* * *
Бронированные монстры с той и другой стороны крушили и жгли один другого. Казалось, они живут своей отдельной, страшной, жизнью. Они своим существованием сеяли смерть и разрушения.
На помощь русским, занявшим оборонительную линию, двигались еще части и подразделения пехоты и танков. Артиллерия Советов начала мощный, но разрозненный огонь. Атаки и контратаки следовали одна за другой, паузы между ними заполнялись канонадой и яркими вспышками "сталинских орга́нов", так назывались реактивные минометы "катюша" - за их характерный воющий звук.
13 января 1942 года в журнале боевых действий 18-го пехотного полка сообщалось:
"Утром туман. Ясно. Минус 35 градусов, мороз. Ночью тишину нарушил артиллерийский огонь, который велся в направлении деревни Гущино. В 7.00 рота русских атаковала 2-й батальон 18-го полка севернее шоссе. Атака отражена, но повторилась снова.
7.15. Противник под покровом тумана наступает одной-двумя ротами после сильной артподготовки тяжелой и легкой артиллерией, минометами и противотанковыми орудиями на Гущино. 11.45 - атака возобновилась двумя-тремя ротами. Отражена. Досаждает вражеский артиллерийский огонь. 1-й батальон 18-го полка просит о помощи. Боеприпасов не хватает, и артиллерия может действовать только против пехоты. 1-й батальон понес серьезные потери и находится в трудном положении. Около 15.00 возобновилась атака на его левый фланг. Противник вводит в бой все новые и новые резервы. Но и на этот раз удалось отразить неприятеля, который к 19.00, потеряв приблизительно 250 человек убитыми, отошел. Наступление русских активно поддерживала артиллерия и тяжелые минометы. Обороняющиеся могли противопоставить ему в основном пехотное оружие, так как артиллерия испытывала сильный недостаток боеприпасов. 18-й полк просит возобновить огневую поддержку если не артиллерией, то хотя бы ударами с воздуха. В 1-м батальоне убито 45 человек, и он нуждается в подкреплении.
20.30. 1-й батальон 18-го полка сообщает о продвижении русских к опорному пункту 58-го пехотного полка на стыке наших войск южнее Ранимцы. Полк был внезапно атакован. Положение на правом фланге неясно. В 22.00 полковник фон Тресков, командир 58-го полка, сообщил: его контрудар не удался, враг прорвал линию фронта по меньшей мере двумя ротами. Силы 58-го полка исчерпаны. Капитан Виккерт, командир 3-го батальона 58-го полка, передал по радио: "Обороняю последним резервом южный край Ранимцы". Иначе в тылу на его позиции образовалась бы брешь шириной в сто метров. Введение в бой 3-го батальона 18-го полка откладывать было больше нельзя".
Гауптман Дитрих Шталльманн со своими людьми и приданными подразделениями находился в бою уже целый день. На поле боя горели погребальные костры, бывшие только несколько минут назад грозной боевой силой. Угловатые стальные коробки "панцеров" и приплюснутые жабьи силуэты противотанковых самоходок "Штурмгешютце-III". И их противники - стремительные, с наклонной броней и обтекаемыми башнями - тоже не избежали горькой участи: объятые пламенем, с разбитыми триплексами и дырами в броне. Но их экипажи хотя бы испытывали обычные человеческие чувства: ненависть к врагу, страх смерти, надежду на спасение - пусть и призрачным был этот шанс.
А немецкие танкисты погибали под гнетом "отходняков" от первитина. "Panzerschokolade" был все же не панацеей, а постоянно взвинчивать дозу было просто смертельно опасно. Да и гауптман Шталльманн был просто неумолим, когда дело касалось психостимуляторов. Его танкисты знали: командир без разговоров пристрелит на месте любого, кто пристрастится к официально разрешенному командованием и Министерством пропаганды зелью. Один раз такое уже было. Шталльманн, подтверждая значение своей фамилии , разрядил табельный парабеллум в любителя закусить стакан русской водки "панцершоколадом" и "запаолировать" все это юкодалом .
Под конец действия "энергепилле" немецкие танкисты сидели в своих "гробах на гусеницах", словно живые мертвецы. Голова болит, глаза слезятся, все плывет в прицельной панораме, руки на штурвалах вертикальной и горизонтальной наводки орудия и на рычагах управления дрожат. Все тело покрыто холодным липким потом… И как вести бой? Да еще крайний слева Pz. Kpfw III Ausf. F начал палить во все стороны из своей 50-миллиметровой пушки. Просто так… Наверное, у наводчика начались галлюцинации от нервного перенапряжения, осложненного приемом стимулирующих наркотиков. Случалось и такое.
