- Эй! Ты пятую ищешь? - сердито окликнул его чумазый парень в телогрейке, промасленной до такой степени, что она казалась кожаной.
- Пятую.
- Я - пятая. Где тебя столько времени черти носят? Тебе мастер что сказал?
- Шестерни полетели…
- Полетели, полетели, - передразнил его чумазый, - ты уж не подумал ли, что улетели они совсем? Вот, полюбуйся, я сам их снял, пока ремонта твоего дождался.
У ног Слободкина прямо на земляном полу лежали три щербатые шестерни - у каждой не было и половины целых зубьев.
- Твоя работа? - в свою очередь рассердился Слободкин.
- А я-то тут при чем? - развел руками парень.
- Если бы уход за шестернями был, они бы еще сто лет прослужили. Так где же твоя бригада?
- Ты что, глуховат малость? Сказал же тебе - я и есть пятая.
- Ах, вот оно что… - понял, наконец, Слободкин. И большое у тебя хозяйство?
- Для одного человека вот так хватает! Испытываю автоматы на вибраторах. Ну, давай, давай, ремонтируй, некогда мне.
Чумазый исчез так же неожиданно, как появился. Слободкин опять остался наедине с невеселыми мыслями. Они, как поломанные шестерни, поворачивались медленно, со скрежетом, одним скрошившимся зубом ломая другой. Вот получил задание, нашел пятую бригаду, выяснил размеры аварии. Приступай к делу, да побыстрей, не теряй ни минуты. Все верно, и все наперекосяк: какой бы он ни был плохой, но все-таки токарь, а мастер подбросил ему работенку чисто слесарную. И как это легко и просто у него получилось: придется наращивать зубья! Конечно, придется. Куда теперь денешься? Но слесарного инструмента под рукой нет, и вообще Слободкин отродясь не починил сам ни одной шестерни. Видел только, как другие это делали. Правда, вспомнил сейчас все, до малейших подробностей. И как надо спилить остатки выкрошившихся зубьев, и как просверлить отверстия для крепления новых, и как резьбу метчиками нарезать… И еще вспомнил Слободкин, что он солдат, что в любом, самом трудном деле он должен, обязан даже найти выход. Сообразить и доложить! - учил его старшина Брага. И соображал, и докладывал.
…Поздно вечером, свалившись без сил на койку в промерзшей конторе, Слободкин не мог даже как следует вспомнить, где и как отыскал он метчики, сверла, напильник, в каких тисках по очереди зажал все три шестерни и всем трем не только вставил новые зубы, но и спилил их ровно, точно, аккуратно. Он делал все это с каким-то дьявольским наслаждением, словно доказывал не Баденкову, Каганову, пятой бригаде, а самому себе, может быть, в первую очередь: руки его кое-что умеют, голова на плечи не только для этой дурацкой чалмы посажена.
Прошедший в тревогах и хлопотах день был знаменателен для Слободкина и тем, что принес ему знакомство еще с одним человеком в шинели, Прокофием Зимовцом. С первой же минуты они поняли, что судьба свела их вместе совсем не случайно. Известно, солдаты сходятся быстро и по каким-то особым, необъяснимым законам. Уже по тому, как Зимовец отсыпал из тощего кисета махорку для нового знакомого, тот почувствовал, что перед ним человек не только добрый, но и сам немало протопавший по солдатским путям-дорогам.
- Десантник? - спросил Зимовец.
- Откуда знаешь?
Круглое, веснушчатое лицо Зимовца покрылось оборочками едва заметной улыбки.
- Да об этом уже весь цех говорит. Кого только тут нет! Теперь еще и воздушная пехота будет. Трудно тебе придется здесь - приварок не тот. Ты к десантным разносолам привык - у нас сырое тесто взамен хлеба и то не каждый день. Как - сырое?
- Очень просто. То дров нет, то муки. То и того и другого сразу. Сегодня как раз такой денек выпал. Мы их знаешь как зовем, такие дни?
- Ну?
