- Как-то они там выстоят? - думает он и приказывает Блажко перейти к ним. Сам остается с Трофимовым. Семен не может обойтись без шуток - лежа выбрасывает к голове руку: ваше приказание-де будет выполнено - и ползком направляется за гранитную глыбу. Теперь Бозор спокоен за тот участок.
Немцы, видимо, решили, что их сокрушительный огонь сделал свое дело и стали цепью приближаться. На ходу сбрасывая лыжи, цепляясь за камни, солдаты полезли вверх. Бозор видит, как один замешкался, - удобный момент снять его метким выстрелом, но нельзя выдавать себя раньше времени. К остановившемуся подползает второй и дает ему увесистого тумака. Мирзоев, решив, что это командир карателей, берет его на прицел. К этому времени фланги противника выдвинулись вперед: медлить больше нельзя. Мирзоев нажимает на спусковой крючок. Немец, ткнувшись головой в землю, покатился под откос. Защелкали выстрелы обороняющихся. Атакующие, оставляя убитых и раненых, отхлынули назад.
- Ну, сейчас начнется кадриль, - впервые за все время атаки заговорил Иван Трофимов.
Слова его утонули в грохоте. И все же Бозор услышал, как Иван тут же охнул. Бозор бросился на помощь, а возле раненого уже сидит Машенька, перевязывая руку, приговаривает:
- Я же тебя предупреждала, Ваня, что палец - твое единственное уязвимое место!
- Это что, Машенька, обойдусь! Вот нам политрук рассказывал, как в гражданскую...
Ванюшка не успел досказать, о чем рассказывал политрук. Раздался такой силы разрыв, что у Мирзоева потемнело в глазах, возникла острая боль в ушах. Протерев глаза, он с ужасом увидел поднявшуюся во весь рост Машеньку. В лице ни кровинки, только в глазах невыразимая тоска. Пряди волос прилипли ко лбу. Рядом, на снегу, длинноухая пуховая шапочка.
- Все, Боря... - с трудом выговорила она, сорвала с шеи цветастую косынку и опустилась на колени. Не успел Бозор подбежать, как девушка упала, неловко подвернув под себя руку. Крепко зажатую в другой руке косынку подхватил ветер, накрыл ею белокурую голову.
Мирзоев и Трофимов остались вдвоем. А немцы возобновили атаку.
- Получай! Еще получай! - приговаривает Иван после каждого выстрела.
В стороне, за глыбой, раздался недружный залп, вслед за ним взрыв, и все смолкло. Неужели у Блажко всех перебили?
- Оставайся здесь, Ваня, а я гляну, что там.
Мирзоев приподнялся и тут же упал. Пуля царапнула висок, сразу потянуло на сон. Приложил к ране комок снега. Откуда стреляют? Глянул в сторону огромного камня - там притаился фашист. Как он туда попал, гадать некогда. Снимает его выстрелом и бегом за глыбу. Здесь двое убитых, третьему Блажко перевязывает рану на голове клочком своей рубахи, не видит, что совсем близко к ним подполз вражеский солдат.
- Зачем зеваешь? - кричит Бозор и выстрелом в упор сбрасывает врага.
- Гранату бросил какой-то стервец. Видишь, что понаделал? Ну, и ему не поздоровилось.
- Это тебе бы не было здоровья, если бы фриц поближе подполз. Есть патроны?
В автоматах убитых товарищей патроны еще были. Один автомат взял Бозор, другой - Семен. Магазины менять некогда. В азарте выпускают по очереди. Бьют почти наугад, так как фашисты решили залечь.
- Неужели они думают, что нас еще много? Что ж, это нам на руку, - говорит Мирзоев. - Слушай, пока здесь затишье, сбегаю-ка я к Ивану. Что-то замолчал Трофимов.
Не успел Мирзоев сделать и двух шагов, как Блажко с легкостью кошки прыгнул вперед, схватил его за руку, отдернул за свою спину. Сверху прострекотала автоматная очередь. В глазах Семена сдвоилось рыжее лицо фашиста. Семен вскинул пистолет, нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Тогда он с силой бросил пистолет в фашиста, притаившегося на камне, выругался и, зажав живот руками, со стоном опустился на снег.
