* * *
Павел Алексеевич Белов был фигурой колоритной. Опытный конник, он начинал службу еще гусаром в Первую мировую войну. В конце 1917 года был юнкером, курсантом Киевской школы прапорщиков.
Потом с июля 1919 года Павел Белов участвовал в Гражданской войне: командовал кавалерийским взводом, эскадроном, был помощником командира полка. В 1922–1926 годах был командиром кавалерийского полка. Гражданская стала для него не только школой мужества, но и школой тактического мастерства. Скорость и маневр решали гораздо больше, чем окопное сидение под Верденом.
Будущий командир кавалерийского корпуса участвовал в походе советских войск на Западную Украину в 1939 году. А после - с октября 1940 года - командовал горнострелковой дивизией.
За два месяца до начала войны, в марте 1941 года, Павел Алексеевич Белов назначен командиром 2-го кавалерийского корпуса, который с началом Великой Отечественной войны непрерывно участвовал в боях на Южном фронте. Во время Киевской операции, закончившейся разгромом советских войск на Украине, кавалерийский корпус Белова, одно из немногих наших соединений, вел успешные оборонительные бои на направлении Ромны - Штеповка. И это во многом была заслуга командира, тактически грамотного и опытного. За эти бои командир корпуса был награжден орденом Ленина.
С ноября 1941 года кавалеристы Белова участвовали в Московской битве, и особенно отличились в оборонительных боях под Тулой. А под Каширой отважные кавалеристы практически в одиночку отбили наступление мотомеханизированных и танковых подразделений Гудериана.
Николай Горелов тоже воевал тогда там, под началом не менее легендарного командира - полковника танковых войск Катукова. Гвардии капитан помнил, с какой силой перли ненавистные "панцеры" на Москву и каких трудов и какой крови стоило их остановить.
За отличия в сражениях летом и осенью 1941-го его 2-й кавалерийский корпус был удостоен звания гвардейского и 26 ноября 1941 года переименован в 1-й гвардейский кавалерийский корпус. С самого начала войны генерал Белов совершал невозможное - так же, как и миллионы советских людей могучей страны, раскинувшейся на одной шестой части суши. Именно это и называется - массовый героизм. И сейчас конники тоже совершали невозможное.
"Третьего февраля наши кавалерийские дивизии с боем вышли на рубеж Тесниково, Молошино, Капустино. Гитлеровцы оказывали упорное сопротивление. Они использовали инженерные сооружения, возведенные возле города советскими войсками в конце лета и осенью 1941 года. В сохранившихся ДЗОТах были установлены вражеские пулеметы. Деревни и села, расположенные на подступах к Вязьме, немцы превратили в узлы обороны, часть танков зарыли в землю для ведения огня с места. Проникнуть между этими очагами обороны нам, как правило, не удавалось, так как наступавшие подразделения попадали под перекрестный огонь, а потом отбрасывались контратаками пехоты и танков противника " - так описывает положение войск, наступающих на Вязьму, сам генерал Белов .
* * *
Всадники шли наезженным лесным трактом. Метель стихла будто по мановению волшебного ледяного посоха Деда Мороза. Над верхушками заснеженных елей и сосен стлались низкие облака. Природа будто бы замерла. Не верилось, что здесь же идет сейчас жестокая война. Настолько идиллически выглядела эта картина: всадники, за ними - сани, яркий, до синевы, нетронутый снег, по обе стороны от дороги - сугробы-великаны… В морозном воздухе слышно только, как кони всхрапывают.
Мороз и солнце,
День чудесный…
Картинка действительно идиллическая, если бы не карабины всадников и не пулемет "максим" в санях-розвальнях. Отчетливо звякал металл о металл, в морозном воздухе к конскому духу примешивался еще и запах оружейного масла.
А вскоре послышалось еще рычание двигателей и металлический лязг гусениц. Его-то ни с чем не спутаешь. Из-за поворота дороги вывернули танки. Приземистые и обтекаемые, они были меньше знакомых всем тридцатьчетверок, но и от этих машин веяло силой и мощью.
