— Жалко стало, сопляк? На, поцелуй, может, оживёт, — и смеётся оглушительно, тыча ребёнку в лицо мёртвой птицей. — А то и на его месте будешь!
Мальчик вырывается и убегает с перемазанной сукровицей рубашкой, а служитель Молоха вновь прикладывается к чекушке из кармана. И перезаряжает ружьё.
Вечереет, заходящее солнце уже просвечивает сквозь полое брюхо статуи. Родька вместе с двумя подоспевшими уборщиками сгребают тушки птиц с асфальта, матерясь, волокут к монументу. Двое затаскивают их в брюхо монумента, где за несколько дней уже собралась горка птичьих трупов. Грубые рабочие ботинки давят полусгнившую плоть, кишащую белыми личинками, потревоженные мухи, расположившиеся на ночлег, поднимаются жужжащим облаком…
Наконец работа закончена, и Родька с подручными перекуривают, передавая друг другу «полторашку» пива. Валька-бичиха подгребает.
— Чего надо, шалавая? — Родька скалится, — принесло тебя…
Но у Вальки вид сегодня особенно значителен, она протягивает Родьке бумагу с двумя позолоченными печатями, у того аж брови поднимаются, и Родька смахивает с одной из них жирную трупную муху. Бумага — мандат от Верховного жреца, и в ней чёрным по белому значится: «Валентина Корзунова назначается на исполнение в течение часа обязанностей Мелькет». Там, на жреческом «верху», видимо понадобился соответствующий ритуал.
Родька аж сплёвывает:
— Ты хоть не болеешь чем?.. Хы-ы-ы, а я теперь значит… того… вместо Него тебя пялить-то…
Внезапный порыв ветра вдруг колеблет полобрюхую статую. Напарники Родьки обмирают, ибо знают, что это их Божество выказывает первые признаки недовольства. Родька машет им: «уходите, мол!», и те не заставляют себя упрашивать.
— Ну, Мелькет, ложись уж! — Валька моментально скидывает свои видавшие виды спортивные штаны, и Родька пристраивается к ней, бормоча заученное и уже почти забытое:
— Я ныне Молох, я ныне Баал-Зафон, и я восхожу к жене своей Мелькет, дабы…
Валька смеётся, хмельная, и ойкает, пока Родька, воплощение Молоха, делает то, ради чего она здесь, потому что опарыши скользят по её обнажённому телу, и ей это неприятно. Родька старается, он это дело обычно любит, но в душе побаивается именно обрядовых сексуальных действ. Он не ощущает всяких там приливов энергии, просто в темени странно покалывает.
И после кульминации вдруг по всей фигуре медного истукана словно пробегает дрожь: божество, видимо, удовлетворено последней жертвой окончательно… на сегодня. А завтра… Будет день — будет и пища… Пища…
Скоро, когда чрево истукана наполнится трупами птиц, состоится Торжественное Всесожжение: вначале содержимое чрева будет облито бензином и подожжено, и первый дым уйдёт во славу Молоха. Затем по пылающим углям пройдут жрецы, потом по затухающим — члены городской администрации, и, в конце, по холодной золе — простой народ. И все верят, что после этого станут подобны птицам, ибо получат духовные крылья от Божества, которому они сейчас поклоняются.
А время приносить в жертву детей ещё не настало — так говорят жрецы.
Подселяющийся
Под утренний час из тумана, клубящегося в городе, тяжёлого, белёсого, словно сотканного из переживаний, мыслей о грядущем дне, что истекали из подсознания людей в полусне и, невидимых глазу. Проходя сквозь стены домов, вливались уже на улице в мрачно-белую, издали кажущуюся плотной массу, итак, из клубов тумана принялась формироваться… высокая фигура, вначале аморфная, но всё отчётливее приобретающая вид человека.
