Буденновцы быстро расположились по землянкам. На рассвете к землянкам подошли белые и начали стрельбу. Но красные конники подняли тревогу, вскочили в седла и помчались в атаку. Белые не выдержали и бросились наутек. Разгорелся бой. В бою особенно отличился Ока Иванович Городовиков. Он сразу ворвался в самую гущу белых, разя их шашкой, не давая им прийти в себя.
После боя Семен Михайлович подъехал к Оке Ивановичу.
- Молодец, Ока Иванович! Если все так будут драться, то скоро ни одного беляка, пожалуй, не останется.
- Это было бы хорошо, - ответил Семену Михайловичу Городовиков, - скорей будем заниматься мирным трудом.
Однажды на хутор Аксай была послана разведка.
Вскоре она вернулась и сообщила, что туда прибыла белая дивизия генерала Виноградова.
Буденный разработал план разгрома этой дивизии.
Выступили в три часа ночи, двинулись с большой осторожностью. Запрещено было громко разговаривать и курить.
Подошли к хутору. Командиру 1-го полка Маслаку было приказано обойти хутор с юго-восточной стороны и ждать сигнала. Сигнал - пушечный выстрел. С западной стороны подошел 2-й полк Гончарова.
Об этом доложил связной. Буденный приказал командиру батареи Бондаренко дать пушечный выстрел.
Бондаренко не заставил себя долго ждать. Раздался выстрел, и оба полка кинулись в атаку. Внезапный налет вызвал страшную панику в стане белых, некоторые из них выбегали из землянок полураздетые. Около сотни белогвардейцев на конях все-таки бросились в контратаку, но ничего не смогли сделать. Человек пятьдесят успели убежать, остальные попали в плен или были убиты. После боя подсчитали трофеи: орудия, пулеметы, винтовки и другое военное имущество.
Командир эскадрона Баранников захватил полковую лавку, в которой оказалось около тонны сахара, двадцать ящиков махорки и десять ящиков спичек. Это было как раз кстати, так как буденновцы давно уже не имели табаку, а курить очень хотелось.
Наше командование снарядило двух кавалеристов и послало в Большую Орловку и Большую Мартыновку с донесением, чтобы стоявшие там партизаны тоже отступили на станцию Куберле. Этим отрядам угрожало окружение. Но партизаны не стали отходить и заявили: "Мы никуда не пойдем, будем драться за свои деревни".
Связь с отрядами Большой Орловки и Большой Мартыновки была потеряна.
И вот спустя более месяца, вдруг на рассвете красной разведкой были задержаны два кавалериста. Они заявили, что прибыли из объединенного отряда Больше-Мартыновского, которым командует Ковалев. Задержанные просили отправить их срочно в штаб Буденного. В штабе их принял сам Семен Михайлович. Они вручили Буденному пакет от Ковалева.
Буденный взял пакет, вскрыл его. Это было донесение. Семен Михайлович пригласил кавалеристов сесть и рассказать все подробно, как и что у них происходит. Связные рассказали, что отряд больше месяца находится в окружении. На днях к ним прибыл Больше-Орловский отряд, которым командовал Ковалев. Теперь отряды объединились.
- Патронов в отряде очень мало. Пришлось изготовлять их собственными силами.
- Как же так? - удивился Буденный.
- А вот так! - отвечали связные. - Нашелся у нас умелец. На все руки мастер. Из пленных. Австриец. Еще с германской войны остался в слободе. "Я, говорит, до германской на патронном заводе работал. Знаю, как патроны изготовлять, научился. Порох есть, - значит, и патроны будут".
- Ну и как, - спросил Буденный, - что же ваш мастер придумал?
- А вот что придумал. Говорит: давайте пули соберем, что белые вокруг нас понастреляли. Эти пули в наши пустые гильзы вмонтируем. Так и патроны будут. Вот что придумал. Поступили по его совету. Стали пули собирать, даже ребятишек к этому делу пристроили. Сотен восемь патронов изготовили, а может быть, и больше, точно не знаем. Но все же патронов мало. Просто беда. Стрелять нечем.
