ГЛАВА III
1
Бозора Мирзоева, как "безлошадного", послали в дом отдыха летчиков Карельского фронта.
Городок, где находился дом отдыха, стоит в ущелье. Здесь часто бушевали метели. Горожане расчищали дорожки и вдоль домов образовались коридоры с высокими снежными стенами.
Подняв воротник летной куртки и поглубже надвинув ушанку, Мирзоев поздним вечером возвращался с прогулки. Под ногами звонко хрустел снег.
- Ах! - раздался испуганный возглас, и с сугроба скатилась девичья фигурка.
- Ушиблись? - участливо спросил Бозор, помогая пострадавшей подняться.
- Благодарю... испугалась чуточку, - переводя дыхание, ответила девушка певучим мягким голосом.
- Разрешите, я немного за вами поухаживаю, - робко сказал Бозор и начал отряхивать снег с пухового платка и коротенькой шубки.
В темноте черты лица были плохо различимы, но голос показался знакомым.
- Нам, наверное, по пути? - поравнявшись с девушкой в том месте, где коридор был шире, спросил Бозор.
- Не знаю... Я не знаю, куда вы идете... Если в дом отдыха, то по пути...
- Вы угадали, - ответил он, несмело беря спутницу под руку, и добавил: - Разрешите, я вас буду немного поддерживать...
- Какая внимательность... Вы всегда такой внимательный? - с легкой иронией спросила она.
- У вас так много снега, - вместо ответа проговорил Бозор.
- А у вас меньше?
- Конечно, меньше.
- То-то вы и обращаетесь к нам, чтобы чистить поле.
Незаметно дошли до большого здания.
- Вот я и дома, - сообщила девушка.
- О, так мы рядом живем, - обрадовался Мирзоев, но, тут же погрустнел: уж очень скоро окончился приятный путь.
- Большое вам спасибо, - высвобождая свою руку из руки Бозора, поблагодарила девушка. - Теперь я сама дойду и думаю, что больше не упаду.
Бозор зашел в подъезд. Свет электролампочки осветил лица. Они глянули друг другу в глаза и почти одновременно воскликнули:
- Храбрый летчик!
- Агрессорша!
Оба задорно и весело засмеялись.
2
В биллиардной Бозора встретил Афоня Кучеренко.
- Ты где болтался? Из-за тебя партию проиграли.
Бозор, не обратив внимания на упрек друга, прошел в угол, уселся на мягкий, глубокий диван. Вынул из кармана удостоверение личности, извлек лежавшую в нем маленькую фотокарточку. И чуть не привскочил на диване. На фотографии с надписью "Захочешь - найдешь. Таня" была конечно же она, эта самая "агрессорша".
Мысль мгновенно возвратила его к недавнему прошлому.
...Через густую темно-коричневую дымку, словно через закопченное стекло, устало проглядывает полярное солнце. Порывистый ветер ласкает загорелые лица воинов. Полк выстроен на границе летного поля, фронтом к командному пункту.
Вот массивная дверь под нависшей глыбой открылась, и из проема вышла большая группа людей.
Впереди полнеющий, но еще стройный генерал и сухой, жилистый, коренастый горняк, забойщик Орехов, за ними - военком полка Дедов с рабочей делегацией. Позади - трое военных, у одного из них зачехленное знамя, за плечами двоих - русские трехлинейные винтовки.
- Полк, смир-ноо-о! Равнение на середину! - командует майор Локтев и, повернувшись кругом, четким шагом идет навстречу комдиву. За три шага, пристукнув каблуками, приложив руку к пилотке, рапортует:
- Товарищ генерал! Истребительный авиационный полк на торжественный акт вручения боевого знамени - построен!
Локтев делает шаг в сторону. Генерал приближается к строю.
- Здравствуйте, товарищи!
В ответ единым могучим выдохом: - Здравия желаем, товарищ генерал! Комдив берет знамя, шелковое полотнище колышется от легких порывов ветра.
- Товарищи летчики и техники! Товарищи командиры и политработники! Сегодня вам вручается полковое знамя. Берегите его как зеницу ока.
Командир соединения вручает знамя командиру полка.
