- Олух, - презрительно фыркает Барселона, - тогда не существовало автоматического оружия, были только мушкеты, которые приходилось долго заряжать после каждого выстрела.
- Как, не было пулеметов? - удивленно спрашивает Малыш. - Странная, видимо, была война. Почти безопасная. И минометов не было?
- Нет! - снисходительно отвечает Барселона. - Ничего подобного не существовало.
- Ну, тогда, наверно, были зажигательные бомбы на тот случай, если придется туго?
- Бензина тогда еще не открыли.
- Тогда какого черта они не оставались дома? Какая это была война, даже если они носили красные мундиры? Скорее демонстрация, вроде той, что мы устроили до войны, когда хотели побольше денег и дрались с шупо, которые в тот день надели каски. Их было легко уложить, саданув по каске так, чтобы она налезла на уши.
У меня это получалось отлично. Это было не трудней, чем почесать задницу в пивной.
Русский лейтенант лежит вверх лицом в траве, держа во рту кончик кукурузного листа. Довольно посмеивается. Его летний китель расстегнут. По желтой звезде на его буденовке деловито ползет божья коровка. Он закрывает глаза. И не сознает, что находится в опасности, пока на него не падает тень Легионера. Тут ему приходит конец. Из перерезанного горла раздается жуткое бульканье. Легионер небрежно вытирает мавританский нож о мундир лейтенанта. Мы пробегаем мимо с панцерфаустами на плечах. От бивуака русских танкистов доносится запах кофе.
- Святой Моисей! - шепчет, широко раскрыв глаза, Порта. - Кофе! Настоящий кофе! У этих коммунистов есть все! Мне начинает нравиться их лозунг: "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!"
Порта очень любит кофе. Не знает ничего лучшего. Не раз рисковал жизнью ради кофейных бобов. Старик говорит, что Порта продал бы всю роту за фунт кофе. И, возможно, он недалек от истины. Порта помешан на этом напитке. Малыш, небрежно держащий под мышкой тяжелый панцерфауст, идет намного впереди. Неожиданно он ложится среди кукурузы и жестом подзывает нас. Мы бесшумно подползаем к нему. Он молча указывает пальцем. Один из русских танкистов сидит у небольшого костра, на котором исходит паром большая кастрюля. Порта блаженно вдыхает сильный аромат кофе.
- Черт возьми! - испуганно бормочет Юлиус Хайде. - Четыре танка.
- Пять, - поправляет его Порта. - За стогом сена стоит командирский КВ-1.
- Ну, охламоны, - восторженно говорит Малыш. - Мы уничтожим их одним мощным ударом. - Поглаживает магнитную гранату и вставляет ее в панцерфауст. - Эта штука оторвет им яйца, они уже не смогут трахать своих баб. Гнусные изменники, сомневающиеся в окончательной победе! Если б Сталин в Кремле знал, что мы тут готовим, то наградил бы нас орденами!
- Имей в виду, носить советские награды запрещено, - холодно напоминает ему Хайде.
- У меня пока что их нет, так в чем проблема? - сухо отвечает Малыш и поднимает к плечу панцерфауст.
- Кончай, - раздраженно шепчет Старик. - Опусти эту трубу! Без моего приказа никому не стрелять!
От бивуака танкистов доносится веселый смех мужчин и женщин.
- Как думаете, они сознают, что идет война? - спрашивает удивленный Порта. - Ведут себя так, словно собираются в турецкий бордель. У них будет сердечный приступ, когда мы откроем огонь.
В общий шум резко врезается женский голос. Грубый, гортанный, командный.
- Это женщина-капитан, - говорит Барселона, вытаскивая из кармана удавку. - Она моя. Я трахну ее перед тем, как задушить.
- Нет, моя, - рычит Малыш. - Эта сука-капитан узнает, каких гостей принимает сейчас ее страна.
- Да тихо вы, - недовольно шепчет Старик. - Давайте подползем поближе. От танков мы пока далеко. Нужно разом взорвать все пять! Барселона, прикрывай пулеметом предполье. Коси всех! Никто не должен достигнуть моста. Если его взорвут, нас ждет трибунал. От этого моста все зависит. Под ним не меньше тонны взрывчатки.
- Какой чудесный грохот она бы издала! - мечтает вслух Малыш. Он любит все шумное и громкое. - Тонна взрывчатки! Черт возьми! Взрыв был бы слышен в Гренландии. Вши на животе эскимосской шлюхи заплясали бы канкан!
Вскоре русских танкистов созывают и дают по кружке кофе.
- Уже хотя бы для захвата кофе нужно погасить их свечи, - нервозно шепчет Порта. - Надеюсь, они не выпьют весь.
- Нет, они не будут настолько сволочными, - утешает его Малыш. - Оставят нам капельку. Интересно, где они им разжились?