- А белогвардейцы? - спросил Буденный.
- Белогвардейцы круглые сутки ведут обстрел из орудий. Есть убитые и раненые. Правда, больше из населения.
- А как с хлебом? - спросил Буденный.
- Мобилизовали все взрослое население на уборку урожая. Да трудно. Ведь поле убирают во время боя. Конники идут в бой, а за ними на подводах крестьяне. Кавалеристы вытесняют беляков, освобождают поле от врагов. Пока бой идет за пределами поля, крестьяне убирают хлеб. Не даем белякам обратно в хлеб заходить. Вот так и уборка идет. А потом белогвардейцы нас вытесняют. Так каждый день бои идут. Пока хлеб не соберем. А ночью конной молотилкой молотим. Вот и кормимся.
- Да, положение не из легких, - сказал Буденный, - но ничего, мы вам, конечно, поможем. Из окружения вызволим. Об этом как раз Ковалев просит.
Буденный, Ворошилов, Шевкопляс и Никифоров созвали оперативное совещание. На нем единогласно решено было послать всю кавалерию на выручку Больше-Мартыновского объединенного отряда.
Командовать этой операцией поручили Семену Михайловичу. На следующий день по команде был построен кавалерийский полк.
Семен Михайлович рассказал партизанам, что прибыли два посланца из Больше-Мартыновского отряда. Командование этого отряда просит освободить их из окружения. Буденный также сообщил, что командование решило помочь товарищам.
- Каково ваше мнение? - спросил он.
Партизаны все, как один, крикнули:
- Выручим своих товарищей! Клянемся своей жизнью, что будем драться до последнего дыхания, но своих братьев на съедение белогвардейцам не дадим!
После этого Буденный ознакомил командиров эскадронов и взводов с планом. Необходимо было пройти около сорока пяти километров и дойти до расположения белых. Семен Михайлович приказал Баранникову двигаться своим эскадроном головным. Баранников прошел пять километров и встретил разъезд белогвардейцев. Первый взвод бросился на них в атаку, но белые боя не приняли. Они быстро ушли к станции Двойная.
Эскадрон Николая Кирсановича продолжал двигаться. На тридцатом километре эскадрон снова встретил белогвардейцев. Их было около трехсот человек. Белогвардейцы развернулись и стали наступать на эскадрон. Николай Кирсанович срочно сообщил об этом Буденному, а сам, открыв пулеметный огонь, стал отходить. Но тут прибыл весь полк. Вступила в бой и красная артиллерия. Противник стал отходить, теряя убитых и раненых. Буденный приказал Баранникову наседать на белогвардейцев, не давая им передышки. Эскадрон Николая Кирсановича занял хутор Рубашкин. Это около шести километров от Большой Мартыновки.
Наш левый фланг теснил противника. Но пошел сильный дождь, и двигаться стало труднее. Лошади и люди ничего с утра не ели, не пили и были измучены.
Вот и хутор Рубашкин. Мартыновский отряд, которым командовал Ковалев, видит, что белогвардейцы стали уклоняться от Большой Мартыновки. Ковалев понял, что блокада прорвана. Тут он дал приказ командиру кавалерийского дивизиона Кондрату Степановичу Гончарову немедленно выступить к хутору Рубашкин. Дивизион Гончарова стал быстро двигаться для соединения с полком Буденного. Но никто не знал, кто занимает Большую Мартыновку: белые или красные.
Буденный приказал всему полку приготовиться отразить атаку. Когда первые дозоры Мартыновского отряда подошли ближе, один из партизан, который был послан из Мартыновки для связи в отряд Буденного, узнал коня своего брата и закричал:
- Гриша, это ты?
Оба бросились обнимать друг друга.
По цепи пронеслось: "Мартыновку занимают наши!"
Мартыновка стала свободной. Противник снял блокаду без боя.
