Я оказался в центре белой, освещенной свечами тюрьмы. Передо мной было одно маленькое оконце. За ним - залитый луной снег. От света миллиона звезд снег сверкал и переливался. Камера была круглой, у голых белых стен стояли пять больших свечей. Я был прикован в центре комнаты.
Я был обнажен. Всё мое тело было украшено сотнями сияющих драгоценных камней. Словно из каждой поры выступила рубиновая капля крови и кристаллом застыла на коже, как голодное насекомое. Я чувствовал себя скованным и защищенным роскошной броней. Ногти на руках были выкрашены золотом, на ногах - серебром, сапфиры и жемчуг сияли на лбу и щеках, а волосы были покрыты золотой фольгой и блестками. Анус болел и распух от пригоршни сапфиров, а мочки ушей оттянули изумруды. Каждый дюйм моего тела был украшен сверкающим камнем, и я стоял так, прикованный и неподвижный, глядя на мерцающий пейзаж за квадратным окном.
И вдруг одна из свечей зашипела, и в тот же момент я оказался в своей комнате, мой член извергал сперму, а где-то далеко стонала сестра, которую ублажал палец Стивена.
Вот история беременности моей сестры.
Однажды она пришла домой с парнем в белой водолазке. Его звали Стивен. Она представила его родителям, и мама угостила его чаем. Папа чувствовал себя неловко и задал несколько вопросов о деньгах. Сестра посмотрела на меня большими глазами, я изобразил восторг.
После того, как они ушли, мама сказала, что это приятный молодой человек, у него хорошая профессия, и Анне вряд ли удастся найти кого-нибудь лучше. Папа согласился. Она поинтересовалась моим мнением, и я сказал, что выглядит он неплохо. Это ей, судя по всему, понравилось, она улыбнулась и кивнула. Потом она удалилась на кухню мыть чашки, словно хитрая ведьма готовить любовное зелье.
Мама всегда говорила Анне одно и то же: "Слава Богу, что у тебя есть характер, потому что ты далеко не красавица, моя дорогая. Но ведь это благословение, любовь моя. Красота быстро проходит. Посмотри на мои руки. Поверишь, если я скажу, что они были красивыми, когда мне было столько, сколько сейчас тебе?"
У мамы с Анной всегда были плохие отношения и с каждым годом становились всё хуже. Сестра всегда была свободней нас всех. Я - от безразличия или трусости - спокойно воспринимал родительские поучения, Анна же боролась изо всех сил. Она была саркастичной, раздражительной, всякий раз провоцировала ссоры. Она словно закаляла волю в бесконечных схватках с родителями. Темперамент у нее был еще тот. Стоило ее разозлить, и она превращалась в разъяренного вампира. Иногда мне приходилось силой удерживать ее, чтобы она не ударила мать.
- Эта девчонка ненавидит меня, - как-то раз пожаловалась мама.
- Да нет. На самом деле нет.
- Конечно, ненавидит. Я всё прекрасно вижу. Просто не могу этого понять. Как она может ненавидеть меня после всего, что я для нее сделала?
Мне нечего было сказать. В конечном счете, это была правда. Как могла моя сестра ненавидеть ее? Но ведь так оно и было. Порой я и сам ненавидел мать. Она дала нам всё, но то, что она давала, было призвано унизить нас, подчеркнуть нашу несамостоятельность. Для нее мы были ее детьми. Мы существовали исключительно для того, чтобы сделать ее жизнь насыщенней и веселее. Она никогда не спрашивала, что мы чувствуем, что мы хотим, что нас интересует, словно мы вовсе не были людьми. Мы жили, чтобы доставлять ей удовольствие. То, что она к нам испытывала, было чувством эгоистичной, снисходительной любви, бесстрастной и черствой. Любви, лишавшей нас воздуха, лишавшей возможности расти, и, в конце концов, заставившей нас сбежать навсегда от ее хватки. Любовь моей матери была любовью собственницы. То, что полностью не поддавалось ее любви, она просто уничтожала. Так она загрызла моего отца, оставив ему одну возможность: сидеть в углу, точно старая ощипанная птица, и безмолвно пялиться в телеэкран.
