- Мудрость моего василевса известна повсюду. Я никогда не льстил ему, но скажу, что и самое большое славословие, какое можно выразить, - это истина, если оно воздается моему василевсу. Феодора - еще ребенок. От помолвки до свадьбы вода в море сменится не один раз. Что же говорить о превратностях жизни человеческой, над которой к тому же всегда висит меч… Если новый севаст доживет до того свадебного дня, значит, он доказал свою верность тебе, солнценосный, и земле ромеев. Я бы желал и тогда стоять здесь, отвечать на твои вопросы, чтобы и тогда меня осеняла твоя мудрость и твое благоволение…
Ответ был высокопарный и хитрый, василевс понял, что Мануил Камица ненавидит Иванко лютой ненавистью, не доверяет ему, не одобряет помолвки, а также не одобряет благоволения императора к грязному варвару. Но Алексей Ангел пока никак не выдал своих мыслей. Он сделал вид, будто ответ ему понравился, и, помолчав, сказал:
- Прими в душу свою севаста Алексея-Иванко как луч моего света, в коем скрыта молния для наших врагов. И не спускай с него глаз!..
3
И Феодор Ласкарис не выносил мизийца. Он возненавидел Иванко с той поры, когда придворная молва связала его имя с именем Анны Комнины. Поначалу ему казалось смешным ревновать дочь василевса к мизийцу, он не мог себе и представить, что какой-то дикий горец может стать его соперником, но все же в душу закрались сомнения, ревность, ненависть. А чем больше императорских милостей сыпалось на пришельца, тем неспокойнее становилось у Ласкариса на сердце, там копилась неприязнь к болгарину, перераставшая в жгучую злобу. Откуда взялся этот конепас, этот рыжий кабан? В империи немало известнейших людей, достойных милости василевса, а чем мизиец знаменит? Хотя бы блистал умом, а то… Но на этом Феодор Ласкарис обычно останавливал поток своих разгоряченных мыслей. В душе-то он понимал, чем брал Иванко, чем нравился императору. Могуч был планинец! Сильный и крупный, ростом он был выше его, Ласкариса, на целых две головы. Может, эта природная сила и была причиной его наглой самоуверенности. Иванко далек был от представлений, как вести себя в свите василевса, понятия не имел о какой-либо деликатности в отношениях с людьми. Он даже и смеялся-то - будто позевывал. Если пил - лил вино в себя, как в бездонную бочку, и ничего ему не делалось. Конечно, Феодор Ласкарис не мог состязаться с горцем ни в силе, ни в еде, ни в питье, но он чувствовал свое духовное превосходство. Его родословное древо уходило корнями в глубокую старину. В жилах его текла кровь знатных фамилий, в прошлом рода Ласкарисов не раз смешивалась кровь императорских фаворитов и императорских дочерей. И сам Феодор Ласкарис воспринимал мир прошлого и мир настоящего по учениям поэтов и философов. На случай своей смерти, где и когда бы она ни случилась, он заучил слова Иоанна Геометра: "Я имел город, имел войско и двойную внутреннюю стену, но нет ничего слабее простого смертного". С этим изречением он, когда придет его час, и хотел уйти из жизни, рассчитывая, что потомки будут передавать его последние слова из поколения в поколение, и он, Феодор Ласкарис, запомнится им человеком мудрым и значительным… А пока он боролся за свое место под солнцем. Ласкарис хотел возвыситься и при жизни заслужить еще более высокое уважение к своему роду, и поэтому он с таким упорством стремился завладеть Анной Комниной, вдовой Исаака и дочерью василевса. Добьется ли он победы или будет побежден и на свадьбе мизийца затеряется где-то в толпе?.. Но этот вопрос уже не требовал ответа. Мизиец обручен и станет лишь его зятем, разумеется, если Анна выйдет замуж за него - отпрыска рода Ласкарисов. И все же, несмотря на то, что Иванко обручен и, казалось бы, опасность поражения миновала, во всяком случае во дворце об этом