Лидия Андреевна, повернув к себе зеркало заднего обзора, подкрашивала губы. Окинув взглядом опустевший бивуак с дымящимся костром, "граф" сел за руль. Он совсем не обращал внимания на частые удары топора, раздававшиеся неподалеку. Мотор сразу завелся, но, когда он тронул с места, заглох. Высокий, держа бредень за край, смотрел на них. Что-то в лице его не понравилось "графу". Чертыхаясь, он дал несколько минут прогреться мотору и стал выруливать на дорогу. В этот момент впереди с протяжным шумом прямо поперек колеи рухнула молодая сосна. Растерявшийся парень - это было видно по его лицу - выскочил перед самым радиатором "Жигулей" и, жестикулируя рукой - в другой у него был топор, - стал что-то объяснять…
- Болван! - выругался Гриваков и вдруг резко подал машину назад, будто бы намереваясь с разгону перескочить через неожиданное препятствие. Парень с виноватым видом смотрел на них. Топор в тонкой мускулистой руке покачивался. Шорохов стоял спиной к дороге и не видел того, что заметил из кабины Гриваков: к Мертвому озеру приближался зеленый "газик". Упавшая сосна преграждала и ему путь. Из затормозившей машины выскакивали люди в гражданской одежде с пистолетами в руках.
Гриваков выхватил парабеллум и через лобовое стекло несколько раз выстрелил в стоявшего перед упавшей сосной парня, затем задом развернулся и мимо подбегавшего к "Жигулям" высокого рыбака с поднятой жердиной, с надсадным ревом, выжимая все из мотора, понесся к крутому в этом месте берегу. И тут все услышали душераздирающий женский вопль, резко оборвавшийся на высокой ноте. Светлая машина на какое-то мгновение будто взлетела над озером, бешено вращая в воздухе колесами, и с оглушительным шумом рухнула в воду. Раздалось сердитое шипение, вырвалось облачко пара, цепочка бурлящих пузырей потянулась от берега на глубину.
Прибывшие подбегали к тому месту, где на суше обрывались следы шин. Ершов, отшвырнув жердь, в одежде бросился в воду, нырнул. Когда немного развеялась донная муть, метрах в десяти от берега, будто проявляясь на фотобумаге, смутно обозначились очертания "Жигулей". Всколыхнулась вода, и на поверхности показалась голова Василия, длинные русые волосы залепили лоб, глаза. Под мышкой он держал обмякшее тело Гривакова.
- Баба там платьем за что-то зацепилась, - хватая широко раскрытым ртом воздух, с трудом выговорил Ершов. Двое мужчин на берегу быстро разделись и нырнули.
На дороге, у срубленной сосны, сидел на хвое обнаженный до пояса Павел Петрович, а пожилой мужчина в безрукавке умело бинтовал ему предплечье.
- Молите бога, товарищ капитан, что кость не задело, - говорил мужчина. У ног его - раскрытая медицинская сумка, на земле осколки от ампулы с йодом, окровавленные тампоны.
- Этого… типа оживите! - кивнул в сторону озера капитан. Там лежал на берегу с закрытыми глазами Гриваков. Одна нога подогнута, модная, с карманчиками, рубашка на плече разорвана до ворота, лоб кровоточил…
Василий Ершов гнал по проселку машину в райцентр, рядом с ним сидел Павел Петрович. Вид у него был немного сонный, лоб и щеки побледнели, сквозь повязку проступила на предплечье кровь. Тот, кто перевязывал рану, сказал, что нужно срочно в больницу.
- Я хотел сначала бабу вытащить, - рассказывал Вася, - ничего не получилось - она застряла поперек дверцы… Надо же, врага откачали, а своя погибла!
- Еще одна жертва принесена Мертвому озеру, - проговорил Шорохов. - Генерал говорил, им памятник нужно поставить.
- Кому?
- Храмцову и его людям… По приказу Гривакова их зверски утопили здесь, а командира заживо сожгли.
- И я такую мразь вытащил? - горестно воскликнул Ершов и стиснул баранку. У него даже костяшки пальцев побелели.
- Не переживай, - улыбнулся Павел Петрович. - Его будут публично судить. Раз кинулся в озеро, значит, народный суд для него страшнее смерти.
- Зачем ты сосну повалил? - спросил Василий. - Эти на "газике" все равно задержали бы его.
- И он с ходу бы таранил нашу машину? А там полно людей…
- А ты чего не стрелял? Ну, когда он пер на тебя?
- Женщина кричала, хваталась за руль…
- Веселая у тебя, Паша, работенка… - задумчиво произнес Ершов. - Я думал, такое только в кино бывает!
А Павел Петрович думал, что без добровольных помощников - простых советских людей - разве бы он нашел Лепкова и Севастьянова-Гривакова? Клавдия Михайловна, райвоенком, Василий Ершов, его глазастый брат Витька…
- Передай, пожалуйста, братишке от меня. - Он положил в углубление рядом с рычагом переключения скоростей свой любимый перочинный ножик с перламутровой ручкой и множеством приспособлений. - И скажи, что фирменные коробки из-под сигарет вручу ему, когда выйду из больницы, черт бы ее побрал!
- И этот… вшивый граф приехал из Канады, чтобы достать со дна озера какие-то беленькие камушки в термосе? - покачал кудлатой головой Ершов.
- Бриллианты это, Вася, - дрогнули в слабой улыбке синеватые губы капитана. - Там целое состояние, может быть, больше, чем на несколько миллионов долларов.
- То-то он прижимал эту посудину к брюху…
- Спасибо тебе за все, - сказал Шорохов.
- У тебя такая интересная работа, понятно, и опасная, дай бог! А ты пишешь про каких-то трубочистов! Напиши лучше про все это.
- И напишу, - улыбнулся Павел Петрович.
- Как будет называться?
- "Тайна Мертвого озера", - очень серьезно ответил капитан Шорохов.