1
Шли гуськом. Впереди - подполковник Прохоров, ломая валежник тяжелыми яловыми сапогами сорок четвертого размера, за ним мягкой, охотничьей походкой скользил майор Утяшин, ловко увертываясь от сучьев, которые с треском разгибались за могучей спиной командира. Замыкал шествие капитан Кадомцев. Едва поспевая, ругался в душе, чувствуя, как хлюпают промокшие модельные туфли. Черт его дернул поспешить с приездом из города! Подвернулась попутная машина: он и не успел забрать в гостинице свой чемодан.
Командир водил по лесу уже больше часа. Начали от столовой, потом к стартовым позициям. Да все сосняком, таволожником, болотным кочкарником, где на каждом шагу колючая осока, острая, как бритва.
Прохоров все это называет "очередной хозяйственной рекогносцировкой". Но Кадомцев отлично понял: "рекогносцировка" затеяна специально ради него. Смотри, мотай на ус. Знай, куда приехал и за что берешься, товарищ замполит.
Командир все время недовольно сопит, что-то бормочет себе под нос. Может быть, он всегда такой? Или недоволен Кадомцевым?
Вчера в кабинете они разговаривали вдвоем. Но разговора явно не получилось. Кадомцева удивляла угрюмая сдержанность командира. Прохоров придирчиво смотрел из-под лохматых бровей и задавал какие-то странные вопросы: отдыхал ли Кадомцев в санатории после окончания академии, не было ли у него осложнения после гриппа и еще что-то насчет здоровья. Кадомцев смутился, никак не мог сообразить: неужели он в самом деле выглядит таким хилым и болезненным?..
Открылась небольшая прибрежная поляна, судя по пенькам - прошлогодний вырубок. Подполковник сел на один из пеньков, предварительно смахнув с него хвою и золотистую шелуху сосновой коры. Поворчал насчет бесхозяйственности. Говорил ведь, указания давал: обязательно счищать с пеньков кору, чтобы не заводился короед. И все-таки кое-где кору оставили. Лесничество и без того не дает лицензий на порубку.
- Возьмем на карандаш! Устраним, - заверил майор Утяшин, привычно, почти не глядя, черканув несколько слов в блокноте. - Признаю самокритично: не проконтролировал.
- Неисполнительность, неаккуратность ведет за собой снижение всякой дисциплины. И вообще… - недовольно сказал командир и пристально посмотрел на раскисшие туфли Кадомцева, на брюки, сплошь унизанные мелкими репьями-колючками.
- Козий репейник, - подсказал Утяшин.
- Знаю, - проворчал Прохоров. - Я когда-то в детстве козу пас. Намучился с этим репейником.
Поставив ногу на пенек, Кадомцев попробовал очистить брюки. Это оказалось не просто: приходилось отдирать каждую колючку.
Командир постучал папиросой о коробку, закурил и сказал:
- В наших краях по сосняку да пескам надо ходить в сапогах. И вообще, товарищ Утяшин, познакомьте товарища Кадомцева с инструкцией о ношении полевой формы одежды. Есть у нас такая инструкция.
- Есть! - весело подтвердил Утяшин и подмигнул Кадомцеву.
Майор Утяшин, несомненно, принадлежал к той категории людей, которые нравятся с первого взгляда. Дружелюбие, простота, общительность - все это у Утяшина лежало на виду, не навязчиво, но бросалось в глаза.
Вчера вечером в канцелярии дивизиона Кадомцев сразу как-то повеселел, почувствовал себя уверенней, разглядев средь папиросного дыма усатую добродушную физиономию Утяшина. Будто старого знакомого встретил…
Подполковник Прохоров потушил о каблук папиросу, тщательно закопал окурок в песок, поднялся с пенька и сделал несколько шагов к самой воде.
На другом берегу столпились на яру мачтовые сосны, сонные, разнеженные весенним теплом. Оттуда тянуло нагретой смолой, казалось, воздух был настоян смоляным янтарем.
- "Здесь будет город заложен!" - с шутливым пафосом продекламировал Утяшин из-за спины командира.
Прохоров повернул голову, поморщился недовольно: он, кажется, думал о другом. А может быть, совсем ни о чем не думал.
