Было еще только три часа, а я уже чувствовал себя совершенно разбитым. Я плюхнулся на кровать и зарылся лицом в вонючие подушки. От этих подушек несло, как от больничных простыней. Приятных эмоций они точно не вызывали. Очень неприветливые и неуютные подушки. Стараясь изо всех сил не обращать на них внимания, я погрузился в тяжелые размышления. Не хотелось задерживаться без особых на то причин в этом проклятом городе, населенном всякими отбросами, я начал даже подумывать, а не податься ли западней. Оставались еще Калифорния, Орегон, Вашингтон и тому подобное. Впрочем, это было пока на уровне замыслов, я не чувствовал уверенности, что мне туда хочется. Я вообще не знал, куда ехать. Знал только, что Чикаго меня больше не устраивает. Этот город я уже ненавидел, ненавидел и все проживающее в нем чморье. Противно, когда ты никто, противно, когда на тебя срут, куда бы ты ни пошел. Знаю, что не раз повторял, как мне хочется оказаться в таком месте, где меня никто не знает, но, наверное, пришло время выразить свою мысль яснее. Я и правда хотел бы, чтобы меня не узнавали, но чтобы при этом я все-таки был кем-то. Не хочу иметь никаких дел и отношений с лютым и беспощадным звериным обществом, вести в нем жестокую борьбу за выживание, но мне бы хотелось быть частью его. Не хочу выполнять бессмысленную работу за гроши, как все эти пустые недоумки. Хочу делать что-то стоящее, хочу оставить след, свой собственный след в этом мире. И это желание ужасно меня напрягает, если учесть, какое я питаю отвращение к обществу, которое безжалостно уничтожает и стирает в порошок любой творческий порыв. Однако, должен сказать, перспектива увидеть упоминание о своей персоне в газете лишь в виде номера социального обеспечения в некрологе, пугает меня куда больше, чем миллион громких голосов за окном, внезапно обрушившийся среди ночи, который атакует мою акустикофобию.
К счастью, и сознание и тело сжалились надо мной, позволив задремать и отплыть в небытие, завернувшись в неуютные простыни. Вспоминая этот момент, я мечтаю лишь об одном - чтобы потом я не проснулся. Как хорошо было бы проспать подольше, потому что мне без моего ведома была уготовлена веселенькая ночка.
Когда через несколько часов я продрал глаза, за окном было темно и улицы заполняли толпы ночных тусовщиков и прочих дегенератов. Даже встать с кровати было тяжело, ноги и голова гудели, но я встал и подошел к окну. Если хотите услышать нечто отвратное, доложу, что Норд-стрит сверху выглядела точно как бульвар Белл в Квинзе. Те же девушки, которые пытаются вести себя как отъявленные проститутки, на каждом углу и те же бесчисленные придурки, разъезжающие на своих тачках, высунув руку из окна, с явным желанием попонтоваться. Это все равно, что смотреть видеозапись моей прошлой жизни в Нью-Йорке. Я усмехнулся. Если бы не удалось улыбнуться, я бы разнес этот чертов гостиничный номер вдребезги, точняк. Меня охватило такое отчаяние, что, отойдя от окна, я пошел в ванную глянуть на себя в зеркало. Далеко не самый умный поступок, так как в "Дэйз-инн" над зеркалами висели флюоресцентные лампочки, и если вы хоть в чем-нибудь разбираетесь, наверняка знаете, что в таком освещении все живое смотрится, будто уже погибло насильственной смертью, восстало из мертвых, а потом его безжалостно прикончили еще раз. Флюоресцентные лампы - самое большое неодушевленное зло на планете, второе по счету - автомобили марки "Крайслер". Флюоресцентное освещение делает из вас чахлого доходягу, высвечивает на вашем лице мельчайшие недостатки, будто мало ему форменного издевательства над цветом вашей кожи. На мой взгляд, не только флуоресцентные лампы, но и каждое заведение, где их устанавливают над зеркалами, заслуживает уничтожения. В этом зеркале мое лицо казалось просто тошнотворным. Бледным как смерть и заросшим щетиной. Я стал похож на бомжа. Даже глаза выглядели из рук вон плохо. Словно прожженные мочой дырки в снегу, а мои темные волосы вдруг дали подозрительно обесцвеченные всходы. Для полноты картины не хватало только капюшона и косы.