Танкисты холили и лелеяли свои машины, и стальные "звери" платили им теплотой своих механических сердец.
Передвижение накладывало свой отпечаток. Кавалеристы могли бы пройти и звериными тропами, а вот технике нужны были дороги. Приходилось рисковать: двигаться по лесным трактам под ежеминутной угрозой быть обнаруженными случайным дозором мотоциклистов или авиаразведкой. Несмотря на непогоду, самолеты с черными крестами на крыльях время от времени появлялись в хмуром небе. У гитлеровцев хватало опытных экипажей, воевавших над Туманным Альбионом, над Польшей и Францией.
Николай Горелов, держась за поручень башни, стоял на крыше моторного отсека командирского танка. Т-50 раскачивался на снежных наметах, норовя сбросить своего командира в снег. Гвардии капитан с тревогой посматривал то на низкое серое небо, то на часы. В уме он подсчитал, сколько топлива они израсходовали и хватит ли заправки его танков для продолжения перехода. Легкому танку Т-50 запаса топлива хватало на 344 километра хода по шоссе. Но не по снежной целине и не после ночного боя. Перспектива бросить с огромным трудом доставленную технику его просто удручала. После такого позора - только застрелиться.
Он сказал об этом генералу Белову, тот обещал "покумекать".
* * *
Но тут небольшую колонну танков нагнал сам командир корпуса. Павел Алексеевич Белов предпочитал передвигаться верхом, так же как и Николай Горелов, который, кроме танка, ничего не признавал.
Николай Горелов грохнул пару раз окованным затыльником приклада ППШ по броне. Танк остановился.
- Здравия желаю, товарищ генерал!
- Здравствуй, гвардии капитан. Не грусти, "броня"! Буквально только что партизанские разведчики нам сообщили, что из села должна выйти крупная колонна гитлеровцев. Там и бензовозы будут.
- Спасибо, конечно, товарищ комкорпуса, но вот только что нам с немецких бензовозов? Мои "пятидесятки" - на дизелях, а Т-40 хоть и с карбюраторными моторами, но немецкую эрзац-гадость не "переварят". Не жрут они синтетический бензин, тем паче на морозе.
- Там и дизельное топливо будет, и наш бензин, грозненский, зеленый! - возразил гарцующий тут же на коне начальник разведки кавалерийского корпуса. - Гитлеровцы нашли на железнодорожной станции несколько наших эшелонов, которые не успели отправить при отступлении. Таких много оставалось, ни взорвать их, ни слить содержимое цистерн не получилось. Так что повезло тебе, танкист!
- Спиртом отдам! - отшутился Горелов.
* * *
Решение напрашивалось само собой - организовать засаду. Да вот только "гладко было на бумаге, да забыли про овраги"! Ведь требовалось не только уничтожить врага, но и захватить припасы. А для этого бить гитлеровцев нужно было очень точно.
Заняли позиции вдоль дороги, замаскировались. Николай Горелов высунул голову из люка и в бинокль осматривал местность. Дорога здесь делала резкий поворот, слева - занесенное снегом болото. Справа - небольшой пологий холм. Там стояли замаскированные танки Т-40, именно им отводилась главная роль в предстоящем бою. Десантники залегли вдоль дороги, а конники спрятались дальше, в зарослях низкорослых елок. "Пятидесятки" заняли позиции с двух сторон, блокируя и отход неприятеля назад, и продвижение его вперед.
Николай вдруг заметил, как по снегу огненно-рыжим языком пламени метнулась лиса!
Степан Никифорович Стеценко, высунувшись из своего люка в передней части корпуса танка, тоже заметил кумушку.
- Очень хорошо, - заметил старый опытный солдат. - Если уж рыжая бестия нас не учуяла, то и гитлеровская сволота подавно не заметит.
- Внимание, приготовиться… - прошелестело по цепочке.
