– Когда выступать? – спросил Иван, вспыхнув от княжеской похвалы.
– Сегодня в полночь и пойдете, время не терпит, – сказал князь. – До хода подземного сам провожу вас.
Незадолго до полуночи они, крадучись, явились в княжеские покои. Князь, миновав просторные конюшни, привел их в помещение, где хранилась конская сбруя. Сдвинув в сторону хомуты да седла, он обнажил в полу прямоугольный дощатый люк. Не без труда приподняли его за заржавленное кольцо. Из черного провала повеяло сырым, застоявшимся воздухом.
Иван, Аникей и Андрей загодя придумали для себя одежду, чтобы поспособнее в ней было задание выполнять. Правда, кроме крестьянских свиток, порядком потрепанных, особого выбора не было. Зато тесаки да ножи Аникей наточил на славу, и каждый бережно спрятал их в складках одежды: враг, ежели попадется, не должен был обнаружить, что они вооружены.
– Шуму не поднимайте – дело делайте, – сказал на прощанье князь, держа в руках зажженную свечку. – Да постарайтесь возвернуться… хоть кто-нибудь. Ну, с Богом! – заключил он и протянул Крашенинникову свечу.
Дубовая лестница, которая вела вниз, основательно подгнила. Когда Андрей, спускавшийся последним, ступил на влажную, осклизлую землю, люк сверху захлопнулся.
Кромешная тьма разгонялась только слабым, подрагивающим язычком свечи. В первое мгновение Андрею показалось, что он задохнется, однако вскоре притерпелся.
Иван двинулся вперед, словно ходил здесь не один десяток раз. Но и то сказать – идя подземным ходом, с пути не собьешься.
Через некоторое время ход начал сужаться, так что местами приходилось пробираться ползком. В одном месте земля обвалилась, и они руками прорыли себе проход.
Шли молча, изредка обмениваясь короткими репликами.
– Вода! – сказал Крашенинников и, остановившись, опустил пониже заметно подтаявший огарок свечи: у ног его застыла лужа. Вода в ней казалась черной. Капля за каплей струились по стене и, отрываясь, падали вниз.
– Речка, наверное, сверху, – высказал предположение Аникей.
Андрей вздохнул:
– Измажемся как черти.
– Тем лучше. Ворог не распознает, – заметил Иван.
Подземный ход пополз кверху, сначала полого, потом все круче и круче. Больше всех устал Андрей. Он тяжело и хрипло дышал, при каждом шаге задевал влажные, рыхлые стенки и больше всего на свете мечтал о глотке свежего воздуха.
Идущий впереди Крашенинников внезапно замедлил шаг, затем и вовсе остановился, так что Аникей и Андрей едва не ткнулись ему в спину.
Иван осторожными движениями начал подрезать землю. Возился он довольно долго, пока наконец тесак его не уперся в пустоту. В образовавшееся отверстие хлынул свежий воздух. Иван расширил ход до того, чтобы в него можно было пролезть бочком. Маленький отряд выбрался наружу, после чего они тщательно заложили лаз и заровняли его дерном, который вырезали теми же тесаками.
– Хоть рядом пройдет – не узнает никто, – заметил Аникей, любуясь добротной работой.
– Если только не выследят нас, – хмуро добавил Крашенинников. – Вот кривая липа рядом, запоминайте… Ежели кому одному суждено возвратиться.
Лаз вывел их на берег реки. Местность была знакомой – именно здесь они летом постигали ратную науку, и никому тогда в голову не могло прийти, что в этом чахлом ивняке начинается потайной ход в крепость…
Стояло новолуние, и узкий серп луны давал мало света. Они прислушались, кругом было тихо, лишь изредка плескалась речная волна.
Быстро спустились к воде, разделись, каждый связал одежду в узелок.
– Плывите потише, – сказал Крашенинников и первым вошел в реку.
Вода была ледяной, Андрея едва не скрутила судорога. Он припомнил летние занятия и несколько раз, чуть не хлебнув воды, вдохнул полной грудью, чтобы успокоить дыхание, потом с силой потер занемевшее место. Судорога отпустила, и он поплыл дальше, держа над самой поверхностью воды узелок с одеждой, чтобы не замочить его.
