– Никакому закату навстречу вы не пойдете один как перст, – твердо возразила она. – Что за глупости! С чего это вы вздумали уходить один как перст навстречу каким-то закатам?
Капитан Биггар улыбнулся печальной полуулыбкой.
– Это не я вздумал уходить закату навстречу один как перст, милая леди. Таков кодекс. Кодекс гласит, что бедный мужчина не вправе просить руки богатой женщины, ибо, поступив так, он бы утратил самоуважение и уже не играл бы прямой клюшкой.
– В жизни не слышала подобной глупости. Кто, интересно, первый затеял всю эту ерунду?
Капитан Биггар чуть-чуть приосанился.
– Кто первый затеял, не знаю, но это закон, который управляет жизнью настоящих мужчин, как Скиффи, и Док, и Субадар, и Огастус Фробишер.
Миссис Спотсворт издала удивленный возглас.
– Огастус Фробишер? Господи Боже мой! То-то мне все время казалось, что знакомая какая-то фамилия – Фробишер. Теперь, когда вы назвали его Огастус… Этот ваш приятель Фробишер, он какой из себя? Такой краснорожий?
– У нас на Востоке у всех лица довольно красные.
– И с маленькими такими усиками, как щеточка?
– И усики щеточкой у нас носят все.
– Слегка заикается? На левой щеке родинка? Один глаз зеленый, а второй стеклянный?
Капитан Биггар был поражен.
– Вот так так! Это Толстый Фробишер! Вы с ним знакомы?
– Знакомы? Еще бы не знакомы. Да я всего за неделю до отъезда из Штатов пела "О, несравненная любовь!" у него на свадьбе.
У капитана Биггара глаза полезли на лоб.
– Хоуки ва хоо! – воскликнул он. – Фробишер женат?
– А то нет! И знаете ли вы, на ком? На Коре Рите Рокметеллер, вдове покойного Сигсби Метеллера, сардинного короля. У этой женщины денег навалом, куда больше, чем у меня. Вот вам ваш кодекс. Когда Огастус Фробишер встретил Кору и услышал, что у нее в кирпичной кладке за камином запрятаны пятьдесят миллионов зелененьких, он что, ушел закату навстречу один как перст? Нет уж, сэр! Он приобрел чистый белый воротничок, вставил в петлицу гардению – и вперед.
Капитан Биггар, шумно дыша, опустился рядом с нею на скамейку.
– Ну и потрясли же вы меня, Рози!
– Вас и надо было растрясти хорошенько. Плетете невесть что с этим своим дурацким кодексом!
– Просто не могу себе представить.
– Немного успокоитесь, подумаете и все прекрасно представите. Посидите здесь и свыкнитесь с мыслью о том, чтобы пойти со мной к алтарю, а я побегу передам по телефону в газеты о предстоящем в ближайшем будущем бракосочетании между Катбертом… у тебя есть еще имена, мой козленочек?
– Джервез, – тихо ответил капитан. – И фамилия Брабазон-Биггар, через дефис.
– …между Катбертом Джервезом Брабазон-Биггаром и Розалиндой Бессемер-Спотсворт. Жаль, ты не сэр Катберт. Постой-ка. – Миссис Спотсворт вдруг осенило. – Почему бы нам не купить тебе рыцарское звание? Интересно, почем они сейчас? Надо будет спросить сэра Родерика. Может быть, в "Харридже" продаются. До скорого свидания, удивительный ты мой человек. Смотри не уйди куда-нибудь закату навстречу один как перст!
Радостно напевая, ибо на сердце у нее было легко и светло, миссис Спотсворт, оскользаясь, побежала по замшелой тропинке, пересекла лужайку перед домом и влетела в гостиную через стеклянную дверь с террасы. В гостиной оказался Дживс. Он оставил Билла и Джил горестно утешать друг дружку в буфетной, а сам возвратился собрать чашки из-под кофе. От вида бриллиантовой подвески на шее миссис Спотсворт у него шевельнулись по меньшей мере три волоска в левой брови – свидетельство того, как близко к сердцу он принял то, что ему открылось.
– Вы, я вижу, заметили подвеску? – сказала миссис Спотсворт, сияя. – Ничего удивительного, что вы удивлены. Ее только что нашел капитан Биггар возле той скамейки в саду, где мы сидели накануне.
Было бы преувеличением утверждать, что Дживс вытаращил глаза, однако самую малость они у него все же округлились, что случалось только в исключительных случаях.
– Разве капитан Биггар вернулся, мэм?
– Вернулся несколько минут назад. Да, Дживс, вы знаете телефон редакции "Таймс"?
– Нет, мэм, но могу выяснить.
– Я хочу объявить о моей помолвке с капитаном Биггаром.
Тут у Дживса шевельнулись четыре волоска в правой брови, словно их ветром растрепало.
– Вот как, мэм? Позвольте пожелать вам счастья.
– Спасибо, Дживс.
– Хотите, чтобы я позвонил в "Таймс", мэм?
– Если вам не трудно. И в "Телеграф", и в "Мейл", и в "Экспресс". Может, еще куда-нибудь?