- Разгрузочными.
- Зачем?
- Чтобы не так тошно было терпеть до следующего. Посмеемся, вроде легче станет.
- Был у меня в роте дружок Кузя. Тоже все острил насчет разгрузочного да разгрызочного.
- Разгрызочного?
- Придумали вместе с ним, когда в окружении сырую картошку грызли. И еще грибы.
- Тоже сырые?
- Ага.
- Понятно.
- И тебе, чувствую, довелось?
- Спрашиваешь!..
Восстанавливая сейчас в памяти этот разговор, Слободкин подумал о Кузе. Где он теперь? Что с ним? Вернулся в роту? Или попал в другую, первую встречную, маршевую? Или напоследок и к нему придрались доктора и упекли в какую-нибудь дыру, вроде этой? Слободкин никак не мог сравнить своего теперешнего положения с тем недавним, хотя тоже не героическим, но все-таки воинским. Тут, в одиночестве, он мог себе в этом признаться откровенно и честно. Конечно, никаких подвигов он лично не совершил. И Кузя, пожалуй, тоже. Но немца все же били? Били! И еще как! А теперь? Тыловик, нестроевик и еще много ик, от которых, как задумаешься, нервная икота начинается. Или это от стужи?
Слободкин пробовал получше закутаться шинелью, но холод подбирался к нему со всех сторон, особенно через разрез на спине, который никак не удавалось запахнуть, и он снова и снова ругал себя за то, что выбрал кавалерийскую.
Но все мрачные мысли вскоре вытеснила одна, не угасавшая в нем ни на минуту, только искусственно отодвигаемая в сторону, словно какой-то предмет тревожная, неотступная мысль об Ине. Что случилось с ней в первый день войны? Что произошло потом? Жива ли? Здорова ли? Как отыскать ее на этой земле, где все сдвинулось со своих обычных мест - и люди, и заводы, и даже целые города? И все продолжает еще двигаться, вращаться по какому-то непонятному, заколдованному кругу - без остановки, без передышки. И скорость круговерти все возрастает, ветер все сильнее свистит в ушах. Все сильнее, все отчетливей…
Слободкин начинал прислушиваться к вою ветра за окном, к ветру сумасшедшего вращения, и два звука слились в один - грозный пронзительный, заглушающий все остальные. Через некоторое время в нестерпимый вой ворвались сперва неясные, отдаленные, потом все более отчетливые лающие звуки зениток это уже не плод воображения, а самая настоящая реальность.
Слободкин вскочил с постели, подошел к задраенному картонными ставнями окну, в узком просвете увидел исполосованное прожекторами небо.
Что творится, Инкин, поглядела бы, что творится! Слободкин давно привык беседовать с Иной, как будто она была возле него. Он всегда ощущал ее рядом.
В дверь стукнули. Слободкин вздрогнул от неожиданности.
- Эй! Хлопец, ты жив тут?..
Нового знакомого он узнал и в темноте: могучие плечи коменданта едва протиснулись в узкую дверь конторы.
- Вам тоже не спится? - спросил Слободкин как можно более ровным голосом.
- Некогда, веришь? Я к тебе зараз по дилу. Комендант протянул Слободкину какой-то предмет, в котором тот на ощупь сразу узнал пилотку.
- Вот спасибо! Большое спасибо! - смущенно воскликнул Слободкин, и, чтобы хоть чем-то отблагодарить коменданта, добавил на чистом украинском: - Вид всего щирого сердца!
- Благодарить потом будешь. Ты кажи, хороша? - Устименко нахлобучил пилотку сперва на свою голову. - Гарнесенько! А ну, дай твою чуприну.
Слободкину пилотка оказалась великовата, но он сделал вид, что ни один головной убор за всю жизнь не сидел на нем так, как этот.
- А мени сдается, велыка. А?
- Нет, нет, хороша. Смотрите.
- Ну, ладно. Теперь ты хоть на солдата похож. А ну, давай зараз побачимо, шо на воле творится.