И вот однажды за воскресным обедом в присутствии Стивена моя сестра произнесла:
- Мама, мне тебе нужно кое-что сказать. Ты будешь бабушкой.
Это был такой дикий скандал, что я думал - без смертоубийства не обойдется. Кончилось тем, что Стив и Анна стояли на улице, мама швыряла вещи Анны из окна, где-то позади кричал отец, а сам я заливался слезами, как младенец.
Помню, был ветреный день, и одежда Анны летала из одного конца улицы в другой. Все ящики шкафа были мгновенно опустошены, белое нижнее белье и розовые свитера расправляли крылья и летели в мусорные урны, на деревья и машины, словно началась сюрреалистическая снежная буря. Сестра стояла на улице и смотрела, как ее барахло валится сверху, будто небесная кара. Она даже не пыталась поймать или подобрать что-нибудь. Стояла неподвижно, опустив руки, и смотрела, как мать вышвыривает колготки и трусы из окна. Когда все, что можно было выбросить, оказалось на улице, и мать опустошенно пристроилась у распахнутого окна, сестра села в машину Стивена, захлопнула дверь и укатила. Позади нее на деревьях расцветали ее бюстгальтеры и блузки.
Анна больше ни разу не появилась у родителей. Мама с папой пару раз заходили посмотреть на ребенка, но со Стивеном они не говорили, едва удостаивали словом Анну и никогда не задерживались надолго. Отношения между матерью и сестрой всегда были безрадостными. Даже в ту пору, когда мы были совсем маленькими и гладкими, как мрамор. Когда мама садилась рассказывать мне истории, Анна отворачивалась лицом к стене. Но мама ничего не замечала. Истории были предназначены для меня.
На следующий день после пьяного возвращения Стивена, в дверь постучали. Было уже около полудня, Стивен не вставал с постели, мучаясь с похмелья. Анна ушла с Гарретом в магазин.
Я открыл дверь.
Это был парень из соседнего дома. Моя сестра описала его весьма точно. Но первым делом я заметил его глаза, ярко-зеленые. Я никогда не видел такого цвета. На парне была рваная майка и черные кожаные штаны. К его майке была приколота брошь с крокодилом - серебряная с брильянтами.
- Доминик? Я угадал? - сказал он.
- Да.
- Я так и знал. Слушай, Дом, у тебя есть фотоаппарат?
- Да, поляроид.
- Роскошно. Пойдем, сфотографируешь меня.
- Что?
- Мне нужно, чтобы кто-нибудь меня сфотографировал. А камеры у меня нет. И мне нужен кто-то, кто бы меня снял: не могу же я снимать сам себя. Ты меня понимаешь?
- Понимаю.
- А где Стивен?
- Смотрю, ты нас всех знаешь.
- Стены тонкие, Доминик.
- Спит. Нажрался вчера.
- Знаю. Слышал, как он вернулся. - Он улыбнулся. - Ребенок его?
- Да.
- Симпатичный ребенок. Симпатичный отец.
- Он любит девушек.
- Каждому свое, Дом. Теперь мне нужна камера.
- Сейчас принесу. Подожди минуту.
- Обещаю, что больше ничего не буду в тебя бросать.
- От такого предложения трудно отказаться.
Вот так я познакомился с Билли Кроу.
5
На первом снимке, который я сделал, Билли Кроу сидит на черном стуле на фоне белой стены и смотрит прямо в объектив. Он полуобнажен, загорелое мускулистое тело, у сосков и пупка вьются белые волоски. Он сидит нога на ногу, правая поверх левой, его руки сложены - левая поверх правой. Он и улыбается, и хмурится, как будто удивлен, чем-то озадачен. Мебели нет, на полу разбросаны грязные чашки и клочки бумаги. Возле его ноги - пара обгоревших спичек. На стене позади него - зеркало. В зеркале отражается вспышка, скрывающая мое лицо.
- Я сидел здесь всё утро, - рассказывал Билли. - Один. И вдруг подумал, что мне нужна фотография. Как я здесь сижу. Фотография. Чтобы навсегда запомнить этот день. Потому что часто всё забываешь. А я не хочу забыть. Снимки - маленькие кусочки памяти. Они помогают удерживать прошлое. Теперь я всегда буду помнить, что однажды чувствовал себя таким одиноким.
