Выражение лица его смягчилось, он даже улыбнулся. Я улыбнулся в ответ. Потому, что в тот момент мы оба поняли: мой смертельный номер с головокружительной погоней с треском провалился – мы чуть не заставили друг друга наложить в штаны вообще ни за что – потому что банка пива в моей руке делала дальнейшие препирательства о "превышении скорости" неуместными.
Левой рукой он взял открытый бумажник, правую протянул за банкой.
– Разрешите?
– Отчего ж …
Он взял банку, приподнял ее и вылил пиво на дорогу.
Я безразлично ухмыльнулся: "Всё равно нагрелось". За моей спиной, на заднем сидении Акулы красовалась горка из десятка банок горячего "Будвайзера" и дюжины грейпфрутов. Я совсем о ней забыл, но сейчас ни я, ни он не могли их не заметить. Вопиющая очевидность моей вины не оставляла места для оправданий.
Коп это понял.
– Вы сознаете, – начал он. – что нарушили …
– Да, – ответил я. – Я знаю. Я виновен. Я понимаю. Я знал, что это преступление, но всё равно его совершил. – Я пожал плечами. – Да что тут спорить? Я преступник.
– Странное отношение, – сказал он.
Я уставился на него и впервые заметил, что передо мной стоит молодой парень с ясным взглядом лет тридцати, которому явно нравится его работа.
– Сдается мне, вам надо поспать. Вон там, – он кивнул, – есть зона отдыха. Вы бы туда заехать и отдохнуть несколько часов.
Я сразу понял, что он хочет мне сказать, но по какой-то идиотской причине покачал головой: "Несколько часов не помогут, я слишком долго не спал – три-четыре ночи, даже не помню точно. Если засну сейчас, вырублюсь часов на двадцать".
Боже мой, что я сморозил? Он же пытается со мной по-человечески, он может посадить меня в тюрьму, но вместо этого советует мне поспать. Ради бога, соглашайся с ним: "Да, сэр, конечно, я воспользуюсь этой стоянкой. Я вам крайне признателен, что вы даете мне шанс… "
Но нет же … я настаиваю, что как только он меня отпустит, я рвану прямиком в Лос-Анджелес – это правда, но ему-то зачем говорить? Зачем его провоцировать? Сейчас не время для поединка. Это Долина Смерти … возьми себя в руки.
Точно. Взять себя в руки. "Послушайте, – сказал я. – Я ездил в Лас-Вегас освещать гонку "Минт-400"". Я показал пальцем на наклейку "VIP– стоянка" на лобовом стекле. "Это что-то с чем-то. Багги и мотоциклы, два дня битвы на выживание в пустыне. Не видели?"
Он покачал головой с печальной понимающей улыбкой на лице.
Я читал его мысли. Опасен ли я? Готов ли он сам к неприятным и долгим приключениям, что начнутся, когда он возьмет меня под арест? Сколько часов ему придется вместо работы потратить в судах в ожидании очереди дать против меня показания? И какого чудовищного адвоката я найму против него?
Я-то знал, но откуда ему знать?
– Значит так, – сказал он. – В журнале я запишу, что сегодня задержал вас … за превышение скорости и выдал письменное предупреждение … вот … проследовать до ближайшей зоны отдыха, куда вы, по вашим же словам, и направлялись, понял? Там вы планируете хорошенько отоспаться … – Он повесил пачку штрафных бланков обратно на ремень. – Я понятно выразился? – спросил он, разворачиваясь.
Я пожал плечами: "А до Бейкера далеко? Я собирался там пообедать".
– Это вне моей юрисдикции. Граница города пролегает в двух целых двух десятых мили от зоны отдыха. Вы в состоянии туда добраться? – Он широко ухмылялся.
– Постараюсь. Я давно хотел побывать в Бейкере. Я много о нем слышал.
– Там отличные морепродукты. С вашим умом вам, пожалуй, понравится земляной краб. Загляните в кафе "Маджестик".
Я помотал головой и сел обратно в машину, чувствуя себя изнасилованным. Этот гад обложил меня со всех сторон, а теперь с довольной ухмылкой едет на западную границу города – ждать, пока я попытаюсь прорваться в Лос-Анджелес.