Воды в реке после осенних обложных дождей сильно прибыло, течение, особенно в середине русла, было стремительным. Замешкавшегося Андрея отнесло вниз. Ступив на берег, он наскоро оделся и подошел к товарищам, которые уже поджидали его.
Двинулись вдоль дороги, по пожухлой, мокрой осенней траве. Было холодно, моросил нудный дождь.
Послышался отдаленный шум. Иван припал ухом к дороге.
– Конный отряд, – сообщил он. Потом еще послушал и добавил: – Всадников с полдюжины. Ложись!
Они залегли за кустарником у дороги.
– Изничтожим их, – шепотом предложил Андрей. – Коней захватим, сподручнее будет передвигаться.
Багров напомнил:
– Их шестеро.
– Ну и что! Всего по два на брата! – горячо зашептал Андрей. – Сдернем по одному, на коней вскочим, а с остальными запросто расправимся. Не ждут ведь нападения поляки!
– Пожалуй, и справимся, – вступил в разговор Крашенинников, – но шуму зададим, а он нам ни к чему.
Неторопливый перестук копыт постепенно приближался.
Когда всадники оказались совсем рядом, Андрей не без удивления, смешанного с невольным восхищением, насчитал их ровно шесть. То, как Крашенинников определил по стуку копыт количество всадников, показалось ему чем-то сверхъестественным.
– Руки чешутся, – прошептал Андрей, когда звуки затихли.
– Успеешь еще врага бить, – положил ему руку на плечо Аникей.
Теперь пошли быстрей, широким походным шагом, так, как ходили в учебные походы. Ходьбой и отогрелись немного.
Начало светать. На далеком востоке среди обложных облаков наметилась узкая, бескровно светлая полоска.
– А может, и зря мы поляков-то упустили, – вздохнул Андрей. – Взяли бы языка, от него все и выведали.
– Первый попавшийся вряд ли все знает, – возразил Крашенинников. – Нам нужно действовать наверняка.
День они переждали в чахлом лесочке – Андрей замерз отчаянно – и только к вечеру двинулись снова, стараясь не удаляться от дороги.
Едва оставили позади хутор, покинутый жителями, как в его сторону прогрохотала доверху груженная телега. Поклажа ее – массивный стол, добротные лавки, несколько крест-накрест перевязанных тюков – заинтересовала Ивана, он велел вернуться к хутору и организовать за ним наблюдение. Телега остановилась, солдаты принялись перетаскивать добро в дом. Вскоре из распахнутой настежь двери прямо в грязь полетела бедная утварь, принадлежавшая, видимо, прежним хозяевам, – горшки, ухваты и прочий немудрящий крестьянский скарб.
– Что-то готовят, – сказал Багров.
Чуть позже подошли к хутору и солдаты. Хорошо спрятавшиеся русичи видели, как они захлопотали по двору. Некоторые наскоро принялись сооружать коновязь.
– На хутор нам нужно проникнуть, – тихонько произнес Крашенинников. – Пока охрану вокруг не выставили.
Андрей почувствовал, как заколотилось его сердце.
– А выставят – как обратно пробираться будем? – спросил Аникей.
– О том после подумаем. Вон сараюшка, – кивком указал Иван. – Туда и спрячемся пока, а там видно будет. Другого хода нет у нас.
Жутко любопытно было Андрею узнать, что задумал Крашенинников, однако спросить он не решился, да и времени на то не было. По-пластунски, а где и короткими перебежками, если позволял кустарник, они двинулись к сараю. Дождались, когда солдаты, закончив коновязь, пошли в избу, и шмыгнули в чуть приоткрытую дверь.
В углу лежала большая куча соломы, и они зарылись в нее. Со двора доносились резкие, простуженные голоса. Изредка долетала русская речь. По стуку копыт было слышно, как во двор въехало несколько верховых.
– Думаю, други, поляки на хуторе совет держать собираются, – сказал негромко Крашенинников. – Послушать бы, о чем они будут толковать, – и, почитай, полдела сделано!
