– Пусть у тебя будет, потом возьму. Сейчас я не то, что шелом, шапку на голову одеть не могу – гудит и горит… – Милован отошел и устало опустился на валявшееся недалеко дерево, которое татары сбросили, когда пытались разобрать прикрывающий ворота завал.
Ждан подошел через некоторое время, уточнив у сотников и десятников понесенные потери:
– До смерти убито – сорок два, из них оружников восемь, остальные смерды. Раненых полста семь смердов и оружников одиннадцать. У шестнадцати раны совсем пустяковые, быстро заживут…
От села прибежала толпа женщин. С охами, плачем, причитаниями, они стали выискивать своих. В той же толпе прибежала и Бояна и не отставшая от нее Голуба. Бояна не выказывая внешне никаких чувств, подошла к дяде и стала расспрашивать подробности прошедшего боя. Время от времени, она бросала косые взгляды на Милована и Голубу. Голуба присела рядом с женихом на то же дерево и уже сама прикладывала к его голове снег, что-то тихо ему говорила, гладила его рыжеватые волосы. Милован почти не реагировал на все эти проявления любви и нежности. Он, казалось, совершенно обессилел и уже с трудом воспринимал окружающую реальность, почти безразлично смотрел перед собой, видя как с татарских трупов снимали доспехи, оружие, сапоги. Особую ценность представляли сапоги-гутулы, овчиной внутрь, кожей наружу. Они не намокали от снега как онучи, не говоря уж о лаптях. День клонился к вечеру…
Мансур хрипел, из его рта шли кровавые пузыри. Алтан подошел, посмотрел на лежащего на конской попоне тысячника, с мускулистым оголенным торсом, перетянутым от плеча через грудь окровавленной тряпкой. Он еле сдерживался, чтобы не показать своего полного удовлетворения таким исходом дела.
– Как это случилось? – Алтан спросил, конкретно ни к кому не обращаясь.
– Он стал рубиться с орысским коназом. Мансур оступился и тот его срубил, – ответил один из сотников стоявший рядом.
– Беру командование на себя… пока Мансур не выздоровеет, – властно проговорил Алтан и еще раз взглянул на стонущего в беспамятстве Мансура, чтобы окончательно убедиться – он уже никогда не встанет.
Случилось то, о чем в тайне мечтал Алтан. Мансур не смог одержать победу, более того положил две сотни из пяти, а сам скорее всего смертельно ранен. Для полного воплощения всех его ожиданий надо бы вступив в командование одержать громкую победу… Но, он не такой дурак, чтобы вновь гнать оставшихся в живых воинов на штурм этой нищей, но на удивление хорошо укрепленной деревни. Он просто их выведет отсюда, выведет из этих лесов и болот, чем без особого риска завоюет авторитет и у воинов и возможно у вышестоящих начальников. Конечно, это не то что хотелось бы, но выбора, похоже, не было. Собрав сотников, Алтан объявил:
– Тысячник Мансур ранен и не может командовать. Главный темник Бурундай меня специально послал ему в помощь, на такой вот случай, чтобы я смог его заменить. Здесь нам делать больше нечего. В этом лесу и в этих снегах нам воевать неудобно, а орысам как раз очень удобно. Потому мы и не смогли их сегодня победить. Повелеваю соорудить деревянные повозки и раненых не могущих держаться в седле, везти на них. Всех убитых по эту сторону деревянной стены с наступлением темноты собрать и тоже погрузить на повозки. Когда дойдем до места нашей последней стоянки, сделаем погребальный костер, отправим наших погибших братьев в светлое царство Сульде…
То, что татары отступят прямо в ночь после боя, даже не задержавшись для отдыха, стало неожиданностью для всех. Когда утром развиднелось и дозорные на тыне увидели, что ночью татары собрали почти все свои трупы, кроме тех что лежали у самого тына… Милован тут же выслал разведку, которая вскоре вернулась и доложила, что татар нигде нет. Только тут Милован окончательно поверил в победу. Его силы довольно быстро восстановились, и хоть голова еще болела, но в ней уже родился новый план. Как всегда он поделился своими размышлениями со Жданом и отцом Амвросием:
– Я так думаю, эти татары дойдут до своих и вернутся с подмогой. Дорогу сюда они узнали и то, как село наше укреплено тоже. А раз так их из нашего леса выпустить нельзя.