- Город не город, а купальню тут возводить будем. Место удобное, чистое. Водоем обширный, дно песчаное. И глубина соответствует наставлениям. Лучшего плеса поблизости, пожалуй, и не сыскать. Ну, а как думает комиссар?
- Комиссар думает как командир.
Кадомцев до сих пор не мог забыть обидного вопроса подполковника Прохорова: "Что же это вы, батенька, будучи техником системы, пошли в политическую академию? В инженерную по здоровью не потянули?" Вот, оказывается, почему накануне вечером он все справлялся о состоянии здоровья! Странный вопрос. Как будто при поступлении в политическую академию делают какую-то скидку на здоровье. Прохоров удивился, узнав, что у Кадомцева первый спортивный разряд по легкой атлетике. И кажется, не очень поверил этому.
Потоптался, с хрустом приминая подошвами песок, поманил пальцем майора Утяшина.
- А проект Трушкова я не утвердил. Не то чтобы зарубил совсем, а не утвердил. И тут вы как начальник штаба проявили нетребовательность. Проект не учитывает весеннего половодья - сваи низкие. Это раз. Потом раздевалка мне не нравится.
- И мне не нравится, - сказал Утяшин.
- Интересно, чем же?
- Вычурная. А должна быть простота. Воинская строгость.
- Верно. Нам эти модерные навесы ни к чему. Надо переделать.
- Так точно! - улыбнулся Утяшин. - Беру на карандаш. Выдам команду Трушкову, и он мигом изобразит в соответствующем виде.
- И чтоб арку убрать. А также грибки. Здесь ведь не курортный пляж, а солдатская купальня.
- Само собой, - подтвердил Утяшин. - Уберем.
Подполковник Прохоров удовлетворенно закинул за спину руки, обернулся к Кадомцеву, глазами показывая: вот, мол, как надо вести деловой разговор, как беседовать с командиром.
- Вы ефрейтора Трушкова не знаете? Не знакомы еще? Так непременно познакомьтесь. Светлая голова! Окончил архитектурный институт. Конечно, солдат с высшим образованием теперь не в диковинку. Хотя оканчивают вузы по-разному. Некоторые - для диплома, а этот влюблен в свое дело. Даже здесь, в армии, живет им. Вот что называется призванием. Да… А кстати, как считаете: политработа - это призвание или только профессия?
- Разумеется, призвание, - ответил Кадомцев.
- Так, ясно… А начальник штаба что думает? Согласен?
- Никак нет, Виктор Семенович! - убежденно сказал Утяшин и, обернувшись к Кадомцеву, стоявшему чуть сзади, пояснил, приятельски улыбаясь: - Призвание как понятие применимо только к работе творческого характера. Это же аксиома.
- Ну да, - согласился Кадомцев. - Все зависит от подхода. Я, например, считаю, что воспитание людей должно быть делом творческим.
- Ага, значит, два подхода! Интересно… - оживился Прохоров. - Да вы не спорьте за моей спиной, становитесь сюда. Чтобы, как говорится, лицом к лицу.
Кадомцеву совсем не хотелось спорить. Спор хорош своей естественностью. А здесь их сталкивают, как бойцовых петухов, напоказ. Впрочем, майора Утяшина это, кажется, ничуть не смущало. Азартно пощипывая ус, он горячился всерьез.
- Я об этом слыхал! И не раз! Но это только красивые слова, которые используют как ширму, знаете, для чего? Для оправдания своей бездеятельности. Не обижайтесь, я сейчас не имею в виду никого конкретно. Однако такие люди есть среди офицеров. Начинаешь с него спрашивать, требовать, а он вот это самое в ответ: воспитание людей - призвание, которого у меня нет. А я в таких случаях говорю: неправильно! Офицер - это обыкновенная профессия, каких сотни. Офицером может быть всякий образованный, исполнительный, волевой человек.
Отступив на шаг, Прохоров выжидательно взглянул на Кадомцева: ну что он ответит на это?
- И все-таки политработа - это призвание, - стоял на своем Кадомцев.
- И все-таки она вертится! - усмехнулся Утяшин. - Громко, но не убедительно.
- Это доказывается не словами, а делом. Работой.