- Это гвардейцы, - объясняет вечно всезнающий Хайде. - У них особый паек.
- Откуда ты знаешь, черт возьми, что они гвардейцы? - раздраженно спрашивает Порта.
- Зеленые летние мундиры с серебряными погонами, - отвечает Хайде. - Странно, почему ты этого не знаешь. Не читал майские приказы, где сказано, что солдат должен знать мундиры противника?
- Приказами я обычно вытираю задницу, - язвительно отвечает Порта. - Они мягче, чем стержни кукурузных початков.
- Это вредительство! - угрюмо рычит Хайде.
- Вытирать задницу? - спрашивает Порта с презрительной усмешкой уличного мальчишки.
- Ты знаешь, что я имею в виду, обер-ефрейтор Порта. - Мой долг - доложить о тебе NSFO.
- Думаю, мой долг - продуть тебе уши, чтобы заставить работать мозг, - язвит Порта.
- Вперед, - приказывает Старик и начинает ползти. Русские сидят кружком, едят толстые ломти хлеба и запивают его ароматным кофе.
Свет меркнет. За рекой небо розово-красное. Один из русских принимается играть на балалайке. Остальные поют:
Отец твой давно уж в могиле,
Сырою землею покрыт,
А брат твой давно уж в Сибири,
Давно кандалами гремит.
Ой, худо в казенной квартире,
Нагайка по спинам свистит!
Такие заунывные песни в России поют веками. С тех пор, как Сибирь стала каторжной.
- До чего же грустная песня, - бормочет Малыш и передергивает плечами, словно от холода.
Вдали грохочет артиллерия. Мы старые фронтовики и легко различаем звуки разрывов. Сейчас стреляют тяжелые немецкие орудия. Это артподготовка перед атакой. Неприятно находиться под обстрелом такими снарядами. Мы сочувствуем русским. Они свернулись, будто ежи, за брустверами. Это их единственная защита от смерти. Мы сами бывали в их положении. Мы тоже всего лишь солдаты. Пушечное мясо нового века.
- Muss i denn, muss i denn, zum Städtele hinaus, - напевает под нос Малыш.
Пламя костра русских танкистов отбрасывает на эту сцену фантастический отблеск. Нет ничего столь призрачного, как темные стволы елей в огненном свете.
- Дай глотнуть, - обращается Порта к Барселоне и требовательно протягивает руку; тот подает ему большую французскую фляжку.
Артогонь становится все сильнее. Небо вдали ярко озаряется. И мы, и русские смотрим на север. Это означает смерть, уродливую смерть для обеих сторон. Снаряды несут ее без разбора. "Вперед, для чего, по-вашему, вы родились, черт возьми?" Ревут моторы. Танки катят вперед, рядом с ними бегут пехотинцы. От страха каждый из них сам не свой. Безответственные политики назвали их становым хребтом нации.
Наступление набирает скорость. Танку нужно преодолеть минное поле. Никто не беспокоится о бегущем рядом, держащемся за буксирный трос, пехотинце. Он падает, его волочет, он ухитряется снова встать на ноги - и стреляет в каску, которая поднялась над краем траншеи.
Это война, приятель. Убей сына другой матери, пока он не убил тебя, и ты выиграл приз в лотерее смерти.
Если переживешь все это безумие, ты вернешься домой героем, только имей в виду, ничто не исчезает с этой земли так быстро, как героический ореол. Через два месяца после конца войны над тобой будут смеяться. Я знаю это по личному опыту. Ни в коем случае не стремись стать героем. Ты будешь разочарован.
Прямо над нашими головами минометные батареи чертят огненные полосы. Русские теперь прислушиваются. Их нервозность передается нам. Мины падают далеко за рекой. На полях загораются сухие кукурузные стебли. Если не считать огнеметов, сильнее всего мы ненавидим мины. Порта говорит, их делают из волосков с хвоста дьявола.
- Приготовиться к движению! - раздается громкий, властный голос. Эту команду отдал высокий русский офицер уже не первой молодости. На голове у него тоже старая, уже вышедшая из употребления буденовка с синей кавалерийской звездой.
Малыш решает завладеть этим головным убором. Легионер заявляет, что буденовку возьмет он.
- Тихо вы, - отрывисто говорит Старик.
Я помалкиваю, однако уже твердо решил, что буденовка с синей звездой будет моей. Их собирают все, потому что на смену им идут фуражки. У меня уже есть одна буденовка - с черно-зеленой артиллерийской звездой. Высокий офицер отдает приказания.
- Что он говорит? - спрашивает Старик, который не может - или не хочет - научиться понимать по-русски.
- Велит пошевеливаться и лезть в танки, - вольно переводит Порта.
