- Прочти, может, захочешь. В листовке говорится о Национальном комитете "Свободная Германия", о том, как он борется за будущее подлинно великой Германии…
Хельмут неожиданно метнулся к Францу, схватился за автомат и вырвал бы его, если бы не очки, вдруг сорвавшиеся с носа и разлетевшиеся на кирпичном полу.
- Что вы стоите?! - близоруко щурясь, заорал он. - Эго же изменник.
Тишина, глухая подвальная тишина повисла под сводом, побеленным поверху отсветом зари, вливавшимся в стрельчатые окна.
- Фюрер приказал изменников расстреливать на месте!
Снова никто не пошевелился. Только мальчишка, так и не вставший с койки, испуганно засопел, натягивая одеяло себе на подбородок, и. сопение это походило на всхлипы.
- Надо Граберту доложить! - снова истеричным фальцетом крикнул Хельмут. - Я сам доложу.
Он бросился к темному зеву прохода, но то ли кто-то подставил ему ногу, то ли сам запнулся - этого Штробель так и не понял, - только Хельмут вдруг грохнулся на пол, едва не сбив с ног долговязого Алоиза, напряженно читавшего письмо при тусклом свете свечи и, как видно, не слушавшего всех этих выкриков
- Пойдем уж вместе, - сказал Штробель, вставая. Он понимал лучше явиться самому, застать Граберта врасплох.
Франц шагнул навстречу.
- И я пойду
- Ну зачем же Хельмут дорогу знает.
Конечно, явиться к Граберту с Францем было бы куда безопаснее. Но сейчас важнее оставить его здесь. Пусть рассказывает то, что говорил ему старший лейтенант Карманов, пусть агитирует В конце концов, не от Граберта, а от них самих будет зависеть обороняться или выходить в поле с белым флагом.
- Хельмут на посту, пусть стоит, где приказано Вы пойдете с нами - Гюнтер ткнул Штробеля автоматом и повел стволом в сторону темного прохода, показывая, куда идти.
- Пускай оружие отдаст! - крикнул Хельмут.
- Ты не умеешь с ним обращаться, - сказал Штробель и одного за другим оглядел всех столпившихся в узком коридоре. Никто не возразил - Франц, остаешься тут за старшего.
Он положил на край стола стопку листовок и пошел в темноту коридора. Он был уверен, что листовки эти не останутся непрочитанными. Оказывавшиеся в подобных ситуациях солдаты обычно живо интересовались всем, хоть немного проясняющим их положение. Листовки всегда оказывались последней надеждой отчаявшихся, искавших спасения. Конечно, это были не те листовки, какие сейчас требовались, они не предназначались для юнцов, но других не имелось.
"Подумай о себе и о своей семье, - говорилось в них - Гитлер привел преступную войну в твой дом, он рушится от бомб, и под его обломками могут оказаться погребенными и останки дорогих тебе людей; бесчисленные вереницы беженцев тянутся из конца в конец Германии, матери разыскивают своих детей, дети в отчаянии зовут своих матерей. Подумай, солдат! И помни: немецкий народ не будет уничтожен В твоих интересах, солдат, скорейший разгром Гитлера, скорейшее окончание проигранной войны. Рви с Гитлером и сдавайся в плен! Время не ждет."
Из темноты коридора они неожиданно вышли в широкий двор Звезды уже гасли на бледнеющем чистом небе.
- День - будет прекрасный! - сказал Штробель, оглядывая небо, глубоко вдыхая морозный воздух.
- Для кого как, - угрюмо отозвался Гюнтер.
- Для меня, для тебя, для всех сколько вас тут?
- Ишь чего захотел, - осклабился Гюнтер, и щеки его смешно надулись - Тыща нас тут.
- Это хорошо, если тыща. Целая тысяча молодых ребят, обреченных на смерть, сегодня будут спасены для будущей свободной Германии…
- Сорок восемь нас всего-то, - сказал шагавший сзади Алоиз.