- Ого, это уже вексель! - пошутил Утяшин, и хотя на лице его была прежняя товарищеская доброжелательность, Кадомцев почему-то подумал, что никакой близости у них с Утяшиным не будет…
- Не знаю, не знаю… - в раздумье протянул подполковник Прохоров. - Откровенно говоря, я и сам в этом как следует пока не разобрался. Жизнь дает разноречивые примеры. Вот взять, к примеру, старшего лейтенанта Вахрушева. Первое время, как пришел он к нам, дело прямо драматически складывалось. Вроде специалист неплохой, а с людьми работать - ну никакого толку! Бились, объясняли - все напрасно. Тут уж о призвании и говорить не приходилось. А теперь не узнать. Образцовый командир, прекрасный офицер наведения. Научился, жизнь научила.
- Вахрушев? - вспомнил Кадомцев. - Это, кажется, вчерашний дежурный по части?
- Он самый, - подтвердил Прохоров.
Вахрушев запомнился белозубой улыбкой и какой-то необычной подвижностью.
И еще Кадомцев, помнится, удивился его памятливости. Дежурный только мельком перелистал удостоверение личности Кадомцева, однако успел запомнить каждую страницу.
"До тридцати не женятся либо очень умные люди, либо неудачники", - Вахрушев произнес это с глубокомысленным видом, отдавая Кадомцеву документы.
- По-моему, он любит изрекать афоризмы, - заметил Кадомцев.
- Верно, - рассмеялся командир. - Чаще всего собственного изготовления. На первых порах своей службы выдал "изречение": "Леса нет - одни сосны, земли нет - один песок, людей нет - одни солдаты". Пришлось ему конкретно указать.
- Ваш предшественник называл это "кузьмапрутковщиной", - усмехнулся Утяшин. - Как вам нравится?
Кадомцев, пожав плечами, промолчал. Мало ли что говорил его предшественник?
- Умел человек анализировать. С принципиальных позиций. - И по тому, как это было сказано Утяшиным, Кадомцев без труда понял: жил тот с его предшественником не очень-то дружно.
- Значит, не зря на повышение пошел. Заслуженно, - сказал Кадомцев.
- Да уж конечно. Заслуженно.
Подполковник Прохоров молча слушал многозначительный диалог своих заместителей; он заметил холодок отчужденности на лицах обоих.
- Ну что ж, прогулялись, поговорили… Рекогносцировку провели. Теперь, пожалуй, пойдем в штаб. Будем знакомиться с документами.
2
- Подъем!
Не открывая глаз, Кадомцев привычным движением сбросил одеяло, подогнул к животу ноги и резко, по-курсантски, спрыгнул с кровати. И сейчас же зажмурился: прямо в глаза било солнце, заливая комнату ослепительным желтым потоком.
Барак ходил ходуном. За дощатой перегородкой в солдатской казарме слышался топот, приглушенный гомон. Властно покрикивал старшина. Видимо, поднялся он давно - его койка, стоявшая рядом, была аккуратно заправлена, на тумбочке поблескивал вымытый бритвенный прибор с мокрой кисточкой.
На стуле Кадомцева лежала выгоревшая, чисто выстиранная и отутюженная спортивная форма, на полу - резиновые белые тапочки, тоже, очевидно, из БУ. Форма оказалась в самый раз - первый рост, от нее пахло каптеркой: мылом, нафталином и кожаными ремнями.
Подошел старшина - свежий и благоухающий, будто только что из парикмахерской. Кадомцев подумал, что в комнате запаха одеколона он не почувствовал, а тут на крыльце сразу почувствовал. Это потому, что сосняк есть сосняк. Даже самые лучшие духи будут фальшивить.
- Доброе утро, товарищ капитан! - Старшина круто повернулся к строю, сверкнув на солнце надраенными пуговицами.
- Сержант Хомякова! Принимайте командование. - Потом нагнулся к Кадомцеву, пояснил на ухо: - Это наш военфельдшер, а также спорторг. Необыкновенная девушка.
- Это как понимать? - спросил Кадомцев.
- А по всем статям. И по женским и по мужским. Плавает, стреляет, бегает, прыгает и на аккордеоне, то же самое, играет. Дисциплинированная и морально устойчивая.