Я вернулся на шоссе и проехал мимо зоны отдыха до перекрестка с поворотом на Бейкер. Подъезжая к повороту, я увидел … Господи, это же тот самый автостопщик, парень, которого мы подобрали и запугали на пути в Лас-Вегас. Я сбавил скорость на повороте, и мы встретились взглядами. Хотел было помахать ему рукой, но когда он опустил руку, решил, что это будет неуместно … Одному богу известно, что он там про нас наплел, когда наконец добрался до города.
Газ. Мигом отсюда. Почему я уверен, что он меня узнал? Машина бросается в глаза. И почему бы еще он попятился?
В этом забытом богом городке я вдруг обзавелся двумя заклятыми врагами. Попытаюсь прорваться в Лос-Анджелес – меня свинтит коп, а если я останусь, из-за этого гадёныша меня затравят как дикого зверя. (Господи Иисусе! Сэм! Это он! Тот самый мужик, про которого нам рассказывал паренек! Он вернулся!)
Засада со всех сторон – а если эти праведные туземные хищники сообразят, что к чему – сообразят, не иначе, в таком-то маленьком городке – я неизбежно огребу по полной программе. Мне бы выбраться из этого городка живым. В дёгте и перьях на тюремном автобусе, куда меня затащат разгневанные аборигены …
Вот он – Кризис. Я промчался по городу и нашёл телефонную будку на северной окраине, между бензоколонкой и … да-да, кафе "Маджестик". Я заказал срочный разговор за счёт абонента со своим адвокатом в Малибу. Он сразу взял трубку.
– Меня обложили! – кричал я. – Я застрял в какой-то перди посреди пустыни. Времени в обрез. Окружают со всех сторон.
– Кто окружает? – спросил он. – По-моему, ты параноишь.
– Ах ты ублюдок! – завопил я. – Сначала меня отымел патрульный, потом меня засёк тот самый пацан! Мне нужен адвокат – срочно!
– Что ты делаешь в Бейкере? Ты разве не получил мою телеграмму?
– Какая нахуй телеграмма! Я попал!
– Ты должен быть в Вегасе. У нас заказан номер во "Фламинго". Я как раз собирался в аэропорт.
Я сполз по стенке будки, не в силах выдержать этот кошмар. Я звоню своему адвокату в минуту страшного кризиса, а этот дурила обдолбался и ничего не соображает – проклятый овощ!
– Никчёмный ублюдок, – застонал я. – Да я тебе жопу порву. Вся эта херня в машине – твоя! Ты понял? Когда я закончу давать здесь показания, тебя лишат адвокатской практики!
– Безмозглый уёбок! – закричал он. – Я послал тебе телеграмму! Ты должен освещать Национальную конференцию окружных прокуроров! Я забронировал номера … белый "Кадиллак" … обо всём договорился! Хули ты там забыл посреди ебучей пустыни?
Я вдруг вспомнил. Да, телеграмма. Всё стало ясно. Мой разум успокоился. Перед глазами мелькнула чёткая картина. "Не волнуйся, – сказал я. – Я тебя разыграл. На самом деле я сижу возле бассейна во "Фламинго". Говорю по переносному телефону. Его принёс из казино какой-то карлик. У меня неограниченный кредит! Понимаешь?" – я тяжело дышал, пот капал в трубку, я чувствовал себя психом.
– А ты даже близко сюда не подходи! – прокричал я. – Иностранцев здесь не любят.
Я повесил трубку и прогулочным шагом направился к машине. Что ж, так устроен мир. Все потоки энергии подчиняются закону Великого Магнита. Глупец, зачем я отвергал его. Он ведь знал. С самого начала знал … Это Он настиг меня в Бейкере. Я забежал слишком далеко, и Он остановил меня … перекрыл все пути к отступлению, сперва натравил на меня патрульного, потом мерзкого автостопщика-призрака… поверг меня в страх и смятение.
