И вот однажды по деревне проходила бедная нищенка. Одежда ее была вся изорвана, а ноги окровавлены от ходьбы по каменистой дороге; у нее был очень жалкий вид. Измученная, она села отдохнуть под каштановым деревом. Но едва только Дитя-звезда ее заметил, как сказал своим товарищам:
– Смотрите! Под тем красивым деревом с зеленой листвой сидит оборванная нищенка. Пойдем прогоним ее оттуда, потому что она безобразна и уродлива.
И, подойдя ближе, он стал бросать в нее камни, издеваясь над ней; а она с ужасом в глазах смотрела на него, не отводя взгляда. Когда Дровосек, коловший поблизости дрова, увидел, что делал Мальчик-звезда, он подбежал и стал бранить его:
– Видно, у тебя действительно каменное сердце и ты не знаешь жалости. Что сделала тебе эта женщина, почему ты так с ней обращаешься?
Мальчик-звезда покраснел от гнева и, топнув ногой, проговорил:
– Кто ты такой, чтобы требовать у меня объяснения моих поступков? Я не сын тебе, чтобы исполнять твои приказания!
– Ты говоришь правду, – отвечал Дровосек, – но тем не менее я пожалел тебя, когда нашел в лесу.
Услышав эти слова, женщина громко вскрикнула и упала без чувств. Дровосек перенес ее в свой дом, а жена его стала ухаживать за ней; и, когда нищенка пришла в себя, они поставили перед ней пищу и питье и предложили ей подкрепиться и успокоиться.
Но она не стала ни пить, ни есть и спросила Дровосека:
– Ты, кажется, сказал, что нашел ребенка в лесу? Не случилось ли это десять лет назад?
– Да, я нашел его в лесу десять лет назад, – отвечал Дровосек.
– А не было ли на нем чего-нибудь особенного? – воскликнула она. – Не было ли у него на шее янтарного ожерелья и не был ли он завернут в золотой плащ, затканный звездами?
– Верно, – отвечал Дровосек, – все было так, как ты говоришь. – И, вынув плащ и янтарное ожерелье из ящика, где они хранились, он показал их нищей.
Увидев их, она заплакала от радости и сказала:
– Это он, мой маленький сын, которого я потеряла в лесу. Прошу тебя, приведи его скорее, ведь в поисках его я исходила весь свет.
Дровосек с женой вышли из дому и, позвав Мальчика-звезду, сказали ему:
– Иди в дом, там ждет тебя твоя мать.
Он поспешно вбежал, охваченный удивлением и радостью. Но, увидев ту, которая его ждала, презрительно засмеялся и проговорил:
– Ну где же моя мать? Я здесь никого не вижу, кроме этой грязной нищенки.
Женщина же ответила ему:
– Я – твоя мать.
– Ты с ума сошла, если говоришь так! – гневно воскликнул Мальчик-звезда. – Я не твой сын; ведь ты просто безобразная нищенка в лохмотьях. Уходи отсюда, чтобы я не видел больше твоего безумного лица.
– Нет, ты действительно мой сын, которого я несла через лес! – сказала она и, упав на колени, протянула к нему руки. – Разбойники украли тебя и потом бросили на погибель. Но я лишь только увидела, сразу узнала тебя, а также узнала вещи, по которым тебя можно опознать: золотой плащ и янтарное ожерелье. Прошу тебя, пойдем со мной, ведь я искала тебя по всему свету. Пойдем со мной, сын мой, мне нужна твоя любовь.
Но Мальчик-звезда не двигался с места; он закрыл для нее двери своего сердца, и в комнате слышались только звуки горестных рыданий женщины.
Наконец он заговорил, и голос его звучал холодно и резко:
– Если правда, что ты моя мать, то лучше бы ты не приходила сюда и не позорила меня; ты видишь – я считал себя сыном Звезды, а не нищей, в чем ты уверяешь меня. Уходи же и не показывайся мне больше на глаза.
– Увы, сын мой, – взмолилась нищенка, – неужели же ты не поцелуешь меня на прощанье? Ведь я много страдала, чтобы найти тебя.
– Нет, – отвечал он, – ты слишком омерзительная, и я бы скорее согласился поцеловать змею или жабу.
Тогда женщина встала и, горько рыдая, пошла в лес. А Мальчик-звезда, увидев, что она ушла, обрадовался и побежал снова играть со своими сверстниками.
