* * *
Иван Петрович предполагал, что Колдер будет избегать встреч после краха, который произошел по его вине, но Том, как ни в чем не бывало, пришел после завершающего заседания суда и непринужденно, как бывало прежде, сказал:
– Профессор, не отчаивайтесь, все уладится! Перемелется – мука будет.
– Мэка уже есть! – поправил его Батюшков, изменив ударение в слове мука.
– Вы еще раз подтверждаете свою полную некомпетентность в бизнесе. Обанкротился холдинг "Батюшков и К°", появится новый холдинг "Том Колдер и К°". Это вы обанкротились, а я чистый, через месяц зарегистрирую свой холдинг. Теперь я буду босс, а вы у меня станете главным врачом с правами компаньона. Я вам, кроме приличного оклада, предусмотрю в контракте 30% годового дохода. Буду более щедрым, чем вы с вашими 20% за все мои хлопоты.
– Двадцать процентов не я, а вы назначили. Теперь они на вашем личном счету сохранились полностью, а мой счет арестован, и деньги уходят на оплату кредитов за поликлинику, гостиницу, ресторан, мой коттедж и все прочее, что вы организовали за мой, а не за свой счет.
Не моргнув бесстыдным глазом, Колдер ответил:
– Вот и хорошо! Если бы холдинг "Батюшков и К°" был оформлен на нас обоих, у нас сегодня ничего не осталось бы! Я это предвидел. Вы погорели, а я на плаву! Мои деньги целы. Мы откроем новый бизнес. Через год все неприятности позабудутся. Женщины обязательно придут к вам со своими жирными телесами. Деньги опять поплывут рекой. И заживем мы счастливо в Америке – стране чудес.
– Нет уж, увольте! Мое имя скомпрометировано. Как я буду людям в глаза смотреть?
– Вам надо честное имя? Пожалуйста! – воскликнул Том. – Подайте на меня в суд. Банкротство произошло по моей вине? Так? Вы ничего не знали об открытом филиале. Претензии больных – к моей незаконной лечебнице. Хотите, я создам из ваших пациенток "Комитет защиты Батюшкова", устрою пикетирование суда студентами, которые будут носить плакаты "Руки прочь от Батюшкова", "Не позорьте американскую свободу и демократию"? Это будет мне стоить немалых денег, но, чтобы загладить вину перед вами, я согласен на эти расходы. Вы мне нужны, без вас у меня ничего не получится. Я уверен, вы выиграете. Суд вернет ваше доброе имя. Согласны?
Батюшков поразился не только изворотливости, но и бессовестности бывшего партнера.
– И я буду в суде обзывать вас мошенником и подлецом?
– Пожалуйста, называйте, кем хотите. У меня с этого, как говорится, не убудет.
– Нет уж, я не умею так изворачиваться. Судебная тяжба, допросы, очные ставки, адвокаты, корреспонденты, газетные сплетни – это не по мне.
– Ну, тогда остается мой вариант – будете на меня работать. Иного выхода у вас нет. Вы на мели. Если я не заплачу очередной взнос за особняк, вас с детьми вышвырнут на улицу и станете вы бомжом, потому что у вас нет денег не только на отель, но даже завтра пообедать.
Иван Петрович сознавал – Том абсолютно прав, нет не только денег, но даже близкого человека, у которого можно было бы взять взаймы. О банке говорить нечего – банкроту никто не даст. Вот как получилось: целые дни на работе – деньгу гнал! И остался без цента. Даже друга не завел за эти годы. Прав Колдер – завтра я бомж.
После долгой и тяжелой паузы Иван Петрович сказал:
– Америка, страна чудес, обокрала меня до костей: дочь – шлюха, сын – алкоголик, я – нищий.
Том холодно, на этот раз без улыбки:
– Насчет детей: вы сами виноваты. Вы отец, ваше воспитание. Надо было обращаться построже. Обдумайте мое предложение. Ваше благополучие в ваших руках.
И ушел, кивнув официально.
Обдумав и взвесив все "за" и "против", Батюшков решил: единственный выход – вернуться на родину. Благо не отказался от советского гражданства, а дети, как несовершеннолетние, еще вписаны в его паспорт.