– Хватит ли сил-то, княже. Да и догонять их тяжеловато будет. У них кони-то хорошие у всех, да еще поди и заводные есть, они быстро поедут, – засомневался священник.
– А нам теперь особо много сил и не надо. И ехать они сейчас быстро не смогут. Раненые с ними, да еще убитых, вон, собрали. Убитых они где-то по дороге сожгут, как у них положено, для того остановятся. Я вот что надумал, беру полста оружников и смердов, кто себя в брани самыми сноровистыми показали, кто из лука лучше всех стреляют. С ними на снегоступах бежим через лес коротким путем прямиком на Рыжую Гриву. Туда, где дорога мимо высокого холма идет. Там и засаду устроим. Ты же Ждан собираешь здесь всех годных к быстрой езде лошадей, в первую очередь тех татарских, что вы из снега вытащили и потом на них от Сити приехали. Лошадей двадцать, думаю, найдем. Ты на этих лошадях татар нагонишь и будешь их сзади тревожить, чтобы они останавливались и от вас отбивались. Вы должны их всякий раз задерживать, чтобы у нас было время на Рыжей Гриве дорогу завалить и хорошую засаду устроить. Мы их там с двух сторон зажмем и, Бог даст, всех без остатка стрелами побьем.
– Дай-то Бог, князь, затее твоей свершиться… но что-то боязно, – вновь недоверчиво покачал головой священник.
– Толково задумано, – напротив, сразу же поддержал Милована Ждан
– Конечно боязно, но если они уйдут, сюда такое войско придет, что нам с ним никак уже не справится. А ты отче здесь свое богово дело делай, по убиенным панихиды отпой, да и похорони, как положено. Ну, и за нас Богу помолись, чтобы он еще раз помог нам, как вчера помог, – Милован дал понять, что отступать от своего плана не намерен.
Алтан понимал, надо как можно скорее миновать эту узкую проселочную дорогу и выехать на широкую, по которой совсем недавно прошло войско ведомое Бурундаем. Но движение сдерживали раненые, в том числе и не приходящий в сознание Мансур, которого его верные нукеры везли с величайшими предосторожностями, то есть везли не быстро. Добравшись до места своей последней стоянки в двадцати верстах от села сложили костер из погибших и зажгли его. Едва дождавшись, когда костер догорел, вновь тронулись в путь. Отъехали не более десяти верст как нукеры сообщили, что Мансур отправился в царство Сульде. Алтан чуть не задохнулся от злобы – выскочка и здесь сумел досадить ему, не мог умереть раньше, чтобы быть сожженным вместе со всеми. Он бы без сожаления выбросил его тело на съедение лесным зверям… Но вокруг были не его люди, а воины успевшие проникнуться уважением к своему молодому тысячнику и они потребовали предать Мансура огню отдельно. Вновь пришлось останавливаться и теперь сжигать Мансура – время шло.
В погоню и на Рыжую Гриву отбирали по двух основным критериям: умение метко стрелять из лука и быстро ходить на снегоступах. И если первому соответствовали довольно многие, то со вторым все было не столь хорошо. С трудом набрали таковых около восьми десятков человек. Пять из них во главе с самим Милованом встали на снегоступы и побежали в многоверстный переход до Рыжей Гривы. Остальные под командой Ждана сели на лошадей и поехали следом за татарами. Сначала на большой поляне обнаружили следы от костра – по всему здесь татары жгли погребальный костер. Поехали дальше и догнали их гораздо быстрее, чем ожидали. Сначала различили запах гари. Ждан остановил отряд, выслал разведчиков. Вскоре те вернулись и доложили, что татары опять жгут погребальный костер. Недолго ломали голову, зачем татарам вновь потребовалось жечь трупы – видимо за время недолгого пути от первого костра умер кто-то из раненых или сразу несколько. Ждан приказал спешиться двум десяткам, встать на притороченные к седлам снегоступы и лесом повел в обход делать небольшую засаду.