– Я полагаю, что не надо, мэм. Тех, что вы назвали, вполне достаточно для объявления такого рода.
– Пожалуй, вы правы. Ну, тогда только в эти.
– Очень хорошо, мэм. Осмелюсь спросить, мэм, предполагаете ли вы с капитаном Биггаром поселиться в Рочестер-Эбби?
Миссис Спотсворт вздохнула.
– Нет, Дживс. Мне так хотелось его купить… Этот дом мне ужасно нравится… Но тут сыро. Этот кошмарный английский климат!
– Да, наши английские лета довольно суровы.
– А зимы еще суровее.
Дживс кашлянул.
– Может быть, мне позволительно будет внести предложение, которое удовлетворило бы все заинтересованные стороны?
– Что вы мне предлагаете?
– Купить этот дом, мэм, разобрать его по камешку и отправить пароходом в Калифорнию.
– А там снова собрать? Блестящая мысль!
– Благодарю вас, мэм.
– Уильям Рэндольф Херст уже так делал, верно ведь? Помню, я один раз приехала в гости в Сан-Симеон, и там у ворот на траве лежало сгруженное целое французское аббатство. Так я и поступлю, Дживс. Вы разрешили все сомнения. О, лорд Рочестер! Как раз с вами я и хотела поговорить.
Билл вошел в гостиную вместе с Джил медленными, печальными шагами. Но при виде бриллиантовой подвески печаль упала с него, словно плащ с плеч. Не в силах вымолвить ни слова, он остановился, вытянув дрожащий указательный палец.
– Эта вещь, милорд, была найдена в траве вблизи садовой скамьи женихом миссис Спотсворт капитаном Биггаром, – пояснил Дживс.
К Биллу наконец хотя и с трудом, но возвратился дар речи.
– Биггар приехал?
– Да, милорд.
– И он нашел подвеску?
– Да, милорд.
– И он помолвлен с миссис Спотсворт?
– Да, милорд. И миссис Спотсворт приняла решение купить Рочестер-Эбби.
– Что-о?
– Да, милорд.
– Я верю в фей! – воскликнул Билл, и Джил сказала, что она тоже верит.
– Да, Билликен, – подтвердила миссис Спотсворт, – я покупаю Рочестер-Эбби. Сколько вы за него запросите, не важно. Он будет мой, я так решила и сейчас же выпишу вам чек, только сначала схожу извинюсь перед этим милым начальником полиции. Я его бросила на полуслове у меня в комнате, и, боюсь, он обиделся. Он все еще там, Дживс?
– Полагаю, что да, мэм. Он недавно позвонил и попросил меня раздобыть ему увеличительное стекло.
– Пойду поговорю с ним. Знаете, Билликен, я увожу Рочестер-Эбби с собой в Америку. Это Дживс придумал.
Миссис Спотсворт вышла, а Джил повисла у Билла на шее.
– О, Билл! – восторженно произнесла она. – О, Билл! Хотя на самом деле я не знаю, почему я целую тебя. Это Дживса надо целовать. Можно мне вас поцеловать, Дживс?
– Нет, мисс.
– Подумайте только, Дживс! Вам все-таки придется купить ножик для жарки рыбы, в качестве свадебного подарка.
– С большим удовольствием и почту за честь, мисс.
– Дживс! – сказал Билл. – Оставайтесь всегда с нами, куда бы мы ни поехали и чем бы ни занялись.
Но тут Дживс сокрушенно вздохнул.
– Весьма сожалею, милорд, но боюсь, я не смогу воспользоваться вашим любезным приглашением. Более того, мне, по-видимому, надо предупредить вас о своем уходе.
– Ой, Дживс! Но как же так?
– Само собой, при всем моем глубоком уважении, мисс. Но я нужен мистеру Вустеру. Я получил сегодня утром от него письмо.
– Так он уже окончил ту школу?
Дживс снова вздохнул.
– Его исключили, милорд.
– Ну надо же!
– Все сложилось крайне неудачно, милорд. Мистер Вустер удостоился приза по номинации "штопанье носков". Две пары с его работой даже были выставлены на витрине в Родительский день. Но потом обнаружилось, что он пользовался шпаргалкой: перед сном тайно провел к себе в комнату одну старушку…
– Бедный старина Берти!
– Да, милорд. По тону его письма я понял, что все это его очень расстроило. И мне стало ясно, что мое место – рядом с ним.
Из библиотеки вышел огорченный Рори.
– Безнадежное дело, – сказал он.
– Рори, а ты знаешь, что произошло? – бросился к нему Билл.
– Знаю, старина. Я окончательно сломал телевизор.
– Миссис Спотсворт выходит за капитана Биггара и покупает Рочестер-Эбби!
– Да? – равнодушно отозвался Рори. – Ну так вот. Мне никак не удается его наладить, и никому из здешних деревенских умельцев это, видно, тоже не по силам. Так что остается только обратиться к первоисточнику. – Он прошел к телефону и снял трубку. – Дайте, пожалуйста, "С-кая площадь, один – два три – четыре".
С террасы в гостиную со звоном ворвался капитан Биггар, напевая центральноафриканский свадебный марш.