Вечером Иван Петрович завел разговор с детьми. Объяснил, в каком положении он и они оказались. Спросил:
– Что скажете насчет возвращения домой, к маме?
Катя ответила немедленно, еще казалось, вопрос отца звучал в воздухе:
– Я не поеду! Я остаюсь в Америке! Мне здесь нравится.
Андрей ответил не сразу. Подумал и, как бы продолжая размышлять, сказал:
– Мне тоже здесь нравится. Но я не могу остаться. У меня нет не только денег, но даже профессии. Мое будущее зависит от тебя. Я, надеюсь, наследник твоего дела. Когда-то ты мне откроешь тайну своего открытия, и я будут этим зарабатывать на жизнь.
– Ты прав, – оценил отец рассудительность сына. – Значит, ты едешь. А как быть с этой, – он показал на дочь, – финтифлюшкой? Оставить не можем. Она несовершеннолетняя, у нее нет документов.
Катя вскочила и закричала:
– Это ты финтифлюх, просрал миллионы. А я выйду замуж, будут у меня и документы, и фамилия, и американское гражданство…
И выбежала из комнаты.
* * *
Катя убежала из дома, прихватив деньги, которые были в ящике письменного стола. Деньги не большие, на еду недели на две. Как она будет жить одна? Пропадет, дурочка, в этом беспощадном американском омуте.
Но судьба дочери намечалась не так уж безнадежно. Об этом сказала сама Катя. Она позвонила по телефону и, явно бодрясь, защебетала:
– Папочка, прости меня, я взяла твои деньги, но мне они нужны хотя бы на первое время.
– А как ты собираешься жить дальше?
– Я выхожу замуж! Все будет о’кей, не волнуйся.
– За кого? Разве можно так скоропалительно?!
– Мы с Джимом давно знакомы. Я рассказал ему, что у нас случилось. Он меня успокоил – будем жить вместе.
– Кто он? Полагается родителей знакомить с будущем зятем.
– Он степ-мейкер.
– Что это значит?
– Артист, чечеточник. Не могу вас познакомить. Боюсь!
– Чего боишься?
– Он черный. Негр.
– Час от часу не легче, – вскричал Иван Петрович, – только этого нам не хватало!
Катя торопливо закончила:
– В общем, я не пропаду. А вы уезжайте. Маме скажи, что я ее очень люблю.
И в трубке раздалось пипиканье, отрезающее Катю, может быть, навсегда.
Где она? Кто этот чечеточник Джим? Расспрашивал Андрея. Он видел Катю с ним на дискотеке: очень черный, блестящий, как баклажан, с кудрявыми завитушками на голове. Больше ничего об этом негре не знает.
Сборы, суета, не отъезд, а, по сути, бегство из Америки закружили Ивана Петровича. Искать и что-то предпринимать для спасения Кати было бесполезно. Надо было не спускать глаз и с Андрея, как бы он по примеру сестренки тоже не решил остаться.
Возвращение
Иван Петрович и Андрей летели в Россию маршрутом, каким они прибыли в Америку: Нью-Йорк, Шеннон, Москва. Под самолетом медленно проплывали сначала океан, потом реки, леса Европы. Все было таким же. Только воспринималось это зеленое многообразие теперь совсем по-иному и даже прямо противоположно. На пути в США Батюшков смотрел на все с неба с восхищением, он открывал новый неведомый мир с его, как тогда казалось, огромными богатствами и возможностями. Радость предстоящей свободы, осуществления своего открытия окрыляли его. Нью-Йорк, как под вспышкой огромного фотоаппарата, ослепил, вызвал восторг, восхищение небоскребами и невообразимой толчеей на улицах людей и автомобилей. Полосато-звездный флаг трепетал на ветру повсюду, и казалось, звезды его искрятся и в глазах счастливых американцев. Город-гигант был освещен ярким солнцем и выглядел сказочным. Смотрел и не верил, что можно возвести такие громадные небоскребы.