- И сорок восемь немало. Тут сорок восемь, да там, да еще где-то. Глядишь, когда кончится война, в немецких городах будут и мужчины, а не только одни женщины.
- Разговорился, - буркнул Гюнтер, впрочем, совсем беззлобно, и ловко, как заправский солдат сдвинул автомат за спину. - Что-то еще Граберт скажет.
- Главное - что скажете все вы.
- А мы что? Мы - как прикажут.
Парнишка в такой же, как у Хельмута, длинной, стелющейся полами по земле шинели, к которому они подошли, встал со ступеней крыльца, потянулся, зевнул звучно. Все было непомерно велико на нем.
- Ну чего? - снова зевнул он.
- Фельдфебеля зови.
- Спит он.
- Так ведь только что не спал.
- А теперь спит. Будить не велел. Сказал, до вечера русские все равно не полезут.
- Имя! - требовательно спросил Штробель своим хорошо поставленным командирским голосом, которому, бывало, завидовали и старшие офицеры.
- Обер-ефрейтор Кунце! - вытянулся паренек.
- Я спрашиваю, как твое имя?
- Пауль.
- Вот что, Пауль, проводи-ка меня к Граберту. Дело неотложное.
- Да-а, он дерется.
- Как это дерется?
- Обыкновенно. У него плетка…
Штробелю хотелось смеяться. И плакать тоже хотелось. Солдаты! Вояки с мокрыми носами! Выпороть бы их, и делу конец. Мелькнула мысль: выбраться как-нибудь отсюда да уговорить советское командование оставить их в покое. Посидят недельку-другую, от скуки сами по домам разбегутся. Но уж не выпустят его отсюда. Остается одно: во что бы то ни тало выполнить то, зачем он сюда шел. Еще два часа назад думал о возможной смерти. Не первый он и не последний. Сколько погибло членов Национального комитета "Свободная Германия"? Сколько не вернулось бывших солдат и офицеров вермахта, попавших в плен и согласившихся возвратиться в свои части с русскими листовками?! Но теперь даже погибнуть он не имел права.
Штробель подошел к окну и сильно постучал кулаком по раме.
- Тут он?
Пауль кивнул и попятился от крыльца. За закрытой дверью что-то упало, послышалась ругань, и на пороге появился здоровенный парень лет восемнадцати в накинутой на плечи шинели. На голове его красовалась новенькая фуражка, снятая, должно быть, с какого-то эсэсовца: под серебряным орлом поблескивала кокарда - мертвая голова.
Все застыли на месте, когда он вышел, и даже Штробель опешил на миг: Граберт был очень похож на Гитлера, каким его рисуют на советских плакатах-карикатурах, - те же усики, те же блеклые выпученные глаза. Только косая челка, смятая во сне, топорщилась редкой щеткой. Он был смешон, этот карикатурный двойник фюрера. Но для запуганных мальчишек он, как видно, и такой был страшен: лица у всех - это Штробель заметил краем глаза - сразу вытянулись.
- Я что приказал? - спросил Граберт часового, похлестывая себя плеткой по голенищу сапога.
- Это я тебя разбудил, - сказал Штробель.
- С тобой разберемся. А дисциплина должна быть дисциплиной, и этот щенок свое получит.
Голос у него был хриплый, низкий, Штробель подумал, что взывать к его разуму совершенно бессмысленно и самое верное было бы просто застрелить его. Пистолет лежал в кармане, и он успел бы выстрелить раньше, чем Граберт расстегнет свою кобуру. Удержало не опасение за себя - могли изрешетить пулями на месте, - а сознание, что такая смерть Граберта многим показалась бы геройской смертью. И тогда все, с чем Штробель шел сюда, оказалось бы напрасным. И тогда боя не избежать.
- Фельдфебель! - повысил он голос. - Не забывайтесь! Перед вами лейтенант. Как старший по званию, я приказываю…
- Приказываю здесь я, - перебил его Граберт. - А с тобой… Еще неизвестно, кому ты служишь, лейтенант.