- Да, - сказал я. - Понятно. - Хотя мало что понял.
Комната была совсем пустой - деревянный стол, газовая плита, несколько чашек и альбомов.
- Я наблюдал за тобой, - продолжал Билли.
- Правда?
- Смотрел, как ты сидишь в саду, как идешь по улице. Однажды вечером даже видел, как ты раздеваешься. Ты забыл задернуть шторы. Это было неплохо. Я даже подрочил, глядя на тебя.
- Вот как? Ну-ну….
- Чаю хочешь?
- Да, спасибо.
Он поставил чайник.
- Давай, я расскажу о себе, - он провел руками по груди и животу, - меня зовут Билли Кроу. Уильям Лестер Кроу, если быть точным. Мне двадцать четыре. На самом деле я блондин, - он приспустил джинсы и показал. - Можешь убедиться.
- Ясно.
- Я поселился в этом доме не так давно, с моим любовником Дейвом и его братом Тео. Но у нас ничего не вышло. Иногда вот так вот не выходит, и всё. Дейв уехал и забрал все наши вещи. Точнее: лампу, свою одежду и заварочный чайник. Поэтому у нас чай в пакетиках. Ты не против?
- Ладно, - я не знал, что сказать и продолжил:- Мне нравится эта твоя брошь, с крокодилом.
- Да. Милая, правда? Друг подарил. Боюсь, придется ее продать. Думаю, за нее немало дадут. Тут я видел неподалеку антикварный магазин под названием - ты только послушай! - "Крокодильи слезы". Там-то ее наверняка купят. Я думаю, название магазина должно пробуждать такую фальшивую сентиментальность. Потому что люди расстаются со своими ценностями или просто барахлом. Но я смотрю на это по-другому. Если бы я действительно кого-то любил, я бы купил ему подарок в этой лавке. Видишь ли, для меня крокодильи слезы - честные слезы. И подарок из этой лавки был бы магическим знаком. У него был бы смысл.
- Прекрасно тебя понимаю.
Он улыбнулся.
- Верно. Хватит о делах. Я люблю музыку, кино и красить волосы в разные цвета. Люблю людей и еду. Это не обязательно должно сочетаться. - Он протянул мне чашку. - И мне нравишься ты, Доминик, очень сильно.
- Спасибо на добром слове.
- А я тебе нравлюсь?
Я коснулся его живота.
- Да.
- Хорошо. Мы начали на равных и открыли карты. - Он сел. - А что там у тебя дома? Твоя сестра и всё такое?
- Раньше я жил с родителями. Мы все время ссорились. Анна предложила переехать к ней. Вот и всё. У меня тут своя комната. Своя жизнь. Я просто лежу на диване ночью и слушаю, как они там трахаются до второго пришествия.
- Ух! Стивен трахается! Представляю, сколько шума!
- Как зверь.
- Так я и знал. Он тебе нравится?
- Конечно.
- Конечно?
- Но он натурал, Билли.
- Ладно. Так уж всегда бывает. Не сомневаюсь, что многие девушки, которые ему нравятся, на самом деле любят других девушек или, по крайней мере, других парней. Так устроен мир, - он глотнул чай, не спуская с меня глаз. - Ты раньше с кем-нибудь разговаривал о сексе?
- Нет. Не то что бы.
- Не то что бы?
- Ну, не серьезно.
- Ясно. Так что сейчас у тебя что-то вроде посвящения.
- Верно.
- И ты ни разу….
- Нет, ни разу.
Он рассмеялся. Я тоже. Никогда еще я не чувствовал себя так легко и непринужденно.
- Теперь, - сказал он, - давай-ка я тебя сфотографирую. На фоне этой стены. Я хочу запомнить этот день. Нашу встречу.
Он сделал снимок.
- Слушай, Билли. Мне надо идти. Я обещал Анне, что приготовлю Стивену завтрак.
- Радости рабства?
- Типа того.
Я поднялся, поцеловал его.
Его язык проскользнул мне в рот, а руки между моих ног. У меня встал.