поползли слухи, сам Феодор Ласкарис, увы, вовсе не был уверен в своем успехе. Он понимал, что мизиец никогда не примирится с отказом василевса отдать ему в жены дочь и упорно будет стоять на своем. И стоило Ласкарису лишь представить, что отныне дом молодой вдовы всегда открыт для пришельца, ибо Иванко в любое время имеет право навестить свою невесту, как сердце его начинало бешено колотиться, а правая рука невольно сжимала рукоятку меча. В голове метались черные мысли. Оскорбить мизийца и вызвать на поединок! Нет! Подстеречь в засаде! Пронзить мечом! А, может, его ослепить! Воля победителя - лишить побежденного жизни или только глаз. Но чтобы ослепить, сперва надо победить. А как одолеть такого человека, как этот рыжий горец? И злость продолжала бушевать в сердце Ласкариса. Подобную же злобу к новому севасту Феодор давно улавливал в отдельных словах и жестах протостратора Камицы. И Ласкарис решил встретиться с ним…
Каждое утро Мануил Камица выводил своего любимого иноходца на влахернский ипподром и заставлял плясать под собой до тех пор, пока жеребец не начинал лосниться от пота. Протостратор ежедневно укреплял свои мускулы, упражняясь в езде. По его словам, именно постоянным военным упражнениям и выносливости коня он был обязан своим спасением в давней и злополучной битве под Тырново. Но вообще-то распространяться об этом не любил, предпочитая молчать, ибо до сих пор не мог понять, спас ли он тогда свою жизнь благодаря военному умению или же страху, который заставил его пришпорить коня и вместе с телохранителями покинуть орлиные ущелья Хема, где болгары добивали ромеев.
В это утро Камица был в хорошем настроении. После вчерашнего разговора с василевсом в нем ожила надежда, что не все потеряно. Император поручил ему заботу о новом севасте Алексее-Иванко, следовательно, он все еще ставит его выше мизийца.
Упражнения в езде в это утро были недолгими, потому что лошадь неожиданно захромала. Протостратор слез с лошади и велел слугам прогулять ее. На ипподроме появился Феодор Ласкарис. После обычного приветствия они молча стали наблюдать за лошадью.
- Может быть, обыкновенная подсечка, - проговорил Камица.
- Сейчас посмотрим…
Ласкарис махнул рукой слугам и, когда те подвели жеребца, распорядился, чтобы один из них ощупал у того больную ногу, а сам стал пристально смотреть в большие глаза животного. Когда рука слуги коснулась колена лошади - та вздрогнула, и глаза ее потемнели от боли.
- Это не подсечка, - сказал Ласкарис. - Кажется, вывих. Но лучше нас это установит новый севаст Алексей-Иванко.
- Иванко? Почему?
- Ведь он до недавнего времени был конепасом.
В зрачках Мануила Камицы заиграли веселые искорки, и, выждав, пока слуги удалятся, он проговорил:
- Теперь ты должен быть, по крайней мере, более снисходительным к нему.
- Почему? - насмешливо поднял брови Ласкарис.
- Он тебе уже не соперник. И потом в скором времени ты станешь его тестем…
- Если состоится наша с Анной свадьба, он простится с мыслью о Феодоре…
- Кто знает! - пожал плечами протостратор.
- Время - не всегда на пользу человеку, а этому варвару еще далеко-о до свадьбы с маленькой Фео…
- По всему видно, он - из терпеливых…
- Может быть, - усмехнулся Ласкарис и нахмурился. - Но ведь не каждый, кто носит меч, может сам от него уберечься.
- Это если найдутся достойные противники…
- Найдутся!
Мануил Камица поднял на Феодора Ласкариса острый, чуть удивленный и одновременно вопросительный взгляд, отыскал его глаза под густыми бровями и, утвердительно кивнув головой, негромко проговорил:
- Это ответ мужчины.
Больше они ничего не сказали друг другу. Стояли и молча смотрели на хромающую лошадь. Каждый думал о мизийце, по-лисьи прикидывал в уме те кривые и хитрые тропки, по которым можно было бы к нему подобраться.