Не передать, каким безысходно несчастным я себя чувствовал. Папа частенько говорил: чтобы чувствовать себя счастливым, мне нужно развлекаться двадцать четыре часа в сутки. Замечание не совсем верное, но почти в цель. Мне быстро становится скучно, даже когда я болею, меня часто посещает ощущение, что я где-то что-то упускаю. В места скопления народа меня, как вы догадались, не влечет, но мне нужна информация обо всем, что происходит вокруг, - через ящик, радио или собственную разведдеятельность. В ту ночь мне было не просто скучно, но еще и одиноко. Мне нравится быть одному, но приходится признать, что иногда меня посещает предательское желание поиметь с кем-нибудь осмысленную беседу. В наши дни искать собеседника для содержательного разговора - все равно, что искать иголку в стоге сена. Или копаться в отбросах. Тем не менее, случается, я занимаюсь подобными поисками: так было и в ту ночь.
Оценивая свои дальнейшие действия сейчас, я не могу найти их сколько-нибудь осмысленными, скорее, глупыми и наивными, но как бы то ни было, я решил спуститься и посмотреть, что творится в "Луисе". Скорее всего, у меня был жар, и от этого я ни с того ни с сего вообразил, что встречу внизу интеллигентную англичанку, которая разгуливает в полном одиночестве в надежде на осмысленный разговор с каким-нибудь путешественником. Вероятность была ничтожно мала, но все же была. Ох уж этот мне идеализм. Но заняться чем-то более интересным в номере мне не светило, поэтому, плюнув на все, я стал собираться. На случай, если вдруг решу прогуляться, я прихватил защитного цвета пальто. И стал спускаться на смертельно опасном лифте на первый этаж.
Когда двери этого гроба на тросе открылись, мой слух осквернили доносящиеся из "Луиса" звуки попсового латиноамериканского хита. Избранный так называемый музыкальный формат не сильно меня удивил, в наше время только это повсюду и слышно. Точно любого, кто поставит искреннюю музыку с интересными текстами, покарают небеса. Но не суть, на входе стояли два качка, как водится, без каких-либо признаков шеи, и изо всех сил старались выглядеть грозными. С нарочито прищуренными глазами и скрещенными на груди руками, они, если честно, смотрелись полными идиотами. Невозможно было удержаться от смеха, я и не удержался, на что они незамедлительно отреагировали злобными взглядами. Да пошли они. Достав из штанов кошелек, я продемонстрировал водительские права, удостоверяющие мой возраст.
- Что, босс, пить собираетесь? - спросил один.
- Смеетесь? - ответил я. - Да я так напьюсь, как вашей бабушке и не снилось.
Как и предполагалось, оба рассмеялись. "Отлично, старина!" - сказал один. Я показался им крутым, потому что сказал, что собираюсь бухнуть. Всем тупицам моего поколения нравиться слушать, кто, где и как именно собирается нажраться. Это кажется им очень круто. Потому-то я и отпустил замечание насчет бабушки. Надеялся приколоться над их реакцией. Я-то знал, что ничего, кроме минеральной воды, заливать внутри не стану. Но приняв меня за такого же алкоголика, как и они сами, они надели мне на руку голубой браслет, чтобы бармены знали, что я не маленький и мне уже можно наливать. Все это чрезвычайно меня позабавило.