- Я этого еще не пробовал, - признался я.
- Вздор. Ты занимаешься этим уже тысячу лет.
Я снова поцеловал его. И пощупал между ног.
И чуть не лишился чувств от наслаждения.
Перед уходом я сказал:
- Можешь оставить себе камеру. Вдруг еще что-нибудь захочешь запомнить.
- Создатель воспоминаний, - откликнулся он.
Я открыл дверь.
- Доминик, - позвал он.
- Да?
- Приходи вечером, ладно?
На этом снимке я сижу на черном стуле на фоне белой стены и смотрю прямо в камеру. Я в черной майке и джинсах, пояс врезался в живот. Мои волосы черные, очень длинные сзади, короткая косая челка. Я сижу нога на ногу, левая на правой, руки сложены, правая поверх левой. Я пристально смотрю в камеру. На паркете чашки и клочки бумаги. Возле моей ноги одна или две спички. На спине за мной - зеркало. На зеркале - фотография Билли, которую я сделал.
6
- Ты все еще пишешь рассказы? - спросил Стивен.
- Да. Иногда.
- Анна мне как-то показывала. Мне понравилось.
- Спасибо.
- Ты должен продолжать. Напиши побольше, когда пойдешь в колледж. Может быть, удастся их продать. Заработаешь денег и просадишь. Ты не должен целый день просиживать штаны в каком-нибудь банке.
- Это так плохо?
- Это очень плохо, Дом. Поверь мне.
Я смотрел, как он нервно вышагивает по комнате, пиная машинки Гаррета. Неожиданно он повернулся ко мне.
- Скажи-ка. На сколько я выгляжу?
- Прости?
- Сколько бы ты дал мне лет?
- Двадцать три, двадцать четыре. А сколько тебе?
- Двадцать четыре.
- Больше тебе и не дашь.
- Ну ладно. Тогда не так уж страшно. Знаешь, я иногда встречаю парней, с которыми учился в школе, и они выглядят древними. Ужасно постарели. Толстые, лысые. А я неплохо выгляжу, правда? И не слишком облысел, верно? Для конторского служащего? Я могу обогнать тебя, если придется.
- Да меня и Гаррет может обогнать, Стив.
- Ну я имею в виду, что если люди видят нас на улице, я не выгляжу намного старше тебя, правда?
- Конечно, нет. Но ты и не особенно старше.
- Я знаю. Но я ведь и не выгляжу старше, правда?
- Нет, Стив, нет.
- Да, вот так иногда бывает. Иногда все происходит слишком быстро. Только что ты тусовался с утра до вечера, и вот уже женат, целый день работаешь, всю ночь спишь, у тебя ребенок и нет времени вздохнуть. Я просто забыл последовательность событий, мне кажется. Я забыл, как это всё произошло, с чего началось. Неожиданно сюжет изменился, и я оказался здесь. Понимаешь, о чем я, Дом?
- Конечно, понимаю.
- И я люблю твою сестру. Я был никем, пока не встретил ее. Ты ведь знаешь.
- Знаю.
- И она тоже любит меня.
- Конечно.
- И Гаррет замечательный ребенок.
- Красивый.
- Просто дело в том - не знаю - как будто время куда-то исчезло. - Он задумался. - И твоя сестра никогда не простит мне, что поссорилась с родителями.
- Но она же ненавидит родителей. Она так рада, что сбежала от них. Она сама мне говорила. Говорила миллион раз.
Стивен улыбнулся.
- Бедняжка Доминик. Он все еще верит тому, что люди ему говорят. - И он принялся повторять мое имя медленно и торжественно, словно пытаясь убедить себя в том, что я еще здесь. - Доминик. Доминик. Доминик.
Я лежал в постели, голый и распаленный, мои ноги сплелись с ногами Билли. Он целовал меня, просовывая язык глубоко в рот, а правой рукой сжимал мои соски, пока они не напряглись и вспыхнули болью. Мраморная гладь его тела, влажного от пота. Словно гладкий морской котик, гибкий и игривый, извивался у меня между ног. Стоило мне застонать или вздохнуть от незнакомых ощущений, пронизывающих до кончиков пальцев, он принимался тихо повторять мое имя и шептать мне в ухо "любимый" или "дорогой", оставляя слова плавать в голове маленькой стайкой рыб.