Так буденновцы вошли в Мартыновку. Они прошли более сорока пяти километров с боями при сильном дожде, устали и преследовать вражескую кавалерию больше не могли. Это сделал Мартыновский кавалерийский дивизион под командованием Кондрата Степановича Гончарова. Дивизион с ходу пошел в атаку, врезался в ряды вражеской кавалерии. В этом бою белогвардейцы понесли большие потери в живой силе и технике. Дивизион Гончарова полностью разгромил два полка противника.
Ковалев и его заместитель Сытников организовали встречу буденновской кавалерии. Встреча произошла на окраине Мартыновки, на мосту, который лежит на реке Сал.
Семен Михайлович подъехал к Ковалеву. Они остановили своих коней, обнялись, как родные братья, крепко расцеловались, на глазах у них показались слезы. Жители Мартыновки вышли на улицу.
Кавалеристы Буденного подошли к церковной площади. Здесь собрались партизаны и местные жители, около пяти тысяч человек. Ковалев открыл митинг. На митинге выступил Семен Михайлович. Он сказал:
- Ваш отряд был отрезан и окружен белогвардейцами. Но им не удалось вас уничтожить. Ваши командиры просили нас помочь: мы это сделали.
Потом выступил Ковалев. Он поблагодарил буденновцев за освобождение.
Жители стали приглашать буденновцев к себе. Те отказывались, но их буквально хватали за руки и тащили к столу.
Весь вечер буденновцы отдыхали, приводили снаряжение в порядок.
На следующее утро партизаны и их семьи собрались на площадь, чтобы вместе с буденновцами оставить слободу. Другого выбора у них не было. Белые могли снова вернуться.
Полк буденновцев и партизанский отряд Большой Мартыновки выступил в село Ильинское. Там их встречали командиры Шевкопляс и Никифоров. Семен Михайлович доложил Никифорову, что операция выполнена в срок.
На особом совещании, на котором присутствовали Шевкопляс, Думенко, Никифоров, Ковалев и Сытников, выступил с предложением Буденный. Он сказал, что необходимо свести всю кавалерию в одну бригаду, а пехоту - в дивизию. Все единогласно решили создать кавалерийскую бригаду. Командиром бригады был избран Думенко. Заместителем избрали Семена Михайловича Буденного. Командирами полков: первым - Мирошниченко и вторым - Гончарова. Начальником пехотной дивизии был избран Шевкопляс, его заместителем - Никифоров.
Белогвардейцы удирали в панике на станцию Ляпичево.
Буденный приказал немедленно окружить станцию, ворваться в гущу противника и разгромить его.
Буденновцы в этом бою уничтожили более трехсот человек, в том числе несколько офицеров. Пришлось драться с полком юнкеров, которые в плен не сдавались, а дрались до последнего.
В этом бою отличился командир полка Кондрат Степанович Гончаров. Он лично зарубил одиннадцать белогвардейцев. Под ним был убит конь, он взял другого и продолжал командовать полком.
Николай Кирсанович Баранников при атаке врезался в строй противника и зарубил несколько вражеских всадников. Но один юнкер подскочил прямо к Баранникову, рубанул его клинком и ранил в голову. Баранников повернул коня, догнал юнкера и пристрелил его.
Николай Кирсанович, несмотря на ранение, не покинул боевой порядок. Он продолжал сражаться.
Эскадрон Федора Максимовича Морозова ворвался в середину юнкеров. Атака продолжалась более часа. Морозова ранило в руку.
Так же смело действовал и Гриша Пивнев. Он лично уничтожил двух полковников. Пивнев был ранен в руку и плечо, но оставался до конца боя в строю.
Два брата Цупкины и боец команды разведчиков Мишуренко действовали вместе. Ими было истреблено около пятнадцати юнкеров и один офицер.
Такого жестокого боя в истории красного полка еще не было.
Однако потери полка также были тяжелыми: двадцать убитых и сорок один раненый. Семен Михайлович, получив тревожную сводку боя, быстро прискакал в штаб полка, узнал, где лежат раненые, а у входа лежал его любимец Гриша Пивнев. Гриша хотел подняться, но Буденный ему не разрешил.