Народу внутри было битком, и эту долбаную музыку врубили так громко, что я собственных жалоб не смог бы расслышать. Собравшиеся там говнюки сгруппировались отдельными бандами, прямо как в Квинз-колледже, злостно пьянствовали и выискивали, с кем бы перепихнуться. Внутри было так темно и угнетающе, что у меня начался мандраж, но я почему-то подумал, что бокал ледяной минералки приведет меня в чувство. Несмотря на то, что я пришел туда в надежде найти одинокую интеллектуалку, с порога стало ясно, что таких здесь не водится. Контингент был слишком понтовый и зацикленный на гламуре, чтобы принять в свое общество интеллектуалку с художественным уклоном. В клубы и бары я хожу крайне редко, но когда случается там бывать, как и в тот раз, я не оставляю надежд пересечься с какой-нибудь несколько потрепанной брюнеткой, игнорируемой всеми и одиноко стоящей с углу. И вот она там стоит, проклиная все вокруг, прямо как я, а я-то возьму - подойду и скажу: "На свете столько баров, а она зашла именно в этот". После чего мы незамедлительно перейдем к содержательному разговору о том, как мы тут всех на дух не переносим и как это нас занесло в этот убогий район. Она только что приехала в город и у нее, разумеется, нет здесь друзей. Поселилась, конечно, в маленькой тесной квартирке над аптекой в очень сомнительном районе, и все, чего она желает этим вечером, так это разговаривать о тенистых осенних деревьях, о потрепанных снизу штанинах брюк с карманами и об удовольствии носить мягкие штаны с ворсом без нижнего белья. Не совсем понимаю, зачем я утруждаю себя поисками такой девушки, вряд ли она существует на самом деле. Она постоянно посещает мое воспаленное воображение и обитает только там. Основная масса остальных девушек, за редким исключением, в реальном осязаемом мире похожа на тех, что околачивались в "Луисе" в ту ночь.
И по телевизору, и в кино я много раз видел сцену, как парень, новичок в городе, заходит в бар или там ресторан, и в ту секунду, как местные его замечают, - выдергивают шнур музыкального автомата из розетки. В "Луисе" никто вилку из розетки вытаскивать не собирался, но каждый долбанный говнюк счел себя обязанным оглядеть меня с ног до головы. Я, разумеется, ответил им тем же, но был слишком усталым, чтобы вкладывать в это душу, поэтому просто подошел к стойке и выдвинул стул. Направо от меня группа латентных алкоголиков ржала до потери пульса. Кажется, один из них что-то мне сказал, но я пропустил это мимо ушей. Просидев на стуле с закрытым ртом несколько минут, я дождался слабоумного бармена, подошедшего взять мой заказ.
- Что закажете, босс? - обратился он ко мне. Да что это с ними со всеми? Куда ни приди, ко мне обращаются либо "босс", либо "брат", либо "ковбой". Как же меня это бесит. От этого даже слона вырвет.
- Можно стакан воды?
Он посмотрел на меня как на душевнобольного. Видимо, заметил алкогольный браслет на моем запястье и решил, что я такой же пьяница, как и он.
- Стакан воды? - переспросил он с очень напряженным выражением.
- Это все, брат. Только стакан воды!
Так ему, пусть прочувствует вкус собственного жаргона и устыдится. По тому, как на вас смотрят, когда вы заказываете безалкогольный напиток, можно подумать, что все без исключения вокруг алкоголики. Совсем люди с ума сбрендили, точно говорю.
Пережив первое потрясение от моего выбора напитка, этот удод пошел и налил мне воды. Чаевых я ему оставлять не стал. Не заслужил. Те, кто из кожи вон лезет, чтобы другие почувствовали себя неудобно, чаевых не заслуживают. Бейсбольной битой по коленным чашечкам - да, но только не денег.