В неверном туманном свете всё отчётливее прорисовывалось лицо — широкое, с тупым бесстрастным выражением, нечто вроде глаз образовалось на нём, больше на лице ничего не было, ни рта, ни носа. И «глаза-то» — две выпуклости, можно, наверное, было подумать, что глаза этому странному фантому и не нужны.
К сожалению, а может и к счастью, некому было на такое диво и посмотреть — город спал перед очередным днём работы, склок, смеха, ругани, слёз и радостей. Только бродячий пёс, увидев это, склонил было голову набок, рассматривая то, что перед ним, и вдруг завыл протяжно, жалобно, как издревле собаки воют, когда видят подобное.
Создание из тумана протянуло полупризрачную «руку» — расстояние между ними было около шести метров. Пёс рванулся в сторону, но не тут-то было. «Рука» сущности, удлиняясь, подобная огромному мерзкому червю, легко преодолела эти метры, следом за рукой «подтянулся» и её хозяин. Туманное облако окутало пса, тот лишь поскуливал, от страха, от боли ли. Пёс забился в судорогах, упав на асфальт, затих, пока остатки тумана впитывались в его тело. Некоторое время животное лежало неподвижно, потом вскочило. Всё с виду то же самое, только глаза словно… катарактой поражены.
Из пасти вытекла длинная струйка жёлтой слюны. Он поднял голову, завыл, но не тревожно, как в прошлый раз… Мы с вами, услышав этот вой, назвали бы его скорее злорадным.
Пёс потрусил по улице, сознание животного уже полностью вытеснено было сознанием того, кто пришёл из тумана, и нехитрые собачьи мысли: что пожрать, в частности, заменены были мыслями…
* * *— Вероника…
Девушка что-то пробормотала и перевернулась на другой бок.
— Вставай, на работу тебе! — Пашка снова потряс любимую за плечо.
— Ща-а-ас, ну ещё немно-о-ожко-о…
— Вставай, давай! — молодой муж был непреклонен. Вероника приоткрыла глаз.
— Мучитель, тебе-то не на работу…
— Мне в ночную смену сегодня, пробираться сквозь мерзкие лужи, постоянно слушая уханье филина, вздрагивая от каждого шороха… — Паша нарочито жалобным голосом вещал.
— Ой, филина, ну ты… хм-м-м…
Не зря кто-то из знаменитых французов выразился: «Нет лучшего средства заткнуть женщине рот, чем поцелуй» — что Пашка и сделал, прыгнув на их широченную тахту и слившись с любимой губами…
Впрочем, мы тут не затем, чтобы подглядывать, что же там вытворяют молодые супруги.
В подъезде дома, где снимали квартиру Паша с Вероникой, заскрипела дверь, в неё протиснулся наш знакомец — пёс. Он по-хозяйски огляделся, разум, уже не собачий, приказал ему прилечь около лестницы. Паша с Вероникой спускались вниз, к машине во дворе.
— Паша, смотри, собачка! Бедненький… — Вероника с жалостью глянула на бездомного пса, она вообще животных любила.
— Аккуратно, смотри, может больной, какой.
Пёс лежал с полуприкрытыми глазами, чтобы ЭТИ не видели какие у него глаза, чтобы не испугались, пока…
— Да он голодный, погоди, сейчас поднимусь, хоть котлету ему вынесу.
— Верка, опоздаешь!
— Да подожди ты уже!.. — Вера кинулась по лестнице, вверх, в квартиру.
* * *Пашка присел около пса:
— Ну что, мохнатый, пожалели тебя? — он протянул, было руку, чтобы приласкать их неожиданную «находку»…
И через секунду бешено взвыл, не хуже чем пёс недавно. Потому что собачьи зубы впились в его руку, он увидел то, что было вместо глаз у собаки… И замолчал, пока пёс с минуту ещё тряс его кисть, словно силясь оторвать, в него через плоть входило нечто, растекаясь по крови и наполняя всё тело сыростью предутреннего тумана, холодной ненавистью ко всему живому, и глаза заволокло туманом… Пёс отцепился от его руки и кинулся прочь из подъезда, расхлябанная дверь только хлопнула.