Отъезд – полная противоположность: серенький, мелкий дождь, под которым сморщился, повис, как тряпка, звездный флаг. Люди и манекены в витринах улыбались одинаковыми мертвыми улыбками. Теперь Батюшков знал: сервис работников в аэропорту, в лайнере, белозубые улыбки, наглаженная красная спецодежда – все это тяжелое амплуа хорошего работника. За этим светлым фасадом втайне страх недоулыбнуться, вызвать недовольство клиента, шефа (хозяина) и, ужас, потерять работу, что хуже пожара в доме.
Европа под крыльями, когда самолет снижался, обходя грозовые облака, теперь выглядела одним перенаселенным городом с множеством чадящих труб и паровых извержений. Города, поселки, связывающие их дороги покрывали все видимое пространство, похожее на замусоренный двор огромного, изношенного предприятия. Только редкие реки пересекали эту неприглядную картину, да и они были серые, склеротические, их перехватывали тромбы плотин, электростанций, промышленных сливов.
И вдруг словно огромный занавес перед самолетом раздвинули – засияло солнце, запушистились мягкие белые облака, на земле зеленый простор, кудрявые малахитовые леса, голубые ленты речек. Ивану Петровичу стало легко на душе, он сказал Андрею:
– Границу перелетели. Смотри, какая благодать.
Андрей не ответил, скривил кислую мину, его явно не радовала потеря Америки.
В Шереметьево Иван Петрович из суматошного терминала шагнул в солнечную прелесть веселой Москвы.
Их встречала Елизавета. Она обняла первым Андрея. Потом, не отпуская его, немного отстранилась и пристально вглядывалась, не веря глазам, что это ее сын, такой большой, элегантный. Немножко чужой, иностранный, но свой родной, выношенный под сердцем. И она опять прижималась к сыну, дышала ароматом родной кровинки.
Потом она обняла Ивана Петровича, по-доброму, приветливо, ласково целовала его в обе щеки, держала его голову в своих руках. Иван Петрович тоже целовал жену, охваченный вихрем счастья, одна мысль металась и трепетала в сознании: "Господи, какое счастье! Господи, ничего на свете мне не надо – все у меня есть! Вот огромное счастье – Лизонька, Андрюша. Придет время, и Катя вернется".
Немного успокоясь, отмечал для себя: Лиза прекрасно выглядит, помолодела, похорошела. И слезы в ее глазах не те тусклые, которыми провожала, а веселые, с маленькими солнечными зайчиками. Батюшков ожидал увидеть жену постаревшей, согбенной от одиночества и тоски, а она вдруг такая цветущая, румяная, как в день свадьбы. И одета не в старое знакомое платьице, которое он тоже предполагал увидеть, а в новый светло-сиреневый костюм. И только туфельки из прошлого – ее любимые "лодочки", которые, как она говорила, всегда в моде. И туфельки эти, как и в молодости, подчеркивали, заставляли глядеть на красивые, стройные ноги Лизы.
Время радости всегда коротко, кончилось и это. Елизавета с тревогой спросила:
– Где Катя? Почему она не прилетела?
Иван Петрович молчал, не зная, что сказать. Ответил Андрей:
– Она осталась в Нью-Йорке.
– Почему? Как вы могли ее оставить?
– Не захотела возвращаться. Она теперь американка.
– Но ты, Ваня, отец, почему ты ей разрешил?
Иван продолжал молчать. Опять отвечал Андрей:
– Ее уговорить! Бзыкнула и убежала из дома. Ее с полицией искать нельзя. Мы сами полулегально уехали.
– Ну, ладно, – смирилась мать, – дома разберемся. Поехали домой.
– Сейчас я такси подгоню, – встрепенулся Андрей, но мать его остановила:
– Не надо такси, у меня машина припаркована на платной стоянке.
Иван Петрович удивился:
– Ты не одна? Кто в машине?
– Одна. Я сама за рулем. Наш старенький "жигуль" гоняю.
– Сама? Раньше ты к машине подходить боялась.
– Раньше многое было по-другому. Жизнь заставила, окончила автошколу, получила права. Вот, рулю не один год. В основном на наши шесть соток езжу. Из-за них и водить научилась. По электричкам да пешком, бывало, так намоталась, что на огород сил не оставалось. А "жигуля" освоила и теперь мчусь с удовольствием.
