Оказавшийся буквально в десятке метров Карпышев среагировал мгновенно, заорав: "Ложись", и рванул вперед, мысленно отсчитывая секунды, необходимые фрицу для перезарядки. Успел вовремя – фриц даже затвор передернуть не успел, как раз этим и занимаясь. Остальное было уже делом техники. Пилот, являйся он хоть трижды элитой люфтваффе и четырежды асом воздушных боев, ничего не смог противопоставить отточенным до автоматизма действиям обученного осназовца. Виктор уложился всего в два плавных движения. Выбив из руки немца бесполезный пистолет, он отправил летчика в глубокий нокаут. Для здоровья не опасно, но и о дальнейшем сопротивлении можно забыть. Рутина. Это тебе не парашютист-диверсант или егерь (сталкиваться с последними пока не приходилось, но наслышан был). Наскоро обыскав поверженного противника и прибрав оружие, Карпышев махнул рукой пехотинцам: мол, все, можно подходить. Вот тут-то старшина Горбань и огорошил его известием о погибшем…
– Вот такая чепуха, командир, – понуро опустив голову, закончил короткий доклад Карпышев. – И стрелял ведь, сука, неприцельно, от страха, скорее всего, – и сразу наповал. В переносицу попал, как специально…
– Бывает, Вить, война. – Александр хлопнул товарища по плечу. – А чего так долго-то возились?
– Так отнесло его прилично, километра на три. А в лесу снега уже прилично, без лыж особо быстро не побегаешь. Да и на месте он не сидел, прыткий оказался, гад. От парашюта отцепился и деру дал. Были б вы со мной, да в маскхалатах, подобрались бы по-тихому, а так? Лес голый, на десятки метров все просматривается.
– Ладно, скоро поедем – ремонтники нас к своему составу подцепят и до ближайшего узла дотащат, а уж там новый локомотив обещали. Пошли с твоим фрицем поговорим? – Гулькин мотнул головой в сторону пленного, сидящего неподалеку от насыпи со связанными ремнем руками. – Матерого ты летуна взял, Витя! Аж целый гауптман, да еще и кавалер рыцарского Железного креста. Не удивлюсь, если он еще и какой-нибудь фон-барон окажется. Этот, пожалуй, может и знать чего интересного.
Товарищ без особого энтузиазма хмыкнул:
– А сам не справишься? Ну, все, все, не зыркай волком, пошли…
Александр легонько толкнул товарища плечом:
– Ну, чего ты куксишься? Нормально ж все. С такими пленными не стыдно к новому месту службы прибыть, скажешь, нет?
– Согласен, конечно… Просто за пацанчика этого виноватым себя чувствую, что не уберег. Нас ведь учили, как фрицев преследовать, как брать… хорошо учили.
Гулькин взглянул в лицо товарища и негромко произнес:
– Вот сейчас ты, Вить, извини, глупость сморозил. Да, нас учили, это верно, на отлично учили, но чему? Так я отвечу: с профессионалами нашего уровня сражаться, вот чему! С диверсантами, со шпионами всякими. С матерыми волчарами драться учили, а не с такими вот. При чем тут этот фриц, что со страху в штаны наклал да пулять почем зря начал? Просто случайность, не более. Все, довольно лирики, пошли пленного допрашивать, товарищ сержант государственной безопасности…
Еще спустя час отправились. У ремонтников имелся четкий приказ как можно скорее освободить ветку для прохождения идущих следом эшелонов. Ремпоезд отволок поврежденный паровоз на запасной путь, после чего железнодорожники, расцепив состав, убрали с дороги разбитые бомбами вагоны и составили его снова. Наблюдая со стороны за всеми этими манипуляциями, Гулькин вынужден был признать, что работенка у мужиков та еще. И это ведь фрицы даже рельсы не порвали, иначе пришлось бы еще и путь восстанавливать, не зря ж у них целых две платформы загружены запасными рельсами и шпалами.
Переформировав эшелон, их дотянули до ближайшего крупного узла, где сразу же отогнали на запасные пути дожидаться локомотива. Поскольку график движения сломался, сначала требовалось пропустить несколько поездов, после чего обещали отправить и их. С точки зрения работы НКПС – рутина, а вот для Александра все оказалось впервые и внове. Вот, кстати, тоже ведь фронт за линией фронта, как и у них с ребятами! Они вражеских диверсов с прочим подрывным элементом ловят, путейцы обеспечивают бесперебойную доставку на передовую подкреплений и техники, отправку обратно подбитых танков, раненых и эвакуируемых. Да и там, в далеком тылу, если подумать, тоже свой фронт, безоружные солдаты которого в три смены вкалывают на оборонных заводах, в госпиталях, колхозных хозяйствах. При том что тыловые нормы питания ни в какое сравнение с фронтовыми не идут…
Младлей Пермяков остался на полустанке дожидаться автомашины, которую обещали прислать из авиаполка после радиограммы Гулькина. Сашка, разумеется, не спорил: что мог, он и так сделал – про воздушный бой сообщил, ожог парню обработали, дальше пускай летуны сами разбираются, не маленькие. Да и добираться до расположения оттуда в любом случае ближе.