- Семен! Сенька! - тряся за плечо товарища, в ужасе закричал Мирзоев.
- Прости Бозор за... - Блажко не досказал. Голова его ударилась о холодный камень, шлемофон откинулся на затылок.
Бозор, смахнув слезу, побежал к Трофимову. Тот, распластав руки, лежал мертвый. Мирзоев схватил его автомат, увидев, что диск пуст, с досадой отшвырнул в сторону.
- Теперь все...
И вдруг Мирзоев увидел - по ущелью ползет Тиша. В руке полощется что-то яркое, знакомое. Да это же машёнькина косынка!
- Ты зачем здесь? Марш назад! - командует Мирзоев.
- Не уйду, дядя Борис! Что хотите делайте, не уйду!.. Я уже выздоровел, да и все тоже. Они сейчас подойдут.
- Эх, Тиша, что толку-то! Ни одного патрона у нас не осталось. Разве что у Комлева есть еще... - говорит Мирзоев, а сам глаза не может отвести от косынки. Проследив за его взглядом, Тиша поспешно объясняет:
- Она вместо знамени у нас будет, дядя Борис. Сейчас я палку найду. Дядя Ваня рассказывал, когда они Брестскую крепость защищали, то там один красноармеец своей кровью рубашку выкрасил и сделал из нее знамя.
Вслед за Тишей подползло еще несколько человек. У них нет оружия, боеприпасов, но у каждого в руке по камню. Воины полны решимости драться до последнего вздоха. Они не сдадутся. В пещере не осталось ни души.
Щелкнул выстрел. Руки Мирзоева опустились. В глазах все плотнее и плотнее сгущается туман. Мирзоев медленно склонил голову. Вокруг нее расплылось темное пятно.
6
Оставив за себя Сомова, Комлев с окровавленной щекой перебежал на позицию Трофимова. Он прибежал в тот момент, когда раненый боец, которого несколько минут назад перевязывал Блажко, отбивался от группы фашистов. Комлев выстрелами из пистолета помог бойцу отбить наседавших врагов.
- Русс, сдавайсс! - кричали снизу фашисты.
Но все решили драться до конца. Тиша вскарабкался на глыбу, воткнул в щель палку с косынкой и громко прокричал:
- Вот вам, получайте!
Зацокали по граниту пули. Тиша свалился Комлеву на руки, к счастью, невредимым. А Машенькина косынка продолжала развеваться по ветру.
Врагу не сдается наш гордый варяг, - запел Комлев. Песню подхватили, она вырвалась из ущелья, и слова:
Пощады никто не желает! - гордой птицей полетели над головами врагов.
- Чего на них любуетесь? Бейте сволочей! - крикнул Комлев и первым метнул вниз гранату, последний боевой резерв. Метнули свои гранаты и другие товарищи. Следом на врагов полетели булыжники. Скалы загудели от взрывов. В то же время вражескую цепь подкосила автоматная очередь.
- У-ра! Ура-а-а! Ура-а-а! - донеслось издалека раскатистое, родное, русское.
Немцы заметались из стороны в сторону, побежали. А люди в ущелье, еще не поняв, что случилось, с криком "Бей, гадов!" кидали и кидали камни.
В лощину стремительно ворвались лыжники в белых маскировочных халатах. Враги окружены, их расстреливают в упор, сбивают с ног прикладами, завязывается рукопашный бой. Комлевцы, кто только может, кубарем скатываются вниз, оказываются в самой гуще боя. Нет времени подумать о том, каким образом подошла помощь. Ясно одно: наши, наши пришли!
Стрельба, панические крики немцев, русские крепкие слова слышны и в противоположном конце ущелья. Там тоже идет бой.
Схватка продолжалась недолго. Когда каратели были истреблены и на секунду восстановилась тишина, которую не успели еще нарушить ликующие приветственные возгласы, раздался чей-то хрипловатый, когда-то уже слышанный Комлевым басок:
- Кто здесь старший?
Комлев устало направился к спросившему, высокому, военному в маскхалате, но, будто споткнувшись, остановился.
- Командир разведроты, старший лейтенант Хмара, - представился тот первым.
- Не узнаешь, Витя? - дрогнувшим голосом спросил Комлев. - Наверное, заершины у меня сегодня, ясное море, - проведя тыльной стороной руки по окровавленной щеке, оказал он.