Машина оказалась опять же не той, какую ожидал увидеть Петрович, – не старенький, проржавевший по швам, а сияющая, как только что из магазина "шестерочка" слонового цвета. Жена объяснила:
– Мне ее в автосервисе отдраили, отшпаклевали и покрасили. И мотор у нее как часы работает!
– У тебя даже шоферский жаргон.
Андрей обошел "жигуля" и с грустью сказал:
– Примус. А у меня и Катьки были классные "форды" последней модели.
– Были, да сплыли, – усмехнулась мать. Ничего, этот примус нам еще послужит.
В квартире Ивану Петровичу открывались новые неожиданности – полная противоположность тому, что он здесь оставил и помнил. Как только открылась входная дверь, и он вошел в холл (именно, холл, а не коридор), перед его взором буквально распахнулась великолепная, в светлых тонах после евроремонта студия, а не прежние комнатки-клетушки. Стены между комнатами исчезли. Сияла веселая, светлая гостиная, она же столовая, она же кухня, да белели двери в спальни и санузел.
– Вот это да! – воскликнул Андрей.
– Нравится? – спросила мать.
Теперь пришло время отвечать Ивану Петровичу. Андрей онемел.
– Очень нравится. Не хуже, чем у нас в Америке. Даже лучше – это же наше, свое, а не контрактное. Как же ты смогла все это отделать?
– Ты мне деньги присылал. Вот я и решила выбросить все старые шкафы, тумбочки, этажерки, кровати скрипучие. Заключила договор с фирмой. И они мне все это "под ключ" оборудовали. Чтобы не терзаться от расставания со старой мебелью, сказала бригадиру: "Я буду жить на даче, когда закончите, позвоните по мобильнику". Оставила в одном углу твои книги и рукописи, альбом с фотографиями, посуду, одежду. Закрыла глаза и ушла из старой, занюханной квартиры и через два месяца вошла в эту, что вы видите.
– Ну, молодец! Ну, хозяюшка моя золотая! – восторгался муж. А жена наращивала свои заслуги:
– Увидишь, что я на наших шести сотках натворила – еще раз на мне женишься.
– Да мы с тобой и не разводились!
– Я говорю, еще раз женишься, раз я такая хорошая хозяйка. Ну, располагайтесь – ты, Ваня, иди в спальню, а ты, Андрюша, в твою с Катюшей совместную комнатку, она теперь рядом с туалетом. В ней ваши книги, тетрадки, игрушки я приберегла. Раздевайтесь, купайтесь с дороги. А я стол накрою.
– Может быть, в ресторан пойдем, встречу отметим? – предложил Андрей.
– Все, кончилась ваша ресторанная жизнь! – властно сказала мать. – Домой приехали! Дома все вкуснее, чище и дешевле. Теперь, как я понимаю, ваши миллионы тю-тю! Начинается, как говорили Ильф и Петров, жизнь "пролетариев умственного труда".
Новая, красивая, под красное дерево мебель не затмила воспоминания о прежних застольях: на столе манила селедочка "под шубой", грибки с луком, нарезанным колечками, ароматный винегрет и маринованная рыба. Все свое, домашнее, приготовлено золотыми руками женушки. Все это как раньше. Бутылочка "Столичной" объединяла живописный натюрморт закусок.
Выпили за благополучное возвращение. Елизавета предложила тост:
– За светлое будущее!
Иван Петрович выпил, закусил с наслаждением нересторанной снедью, а насчет будущего сказал:
– Станет ли оно счастливым? Не начнется ли волынка, от которой я убежал в Америку?
Жена махнула рукой:
– Теперь к нам пришла Америка! Полная свобода предпринимательства и болтовни в газетах и по телевидению. Откроешь свою лечебницу, и никто тебе не указ. Только не забывай платить налоги. Иначе загрызут.
– Неужели так просто?
– Нет, дорогой мой, совсем не просто, я не сказала о главном – нужны деньги. Надо для начала взять в аренду пару комнат в какой-нибудь поликлинике или в больнице, приобрести необходимую аппаратуру, мебель, белье. Ну и, конечно, дать рекламу в газетах. На все это нужны деньги.