- За Клео Монстра - самого дружелюбного из всех монстров, - произнес я громко, подняв бокал. Люди вокруг, естественно, приняли меня за сбежавшего из дурки, ну и хрен с ними. Подавленное состояние не позволяло мне придавать этому значения. Сидя у стойки, я наблюдал, как окружающие дымили как паровозы и отчаянно нажирались как свиньи. Эта картина ввергла меня в состояние потерянности и удрученности. Хотелось встать и уйти, но энергии на это не хватало. Ее не хватало, даже чтобы проклясть латиноамериканское дерьмо, которое там крутили. В принципе, я заранее знал, что интеллектуальной стимуляции мозгов в этом заведении ждать не стоит, поэтому настроился на мысли о предстоящей встрече с Мэри в Элмхерсте. Я с нетерпением ждал встречи и возможности снова использовать язык по назначению. Всю эту долбаную неделю он пребывал в бездействии, за исключением пары незначительных случаев. Еще я думал, чем заняться и куда направиться после встречи с Мэри. Но, разумеется, ничего не придумал. Я готов был окончательно сдаться прямо тогда, прямо в том баре. От этих мыслей болели тело и голова тоже, все, чего я хотел, это найти приятное, дружественное место, где все были бы умными, понимающими и чуткими. Может, я опять же слишком многого хотел. В ту ночь я явно был на пределе.
Трудно было что-либо увидеть сквозь дымовую завесу и прочее летающее в воздухе говно, но то, что мне удалось разглядеть, напомнило мне о первом колледже, в который я ходил. Вы, наверное, помните, я говорил, что учился в двух колледжах. Так вот, первый, совсем небольшой колледж находился на севере штата Нью-Йорк и назывался Коблескил. Я жил в общежитии и самым важным, как, впрочем, и единственным фактором, определившим мой уход оттуда, были люди. В общаге я жил с недоумками типа этих из "Луиса". Помню вечера, когда все они собирались пойти шататься по барам. Естественно, идти нужно было всем скопом, Господь покарал бы всякого, кто явился бы в бар в одиночестве. Помню, как все эти мерзкие "крутые парии" забивались в сортир, размазывая гель по волосам и напяливая вульгарные серебряные часы. Выкрикивали избитые фразы про то, как собираются оприходовать первокурсницу и нарезаться в хлам. Ни капли самоуважения. Они портили всю мою жизнь в общежитии. Если бы не они, я провел бы там свои лучшие годы. Приходилось полвечера просиживать в своей комнате взаперти, поскольку я физически не мог вынести присутствия и половины из них. У меня была там пара друзей, но всем остальным студентам я бы настоятельно советовал катиться ко всем чертям. В принципе, нередко я с нетерпением ждал, чтобы они поскорее свалили, потому что после этого получал общежитие в свое распоряжение. Единственное более-менее приятное впечатление об этом мерзком колледже.
И девушки там были тоже жуткие. По правде говоря, они были еще более отталкивающими и мерзкими, чем парни. Собираясь шляться по барам, они буквально часами торчали в ванной, нанося невозможный клоунский макияж, слои блеска и подобную дрянь. Выйдя из ванной, они выглядели будто сбежавшие из зоопарка. Никогда этого не понимал. Они настолько лучше выглядели с утра в поношенных толстовках и без капли косметики. Впрочем, неважно, поскольку они все равно кретинки. Самоуважением у них тоже не пахло. Такие же низкие и мерзкие, как парни, они шлялись по общаге, разглагольствуя о том, до какой степени собираются набухаться и каких кобелей подцепить через пару часов. Я ни капли не преувеличиваю. Отсутствие чувства собственного достоинства было настолько прискорбным и удручающим, что мне пришлось оттуда свалить. Люди с полным отсутствием самоуважения способны испортить своим присутствием любое место на планете.
Абсолютно то же самое можно сказать про контингент бара "Луис". Меня от него настолько воротило, что я решил уйти. К тому же и стакан с водой был уже почти пуст, причин задерживаться не оставалось. Да и горло начинало драть нехило. Куда податься, я не знал, но мне было по фигу. Хотелось просто слинять из этого дебильного заведения.
Но когда я попытался встать, какая-то мерзкая пьяная тварь пролила мне на штаны коктейль. Ей было так интересно ржать и вести себя, как безмозглая коза, что она даже не заметила, что я вставал со стула.
