На следующий день объявили, что Москва сдана не будет. Никогда, ни за что. А через полтора месяца гитлеровцы потерпели первое большое поражение… Права оказалась Матрена, не смогли они взять столицу. На самых окраинах стояли, считай, уже в черте города, до Кремля – двадцать минут на машине… Но с позором откатились назад. Значит, сбудется и другое предсказание: заклюет красный петух черного!
Сталин удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки кожаного дивана – от этих воспоминаний стало немного легче, тупая боль, сидевшая с утра где-то внутри, ушла. А за окнами лимузина уже показался знакомый силуэт Ближней дачи… Приехали!
Оперативная сводка Советского Информбюро за 17 мая 1942 года
Утреннее сообщение 17 мая
В течение ночи на 17 мая на Керченском полуострове продолжались бои в районе города Керчь. На Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 17 мая
В течение 17 мая на Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои и продвигались вперед.
На Керченском полуострове в районе города Керчь наши войска вели напряженные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.
За 16 мая уничтожено 65 немецких самолетов. Наши потери – 20 самолетов. Советский корабль в Баренцевом море потопил транспорт противника водоизмещением 6000 тонн.
За 16 мая частями нашей авиация на разных участках фронта уничтожено или повреждено 46 немецких танков, 90 автомашин с войсками и грузами, 2 автоцистерны с горючим, 3 полевых орудия, 13 зенитно-пулеметных точек, 17 минометов, разбито 45 железнодорожных вагонов, взорван склад с горючим, подавлен огонь 3 артиллерийских и 2 минометных батарей, рассеяно и частью уничтожено до трех рот пехоты противника.
Глава семнадцатая
Ночью в Крыму самое интересное – звезды. Огромные, неподвижные, синие, они сияют на черном, бархатном небе, как драгоценности.
Алексей Сомов никогда прежде таких не видел – у них в Горьком они мелкие и дрожащие. А тут… Горят, как фонари. Легко узнать все созвездия – вот Большая Медведица, а вот – Малая. И Полярная звезда – в ручке ковша…
Звезды им показывал учитель физики Марк Анатольевич, старый смешной дядька в дореволюционном пенсне. Из-за этого ученики дразнили его Чеховым, хотя Марк Анатольевич никогда никаких книг не писал. Он вообще ничего, кроме своего предмета, не признавал, хотя по-своему уважал математику – без нее в физике никак.
Но особенно любил он астрономию. Алексей с удовольствием слушал рассказы учителя о звездах и любил наблюдать в старую подзорную трубу (морскую, еще прошлого века) за планетами. Вот Марс, вот Венера, вот Юпитер… Мог легко найти на небе любое созвездие и назвать его. Поэтому, кстати, сейчас и не боялся заблудиться в степи – Полярная звезда точно указывала на север. Значит, нам надо брать направо, на восток.
Ночью в степи хорошо, прохладно. Не то что днем, в жару… И она по-своему красива – седые ковыли, древние курганы, хранящие тайны… Но все-таки их Волга лучше! Да и Ока тоже: утренняя рыбалка, купание, теплый песок, нагретый ласковым солнцем…
Алексей вздохнул: эх, попасть бы домой! Хоть на день-два… Окунуться бы в Волгу, поплавать от души, смыть с себя усталость и грязь… А то здесь воды не хватает, только чтобы напиться да кашу сварить. Ни умыться как следует, ни форму постирать… А она давно уже грязная, да еще вся в белой пыли – от старых каменоломен.