Никогда не противься Великому Магниту. Теперь я понял …
и с пониманием пришло чувство почти окончательного облегчения. Решено, я возвращаюсь в Лас-Вегас. Уйти от автостопщика и обхитрить патрульного – поехать не на запад, а на восток. Это будет самый хитроумный ход в моей жизни. Снова в Лас-Вегас, записаться на Конференцию по наркотикам. Я и тысяча свиней. А что? Уверенно затесаться в их гущу. Поселиться во "Фламинго" и сразу же заказать белый "Кадиллак". Всё по правилам, помни Горацио Элджера … .
Через дорогу я увидел большую красную вывеску "ПИВО". Чудесно. Я оставил Акулу возле будки и перебежал через шоссе в магазин скобяных товаров. Из-за пирамиды шестеренок выглянул какой-то еврей и спросил что мне угодно.
"Баллантайн эль", – сказал я, надеясь только на чудо: между Сан-Франциско и Нью-Арком этот напиток неизвестен.
Он подал мне кружку с ледяным напитком.
Я расслабился. Вдруг всё стало по своим местам; наконец удача мне обернулась ко мне лицом.
Бармен обратился ко мне с улыбкой: "Куда путь держите, молодой человек?"
– В Лас-Вегас.
Он улыбнулся: "Дивный город, Вегас. Таким, как вы, там везет".
– Я знаю, по знаку я тройной скорпион.
Он, кажется был благодушно настроен
– Отличное сочетание, не проиграете.
Я засмеялся.
– Не волнуйтесь. На самом деле я прокурор округа Игното. Такой же добропорядочный американец, как и вы.
Улыбка сползла с его лица. Он понял? Как знать. Но теперь и не важно. Я возвращался в Лас-Вегас. Выбора не было.
ЧАСТЬ 2
В милях тридцати к востоку от Бейкера я остановился проверить чемоданчик с наркотиками. Сильно пекло солнце, и мне хотелось убить какую-нибудь тварь. Какую угодно. Хотя бы большую ящерицу. Продырявить нахуй. Я достал "Магнум" адвоката из багажника и прокрутил барабан. Он был полностью заряжен: длинные злые пули – 158 гранов, позолоченные золотом ацтеков наконечники, четкая настильная траектория. Я несколько раз нажал на клаксон, надеясь выманить игуану. Вылезайте, твари. Я знал, что они там – едва дыша, притаились в море кактусов, и каждая вонючая мелкая гадина заряжена смертельным ядом.
Три быстрых взрыва едва не лишили меня равновесия. Три оглушительных выстрела из самовзводного "Магнума" с правой руки. Господи! Я стрелял в никуда, просто так. Дурное безумие. Я бросил пистолет на переднее сиденье Акулы и нервно посмотрел на шоссе. Ни одной машины в обоих направлениях на две-три мили.
Повезло. Нехорошо, если меня найдут в пустыне при таких обстоятельствах: палящим без разбора по кактусам из набитой наркотиками машины. Особенно сейчас, в бегах от дорожного патруля.
Возникнут неловкие вопросы: "Скажите, мистер … э … Дюк, вы понимаете, что стрелять из любого оружия на федеральной автостраде противозаконно?"
– Что? Даже для самозащиты? Послушайте, у этой дурацкой пушки очень чувствительный курок. На самом деле я хотел стрельнуть всего разок – попугать мелких гадов".
Пристальный взгляд, потом вопрос, произнесенный чуть ли не по слогам: "Мистер Дюк, вы утверждаете … что на вас здесь напали?"
– Ну … нет … не то, чтобы напали, но всерьез угрожали. Я остановился отлить, и только вышел из машины, как меня со всех сторон окружили эти ядовитые гаденыши. Юркие, как тараканы!"
Прокатит ли такая версия?
Нет. Меня арестуют, потом, разумеется, обыщут машину – и тут начнется. Они ни за что не поверят, что все эти наркотики необходимы мне для работы; что я на самом деле профессиональный журналист, направляющийся в Лас-Вегас на Конференцию окружных прокуроров по проблеме наркотиков и психотропных веществ.
– Это просто образцы. Я достал их у роуди Неоамериканской церкви19 в Барстоу. Он начал дурить … и я его отрихтовал".
Поведутся ли они на это?
Нет. Меня бросят в какой-нибудь зиндан и прутьями отобьют почки – и я буду писать кровью всю оставшуюся жизнь … .