Они распахнули дверь и вышли. Не то ветром, не то взрывной волной пилотку тут же сорвало с головы Слободкина. Он кинулся за ней в сугроб.
Устименко сокрушенно и в то же время как-то очень по-деловому пробасил:
- Велыка.
Над ними где-то совсем близко провыла бомба. Слободкин незаметно поднес руки к вискам - чтоб еще раз не сдуло пилотку. Устименко повторил:
- Велыка, велыка…
- Нет, нет, нисколько. Это вам показалось.
- Ты про пилотку?
- Про пилотку.
- А я про фугаску. Скильки кило? Слободкин сказал не очень уверенно:
- Пятьдесят…
- Пид сотню! - поправил его Устименко. - И не далэко впала.
- С полкилометра, - прикинул Слободкин.
- Точно. Засекли они нас, хлопец. Кажну ничь, кажну ничь ходят, як к себи до дому.
- Значит, ночной смене больше всего достается?
- Всим хватае.
В этот момент два прожектора поймали в крест немецкий бомбардировщик, шедший на большой высоте, и повели его, не отпуская. К их двум белым лезвиям прибавились другие. Сойдясь в один ослепительный пучок, они заставили самолет заметаться, и летчик сбросил, видимо сразу весь свой груз за Волгой через несколько секунд прокатилась длинная серия взрывов.
Зенитки захлопали с новой силой. Казалось, вся стена вокруг комбината была огромным полигоном, заставленным орудиями, беспрестанно изрыгавшими гром и огонь, огонь и гром.
- А вы привыкли уже, - сказал Слободкин, глядя на то, как спокойно вел себя Устименко.
- Трохи. По цехам зараз, знаешь, радио шо говорыть?
- Воздушная тревога?
- Ни. В нас свое придумали. Все по местам!
Глава 2
Наутро Слободкин пришел в цех, уставший после трудной ночи, но довольный тем, что на голове его торжественно восседала хоть и сползавшая то на одно, то на другое ухо, но все-таки пилотка. Первым заметил это Зимовец.
- Слобода, поздравляю с обновой! Слободкину это понравилось.
- Хорошо назвал меня, так всегда теперь зови, ладно?
Зимовец поглядел на приятеля удивленно.
- Меня в роте все так звали, особенно Кузя, дружок мой, - объяснил Слободкин.
- Ах, вот оно что! Запишем. А меня, знаешь, как? Ну?
- Прохой.
- Почему же?
- Потому, что Прокофий. Но ты меня Зимовцом величай. Так как-то солидней.
Весь этот день Слободкин работал на станке, который еще накануне после починки шестерен постарался привести в относительный порядок. Масляной тряпкой кое-как оттер ржавчину. Не всю, конечно, не со всех частей, по все-таки на станок хоть глянуть стало можно. Перебрал резцы - калека на калеке! Отковать бы их все заново, а потом заточить по всем правилам. Но об этом и речи быть не могло. В соседнем цехе высмотрел наждачный круг - разболтанный до последней степени. Бросовый, одним словом. Попробовал и его к делу привести. Обломком найденной стали начал на полных оборотах сбивать эксцентричность. Сперва ничего не получалось - острые иглы огня, наждака и металла секли лицо, норовили влететь в глаза. Была бы пилотка поглубже, нахлобучил бы ее до самых ресниц, вроде защитных очков получилось бы. Пришлось орудовать вслепую, зажмурившись. Посшибал кожу на сгибах пальцев, искровенил руки, но своего добился - колесо наждака бежало все ровней, ровней, раскаленная от трения самодельная шарашка дробила все меньше, наконец почти совсем успокоилась.
На исправленном кругу Слободкин стал затачивать резцы. Теперь уже каждый из них еще больше выравнивал собой кромку быстро вращающегося камня. Чем плотнее Слободкин прижимал к наждаку жало резца, тем более точным становился бег камня вокруг собственной оси.