Никто не ожидал, что орысы нападут не сзади, а спереди и сбоку. Когда стрелы с жутким свистом стали рассекать воздух, поражать людей и лошадей… Алтан не сразу смог организовать ответные действия. Пришлось спешить часть людей и они, сбежав с дороги под прикрытие деревьев, стали стрелять в ответ. Но нападавшие не стали ввязываться в перестрелку, тут же встали на загнутые впереди доски и быстро скрылись в лесу. Преследовать по глубокому снегу их было невозможно. В результате этого скоротечного боя оказалось убито шестеро и еще полтора десятка положили на сани, которые везли раненых. Не скоро отряд вновь оказался готов к движению. И шли уже с предосторожностями, постоянно ожидая повторного нападения, то есть шли гораздо медленнее, чем до того.
Ждан же со своими охотниками вернулся туда, где их ждали оставленные лошади с небольшой охраной, сели в седла и вновь поехали следом. Отлично зная местность, где можно лесом срезать дорогу, они еще раз повторили тот же маневр, оставив лошадей, на снегоступах обогнали татар и вновь устроили засаду… и вновь вывели из строя общим числом до двух десятков человек.
Алтан решил, что таким образом орысы, устраивая небольшие засады, хотят уничтожить как можно больше его воинов. Он еще более снизил скорость движения и теперь на подозрительных участках дороги приказал останавливаться и высылал вперед разведку. Такое неспешное движение продолжалось до очередной ночи, когда решили остановится на ночлег и зажгли очередной погребальный костер, теперь уже сжигая погибших от выпущенных из засад стрел.
Ждан, убедившись, что татары вновь жгут погребальный костер и явно собираются заночевать, выставив сильное охранение, то есть до утра с места не двинутся. Он приказал нескольким людям отвести всех лошадей назад в село. А сам с лучшими лучниками встал на снегоступы и что было мочи лесом поспешили на Рыжую Гриву, на соединение с отрядом Милована. В ночном лесу идти было нелегко, но у "охотников" на этот случай имелось несколько пар запасных снегоступов. Они очень пригодились, ибо в условиях плохой видимости снегоступы ломались, когда наступали на плохо видимые пни и валежные завалы. Легче стало, когда вышли на след оставленный снегоступами отряда Милована. По следу пошли быстрее, но все равно к Рыжей Гриве вышли только тогда, когда уже стало светать.