- Держу пари, он из тех, кто стреляет без разбора - и не потому, что им нравятся звуки выстрелов, - говорит Малыш.
Мы ползем вперед, к более удобной огневой позиции.
Я прижимаю панцерфауст к плечу и навожу на ближайший танк. Малыш издает вздох предвкушения. Порта, с виду совершенно спокойный, жует ливерную колбасу. Хайде вставляет в панцерфауст гранату. Каждое движение такое, как написано в HDV. Хайде - ходячий манекен, напичканный наставлениями и уставами. Он не убивает людей своими магнитными гранатами, а просто рассеивает незначительные скопления атомов, которые ему совершенно безразличны. Если ему прикажут, он перережет горло кому угодно. А если его за это упрекнешь, он сочтет тебя сумасшедшим.
Хайде считает, что приказы не нужно подвергать сомнению или хотя бы задумываться над ними. Если ему прикажут идти на Луну, он соберет свой вещмешок так же аккуратно, как новобранец, перебросит через левое плечо ремень винтовки, возьмет двухмесячный запас продуктов, щелкнет каблуками, молодцевато повернется налево. И, прямой, словно с привязанной к спине палкой, пойдет в сторону Луны и будет идти, пока не свалится замертво или кто-нибудь не отменит приказ. К несчастью для нормальных людей, таких унтер-офицеров, как Юлиус Хайде, много. Их найдешь повсюду. От них никуда не деться. Но Порта говорит, что эти уставники-роботы незаменимы. Без них все пошло бы прахом. Без толики "страха божьего" у людей появляется большое самомнение.
- По машинам! - командует русский офицер. Экипажи ловко забираются в танки.
- Заводи моторы!
С воем начинают работать дизельные двигатели. Вскоре они уже негромко мурлычут в предвкушении движения. Лишь один из них продолжает неистово рычать.
К командиру переднего танка подходит рослая, крепкая женщина в зеленой форме с капитанскими погонами и гневно кричит на него.
Механик-водитель тут же ослабляет нажим на педаль акселератора.
- Приготовиться! - приказывает Старик.
Все пять панцерфаустов нацелены.
- Приди, приди, приди, о смерть, - напевает под нос Легионер.
- Давай, давай, - подгоняет командир переднего танка солдат, медлительно собирающих посуду. Солдатам всегда нелегко покидать лагерь. В хорошем лагере забываешь о войне.
- Где Олег? - вдруг выкрикивает девушка-сержант и испуганно озирается.
- Да, где Олег? - повторяет командир третьего танка.
- Пора, - говорит Порта.
- Огонь! - командует Старик, резко взмахнув рукой.
Командиры танков в башнях поворачиваются к нам, словно по команде.
Гранатометы грохочут одновременно. Пять комет с огненными хвостами устремляются к цели. По лесу раскатывается оглушительный взрыв. Все пять гранат попали в цель. На расстоянии в тридцать метров панцерфаусты эффективны против любого типа танков. Между деревьями разлетаются раскаленные стальные осколки. Людей в башнях высоко подбрасывает. Они замирают на миг, словно их поддерживает пламя взрыва. Потом тела разлетаются в стороны.
Целая башня с длинным орудийным стволом летит, вертясь, над деревьями. Горящая солярка расплескивается на много метров.
Девушка-сержант мечется в море огня. Варивший кофе молодой солдат бежит без головы между деревьями. Раньше мы поражались тому, какое расстояние может пробежать обезглавленный человек. Теперь - уже нет. Побыв какое-то время на войне, ты не удивляешься ничему. Недавно мы видели бегущего без ног человека. Его крики действовали на нервы. Это был немецкий обер-лейтенант, старый резервист. Забавно было видеть, как он бежит без ног. Потом мы обсуждали этот феномен. Малыш решил, что человек похож на вошь, способную ползать с оторванными ножками.
Хайде, этот несносный всезнайка, прочел нам длинную лекцию о нервной системе, которая становится особенно крепкой под воздействием здоровой национал-социалистической диеты. Никакой советский унтерменш, тем более еврей, не сможет бежать без ног, как этот немецкий обер-лейтенант. Теперь мы все надеемся увидеть русского, который способен бежать без ног так же быстро, как немец. После этого Юлиус заткнется. Бегущий без головы русский его нисколько не трогает. На это способна и курица!
Мы бежим вперед между горящими подсолнухами, стреляя во все, что движется. Маленькая белая собачка носится с безумным лаем. Барселона хватает ее. Она яростно вырывается и откусывает ему кончик носа. Барселона, вскрикнув от боли, швыряет ее в лужу солярки, где она горит, как факел.