Пивнев рассказал Буденному, как он со своим взводом шел впереди эскадрона, увидел белогвардейцев и приказал одному из отделений броситься и атаковать их. Сам он приблизился в пылу атаки к офицеру, выстрелил в него из нагана. Офицер медленно стал сползать с коня. Конь бросился в сторону. В это время как из-под земли появился еще один офицер. Красные бойцы окружили офицера.
"Руби его!" - закричал Пивнев.
Офицер выстрелил в Пивнева, но промахнулся. Тогда Гриша с левой стороны, бойцы с правой стали окружать офицера. Тот повернулся, выстрелил в одного из бойцов и снова промахнулся. Пивнев подскочил ближе к офицеру и крикнул:
"Сдавайся, царская шкура, а то зарублю!"
Офицер нажал свою лошадь шенкелями и помчался прямо на Пивнева. Наступила последняя решительная минута. "Надо кончать с офицером, - мелькнула мысль, - иначе будет плохо".
Офицер и Пивнев выстрелили почти одновременно. Офицер бросил повод лошади и рухнул на землю.
В это время один из юнкеров подскочил к Пивневу и ударил его клинком в плечо. Несмотря на ранение, Гриша успел повернуть коня и убил юнкера из нагана. Тут он увидел, что командир эскадрона Федор Морозов окружен юнкерами. Он бросился на выручку товарища, одного юнкера зарубил, а другого застрелил. В этой схватке Пивнев был ранен вторично в руку.
Буденный был очень взволнован рассказом Гриши.
- Лечись аккуратно, - сказал Семен Михайлович.
Пивнев ответил:
- Все равно более двух-трех дней лежать не буду. Если рука будет меня слушаться, лежать не буду. Никто меня заставить не может.
- Ну-ну! - пригрозил Буденный. - Прикажем, будешь лежать, - а потом с улыбкой обнял Пивнева и поцеловал.
Буденный перешел в другую комнату, где лежал Николай Кирсанович Баранников. Семен Михайлович поздоровался и спросил:
- Кто же тебя, такого богатыря, мог поранить? Даже не верю этому.
Баранников стал рассказывать:
- Когда наш эскадрон ворвался в Ляпичево, белогвардейцы стали выскакивать из домов и удирать на свой сборный пункт. Но мы стали отрезать белогвардейцев от главной дороги, намереваясь захватить белогвардейские пушки. Беляки их бросали и быстро стали строиться в колонну.
Тут мы кинулись в лобовую атаку. Кони неслись как ветер. Началась рубка. Но и белые пошли в контратаку, успев зарубить несколько бойцов. Смотрю, белогвардейцы окружили взвод Беликова. Тогда я понесся им на выручку. Зарубил офицера, но в этот момент сзади подскочил юнкер и замахнулся клинком. Я не успел отбить клинок, он задел меня. Я успел выстрелить и убил юнкера. И вот теперь лежу здесь, в госпитале.
Семен Михайлович, - обратился Баранников к Буденному, - разрешите пойти завтра в бой. Для меня эта рана, что укус комара. Я здоров и готов хоть сейчас в строй.
- Нет, Коля, - ответил Буденный, - этого делать не следует. Вот когда врачи отпустят, пожалуйста, тогда можно и в бой.
Буденный поинтересовался, где находится Морозов, который был ранен в руку. Полковой врач ответил, что ему разрешили лечение дома, так как он ранен легко.
Буденный сел на коня и поскакал к Морозову. Федор Максимович был уже предупрежден и встретил своего командира на пороге дома.
Семен Михайлович тепло поздоровался с Морозовым, обнял его.
- Здравствуй, Федя, - сказал Буденный и спросил: - Как себя чувствуешь?
- Да это не рана, просто чепуха. Чувствую себя хорошо.
- Это замечательно. Как же тебя ранило?
- Так вот и угораздило. Ничего не поделаешь.
- Да как же все-таки тебя ранило? - снова спросил Буденный, с улыбкой глядя на своего боевого товарища.