Ближе к обеду тронулись. И еще спустя несколько часов прибыли, куда следовало – на крупную железнодорожную станцию в полутора десятках километров от Калинина. Расположенную в полосе наступления 119-й стрелковой дивизии станцию и поселок неподалеку от нее освободили буквально несколько дней назад, прорвав вражескую оборону на участке Горохово – Прибытково – Эммаус. Повсюду виднелись следы недавних кровопролитных боев и многочисленных бомбежек, большинство зданий было разрушено, а вдоль путей громоздились искореженные остовы вагонов, вздувшиеся и выгоревшие цистерны, развороченные взрывами паровозы.
Особенно Александру запомнились несколько лежащих кверху брюхом сгоревших "тридцатьчетверок", сброшенных под откос вместе с платформами. Тех самых "тридцатьчетверок", что столь остро требовались фронту и которые так до него и не доехали… Встречались и фашистские танки, разбитые огнем артиллерии или бомбами – черно-рыжие, со снесенными детонацией башнями и раскуроченными корпусами. Немцы обороняли важный железнодорожный узел до последнего, но удержать позиции не смогли. Несмотря на разрушения, сейчас станция уже функционировала в полном объеме, круглосуточно принимая и отправляя составы.
Эшелон встал под разгрузку, а Гулькин, оставив подчиненных с пленными (все трое доехали благополучно, даже так и не пришедший в сознание стрелок-радист), отправился выяснять, как им добраться до особотдела. Разумеется, их никто не встречал, а с транспортом, вполне ожидаемо, имелись большие проблемы. И все же Александру всеми правдами и неправдами удалось выбить в свое распоряжение грузовик. А как иначе? У него, между прочим, ценные пленные, один из которых тяжелораненый. Они что, пешком потопают? А ежели сбегут по дороге, кто отвечать станет?
Коменданта станции он после недолгих поисков обнаружил в уцелевшем крыле разрушенного бомбой здания станционной управы. Ну, или вокзала – пойди пойми, как это строение у тружеников НКПС правильно называется? Точнее, то, что от него осталось. В крохотной комнатушке, несмотря на жарко натопленную печку-буржуйку, гулял, таская по вышарканному полу обрывки каких-то бумаг, морозный сквозняк. Единственное окно с вынесенной взрывной волной рамой было наспех забито фанерой и задрапировано плащ-палаткой, но это помогало плохо. Тем более что двери в кабинете не наблюдалось вовсе. Замотанный железнодорожник с красными от хронического недосыпания глазами, выслушав особиста, поначалу стал было сетовать на отсутствие транспорта. В смысле, от слова "совсем". Но Гулькин лишь пожал плечами, ровным голосом повторив требование. А заодно ладонь на клапан кобуры положил – абсолютно случайно, разумеется. Просто раненая рука от холода снова неметь стала, вот и нашел, обо что опереться.
Стушевавшийся комендант, тяжело вздохнув, только обреченно рукой махнул. И, пробормотав под нос классическое: "Что ж вы меня все без ножа режете, товарищи дорогие?", протянул подписанный невнятной закорючкой путевой лист и сообщил, где можно найти автомашину. Правда, при этом он попытался отправить вместе с ними какой-то груз вместе с сопровождающим – "товарищ сержант госбезопасности, так тут ведь совсем недалеко! Ну, войдите же в положение, от себя ведь машину отрываю! Буквально два километра! Сгрузите по дороге – и до вечера полуторка в полном вашем распоряжении!". Но тут уж Сашка встал в позу: мол, какой еще груз, если у него с собой пленные?! Которых ждут не дождутся в контрразведке. А если кое-кто пытается этому помешать, так стоит еще разобраться, с какой именно целью? Договорились, одним словом…
* * *
Полуторку нещадно трясло, швыряя из стороны в сторону на разбитой танковыми гусеницами дороге. Ледяной ветер бросал в ветровое стекло пригоршни мелкого колкого снега. В кабине, несмотря на невысокую скорость, было ощутимо холодно – дуло, как показалось Александру, буквально отовсюду. Особенно доставал мощный морозный поток со снегом из щели между приподнятой створкой лобового стекла и капотом: несмотря на то, что шофер протирал его соленой водой из бутылки, от запотевания и обмерзания это помогало слабо, практически никак. Так что приходилось действовать проверенным способом, выхолаживая и без того неотапливаемую кабину. Впрочем, едущим в кузове приходилось еще хуже, несмотря на брезент, которым они прикрылись от ледяного ветра. Как бы пленных не поморозить. Хотя нет, глупость подумал: ничего с фрицами не станет. Летные комбинезоны у них теплые, не на такой мороз рассчитаны.
