- В те времена задержание нарушителя давало право на внеочередное увольнение, - объяснил свободник. - За этот случай ухватились австрийские газеты, и начался скандал. Товарищ капитан рассказывает об этом происшествии всем новичкам в порядке назидания.
Ярда пошел дальше. Он решил, что с австрийским рыбаком поступил правильно, а то прибавился бы еще один случай к серии рыбацких происшествий.
Вернувшись в роту, зашел в столовую. Дежурил знакомый толстяк. Он вручил Ярде букет свежих роз. В канцелярии подпоручик привел себя в порядок, завернул цветы в бумагу и направился к проходной. Без шести минут одиннадцать подъехал "Москвич" капитана.
- Забирайся, - коротко бросил командир, внимательно осмотрев подпоручика и с одобрением отметив, что тот прихватил цветы.
Урбанковы их ждали. Рука Ярды на перевязи обратила на себя внимание, но времени для объяснений не было. Странский торопился. Они зашли с Кветой в огород, а Ярда тем временем слонялся по двору. Возле сарая на кушетке сидела над учебниками Власта. У ее ног развалилась собака и тискала передними лапами резиновую игрушку.
- Привет армии, - с невинной улыбкой произнесла Власта, увидев Ярду. - Как дела, товарищ офицер?
- В целом нормально.
- Последний раз доехали благополучно? Двигатель исправно работал?
- Видите ли, ведь это машина. Что можно с нее взять? Она работает нормально, если только кто-нибудь не нарушит контакты, - произнес Ярда спокойно.
- Вы не обижайтесь, - сверкнула она глазами. - Мне уже досталось. Теперь мы квиты, и навсегда, согласны?
Последние слова Власта произнесла обворожительным тоном. Теперь ему не нравилось в ней только то, что она была чересчур молодой, а сегодня особенно прелестной. Однако для полного примирения нужно было еще время. На помощь им пришла собака Блацки. Она положила голову Ярде на колени и протянула в зубах игрушку. Собаке, очевидно, хотелось поиграть. Ярда забросил игрушку подальше, но она стремглав сбегала за ней и притащила обратно. Пришлось бросать игрушку много раз, пока она не исчезла в вентиляционном окне над погребом. Пес с лаем подбежал к окошку, попытался забраться в него, но неожиданно странно сгорбился и отскочил в сторону.
- Наделал я дел, - произнес Ярда и пошел к окошку. Там оказалось отверстие шириной примерно в полкирпича. Щель спускалась вниз на длину всей стены. Изнутри она была забита досками. Ярда взял грабли, стоявшие у забора, и попытался вытащить игрушку с помощью рукоятки.
- Вы не только грубиян, но и недотепа, - ядовито констатировала Власта. - Теперь мне придется спускаться в погреб.
- Я пойду с вами, - процедил недовольно Ярда. - Знаете что, Власта, давайте позабудем прошлое. И вообще, не пора ли нам перейти на "ты"?
Вероятно, ему не следовало заходить столь далеко, так как она посмотрела на него таким взглядом, словно он допустил бог знает какую оплошность. Она молча вошла в сени, за нею следом Ярда и собака. Власта включила свет в погребе и уверенно зашла в помещение возле винного погребка. Свет там не горел, и они зажгли свечку. Как только свет озарил помещение, они с удивлением посмотрели друг на друга. Игрушки здесь не было, а деревянная перегородка в окошке оказалась нетронутой. Ярда хотел было достать доску и отодрать ее, но до нее было очень высоко. Вспомнив о скамеечках, он притащил самую прочную, встал на нее и схватился за крайнюю доску. Трухлявое дерево буквально крошилось в руках, но не поддавалось.
- Я с ума сошла! - крикнула Власта. - Это последнее окно или нет?
- Да, конечно. Там всего четыре окошка.
Они еще раз осмотрели потолок. Ничего не обнаружилось.
- Я посмотрю еще раз снаружи, - решила Власта. - Просуну палку, возможно, там есть еще одна перегородка.
Ярда кивнул. Но тут его осенила новая мысль:
- А не пересчитать ли нам сначала окна изнутри?
Девушка молча пожала плечами. Начали считать.
Одно узкое продолговатое окно было там, где они сейчас находились. Второе и третье - в соседнем помещении, расположенном ближе к выходу. В следующем отсеке виднелось заделанное решеткой большое окно, поднимавшееся на добрых полметра над землей. Что-то тут было не так.