Тот, передав стяг знаменосцу, командует:
- Полк, под знамя, смирно! Равнение на знамя!
Шеренги замирают.
Знаменосец, раскрасневшийся, взволнованный, высоко поднимает древко, в сопровождении ассистентов и вооруженного эскорта, чеканя шаг, идет вдоль шеренг. Сотни глаз сопровождают гордо развевающуюся на ветру святыню. И те, кто не раз уже стоял под знаменем, и те, кто впервые видел его перед собой, взволнованно переживают эти минуты. Пройдя перед строем, знаменосец замирает на правом фланге.
- Вольно!
Но полк по-прежнему стоит, не шелохнувшись. Генерал подходит ближе к строю.
- Дорогие товарищи! Командование надеется, что вы с честью пронесете это Красное знамя через все испытания. Перед вами поставлена задача: в кратчайший срок подготовиться к боевым действиям. Ваши товарищи обливаются кровью в неравных боях с врагом. И чем быстрее вы придете к ним на помощь, тем меньше будет пролито крови вашими друзьями, тем сильнее будет наш удар по врагу. Одновременно вы будете нести охрану своего аэродрома и города. У вас есть все, чтобы успешно справиться с заданием. Желаю успеха.
К авиаторам приближается Илья Фомич Орехов. Пепельные, аккуратно подстриженные волосы зачесаны назад. Держа старенькую кепчонку в заложенных за спину руках, он внимательно смотрит на строй.
- Сыны наши родные! Под Красным знаменем мы с вашим комиссаром Сергеем Филипповичем Дедовым в гражданскую вместе белогвардейскую контру громили. Потом я на рудник пошел, а он остался в Армии. Но связи мы не порываем, дружбу крепко бережем. Перед тем, как поехать к вам, мы посоветовались с рабочими завода и рудника и порешили всем миром считать ваш полк родным полком. Бейте, сынки, врага беспощадно, всегда помните, что мы с вами. А мы ни сил, ни здоровья не пожалеем, а дадим все, что нужно для разгрома лютого зверя. Мы добудем столько руды и выпустим из домен такую лаву металла, что в ней сгорит вся нечисть. Примите от нас, от рабочих, скромные подарки. Они от всего нашего рабочего сердца.
Илья Фомич дал знак своим товарищам, и они стали вручать воинам посылки.
Передавая небольшой, аккуратно зашитый в белую материю пакет Бозору Мирзоеву, Илья Фомич ласково проговорил:
- Какой ты юный! Ну, это не порок. Не смущайся своей юности. Возмужаешь. Сергей Филиппович в ту пору, кажись, был еще моложе тебя, а в боях отличался на славу. А ты из каких мест будешь?
- Самый юг. Таджик я. Вахш-река слыхал?
- Слыхал. Не только слыхал, а и воевал там. Выходит, земляки мы с тобой. Да еще дважды. По реке Вахш и по реке Туломе. Вот как оно в жизни случается.
Принимая посылку с надписью: "Самому смелому летчику", Мирзоев краснел и что-то невнятно бормотал. В те дни Мирзоеву здорово не везло в полетах, и он не без оснований считал, что посылка попала не по назначению. А когда строй был распущен, то выяснилось, что все посылки были адресованы самым смелым летчикам и самым передовым техникам. В пакете он и нашел эту маленькую фотокарточку.
3
Утром Мирзоев проснулся раньше всех. Положив руку под голову, он не мигая смотрит на потолок, а в глазах Танюша стоит, как живая, слышится ее певучий голос и особенный, не такой как у других девчат смех. Он припоминает подробности вчерашней встречи, "баталию" на аэродроме и про себя улыбается.
Не дождавшись подъема, Бозор тихо вышел на улицу. В небе блестели холодные звезды. Делая вид, что беззаботно прогуливается, Бозор несколько раз прошел мимо дома, где жила девушка.
"Когда она ходит на работу?" - думал Бозор, возвращаясь в палату.
За завтраком он разговаривал мало, был рассеян и на вопросы товарищей отвечал невпопад. Только Афоне Кучеренко, своему закадычному другу, рассказал о встречах с Таней, о непонятном тревожном чувстве, которого еще никогда не испытывал.