— Паш… Что случилось?.. Па-а-аш! — Вероника, спустившаяся вниз, уронила свёрток с двумя котлетами, что несла, чтобы побаловать их утреннюю «находку».
Парень немного пришёл в себя, поднял руку к глазам — кровь… «Ну ничего, ничего» — человеческое билось в его сознании с…
— Пашенька… — Вероника захныкала, вытянула платок из кармана, и, ухватив Пашкину руку, принялась промачивать кровь. — Сейчас в «скорую» позвоню, ага?.. Бешеный, может… или больной какой был, а, Паш?…
Приложила руку ко лбу — нет, холодный. Ледяной прямо…
— Ну, давай в «скорую» — Паше действительно было не очень хорошо: холодно как-то. И почему-то… Страшно, очень страшно.
* * *Они поднялись к себе наверх, Вероника вначале на работу позвонила, слёзно попросила начальницу отдела отпустить её до обеда, мол, с мужем несчастье, потом только набрала номер скорой…
— Вера… Вер… — позади неё раздался голос Паши… Какой-то… холодный голос.
— Сейчас, погоди ты! — она досадливо отмахнулась. В трубке раздался голос диспетчера:
— Алло, скорая, «восьмая». Слушаю.
— Девушка… — начала, было, Вероника, когда удар по руке выбил трубку, а мощные руки развернули её к себе, и она закричала, увидев то, что у Паши вместо глаз.
Он грубо насиловал её прямо на полу, затыкая ей рот рукой, покусанной псом, а она, обмершая от страха и неожиданности, закрыв глаза, сглатывая его кровь, почему-то холодную, она ещё подумала.
Он, наконец, оторвавшись от тела жены, опрометью кинулся в кухню, сорвал со стенки, где висел набор кухонных ножей, самый большой, остальные вместе с дощечкой, на которой висели, бабахнулись на пол. Вероника как раз поднималась с пола — словно пустота и грязь кругом…
Он, наконец, оторвавшись от тела жены, опрометью кинулся в кухню, сорвал со стенки, где висел набор кухонных ножей, самый большой, остальные вместе с дощечкой, на которой висели, бабахнулись на пол. Вероника как раз поднималась с пола — словно пустота и грязь кругом…
— Любимая, закрой глазки… — прошелестел его ледяной голос, и остро наточенное лезвие ударило её в живот, в солнечное сплетение, и он, поднатужившись, обеими руками надавил вперёд и вниз, и она упала. Из разреза на животе хлынули кишки.
Пашу всего затрясло, но не от страха, от нестерпимого холода, и затошнило. Он упал на колени перед Вероникой, та, умирая, ещё пыталась шевелиться, повернул её так, чтобы разрез на животе был вверху, и принялся блевать в распоротый живот. Вначале туда упали остатки завтрака, затем… Затем фонтаном ударила тугая струя молочно-белого, словно туман, вещества. Изо рта Паши вместе со струёй рвоты выходили клубы пара.
Обессилевший, он прилёг рядом с телом… жены? Ему больше ничего не хотелось, холод не проходил, холод усиливался, Паша дрожал всем телом, полностью ослабевший. И наблюдал, как из вспоротого живота Вероники, заполненного его блевотиной, поднимается белый аморфный силуэт. Нечто вроде туманного столба в человеческий рост с минуту постояло над трупом, потом бешено стало закручиваться, словно маленький смерч, втягивая в себя внутренности Вероники, с такой силой, что из её распоротого чрева летели и липли к стенам мелкие кровавые ошмётки.