- Эй, потише с этой дрянью, - сказал я. Ненавижу женщин, которые напиваются в дым. Отталкивающий типаж.
- О, Господи, извините, пожалуйста, - отозвалась она.
Я вас умоляю. Ей было глубоко наплевать, что она испортила мои любимые штаны с карманами. Она была настолько в хлам, что ей вряд ли было до этого дело. Да и мне было не до того, но меня волновал сам принцип. Эти забулдыга думают, что им позволено все, что вздумается, только потому, что они пьяны. Эта, однако, сразу схватила салфетку с барной стойки и стала вытирать эту пакость с моих брюк. Она гоготала как лошадь и была настолько в стельку, что не осознавала, что, пытаясь вытереть штаны, практически начищает мой инструмент. Печальное зрелище.
- Да ладно тебе, - сказал я. Мне стало неловко за нее, настолько униженной она выглядела. - Не надо так убиваться.
- Ах, черт, - отозвалась она. - Послушай, может, мне просто купить тебе выпить, и мы в расчете, хорошо? Зуб за зуб. Ну как?
- Да ладно, ничего страшного. Не беспокойся, - сказал я. И попытался уйти, но она схватила меня за руку и настояла, чтобы я сел и выпил с ней. А что мне оставалось? Для препирательств сил не было, к тому же, кто я такой, чтобы отказываться от халявной выпивки?
- Что ж, - ответил я, - кто я такой, чтобы отказываться от халявной выпивки?
И только уселся рядом с ней, начался весь этот гимор.
- И как же зовут этого крутого парня? - спросила она. Еще одна любительница привязаться с надоедливыми вопросами. Они с официанткой Джемми должны стать соседками по комнате. А может, они и правда соседки, кто знает?
- Персона нон грата, - ответил я.
- Что? Что это значит?
- Я пошутил, - продолжал я. - Хотел сказать, что я везде персона нон грата. МДР меня зовут.
- МД-что? Что это такое?
- М-Д-Р. Маниакально Депрессивный Рассуждатель.
- А это какого черта значит?
- Так меня зовут, подруга.
Вы бы видели, каким она взглядом на меня посмотрела. Пресвятая корова!
- А ты странный, - заметила эта овца.
- Вина одиноко лежит на пороге часа, дорогая, - сказал я ей. Затем закатил рукав, обнажив татуировку МДР на левом предплечье. "Видишь? - спросил я. - Это у меня с детства".
- А-а-а, - произнесла она. - Очень любопытно. Значит МДР, так? Очень приятно познакомиться, я - Дженни.
Мне кажется, только избалованных богатеньких деток называют Дженни. Типичное лонг-айлендское имя, если такой тип существует. Половина женского населения на Лонг-Айленде носит имя Дженни. Я понимаю, это вина родителей, но должна же быть хоть капля ума, чтобы сменить имя, если уж они лажанулись, назвав вас так по-идиотски. Тем временем эта гиперактивная самка схватила меня за руку и чуть не вырвала ее с корнем, пока трясла.
- Ф-у-у, МДР, какие у тебя руки холодные, - отдернув свои драгоценные лапки, сказала она, будто принцесса.
- Руки холодные, зато сердце горячее, - ответил я ей. К тому моменту я уже не переваривал ее. Люди, жалующиеся на то, какие у меня холодные и влажные руки, могут идти в жопу. Боже мой, ну я в курсе, что они холодные и влажные, а что поделаешь? Ну случается такое.
Кроме того, что эта девица была низкосортной пьянчугой, она была еще и тем, что я называю гламурной королевой, как все те штучки из Коблескил. По ней можно было точно сказать, сколько часов она провела перед зеркалом, подготавливая себя к походу в "Луис". На ней была такая, знаете, черная кофточка в сетку, черная юбка, туфли на супер-пупер офигительных платформах, в которых она выглядела полной идиоткой.