К счастью, пока я бегло осмотрел содержимое чемоданчика, меня никто не побеспокоил. Все запасы превратились в кашу, слиплись и покрошились. Мескалиновые катышки рассыпались в красновато-коричневую муку, но я насчитал еще 35-40 целых. Все транки пожрал адвокат, но скорости оставалось прилично … трава кончилась, склянка из-под кокаина пуста, одна промокашка, увесистый комок опиумного гашиша, шесть ампул с амилом … В общем, это не серьезно, но при умелом дозировании мескалина, нам его хватит на четыре дня Конференции по наркотикам.
Я заехал в драгстор на окраине Лас-Вегаса и купил два литра текилы "Голд", полтора литра "Шивас ригал" и пол-литра эфира. Хотел было спросить еще амилов – снова зашалило сердце – но у продавца были глаза злобного истеричного баптиста. Я сказал ему, что мне нужен эфир, чтобы снять пластырь с ног, но к тому времени он уже пробил чек и сложил товар в пакет. На эфир ему было похуй.
Интересно, а если б я попросил "Ромилара"20 на 22 доллара и баллон закиси азота. Наверно бы продал. А что? Свобода предпринимательства… . Удовлетворять спрос покупателей, особенно если покупатель нервно говорит, истекает потом, все ноги у него в пластыре, ужасно кашляет, вдобавок у него стенокардия и богомерзкие приступы каждый раз, когда он выходит на солнце. Послушайте, сержант, у него был очень нездоровый вид. Откуда я знал, что он начнет злоупотреблять всеми этими лекарствами, как только сядет в машину?
И правда – откуда? Я на мгновение задержался у полки с журналами, взял себя в руки и поспешил на выход к машине. Затея до одури надышаться веселящим газом на конференции по борьбе с наркотиками определенно манила своей извращенностью. Но не в первый же день. Оставим на потом. Арест и приговор еще до начала конференции мне ни к чему.
Я стащил местный журнал "Ревью" с полки на автостоянке, но выкинул его, прочитав статейку на первой полосе:
Поможет ли операция вернуть зрение?
балтимор (ЮПИ) – Хирурги не уверены, удастся ли им вернуть зрение молодому человеку, который вырвал себе глаза, находясь в состоянии передозировки наркотиками в тюремной камере.
Двадцатипятилетний Чарльз Иннс, сын известного деятеля Республиканской партии из Массачусетса, был прооперирован в центральной больнице Мэрилэнд вечером в четверг, но врачи в пятницу сказали, что исход операции возможно будет определить только через несколько недель.
В официальном заявлении руководства больницы сообщается, что у Иннса "до операции отсутствовала светочувствительность, и вероятность, того, что она к нему вернется, крайне мала".
Иннса с вырванными глазами обнаружил в тюремной камере надзиратель.
В среду вечером Иннс был задержан в окрестностях своего дома, где он разгуливал голым. Его осмотрели в больнице Мерси и поместили в тюремную камеру. По словам полицейских и приятеля Иннса, он принял сверхдозу транквилизатора для животных.
По данным полиции, это был фенциклидин, выпускаемый компанией "Парк-Девис", с 1963 года запрещенный в медицине для использования на людях. Однако представитель "Парк-Девис" заявил, что, по его мнению, это вещество нетрудно достать на чёрном рынке.
По его словам, действие фенциклидина длится не более 12-14 часов. Однако неизвестно, как может подействовать фенциклидин в сочетании с галлюциногеном, например ЛСД.
В прошлую субботу, через день после приема наркотика, Иннс пожаловался соседу на зрение и сказал, что не может читать.
В среду вечером, как сообщил представитель полиции, Иннс находился в крайне угнетенном состоянии и у него отсутствовала чувствительность к боли, так что даже не кричал, когда выдавливал себе глаза.
2. Еще один день, еще один кабриолет … еще один полный отель копов
Первый пункт повестки дня – избавиться от Красной акулы. Она слишком бросается в глаза. Слишком многие могут её узнать, особенно местные полицейские; хотя они могут спокойно считать, что машина уже вернулась в Лос-Анджелес. В последний раз ее видели, когда она на полной скорости пересекала Долину Смерти по федеральной автостраде №15. В Бейкере ее остановил полицейский, выписал предупреждение … потом она вдруг исчезла. . .