По дороге прострекотала пара немецких мотоциклов с пулеметами - передовой дозор. За ним лязгал гусеницами танк - Горелов не поверил своим глазам: это был старенький Т-26. Этих танков перед войной "наклепали" несколько тысяч. Точнее, на 22 июня 1941 года в Красной Армии насчитывалось около 10 000 Т-26. И большинство из этого огромного количества было потеряно в первые же дни, недели и месяцы войны. К 1941 году Т-26, созданные на базе лицензионного британского "Виккерса", уже порядком устарели. Некоторые из них даже не смогли покинуть машинные парки автобронетанковых частей из-за крайней степени износа механизмов.
Но гитлеровцев это никоим образом не смущало. Они подчиняли покоренные страны и эксплуатировали их технологии и производственные мощности. Так было с трофейными чешскими танками LT vz.35 "Skoda" LT vz.38. или PzKpfw 38(t) Ausf B "Praga". Или с французскими "Renault AMV" и даже древними "Renault-FT".
Так стало и с русскими трофеями. Т-34 в Вермахте стал называться Pz.Kpfw.747 T-34 (r.). А легкий Т-26 - Panzerkampfwagen T-26 737(r).
Эта машина использовалась в частях Вермахта "второй линии": в полицейских подразделениях, некоторые из них переоборудовались в тягачи и транспортеры боеприпасов. С них снимали башню вместе с пушкой и ставили неподвижную боевую рубку из броневой стали.
Легкие танки Panzerkampfwagen T-26 737(r) использовались для охраны колонн на марше от действий партизан, для усиления карательных команд, да и просто для устрашения местного населения. Все же это был танк, хоть и легкий.
Так было и сейчас. Трофейный немецкий Т-26 катил во главе колонны, а за ним следовало несколько грузовиков - тоже наши "полуторки". За ними - обещанный "подарок" генерала Белова: целых четыре бензовоза на базе грузовиков "Опель-Блитц".
Замыкал колонну техники полугусеничный бронетранспортер Zugkraftwagen-251 "Hanomag". Эта разновидность немецкого "гроба" была вооружена пулеметом MG-34 за бронещитком, а в бронированном кузове мерзли немецкие мотопехотинцы числом до отделения.
А за техникой шли несколько саней, в которых также были сложены бочки, ящики и тюки. На санях также ехали и местные полицаи. Для предателей места в автомобилях не нашлось. Еще несколько, закинув винтовки за спину, ехали верхом.
По ним первым и пришелся удар.
Всадники Белова вымахнули из-за заснеженных кустов с такой стремительностью, что даже снежная пыль на ветках осталась непотревоженной. Тускло блеснули кованые стальные полосы шашек. Косой секущий удар расплескивает алое на белом. Лязг клинка о винтовочный ствол. Распоротый на спине серый ватник с узкой красной полосой.
Кто-то из полицаев тоже выхватил свой клинок и скрестил его с красными конниками. Навык кавалерийской рубки был и у того и у другого. Гражданская война, война кавалерии и тачанок, закончилась в 1924 году, а сейчас был только 1942-й. Всего восемнадцать лет прошло. Полицай рубился умело, парировал удары, пытался достать кавалериста с красной полосой на папахе. Но и тот был искушен в таких схватках. Звенят, сталкиваясь, стальные клинки, кони взбивают снежную пыль, сойдясь вплотную. Вот полицай несколькими ударами ломает парирующее кружево красного конника. Еще один мощный удар… Проходит стороной, отведенный шашкой советского кавалериста. И - ответный удар, свист клинка, глухой удар. Полицай с утробным хрипом и бульканьем валится из седла, повисает на стременах. Из рассеченного самым кончиком шашки горла струится на белый снег алая, дымящаяся на морозе кровь.
Мало кто из полицаев вообще успел что-нибудь понять. С предателями не церемонились.
Молодецкий посвист, и кавалеристы генерала Белова снова скрываются в чаще леса. И тут заводят свою свинцовую песнь пулеметы!
