* * *
В лагере Мэттью было пять стрельбищ, но прежде чем новобранцев допустили к стрельбам, их долго учили, как правильно занимать позицию для ведения огня. В огневую подготовку входила стрельба из винтовки, пистолета сорок пятого калибра и из пулемета.
Инструкторы в лагере Мэттью резко отличались от своих коллег в лагере Элиот. Они никогда не кричали, не ругались, а терпеливо объясняли и показывали, что и как нужно делать.
- Спусковой крючок нужно нажимать плавно, а не дергать...
- Ладно, объясняю популярно. Вы пошли в увольнительную в Сан-Диего, Вас сняла хорошенькая блондинка. Привела к себе домой, и не успели вы моргнуть глазом, как оказались с ней в постели. И вот когда вы кладете ей руку на грудь, то что будете делать - плавно нажимать или дергать?
- Нажимать, сэр.
- Вот и запомни это как следует.
С рассвета до заката лежали они на учебном стрельбище, щелкая затворами.
- Поправь прицел.
- Опусти палец, не то в глаз себе заедешь.
- Приклад плотнее к плечу...
Труднее всего давалось положение для стрельбы сидя.
- Я больше не могу, - стонал Элкью. - Мне живот мешает.
Инструктор, не говоря ни слова, с размаху сел ему на плечи. Внутри у Элкью что-то хрустнуло, он коротко сдавленно охнул, но принял правильное положение.
- Вот так хорошо, - похвалил сержант.
- Мама, я здесь не выживу...
И, наконец, стрельба боевыми патронами. Дэнни занял положение для стрельбы лежа, и тотчас рядом с ним опустился на одно колено сержант-инструктор.
- Я сержант Пайпер, сынок. Поставь прицел на три сотни ярдов. Сейчас мы с тобой будем пристреливать твою винтовку.
- Заряжай! - раздалась команда старшего инструктора.
- Ну что ж, сынок, посмотрим, чему тебя научили. Главное - не напрягайся... расслабься.
Но Дэнни уже все позабыл. Он дернул спусковой крючок, и тут же приклад винтовки больно врезался в плечо. Пуля ушла далеко в сторону от мишени.
- Та-ак, - протянул сержант.
Дэнни покраснел, не зная, куда деваться от стыда.
- Когда-нибудь стрелял раньше, сынок?
- Нет, сэр.
- Все из головы вылетело, да?
- Похоже на то, сэр.
- Давай-ка еще разок попробуем...
Дэнни передернул затвор.
- Так, теперь абсолютно спокойно, не спеша, в шею тебя никто не гонит, целься... Когда будешь готов, то мягко и нежно нажмешь на спусковой крючок.
Ба-бах!
- Четверка на девять часов. Что ж, уже неплохо. Давай еще раз. Молодец. Что там у нас? Опять четверка на девять часов. Ну-ка, еще два выстрела.
Однако и оба последующих выстрела принесли тот же результат. Тогда Пайпер взял винтовку Дэнни и сам занял положение для стрельбы, предоставив Дэнни наблюдать, как это делает мастер. Произведя пять выстрелов подряд, он проверил результат. Все пять пуль легли плотной группой в... четверку на девять часов.
- Девять пуль практически в одну точку, Что это нам говорит, сынок?
- Нужно поправить прицел, сэр.
Сержант одобрительно кивнул и отдал винтовку Дэнни. Тот самостоятельно отрегулировал прицел и следующие пять пуль положил точно в десятку. Широко улыбаясь, он поднялся.
Сержант понимающе улыбнулся в ответ.
- Что, небось, самому приятно?
- Так точно, сэр.
- Через неделю будешь попадать с закрытыми глазами. Становись в строй. Следующий!
И так изо дня в день. И с каждым днем все больше точных попаданий, все чаще счастливые улыбки на лицах. Из необученных юнцов они постепенно превращались в морпехов. Ведь вам известно, что морпехи лучшие стрелки в мире.
В один из дождливых дней, когда занятия на стрельбище отменили и все сидели по баракам, занимаясь чисткой оружия, Элкью Джонс остановился перед палаткой капрала Уитлока.
- Сэр, рядовой Джонс просит разрешения обратиться к инструктору.
- Вольно. Что там у тебя?
- Сэр, сейчас на стрельбище грязь, и стрельба сегодня не предвидится. Мы тут с ребятами подумали... э-э... ну, в общем, они прислали меня к вам с довольно странной просьбой.
- Черт тебя подери, Джонс! Не тяни кота за хвост. В чем дело?