- Разорвав кольцо белогвардейцев, мы стали преследовать убегающих. Смотрю, беляки стали перестраиваться в боевой порядок. Ну, думаю, надо им помешать. Я дал команду отделениям перейти в атаку. Но мы опоздали. Вражеская кавалерия опередила нас и сама пошла в атаку. Сошлись совсем близко, начался рукопашный бой. Трудно было во всем разобраться. Меня стали окружать. Я отбивался как мог. Но силы были неравны. Думал, гибель моя пришла. Смотрю, мне на помощь летит верхом Пивнев. В эту минуту я почувствовал, что ранен в руку. Кругом лежали трупы убитых беляков, их было семь человек.
Буденный еще раз обнял Морозова, пожелал ему скорейшего выздоровления.
У Буденного и Морозова от волнения на глазах появились слезы.
…На третий день командир 19-го кавалерийского полка Мирошниченко получил приказ наступать на хутор Генеральский, разгромить местный гарнизон, а затем прорваться в станицу Курмоярскую. В станице, по словам двух пленных офицеров, сосредоточены крупные силы белогвардейцев, и там формируется добровольческая дружина из зажиточных казаков пожилого возраста. Добровольцы заявили, что они разобьют конницу Буденного, и сильно укрепили окопы вокруг станицы.
Подойти к станице было не так-то просто. Первый эскадрон пошел в атаку. Но белогвардейцы атаку отразили. Тогда Мирошниченко поднял на станицу весь полк. Красные конники единым порывом смяли противника и ворвались в станицу.
В этом бою погиб славный командир Мирошниченко. Его хоронили всей бригадой. Бойцы поклялись отомстить за смерть своего командира.
Однажды во время ожесточенного боя с белогвардейской казачьей частью отделилась группа головорезов, которая на полном скаку прорвала ряды буденновцев и пыталась тем самым внести смятение и сорвать наступательный порыв. Среди этих людей заметно выделялись два отличных наездника, неплохо владевших оружием. Один был в черной, другой в коричневой бурке.
Этот прорыв становился опасным. Тогда Пивнев и Морозов приняли решение: немедленно уничтожить обоих всадников, явных главарей группы белогвардейцев. Пивнев и Морозов ринулись в атаку: Пивнев - на того, кто в черной бурке, а Морозов - на второго, в коричневой.
Белогвардейцы боя не приняли и кинулись наутек. Белогвардеец в черной бурке шел наметом, выжимая из своего коня все возможное и непрерывно отстреливался из револьвера. Преследуя его, Пивнев умело и ловко уклонялся от выстрелов и подсчитывал, сколько их было. Вот грянул последний, седьмой выстрел. (Белогвардейские офицеры в то время были вооружены преимущественно семизарядными револьверами системы "наган".)
Пивнев понесся вовсю, идя на сближение со своим противником. Вдруг резким движением всадник сбросил с себя бурку, драгоценную и необходимую по тем временам вещь, и остался в одном мундире, сверкая золотыми погонами. Еще минута. Офицер кинул торопливый взгляд назад, как бы проверяя, не соблазнит ли такая приманка его преследователя.
Плохо, однако, знал белогвардеец душу красного бойца.
- Сдавайся, гад! - кричал Пивнев.
Офицер все яростнее нахлестывал своего коня.
Отчетливо раздавался резкий топот. Уже видна была пена, спадавшая с офицерского коня. Несколько непонятных на первый взгляд движений - и на землю падает изукрашенное инкрустацией и насечками из чистого серебра дорогостоящее офицерское седло - мечта многих конников.
Это еще более ожесточило Пивнева. Он прибавил ходу.
- Сдавайся, все равно не уйдешь! - кричал он вслед удирающему белому офицеру.
И вот он уже почти настиг белогвардейца.
- Стой, царская шкура, а не то зарублю! - что есть духу закричал Пивнев.
Преследуемый офицер каким-то сдавленным от страха жалким, срывающимся голосом завизжал.
- Петя, милый, помоги - зарубят, - обращался он, очевидно, ко второму, преследуемому Морозовым, всаднику.