…Пыль здесь вообще везде – на одежде, волосах, коже. Противно скрипит на зубах, лезет в нос. Взлетает высоко из-под ног, а потом долго не оседает. Но приходится терпеть – все равно идти надо. До утра рота должна непременно добраться до Арма-Эли…
Вышли из Дальних Камышей вечером, как только стемнело. Первыми двинулись легкие Т-60, за ними – мотоциклы, потом – две пешие роты. А позади всех – "Ворошилов" и трофейная "штуга", прикрывая колонну. На тот случай, если немцы бросятся в погоню…
Но те, похоже, догонять не собирались – получили отпор и приводили себя в порядок. Гораздо опаснее были немецкие самолеты – если появятся в небе, укрыться от них негде. Вот потому и спешили скорее добраться до совхоза…
Еще надо было опасаться случайных встреч с гитлеровцами. Но, к счастью, те шли в основном по шоссе, опасались идти через степь – можно легко заблудиться и зайти куда-нибудь не туда…
А вот они двигались без дороги – прямо на Арма-Эли. Так короче и даже безопаснее – меньше вероятности нарваться на противника. Сбиться не боялись – у нас один путь: к своим, к Керчи…
Миновали позиции, где рота Сомова дралась пять дней назад. Алексей заметил в темноте знакомый холм, а возле него – остатки разбитой батареи. А вот и цепочка стрелковых ячеек, в которых они сидели… Подбитых панцеров не обнаружилось: очевидно, немцы уже оттащили их в тыл на ремонт. У них с этим делом быстро, сразу чинят, а потом снова бросают в бой. Охотно берут и нашу, советскую технику, приводят в порядок и пускают в работу. Особенно им нравятся советские грузовики, тракторы и тягачи – надежные! Не то что эти хилые и капризные итальянские и французские машины…
Да и танками не брезгуют, даже почти сгоревшими: снимают башни и переделывают под свои самоходки. Практичные они, германцы, бережливые, все у них в дело идет…
Тела убитых немцы еще не убрали, и теперь они невыносимо воняли. На жаре разложение происходит быстро… Все бойцы невольно ускорили шаг, стараясь пройти мимо раздувшихся трупов как можно быстрее.
Алексей шагал позади своего взвода – подгонял отстающих. А их было немало – люди сильно ослабли, к тому же многие были ранены или контужены. На танки положили только тех, кто вообще идти не смог, остальным пришлось двигаться на своих двоих…
Из-за этого пехота сильно растянулась, роты, по сути, превратились в длинные вереницы медленно бредущих людей… А топать еще было очень прилично.
К счастью, наткнулись на две брошенные полуторки – без бензина, зато целые. Алексею пришла в голову спасительная мысль – вот он, транспорт! Надо только прицепить к танку… Но Т-60 ушли далеко вперед, оставался лишь "Ворошилов"…
КВ-9 вышел из Дальних Камышей последним – стоял до последнего, прикрывал тыл. А потом рванул за ушедшими… Вскоре догнал в степи с трудом бредущих красноармейцев.
– Стойте, товарищи! – Сомов бросился наперерез машине.
Механик-водитель Денис Губин узнал его и остановился, из люка показался майор Дымов: в чем проблема?
– Товарищ майор! – махнул рукой куда-то влево Сомов. – Здесь машины, полуторки! Правда, без бензина…
– У нас дизель, – пожал плечами Виктор Михайлович.
– А если взять на трос? Раненых и ослабленных можно посадить в кузов и кабину, человек по тридцать влезет. А мы сразу быстрее пойдем…
Дымов задумался: с одной стороны, тащить за собой грузовики – не лучшая мысль, в случае встречи с немцами потеряем время, чтобы их отцепить. Но с другой… Сомов прав: люди сильно растянулись, с такими темпами мы к утру до Арма-Эли не доберемся.
Но, как только встанет солнце, появятся немецкие бомбардировщики. Сначала, как всегда, прилетит "рама", покружится, произведет разведку, а затем жди и самих "лаптежников". И все – расстреляют людей, как уточек в тире…
– Ладно, – кивнул Виктор Михайлович, – показывай, где они…
В каждую полуторку влезло по тридцать пять человек – умялись, утеснились, сели буквально впритирку… Набились как сельди в банку.
Зато без раненых роты пошли значительно быстрее – уже никто не тормозил. Мощный "Ворошилов-9" без труда поволок полуторки, да еще часть людей взял на броню – вроде десанта.
Алексей Сомов остался со своим взводом – мог идти. К тому же он командир, должен показывать пример…
* * *
Клаус Небель с удивлением смотрел в бинокль: что задумали эти русские? Как прикажете понимать их действия? Прямо на него идут шесть Т-60, тяжелый "Ворошилов" и еще "штуга". Очевидно, трофейная, захваченная русскими в одном из боев. Идут нагло, в лоб, совершенно открыто. По утренней, не успевшей еще проснуться степи…
Когда Небеля разбудил дежурный и доложил о танках, появившихся со стороны Дальних Камышей, он сначала не поверил: не перепутал ли тот чего? Русские – вот они, в совхозе, значит, наступать должны с востока… Но это теоретически. На самом же деле они сидят в Арма-Эли и идти куда-либо, судя по всему, не собираются. Ни вперед, ни назад.
Какое-то нерациональное, неподдающееся логике и человеческому пониманию упрямство! Наверняка ведь знают, что немецкие части уже перешли Турецкий вал и движутся к Керчи, что с каждой минутой отойти им будет все труднее… Но нет, стоят на месте и даже не шевелятся.