Но когда дети заметили его, они стали над ним смеяться и говорить:
– Посмотри на себя! Ты отвратителен, как жаба, и гадок, как змея. Уходи прочь, мы не хотим играть с тобой. – И они выгнали его вон из сада.
Мальчик-звезда нахмурился. "Что такое они говорят? – подумал он. – Пойду к ручью и посмотрюсь в него; он расскажет мне о моей красоте".
Он пошел к ручью и заглянул в него, и – о ужас! – лицо его действительно напоминало жабу, а тело покрылось змеиной чешуей. Мальчик-звезда упал на траву и заплакал, говоря:
– Вероятно, это случилось со мной в наказание за мой грех. Я отрекся от своей матери и прогнал ее; я был горд и жесток к ней. Теперь я пойду и буду искать ее по всему свету и не успокоюсь, пока не найду ее.
Маленькая дочь Дровосека подошла к нему; она положила ему руку на плечо и сказала:
– Что за важность, что ты потерял свою красоту? Останься с нами, я не буду над тобой смеяться.
– Нет, – отвечал он ей, – я был жесток со своей матерью, в наказание мне послано это несчастье. И поэтому я должен уйти отсюда и буду бродить по свету, пока не найду ее и пока она не простит меня.
И вот он побежал в лес и стал звать свою мать, прося ее вернуться; но ответа не было. Целый день звал он ее; когда же зашло солнце, он лег отдохнуть на ложе из листьев. Птицы и звери, вспоминая его жестокость, избегали его, и он был совсем один; только жаба смотрела на него да гадюка, медленно извиваясь, проползала мимо.
Утром он встал и, сорвав с деревьев несколько горьких ягод, стал их есть; потом побрел дальше по дремучему лесу, заливаясь слезами. И всех, кто бы ни попадался на пути, он спрашивал, не видали ли они его матери.
Он сказал Кроту:
– Ты роешь ходы под землей. Скажи мне, нет ли там моей матери?
– Ты выколол мне глаза, – отвечал Крот, – как же я могу видеть?
Он сказал Коноплянке:
– Ты летаешь над верхушками высоких деревьев и весь мир можешь видеть. Скажи мне, не видишь ли ты моей матери?
Но Коноплянка отвечала:
– Ради забавы ты подрезал мне крылья. Разве я могу теперь летать?
И маленькую Белку, что живет в дупле дерева, он спросил:
– Где моя мать?
– Ты убил мою мать, – отвечала Белка. – Может быть, ты и свою мать ищешь, чтобы убить?
Мальчик-звезда заплакал и, склонив голову, попросил прощенья у Божьих созданий, и пошел дальше по лесу в поисках матери. На третий день он вышел на опушку леса и спустился в долину.
Когда он проходил по деревням, дети смеялись над ним и бросали в него камни, а поселяне не позволяли ему ночевать в их амбарах из страха, что он заразит ржавчиной собранное зерно, так он был безобразен; и работники прогоняли его, и ни у кого не было к нему жалости. О нищей, которая была его матерью, он нигде ничего не мог узнать, хотя целых три года странствовал по свету. Часто ему казалось, что он видел ее перед собой на дороге: он принимался звать ее и бежал за ней, пока острые булыжники не разрезали до крови его ноги. Но нагнать ее он не мог, а придорожные жители уверяли, что не видели ни ее, ни кого-либо похожего на нее, и только издевались над его горем.
В течение трех лет бродил он по свету и нигде не встречал ни любви, ни участия, ни жалости к себе. Мир являлся ему таким, каким он был сам в дни своей гордыни.
Однажды вечером Мальчик-звезда подошел к воротам одного, обнесенного стеной города, стоявшего на берегу реки, и усталый, с окровавленными ногами, хотел войти в него. Но солдаты, стоявшие на страже, загородили ему вход своими алебардами и грубо сказали:
– Что тебе тут надо?
– Я ищу свою мать, – отвечал он, – прошу вас, пропустите меня; может быть, она в этом городе.
Но солдаты стали над ним насмехаться, и один из них, тряся черной бородой, опустил на землю свой щит и закричал:
– Пожалуй, мать твоя не очень-то тебе обрадуется: на вид ты хуже жабы болотной и пресмыкающейся в тине гадюки. Уходи! Уходи прочь! Твоя мать не живет в этом городе.