Что оставалось делать?..
- Panzer, zurück! - Танки, назад! - скомандовал командир "Кампфгруппы Шталльманн". Более воевать они не могли.
Но и уцелевшие русские вместе с теми частями, которые пришли на помощь, покидали позиции.
Обе противоборствующие стороны были обескровлены донельзя, и сражение за этот рубеж просто потеряло всякий смысл: немцы не смогли бы сейчас обустроить здесь долговременную оборону, а красноармейцы не смогли бы удержать этих позиций…
Так закончились кровавые дела еще одного зимнего дня в январе 1942 года.
Глава 8. Необычный десант
Мощный гул четырех двигателей AM-34PH тяжелого бомбардировщика ТБ-3 проникал даже под броню танка. Николай Горелов прижимал наушники танкошлема, чтобы хоть как-то его заглушить. И вместе с тем командир напряженно всматривался в танковую панораму, стараясь не пропустить команды летчиков на отцепку. Этим сигналом должно быть прерывистое мигание яркого прожектора в хвосте огромного самолета. Механик-водитель Степан Никифорович Стеценко сжимал побелевшими от напряжения руками рычаги управления.
Огромный ширококрылый самолет несся в облаках над застывшими белыми снегами подмосковных лесов. Впереди был Ржев. Там даже ночью не смолкала канонада. Сполохи взрывов и зарева пожарищ окрестных сел, за которые шли ожесточенные и упорные бои, были хорошими ориентирами для пилотов.
Тяжелый бомбардировщик был головным в строю таких же гигантов. Всего в ночном рейде с выброской десанта участвовали девять четырехмоторных самолетов - три звена. А уже вслед за ними шли основные силы десанта.
Но и впереди этих трех звеньев практически бесшумно стрекотали в морозном ночном небе трудяги-"кукурузники". На борту бипланов У-2 находились разведчики-диверсанты - всего шесть человек. Шесть бипланов. Десантники должны были прыгать первыми и обозначить зону выброски светом мощных электрических фонарей. На этот свет и пойдут те самые три тройки воздушных гигантов.
Все четыре мотора АМ-34 по 750 лошадиных сил едва тянули ширококрылых гигантов. Это и неудивительно, ведь сами ТБ-3 были загружены десантом. Один такой самолет способен взять на борт до тридцати пяти солдат с полным вооружением и экипировкой.
А кроме того, некоторые воздушные гиганты за собой тащили по небу… танки! Самые что ни на есть, правда все же легкие. Сам принцип воздушной буксировки был прост и отработан на легких планерах. Но вот в отличие от легкокрылых безмоторных аппаратов из легкой бальзы на "воздушном буксире" были гусеничные боевые машины!
Необычный аэропоезд скользил в серебристом свете луны. Облака разошлись, и установилась тихая и безветренная погода. Поэтому управлять необычными "планерами" и их буксировщиками было не слишком сложно. Но эта же лунная и безоблачная ночь таила в себе иную, более страшную опасность.
Немецкие истребители - "ночные охотники" - рыскали в небе, высматривая легкую добычу. В самом начале войны уже устаревшие и снятые с вооружения бомбардировщики ТБ-3 командование бросало в самоубийственные атаки днем, без прикрытия истребителями. И беспомощные четырехмоторные гиганты гибли один за другим. Потом их вывели из первой линии боевых самолетов ВВС РККА. Теперь они использовались только лишь как ночные бомбардировщики или транспортно-десантные машины.
Но в этой роли трудяги-"бомберы" показали себя с лучшей стороны. До тех пор, пока не был налажен выпуск по лицензии ленд-лизовских "Дугласов", ставших у нас Ли-2 - по фамилии главного инженера, отвечавшего за постройку, Лисунова, ТБ-3 перевозили сотни тонн груза. Да и после эти четырехмоторные гиганты обеспечивали не только транспортные задачи, но и высадку десантов.
Поскольку десантной операции был отдан высший приоритет командования, то для прикрытия транспортных ТБ-3 был мобилизован последний оставшийся "воздушный крейсер".
Это был тяжелый бомбардировщик ТБ-3 с подвешенными под крыльями, установленными над и под фюзеляжем истребителями.
Испытывались разные варианты подвески истребителей и разные носители: "воздушные тяжеловесы" 30-х годов - ТБ-1 и ТБ-3. Но самым совершенным вариантом стала конструкция Вахмистрова под названием "Звено-СБП" - "составной пикирующий бомбардировщик". В его состав входил тяжелый бомбардировщик ТБ-3 с новыми, более мощными моторами АМ-34ФРН. Под крыльями подвешивались два истребителя Поликарпова И-16 тип 5. Каждый истребитель нес под своими крыльями по две бомбы калибра 250 килограммов. Эта составная конструкция поднялась в небо в июле 1937 года.