К тому времени люди Милована уже отдохнули, после того как затратили немало сил на рубку деревьев и заваливание ими дороги. Князь выслушал рассказ Ждана и его уверения, что после того, как он их дважды пугнул, татары продвигаться будут достаточно медленно. Теперь уже Милован не сомневался, что у него достаточно времени для устройства полноценной засады. Не спавшие ночь "охотники" Ждана, отдохнули в шалашах, сооруженных людьми Милована. Сам Милован внимательно осмотрел окрестности, прикидывая, как подойдет к завалу колонна татар и где лучше расположить лучников, чтобы они могли с наибольшей эффективностью поражать противника. Решил, половина лучников засядет на склоне поросшего соснами пологого холма с одной стороны дороги. Вторая спрячется в лесу, с другой стороны. Чтобы было удобнее целится и стрелять, слегка проредили лес, срубили с десяток деревьев. В детали своего плана Милован посвятил и успевшего немного вздремнуть Ждана, поручив ему командовать лучниками в лесу:
– Когда татары увидят, что дорога завалена они остановятся, тут мы сверху, с холма по ним стрелять начнем. Они к нам повернутся и щитами себя и лошадей станут оборонять, а к вам спинами встанут. Вот как они к вам спины-то повернут, вы тут из снега да из-за деревьев вылезайте и в эти спины стрелы пускайте. А до того тихо сидите, чтобы вас не заметили…
Алтан вел отряд, постоянно ожидая нового нападения. Но с утра уже прошли немалое расстояние, и все вокруг было спокойно. Возможно, наконец, те орысы на загнутых деревянных палках от них отстали. Очень хотелось, чтобы было именно так, но Алтан и сам не расслаблялся и не позволял расслабиться воинам, которые все же стали признавать в нем своего нового командира. Впереди обозначился очередной подозрительный участок, дорога делала крутой изгиб. Алтан приказал остановиться и выслал вперед разведку…
Из-за поворота выскочило с десяток татарских всадников. Они увидели перегораживающую дорогу кучу деревьев гораздо выше человеческого роста. Всадники остановились и посовещавшись, медленно, озираясь по сторонам поехали вперед. Когда подъезжали к куче Милован дал команду и по разведчикам с холма пустили несколько стрел. Где-то три из них попали во всадников, но не пробили доспехов. Татары развернулись и во весь опор ускакали назад.
Разведка доложила, что дорога впереди завалена в узком месте, где с одной стороны холм с крутым склоном, а с другой лес с глубоким снегом. На холме засели орысы, которые обстреляли их из луков. У Алтана не было сомнений – это тот же самый отряд где-то в полтора два десятка лучников, который уже дважды на них нападал. Более всего его интересовало с одной или с обоих сторон орысы на этот раз устроили засаду. Разведчики в один голос утверждали – стрелы летели только с холма и частота стрел указывала, что там засело не более двух десятков лучников. Все это подтвердило догадку Алтана – это тот же отряд и он весь сосредоточился с одной стороны дороги. По всему орысы не решились дробить свои небольшие силы, чтобы атаковать с двух сторон. Да и на склоне безопаснее вести стрельбу, ведь на склон кони не поднимутся. Видимо они специально завалили дорогу, чтобы нанести им больший урон, за то время пока будет разбираться этот завал. Ничего иного, по мнению Алтана, и быть не могло. Также становилось ясно, почему со вчерашнего дня не было ни одного нападения. Орысы на своих досках прибежали сюда, и все это время заваливали дорогу. В этой связи Алтан и продумал план преодоления очередной засады…
Колонна татар, прикрываясь сплошной линией щитов со стороны холма, медленно приближалась к завалу. Начался массированный обстрел с холма. Но татары сделали нечто вроде черепахи: крайний ряд всадников держал щиты вертикально, а следующие горизонтально, прикрывая колонну сверху. Татары почти не несли потерь, не более двух трех стрел попали в лошадей и те начали биться, выбрасывая всадников из седел, но единого строя они не нарушили. В непосредственной близости от завала десятка два-три всадников спешились и, прикрываясь щитами, побежали к нему с явным намерением создать и там из щитов защиту тем, кому предназначалась его разбирать.