- Товарищ комиссар! - крикнул Хмара и, бросившись к Комлеву, стиснул его в своих объятиях. По их загрубевшим щекам текли слезы.
- Как вы узнали про нас? - улучив минуту, спросил Комлев Хмару и, кинув взгляд в сторону, сразу все понял. Прислонившись к скале, наблюдая за происходившим, стоял, широко улыбаясь, Оскар Мунсен.
- Ты? Ну и спасибо же тебе дружище! - воскликнул Комлев, крепко пожимая руку норвежца. - Но какими судьбами оказался ты в отряде?
...Таня поднялась под навес скалы вместе с командиром роты. Она пристально вглядывалась в лица бойцов Комлевского отряда, но среди них не было самого дорогого, близкого человека. "Нет, видимо, не суждено мне больше его увидеть", - с болью в сердце подумала она, и тут взгляд упал на лежащего вниз лицом мужчину. Таня подошла и опустилась на колени. Осторожно подняла голову, и страшный крик пронесся под сводами скалы.
- Бозор, Боренька! - в отчаянии звала девушка. - Родной мой, открой глаза...
Стараясь привести любимого в сознание, девушка то осыпала его поцелуями, то прижимала голову к своей груди.
К Тане подошли Комлев и Хмара. Они опустились на колени рядом, сняли шапки.
- Прости меня, Таня, не уберег я для тебя Бозора, - заговорил Комлев. - А как он стремился к тебе.
Голос Комлева сорвался.
- Боря! Дорогой друг! Вот как нам пришлось встретиться! - прошептал Хмара, не пытаясь унять катившиеся слезы. Он прижался к груди Бозора, и ему послышалось, что тот вздохнул.
- Жив он! - крикнул Виктор.
- Что, что ты сказал? - переспросила Таня, не веря тому, что произнес командир роты. Она поднесла трясущимися руками к носу Бозора флакончик с нашатырным спиртом, смочила снегом лицо, стала растирать спиртом его грудь. Бозор приоткрыл глаза. Взгляд был туманным, блуждающим. Таня заплакала, но это были светлые слезы радости, надежды, счастья.
7
Когда первое радостное возбуждение от встречи несколько улеглось, выяснилось, что радист успел сообщить куда следует координаты "случайно обнаруженной разведкой колонны пленных" и за ними с минуты на минуту должны прибыть транспортные самолеты. Хмара отправил отделение красноармейцев к близ лежащему озеру, чтобы они кострами обозначили место приземления. В ожидании самолетов люди окружили Оскара, наперебой забрасывали вопросами, а он, усевшись на камень и попыхивая трубкой, рассказывал, мешая русские слова с норвежскими.
- Мы говорили, Кузьмиш, будем путать наци, уводить их в другая сторона.
- Ну да, вы обещали отвлечь их от нас, - подтвердил Комлев.
- Хитрый гестапо. Мало шел наш след. Много стал ходить так, - Оскар поставил на снег точку, должную обозначить барак номер семь, и стал вокруг нее чертить спираль. - Бегал много егерь, искал вас. Плохо, думам. Догонит наци - пуф, пуф.
Все слушали, не перебивая, только Комлев изредка подсказывал Оскару нужные русские слова. Перед беглецами вырисовывалась яркая картина нового подвига норвежских друзей.
Освободив узников из концлагеря и отправив их в трудный поход, большинство партизан ушли в горы. Оскар остался в городке для связи. Он узнал, что Малыш к своим не пробился и раненый скрывается у норвежцев.
Пошел к Петеру Лихтсену, рассказал, что случилось с связным из штаба фронта.
- Чем же мы теперь им поможем? - озаботился Лихтсен.
- Надо, чтобы навстречу отряду вышли их части.
- А как это сделать?
- Сообщить им, что идут свои, маршрут движения. Оскар изложил свой план.
- Они пошли в обход. Я же напрямик, через линию фронта, и за три-четыре дня буду у красных. К этому времени пленные должны быть вот в этом районе, - Оскар сделал отметку на карте.
- Очень хорошо, - согласился Лихтсен. - Только одному идти нельзя. Надо иметь попутчика.
