с девятого на десятое апреля со стороны порта раздался глухой взрыв.
- Начали! - сказала Лена.
Они с Надей лежали рядом на своей жёсткой кровати, в полном мраке - тщательно занавешенное окно не пропускало даже слабого ночного света - и чутко прислушивались.
Вот за окном прогромыхал танк. Где-то прострочила автоматная очередь. Издалека донеслись крики. Хрипло выругалась женщина. И вдруг новый удар! В окне задребезжали стёкла.
- Стреляют или оомоят? - спросила Надя.
- Самолётов что-то не слышно! Может быть, взрывают?
Надя не выдержала, встала и, шлёпая босыми ногами, подошла к окну.
- Ленка, гляди! Ракет-то сколько!..
Она немного приоткрыла занавеску, и на стену упал красноватый отблеск. Лена тоже бросилась к окну.
Над крышами то и дело вздымались ракеты - красные и белые, словно город уже салютовал победителям. Со стороны Пересыпи стреляли орудия. И вдруг они ясно услышали посвист снаряда, а затем, где-то совсем близко, раздался гулкий взрыв.
- Девочки! Стреляют! Спускайтесь в подвал! - крикнула им из коридора Клавдия Фёдоровна.
Они услышали детский плач, в глубине коридора хлопнула входная дверь, и всё стихло.
Может быть, им следует связаться со штабом? А что они сейчас могут передать?
Ждать - всегда, пожалуй, самое трудное. Гораздо легче вырваться на улицу, дать волю своим чувствам. Стрелять!.. Стрелять!.. Стрелять!.. Но разведчиков приучают к тишине. Тяжело - молчи, неси в себе всю тяжесть горя и душевной боли. Тебе хочется действовать и кажется, что настало время, осмотрись, взвесь тщательно, хотя время отвело тебе на это подчас только мгновения, имеешь ли ты право на риск?!
Вот они и сидят в тёмной комнате, прислушиваются к стрельбе за окнами и гадают, на каких улицах бой…
- Лена! Как по-твоему, взорвут они город? Неужели и Дюк, и оперный театр?..
- Они бы уже взорвали. Теперь у них нет времени…
А утром девушки стояли на Дерибасовской в густой, заполнившей её толпе и вместе со всеми махали руками советскому танкисту, высокому худощавому парню, высунувшемуся из башни танка. На броне его тридцатьчетвёрки лежали автоматчики и перебрасывались с девушками весёлыми шутками.
Одесса, ещё накануне мёртвая, уже вновь шумела, и шум её был похож на рокот черноморских волн, весело бегущих к берегу.
Потом Лена и Надя вернулись домой и связались со штабом. Лялюшко поздравил их и приказал ждать, когда за ними приедет машина.
В полдень наконец-то примчался Миша.
- Где вы пропадали, девчонки? - закричал он. - Я вас повсюду искал! Только что встретил Ткачевича. Его немцы всё-таки заставили погрузиться!..
- Он уехал? - ахнула Лена.
- Ну ты и бестолковая!.. Как же он мог уехать, если я его встретил? Он вчера вечером пришёл на морской вокзал, поставил для успокоения доктора Петри в каюту чемодан, а потом улучил момент, чтобы скрыться.
- А что в порту? Ты у него узнал?
- Он сказал, что эсэсовцы в самый последний момент сели на катер и хотели взорвать порт с моря. Но общего взрыва у них так и не получилось!
- Что же они взрывали ночью? - спросила Надя.
- Отдельные склады и причалы. Но многое всё же сохранилось. А главное - город цел!
Да, им бы только радоваться, ведь все опасности позади, и рассвет они встретили в освобождённом городе!.. Но всё же чего-то не хватало. Кончилось то, чем они до сих пор жили, что их сдружило за все эти долгие месяцы, что стало смыслом их существования…
- Ну что ж, девчата, скоро расстанемся, - грустно сказал Миша. - Может, в последний раз вместе…
Но они сами понимали, что их грусть преходяща, что день, последний для них, в то же время - новый день. А за днём новым - будущее.