В приказе, полученном Виктором Васильевичем из штаба 51-й армии, четко говорилось: "Контратаковать прорвавшегося противника в районе совхоза Арма-Эли и остановить его…" Все понятно, за одним "но": вместо поля сейчас – сплошные грязевые потоки, и если пустить по ним тяжелые КВ, то есть риск их потерять. "Климы Ворошиловы", при всей своей броневой защите и немалой ударной силе, имели слабую ходовую часть и чуть что – ломались. Особенно ненадежна была трансмиссия – горела только так. На мокром, вязком поле "Ворошиловы" точно забуксуют, застрянут в ямах, наполненных мутной желтой водой, и окажутся под прицелом у гитлеровцев…
Конечно, 20-мм автоматические пушки "двоечек" не смогут пробить толстую шкуру КВ-1, да и 37-мм танковые орудия "чехов", "французов" – тоже, вот "троечки" довольно опасны – 50-мм пушка. Немцы научились бороться с нашими тяжелыми машинами: атакуют с флангов, заходят сбоку, бьют в корму…
Поэтому Лебедев приказал экипажам КВ не спешить и на поле боя пока не лезть. Пусть панцеры сами подойдут, а мы их встретим. Немецким танкам грязь тоже не по нутру, им даже хуже, чем нам (ширина траков меньше), можно этим воспользоваться. Подождем, пока гитлеровцы первыми двинутся в бой, и ударим по ним из орудий – приготовили артиллерийскую засаду.
Несколько "сорокапяток" спрятали на краю совхозного сада, укрыли за низким каменным заборчиком. Их никак не обойдешь: с одной стороны – раскисшая пашня, с другой – старые, мощные тополя. Немцы наверняка попрут прямо по дороге – любят наступать по шоссе, где легче развить скорость, вот и непременно нарвутся на нашу засаду. Попробуют зайти с другой стороны – а там сплошная грязь, тоже не особо разгонишься. Глядишь, и застрянут на мокром поле…
Надо выбить как можно больше панцеров, а потом пустим в бой "Климы Ворошиловы". Тяжелые танки нанесут решающий удар, опрокинут противника, а завершат разгром легкие Т-26 – выскочат из укрытий и добьют те гитлеровские машины, которые не успеют уйти.
…Рано утром, как только рассвело, немцы двинулись в атаку. Точнее, еле-еле поползли: по раскисшей земле шли со скоростью десять-пятнадцать километров в час. Для советских артиллеристов то было очень хорошо – прекрасные мишени!
Серо-зеленые машины с оглушительным ревом, наполняя воздух сизым вонючим дымом, выползли из-за холма и пошли, как и думал подполковник Лебедев, вдоль шоссе – тремя эшелонами, в шахматном порядке. Впереди – девять "двоечек", за ними – столько же "чехов", а дальше – "ганомаги" с пехотой поддержки.
Первыми шли в бой легкие машины, что было абсолютно логично: немцы же не дураки, видят состояние почвы… Вот и двинули сначала Pz.38 (t) и Pz.II. У них вес небольшой, может, и проскочат. Или, по крайней мере, начнут сражение, прощупают позиции, раскроют противотанковые батареи. "Троечки" же, судя по всему, благоразумно оставили в резерве. Значит, они ждут своей очереди, чтобы прорвать оборону в самом слабом месте…
"Умная тактика, – отметил про себя подполковник, – но и мы не лыком шиты. Надо выманить средние панцеры на себя, пусть покажутся, высунут свои "хоботы". И тогда ударим "Ворошиловыми". Посмотрим еще, кто кого…"
* * *
Командовал немецким танковым батальоном майор Клаус Небель, человек уже опытный и немало повоевавший: участвовал в Польской и Французских кампаниях, одним из первых 22 июня 1941 года пересек границу СССР. Тогда он имел звание гауптмана и командовал ротой легких танков 15-го панцерного полка 11-й танковой дивизии. Наступал на Радехов (под которым чуть не потерял все свои машины), прорывался к Берестечко, сражался у Брод и Дубно…
После тяжелых, изматывающих боев на Западной Украине, где шесть советских мехкорпусов насмерть схлестнулись с дивизиями 1-й танковой группы фон Клейста, 15-й панцерный полк перевели в резерв, и во взятии Киева он не участвовал. Не довелось Клаусу Небелю увидеть красивейший украинский город…
Но он об этом и не жалел – вполне хватило впечатлений под Дубно. Небольшой украинский городок надолго запомнился немецкому командиру: в ходе пятидневного сражения от его танкового подразделения почти ничего не осталось. В буквальном смысле слова: ни одного панцера, ни одной бронемашины, ни одного орудия – все потеряны. Из людей – только четверть состава, да и то в основном тыловики и ремонтники. Полный разгром! И сделали это русские танкисты, вырывавшиеся из полностью окруженного и, казалось бы, обреченного города…
Да, сражение было жарким: советские части не только целую неделю успешно обороняли Дубно, сковывая панцерные дивизии фон Клейста, но и смогли потом разорвать кольцо и уйти в леса. Значительно потрепав (по сути, уничтожив) оказавшуюся на пути панцер-группу Небеля.