- Найдем.
- Кого?
- Ранди.
- Ну, желаю удачи.
Весь следующий день Оскар вертелся на глазах у немцев, готовил рыболовные снасти, лодку, продовольствие. А под вечер зашел в гестапо и взял разрешение на выход в море, на промысел. Ночью же спрятал лодку, и они с Ранди двинулись на лыжах к фронту. Кругом было неспокойно. Немцы прочесывали лес, рыскали по лощинам с ищейками.
Оскар и Ранди благополучно прошмыгнули под носом карателей севернее завода и углубились в горы. Преодолев подъем, они оказались на господствующей сопке и, выбрав место в затишье, остановились на отдых. Не успели развязать рюкзаки, как услышали лай собак. Сомнений не было: каратели шли по их следу.
Быстро забросив за плечи рюкзаки, двинулись дальше. Вдруг Оскар запнулся и упал. Крепление лыжи зацепилось за камень и сломалось. А лай все ближе.
- Беги! - подавая Оскару свои лыжи, крикнула Ранди.
- А ты?
- Беги, тебе говорят! Иначе ни ты, ни я не дойдем. Оскар взял лыжи. Два дня пробирался к фронту, а на третий чуть не наткнулся на неизвестный отряд. Это было в лесу.
С каждым шагом лес становился все реже, а сосны все толще. Прежде чем выйти из него, Оскар остановился, прислушался. Тишина. Еще минуту подождал. Пора в путь. Оттолкнулся палками, лыжи заскользили по снегу и - стоп! Что это? Ослышался? Почудилось? Нет, не может быть! Оскар присел около дерева, притаился. Голоса. Внизу люди. Но кто? Оскар тихо, от дерева к дереву стал спускаться под уклон. Между сосен увидел движущиеся фигуры в белых халатах. Разговаривали вполголоса, так что он ничего не мог понять.
Люди двигались гуськом поперек склона, в сторону, откуда шел Оскар. Он выждал, пока они скрылись, и направился к месту их стоянки. Но кроме притоптанного снега ничего не увидел. Так бы и осталось для него неизвестным, кого повстречал он вблизи линии фронта, если бы не услышал скрежещущий звук, когда, оттолкнувшись палками, хотел двигаться дальше. Быстро разгреб снег и увидел консервную банку. По этикетке определил, что она изготовлена в России.
- Русоиск солдаты! - обрадовался Оскар и бросился догонять лыжников.
Тут норвежца перебил Виктор Хмара и досказал, как они встретились.
- Ранди-то где, что с ней?
Оскар растерянно посмотрел на лыжи, лежащие рядом с ним. Наступила неловкая тишина. Каждый думал в эти минуту о том, что могло случиться с Ранди: на свободе она или в лапах гестаповцев? Но что мог сказать им Оскар?
Разговор прервало сообщение, что самолеты на подходе. И действительно, вскоре послышался гул моторов. Транспортные самолеты проплыли над головами и пошли на посадку. Было уже темно, и яркими звездами горели бортовые огни.
Все спустились к озеру. Трогательным было расставание друзей. Встретятся ли еще?
- Витя, позаботься... - обратившись к оставшемуся со своими людьми Хмаре, заговорил Комлев.
- Сделаем все. Похороним с воинскими почестями, - не дав договорить, ответил он. - А после войны здесь воздвигнут памятник.
- Кузьмиш, ждем вас, - пожимая всем руки, приглашал Оскар. - Быстро ждем. Забывай не надо.
- Придем, обязательно придем, - уверенно ответил Комлев.
В первую очередь погрузили раненых, постарались устроить их поудобнее. Таня заботливо укрыла Бозора полушубкрм.
Последние минуты. Прощальные возгласы, взмахи рук. Счастливые улыбки на изможденных лицах людей, теперь уже по-настоящему обретших свободу.