4
Через открытую дверь корчмы был виден почти весь Золотой Рог. Поздний закат разлился по водам - сделав их местами желто-золотистыми, местами красными, как раскаленное кузнецом железо. Иванко сидел у самой двери, и взгляд его скользил по Константинопольскому заливу, провожая последние отблески уходящего дня. Рыжая голова мизийца отражалась в блестящей стенке глиняного кувшина с вином, а мысли в этой голове безысходно блуждали в огромной паутине условностей и приличий, которые он теперь должен соблюдать как приближенный императора. Он был весьма ограничен в своих поступках, ему запрещалось водить компанию с простолюдинами, а тем более посещать узкие, грязные улочки города царей, где за каждым углом, соблазняя прохожих, стояли развратные женщины. Иванко обязан был теперь носить приличествующие званию знаки отличия, постоянно вращаться в кругу дворцовой знати и, как другие, гнуть спину и раболепно улыбаться василевсу. Придворные сановники, желая угодить императору, старались объяснить новому севасту все тонкости придворного ритуала. Ведь хочешь не хочешь, а надо было принимать его в свой круг; они надеялись, что жизнь при дворе сделает этого неотесанного и грубого варвара настоящим вельможей. И, возможно, только василевс желал, чтобы Иванко оставался прежним. Император полагал, что по глазам грубоватого, но простодушного и наивного мизийца он читает его тайные мысли, и не хотел, чтобы тот научился хитрить, как это умели все дворцовые льстецы. Сановники часто жаловались василевсу, что, несмотря на их усилия, новый севаст упрямо не соблюдает общепринятых придворных порядков, писаных и неписаных ритуалов. Особенно надоедали постоянным ворчанием дворцовые евнухи, и василевс однажды был вынужден топнуть на них своим красным сапогом:
- Вы хотите, чтобы он стал похож на вас, хитрецов?! А мне он нужен таков, как есть. Оставьте его в покое!
Неожиданный гнев василевса напугал придворных, заставил их притихнуть, но в глубине души они затаили злобу на пришельца.
Вот и сегодня Иванко опять нарушил все порядки: с утра он был в этой грязной корчме, требовал все новые и новые кувшины вина. Но кто знает, веселился Иванко или просто хотел забыться? Под грубыми деревянными столами, среди разбитых глиняных чаш, мисок, кувшинов давно валялись, словно трупы, его телохранители-ромеи, они будто не в попойке участвовали, а в беспощадной битве, и вот все полегли, и только один Иванко целехонек. Он смотрел на окрашенные багряным закатом воды Золотого Рога, но думал о своем запутанном жизненном пути, о своем прошлом, настоящем и о будущем. Прошлое - это Болгария. Что он имел в прошлом? Крепости, земли, стада… Их никто ему не жаловал, они были получены в наследство или завоеваны мечом. Настоящее - это ромейский двор, Константинополь, василевс. В сущности, он сейчас имел вроде бы больше - высокий титул, богатство, невесту царских кровей. Но как невеста была не похожа на других невест, так и все остальное было призрачным и нереальным. Все пришло к нему, как в сказке, по одному мановению руки василевса, но по мановению той же руки может и исчезнуть. Несмотря на благоволение императора, в будущее свое Иванко не верил. Почему собаке бросают кость? Чтобы она сторожила дом и хозяина. Почему кормят вола? Чтобы навьючивать на него тяжести. Почему заботятся об овцах, строят для них хлев? Чтобы получать шерсть, молоко, а потом и мясо. Иванко не такой уж простак, он понимает, что на самом-то деле у него ничего нет. Даже меч - и тот чужой. Прежний его меч был прост - без дорогих украшений, сталь не так блестела. Такой меч не для севаста, и ему дали вот эту игрушку! Иванко вытащил свой новый меч и положил на деревянный, обшарпанный стол. Желобок посередине лезвия был позолочен, по золотой канавке стекал отблеск заката, а в красных рубинах на рукоятке будто запекалась чья-то кровь. Чья-то?! Не была ли то кровь царя Асеня!..