- Я служу Германии.
- А фюреру? - осклабился Граберт и победно оглядел всех. Он явно нравился себе сейчас, этот фельдфебель, и всячески хотел показать свое превосходство над ним, лейтенантом.
- Германия превыше всего, Германия! - сказал Штробель, радуясь тому, что разговор получался здесь, на площади. Хуже было бы в помещении, в присутствии только этого ублюдка Граберта да двух-трех запуганных им охранников.
- А ты кто такой? Почему ты тут? - спросил Граберт, словно только теперь увидел постороннего в расположении своего подразделения.
- Я пришел разъяснить ваше положение, спасти вас…
- Наше спасение в сопротивлении до конца. Так сказал фюрер.
- Фронт уже под Одером, под Берлином. Вы остались в глубоком тылу русских армий, и вам никто не поможет. Вы обречены…
- Три года назад наши войска стояли под Москвой, на Волге, на. Кавказе. Теперь русские наступают, но скоро они опять побегут. Фюрер обещал новое чудо-оружие…
- Фюрер, как всегда, лжет! - выкрикнул Штробель и оглянулся: возле него стояли уже не меньше десятка человек. И все они молчали, никак не выказывая своего отношения к публичному оскорблению самого фюрера.
- Я тебя расстреляю за такие слова, лейтенант! - прорычал Граберт.
- Ни тебе, ни обманутым тобою мальчишкам это невыгодно. - Штробель нарочито громко произнес последние слова, чтобы все слышали. - Этим вы подпишете себе смертный приговор.
Граберт переступил с ноги на ногу, сошел на две ступеньки и остановился, все еще возвышаясь над всеми. На смятом после сна лице его выразилось крайнее напряжение. Он мучительно думал, выдавая этим свою неопытность. Кадровый военный, даже если он в чине фельдфебеля, не позволил бы вести такую дискуссию перед своими подчиненными. У него хватило бы ума понять, что не для него предназначены эти слова. А Гра-берт думал, как поступить. И должно быть, пришел к выводу, что может взять верх в этой дискуссии.
- Фюрер - величайший пророк! - с пафосом выкрикнул он.
- "Я столько раз в своей жизни был пророком" - так говорил Гитлер, - подтвердил Штробель.
- Слова фюрера всегда сбываются! - обрадованно провозгласил Граберт.
Не подозревая, Граберт сам напрашивался, чтобы ему ответили в духе листовки, уже знакомой этим недоросткам-солдатам, той самой, которую недавно читал по "звуковке" старший лейтенант Карманов. Листовка эта, как и многие другие, была у него с собой. Он выхватил из внутреннего кармана шинели стопку бумаг, мигом отыскал нужную.
- "Я столько раз в своей жизни был пророком". Солдаты! Вам хорошо - известны эти слова Гитлера. Что. ж, возьмите и проверьте: оправдалось ли хоть одно из его пророчеств?"
- Арестовать! - крикнул Граберт, спрыгнув с крыльца.
Ствол винтовки уперся Штробелю в спину. У него выхватили листовки, выдернули из кармана пистолет. Но он знал листовку наизусть и, уже схваченный кем-то сзади за руки, выкрикивал фразу за фразой своим хорошо поставленным еще в офицерской школе голосом, заботясь только об одном - чтобы не сорваться на крик.
- Гитлер пророчествовал каждый год, и каждый год получалось наоборот!..
- К стене!
Граберт кричал истерично, торопясь и задыхаясь, видимо, поняв наконец всю опасность этого публичного спора.
Удар в спину прикладом был сильным, но не болезненным, не удар, а толчок. Штробель отбежал несколько шагов, но устоял на ногах, подумав, что не должен, ни в коем случае не должен упасть на глазах у этих подростков. Такой уж это возраст безжалостный, не сочувствующий униженным. Оперся руками о кирпичную стену, выпрямился и обернулся. Перед ним был только один, один-единственный солдат, толстогубый, остроносый. Он-то, видать, и был главным исполнителем приказов Граберта. Из-под каски, в которой прямо-таки тонула его маленькая голова, выглядывали пустые, ничего не выражающие глаза. Остальные - а было их теперь на площади не меньше двадцати человек - стояли безучастные, кто с испугом, а кто с любопытством смотрели на происходящее. Сумрак все светлел, и двор теперь просматривался весь, до самых дальних углов.