"Звено-СБП" имело следующие летные характеристики: взлетную массу в 22 тонны, дальность 2500 километров, максимальную скорость при работе моторов всех трех самолетов - 268 километров в час.
По результатам испытаний "Звено-СПБ" было принято на вооружение в 1938 году.
В июне 1940 года начались испытания головной серийной установки, изготовленной на подмосковном авиазаводе № 207. Использовались при этом истребители И-16 тип 24 с двигателями М-63. Всего собрали пять комплектов "Звено-СПБ". Они поступили на вооружение 2-й специальной эскадрильи 32-го истребительного авиаполка 62-й авиабригады ВВС Черноморского флота. Специальная эскадрилья базировалась в Евпатории.
По фамилии командира - Арсения Шубикова - эскадрилья носителей получила неофициальное прозвище "Цирк Шубикова". Но к январю 1941 года от использования "составных бомбардировщиков" отказались и крепления для подвески "ишачков" с ТБ-3 сняли. К схеме СПБ вернулись лишь после начала войны.
Боевое крещение "Звена-СПБ" прошло 26 июля 1941 года. После ряда неудач обычных бомбардировщиков, пытавшихся разбомбить мост Карла I на Дунае, было решено использовать "крылатые авианосцы". Каждый из ТБ-3 нес два истребителя-бомбардировщика И-16 под крылом и два - над крылом. Сначала для проверки экипажам 2-й специальной эскадрильи была поставлена боевая задача: разбомбить нефтехранилище в Констанце. Задание было успешно выполнено - цель поражена без потерь. При нанесении авиаудара истребители-бомбардировщики отсоединились с грузом бомб от носителей на расстоянии сорока километров от цели и после поражения цели вернулись на аэродром в Одессе. Там они дозаправились и вернулись в Евпаторию своим ходом.
В связи с успешной демонстрацией возможностей "Звена-СПБ" 10 августа 1941 года был совершен авианалет на основную цель - мост Карла I на Дунае. Через него, кроме войск, был также проложен нефтепровод Плоешти - Констанца. Для этого вылета истребители И-16 дополнительно оснастили 95-литровым топливным баком. Это увеличило продолжительность полета дополнительно еще на полчаса.
Атака моста выполнялась тремя носителями, но в одном из них случилась поломка, и бомбардировщик с подвешенными под крыльями истребителями был вынужден вернуться назад. Два оставшихся "крылатых авианосца" выпустили свои истребители-бомбардировщики в километрах от румынского берега. Истребители-бомбардировщики совершили успешную атаку в пикировании с высоты 1800 метров и вернулись назад без потерь. Повторный рейд состоялся через два дня - 13 августа 1941 года. В этот раз поломки носителей не было и истребители-бомбардировщики сумели сильно повредить мост. На обратном пути "Ишачки" атаковали румынскую пехоту возле Сулина и вернулись назад без потерь.
Но все машины эскадрильи Шубикова были потеряны, остался только один опытный экземпляр в Подмосковье. Он-то и прикрывал сейчас "танковые аэросцепки".
Из-под широких крыльев тяжелого бомбардировщика стартовали курносые лобастые "ишачки". Истребители И-16 сразу же навязали немецким летчикам-"ночникам" яростный затяжной бой на горизонталях. Пилоты Люфтваффе вели свои машины в ночном небе осторожно, предпочитая не рисковать и не разгоняться слишком. И это было на руку отважным, хоть и малочисленным, "сталинским соколам". Рев двигателей и бешеное вращение лопастей воздушных винтов, яростный треск и вспышки пулеметных очередей распороли черное полотно зимней ночи. А потом морозный воздух прочертили несколько рукотворных метеоров.
Снизу, с земли, потянулись яркие, словно новогодние гирлянды, цепочки трассеров немецких "Флак-систем". Скорострельные зенитки били вразнобой. Вместе с ними ухали и мощные "acht-acht" - 88-миллиметровые орудия ПВО Flak.18/36.
Но ни гвардии капитан Горелов, ни его экипаж этого не видели. Зато они увидели прерывистое мигание сигнального фонаря в кабине кормового стрелка бомбардировщика.
Отцепка.
Механик-водитель "крылатого танка" гвардии старшина Стеценко поворачивает небольшой рычаг, освобождая буксировочный трос от цепких зацепов специального замка.