День казался Бозору бесконечным. Надеясь встретиться с Таней, он после ужина направился по знакомой тропинке. Гулял долго. Продрог и уже решил уходить, когда из-за угла вывернулась знакомая фигурка.
- Добрый вечер, Танюша, - радостно проговорил Бозор, почти подбегая к девушке.
- Это вы?! Откуда вы мое имя узнали? Может, я не Танюша совсем, - вскинув на Бозора удивленные глаза, протянула, словно пропела, она.
- От вас. Вот! - он показал фотокарточку.
- Нашел-таки, - обрадовалась Таня и тут же, скрывая свою радость, с деланным безразличием спросила: - Что вы так поздно здесь ходите?
- Прогуляться на минутку вышел перед отбоем, - едва сдерживая дрожь, соврал Бозор.
- Понимаю, снова случайная встреча.
- Вы всегда так поздно приходите с работы?
- Бывает и позднее.
- Вы, наверное, во вторую смену работаете?
- Без смены, когда как придется.
- А сегодня вы когда вышли из дома?
- Вас так интересует мой распорядок дня? - удивилась Таня. - Я ухожу из дома, когда вы еще спите. Хорош тоже мне кавалер! Он знает, как меня зовут, а своего имени не говорит.
Бозор с готовностью представился.
- Вот так-то, Бозор. Ухожу рано, прихожу поздно, извини, мне некогда. Да и ты, чего доброго, к отбою опоздаешь.
И Таня скрылась за дверью.
Шли дни. Каждый вечер они встречались на несколько минут, болтали о всякой всячине; но Бозор не решался сказать главного. И наконец однажды Бозор возбужденно заговорил:
- Танюша! Ты бы так недоверчиво не относилась ко мне, если бы знала, что у меня в сердце.
- Что же? Заноза? Надо немедленно оперировать.
- Тут операция не поможет, - осмелев, шуткой на шутку ответил Бозор. - Таня! - прошептал он и крепко сжал руку девушки. - Понимаешь, Таня...
- Ой! - вскрикнула девушка. - Времени-то сколько уже! Пора домой.
- И все? - недоуменно спросил Бозор.
- А что еще?
- Когда мы сможем долго-долго поговорить? Таня немного подумала, а потом ответила:
- Завтра я, пожалуй, разрешу тебе зайти ко мне ненадолго, а теперь - спокойной ночи.
4
В условленный час Бозор постучал в дверь Таниной комнаты.
- Войдите, - услышал он знакомый голос.
Бозор вошел и остановился у двери, как вкопанный. На кушетке сидела Таня, а у нее на руках, жадно чмокая губенками, сосал из бутылочки молоко ребенок. Бозор стоял и смотрел непонимающими глазами.
- Ты что, ругаться пришел? - весело улыбаясь, спросила Таня.
- Нет, почему же ругаться, - преодолевая смущение, ответил Бозор.
- Тогда проходи, гостем будешь.
Пораженный новым открытием, Бозор не в силах был подойти к Тане. Перед ним сидела не девушка, которую он знал раньше, а женщина-мать. Цветастый тяжелый халат облегал ее полные груди, через плечо перекинута светлая толстая коса. А Танюша, не давая Бозору прийти в себя, все так же улыбаясь, продолжала:
- Ну, почему ты там стоишь? Уж не бежать ли собрался?
Бозор подошел и сел на стул возле Тани. Ребенок оторвался от соски, чмокнул, посмотрел на Бозора.
Таня спросила:
- Ну, как тебе нравится моя дочка?
Бозор не знал, нравится или нет ему эта девочка, да и вообще для него все дети были одинаковыми.
- Нравится, - с усилием выдавил он.
- О, моя Леночка лучше всех.
На коленях Тани девочка подпрыгивала, взмахивала ручонками.
- Что же я сижу? Гостя чаем надо угостить, - спохватилась Таня и передала ребенка Бозору. Он неумело держал девочку, а та, посмотрев на незнакомого дядю, громко заплакала.
- Что ты как в рот воды набрал, говори ей что-нибудь. Нянька!
- Что же я ей скажу?