Порта находит, что теперь Барселона стал гораздо красивее. Хайде прикладывает откушенный кусок на место. Конечно же, у него есть хирургические зажимы. Приказ иметь их при себе вышел еще в тридцать девятом году. Юлиус носит их с тех пор в блестящей металлической коробочке, лежащей в шинельном кармане для индивидуального пакета. Через десять минут после того, как мы вернемся в полк, он наверняка пополнит их запас, и наверняка в индивидуальном пакете у него ровно шесть метров марлевого бинта. Ни миллиметром больше, ни миллиметром меньше.
Женщину-капитана мы хватаем живой. Она бросается на Штеге голодной волчицей. Порта подставляет ей ногу, и она катится кубарем. Потом бросается на Малыша с остроконечным, как иголка, кавказским кинжалом, но он бьет ее пинком по колену, потом рукояткой нагана по затылку. Однако женщина-капитан живуча. Она тут же приходит в себя и бросается к Старику. Сразу же стучат шесть автоматов.
Женщина с воплем падает. Изо рта ее хлещет кровь. Умирает она долго. Приблизиться к ней мы опасаемся - у нее в рукаве может быть пистолет на резинке. Нагнешься над ней, чтобы утереть кровь с губ, дать глоток водки, а она вскинет руку и всадит в тебя пулю. Такое мы видели не раз. Восточный фронт не похож на все остальные. Здесь продолжают убивать даже в смерти.
Малыш задумчиво откусывает кусок бараньей колбасы и запивает ее сливовицей. Порта впивается зубами в козий сыр, который нашел в этом лагере. Я жую кусок русского армейского хлеба, макая его время от времени в большую банку сардин в масле. Старик ест огурец. Мы не бесчувственные животные, мы просто голодны, поэтому набрасываемся на оставшиеся припасы русских танкистов. Не помню, когда видел последний раз сардины в масле. Я люблю их - а русский армейский хлеб самый лучший на свете. Женщина-капитан корчится в агонии.
- Прикончить ее? - спрашивает Малыш и достает наган из большой желтой кобуры, которую носит на бедре совершенно в комиссарском стиле.
- Не вздумай, - рычит Старик, - а то будешь отвечать за убийство пленной!
- Боль приходит приступами, - объясняет Малыш. - И она все равно умирает! Я видеть не могу, как мучается хорошенькая женщина вроде нее. Старик, разреши мне отправить ее в ад, чтобы нам можно было уйти!
- Действуй, - кричим мы все, - пусти ей пулю в затылок!
Старик проворно отскакивает назад. На нас злобно смотрит дуло автомата.
- Я убью того, кто убьет ее. Малыш, убери пистолет!
- Тебе бы монашками командовать, - ворчит Малыш и раздраженно сует наган в желтую кобуру.
Женщина-капитан сама кончает свои мучения. Пистолет в рукаве у нее был.
- А я готов был подойти и дать ей глоток водки, - испуганным голосом произносит Штеге.
- Никогда не делай этого, mon ami, - предостерегает Легионер. - Всегда стреляй в тело перед тем, как подойти к нему, и значительно продлишь свою жизнь в этой гнусной армии. Благодари Аллаха за всех мертвых врагов. Они больше не могут причинить тебе вреда!
Разумеется, Порта находит мешок кофе. С блаженным выражением лица взваливает его на плечо.
- Отделение, строиться! - приказывает Старик. Малыш стоит, держа в руке обгорелые остатки вожделенной буденовки.
- Ему нужно было нахлобучить эту штуку на голову и драпать со всех ног! Какого черта он стоял посреди пламени? Чертовы офицеры, я не понимаю их! Не дадут нам, пушечному мясу, и грязи из-под ногтей, даже во время войны!
Он швыряет обгорелый суконный шлем в лес.
- Ты выдернул пять золотых зубов, - говорю я и тащу его за собой. Другие ушли далеко вперед.
Следовать за ними нетрудно. Аромат кофе из мешка Порты тянется позади них, будто знамя.
Реактивные батареи чертят над деревьями огненные полосы. Русские пустили в ход "сталинские органы".
- Там, куда они попадают, - говорит Малыш и указывает вверх, - не остается даже пуговицы. Странно, если подумать, как это возможно запустить в воздух кусок железа, чтобы он упал там, где тебе нужно.
- Над этим люди работали долгое время, - объясняю я.
- Я это знаю, - горестно говорит Малыш. - Знаю, что не вытащили все это из шляпы, как фокусники. Но все-таки говорю, что эти люди сидели не в задних рядах, когда раздавали мозги. Подумать только, отправить в воздух тонну стали на много километров, чтобы она обрушилась на башку генералу, когда тебе этого захочется! Это чертовски удивительно! Чертовски па-ра-зительно!
Странный человек этот Гитлер, но канцлером, тем более главнокомандующим вооруженными силами, ему никогда не стать. В лучшем случае он может быть министром почт.