- Ну, а насчет медицины?
- В курсе дела! - воскликнул старшина. - Это ж ее стихия! Как рыба в аквариуме. Все болезни знает, причем только по-латыни шпарит. А как зубы рвет! Одно удовольствие. Сам испытывал. Правда, болезней у нас тут маловато. Жалуется: практики нету.
Сержант Хомякова, поглядывая на крыльцо, недовольно щурилась. Догадывалась, что разговор идет о ней.
- Начинайте! - кивнул Кадомцев.
Он ожидал, что сейчас будет обычная физзарядка - армейский комплекс на четырнадцать тактов, однако начало получилось иным. Хомякова вышла на середину строя, по-дирижерски вскинула руки:
- И… раз!
В ответ солдаты дружно и, показалось Кадомцеву, радостно гаркнули так, что загудели окрестные сосны:
- Шу-ра!!! Шу-ра!!!
Кадомцев непонимающе взглянул на старшину, тот с гордостью поднял вверх палец:
- Это ее так зовут. Шура Хомякова.
- А зачем?
- Так это же научная метода, товарищ капитан! Для прочищения легких, а также для дачи им максимальной нагрузки. А кроме того, психологический эффект: воспитывается коллективизм. Не верите? А вы поговорите с Хомяковой. У нее специальная книжка имеется. "Спортивная медицина".
Давно знакомый комплекс физзарядки выглядел ново и необычно: плавные, округлые, даже изящные движения, законченность и стройность.
После зарядки Кадомцев сошел с крыльца и побежал вслед за солдатским строем - надо было тоже сделать разминку.
На опушке солдаты повернули в глубь бора по песчаной проселочной дороге, а Кадомцев замедлил бег, подумал и направился налево, тропинкой вдоль берега Марчихи.
Сонная гладь реки поблескивала сизо и загадочно, в ивняках на противоположном берегу запутались клочки утреннего тумана. Тоненько тенькал куличок-перевозчик, будто в мокрых осокорях кто-то бил о камень стекляшки.
На крутом изгибе тропы черемуховый куст обдал Кадомцева холодными каплями росы. В росяных искорках увиделась радуга, и Кадомцев, поеживаясь, вернулся и еще раз, уже с силой, дернул за влажные ветки. Посыпались брызги, и снова на мгновение повис над кустом маленький осколок радуги, вспыхнувший ярко, празднично, как фейерверк.
Тропинка то жалась к кромке берега, то резко, словно испуганно, ныряла в кусты. Кто ее протаптывал и чем объясняются ее причуды? Может быть, весенним паводком?
Пахнуло прохладой, близостью большого плеса. Кадомцев выскочил на крутояр и удивленно остановился, увидев прямо перед собой три спины в одинаковых голубых солдатских майках. Никак рыбаки?
Двое даже не шелохнулись, склонившись над удилищами, третий чуть повернул голову, поднял предупреждающе руку: ближе не подходи! Потом, косясь на поплавок, шепотом спросил:
- Курить есть?
- Нету, - тоже шепотом ответил Кадомцев. - Не курю.
Как они здесь оказались и зачем? Ну зачем - это ясно. Ловить рыбу. Видно, заядлые рыбаки; бывают такие фанатики среди рыбаков. Но они ведь наверняка без разрешения. Кто им мог дать увольнительную, да и по какому праву, когда только что проведен подъем?
- Ну и как, клюет? - громко спросил Кадомцев.
Разом обернулись три возмущенные физиономии, щурились, стараясь разглядеть незваного пришельца: Кадомцев стоял выше их, на яру, из-за спины его било солнце.
Крайний слева, тот, что просил закурить, наконец узнал Кадомцева, положил удилище на рогульку, поднялся, не спеша шевельнул сильными крутыми плечами.
- Встать! Смирно!!
В соседней заводи взметнулась пара чирков, в сосновом подлеске торопливо загукало, словно догоняя кого-то, эхо.
- Эдак вы всю рыбу распугаете! - сказал Кадомцев, рассматривая выстроившуюся на берегу троицу. - Значит, вы меня знаете?