- Вчера красноречия было хоть отбавляй, а сегодня язык отпал, - сказала Таня, присаживаясь рядом. - Что же ты сегодня такой неразговорчивый?
Бозор изменился в лице. Сердце сжало. "Неужели ревную? Но к кому? За что? Имею ли я право?" - думал он.
- Давай выпьем по стакану чая с вареньем. Сама варила.
- Где ты ее взяла? - вдруг спросил Бозор.
- Кого?
- Дочь.
Таня громко захохотала. Потом ответила:
- Шла я как-то по улице. Снег валил хлопьями. А она с неба и упала мне под ноги. Ну куда девать такую хорошенькую девочку? Дай, думаю, возьму. И взяла.
Бозор готов был провалиться сквозь землю. Ну надо же было задать такой глупый вопрос! Он хотел как-то выйти из неловкого положения и спросил:
- Сколько же тебе лет?
- Опять допрос. Скоро пойдет на третий десяток. Доволен? Но ты уклоняешься от темы. Вчера хотел поговорить о многом, так начинай. Нам здесь никто не мешает. Да и не холодно. Или раздумал?
- Таня, ведь у тебя есть муж.
- Муж?! - Таня невесело засмеялась. - Я же тебе сказала, что девочка свалилась с неба.
В это время в дверях появился мужчина.
- С вашей стороны хамство входить без разрешения, - возмутилась Таня, закрыв перед его носом двери.
Трудно передать чувства, вспыхнувшие в груди Бозора. Ему хотелось успокоить Таню, рассказать о своей любви к ней, но нужные слова не приходили, а язык словно одеревенел. Вечер был испорчен. Остаток времени обменивались вялыми, ничего не значащими фразами.
5
Не успел Бозор раздеться, как его вызвали к телефону. Ветров приказывал немедленно явиться в часть.
Поезд отходил в восемь, а в шесть Бозор постучал к Тане.
- Тебе что, не спится? - обрадованно встретила она Бозора.
Таня стояла в рабочем комбинезоне, туго обтягивавшем ее стройный стан. В этом наряде она казалась совсем-совсем девочкой.
- Я уезжаю, - тихо сообщил он. - Прости за беспокойство.
Это неожиданное расставание внезапно сблизило их и все объяснило.
- Когда? Так скоро?! - взволновалась Таня и присела на кушетку.
Бозор сел рядом. Несколько минут они молчали.
- Так как же дальше, Танюша? - прошептал Бозор, беря ее руку в свою.
- Дальше как знаешь. Адрес известен, нашел, а теперь...
- Теперь никогда, никогда не потеряю. А ты?
- И я, если ты не потеряешься.
Они смотрели друг на друга. Бозор привлек Таню и поцеловал. Неиспытанное до сих пор чувство охватило его... Таня открыла глаза и прошептала:
- Бозор, как все странно получилось...
В ее больших глазах блестели слезы. Слезы радости и печали.
- Милая, милая, - шептал Бозор.
ГЛАВА IV
1
Поднимаясь по крутой дощатой лестнице к аэродрому, Бозор старался угадать причину срочного вызова из дома отдыха.
Вот последняя, сто первая ступень. Мирзоев огляделся. Внизу журчит незамерзающая горная речушка, вдоль которой тянется линия железной дороги. А там, вдали, из-за сопки, по шоссейной дороге, ползет поезд гусеничных тракторов. Каждый трактор тащит массивный ящик.
- Самолеты, новые самолеты пришли! - радостно воскликнул Бозор и зашагал в расположение своей эскадрильи. Не заходя на командный пункт, он завернул к нише, которая недавно укрывала его "харитошу". В ней механик Хмара с мотористом и оружейником заканчивали подготовку нового самолета к облету.
Хмара вразвалку подошел к Мирзоеву. Отерев ладонь о полу куртки, нехотя приложил ее к козырьку, глухим голосом доложил:
- Товарищ лейтенант, машина готова к облету.
- Зачем так меня зовешь и почему ты мне докладываешь? Зачем так шутим?
- И не я вовсе, а командование. Есть приказ о присвоении тебе лейтенанта. Новый боевой расчет к нему, - он кивнул в сторону самолета, - составлен. Ты командир. Как нравится машина?