Чего-то ждут? Или кого-то? Эту группу? Да, похоже, так оно и есть… Но на что они потом рассчитывают? Что он их пропустит? Так нет же! Хотя техники у него осталось и не так уж много, но вполне хватит, чтобы противостоять атаке.
Русские Т-60 можно, в принципе, в расчет не принимать – не слишком опасны для его "троечек" и "мардеров", хотя, конечно, неприятности доставить могут. А вот "Клим Ворошилов" – это весьма серьезно. Он очень, очень опасен! Да еще эта "штуга"… Как русские умудрились ее захватить? Кто им позволил? Впрочем, чего гадать, теперь следует не рассуждать, а действовать.
Клаус Небель отдал команду, и экипажи приготовились к бою. Пара минут – и панцеры развернулись навстречу противнику, заняли позицию. Теперь будем ждать…
Но на душе у майора было неспокойно, что называется, кошки скребли – вдруг это какая-то очередная ловушка? Два раза он уже попадался… Сначала при подходе к Арма-Эли нарвался на хорошо замаскированные "сорокапятки", затем, уже во время второй атаки, попал под огонь тяжелых КВ. С трудом удалось отбиться и уйти…
Полковнику Раду Корне, конечно, тоже не повезло – потрепали его изрядно. Впрочем, сам виноват – следовало не лезть вслепую вперед, а посоветоваться с более опытным офицером. С ним, к примеру. Но нет, считал себя самым умным… Вот и получил по заслугам. В следующий раз будет знать!
Небель выдвинул свои "мардеры" в первую линию – у них пушки хорошие, мощные. Советские Ф-22 отличаются неплохой дальнобойностью, а 76,2-мм снаряды могут пробить даже броню КВ-1. С короткой дистанции, конечно…
Шесть самоходок встали в полукруг, с флангов расположились два Pz.III (в том числе самого Небеля). "Чехи" и "двоечки" спрятались во второй линии – выскочат в решающий момент. Бросать их в атаку против "стального гиганта Сталина" было чистым самоубийством. Да еще эта "штуга" мешалась…
Клаус приказал экипажам: "Не стрелять, ждать команды! Подпустим русских поближе…" Решил перестраховаться – с короткой дистанции "мардеры" могут противостоять тяжелым машинам. Конечно, часть их он потеряет, но такова логика войны – всегда приходится кем-то (или чем-то) жертвовать. И уж лучше потерять эти ПТСАУ, чем родные панцеры…
* * *
Капитан Вальцев приготовил для немцев спектакль, и главная роль в нем отводилась трофейной "штуге". Петр Иванович прекрасно понимал, что проскользнуть в Арма-Эли по-тихому не получится: у нас теперь, считай, целый моторизованный батальон! С танками и мотоциклами… Гитлеровцы наверняка засекут на подходе и приготовятся к сражению. Значит, придется прорываться…
Но ввязываться в долгий бой нельзя: бронетехники мало, да и люди смертельно устали, еле держатся на ногах. Лучше обмануть фрицев, перехитрить, благо это уже удавалось. Попробуем еще раз…
Сделаем так: затеем бой, отвлечем внимание немцев – постреляем, пошумим, изобразим атаку… А сами попробуем по-быстрому проскочить к своим. Подполковник Лебедев увидит, что мы прорываемся, и придет на помощь. Ударит изнутри, поддержит огнем и сталью…
Петр Вальцев все тщательно рассчитал: "штуга" пойдет первой и вызовет огонь на себя. Ею, в принципе, можно пожертвовать – не жалко, все равно чужая… За ней в атаку пойдет "Ворошилов-9": низкая, приземистая самоходка стрельбе не помешает, но в какой-то мере прикроет от немецких снарядов. И примет огневой удар на себя… Ну и, конечно же, экипаж "штуги" тоже постарается нанести максимальный урон противнику: 75-мм пушка – весьма грозное оружие, а снарядов – много…
Главной ударной силой, разумеется, станет сам КВ-9 с 122-мм гаубицей: тяжелые фугасы быстро превратят немецкие машины в металлолом. И заставят фрицев отойти… Преследовать их не будем, наоборот, позволим уйти – пусть только освободят нам дорогу на Арма-Эли! И мы благополучно доберемся до своих…
А затем все вместе пойдем в сторону Керчи. Оставаться в Арма-Эли уже никак нельзя – окружат и уничтожат. Главное, продержаться нам до ночи, а когда стемнеет – быстрый, насколько возможно, бросок на восток.