Минут через десять из брюшной полости трупа вышагнул человек, голый, весь в крови, с бесцветными глазами. Он равнодушно огляделся, перешагнул через скорчившегося на полу Пашку, прошёлся по их квартире, вернулся. Открылась дверца платяного шкафа, и одежда полетела на пол. Человек выбрал из пёстрого вороха тряпья рубаху, свитер, брюки Паши, натянул это всё на себя и вышел из комнаты. Пашка слышал, как тот чем-то негромко шумит в прихожей, наверное, обувь его, Пашкину, на себя натягивал. Потом скрипнул замок. Ушёл. Паша закрыл глаза, ему было всё равно уже. Только струи ледяного тумана ещё переливались в его крови, временами, было ощущение, что мозг охватывало что-то сырое.
Ступень Знания
Солнце пробилось сквозь уголок окна, не прикрытый красной занавесью, бледное, как вялое яблоко, осеннее солнце. Я поднялся со своего ложа-топчана из голых неструганых досок, на котором сплю потому, что мне так угодно. Подошёл к узкому вытянутому окну своей комнаты под самой крышей башни. Ничего не изменилось снаружи, всё так же желтеет трава вечной осени у обрыва, всё так же несётся поток по дну ущелья… Так же прозрачный осенний ветер воет снаружи. Всё потому, что мне нравится именно так. Ощущая голод, я уставился на стол, и волей моей мысли он стал заполняться тем, что я сейчас хотел. А я продолжил раздумья, шагая по комнате…
И юноша в зеркале, в которое я сейчас глянул, всё тот же. Отражение усмехнулось, и я усмехнулся ему в ответ. Юноша… Сколько же лет мне сейчас… Не важно, ибо я уже давно не имею возраста. Не имею, но отражение это — моё… Я хочу выглядеть юношей, и я им выгляжу. Внешне выгляжу, но не душой и разумом, они старее десяти поколений. Я могу создавать новые миры для себя и других, могу осушить море, могу нищего сделать богачом, но я ничего не могу поделать с осознанием того, сколько мною прожито… лет?…веков?.. И это вкупе с накопленными мною знаниями наводит грусть. Воистину, глупы те, кто гонится за мудростью!
Переведя взгляд на стол, я понял, что опоздал с трапезой, пришедшая в мой мир пища буквально на глазах портилась: баранья нога закишела белыми червями, хлеб покрылся пухом зеленоватой плесени, фрукты почернели и через мгновение растеклись на блюде тёмной жижей. Из бутылки вина вылетела пробка, донёсся резкий запах уксуса, а затем она треснула и осыпалась осколками на стол. Я захохотал, и эхо отразилось от каменных стен.
Юноша в зеркале… а юношам нужны утехи… юноши молоды… и безрассудны…
Испортившаяся пища исчезла со стола, её заменил пергаментный свиток и кадильница. За этот свиток я век назад, когда ещё не достиг нынешней ступени развития, заплатил сущие гроши пьяному моряку. Сделка наша совершалась в закоулке за портовым кабаком. Получивший свои монеты моряк долго рассказывал тогда, как купил эту безделицу в далёкой стране, и как его уверяли, что пергамент свитка из человеческой кожи, кожи казнённого неправедно; и что чернила, которыми он писан, сделаны из крови льва, человека, козла и сокола. И замолчал только когда мой стилет вошёл в его сердце, и когда я произнёс несколько слов, потребных для ритуала жертвоприношения.
И зловонная слюна моряка из разинутого рта капнула на упавший на землю свиток, следом капнули несколько капель крови со стилета, и свёрнутый кусок тонкой выделанной кожи отозвался красным сиянием: он, и его письмена, и те, кто стоял за ними, приняли мою жертву — пьяного болтливого моряка, прошедшего не одно море живым, но умершего на суше, на грязной мостовой. И готовы были поднять меня выше уровня, на котором я тогда находился. А сейчас свиток это лишь проформа, как и кадильница, заструившаяся белым дымом.
Да, сегодня слишком много воспоминании, и это… нет, не тревожит, и не загадочно… Я вытянул правую руку вперёд и произнёс:
— Baa Thhemaastini На ritogaasti Bu V'ara!..