Они вышли на улицу. Ярда попробовал проткнуть отверстие рукояткой грабель. Она прошла свободно сквозь доску, а за нею оказалось пустое пространство. Власта задумалась вслух:
- Давай попробуем иначе поискать. Значит, эти два окна со ставнями относятся к папиной комнате. Рядом, над двумя отверстиями, расположены кладовка и мастерская, над третьим - ванная комната. Остаются сени перед садом. Но там окно выходит на другую сторону. Куда же тогда ведет это отверстие?
Здесь Ярде представилась возможность продемонстрировать свою смекалку.
- Есть идея, - произнес он скромно. - Я вернусь в погреб, и проведем эксперимент. Я выпущу из последнего окошка дым, а вы посмотрите, где оп выйдет.
- И ты посмотришь…
Оп спустился в погреб, закурил сигарету и стал усиленно дымить в щель между досками.
- Идет дым в предпоследнем окне! - прокричала Власта. - Дальше должно еще что-то быть!
Но дальше была стена - старая, каменная, довольно блеклая стена, похожая на остальные. Это было просто непостижимо. Ярда вышел во двор.
- Дальше действительно ничего нет. Видно, здесь какое-то глухое отверстие, - произнес Ярда, готовый уже прекратить напрасные поиски, но печальный взгляд собаки натолкнул его на новую мысль.
- А нет ли входа в погреб из сеней, скажем, через крышку или дверцу, устроенную в полу?
Власта наморщила лоб. Зашли вместе в сени, которые, в сущности, представляли собой застекленную просторную веранду. Раньше веранда, вероятно, служила в качестве летней кухни. Там стояли два старых шкафа, стол, кресло-качалка, пара стульев, столик для цветов и огромный сундук с выдвижными ящиками, в которых когда-то хранилось верно. Пол был дощатый. Посередине сеней, от дверей в коридор и до входа в сад, лежал старый половик. Они внимательно осмотрели пол, но никаких следов крышки или дверцы не обнаружили.
- Надо бы посмотреть под сундуком, - предложила Власта.
Ярда попробовал отодвинуть его, но безуспешно. Нагнувшись, он заметил, что задние ножки сундука закреплены в двух наугольниках - чтобы не сдвигались с места. Ярда попробовал приподнять сундук и сдвинуть его в сторону. Удалось. Правда, с помощью Власты. Они увидели на деревянном полу очертания крышки длиной около метра, а шириной чуть поменьше. Ярда взял с окна отвертку, воткнул ее в дырку и приподнял крышку. Снизу из подвала их обдало затхлым воздухом. Почуяв незнакомый запах, собака испуганно выгнула спину, присела и с жалобным лаем отскочила в сторону.
- Пойду принесу электрический фонарик. - Власта побежала в дом.
Ярда, позабыв про больную руку, снял лестницу, висевшую на стене, возле выхода в сад, и аккуратно спустил ее в погреб. Власта принесла фонарик и осветила подвальное помещение.
- Блацки, песик мой, - радостно закричала она, - вот удивятся наши, когда увидят, что мы раскрыли тут тайное убежище!
Свет фонарика падал на большую кучу какого-то хлама, напоминавшего измельченный уголь или кокс. Куча почти упиралась в дощатую обшивку погреба. На самом верху они увидели резиновую игрушку собаки. Ярда хотел было спуститься, но Власта остановила его:
- Не лезь с больной рукой.
Не успел он возразить, как Власта уже спустилась вниз, забралась на кучу угля и достала игрушку. И тут уголь под ее ногами начал расползаться, Власта покатилась с кучи и вдруг взвизгнула:
- Боже мой, да тут что-то есть!
Фонарь в ее руке задрожал, но Ярда успел увидеть, что из кучи угля торчит мужской ботинок со шнуровкой и нога со штаниной, ветхие волокна которой сразу распались в пальцах у Власты. Она выпустила эту страшную вещь из руки и сделала шаг к лестнице. Однако колени ее подкосились, и она без чувств рухнула на землю. Ярде пришлось спуститься по лестнице. Попытался поставить Власту на ноги, но ничего не получилось. Тогда он подтащил ее к стенке, а сам стал осматривать странную находку. У него побежали мурашки по спине, когда он наткнулся на человеческую руку. Стало ясно, что в этой куче угля лежит тело человека.
Власта глубоко вздохнула, но, когда он снова попытался поставить ее на ноги, голова опять поникла. Ярда посадил девушку на пол и слегка потрепал по щекам. Это помогло. Власта открыла глаза и сразу же нахмурилась:
- Не колоти меня, лучше помоги встать на ноги.