До этого они летели хоть и безобразно, однако же прямолинейно. А вот теперь, казалось, просто рухнули в преисподнюю!
От других самолетов-буксировщиков отцеплялись такие же "крылатые танки" и стремительно уносились к земле. Всего необычных "танкопланеров" было шесть - два взвода по три машины в каждом.
Еще чуть погодя от другой шестерки тяжеловозов ТБ-3 отделились огромные грузовые парашюты с диаметром купола 30 метров. На них спускались легкие танки Т-37.
В 30-е годы в Советском Союзе под руководством инженера-изобретателя и летчика Павла Гроховского была разработана специальная подвеска для транспортировки легких танкеток "под брюхом" тяжелого бомбардировщика ТБ-3.
Танкетку можно было сбросить в полете на специальном грузовом парашюте увеличенного диаметра, который укладывался в отдельный короб. В 1935 году подвеска Гроховского была принята на вооружение Красной Армии под индексом ПГ-12. Впервые открыто этот способ десантирования продемонстрировали на маневрах в Киевском особом военном округе осенью 1935 года. "Танковый десант" произвел сильное впечатление на иностранных военных атташе. С бомбардировщиков ТБ-3 сбрасывались легкие танки Т-37 весом до пяти тонн, и при этом в процессе десантирования экипажи находились внутри боевых машин!
Сейчас сыплющиеся с неба легкие танки должны были только подтвердить бессмертные слова гениального русского полководца Александра Суворова: "Тяжело в ученье - легко в бою!"
* * *
За несколько дней до памятного десанта гвардии капитан Горелов и гвардии старшина Стеценко прибыли в штаб. Дело было таким важным и срочным, что за ними послали транспортно-десантные аэросани НКЛ-16/41.
Поначалу диковинная машина на лыжах и с воздушным винтом вызвала у танкистов, привыкших к мощной броне, широким гусеницам и огневой мощи танка, ироничные ухмылки. Однако, прокатившись по снежной целине, они поняли, что такая машина тоже очень нужна Красной Армии. Пусть аэросани не обладают защищенностью и уж тем более огневой мощью танка, но их скорость и маневренность делают незаменимыми такие машины в разведке, патрулировании или для быстрой переброски десантных подразделений.
Таким образом, в условиях бездорожья боевые и транспортные батальоны, оснащенные соответствующими типами аэросаней, получили в свои руки один из главных козырей войны - мобильность и скорость передвижения.
Снежная целина ложилась под лыжи боевых аэросаней и вихрилась позади от потока толкающего воздушного винта. Командир-танкист и его механик-водитель сидели в пассажирском салоне. Кроме них здесь находились двое раненых, врач и медсестра. Не гонять же порожняком аэромашину?.. Раненым вкололи морфин, и они забылись тяжелым, беспокойным сном. Такой же сон вскоре сморил и танкистов.
Транспортно-десантную машину, которая сейчас превратилась в курьерскую, сопровождали атакующие аэросани НКЛ-26. Этот аппарат был вооружен пулеметной турелью, а для защиты от пуль врага в его передней части под углом был установлен бронещит. В нем перед водителем находится смотровой люк с откидной створкой, в которой выполнена узкая прорезь.
Охрана была нелишней, так как в наших оперативных тылах действовали отряды немецких диверсантов.
Танкистов доставили на один из подмосковных аэродромов. Николай Горелов сразу же отметил необычно усиленную охрану. По периметру аэродрома кроме зениток стояли грузовики-"полуторки" с установленными в кузовах крупнокалиберными пулеметами ДШК и счетверенными зенитными "максимами". А кроме этого, неподалеку, замаскированные, стояли тяжелые бронеавтомобили БА-10. Конечно, против танков они действовать уже не могли, соотношение мощи не то. Но вот против пехоты или диверсионного отряда абвера 45-миллиметровая пушка 20К в башне и спаренный с ней пулемет Дегтярева были весьма эффективны. При случае устроили бы просто кровавую бойню.
Горелов со своим механиком-водителем были не единственными танкистами на аэродроме. Вскоре в традиционных "владениях авиаторов" сформировалась большая группа представителей автобронетанковых сил Красной Армии. Они, так же как и Николай Горелов, недоумевали по поводу своего пребывания здесь.
Вскоре все загадки были решены одним махом, когда перед изумленными танкистами офицеры с малиновыми околышами на фуражках распахнули до того запертые широкие ворота нескольких длинных ангаров.
Внутри стояли танки с крыльями!
И теперь уже настал черед офицерам с синими околышами на фуражках объяснять и рассказывать. В то, что они говорили, верилось с трудом. Но все же…