И в углу комнаты образовался радужный шар, он рос, расширялся, и очертания нагой девушки в нём становились всё зримее и отчётливее… И вот она, уже полностью материализовавшись, стоит в углу, прикрывая ладонями то место, которого издревле вожделеют и юноши, и мужи, и даже старики, и краска стыда густо покрывает щёки… И ТОТ, в зеркале, наверное, вожделел бы её… если бы его-мои душа и разум не были отравлены ядом познания.
Я жёстко усмехнулся, и нежная девушка преобразилась вначале в зрелую женщину, налитые груди, лоно, давшее миру не одно дитя, откровенный взгляд познавшей не одного мужчину шлюхи, тот взгляд, который никогда не сможет скрыть внешний вид благонравной матери семейства; затем груди отвисли, лицо стало покрываться морщинами, тело — сохнуть, и вот уже дряхлая старуха, миг за мигом выживающая из ума, корчится в агонии, и вскоре моей злобной улыбке ответно улыбался череп из груды костей. И мой горький хохот вновь отразился от стен.
Вот так: я стремился к Знанию, и я получил Его, и Власть, и Силу… Я достиг Новой Ступени, и теперь размышляю, как ступить на следующую.
Взмах руки, и в бешеном круговороте начали исчезать стол со свитком, стены комнаты, моя башня, дряблое солнце над ней, и я сам, шагнувший в этот круговорот, растворяющийся во Времени и Пространстве, становящийся на новую ступень своего Знания.
Подарок комиссара
В девять часов утра она выбралась из автомобиля и прошла в здание, где располагалась ГубЧК. Предъявила заспанному часовому мандат и спустилась в подвал. Прошла тёмным коридором до заветной камеры. Кожаный френч ладно облегал фигурку, правда, кобура бельгийской кожи с «наганом» не очень шла ей, ну да ладно, красной косынкой голова повязана туго, и в глазах весёлая решимость.
При мрачном царском режиме у любого бы волосы дыбом встали: как так, женщина служит… палачом, расстреливая людей? Но сейчас новое время, новая власть, а кровь врагов Мировой Революции и за кровь не считается.
Она при старом режиме была любвеобильна, искренне влюблялась и потом так же искренне бросала надоевших ухажёров. А теперь… дарит свои ласки только комиссару губернской ЧК. И он, наконец, ей подарок сделал по её просьбе, да какой!
— Первого заводи! — она докуривала папироску, поглаживая кобуру на боку, когда полупьяный красноармеец затащил первого — упирающегося коротышку.
И тот изумлённо уставился на неё.
— Как звать? — бросила она, поигрывая совсем не дамским оружием: «наган» в её изящных, но на деле сильных руках смотрелся несколько нелепо.
— Ты… — человечек задыхался от неожиданности, — ты ж меня знаешь, как ты тут…
— Молчать, контра недобитая, — и стены подвала отразили её злобный вскрик, а ствол револьвера ткнул приговорённого в лицо, разбивая губы.
— Владимир Бронский, учитель, — прошамкал человечек разбитыми губами.
— Именем Революции вы, Владимир Бронский, приговариваетесь к…
Красноармеец подсёк человечка под коленки, и тот рухнул на каменный пол, и пуля разворотила ему затылок. Пока красноармеец оттаскивал труп в угол, она брезгливо оттёрла изящным платочком мозговое вещество с кожанки.
— Следующего давай!
Следующим был доктор Андрей Коломейцев. Ничуть не удивился, когда увидел её здесь, только пробормотал, когда вставал на колени: «Я знал, что всё кончится чем-то подобным»… И через несколько минут его тело составило компанию лежащему в углу.
Очередной смертник, Рудольф Дигель, высокий немец из мещан, перебивавшийся мелкими спекуляциями, увидев её, лишь изумлённо поднял правую бровь, а у неё и сердце ушло в пятки — столько с ним связано было, больше чем с этими двумя! И пожениться хотели, когда-то…