Сквозь просветы в соломе они видели, как в сарай вошел поляк. Андрею бросился в глаза шрам, тянущийся через всю его щеку.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – на ломаном русском языке крикнул он. Оглядев сарай и не дождавшись ответа, несколько раз ткнул саблей в солому. Андрей почувствовал, как совсем рядом прошло смертоносное лезвие.
– Холодина тут – зуб на зуб не попадает, – пробормотал Андрей, когда поляк вышел. Он мерз больше всех.
Прильнув к щелям сарая, они видели, как во двор все время прибывают новые люди. Судя по богато расшитым мундирам, это были не простые солдаты.
Вокруг хутора поляки расставили караул. Ловушка, в которую добровольно попал малый отряд русских, захлопнулась.
Иван выжидал. Видимо, у него был план, которым он пока не поделился с товарищами.
В сарай вошел поляк, взял охапку мелко нарубленного хвороста, сваленного у двери, и, насвистывая, удалился. Через некоторое время из трубы избы повалили клубы дыма.
Чуть позже в сарай снова вошел солдат. Хвороста уже не было, и он взял для топки охапку соломы, в которой прятались русичи.
– Этак он скоро до нас доберется. Айда на чердак, – пробурчал Иван, и они, улучив момент, быстро по лестнице переметнулись наверх.
– Есть задумка, ребята… – произнес Иван и перешел на шепот…
Когда в дверь вошел солдат за очередной охапкой соломы, они замерли. Поляк подошел к остаткам в углу и нагнулся. Иван застыл над ним у жердей настила, заранее раздвинутых. В следующую секунду он прыгнул на поляка. Сцепившись, они покатились по земляному полу. "Только бы не закричал", – подумал Андрей, но поляку от неожиданности такое, видимо, и в голову не приходило. Они яростно сражались, сверху оказывался то один, то другой. Андрей и Аникей сквозь щели между жердями напряженно наблюдали за схваткой. Они, конечно, ринулись бы на помощь, но Иван предупредил: "Первого, ежели он будет один, беру на себя".
Огромному поляку удалось повалить Ивана на спину, однако тот ловко вывернулся и в свою очередь набросился на врага.
– Пусти! – прохрипел поляк, выпучив глаза и едва сдерживая стон. Крашенинников вытащил из кармана загодя припасенную тряпицу и запихал ее поляку в глотку. После этого быстро стащил с него одежду. Затем накрепко скрутил ему руки за спиной ремнем, спутал ноги. Оттащил поляка в угол, спрятав в соломе так, чтобы он мог дышать.
Едва успел Иван забраться на чердак, как в сарай вошли еще двое, обеспокоенные долгим отсутствием товарища. С недоумением оглядели они полутемное пустое помещение. Затем один что-то сказал, другой хохотнул и оба подошли к остаткам соломы. В последнюю минуту один заметил тело, шевелящееся под соломой, и недоуменно посмотрел на другого. Этого мгновения оказалось достаточно: Аникей и Андрей по знаку Ивана бросились вниз на недругов. Андрею достался низкорослый и с виду ледащий, однако ловкий противник. Молниеносным движением инок перебросил его через себя и припечатал к полу.
Багрову пришлось потруднее. Ему удалось свалить противника, но тот зубами вцепился ему в ногу. Озверевший Аникей тут же оглушил его ударом по голове, и противник обмяк, на несколько мгновений потеряв сознание.
Скрутив обоих врагов и сунув каждому кляп, русичи присоединили их к первому.
Аникей и Андрей также надели форму польских солдат. Затем все трое взяли по охапке соломы и направились в избу. Двор был пуст, лишь поодаль виднелся вражеский караул.
Первым шел Иван. Ударом ноги он отворил дверь и вошел в комнату. Посреди стояла русская печь, огонь в ней догорал. По обе стороны стола на широких лавках сидели люди, которые не обратили на вошедших ни малейшего внимания. "Солдаты" подбросили соломы, огонь заиграл, загудел, бросая веселые блики в начавшие сгущаться сумерки.