Граберт снова поднялся на верхнюю ступеньку крыльца, прихорашивался, оправлял на себе шинель.
- У Гитлера что ни слово, то ложь. Таков он, фюрер. Миллионы немцев, которые верили этому банкроту, погибли понапрасну. Так погибнете и вы, если будете верить ему…
Штробель махнул рукой, указал на Граберта, Эхо получилось невольно, но получилось хорошо, наглядно И до Граберта дошла эта наглядность. Он спрыгнул с крыльца и пошел к Штробелю, дергая из кобуры пистолет…
- Ну что?
Голос у майора Авотина был какой-то спокойный, словно он и не ждал, что приказ о взятии замка к этому часу будет выполнен.
- Готовимся. Скоро начинаем.
- Погоди.
- Как?
- Погоди, говорю.
Он помолчал, и Тимонин во время этой короткой паузы надумался всякого. Может, отпала надобность в этой дороге? Может, батальон будет сменен каким-нибудь тыловым подразделением? Может, в политотделе армии решили продолжать уговоры?..
- Повезло тебе, небо открылось… Утром самолеты прилетят, жди.
- Там же одни мальчишки! - вырвалось у Тимонина, и он поморщился: видно, и в него влезли слова Карманова о будущих гражданах будущей Германии.
- Гитлерюгенды? Ну и что? Укажешь цель красными ракетами, и пускай поработают славные соколы. А ты не зевай после бомбежки. Понял? И чтобы потом ни одного выстрела оттуда не было, головой отвечаешь.
- А если получится раньше?.. - Он замялся: глупо сказал. На что надежда? На того немца, которого, может, и в живых то нет? Смешно. Смешно и глупо.
Майор понял по-своему, хмыкнул сердито:
- Ты там до бомбежки не рыпайся… А еще говорят - жалостливый. - Помолчал и добавил: - Если бомбежка не понадобится, дашь серию зеленых ракет. Авиаторы только рады будут. У них этг>. целей - знаешь?.. Серию зеленых, ясно? Но смотри у меня…
Тимонин отдал трубку радисту, медленно повернулся.
- Такие дела-а…
В сарае было тесно. У стола рядышком, как школьники, сидели командиры рот, которых он собрал, чтобы поставить задачу на атаку.
- Что случилось?
Карманов первый забеспокоился. Качавший руку вперед грудью, как куклу, он словно бы забыл о ней и встал с перины, на которой неслышно сидел в углу все это время.
- Отменяется атака, - сказал Тимонин. И поправился: - Не отменяется, а переносится.
Он стал пересказывать то, что сообщил ему майор Авотин, и по ходу пересказа формулировал задачи ротам. О создании штурмовых групп, о согласованности действий, о быстроте и решительности, которыми только и можно покончить с этим узлом обороны.
- Другой помощи, кроме бомбежки, не будет. И за это спасибо - вспомнили. А то и не знаю, что делали бы.
- Распропагандировать можно, - подал голос Карманов.
- А-а! - Тимонин махнул рукой. - Это дело нескорое, а нам ждать некогда, приказ. После бомбежки замок должен быть взят сразу.
- Надо еще что-то попробовать…
- Попробовал один…
- Еще ничего не известно.
- Известно. Сам слышал автоматные очереди.
- Ну, хватит! - поморщился. Тимонин. Ему вдруг подумалось: как бы командиры рот не сочли, что он колеблется, дискутируя с этим политотдельцем. А ни у кого не должно возникнуть и мысли о возможности другого исхода, кроме штурма. Чем ближе подобраться к замку во время бомбежки, тем меньше потери. Но легко ли ползти под падающие бомбы? Тут нужна особая готовность, и всякая закравшаяся в душу обманчивая надежда может оказаться гибельной.