Устроившись со всем возможным комфортом, подняв воротник и не обращая внимания на холод и тающий на коленях снег, Сашка уставился в окно. Благо там имелось на что поглядеть. По обочинам дороги застыла занесенная снегом брошенная немецкая техника. Уже виденные на станции танки, автомашины, броневики, орудия. В основном – битые и горелые и оттого, видимо, не представляющие особого интереса для трофейных команд. Потом, когда фронт отойдет на сотню-другую километров и здесь будет глубокий тыл, все это мертвое железо погрузят на платформы и отправят на переплавку – стране нужна высококачественная сталь. Но пока, как минимум до весны, все эти угловатые панцеры с черными отпечатками тактических знаков уже не существующих дивизий на порыжевшей от огня броне, искореженные взрывами грузовики и бронетранспортеры, уткнувшиеся стволами в землю пушки так и будут стоять здесь немым напоминанием о недавнем советском контрнаступлении.
Трупы гитлеровцев тоже никто не убирал, и их практически полностью занесло, лишь кое-где из снега торчало колено, вымазанная белилами каска или скрюченная рука, серо-желтая, костлявая, уже успевшая обветриться. Пару раз Гулькин заметил фрицев, валявшихся прямо на дороге: во время наступления их не скинули в кювет, а потом, после прохождения армейских колонн, это уже просто не имело смысла. Намертво вбитые гусеницами в промерзшую землю, раскатанные вровень с грунтом, они уже ничем не походили на людей. Равно как не вызывали и никаких эмоций: за эти полгода Александр уже слишком много узнал, чтобы позволить себе подобную роскошь. Сейчас все они были просто ВРАГАМИ. Смертельно опасными солдатами, опытным, прекрасно подготовленным противником, но не ЛЮДЬМИ. Наверное, когда-нибудь потом, когда они закончат эту войну, они вспомнят о том, что они тоже люди, человеки, но не сейчас. Пока – рано…
Спустя минут сорок они подъехали к какому-то безымянному селу. Прокатившийся здесь фронт, словно исполинский асфальтовый каток, практически полностью стер поселение с лица земли: уцелело лишь несколько хат, сейчас стоящих без крыш и окон. От остальных же домов не осталось даже дымарей, а садовые участки, некогда засаженные фруктовыми деревьями, ныне больше напоминали пустыри с торчащими из снега обрубками стволов. Тем не менее здесь расположилась какая-то воинская часть. Сашка заметил укрытые под деревьями лесной опушки запорошенные снегом палатки, автомашины и даже вроде бы несколько танков.
Интересно, кто такие? До линии фронта достаточно далеко, тыловики, наверное? А если тыловики, так откуда тут танкам взяться? В этот момент Александр поймал себя на мысли, что сейчас он не столько сотрудник особого отдела, сколько просто пассажир попутной машины, и, мысленно хмыкнув, успокоился. Профессиональная подозрительность – вещь однозначно нужная и полезная, но не всегда. Ну, танки, ему-то что с того, собственно? Ясно же, что не немецкие, а наши…
– Долго еще, боец? – потянувшись, буркнул Гулькин, обращаясь к судорожно вцепившемуся в баранку шоферу.
– Почти приехали, тарщ командир. Но вы лучше того, спросите вон, я приторможу.
Скрипнув тормозами, грузовик съехал на обочину и остановился. Высунувшись из кабины, Гулькин махнул рукой бойцу в тулупе с винтовкой на плече, переминавшемуся с ноги на ногу рядом со столбом-указателем. Впрочем, разглядеть залепленные снегом надписи на косо приколоченных дощечках было невозможно. Подбежавший красноармеец козырнул трехпалой рукавицей:
– Здравия желаю, тарщ лейтенант! Красноармеец Бобышев по вашему приказанию прибыл!
Александр коротко отмахнул ладонью в ответ:
– Сержант госбезопасности Гулькин. Как мне особый отдел отыскать? Вроде тут где-то должен быть. Знаешь? Что тут вообще за часть-то стоит?