Знаешь, Инкин, - снова и снова мысленно заговаривал он с той, кого ему сейчас больше всего недоставало, - камень - тот же человек. Бьет, дробит на больших оборотах. Вот-вот, кажется, на куски разлетится от центробежной силы. Но вступит в единоборство с металлом, пообломает об него бока, выровняется, и оттого еще сильнее станет, еще надежнее. Слободкин все больше увлекался работой. Ему уже и с Иной говорить было некогда. Не замечал и кровоточащих ран на пальцах, только кашлял от едкой наждачной пыли. Сквозь сощуренные, воспаленные веки напряженно всматривался в предельно малый, почти несуществующий просвет между мчащимся наждаком и застывшей на месте сталью, стремясь возможно более верно определить угол заточки. И горстка приведенных в божеский вид резцов медленно, но верно росла на тумбочке.
Это было вчера. А сегодня уже со всех сторон, изо все бригад шли к Слободкину с делами - одно неотложнее другого, словно он всю жизнь только тем и занимался, что стоял у станка в девятом цехе.
С непривычки болела спина, подкашивались ноги, рук не хотели слушаться, но вида Слободкин не подавал. Из под резца тянулась и падала на пол одна кудрявая стружка за другой. Он уже утопал по колено в этих стружках но у него не было даже минуты отгрести их в сторону. Так и работал до самого перерыва. Когда прозвенел звонок, пришел Зимовец и сказал:
- Ты как конь стреноженный. А ну, подыми копыто Прокофий помог ему высвободиться из цепких металлических пут.
- Поздравляю тебя, Слобода!
- С чем? - устало спросил Слободкин.
- В честь твоего первого дня на заводе дирекция дает обед всем рабочим.
- Первый день вчера был, - внес уточнение Слобод кии.
- Ну, вчера ты только прицеливался, примеривался, а сегодня вон сколько металла в стружку загнал.
Слободкин был так голоден и так устал, что не сразу ответил приятелю.
- Издеваешься? - вздохнул он, помолчав.
- Говорю совершенно серьезно.
Слободкину было непонятно, на чем тут ударение - на том ли, что поработал для первого случая, в общем, неплохо, на том ли, что металл следовало расходовать экономней Но разбираться было некогда - Зимовец торопил:
- Если не хочешь помереть с голоду, двигай за мной живо! - и решительно потащил Слободкина к выходу.
На лестнице их подхватил человеческий поток и понес куда-то вверх - ко второму этажу, к третьему…
На одной из лестниц движение застопорилось. Несколько минут, стиснутые со всех сторон толпой, стояла молча. Зимовец, оглядевшись и поняв, что они далеко не последние, мрачно заметил:
- Посредине даже лучше стоять. Теплее.
- И это надолго? - с напускным равнодушием спросил Слободкин.
- За мисками нет.
- А мы за мисками?
- Сначала за ними, потом за супом, потом за тестом.
Со ступеньки на ступеньку подымались люди. Уставшие, изможденные лица. Казалось, расступись сейчас толпа - и кто-то, потеряв равновесие, не удержится на ногах. Вот тот, в запотевших круглых очках, например, - подумал Слободкин. Чем внимательнее он присматривался к этому человеку, тем больше удивлялся. Стекла очков были похожи на две круглые белые ледышки, через которые увидеть что-нибудь было просто невозможно. А вынуть руки из карманов в толпе тоже было нельзя. Впрочем, человек в очках, кажется, и не пытался этого делать - медленно, но верно тащил его людской поток туда, где все отчетливей погромыхивал алюминий.
Слободкин почувствовал особенно острый приступ голода.
Вскоре он увидел, как, стоя на каком-то возвышении, человек в белом колпаке, ловко орудуя поварешкой, подбрасывал тягучие куски теста, и было хорошо слышно, как они звучно падали на дно подставляемых мисок.
Слободкин еще минуту назад верил и не верил в то, что придется есть тесто взамен хлеба, а тут вдруг решил, что ничего в этом такого нет, тесто в сущности тот же хлеб.