В небольшое оконце сарая, словно светлый дым, вливался сумрачный рассвет. В наступившей тишине слышно было хриплое, простуженное дыхание кого-то из ротных и хруст ледышек под ногами часового, размеренно ходившего снаружи.
- Нужно провести еще одну агитпередачу, - сказал Карманов. - Надо сказать им, что они будут разбомблены.
- Как это - сказать? - удивился Тимонин. Хотел добавить, что сообщение противнику о предстоящей операции называется выдачей военной тайны. Но промолчал: страшно было выговорить такое обвинение.
- Они ведь и так попрячутся, увидев самолеты, - сказал Карманов. - Но будет лучше, если наши слова не разойдутся с делом. Мы предупредили о бомбежке, и на тебе - бомбежка. Такое убеждает или, если хотите, переубеждает. А переубежденный солдат, согласитесь, уже не тот солдат.
В словах старшего лейтенанта, Тимонин чувствовал, было что-то разумное, но соглашаться не хотел.
- Вы можете говорить и делать все, что угодно, но нам не мешайте.
- Хорошо, - сказал Карманов и вышел.
Тимонин сразу забыл о нем, потому что командиры рот все еще сидели и ждали. Но когда во дворе заурчала машина, он вдруг спохватился, что Карманов мог истолковать его слова как согласие на передачу, и крикнул стоявшему у дверей дежурному по батальону:
- Остановите их!
Вот когда Штробель пожалел, что не выстрелил раньше. Мысли торопились, обгоняли одна другую. А Граберт уже достал пистолет и теперь не шел - крался, пританцовывая, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Его помощник стоял поодаль, вскинув винтовку, готовый выстрелить. Это был конец.
Он ждал выстрела, и все-таки выстрел прогремел неожиданно. Пуля ударила в стену над головой, осыпала кирпичной пылью. Граберт деланно засмеялся. Он стоял в четырех шагах от Штробеля, покачивался с пяток на носки, поигрывал пистолетом. Еще несколько человек, видимо привлеченные одиноким выстрелом во дворе, выскочили на площадь. Штробель увидел и Франца с автоматом в руке. За ним, как привязанный, бежал Хельмут. Посередине площади Хельмут догнал Франца, сзади повис на нем, стараясь отнять автомат Франц замахнулся на него, и парнишка отстал.
- Подумайте о себе! - крикнул Штробель. - Убьют эти двое, а отвечать придется вам всем.
Он специально крикнул это погромче, чтобы Франц побыстрей разобрался в обстановке. Впрочем, отважится ли он на решительную меру?
- Раздевайся! - громко скомандовал Граберт. - Стреляй так.
- Раздевайся!
Он подошел и больно ткнул стволом пистолета в бок. Не следовало выполнять его приказы перед этими юнцами, но другого способа тянуть время не было, и Штробель начал расстегивать шинель. Не торопился, внимательно глядел на мальчишек. Под немецкой шинелью была красноармейская гимнастерка, и он не знал, какую реакцию вызовет его новый вид.
- Ну!..
Шинель полукругом легла у ног. Толпа загудела, зашевелилась.
- Переодетый враг! - обрадованно закричал Граберт. - Теперь вы все видите: никакой не немец.
Штробель резко повернулся к нему, блеснул начищенной бляхой офицерского ремня.
- Снимай ремень!
- Понравился?
- Быстрее! Ну!
Медленно, очень медленно Штробель расстегнул ремень и вдруг, не размахиваясь, сильно ударил бляхой по руке Граберта. Пистолет отлетел, загремел по брусчатке. Штробель ударил еще раз, уже с оттяжкой, попал по воротнику мундира, торчавшему из-под шинели. Граберт покачнулся, и Штробель резким ударом ноги по щиколотке подкосил его.