Я решил, что в последнюю очередь её будут искать в автопрокате в аэропорту. Мне всё равно придется ехать туда встречать своего адвоката. Он прилетал из Лос-Анджелеса ближе к вечеру.
Я очень тихо проехал по шоссе, совладав с привычкой резко ускоряться и внезапно менять полосу – пытался не выделяться – и, добравшись до места, припарковал Акулу между двумя автобусами ВВС на служебной стоянке в километре от аэровокзала. Очень высокие автобусы. Пусть поебутся. Немного прогуляться пешком пойдет им только впрок.
К тому времени, когда я добрался до аэровокзала, пот лил с меня градом. Но это нормально. В тёплом климате я всегда обильно потею. От заката до рассвета моя одежда пропитана потом, хоть выжимай. Поначалу меня это беспокоило, но когда я пошёл к врачу и поведал ему свою дневную норму алкоголя, наркотиков и яда, он велел мне возвращаться тогда, когда я перестану потеть. То будет критическая точка, сказал он, знак того, что моя донельзя перегруженная выделительная система пришла в окончательную негодность. "Я верю в естественные процессы, – сказал он. – Но в вашем случае … в общем, мне не известны прецеденты. Поживём – увидим и будем лечить то, что останется".
Я просидел в баре два часа, попивая "Кровавую Мери", чтобы не сбавлять обороты, и наблюдая прилетающие из Лос-Анджелеса самолеты. Почти сутки я ничего не ел, кроме грейпфрутов, и моя голова плыла, сорвавшись с якоря.
Надо следить за собой. Возможности человеческого тела всё-таки не безграничны. Не стоит падать под стол с кровью из ушей прямо в аэропорту. Не в этом городе. В Лас-Вегасе слабых телом и умом добивают.
Я это осознал и сидел тихо, даже когда чуял симптомы подступавшего кровавого пота. Но они прошли. Я заметил, что официантка занервничала, поэтому заставил себя встать и на негнущихся ногах вышел из бара. Адвокат так и не объявился.
Спустился в кабинку VIP-проката, поменял Красную Акулу на Белый Кабриолет "Шевроле". "Из-за этой проклятой машины я поимел кучу неприятностей, – пожаловался я. – У меня такое чувство, что меня из-за нее унижают, особенно на заправках, когда приходится вылезать и открывать капот самому".
– Ну … ясное дело, – ответил мне клерк. – По-моему, вам нужен "Мерседес 600 Таун-Крузер Спешл" с кондиционером. В нем можно даже возить свой бензин, если хотите. Мы предусмотрели такую возможность …"
– Я что, похож на фашиста? Мне нужна только настоящая американская машина!
Сразу пригнали белый "Куп де виль". Сплошная автоматика. Сидя в красном кожаном кресле водителя, нажатием нужной кнопки я мог управлять каждой мелочью. Чудо техники: на десять штук прибамбасов и роскошных Спецэффектов. Нажимаешь кнопку – и задние окна выскакивают как лягушки в пруду от динамита. Белая брезентовая крыша поднимается и опускается, как вагончик на американских горках. На приборной панели таинственно мерцают лампочки, циферблаты и счетчики, в которых мне ни за что не разобраться, но я ничуть не усомнился, что мне достался превосходный автомобиль.
Разгонялся "Кадиллак" не так быстро, как Красная акула, но набрав скорость до 130 км, он превращался в ураган на колесах … .Мчишься по пустыне, сидя в мягком кресле этой массивной элегантной машины и чувствуешь, будто проносишься сквозь ночь на старом калифорнийском экспрессе "Зефир".
Всю сделку я провернул при помощи кредитной карточки, которая, как я потом узнал, была "аннулирована" – то есть я совершил подлог. Но Большой Компьютер меня еще не вычислил, и пока я считался привилегированным заемщиком.
Позже, вспоминая эту сделку, я четко представлял себе непременно последовавший вслед за ней разговор:
– Здравствуйте. Это VIP прокат автомобилей в Лас-Вегасе. Мы хотим проверить номер 875-045-616-B. Это не срочно, обычная проверка …