Первый выстрел на полигоне произвел конструктор Алексей Павленко, внесший в пусковую установку много усовершенствований. На испытаниях присутствовали ведущие сотрудники института В. А. Артемьев, JI. Э. Шварц, И. И. Гвай.
Заказчик был требовательным. Артиллеристы настояли убрать квадрант и заменить его прицелом от 122-миллиметровой гаубицы. Конструкторы получили задание придать установке горизонтальный поворот в границах плюс - минус 5 градусов.
В 1939 году приступили к конструированию второго варианта пусковой установки. Шла вторая мировая война...
В конструкцию вносилось много нового. Чтобы осуществить поворот по горизонтали, поставили на шасси раму, поворотную ось и по концам - салазки. По ним ходила рама. Справа расположили привод и прицел. Поворот и возвышение делал наводчик.
Когда поставили на шасси раму, образовалась платформа - основание. Удлинили направляющие до 2 метров - сначала их размер был 170 сантиметров. Всю установку расположили на более совершенную машину - "ЗИС-6", обладавшую лучшей проходимостью.
Установка была отправлена на испытание.
Начались стрельбы. С установок полетели реактивные снаряды, заряженные краской. Цели были поражены отлично. Уже по первым "мазкам" чувствовалась сила боевой машины, не похожей ни на пушку, ни на миномет.
Все ждали, что скажет нарком.
К. Е. Ворошилов обратился к представителям института:
- Попробуйте создать установку для стрельбы осколочно-фугасными снарядами.
Это было ценное указание, которое выводило дело проектирования реактивного оружия на столбовую дорогу.
Вот как вспоминает об испытаниях Главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов, бывший тогда начальником артиллерии РККА.
"В присутствии наркома обороны мы на подмосковном полигоне испытали опытные образцы реактивной артиллерии. Новое залповое оружие произвело сильное впечатление, но бросились в глаза и его недостатки - значительное рассеивание снарядов, трудность маскировки огневой позиции во время стрельбы. Несмотря на это, опытный образец получил положительную оценку.
Нам указали держать новое оружие в строгом секрете, быстро совершенствовать его, но на массовое производство поставить лишь в предвидении войны. Предложили заняться конструированием для него осколочно-фугасного снаряда. Как сожалели мы потом, что своевременно не приступили к производству этих грозных установок, не подготовили для них необходимые кадры.
Но мне тогда казалось, что доведение опытных образцов установок и снарядов займет много времени и что все это должен сделать коллектив, работающий над новым видом вооружения. Безусловно, я недооценил этого оружия".
За ракеты уже агитировали не только слова, но и дела: в 1939 году они показали себя в боях на Халхин-Голе...
Наступало третье испытание БМ-13. Конструкторы должны были устранить недостатки, обнаруженные при испытании второго варианта машины: она раскачивалась на рессорах, требовалось улучшить кучность.
Направляющие удлинили до 5 метров. При такой длине поперек машины их не поставишь. Поэтому направляющие расположили вдоль платформы автомобиля. При этом машина уже не раскачивалась, как прежде. Правда, число направляющих пришлось уменьшить до 16.
Боевая машина приобретала свои окончательные формы.
В мае 1940 года третий вариант машины был готов.
Его строили в опытном цехе института. Вместе с конструкторами над моделью трудились рабочие, механики, сборщики, мастера - Алексей Ильич Гаврюшин, Григорий Сергеевич Кухтин, Александр Николаевич Дедов, Николай Панов, Василий Макаров и другие.
Летом 1940 года проходили испытания третьего варианта машины. Они дали хорошие результаты.
Официально установка получила название БМ-13, что означает "боевая машина", а цифра "13" - результат сокращения цифры калибра снаряда -132 мм.
Было решено построить первую партию машин, чтобы провести войсковые испытания. Их делали в институте. Первые семь машин были готовы в ноябре 1940 года. Именно из этих машин была сформирована батарея капитана Флерова, выпустившая первые снаряды по врагу... К делу подключались другие коллективы, ибо только содружество ряда заводов могло решить проблему массового создания нового оружия.
ЗАВОД ИМЕНИ КОМИНТЕРНА
Первое опытное производство оружия поручили заводу имени Коминтерна в Воронеже.
В Воронеже приступили к созданию линии сборки. К делу привлекались многие воронежские предприятия.
Когда началась война, в Воронеж полетело распоряжение: форсировать выпуск БМ-13.
В письме к автору книги рабочие и инженеры завода имени Коминтерна - начальник смены М. Анисимов, расточник механического цеха В. Князев, начальник сборочного цеха Я. Лейбович, главный инженер В. Черногубовский, строгальщик Б. Тагинцев и другие товарищи - вспоминают события незабываемых дней 1941 года.