Он взял мой член, сжал его, стал дрочить. Его язык скользил туда-сюда, туда-сюда, и я был разорван между желанием закрыть глаза в громком крике и необходимостью смотреть на моего Билли, смотреть на всё, что он делает, изучать его прекрасные крепкие плечи и гусеницу позвоночника, дрожа от спазмов восторга. Я пожирал глазами его тело: твердый мускулистый живот, островок светлых волос на лобке, член, яйца, крепкий круглый зад, зеленые глаза, могиканский гребень, выбритые виски, прямой нос, белые зубы, мягкую кожу. Я хотел запомнить всё, абсолютно всё. Моли жадные глаза стремились похитить его образ, навсегда выжечь его в сетчатке и памяти.
В сексе я обрел свое предназначение. До этой ночи, до того, как Билли Кроу сжал мое тело и принялся ворковать мое имя, как печальный голубок, до того, как Билли Кроу овладел мной и сказал мне, кто я такой, я не знал о себе ничего. Моя природа была скрыта от меня, замаскирована тенями, неразделимо смешана с жизнями других людей, бесчисленными миллионами историй, частицей которых я был.
Билли создал меня. Он взял всё, что было во мне, привел в порядок, и вернул - богаче, полнее, честнее, чем прежде. Столько лет я дрочил, мечтая о том, что занимаюсь любовью. Но это превзошло все мои фантазии. Секс не был чем-то отдельным от меня. Не тем, чем можно заниматься только, когда тебя охватывает возбуждение и стоит член. Секс оказался частью меня, частью всего, чем мне хотелось стать, частью любого решения, которое я принимал. Секс был со мной каждую секунду, он управлял мною, он улыбался мне. В нем не было ничего пугающего. Напротив, секс уничтожал страх. Он сделал меня Домиником Нилом.
Билли Кроу попросил:
- Подрочи мне. Подрочи.
Он лег на спину, вытянул ноги. Я погладил тяжелый континент его живота. Кожа была прохладной и гладкой. Как слоновая кость, без малейшего изъяна. Словно нарисованная Джотто.
Билли закрыл глаза. Зажмурился так сильно, что на лице появились морщины и оно покраснело.
- Мы могли бы быть где угодно, - сказал он. - Абсолютно где угодно. Заниматься этим в любом уголке земли. Кто угодно мог бы на нас смотреть.
Я потрогал его член. Он был и упругим, и мягким - бивень, укутанный в бархат. Я стал медленно водить рукой - вверх-вниз, вверх-вниз. Он налился и потеплел в моей руке.
Дыхание Билли участилось. Я смотрел, как ходят мускулы на его животе, как дрожат веки. Он облизнул губы, откинул голову, вцепился в простыни.
- Где мы? - бормотал он, задыхаясь. - Где мы? Во льдах или в джунглях? В песках или болотах? Скажи мне.
Я был слишком занят, чтобы отвечать.
Я был Домиником Нилом, он - Билли Кроу, и секс дал нам имена и смысл.
Я дрочил ему медленно. Вверх, вниз. Не отрывая глаз от его тела. Я повернулся на бок, так, что мой живот обливался потом рядом с его бедром.
- Мы в джунглях, - шептал Билли. - Тропическая ночь. Полнолуние. Сияют звезды. На нас смотрят лесные твари. - Его дыхание участилось, кожа порозовела, взмокла от пота. - Я вижу, - прошептал он, - как они смотрят, смотрят.
Я вцепился в него сильнее.
- У них безмятежный взгляд. Они не понимают.
Я продолжал дрочить.
- Они смотрят! - закричал он. - Они смотрят! Это… крокодилы!
И тут он кончил. Изверг великолепный фонтан спермы, словно кит, всплывший на поверхность. Теплые белые капли приземлились на его грудь и живот. В ту же секунду я кончил тоже. Кончил, даже не дотронувшись до себя. Пролил свое желание по всей длине его ног. Его сперма смешалась с моей - странное зелье из очищения и удовольствия.
Он открыл глаза, поцеловал меня.