В летнем лагере ратников обучали польскому языку, но люди за столом говорили бегло, и многие слова оставались непонятными.
Русичи нарочно медлили, возились у печки; один сдвинул солому поближе к печному жерлу, другой аккуратно подметал освободившееся место. И вдруг… Неожиданно для всех троих прозвучала русская речь.
– А что думаешь об этом ты? – спросил человек, сидевший во главе стола.
Маленький юркий человечек, к которому он обратился, поспешно встал и зачастил:
– Ударить надо оттуда, где русские не ждут.
– Это откуда же?
– А с Клементьевского поля!
– Но лазутчики донесли, что там ворота самые крепкие, – возразил кто-то. – Ты что же, хочешь, чтобы войско наше лоб себе расшибло?
Все зашумели.
– Оставьте его, – произнес поляк в богатой одежде, и шум за столом мгновенно стих. – Он дело говорит. Войска у них мало, знаю. А главное, оно необученное. Сборище сиволапых мужиков да юродивых. А ты вот что, – обратился он к говорившему, даже не назвав его по имени, и что-то брезгливое мелькнуло в выпуклых глазах поляка. – Ты самолично поведешь наш первый отряд на приступ. И горе тебе, если случится что не так.
Человечек закивал и заулыбался, словно получил великую милость.
– Клементьевское поле уязвимо, – вновь послышалось возражение. – А что, если русские опередят нас и первыми ударят, сделают вылазку?
– Силенок у них на это не хватит. Да и ума тоже, – презрительно махнул рукой главный.
По незаметному знаку Крашенинникова все трое вышли из избы.
У коновязи кони похрустывали овсом. Охраны, к счастью, здесь не было – поляки были уверены в собственной безопасности.
Русичи торопливо отвязали трех неоседланных коней.
– Значит, так, – нарочито спокойно проговорил Иван. – Запомнили, что за столом говорилось?
Андрей и Аникей кивнули.
– Сейчас галопом на конях к своим, – продолжал Крашенинников. – Авось хоть один до крепости доберется… А пока нужно караул миновать.
– Так мы ведь свои! – ткнул пальцем Андрей в польский мундир, пришедшийся ему почти впору.
– Кони-то у нас не солдатские, – усмехнулся Иван наивности инока. – Да неоседланные.
– И пароль у них, видать, есть, – добавил Аникей, вскакивая на коня. – Слово петушиное, коего мы не знаем.
– Бог не выдаст, свинья не съест, – произнес Иван, и они рысью выехали со двора.
– Стой! Куда? – крикнул солдат, гревшийся у костра, и бросился им наперерез. Из палатки на окрик выскочили и другие.
Иван гикнул, ударил пятками коня и помчался вперед. Сзади, стараясь не отставать, скакали двое его товарищей.
Солдат успел копьем перегородить дорогу, но Иван свечой поднял коня в воздух и легко взял препятствие.
Крашенинников мчался, пригнувшись к гриве коня, и ловил ухом конский топот, доносившийся сзади. С ним поравнялся Андрей.
– Где Аникей? – спросил Иван.
– Конь под ним пал.
– Эх! Сам погибай, а товарища выручай! За мной! – крикнул Крашенинников и, круто повернув коня, помчался обратно.
Багров стоял в окружении врагов, которые, видимо, решили взять его живым. Они медленно сужали круг.
Аникей, успевший выхватить у одного из поляков длинное копье, размахивал им над головой, выкрикивая:
– Кто первый! Подходи! Проткну, как козявку!
Силы, однако, были слишком неравны, и поляки понимали это. Внезапное возвращение двух русичей расстроило их планы. Минутного замешательства оказалось достаточно. Крашенинников с налета прорвал вражье кольцо, подскакал к Аникею, нагнулся с коня, крепкой рукой охватил Багрова поперек туловища и, крикнув Андрею: "Прикрывай сзади!" – помчался во всю прыть…
Когда они избавились от погони, совсем смерклось. Русичи пустили измученных коней шагом.
К реке вышли в темноте.