Они пишут: "Директор Воронежского завода имени Коминтерна Ф. Н. Муратов был вызван в наркомат, где получил срочное задание приступить к производству ракетного вооружения по чертежам института.
На заводе была создана группа конструкторов и технологов завода, которая, работая над чертежами института, внесла много новшеств. Так, "стволы" из полосовой стали заменили на двутавровые балки... Вот как появились на установке "рельсы".
Заново была разработана казенная часть, изменена поворотная рама и конструкция крепления фермы, механизмы горизонтальной и вертикальной наводки и многое другое.
Работники института согласились с предложениями завода.
С 22 июня 1941 года наш завод по приказу наркома приступил к производству установок БМ-13. Причем военпредом первые установки были приняты 2 июля 1941 года. Своим ходом они были отправлены в Москву".
ЗАЛП ПЕРВОЙ БАТАРЕИ
...Предписание, полученное подполковником Кривошаповым и капитаном Флеровым, гласило: сформировать в течение трех-четырех дней отдельную экспериментальную батарею реактивной артиллерии. Один из них, старший по званию, назначался представителем командования, другой - командиром батареи.
Второе воскресенье войны застало обоих командиров на окраине Москвы.
...Во двор артиллерийского училища въезжали новые грузовые машины "ЗИС", прибывали артиллеристы, шоферы. Красноармейцы, служившие до этого в артиллерийских частях, получили новое обмундирование.
Командиры боевых расчетов и командиры огневых взводов, все отличные артиллеристы, удивились, когда им показали перед самым отъездом из Москвы новую материальную часть. Под брезентом она походила на понтоны. А когда сняли брезент, то и слов не нашлось.
"Все было дико и неясно",- вспоминает командир боевой установки бывалый воин Иван Гаврилов, воевавший с белофиннами, освобождавший Западную Белоруссию.
- В блокноты ничего не записывать! - дал команду недавний слушатель Артиллерийской академии имени Ф. Э. Дзержинского капитан И. А. Флеров перед тем, как молодой конструктор, один из создателей нового оружия, Александр Попов вкратце рассказал об устройстве пусковой установки, а другой конструктор, Дмитрий Шитов,- о принципе действия ракетных снарядов...
- Какая система?
- Какой калибр? - пытались навести справку у своего капитана командиры взводов, но он на все вопросы отвечал: "Узнаете потом..."
Двор в два дня заполнили десятки транспортных машин. В легковой занял место командир батареи Иван Флеров. Он получил приказ 2 июля в 20.00 головой колонны подойти к Поклонной горе.
Все приготовления были закончены за четыре часа до этого срока. Шоферы, расчеты боевых установок, разведчики, связисты, лаборатористы, повара - все подготовились к выступлению за три дня, как предписывалось.
Колонна вышла на Минское шоссе, не привлекая особого внимания прохожих. По шоссе уже неделю шли на фронт пушки, машины. У Поклонной горы в голову колонны встали семь боевых установок, укрытые брезентом, и полсотни грузовиков, тоже тщательно укрытые брезентом: в массивных ящиках они везли ракеты.
Москва сделала все, чтобы оснастить батарею всем необходимым. Прошла первая неделя войны, а уже весь город, весь народ работал для фронта. Москвичи штурмовали райвоенкоматы, требуя отправить их на фронт. В цехах сотен фабрик и заводов родился лозунг "Все - для фронта! Все - для победы!". В небо поднялись аэростаты воздушного заграждения. Ночью город погружался в тьму, но ни на минуту, в любое время суток не прекращалась работа для Красной Армии.
И вот теперь из Москвы уходили бойцы первой батареи. Еще не наступили сумерки. С Поклонной горы была хорошо видна вся колонна, вытянувшаяся на целый километр.
Подполковник Кривошапов и капитан Флеров получили маршрут следования: Москва - Западный фронт, штаб начальника артиллерии фронта.
Собственно, каждый боец знал, куда держит путь его часть, хотя не все догадывались, что за непонятное оружие им доверено.
Часть сформировалась быстро. Колонна остановилась на Бородинском поле. Священное поле, обагренное кровью защитников Отчизны, услышало слова клятвы.
- Мы, бойцы, командиры, политработники отдельной артиллерийской батареи, клянемся, что никогда и никому не отдадим секретное оружие, вверенное Родиной...
И еще бойцы поклялись, что в случае необходимости уничтожат технику даже ценой своей жизни.
Батарея последовала по маршруту: Москва - Западный фронт. Под Вязьмой увидели первые воронки. Двигались на запад по ночам, без огней.
После первых боев батарейцы избрали своим парторгом московского шофера Ивана Нестерова, водителя боевой машины. Речи парторг произносил краткие: "Мы вышли не на уборку урожая, а на защиту Родины, детей, всего. За спиной - Москва".