- Так точно, - хмуро подтвердил коренастый. - Мы начальство знаем.
Кадомцев подошел ближе, в душе жалея, что попались ему эти незадачливые рыбаки. Ведь как ни крути, а придется их водворять в казарму, придется изрядно испортить им настроение. Совсем некстати все это, да еще в такое ладное, славно начавшееся утро.
- А вот я вас не знаю. Так что давайте знакомиться. Пофамильно.
Коренастый крепыш поддернул брюки и сделал шаг вперед, тяжело стукнув каблуками.
- Младший сержант Резник!
- Ефрейтер Трушков! - представился другой, долговязый и длинноногий. Он выделялся не только своей нескладностью, но еще чем-то неуловимым, отличительным от других. Может быть, иронической полуулыбкой.
- Тот самый Трушков? Архитектор?
- Тот самый, - подтвердил солдат и сразу ослабил ногу, от чего длинная его фигура вроде надломилась. Он явно приготовился поговорить, изобразив на лице вежливую учтивость. Однако Кадомцев кивнул третьему - востроносому и прыщеватому пареньку, который все это время испуганно моргал глазами и ухитрялся ловко прятаться за спину то одного, то другого товарища.
- Ну, а вы кто?
- Рядовой Мамкин! - Неестественно вытянув шею, солдатик шагнул к Кадомцеву и, видимо стараясь выглядеть бравым, смешно и неуклюже откинул левую ногу в сторону, будто лягнул. Загремела консервная банка - розовые черви вывалились из нее, торопливо поползли по песку.
- Эх ты, Мамкин сын! - сердито проворчал сержант, на четвереньках собирая рассыпанных червей. - Тоже мне строевик! Как та Дунька на припечке…
Мамкин оторопело хлопал белесыми ресницами, и вид у него был такой растерянно-бестолковый, что, казалось, парень вот-вот заплачет от стыда и смущения.
Ефрейтор Трушков деликатно вмешался в разговор, пояснил снисходительным тоном:
- Не стоит внимания, товарищ капитан. Мамкин у нас совсем еще зеленый индивидуум. Первогодок, так сказать, воин в процессе вызревания. - И, присев на корточки, будто помогая сержанту собирать червей, сыпал скороговоркой: - Ползут, а куда ползут? В разные стороны. Следовательно, абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения. А вот есть такая рыба угорь, по виду похожая на ужа. Так ту куда ни кинь, она поворачивается и ползет к воде. Загадка природы.
Кадомцеву не понравилось пренебрежение к товарищу, явно сквозившее в витиеватой речи ефрейтора.
- Вы мне про загадки бросьте! Вы лучше объясните: почему это вас во внеурочное время тянет к воде? Как вы здесь оказались?
- Рыба ищет где глубже, а человек - где рыба, - угрюмо пошутил младший сержант, отставляя банку подальше от Мамкина. - Это наш командир так говорит. Старший лейтенант Вахрушев.
- Вы хотите сказать, что вас отпустил на рыбалку старший лейтенант Вахрушев?
- Вроде так, а ежели разобраться, то и не совсем так. - Младший сержант ловко поймал у себя на плече комара, оторвал ему крылышки и кинул в воду. - Вот ефрейтор Трушков пускай все объяснит. Он у нас главный теоретик.
- Что ж, пусть объяснит.
- В детальной форме или в принципе? - спросил ефрейтор, переламываясь на другую сторону.
- Как угодно. Только покороче.
- Если покороче, то мы присутствуем на данном берегу совершенно законно. В соответствии и согласно учебно-тренировочного спортивно-медицинского графика под кодовым названием Ю-три. Это если объяснять в принципе.
- Ничего не понял. Давайте-ка лучше в деталях.
- Слушаюсь. Значит, так. У оператора должно быть исключительно острое и устойчивое зрение. Именно устойчивое. Чем же достигается высокая работоспособность глаза, его длительная неутомляемость? Разумеется, тренировкой и правильным режимом. Я понятно говорю, товарищ капитан?
- Вполне. Только ближе к делу. Ближе к рыбалке.
Трушков жестикулировал и чуть приседал в коленках. Он напоминал чем-то лугового щеголя журавля на весеннем токовище.