Другой, с желтым знаменем в руке, спросил:
– Кто твоя мать и почему ты ее ищешь?
– Моя мать – нищая, как и я, – отвечал Мальчик-звезда, – я дурно обошелся с ней и прошу вас впустить меня, чтобы я мог попросить у нее прощения, если она находится в этом городе.
Но они не пропускали его и кололи его своими пиками.
Рыдая, он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг появился человек в украшенных золотыми цветами доспехах и с крылатым львом на шлеме. Человек этот спросил у солдат, кто хотел войти в город. Они отвечали:
– Это бродяга, сын нищей, и мы прогнали его.
– Нет, – смеясь воскликнул человек, – лучше продадим это безобразное существо в рабство за чашу сладкого вина.
Проходивший мимо старик со злым лицом обратился к ним и сказал:
– Я покупаю его за эту цену. – И, расплатившись, он взял Мальчика-звезду за руку и повел в город.
Они прошли много улиц и наконец подошли к маленькой двери, прорубленной в стене под ветвями гранатового дерева. Старик дотронулся до двери высеченным из яшмы перстнем; дверь отворилась, и по пяти бронзовым ступеням они спустились в сад, заросший черными маками и полный зеленых чаш из обожженной глины. Старик вынул из своего тюрбана шарф из пестрого шелка и, завязав им глаза Мальчику-звезде, повел его куда-то, толкая перед собой. Когда же шарф был снят с глаз, Мальчик-звезда увидел, что находится в темнице, освещенной фонарем, сделанным из рога.
Старик положил перед ним ломоть заплесневевшего хлеба и сказал:
– Ешь!
И, поставив перед ним чашу с солоноватой водой, сказал:
– Пей!
Когда же Мальчик-звезда немного подкрепил свои силы, старик вышел, замкнув за собой дверь и заложив ее цепью.
На следующий день старик, слывший величайшим Магом в Ливии и учившийся своему искусству у одного из обитателей пещер на берегу Нила, вошел в темницу и грозно сказал:
– В лесу, лежащем поблизости от этого города гяуров, скрыты три золотые монеты: одна из белого золота, другая из желтого и третья – из красного. Сегодня ты принесешь мне монету из белого золота, в противном случае ты получишь от меня сто ударов. Отправляйся же скорее, а на закате солнца я буду ждать тебя у двери сада. Помни, что ты должен принести мне монету из белого золота, или же тебе плохо придется, ведь ты мой раб, я купил тебя за чашу сладкого вина. – И, завязав Мальчику-звезде глаза шарфом из узорчатого шелка, он повел его через дом, где росли черные маки, затем они поднялись в сад по пяти бронзовым ступеням. Он открыл маленькую дверь своим перстнем и выпустил Мальчика-звезду на улицу.
Мальчик-звезда вышел из города и направился к лесу, о котором ему говорил Маг.
С виду этот лес казался таким прекрасным, полным поющих птиц и благоухающих цветов, и Мальчик-звезда с радостью вошел в него. Однако же не в радость ему была красота леса: куда бы он ни ступал, везде под ногами его вырастали из земли острые терновники, цеплявшиеся за него колючками; злая крапива обжигала его, а чертополох колол своими иглами; он терпел горькую муку. И нигде он не находил монеты из белого золота, хоть и искал ее с самого утра до полудня и с полудня до захода солнца. Когда же солнце село, он с горьким плачем отправился назад, зная, какая судьба ожидает его.
Но дойдя до опушки леса, он услышал из чащи чей-то мучительный крик. И позабыв свое собственное горе, Мальчик-звезда побежал назад и увидел маленького Зайчонка, запутавшегося в расставленный охотником капкан.
Мальчик-звезда сжалился над Зайчонком и освободил его со словами:
– Сам я только раб, но все-таки могу вернуть тебе свободу.
Зайчонок же сказал ему в ответ:
– Да, ты вернул мне свободу. Но чем же я могу отплатить тебе за это?
– Я ищу монету из белого золота, – сказал Мальчик-звезда, – но нигде не могу найти ее. Если же я не принесу ее своему господину, он прибьет меня.
– Пойдем со мной, – сказал Зайчонок, – я покажу тебе ее, я знаю, где она спрятана и зачем она нужна.