Вот все в самолетах. Машины оторвались и стали набирать высоту. Чем выше поднимались, тем светлее становилось вокруг. На юго-востоке, в разрыве между гор, обозначилась бледно-розовая полоска. Это где-то далеко-далеко, по ту сторону горизонта, светило солнце.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА I
1
За ночь тепло выдуло из дома, и на кухне стало прохладно. Матрена Савельевна, глухо откашливаясь, осторожно слезла с печи, умылась студеной водой. Вздрогнув от холода, с грустью подумала, что дом состарился и не стал держать тепло. "Ванюша все собирался перекатать его, даже в письмах с фронта писал, что вот кончится война - придет и займется ремонтом. Да не суждено, видно, ему помочь матери. Мертвым сном спит где-то в чужой сторонушке", - вспоминала она старшего сына.
В кути мерцает желтоватый огонек сального светильника. С керосином и при хорошей дороге на железнодорожную станцию было плохо, а теперь, когда начались февральские заносы, и вовсе не стало его в потребкооперации. Приходилось зажигать лампу только в то время, когда Вера Ефимовна готовилась к урокам.
Матрена Савельевна осторожно, чтобы не разбудить сноху, стала примешивать квашню. Старая женщина оправилась от тяжелого нервного удара, встала с постели и снова начала сама орудовать на кухне, чтобы дать возможность снохе отдохнуть в эти предутренние часы. От болезни остался глубокий след - искривившийся рот да немигающий глаз. Глаз и во сне не закрывался, поэтому Гена не стал ложиться спать с бабушкой.
Чем бы ни занималась Матрена Савельевна, ей все напоминало то старшего, то младшего сына. Вот и сейчас, примешивая муку в тесто, она думает о Никите. Сегодня у него день рождения, и мать подсчитывает в уме, сколько ему исполнилось.
"Так и не выполнил своего детского обещания", - с каким-то грустным трепетом в груди вспоминала она. Тогда Матрена Савельевна болела и лежала в этой же самой избе, на кошме, раскинутой на полу. Никита забежал с улицы, положил голову на материнскую руку и начал рассказывать о своих приключениях.
Лето было засушливое, в деревне с тревогой говорили о видах на урожай. Эти разговоры взрослых запечатлелись в детском сознании, и, рассказывая о новостях, он искренне добавил:
- Ничего, мама. Когда я вырасту большой, много-много, целую горсть тебе хлеба напахаю.
"А вот и большой вырос, и уже сложил свою голову на войне, а так и не "напахал" обещанной горсти хлеба", - подумала мать, отставляя квашню. Она подожгла горящей лучиной берестяную растопку. Береста весело затрещала и свернулась кольцом. Матрена Савельевна пододвинула ухватом бересту под аккуратно сложенные дрова, и огненные ленты, упершись в кирпичный свод, потянулись к трубе. На стеклах окна заиграли огненно-красные блики.
Скрипнула калитка, за узорчатым стеклом мелькнул силуэт, и послышался хруст снега под ногами. Сердце женщины екнуло, руки задрожали, и чугун, сорвавшись с ухвата, упал на пол.
- Ой! - вскрикнула Матрена Савельевна, и ноги ее подкосились. Обессиленная, опустилась на лавку.
Из комнаты выскочила Вера. Одна лямка ее сорочки лопнула, вторая скатилась с плеча, и Вера, поддерживая рубашку, испуганно спросила:
- Мама, что случилось?
- Да ты посмотри, кто приехал-то!
Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина в заиндевелом кожаном пальто, в шапке-ушанке, чуть-чуть сдвинутой набекрень, в унтах. Он блаженно улыбался.
Вера растерялась - перед ней Никита.
- Наконец-то приехал, - прошептала Вера, бросаясь к нему.
- Иди оденься, а то простынешь, я холодный, - заботливо сказал Никита, затем расцеловал мать, прижал ее седую голову к своей груди.
Первым проснулся Гена. Он поднялся на колени, но увидев незнакомого мужчину, быстро уткнул голову в подушку.
- Гена, смотри, кто это к нам приехал? - спросила Вера.
В ответ Гена повернул голову, посмотрел на незнакомого дядю и опять закрыл глаза. Так продолжалось несколько раз: откроет глаза, глянет, опять закроет. Потом встал на колени и, когда отец взял его на руки, без слов прижался к нему.
- Папа! - прозвенел голос дочурки.
Никита повернулся. Наташа сидела на койке и тянула к нему ручонки.
Никита поставил Гену на пол, подошел к дочери, и та мгновенно обвила его шею, стала целовать и приговаривать:
- Папа! Папа!