Зло молотят "максимы", трещат трофейные немецкие MG-34, размеренно и солидно тарахтят "дегтяри". Но всех их перекрывает рев крупнокалиберных ДШК - основного вооружения легких танков Т-40. В засаде, на ближней дистанции, они даже лучше 45-миллиметровых танковых пушек. Те могут стрелять осколочно-фугасными только в режиме ручной перезарядки. Давления при выстреле не хватает, чтоб срабатывала автоматика затвора.
А вот 50-граммовые бронебойно-зажигательно-трассирующие пули раненых не оставляют в принципе. Тяжелые 12,7-миллиметровые пули Б-30 и Б-32 пробивают на дистанции в полкилометра броню толщиной 15 миллиметров. А на дистанции ста метров - 20-миллиметровый стальной лист! Да и скорострельность - 800 выстрелов в минуту. Трещат спаренные с ними ДТ, также расписывая снег красным.
Плюется огнем пулемета из-за бронещитка полугусеничный "Ханомаг" Zugkraftwagen-251, но тут же взрывается, подбитый сразу двумя выстрелами легких советских танков Т-50. Вдобавок его борта шьют крупнокалиберные пули ДШК танков Т-40.
В голове колонны трофейный Panzerkampf-wagen T-26 737(r) умудряется развернуться и даже выпалить из пушки. Но только один раз.
- Наводчик, цель под башню! Заряжающий, бронебойным огонь! - командует Николай Горелов. Через смотровые приборы в командирской башенке ему прекрасно видно все поле боя.
- Есть бронебойным!
- По фашистской сволочи огонь!
- Есть! Горит, падла!
Артиллерийский выстрел УБР-243СП со сплошным бронебойным снарядом БР-24 °CП на такой короткой дистанции не оставил "танку-предателю" ни единого шанса. Увесистая бронебойная "болванка" проломила огромную дыру в самом уязвимом месте - под башней. Могучим ударом контузило всех, кто был внутри стальной клепаной коробки. Поток изорванного металла превратился в смертоносную шрапнель, а от сотрясения сдетонировал боекомплект к 45-миллиметровой пушке. Страшный взрыв самодетонации сорвал башню с башенного погона и отбросил метров на двадцать в сторону. Синтетический эрзац-бензин выплеснулся из разорванных топливных магистралей и лопнувших баков. Легкий танк превратился в пылающие стальные руины.
Меньше чем за минуту и грузовики с охраной были превращены в дуршлаг сосредоточенным пулеметным огнем. Свисает клочьями горящий тент, в кузовах - кровавая каша. Парит на морозе пробитый радиатор грузовика. Вокруг на снегу разбросаны изломанными куклами тела в серых, мышиных, шинелях.
Десантники поднимаются со своих позиций, держа оружие на изготовку. Сухо трещали одиночные выстрелы - добивали раненых. Никто из гитлеровцев не должен был уйти. И не хрен с ними церемониться!
Добыча была богатой. В двух автоцистернах действительно было дизтопливо, а еще в двух - бензин. Топливо слили в заранее заготовленные канистры и бочки и погрузили в сани-розвальни. Кавалеристы тем временем поймали уцелевших лошадей и добили раненых животных. Несколько туш взяли с собой - людям нужно было чем-то питаться.
Кроме топлива, кавалеристы и десантники собрали богатые трофеи: оружие, патроны, немного еды в концентратах и консервах, медикаменты, аптечки. В принципе все, что могло сгодиться.
Так "крылатые танкисты" прошли боевое крещение. Теперь они были готовы к новым испытаниям и боям.
Глава 10. "Тебя бы сюда на пару недель…"
Картина наступления на ржевско-вяземском участке фронта резко меняется. 10 января генерал Вальтер Модель наносит стремительные сходящиеся удары в основание наступающей 33-й армии генерала Ефремова. Опытный командарм понимает всю опасность такой ситуации и запрашивает командование Западного фронта о разрешении идти на прорыв к своим. 33-я армия все еще сильна, и прорыв удался бы…
Однако Жуков категоричен, он приказывает 29-й армии продолжать наступление на Ржев, а 33-й армии - на Вязьму. Этот самоубийственный приказ командующего обе армии выполняют. Наступление идет в самых невыгодных для советских войск условиях.