– Где моя Рози? – громко спросил он.
– Наверху, – ответил Билл. – Сейчас придет. Она сообщила нам вашу новость. Поздравляем, капитан!
– Спасибо, спасибо.
– Да, – обернулся Рори, не опуская трубку, – вот вам еще каламбур: замужество Розалинды – это награда капитану за мужество. Как, ничего? Ха-ха-ха! А я пока пытаюсь…
Тут его соединили.
– Алло! Это магазин "Харридж"?
Примечания
1
В протестантских церквях помощник священника.
2
Курица с кресс-салатом (фр.).
3
Аллюзия на стихотворную драму Р. Браунинга "Проходит Пиппа" (1841).
4
Имеется в виду Филип Сидни (1554–1586), выдающийся английский поэт.
5
Строка из стихотворения У. Купера "Олнейские гимны".
6
Из стихотворения Р. Браунинга "Случай в лагере французов".
7
Из стихотворения Э. Янга "Ночные бдения".
8
Слова, сказанные на прощание Бруту призраком Цезаря из произведения У. Шекспира "Юлий Цезарь". Акт 4, сц. 3.
9
Уоллес Бири (1885–1949) – комический киноактер, огромный человек-глыба, часто выступавший в женских ролях.
10
Рассказ, как в Гадарине изгнанные Иисусом бесы вселились в стадо свиней и свиньи бросились с высокого берега в море, излагается в Евангелии от Марка, 5:11–13.
11
Строка из шекспировского "Короля Лира". Акт 1, сц. 4.
12
Фраза из памфлета "Американский кризис" известного публициста и политического деятеля Т. Пейна.
13
Строка – рефрен из стихотворения Р. Киплинга, вошедшего в сборник "Казарменные баллады" (1892).
14
Намек на детский стишок:
Старый дедушка Коль
Был веселый король.(Пер. С. Маршака)
15
Описано в Третьей книге Царств, 10:4–7.
16
Ингерсол, Роберт Г. (1833–1899) – американский политический деятель и критик библейских текстов.
17
Идиллическое описание весеннего утра из драмы Р. Браунинга "Проходит Пиппа".
18
Шекспир У. "Гамлет". Акт 3, сц. 4.
19
У. Шекспир. "Венецианский купец". Акт 4, сц. 1.
20
Бевин, Эрнест (1881–1951) – британский государственный деятель, один из первых лидеров лейбористской партии.
21
Источник и происхождение (лат.).
22
Парафраз строк из поэмы А. Теннисона "Локсли Холл" (1842).
23
Арти Шоу – известный американский джазмен, женившийся и разводившийся около восьми раз.
24
Библейский рассказ о Иаиль, пробившей колом от шатра голову ханаанскому военачальнику Сисаре. Книга Судей Израилевых, 4–5.
25
Стаффорд Криппс (1889–1952) – британский государственный деятель.
26
Строка из стихотворения Г. Лонгфелло.
27
Радость жизни (фр.).
28
Шекспир У. "Юлий Цезарь". Акт 4, сц. 3.
29
Вполголоса (ит.).
30
Второй по старшинству гвардейский полк в Англии, сформированный в 1650 г.
31
Привилегированная закрытая средняя школа для девочек близ Брайтона.
32
Первое послание к Коринфянам, 15:55.
33
Образ из стихотворения П. Б. Шелли "К**".
34
Образ из поэмы А. Теннисона "In Memoriam" (1850).
35
Безупречный, вылощенный (фр.).
36
Одна из казней – казнь лягушками (жабами). Исход, 8:2–4.
37
Исход, 8:16–18.
38
Аллюзия на балладу С. Т. Колриджа "Старый моряк".
39
Стихотворение Т. Гуда.
40
Без аккомпанемента (ит.).
41
Организация сельских жительниц, объединяющая участниц по интересам: садоводство, кулинария и т. д.
42
Цитата из "Венецианского купца" У. Шекспира. Акт 5, сц. 1.
43
Строка из "Оды соловью" Дж. Китса.
44
Церковный гимн Дж. Эллертона (1826–1893).
45
До реформы 1971 г. 1 шилинг равнялся в Англии 10 пенсам.
46
Образ из поэмы С. Т. Колриджа "Кубла Хан" (1797).
47
Имеется в виду барон Джордж Джефриз (1644–1689), приговоривший к смертной казни 300 человек на суде над участниками восстания герцога Монмутского против короля Иакова II (1685).
48
Здесь и далее цитата из поэмы В. Скотта "Мармион".
49
Субадар – по-персидски и на хинди означает "начальник".
50
Корень и источник зла (лат.).
51
Ничего слишком (лат.).
52
Летун (фр.).
53
В курсе (фр.).
54
Автор наделил Рори Кармойла своим умением остроумно каламбурить. Но так как каламбуры на другой язык в принципе непереводимы, переводчику пришлось отчасти, для иллюстрации, воспользоваться суррогатами собственного производства. – Примеч. пер.
55
Тщательно одетый (фр.).
56
В момент смерти (лат.).
57
По свободному выбору (фр.).
58
Комплексные обеды (фр.).