Мальчик-звезда пошел за Зайчонком, и вот в дупле большого дуба он увидел монету из белого золота, которую искал. Он обрадовался, схватил ее и сказал Зайчонку:
– За оказанную тебе услугу ты отплатил сторицей и за мою доброту платишь стократно!
– Нет, – возразил Зайчонок, – я только поступил с тобой так, как ты поступил со мной. – И Зайчонок убежал, а Мальчик-звезда пошел в город.
У дверей города сидел прокаженный. Лицо его было закрыто капюшоном из серого полотна и сквозь отверстия для глаз зрачки его горели, как раскаленные угли. Увидев проходившего Мальчика-звезду, прокаженный ударил в деревянную чашку, позвонил в колокольчик и проговорил:
– Дай мне денег, или мне придется умереть с голоду. Меня выгнали из города, и никто не сжалится надо мной.
– Увы! – воскликнул Мальчик-звезда. – В моей котомке всего одна монета, и если я не принесу ее своему господину, он прибьет меня: я его раб.
Но прокаженный умолял и просил до тех пор, пока Мальчик-звезда не сжалился над ним и не отдал ему монету из белого золота.
Когда он подошел к дому Мага, тот отворил ему дверь, впустил его и спросил:
– Ну, где же монета из белого золота?
Мальчик-звезда ответил:
– У меня ее нет.
Тогда Маг набросился на него и стал бить; потом поставил перед ним пустую тарелку со словами: "Ешь" – и пустую чашку, проговорив: "Пей", – и снова бросил его в темницу.
Наутро Маг пришел к нему и сказал:
– Если сегодня ты не принесешь монету из желтого золота, ты навсегда останешься моим рабом и получишь от меня триста ударов.
Мальчик-звезда пошел в лес и весь день искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. К вечеру он сел на землю и стал плакать, и пока он плакал, к нему подбежал маленький Зайчонок, которого он накануне освободил из капкана.
– Чего ты плачешь? И что ты ищешь в лесу? – спросил его Зайчонок.
Мальчик-звезда ответил:
– Я ищу спрятанную здесь монету из желтого золота; если я не найду ее, мой господин прибьет меня и навсегда оставит меня в рабстве.
– Иди за мной, – сказал Зайчонок и побежал по лесу к ручью. На дне ручья лежала монета из желтого золота.
– Как мне благодарить тебя! – воскликнул Мальчик-звезда. – Вот уже второй раз ты выручаешь меня.
– Нет, ты первый сжалился надо мной, – сказал Зайчонок и убежал.
Мальчик-звезда, взяв монету из желтого золота, положил ее в свою котомку и поспешил в город. Но прокаженный увидел его и закричал:
– Дай мне денег, или я умру с голода.
Мальчик-звезда сказал ему:
– В моей котомке всего одна монета из желтого золота, и если я не принесу ее моему хозяину, он будет бить меня и навсегда оставит меня своим рабом.
Но прокаженный горячо молил, и Мальчик-звезда, сжалившись, отдал ему монету из желтого золота.
Когда он подошел к дому Мага, тот отворил ему дверь и, впустив, спросил:
– Ты принес мне монету из желтого золота?
– Нет, у меня нет ее, – отвечал Мальчик-звезда.
Тогда Маг набросился на него и стал избивать; потом заковал в цепи и снова запер в темницу.
Утром Маг вошел к нему и сказал:
– Если сегодня ты принесешь мне монету из красного золота, я отпущу тебя на свободу, если же ты ее не принесешь, то знай, что я убью тебя.
И вот Мальчик-звезда вновь отправился в лес и целый день искал монету из красного золота, но нигде не мог найти ее. Вечером он сел на землю и заплакал; и опять к нему подбежал Зайчонок.
– Монета из красного золота, которую ты ищешь, в гроте позади тебя. Перестань плакать и улыбнись, – сказал он.
– Чем мне тебя вознаградить! – воскликнул Мальчик-звезда. – Ведь вот уже в третий раз ты меня выручаешь.
– Но ты же первый пожалел меня, – сказал Зайчонок и убежал прочь.
Мальчик-звезда вошел в грот и в дальнем его углу нашел монету из красного золота. Положив ее в котомку, он поспешил в город. Прокаженный, завидя его, встал на дороге и громко закричал:
– Дай мне монету из красного золота, или мне придется умереть.
Мальчик-звезда снова сжалился над ним и отдал ему монету из красного золота, говоря:
– Твоя нужда больше моей.