Не имея достаточного количества боеприпасов и запаса продовольствия, в условиях абсолютного превосходства врага, группировка 33-й армии во взаимодействии с партизанами два с половиной месяца героически обороняется. Генерал Ефремов отвлекает на себя крупные силы противника и наносит ему чувствительные удары.
Примера столь длительных и упорных боев в условиях окружения в истории Великой Отечественной войны, пожалуй, не было.
Опытный командир - Ефремов вынужден выполнять приказы Жукова, который не прислушивался к его соображениям и запретил выходить из окружения.
С востока и с севера от 33-й действовали 5-я армия генерал-майора Говорова и 43-я армия генерал-майора Голубева. Но прорвать фронт за два месяца боев, несмотря на все усилия, им так и не удалось.
Советские войска атаковали позиции гитлеровцев только в лоб и всегда днем, теряя людей и технику. Тактика была просто самоубийственной: без разведки и должной артподготовки штурмовать укрепленные позиции Вермахта было просто невозможно! К тому же Люфтваффе буквально заваливали русских солдат бомбами. Вой пикировщиков "Юнкерс-87" стоном в небе стоял от восхода и до заката над головами красноармейцев. Самолеты с крестами на крыльях атаковали позиции наших войск группами по двадцать-тридцать машин. Они перепахивали наши боевые порядки и расстреливали солдат из пулеметов с бреющего полета.
Немцы постепенно сжимали кольцо вокруг 33-й армии, и ее положение ухудшалось с каждым днем. В сутки солдаты получали 100 граммов хлеба и 200 граммов конины - почти что норма блокадного Ленинграда. И в этих условиях люди продолжали сражаться и наступать.
В некоторой степени спасало положение то, что на занимаемой территории было много убитых лошадей, которые собирались специально выделенными командами, а затем использовались для питания.
По воспоминаниям генерала Белова, чей корпус также был окружен и пытался соединиться с "ефремовцами", доставка продовольствия самолетами с Большой земли была малоэффективной: окруженцы получали меньше половины посылаемых грузов. "Груз сбрасывался на парашютах с большой высоты в радиусе до пятнадцати километров вокруг посадочной площадки. Некоторые летчики, спеша, сбрасывали груз на первый попавшийся на глаза костер, даже не пытаясь найти условный световой сигнал…" - вспоминал командующий кавалерийским корпусом.
По мере сил бойцам помогали местные жители, хотя сами жили впроголодь.
Однако командование фронта, несмотря на катастрофическое положение окруженных армий, заботится только о том, чтобы приказывать войскам 33-й армии быстрее выдвигаться вперед, на запад.
Так, 26 января 222, 110 и 160-й стрелковым дивизиям ставится задача за два дня по бездорожью, с боями пройти около ста километров! И это без резервов и должной артподготовки. Практически без танков.
А 93-й и 113-й стрелковым дивизиям за это же время необходимо было пройти 60–80 километров.
Можно ли было выполнить такие задачи в той обстановке? Нет! В действительности ни одно из соединений их не выполнило.
В то же время 30 января 1942 года шифровкой № к/92 Георгий Жуков требует:
"Приказываю:
1. Ударной группой армии без задержек наступать в направлении Красный Холм, Соколово, куда выйти не позднее 1 февраля 1942 года.
В дальнейшем, взаимодействуя с группой Белова, овладеть Вязьмой, охватывая ее с юго-запада.
2. Фронтовой резерв - 9-ю гвардейскую стрелковую дивизию, следующую в район Кукушкино, подчиняю Вам.
3. Ударную группу иметь в составе 113-й, 338-й, 160-й, 329-й и 9-й гвардейской стрелковой дивизии.