- Мы бы хотели немного позаниматься строевой подготовкой, сэр.
- Вы... ЧТО?!!!
- Понимаете, сэр, мы уже две недели не занимались строевой, а на выпускном параде лучшему взводу нужно выглядеть лучше всех. Вот мы и хотели попросить вас... у нас еще не очень получается одновременный "поворот кругом в движении".
- Едрена мать! Ладно, выходите строиться.
- Спасибо, сэр.
* * *
Дэнни, Элкью и Ски лежали у себя в палатке и, слегка отвернув полог, курили, поглядывая на черное, усыпанное звездами небо Калифорнии.
- Ну что, мужики, еще неделя, и все. Конец учению.
- Значит, на свете через неделю станет одним счастливым поляком больше, - вздохнул Ски. - А там уже недолго. Я вызову ее сюда, Дэнни. Чувствую, что ей там несладко. Она ничего не пишет, но я чувствую.
- Ничего, старичок, все будет хорошо. Уже недолго, сам говоришь. - Дэнни высунул руку из палатки и загасил окурок в песке, - Фу ты, черт! А прохладно там. Вот тебе и Калифорния.
- Не говори, - поддержал его Элкью. - Мне уже час как надо отлить, но не хочется выходить на холод.
- А чтоб тебе! Что, обязательно говорить об этом? Теперь мне тоже захотелось.
- Как тебе нравится этот Уитлок? Опять влепил мне наряд, и я уже третий раз подряд чистил гальюн. - Элкью яростно почесался. - Ч-черт, я думал, они всех мандовошек на нас потравили, но у меня, по-моему, остался вожак стаи. Причем жрет, сволочь, за всех своих погибших.
Короткие смешки и тишина.
- Дэнни, - тихо позвал Ски.
- Ну?
- Знаешь, я очень рад, что попал сюда вместе с тобой и Элкью.
- Спал бы ты, а?
- Нет, я серьезно. Если бы вы не помогали мне и со стрельбой, и с уставами, и со строевой, то я бы ничего не смог. Мне всегда все трудно дается и приходится пахать, как лошадь. Даже когда в футбол играл.
Элкью крякнул и поднялся с койки.
- Больше не могу. Сейчас из ушей потечет.
Он выскочил из палатки и через несколько минут вернулся, стуча зубами от ночной прохлады.
- Дэнни, - снова позвал Ски.
- Что?
- Куда ты собираешься после выпуска?
- A y нас у всех одна дорога - винтовку на плечо и марш-марш в Токио.
- Да нет, я не в этом смысле.
- А-а, вон ты о чем. Знаешь, я решил попробовать пойти в школу радистов.
- Радистов?
- Ну да. Понимаешь, хочется знать еще что-то, кроме винтовки.
- А я попробую в авиацию. Там платят в полтора раза больше. Это значит, что я быстрее смогу привезти сюда Сьюзан.
- Как ты вообще умудряешься что-то откладывать из двадцати одного доллара в месяц?
- Ничего, скоро будет двадцать восемь. Черт, чувствую, что не возьмут меня в авиацию. Опять что-то не так будет.
- Слушай, Ски, ты не упирайся так сильно, ведь загнешься.
- Ничего не могу с собой поделать, Дэн. Разве можно быть спокойным, пока она там! Отец ее поедом ест.
Дэнни только вздохнул в ответ.
- Дэнни, а как ты думаешь, я смогу стать радистом?
- Почему не попробовать?
- Радисты, кажется, носят молнии на рукаве?
- Точно.
- Пожалуй, я попробую.
- Эй, мужики, потише можно? - донеслось из соседней палатки.
- Это нам, - сказал Дэнни. - Давай спать.
Они закутались в одеяла и затихли.
- О Господи, - раздался вдруг стон с койки Элкью.
- Что у тебя там?
- Мне опять нужно отлить.
* * *
Всю последнюю неделю они сдавали экзамены, а потом каждый сам решал, какую ему выбрать школу. Одни шли в радисты, другие, как Милтон Нортон, отправлялись добровольцами в передовой батальон, третьи просто положились на судьбу - куда пошлют, туда и пойдем.
Перед выпускным парадом в палатке Дэнни собралось много людей.
- Интересно, куда нас отправят отсюда?
- Скоро узнаешь.
- Мужики, кончай базар, скоро построение.
- Подумать только, завтра я проснусь и спрошу себя: - эй, Джонс, ты кто теперь? И сам себе отвечу: что, сам не видишь? Я морпех. Не салага, не бритоголовый, а самый настоящий морпех.