Чувствуя, что его тошнит, Иванко поднялся, пнул ногой валявшегося телохранителя, желая разбудить, и, споткнувшись о высокий порог, вышел на улицу. Там пахло протухшей рыбой и гниющим мусором. Мимо крестьяне тащили корзины с фруктами. Неподалеку рыбаки развешивали сети для просушки. Не обращая ни на кого внимания, севаст, красный и страшный, встал посреди узкой улицы, широко расставив ноги. Его вырвало. Видя на нем дорогие одежды и золотой меч, на который он опирался, как на палку, прохожие испуганно спешили мимо. Постояв еще немного, Иванко перешагнул через мокрое пятно на земле и направился вверх по улице, ко дворцу. За ним, шатаясь из стороны в сторону, плелся лишь один из его телохранителей, да и тот вскоре исчез из виду, остальные же продолжали валяться в грязной корчме. Иванко ступал тяжело, шел, не качаясь, и только по нахмуренным бровям, по мутному взгляду и сосредоточенности можно было догадаться, что он сильно пьян. Трезвый Иванко всегда был весел, даже производил впечатление человека легкомысленного.
Каменный дворец Исаака Комнина стоял чуть в стороне от императорского и не уступал ему величием и роскошью, был лишь поменьше. Всюду - пышная резьба по камню, стены расписаны фресками из истории рода Комнинов, на столах золотые и серебряные подсвечники, с узлами оплавленного со свечей воска. Из семейной часовни доносился запах ладана и жженого мирта, который проникал во все комнаты дворца и напоминал Иванко монастырские помещения. Траурная одежда Анны Комнины усиливала это впечатление. Хотя она давно уже не скорбела о своем супруге, но черное платье носить продолжала, потому что оно подчеркивало цвет ее зеленых глаз, белизну лица и рук, которыми она, казалось, любовалась, как двумя белыми горлицами, сидящими на черном шелку.
Иванко не стал дожидаться, пока слуги скажут хозяйке о его приходе, отстранил стражу, стоявшую у входа в ее покои и зашагал по пестрой мозаике полов. В золотом салоне на него еще резче пахнуло знакомым запахом ладана; опустившись в красное кожаное кресло, он нетерпеливо кашлянул. Этот кашель, казалось, привел в движение сразу все двери дворца, в доме засуетились, из-за бархатных завес послышались шорох и шепот. Наконец одна из них раздвинулась и появилась маленькая Феодора в окружении прислужниц. У девочки были черные как смоль волосы, узкое личико, глаза темнее перезрелой черешни. Растерянный взгляд ее скользил по вещам, стенам, лицам, одежде, пытаясь найти что-то еще невиданное, любопытное. Наконец он остановился на рубиновой рукояти меча, и она пошла к Иванко. Севаст поднялся с кресла, присел, взял худенькую ручку ребенка. Почувствовав тяжелый запах вина, Феодора отшатнулась, но нянька что-то сказала ей, погладила по головке, и девочка притихла.
Иванко поцеловал ее маленькую ручку, снял меч, положил его у ног своей невесты и вернулся в кресло. Девочка наклонилась и с любопытством стала ощупывать рубины, прислуга удалилась. Иванко, машинально насупив брови, наматывая на палец клок своей рыжей бороды, равнодушно наблюдал за игрой ребенка и прислушивался к шагам, голосам, пытаясь понять, дома ли Анна.
Увидев когда-то Анну впервые, он вдруг почувствовал, что все в нем перевернулось, словно оборвалось. Он, как мальчишка, вспыхнул огнем и потом всякий раз при ее появлении смущался и терялся. И она, кажется, замечала это, улыбалась ему, то ли дразня, то ли обещая что-то. После помолвки, когда Иванко неожиданно для самого себя попросил у императора руки его дочери, а тот под благовидным предлогом, мол, его звезда Феодора, отказал ему, он не переставал думать об Анне, хотел видеть ее, слышать ее голос. И сейчас, заслышав малейший шорох шагов, он приподымался с кресла, оправляя складки своей парчовой одежды. И будто почувствовав это и покорившись его желанию, она появилась. Сначала он услышал ее голос - Анна выговаривала за что-то служанкам, потом все стихло, и когда Иванко потерял всякую надежду, одна из золотистых завес дрогнула, раздвинулась, и Анна, сияя лучезарной улыбкой, плавной поступью вошла в залу…