– Дык… – смешно наморщив малиновый, шелушащийся от мороза нос, боец ненадолго задумался, автоматически почесав свободной рукой щеку. – Так это вам, наверно, сначала в штаб армии нужно? А уж тама вам точно подскажут. Вон тудой вертайте, направо, через полкилометра пост увидите, дальше разберетесь. Командование в соседнем селе расположилось, а то здесь, сами видите, одни пожарища. А туточки только рембат стоит, вона там, у леса, да госпиталь с банно-прачечным хозяйством за пригорочком.
– Спасибо, боец, – махнув рукой перегнувшемуся через борт Карпышеву – мол, все нормально, сейчас поедем дальше, – Сашка уселся обратно на продавленную сидушку и со второй попытки захлопнул дверцу. – Все слышал? Вперед, недолго осталось. Направо вертай… тьфу, поворачивай. Скоро отпущу.
– Так точно, – водитель перекинул передачу, аккуратно выруливая обратно на заснеженную дорогу…
Глава 9
Калининский фронт. Декабрь 1941 года
Прихваченный нешуточным морозом снег мягко шуршал под лыжами, ледяной воздух при каждом вдохе обжигал ноздри. Облачка выдыхаемого пара отмечали каждые несколько пройденных метров. Порой стволы деревьев звонко тренькали, поддаваясь стуже, – и звук этого неожиданного природного выстрела перекрывал даже слитный рокот далекой канонады. Торить лыжню было несложно, но постоянно приходилось огибать сугробы, буреломы и заснеженные овраги, потому облаченные в белые маскхалаты осназовцы периодически менялись, сберегая силы. Раз в полчаса Гулькин останавливал отряд на трехминутный отдых, заодно сверяясь с картой и компасом.
Во время очередной остановки Александр, снова изучив карту, задумчиво хмыкнул:
– Ну, чего, мужики, уже должны были найти, а? Четвертый час гуляем, три квадрата прочесали.
– Должны… – согласился с командиром Паршин. Стянув зубами трехпалую рукавицу, он подул на пальцы и несколько раз сжал-разжал кулак, восстанавливая кровообращение. Повторил то же самое с другой рукой:
– Зараза, неслабо морозец давит. Слушай, Саш, может, ну его, этот самолет? Потом отыщем. Неделю где-то в лесу валялся, так и еще немного подождет. Давай сначала в деревню наведаемся? Ежели карта не врет, до нее и пяти верст не будет?
Гулькин упрямо мотнул головой:
– Не, мужики, в деревне мы в любом случае минимум до завтрашнего утра застрянем, пока то да се. Это еще в лучшем случае! Так что сначала этот ероплан отыщем, чтоб ему кисло было. Согласны?
– Да согласны, конечно, – переглянувшись с Максимовым, буркнул Карпышев. – Холодно просто. Ладно, двинули, что ли?
– Двинули. – Александр захлопнул планшет, поправил висящий поперек груди автомат с обмотанным бинтом прикладом и взялся за рукоятки лыжных палок.
И, поколебавшись несколько секунд, добавил:
– Если в течение часа не находим – идем к деревне. Может, и не было никакого самолета, ошиблись зенитчики, лишний сбитый себе приписали. Или он вообще не в этом районе грохнулся. А то и вовсе не грохнулся, а до своих дотянул. Все готовы? Оружие проверьте, сами знаете, при таком морозе и у "трехи" может затвор прихватить, не то что у "дегтярева". Вперед, Макс первым, я замыкаю, дистанцию держим прежнюю. Потом меняемся. И по сторонам головами вертим, не ленимся, мало ли что…
Бойцы зашевелились, выстраиваясь цепочкой, защелкали затворами, проверяя автоматы. С оружием все оказалось в порядке: перед выходом они сменили склонную к загустению смазку смесью керосина и солярки, тонким слоем покрыв все трущиеся части. Простой и надежный способ, неоднократно проверенный в боевых действиях, например во время недавней войны с белофиннами. И поперли вперед, взрезая лыжами нетронутую снежную целину. Лишь неугомонный Костя успел бросить, ни к кому конкретно не обращаясь:
– А вообще, хорошо, что Ваньку от нас забрали. Замерз бы парень, в его Бессарабии таких морозов наверняка не бывает. Там хорошо – степь, море, солнце. Я в одной книжке перед самой войной читал, "Белеет парус одинокий" называется. Жаль, имя автора запамятовал. Но написано отлично, не оторвешься.
– Валентин Катаев ее автор, дубина, – подсказал Сашка, благодаря матери прочитавший повесть еще в первом издании, вышедшем в Детиздате ЦК ВЛКСМ. – Стыдно не помнить имени выдающегося советского писателя.