- А знаешь, уж как-то и не хочется уходить из этого лагеря.
- И не говори.
- Черт, а я уже не надеялся вырваться отсюда.
- Ничего, Дэнни, я думаю, ты попадешь в школу радистов.
- Хорошо бы, профессор. Только еще лучше, если бы Ски и Элкью тоже попали туда.
- Это так важно для тебя?
- Чертовски важно. Без друзей очень тяжело. Милтон улыбнулся.
- Просто удивительно, Дэнни, как армия сближает людей. Мы ведь все были совершенно разные, с разными интересами, с разными проблемами и, если бы не война, вряд ли смогли бы подружиться за такое короткое время.
- Тогда зачем ты уходишь с передовым батальоном, Милт? Им несладко придется.
- Я хочу быстрее попасть домой, Дэнни. И хочу быть там, где это можно ускорить.
Пронзительный свисток, и весь взвод в считанные секунды выстроился на плацу. Беллер и Уитлок в парадной форме уже поджидали их. Они быстро прошлись строем, поправляя форму выпускников. Потом сержант Беллер произнес небольшую напутственную речь.
- Вольно! Ну, янки х-хреyовы, уж не знаю, почему, но ваш взвод признали лучшим. Сейчас начнется смотр, после которого мы пройдем маршем мимо трибуны, где будет начальство. И только попробуйте маршировать, как банда солдат. Вы теперь... гм... морпехи!
Глава 6
После выпускного парада все вернулись в бараки, чтобы собрать вещи и попрощаться друг с другом.
- Смир-рна! - В барак вошли Беллер и Уитлок.
- Вольно, ребята. Идите-ка сюда, - взвод столпился вокруг инструкторов. - Я знаю, что все вы спешите как можно быстрее убраться отсюда, но мне хотелось бы сказать вам пару слов. И, поверьте, эти слова от сердца. Вы, ребята, самый лучший взвод, который я когда-либо готовил. Конечно, эта работа для меня повседневность, но, знаете, как здорово, когда видно, что люди стремятся научиться. И надеюсь, что вы-таки кое-что постигли здесь. Ну вот, пожалуй, и все... Да, если кто-нибудь из вас будет сегодня в клубе на базе, то можно выпить пивка.
Взвод восторженно взревел.
- Ты что-нибудь добавишь, Уитлок?
- Ребята, зовите меня просто Текс.
Все головы медленно повернулись к Шэннону О'Херни, который с первого дня грозился после выпуска посчитаться за все обиды. Ирландец шагнул к Уитлоку и протянул ему руку.
- Дай краба, кореш.
Все с облегчением рассмеялись и снова было загомонили, когда Беллер достал из кармана список с распределениями. Взвод раскидали по всему свету. Милтон Нортон, как и хотел, попал в передовой батальон. О'Херни, как прекрасного стрелка, оставили младшим инструктором в лагере Мэттью. Черника вообще заслали к черту на кулички.
- Ладно, вы трое. - Сержант повернулся к Дэнни, Ски и Элкью, которые, затаив дыхание, ожидали своего распределения. - Не надо на меня смотреть, как матрос на голую девку. Вас посылают в школу радистов...
И снова прощальное похлопывание по плечам, последние напутственные слова.
- Ты ведь тоже задержишься на базе, профессор. Как только устроимся, я зайду к тебе.
- Конечно, Дэнни.
- Кто распределился в школу радистов, выйти из барака! - раздался голос капрала.
Дэнни, Ски и Элкью поспешно схватили свои РД и вышли. У барака их уже поджидали двое из другого взвода, которые тоже направлялись в школу радистов. Дэнни первым подошел к ним и остановился рядом с рослым парнем в очках.
- Привет, - дружелюбно сказал парень.
- Меня зовут Дэнни, а это мои друзья Элкью и Ски.
- Рад познакомиться. Я Мэрион Ходкисс, а это Энди Хуканс. Мы из сто тридцать восьмого взвода.
Капрал повел их через территорию базы.
- А где школа?
- За парадным плацем, на другом конце базы.
Какой-то новобранец, видно только-только попавший в лагерь, с ведром в руках рыскал рядом с ними, собирая окурки, когда наткнулся на Элкью.
- Эй ты, салага! - рявкнул Джонс.
Новобранец вытянулся по стойке "смирно".
- Ты что, не видишь, куда прешь?!
- Виноват, сэр! Очень сожалею, сэр!
- Морпех никогда ни о чем не сожалеет, салажня!
- Так точно, сэр!
Элкью ударом кулака надвинул каску на нос новобранцу.