И вот тут, когда почти весь татарский отряд попал в зону обстрела прятавшихся в лесу, лучники Ждана, словно восстав из снежных сугробов, натянули тетивы своих луков. Эффект от появления большого количества лучников врага и со второй стороны оказался ошеломляющим. Уже первый залп вывел из строя до трех десятков татар, ранено было много лошадей, и они напрочь сломали единый строй. Стрелы летели без остановки, поражая уже тех, кто создавал единую стену из щитов со стороны холма. И эта "стена" сломалась – теперь уже и стрелы с холма находили свои цели. Началась давка, всадники, выпавшие из седел, тут же попадали под копыта лошадей. Некоторые в отчаянной попытке добраться до лучников направляли лошадей в лес и те тут же вязли в снегу…
Алтан не знал, что предпринять, какие подавать команды. Повернуть назад? Но это верная гибель. Там их постепенно перебьют эти неуязвимые мелкие орысские группы, бегающие по снегу на деревянных палках. Атаковать крутой склон холма невозможно, так же как и тех, кто укрылся в лесу – лошади не пройдут по глубокому снегу. Спешить людей – но нет времени паника нарастает. Спасение только впереди, надо во что бы то ни стало объехать этот завал. Но там тоже снег… Алтана спас конь. После того как стрела вонзилась в его круп, он с диким храпом инстинктивно рванул вперед и проваливаясь по колени, лавируя между деревьями, каким-то чудом объехал завал со стороны леса. Тут уже в шею и бока коня вонзилось сразу несколько стрел и в щите, которым прикрывался Алтан, тоже торчали стрелы. Истекающий кровью конь рванулся из последних сил, оставляя за собой снежную борозду. Он вынес Алтана на другую сторону завала. Следом устремились еще несколько всадников. Конь пал сразу за завалом, дергаясь в предсмертных конвульсиях, едва не придавив всадника, успевшего вовремя соскочить. А по проделанному пути продолжали один за одним выходить взмыленные кони, некоторые были без всадников. Одного из таковых, схватив за уздечку, поймал Алтан. Он вскочил в седло и громко скомандовал:
– Вперед, не останавливаться!
За ним устремились те, кому посчастливилось спастись…
Перед завалом саженей на сто лежали вповалку кони и люди, снег на дороге и подле был в темных кровавых разводах и пятнах. Ржали и храпели застрявшие в снегу лошади без всадников. Оружники Милована ходили среди этого хаоса, добивали раненых татар, добивали и лошадей, если видели, что они уже не встанут. Не пострадавшие от стрел лошади отводились в сторону. Ждан стоял у края завала, внимательно разглядывая глубокую борозду в снегу, по которой незначительная часть татар все же вырвалась из западни. Подошел Милован:
– Как же они ушли-то? Вроде обо всем подумал, а тут…
– Всего не увидишь и не упомнишь Мил… Снег тут подтаял. Солнышко эту сторону сильнее пекло. Везде их лошадям по брюхо, а тут меньше, по колено всего. Вот и прошли они тута. Да не печалься. Сколько их там ушло-то, десятка три – четыре, – успокоил князя Ждан. – И без того вон сколько намолотили. Может больше не пойдут на нас-то, остерегутся? – Ждан говорил с надеждой, но чувствовалось, сам не очень верит в свое предположение.
Татарские трупы стаскивали с дороги и бросали в лесу, забирали оружие, доспехи, теплую одежду и сапоги. Всего насчитали более двух сотен тел. Поймали и вызволили из снежного плена почти сотню лошадей. Издохших лошадей тоже стащили с дороги. На татарских лошадях кроме седел имелось множество всевозможных седельных сумок и мешков. В них татары хранили наиболее ценные вещи, награбленные ими в походах. Оружники стали разбирать эти сумки – чего там только не было. Милован приказал складывать отдельно предметы церковной утвари, которые, видимо были награблены в храмах Рязани, Владимира и других взятых татарами городов. Лично Ждану Милован поручил собрать все золотые, серебряные и жемчужные украшения, чтобы впоследствии на их основе создать что-то вроде казны, наподобие той, что была у Великого Князя Юрия Всеволодовича. Впрочем, драгоценных вещей в седельных сумках и за пазухами убитых татар оказалось не так уж много. В условиях жесткой монгольской дисциплины немногие рядовые воины и низший комсостав рисковали прятать у себя дорогостоящие вещи, которые полагалось сдавать в счет ханской доли добычи. Но среди погибших было некоторое количество таковых смельчаков, пренебрегших суровым законом. То что никто из его оружников не возьмет себе ни колечка, ни серег, ни крестика… В этом Милован не сомневался. Он ведь в такие походы брал с собой только тех, в ком ничуть не сомневался.