Ярда не стал возражать, хотя это было трудно сделать одной рукой. Тем не менее ему удалось изловчиться и поднять ее. Власта слегка оперлась на его плечо и проковыляла к лестнице.
Ярда понимал, что ей нужно помочь выбраться наверх. Но вдвоем по лестнице не выбраться. Поэтому он поддерживал ее сначала за руку, а потом за спину. Наконец она выбралась в сени, а следом за ней с фонариком в руке вылез и Ярда. Только они поднялись, как услышали голос капитана Странского:
- Что вы тут творите?
- Товарищ капитан, докладываю, что в погребе обнаружен скелет неизвестного человека.
- Что за глупости?! - воскликнул капитан.
- Точно, дядя, - подтвердила испуганным голосом Власта, - Ярда говорит правду, там внизу кто-то есть.
В Странском заговорил пограничник. Он взял у подпоручика фонарик и полез вниз. Когда он выбрался наверх, его было не узнать.
- Снимай китель, - приказал капитан.
Левой рукой Ярда стащил китель, на котором расплылось кровавое пятно.
- Надо намочить его в холодной воде, выстирать и оставить сохнуть. Вчера ты испортил один китель, а сегодня другой. Осмотри-ка его рану, Власта.
Еще минуту назад Ярда был уверен, что именно Власте требуется помощь доктора. Но, взглянув сейчас на нее, понял, что ошибался. Она выглядела вполне бодро, только испуганно пялила глаза на его спину.
- Я думала, что у тебя с рукой что-нибудь, а тут…
Она отодрала бинт от раны и начала его сматывать. Стало больно.
- Я сейчас принесу свои вещи, - произнесла Власта и выбежала из сеней.
"Вещи". Это слово прозвучало весьма профессионально. Надо надеяться, что эта сумасбродка не вздумает испытывать на нем процедуры, которые студентам разрешают производить пока на мертвецах…
- Так вот что тут у нас, - раздался из подвала голос капитана.
Ярда посмотрел вниз. На развороченной куче угля лежало тело мужчины, одетого во все черное. Только на иссохшей шее виднелся белый галстук духовного лица. В сжатых на груди руках торчала стеклянная консервная банка, в которой что-то белело. Тело высохло и напоминало мумию.
"Благочестивая мумия", - подумал Ярда. Эти жалкие останки, по всей вероятности, принадлежали духовному лицу.
8
Во время запоздалого обеда с аппетитом ел лишь один Ярда. На остальных мясной суп с кнедликами, казалось, не произвёл впечатления. Отец семьи ел молча, раздумывая о чем-то своем. Остальные то и дело посматривали на Ярду, который старался не расплескать суп, так как есть пришлось левой рукой.
- У вас в самом деле не было никакого оружия? - выпытывал Павел.
Ярда кивнул, осторожно вылавливая кнедлик. Он злился на капитана за то, что тот успел все рассказать.
- Я удивляюсь, почему вас не оставили в больнице. Правда ведь, Власта? - произнесла озабоченно пани Квета.
- Дня три необходимо было полежать, - подтвердила будущая медичка. - При зашитой ране требуется постельный режим, а главное - уход.
- Прошу вас, ведь это простая царапина, - возразил с раздражением Ярда. Ему не хотелось говорить на эту тему.
- Ничего себе царапина, - снова вступил в разговор Павел. - Я видел, там огромная рана.
Между тем на столе появилось второе блюдо. Обе женщины к пище почти не притронулись. Видно, неприятная находка в подвале отбила аппетит. От кофе Ярда отказался, он никогда им не увлекался. После обеда он вышел вместе с хозяином покурить на завалинке. Несмотря на свои инфаркты, инженер иногда покуривал.
- Вот и у нас завелись привидения, - хмуро произнес Урбанек. - Теперь будет весело.
Не успели они докурить, как со стороны деревни появились три автомашины. Впереди шел "Москвич" капитана. Из него выглядывал капитан Маришка. Дальше сидели криминалисты во главе с майором Тулой, врач и эксперты. Ярда поздоровался с Маришкой и Тулой. Без лишних слов прибывшие во главе с капитаном направились к подвалу. Ярду не пригласили, и они с хозяином устроились на скамейке возле ворот. До них доносился лишь беспокойный лай собаки из конуры, куда ее предусмотрительно поместила хозяйка.
- Одолжи мне еще одну сигаретку, - толкнул его локтем папаша Урбанек. Он прикурил, посматривая на всякий случай на входную дверь, откуда могла появиться жена. Невзирая на напряженную ситуацию, нани оставалась неумолимой.