Гордо задрав серебристый нос, словно приготовившись к прыжку, перед Мирзоевым стоял новенький истребитель ЯК-3. "Да, этот не чета "харитоше", - подумал летчик, а Хмаре ответил:
- Полетаем - увидим.
Хмара залез в кабину, а Мирзоев, пораженный новостью, направился к командиру доложить о своем прибытии. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал сзади глухой, похожий на выстрел, звук. Оглянулся и от неожиданности замер на месте. Из кабины вылетела горящая ракета и, описав траекторию, упала в ведро с отработанным маслом. Оно вспыхнуло. Из кабины вывалился Хмара, стремительно скатился по плоскости и растянулся на снегу. Мирзоев подскочил к нему, пнув на ходу горящее ведро. Огненный столб взвился вверх и рассыпался на несколько шипящих костров.
- Пожар, самолет горит! - раздались тревожные крики.
К месту происшествия прибежали механики, летчики. Огонь быстро затоптали, забросали снегом, но не расходились. Окружив обескураженного техника, засыпали его вопросами. Хмара сидел на снегу, опустив голову, насупив брови, ничего не отвечая.
...Засыпаны песком лужицы масла, ветер унес в горы запах гари, и только придымленный винт истребителя напоминал о ЧП.
2
Младший техник-лейтенант Виктор Хмара - высокий, худощавый, неразговорчивый человек. Отважный и решительный в минуты опасности, в будни он был вялым, разболтанным, ничего у него не клеилось: то мотор не заводится, то перед самым вылетом механик звена обнаружит какую-то неисправность, и машина отстраняется от полета. Вот и сегодня - выстрел из ракетницы в кабине самолета.
В штабе полка, куда Ветрова вызвали вместе с замполитом Комлевым по вопросу дисциплины в эскадрильи, состоялся крупный разговор.
По дороге домой и в землянке Комлев не переставал думать о Хмаре. Вспомнилось...
Комлев ставил задачу на учебно-тренировочные полеты. Хмара опоздал на построение.
- Разрешите стать в строй? - подойдя вразвалку, обратился он к Комлеву.
Военком пристально посмотрел механику в глаза и подумал: "Уж лучше бы ты в таком виде совсем не являлся сюда".
- Сегодня у вас снова "заершины", - Комлев тыльной стороной руки провел себе по щеке.
- Не успел, - тихо ответил тот.
- Пуговица не пришита.
- Только что оторвалась, - и механик разжал кулак, в котором была пуговица от рукава комбинезона.
- Фу ты, ясное море, все у вас причины. Побриться вы не успели, пуговица только что оторвалась, а подворотничок что вам помешало сменить?
Хмара смотрит вниз, двигает из стороны в сторону носком сапога, молчит.
- Товарищ Блажко! Придется вам подождать с началом полета, пока ваш механик не приведет себя в божеский вид. От "заершин" на щеке недалеко до заершин на тросах. А это, вы знаете, чем грозит.
Все улетели. Только Блажко, понурив голову, ходил вокруг своего "харитоши". Вот уж не ожидал он, что дело так обернется.
- Командир, почему у вас самолет не в воздухе? - строго спросил у Ветрова подошедший к радиостанции Локтев.
- Комиссар отстранил от полета из-за механика.
- Нашел время. Выпускайте летчика на задание.
Услышав приказ, Блажко быстро надел парашют, залез в кабину. Вышедший из землянки Хмара, увидев готовую к взлету машину, что есть духу побежал к ней. А моторист уже убрал колодки из-под колес и намеревался сесть на фюзеляж - так обычно сопровождали при рулении, иначе машина могла встать на нос. Хмара подбежал, оттолкнул моториста и в одно мгновение оседлал фюзеляж, обхватив руками киль.
Не останавливаясь на линии старта, самолет пошел на взлет.
- Хмара улетел! Блажко Хмару увез на хвосте! - кричали ребята.
Ветров и Локтев тревожно переглянулись.
- Задание? - тихо спросил Локтев.
- В зону, - так же тихо ответил Ветров. Он поднес к губам микрофон и заговорил: - Блажко! Выполняй полет по кругу. Развороты делай плавнее.