– Кони добрые, жалко бросать, – вздохнул хозяйственный Аникей. – Да в подземный лаз их не затащишь.
Они медленно шли по берегу, разыскивая потайное место. В спустившейся тьме это было непросто.
– Кто-то там есть, – вполголоса произнес Андрей, вглядываясь в противоположный берег.
Все трое остановились, пристально всматриваясь.
– Никого там нет, – сказал Аникей. – Показалось тебе, Андрюша.
Но в этот момент они увидели, как в кустах что-то завозилось и притаилось снова.
– То-то мне все время чудилось, что за нами кто-то скачет, – с досадой крякнул Крашенинников.
– Переплывем и схватим, – шагнул к реке Андрей, хотя у самого от холода зуб на зуб не попадал.
– Погоди, – придержал его за рукав Иван. – Пока переплывешь, он десять раз убежит.
– Пальнуть бы в гада, да не из чего, – сокрушался Аникей, до рези в глазах вглядываясь в неясную фигуру преследователя, размытую тьмой.
– Возвращаемся в крепость, – принял решение Крашенинников.
– А ход подземный? – спросил Багров.
– Ход завалим за собой, – вздохнул Иван. – Нельзя, чтобы ворог воспользовался им. Не можем мы рисковать. Верно ли, други?
– Верно, – согласился Багров.
Андрей промолчал.
…Разведчики доложили результат тайной вылазки князю Долгорукову.
– Клементьевское поле? – переспросил он Крашенинникова. – А ты ничего не напутал?
– Нет, – сказал Иван.
– Гм… Ну что ж. Может, это и к лучшему. А как звать того предателя, не узнали?
– Нет.
– Ладно. А вы молодцы, ребята. Русь вас не забудет! – заключил князь.
Вылазка. Из повести Александра Чайкина
Как раз перед тем, как отдать команду ударить во все колокола и назначить первую вылазку из осажденной крепости, между двумя воеводами состоялся весьма примечательный разговор.
– Не держи на меня сердца, князь Григорий, – сказал Голохвастов, когда, удалив ратных начальников и челядь, они остались в гриднице одни.
– Ты о чем, княже?
– Да об отряде, коему я противился.
– Ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто позабудет – тому оба. Так, что ли? – усмехнулся Алексей Иванович.
– Не таков я.
– Сам теперь вижу – прав ты оказался, – продолжал князь Голохвастов, – и дело твое окупится, верю, сторицею.
– Верю и я.
Да, поначалу Голохвастов, елико возможно, противился необычной задумке Долгорукова – создать специальный отряд из молодых парней, живущих в монастыре и его окрестностях. Отбирать ребят самых сильных, ловких да сметливых, невзирая на сословные различия, – именно последний пункт вызвал особо яростное сопротивление Голохвастова. Отряд должен был собираться тайно, без лишнего шума, в пустынном месте, вдали от жилья. По мысли Долгорукова, это была бы школа ратного мастерства, где лучшие умельцы должны были обучать парней искусству скакать верхом с полным вооружением, стрелять из лука в цель, наводить пищаль, преодолевать препятствия, быстро бегать да ловко прыгать, – словом, научить всему, что необходимо ратнику в боевых условиях.
– Такой отряд даст нам костяк для войска на случай, если война к крепости подойдет, – настаивал князь Долгоруков.
– Одумайся, княже, – махал в ответ руками Голохвастов. – Рук крестьянских и так не хватает, хлеб убирать некому, а ты эвон размахнулся. Баловство это одно, а то и того похуже. Дадим крестьянским детям оружие да обучим их делу ратному, глядишь – из повиновения выйдут да нам же головы и снесут.
– Ежели голова дурная, не грех и потерять ее, – отшучивался Долгоруков.
– Да разве мыслимо это – столько здорового народу от дела оторвать, – горячился князь Голохвастов. – Война еще либо будет, либо нет, а мы столько денег на обучение изведем.
– Ратное дело, княже, сейчас самое важное, – вразумлял друга-супротивника Григорий Борисович. – Прихлынет ворог под стены крепости – тогда поздно будет воинов-то обучать.