- Меня все-таки удивляет, что мы до сих пор ничего не знали об этом тайнике, - произнес Урбанек.
В дверях появился капитан Странский и пригласил Ярду знаком руки. Тот быстро поднялся. Труп уже лежал на веранде на клеенке. При дневном свете кожа казалась еще темнее. Вид был довольно неприятный. Возле тела стоял доктор и произносил вслух данные осмотра:
- Следов ранения не имеется. Тело в значительной степени мумифицировано в результате длительного пребывания в сухом проветриваемом помещении с постоянной температурой. Причину смерти однозначно определить нельзя. Против старческого маразма свидетельствуют сравнительно хорошо сохранившиеся зубы и общее состояние скелета. Рекомендую медицинской службе произвести вскрытие трупа. - Он выпрямился и отряхнул колени. - На этом закончим, Панове.
- А что вы скажете относительно цвета кожи? - поинтересовался майор Гула.
- При мумификации подобное случается. Лично я с этим не сталкивался, но в литературе описаны такие случаи.
- Как вы думаете, доктор, от чего он умер?
- Трудно сказать. Возможно, от инфекции или яда, от инфаркта или инсульта, одним словом, причин может быть много. Патологоанатом может сказать точнее…
- Значит, постороннее вмешательство вы исключаете?
- Я не заметил ничего, что указывало бы на насилие.
- Как долго он пролежал?
Доктор задумался, потом ответил:
- Чтобы определить это точно, необходимо исследовать влажность воздуха в подвале и ряд других параметров. Приблизительно лет пятнадцать, а то и побольше.
Ярда с облегчением вздохнул. Тогда Урбанковы здесь еще не проживали и даже не предполагали, что этот дом существует.
- Спасибо вам, доктор. А теперь вопрос к вам, подпоручик. Как вы обнаружили труп? Между прочим, говорят, что с вами без конца что-нибудь случается. Верно?
Ярда рассказал, как он бросал игрушку собаке, как потом они разыскивали ее в погребе и установили, что одно окошко никуда не выходит, как в конце концов нашли дверцу в погреб. Майор Гула терпеливо слушал.
- Хорошо, давайте вернемся к тому моменту, когда вы осветили погреб. Что вы увидели в первое мгновение?
- Кучу чего-то темного, напоминающего кокс или уголь.
- Куча была сплошной, из нее ничего не торчало?
- Власта вот тоже смотрела вместе со мной, и мы ничего не заметили.
- Как глубоко было зарыто тело?
- Сантиметров двадцать - тридцать. Власта скатилась с верхушки кучи, хотела задержаться и рукой задела за брюки человека. Так что могло быть и глубже.
- Обнаружили тело вы?
- В общем-то, нет. Она закричала, когда увидела, что схватилась за ногу мертвеца, и потеряла сознание. Я был в этот момент наверху и сразу же спустился вниз. А вначале она не хотела, чтобы я с больной рукой спускался. Я разгреб немного кучу угля и увидел ногу…
- Остальное разгребал я, - добавил капитан Странский.
- Вы нашли еще что-нибудь?
Странский и Ярда замотали головой.
- Нам следует перерыть и просмотреть всю кучу, лопата за лопатой, - повернулся Гула к своим сотрудникам. - А у вас как дела, Панове эксперты? Обнаружили что-нибудь на листочке в банке?
- Сейчас я вам зачитаю, - ответил ему худощавый человек. - "Умираю. Уже пять дней не ел и не пил. Свечка кончается. Холодно, поднялась температура. В своей смерти виноват сам. Слуга божий не должен впутываться в дела мирские. Да будет Всемогущий милостив и простит меня". Это все, товарищ майор.
- Грехи, что же еще ему надо было прощать. На чем это написано и чем? Ну-ка похвалитесь.
- Он вырвал последнюю страницу библии, находившейся у него в кармане. Написано было обгорелыми спичками. В другом кармане у него найдена коробка спичек без серы. Писал ли действительно он, не знаю. Нужно бы сравнить с другой его рукописью.
- Вот тебе и на! Что вы на это скажете? - обратился Гула к Маришке и Странскому.
- Мне думается, что там внизу должен быть стол или матрац. Видимо, этот человек тут скрывался, - предположил Маришка.
- Но кто это мог быть? У нас ведь здесь священники не пропадали? - спросил Странский.
- Нужно проинформировать службу национальной безопасности, - заключил майор Гула.