3 июля в лесу, западнее Бородинского поля, услышали радио. Передавалась речь И. В. Сталина. Слова речи записали. Бойцы поняли, какая опасность нависла над страной.
Военный инженер Шитов подготовил исходные данные для стрельбы ракетами, произведя пересчет с артиллерийских таблиц. Пока колонна находилась в пути, таблицы размножили в семи экземплярах - по числу боевых установок. Прицелы на БМ-13 стояли артиллерийские. И в колонне шла одна-единственная гаубица. Ее взяли для пристрелки.
Расчеты боевых машин на дневных привалах в лесу учились заряжать установки, выполнять команды. Вскоре убедились, что стрелять с помощью выносного пульта управления неудобно. Было решено давать залп непосредственно из кабины. В боевой расчет БМ-13 входили командир, наводчик, пять заряжающих и подносчиков.
Километровый столб показывал - от Москвы прошли 500 километров. Стали на отдых. Четыре машины расположились по одну сторону шоссе, три другие и гаубица - по другую. Колонна уступила дорогу танкам, которые шли вперед всю ночь.
Бойцы батареи рвались в бой. Они не удержались и открыли стрельбу из винтовок по пролетающим немецким самолетам. Командир срочно приказал перебазироваться всей батарее. А когда вернулись на прежнее место, оно было перепахано взрывами.
Через день ракетчики увидели: наши танки идут обратно. Ехавший последним в бронемашине командир отряда прикрытия, завидев с шоссе ствол гаубицы, запросил:
- Что за часть?
- Особого назначения!
- Немедленно отступать. Мост взорван саперами...
Так, не сделав ни одного залпа, батарея отступила.
Но недалеко - к Орше. Кривошапов и командир батареи Флеров явились к начальнику артиллерии Западного фронта и получили приказ - дать залп по врагу, скопившемуся на станции Орша.
Боевые установки выстроились у опушки леса. До цели насчитывалось несколько километров.
Все заняли свои места. Командир батареи находился в окопе наблюдательного пункта на высоком холме у речки Оршица, в трех километрах от цели, прямо против станции Орша, занятой врагом. Вражеские эшелоны на путях были видны в бинокль.
Заняли свои места в кабинах командиры боевых установок. Остальные бойцы ушли в укрытие.
Сидя в кабинах, командиры установок томительно ожидали мгновения, когда над их головами пронесутся невиданные снаряды.
14 июля в 15 часов 15 минут тишину разорвали слова команды:
- По фашистским захватчикам, батареей, огонь!
Этого они не забудут до последних минут своей жизни. В сторону врага полетела огненная лавина. Раздался взрыв небывалой силы.
Вот как описывают этот момент свидетели и участники событий.
Командир боевой установки Валентин Овсов:
"Переключил рубильник электропитания. Правой рукой дал оборот маховичка. Земля дрогнула и осветилась. Огонь летит в цель. Неужели это наши ракеты?"
Подполковник Кривошапов:
"После залпа по фронту метров на двести - мы это видели и без биноклей - поднялось море огня".
Маршал А. И. Еременко:
"Из Ставки была получена телефонограмма следующего содержания: "Предполагается широко применить против фашистов "эрэсы" и в связи с этим испробовать их в бою. Вам выделяется одна батарея БМ-13. Испытайте ее и доложите свое заключение".
Долго я размышлял после этого, что это за "эрэсы". Никто из окружающих меня командиров тоже никогда не слышал такого странного слова.
И лишь когда прибыла батарея этих "эрэсов", я узнал, что это за оружие. Незадолго до войны, будучи председателем Государственной комиссии по испытанию новых видов оружия, я видел эти "эрэсы", правда, в то время их не называли ни "эрэсами", ни "катюшами".
...Во второй половине дня 14 июля 1941 года непривычный рев реактивных снарядов потряс воздух, как краснохвостые кометы метнулись они вверх, частые и мощные разрывы поразили слух и зрение сплошным грохотом и ослепительным блеском.
Эффект единовременного разрыва 112 ракет в течение 10-15 секунд превзошел все ожидания. Солдаты противника в панике бросились бежать. Попятились назад и наши солдаты, находившиеся на переднем крае, вблизи разрывов (в целях сохранения тайны никто не был предупрежден об испытаниях).
...После опыта я послал донесение в Ставку с подробным описанием результатов. Фронтовики дали самую высокую оценку нашему новому оружию".
А вот высказывания врага.
В генеральный штаб фашистской Германии поступило донесение:
"Русские применили батарею с небывалым числом орудий. Снаряды фугасно-зажигательные, но необычного действия. Войска, обстрелянные русскими, свидетельствуют: огневой налет подобен урагану. Снаряды разрываются одновременно. Потери в людях значительные".