Легкие танки – впереди, на случай встречи с немцами, грузовики с "сорокапятками" и повозки с ранеными – за ними, "Ворошиловы" – в хвосте, прикрывая колонну. Если гитлеровцы бросятся в погоню – отобьемся. Или хотя бы задержим…
Поскольку решающая роль отводилась "штуге", ее экипаж собрали из самых опытных танкистов (кто уже обращался с трофейной техникой). Водителем стал Денис Губин, заряжающим – Михаил Стрелков, а командиром и наводчиком – сам Петр Иванович.
Майор Дымов и Иван Меньшов остались в КВ-9 и для пополнения экипажа временно взяли к себе трех ребят-танкистов – кто раньше воевал на "Ворошиловых".
…Денис Губин уверенно повел "штугу" в атаку, КВ-9 последовал за ней, чуть позади и левее. Чтобы было больше пространства для маневра и ведения огня… А вот и противник – "мардеры" и панцеры выстроились широким полукругом, замерли, ждут. Да, с дисциплиной у фрицев все в порядке, и бдительности не теряют…
Первыми открыли огонь, конечно же, "мардеры" – их орудия (Ф-22) дальнобойнее и мощнее, чем у панцеров. Дружно ударили по "штуге", стали засыпать бронебойными снарядами…
Что было абсолютно логично: StuG III была ближе всего, а ее 75-мм снаряды были весьма опасны для "мардеров". Значит, и уничтожить ее следовало в первую очередь. А потом сразу же – и "Ворошилова"…
Огонь велся с дальнего расстояния, САУ сближаться не спешили: это только пристрелка, бой – еще впереди. Парочка 76,2-мм болванок угодила в "штугу", но не пробила надежную сталь – лишь скользнули рикошетом по борту и ушли в сторону. Да, хорошая у StuG III броня, качественная!
"Ворошилов-9" пока молчал, берег фугасы – их осталось не так уж много, а подвоз не скоро будет. Если будет вообще…
Зато "штуга" старалась вовсю, снарядов не жалела. Все равно они нам ни к чему. Если самоходке суждено погибнуть, то надо успеть израсходовать весь боекомплект…
Капитан Вальцев стрелял часто и о точности особо не заботился: главная задача – напугать гитлеровцев, заставить отойти. Он ловил в перекрестье прицела цели и кричал Мише Стрелкову: "Бронебойный!" Тот закатывал в казенник очередной снаряд. Короткая остановка, чуть довернуть неуклюжую "штугу", приподнять ствол – и выстрел.
Низкая, приземистая самоходка удачно пряталась за невысокими холмами и уходила от ответных ударов. А "мардеры", наоборот, оказались в очень невыгодном положении – отлично видны. Их высокие прямоугольные рубки торчали над степью, словно башни. Ну и, понятно, в них летели стальные болванки…
Вскоре две ПТСАУ оказались подбиты, а еще одна – полностью сожжена. Бронебойный угодил ей точно в рубку, пробил не слишком толстую сталь, попал в боеукладку. Рвануло так, что машину сначала высоко подбросило, а затем перевернуло вверх гусеницами. Поединок складывался не в пользу "мардеров"… А ведь еще "Ворошилов" в бой не вступал! И тогда майор Небель приказал экипажам панцеров – вперед!
Клаус первым двинул свою "тройку" в атаку – надо заставить эту проклятую "штугу" замолчать! Машины пошли на сближение…
И в это время заговорил КВ-9. Да еще как! Тяжелая 122-мм гаубица ударила по панцерам и накрыла их. Результат оказался предсказуемым: у ближайшей "троечки" снесло башню, а у второй (где сидел майор) разбило опорный каток. Танк крутанулся на месте, развернулся боком и встал как вкопанный. Экипаж срочно полез вон…
Клаус Небель первым выскочил из обреченной машины и бросился к "мардерам" под защиту. Очень вовремя: следующим фугасом у Pz.III своротило лобастую башню, и он исчез в огненном вихре…
"Двоечки" и "чехи" стреляли по КВ-9, но пробить его 135-мм шкуру, разумеется, не смогли. И даже поразить свою родную "штугу" оказались не в состоянии: их 20 и 37-мм снаряды ничего не могли поделать с прочными 50-мм броневыми листами StuG III. Стало понятно, что бой проигран вчистую.
Майор Небель добежал до ближайшей самоходки, запрыгнул в рубку (благо она двигалась медленно) и приказал отступать. "Мардеры" и панцеры пошли назад…