Словно угадав его мысли, Зимовец сказал, подбадривая приятеля:
- А печка в брюхе. Сама испечет.
Кто-то прошелся насчет дирекции. Кто-то поддакнул. Кто-то возразил:
- Дирекция ни при чем. Я третьего дня на совещании был у Лебедянского, ему прямо в кабинет принесли то же самое. И порция не больше нашей.
Суп наливали в те же миски, тем более что редкий человек не съедал пайку тут же, не сходя с места. Проглотил свою и Слободкин. Ему даже показалось, что давно не пробовал ничего более вкусного. А когда в его миске задымилась темно-зеленая мутная жижа, которую Зимовец авторитетно назвал гороховым супом, и вовсе повеселел.
- Теперь совсем другой разговор! - признался он Зимовцу по пути в цех. - Теперь и железо не таким холодным будет, а то просто руки прихватывает.
Поздно вечером, уходя из цеха, Слободкин задержался возле одной из установок, где шли испытания приборов. Он и раньше, у себя в воздушно-десантной бригаде, много раз видел автопилоты. Но тогда он смотрел на них только с любопытством, теперь не мог оторвать глаз. Ему показалось вдруг, что покрытый светмассой самолетик светился и плыл не в вакуумном пространстве внутри прибора, не за круглым защитным стеклом. В воображении Слободкина он превратился в тяжелый ТБ-третий, на котором они летали, из люков которого прыгали. Сейчас это была не деталь прибора - настоящий самолет летел в настоящем небе. А то, что он при этом еще и излучал свет, придавало возникшему видению какую-то сказочность…
Как завороженный, стоял Слободкин перед прибором, укрепленным на установке, резко раскачивавшейся в разные стороны так, чтобы имитировать любые возможные эволюции самолета в воздухе. Автопилот глубоко заваливался то на один, то на другой бок - самолетик, выкрашенный светмассой, все время при этом сохранял свое положение в пространстве, показывая летчику, где его машина, где земля, где небо. И не только показывал - прибор подавал команду специальному устройству, и оно выравнивало рули без помощи человека.
Чудо, настоящее чудо, - восхищался Слободкин. - Прибор, а думает, как человек. Жаль, не видишь ты, Инушкин, не стоишь здесь со мной. Нет, ты тут. Только я тебе все равно объяснить не могу, как он думает, какой его мозг. Сам знаю о нем чуть-чуть, приблизительно.
- Интересуетесь? - сквозь металлический грохот услышал Слободкин и обернулся.
За его спиной стоял Каганов. И без того бледное лицо его было сейчас совсем восковым.
- Как вы себя чувствуете? - невольно вырвалось у Слободкина.
- В общем и целом.
- Наверно, устали?
Каганов все-таки решил перевести разговор на другую тему:
- Так, значит, интересуетесь? Вы же из десанта, все это вам знакомо уже.
- В общем и целом, - в тон ему ответил Слободкин. - Но если совсем честно сказать, то не особенно. Только принцип действия автопилота нам объяснили, а все остальное - лес, совершенно темный.
- Принцип, это уже многое.
Каганов начал рассказывать Слободкину об автопилоте, И чем больше подробностей узнавал Слободкин, тем восторженнее смотрел на прибор. Давно уже следующая смена заступила, одних людей у испытательных установок сменили другие, а Каганов и Слободкин все разговаривали. Домой они пошли вместе. Разговор продолжался и по дороге. Остановившись у одного из бараков, мастер сказал:
- Здесь я живу. Хотите посмотреть?
Слободкин смутился. Каганов взял его за локоть:
- Пошли, пошли. Ужина не обещаю, но плитка у меня есть, так что водички согреем. Они вошли в коридор, освещенный маленькой лампочкой.
Круглые очки Каганова блеснули двумя тусклыми льдинками. Совсем как у того, в столовой, - подумал Слободкин. Там, в цехе, мастер казался Слободкину уставшим, но сильным, мужественным человеком, а вот перешагнул порог барака и сразу сделался маленьким, незащищенным существом.