Однако у него было очень тяжело на сердце: он знал, какая судьба ожидала его.
Но когда он проходил в ворота города, стража приветствовала его, воздавая почести и говоря:
– Как прекрасен наш господин!
А толпа граждан следовала за ним и восклицала:
– Действительно, во всем свете нет никого прекраснее!
Мальчик-звезда, заливаясь слезами, думал: "Они смеются надо мной и потешаются над моим несчастьем".
И так велико было стечение народа, что Мальчик-звезда сбился с дороги и очутился на большой площади, где стоял дворец короля. Ворота дворца распахнулись, и священники и высшие сановники города вышли, чтобы встретить его; они склонились перед ним и сказали:
– Ты наш господин, которого мы ждали. Ты сын нашего короля.
Но Мальчик-звезда отвечал им:
– Я не сын короля, я сын бедной нищенки. И зачем говорите вы, что я прекрасен, ведь я знаю, что безобразен.
Тогда тот, чьи доспехи были украшены золотыми цветами и на чьем шлеме был крылатый лев, поднял щит и воскликнул:
– Как можете вы, ваше величество, отрицать, что вы прекрасны?
Мальчик-звезда посмотрел в щит, и – что же! – лицо его снова было, как и прежде, прекрасным, вся его красота вернулась к нему; но в глазах своих он заметил что-то, чего раньше в них не было.
Священники же и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали:
– Древнее пророчество говорило, что в этот самый день придет тот, кто должен править нами. Пусть же господин наш возьмет эту корону и этот скипетр и в своем правосудии и милосердии будет королем над нами.
Но он отвечал им:
– Я недостоин этого: я отрекся от своей матери и не должен останавливаться, пока не найду ее и не попрошу у нее прощения. Отпустите меня, я снова пойду странствовать по свету; я не могу здесь оставаться, хоть вы и принесли мне корону и скипетр. – И, говоря так, он обратился лицом к улице, ведущей к воротам города, и вот в толпе, окружавшей солдат, он вдруг увидел нищенку, которая была его матерью; рядом с ней стоял прокаженный, ранее сидевший у дороги.
Крик радости вырвался из уст Мальчика-звезды, и, подбежав, он опустился на колени в дорожную пыль, поцеловал раны на ногах своей матери и оросил их своими слезами. Он склонил голову и, рыдая, будто сердце его разрывалось, сказал:
– Мать моя, я отрекся от тебя в дни моей гордыни. Прими меня в час моего унижения. Мать моя, я дал тебе ненависть. Одари же меня любовью. Я оттолкнул тебя. Прими теперь свое дитя.
Но нищенка не отвечала ни слова. Тогда, охватив руками ноги прокаженного, Мальчик-звезда проговорил:
– Три раза я пожалел тебя, умоли же мать мою заговорить со мной.
Но и прокаженный не отвечал ни слова.
Мальчик-звезда снова зарыдал и проговорил:
– Мать моя, страдания мои выше моих сил. Даруй мне твое прощение и отпусти меня снова в наш лес.
И нищая положила руку ему на голову и сказала:
– Встань!
– Встань! – сказал и прокаженный, тоже кладя руку ему на голову.
Он встал и посмотрел на них и – что же? – перед ним стояли Король и Королева.
– Вот твой отец, которому ты оказал помощь, – сказала Королева.
– Вот твоя мать, ноги которой ты омыл своими слезами, – сказал Король.
И они пали в его объятия, и осыпали его поцелуями, и повели во дворец, где одели в прекрасные одежды, возложили ему на голову корону и вложили в руку скипетр. И он стал править городом, стоявшим на берегу реки. Он был справедлив и милосерд ко всем, а злого Мага изгнал из города. Дровосеку и его жене он послал много дорогих подарков, детям же их дал высокие должности. Он не терпел ни в ком жестокости к птицам или зверям, но всех учил любви, добросердечию и щедрости. Бедному он давал пищу, нагому – одежду, и в стране царили мир и благоденствие.
Но ему не суждено было долго царствовать: его страдания были так велики и пламя его испытания так разрушительно, что он умер спустя три года. А преемник его был тираном.
Примечания
1
Беззаботности (франц.).
2
Альманах с перечнем аристократических фамилий.
3
Моя королева! Моя королева! (Исп.)
4
Настоящая французская улыбка (франц.).