Огненные стрелы, прочерченные снарядами, были видны даже днем...
В небе тотчас появился немецкий самолет-разведчик, но вся батарея уже находилась далеко от боевой позиции. С Орши полетели запоздалые артиллерийские снаряды.
Через полтора часа в тот же день, 14 июля, последовал новый приказ - ударить по переправе, построенной фашистами через Оршицу. На подступах к ней скопилось много техники и живой силы, а часть войск уже перешла на восточный берег реки. Нужны были срочные меры.
Батарея заняла огневую позицию. В 17.00 раздался второй залп. Переправу разнесло вдребезги.
И. Гаврилов пишет об этом:
"Оправившись от первого удара, враг усиленно и настойчиво стал следить за действием нашей батареи, неотступно используя наземную и авиационную разведку. Батарея часто стала подвергаться ожесточенной бомбардировке, яростному обстрелу артиллерией.
Неоднократно в район действия батареи враг сбрасывал листовки, в которых призывал нас за большое вознаграждение сдать новое оружие немецкому командованию.
Мы смеялись над посулами гитлеровцев и продолжали бить врага.
Тогда в район наших действий гитлеровцы выбросили авиационный десант с задачей захватить батарею. Однако и этот трюк не удался. Личным оружием мы перебили десант, а уцелевшая часть его скрылась в Смоленских лесах".
Так началась боевая биография нового советского оружия.
На память о тех днях 1941 года военный инженер Дмитрий Шитов хранит как реликвию справку за подписью капитана И. А. Флерова. На бланке справки гриф "СССР. НКО. Отдельная артиллерийская батарея. 15 июля 1941 г. Действующая армия".
Справка удостоверяет, что тт. Шитов и Попов провели в батарее следующую работу: 1. Теоретическую подготовку личного состава батареи. 2. Практические занятия у автоустановок. 3. Непосредственно руководили работой в боевых операциях на фронте.
"Указанные товарищи, - писал командир батареи капитан Иван Флеров, - проявили максимум усилий для хорошего овладения материальной частью личным составом батареи".
Подполковник Кривошапов доложил о боевых результатах в Москву.
Вслед за первой батареей были сформированы еще две. Вместе с батареей капитана Флерова они образовали первый дивизион реактивных установок. Командовать им был назначен капитан В. А. Смирнов. 26 июля 1941 года батареи под его командованием выехали на Западный фронт.
Двигались по ночам. Вблизи Ушакова дивизион встретил командующий артиллерией Красной Армии генерал-полковник Н. Н. Воронов. Он поставил задачу - уничтожить скопление врага в Ушакове, дать два залпа.
Задание было выполнено. Командир доносил с наблюдательного пункта:
"Наша пехота залегла от неожиданности. А остальное хорошо!"
Да, остальное было хорошо. Об этом рассказывает В.А. Смирнов.
"Задачу свою две батареи выполнили. Тотчас на уничтожение дивизиона фашисты бросили авиацию, а в это время машины находились уже в другом месте, надежно спрятаны в лесу".
В августе батареи применили в ожесточенных боях под Ельней. Три батареи, и в их числе батарея капитана Флерова, нанесли противнику удар одновременно... По врагу было выпущено сразу 240 снарядов весом по 42,5 килограмма каждый. Такой залп равен залпу сотен орудий среднего калибра.
Советские войска освободили Ельню. Это была одна из первых побед Красной Армии.
В Музее Вооруженных Сил СССР хранится письмо командира батареи И. Флерова. Он писал своим близким:
"Наши дела идут хорошо. Про город Е., очевидно, вы читали в газетах. Все это происходило при нашем участии... С гордостью можно сказать, что противник почувствовал всю мощь нашего советского оружия..."
Город Е., о котором пишет командир батареи,- Ельня.
В памяти бойцов навсегда остались названия городов и сел, где гремели ракетные залпы: Орша, Смоленск, Ельня, Рудня, Дорогобуж, Спас-Деменск, Рославль...
Под Ельней батарея обновилась. Старые машины, сделанные опытным производством института, заменили новыми установками, созданными в заводских условиях. В батарее капитана И. Флерова стало четыре боевые машины.
Под Ельней произошел и следующий эпизод. В расположении части появился рыжий юркий солдат. У него был карабин, но с шомполом от винтовки. На это не обратили бы особого внимания, если бы не подозрительная привязчивость солдата, проявившего большое любопытство к зачехленным машинам. Солдат сказал бойцам, что отстал от своей части, что родом с Кавказа, грузин. На ногах у него были ботинки с обмотками.
Догонять своих рыжий не торопился. Командиру взвода Кузьмину он показался подозрительным.