– Ты же знаешь, мои счета в Америке заблокированы по суду. Денег у меня нет. Может быть, предложить мое открытие какой-нибудь больнице?
Жена возразила:
– Не в твоем характере быть зависимым. Тем более после такого размаха в США. Надо открыть свое дело.
– Но деньги?
– У меня кое-что лежит на депозите.
– Опять кредит! – воскликнул Иван Петрович. – А под какой процент и под какой залог?
– Не дури. Я тебе отдам все, что у меня есть. Для начала хватит. С тобой дело ясное. Вот как быть с Андреем?
– А что со мной? – спросил и тут же ответил сын: – Буду помогать папе, ассистировать. Он мне зарплату будет платить. Дай Бог ему прожить сто лет, но когда-то настанет время, и я стану наследником. А если откроет мне тайну своего растворителя, можем параллельно работать. Толстяков на наш век хватит. Если бы не эта тайна, я бы с ним сюда не вернулся.
Мать внимательно его выслушала и покачала головой:
– Нет, сынок, все это несбыточно. Прежде всего тебя забреют в армию. Тебе сколько лет?
– Восемнадцать.
– Вот то-то! Призывной возраст. Ты гражданин России, и повестку тебе пришлют очень скоро.
Андрей даже вскочил:
– Может быть, и в Чечню воевать пошлют?
Мать спокойно осадила его:
– Может быть. Сядь. Ты должен срочно поступить в институт, где дают отсрочку от военной службы или готовят офицеров запаса.
– Куда я поступлю! – почти кричал Андрей. – Кто меня примет. Я несколько лет болтался в Америке. У меня нет аттестата и образования, необходимых для сдачи экзаменов в институт. И зачем я приехал в эту чертову страну!
Тут уж взвился Батюшков-старший:
– Не смей так говорить о своей родине. Ишь какой космополит у нас в доме объявился.
Андрей не сдавался:
– Да, космополит, не нужна мне ни Россия, ни Америка. Открой тайну, и я создам свое дело в любой стране, хоть в Европе, хоть в Африке. Я смогу. Я видел, как ты раскручивал дело с Томом. У меня получится, только секрет открой.
Елизавета молчала. Молчал и Иван Петрович. Он думал. Наконец, сказал:
– Секрет я тебе не открою, ты еще не созрел. Ты легкомысленный человек. Секрет разболтаешь, или выманит у тебя какая-нибудь смазливая девка. Будешь работать со мной. Повзрослеешь, посмотрим.
Елизавета облегченно вздохнула:
– Ну, все. Проблемы разрешили. Одевайтесь. Повезу на дачу. Хочу показать вам все сразу, сегодня же.
Около машины Андрей попросил:
– Мам, может, я поведу? Соскучился без баранки.
– Нет, Андрюша, присмотрись, вспомни правила, а потом посмотрим.
– У меня права международные. Я на своем "форде", знаешь, как гонял?
– Не знаю и знать не хочу. Здесь не погоняешь – пробки на всех улицах, а за городом гаишники на каждом перекрестке. На штрафы денег не хватит. Гаишник всегда прав.
Жена вела "жигуль", не торопясь, умело перестраивалась в пробках, давала газу при первом же просвете на дороге впереди. Иван Петрович не верил глазам!
Когда приехали в свое садово-огородное товарищество, Батюшков не узнал это место. Когда разметили поляну по шестисоткам, была она жалкая, голая, с белыми колышками, как с крестами на неухоженном кладбище. Потом кто-то притащил железнодорожный большой контейнер, пробил в нем окна и приспособил под жилье. Стали появляться домишки, похожие на уголки для отдохновения. Скорее, это была добровольная трудовая повинность – ковырялись дачники в матушке-земле до полного изнеможения. И вот открылось взору сплошное садовое раздолье. Лето подходило к концу. Деревья, усыпанные плодами, стояли плотным, ароматным массивом: больше всего яблонь, у которых нижние ветви, отягощенные плодами, согнулись до земли, груши, сливы, яркие, как с бусами, рябины. Все это скрывало садовые домишки, только кое-где торчали островерхие крыши.