- Свободен.
Они шли дальше, перебрасывая тяжелые РД с одного плеча на другое.
- Зачем ты это сделал? - спросил Дэнни.
- Понимаешь, просто очень хотелось попробовать, что значит чувствовать себя настоящим морпехом, а не бритоголовым. И знаешь - здорово! А что касается того салабона, то ни хрена из него не выйдет, уж я-то знаю.
Их привели на окраину базы, где стояли несколько построек с надписью "Школа радистов", восьмиместные палатки и еще что-то вроде барака, в котором, как разъяснил им капрал, размещалась школа военных музыкантов.
- Значит так, ребята. Меня зовут капрал Фарински. Вы будете жить в этих палатках, пока не сформируется новая группа для школы радистов. На это уйдет примерно неделя. Занимайте любые свободные места, бросайте вещи, и марш получать матрасы и одеяла. Форма одежды повседневная. В увольнение обязательно надевать головной убор. Передвижение по базе свободное. Есть вопросы?
- Да, сэр. Что мы должны делать все это время?
- Прежде всего, морпех, не называй меня "сэр". Ты уже не новобранец. Пару часов в день будете убирать территорию, и если все будет нормально, то времени подрыхнуть у вас останется предостаточно. А теперь быстро по палаткам. Построение через десять минут.
- Может, будем жить в одной палатке? - предложил Мэрион Дэнни.
- Заметано.
Все пятеро зашли в среднюю палатку. Там уже развалились на койках трое морпехов. Один из них приподнялся на локте.
- Здорово, мужики. Добро пожаловать в наши апартаменты. Эй, братва, а ну поднимайтесь, у нас гости.
- Привет, - поздоровался Дэнни. - Найдется местечко для пятерых крошек?
- Что за вопрос, конечно. Меня зовут Браун, но все называют Эрде. Вам здесь понравится, мужики. Особенно, когда два десятка горнистов из музыкальной школы начнут дуть в свои чертовы железяки.
- Я Форрестер. Это Ски, Элкью Джонс, Мэрион Ходкисс и Энди Хуканс. Только что из салажатника.
- Чудненько. Вон то, что питается подняться, - это Непоседа Грэй. Он, как и я, техасец. А вон то - гордость племени "навахо", Сияющий Маяк.
- Привет вам, бледнолицые.
- Типичный индеец, - вздохнул Эрдэ.
Как им и обещали, неделя ожидания оказалась настоящим отдыхом. По утрам они убирали территорию, выискивая окурки, а остальное время валялись в палатке. По сравнению с тренировочным лагерем здесь был настоящий рай, но они все еще вели себя, как новобранцы: по территории базы ходили осторожно, озираясь по сторонам, готовые в любую секунду услышать резкий окрик инструктора.
Каждое утро пятьдесят барабанщиков и пятьдесят горнистов из музыкальной школы устраивали такой рев и грохот, что дрожала палатка. Они трубили, били в барабаны и на месте, и в движении, и до обеда, и после обеда.
- Еще! Громче! - ревел Элкью, затыкая уши, и ему не отказывали.
Дэнни не брал увольнительные в город, предпочитая оставаться на базе. Он даже как-то пошел в клуб, где выпил пива с Беллером, но вернулся рано. Пиво было все такое же горькое, как и тогда, когда он впервые попробовал его. Обычно по вечерам он ходил к Милтону Нортону, который тоже жил в палаточном городке неподалеку от школы радистов. Но проходил день за днем, и тоскливое чувство одиночества все сильнее давило Дэнни. И однажды он все-таки решился взять увольнительную в город.
- Ты куда? - спросил Ски, увидев, что Дэнни надевает выходную форму.
- В Даго. Пойдешь?
- Нет, - покачал головой поляк. - Нужно экономить деньги. Да и что там делать? Ребята ходили, говорят, что ни хрена хорошего там нет.
- Меня просто крепко прижало, Ски. В конце концов я хочу увидеть людей без формы. Да и заодно сфотографируюсь. Мои уже достали меня, чтобы прислал фото.
- Знаешь, если честно, Дэнни, то мне просто страшновато выходить в город.
- Страшновато?
- Ну, что-то вроде этого. Ты три месяца никуда не выходили. А тут чужой город, незнакомые люди... женщины.
- Да, в этом что-то есть. Ну, ладно... тебе что-нибудь купить?
- Нет, спасибо.
- Как я выгляжу?
- Мечта девственницы. Знаешь, я, пожалуй, дождусь тебя. Расскажешь, как там.