После этого Клауса перевели в другую дивизию – с понижением в должности. Мол, раз вы, гауптман, не смогли сохранить свои танки, командуйте снова ротой. Как и раньше. Рано вам думать о батальоне! Удар по самолюбию, конечно, был страшный, карьера оказалась под угрозой, но Небель, сжав зубы, с удвоенной силой принялся за службу.
Впрочем, ему было не привыкать – всегда пробивался сам, без чьей-либо помощи, шел по карьерной лестнице медленно, но верно, шагая со ступеньки на ступеньку, не перескакивая и не пропуская…
Клаус неплохо зарекомендовал себя на новом месте, проявил храбрость в боях под Харьковом, был отмечен Железным крестом 1-го класса (орден 2-го класса получил раньше – за Французскую кампанию). Во время одной из атак он был серьезно контужен – на Pz.III вылетел прямо в лоб русский Т-34. Ни увернуться, ни отойти. Танковый таран! К счастью, машина не загорелась и не взорвалась, экипаж успел выскочить и вытащить раненого командира. Клаус очнулся уже в тыловом госпитале, плохо соображая, что с ним и где он находится.
На лечение и восстановление ушло почти два месяца, а потом еще три недели он находился в отпуске по ранению. Съездил к себе на родину, в маленький провинциальный Беххофен, что на самом юго-западе Германии, повидался с родителями (жениться он не успел), погулял по зеленым садам и паркам, отдохнул – и снова на войну. Но теперь Клауса направили в 204-й танковый полк, который пополнялся и очень нуждался в опытных офицерах.
Учитывая доблесть, проявленную в боях, старательную службу и наличие двух орденов, его повысили в звании – дали майора. И назначили, наконец, командиром танкового батальона. Фортуна милостиво улыбнулась Клаусу, щедро вознаградив за все прежние страдания.
204-й танковый полк стал основной для 22-й панцерной дивизии, сформированной во Франции. Его броневой парк главным образом состоял из трофейной, французской и чешской техники, плюс "двоечки". Но перед отправкой на Восточный фронт его значительно усилили, в частности – "троечками" и "четверочками". Полк стал уже трехбатальонным, имея в своем составе более 130 панцеров. Это уже серьезно.
В марте 1942 года 22-ю панцерную дивизию направили в Крым – помогать 11-й армии фон Манштейна. Участвовала в боях за Феодосию, где дивизии серьезно досталось во время встречного танкового сражения у села Парапач. Клаусу опять повезло – его батальон находился в резерве и не понес столь существенных потерь.
После этого дивизию отвели назад, опять пополнили и через два месяца бросили штурмовать советские позиции на Акмонайском перешейке. 204-й танковый полк наступал на южном фланге 30-го армейского корпуса, вдоль побережья Феодосийского залива. Немецкие танковые батальоны без труда пересекли линию обороны 63-й горнострелковой дивизии (ее отогнали достаточно далеко), преодолели противотанковый ров, уже засыпанный саперами, и двинулись дальше – на Арма-Эли.
Совхоз являлся важным пунктом в планах немецкого командования – после его занятия 22-й панцерной дивизии следовало резко повернуть на север и зайти в тыл 51-й и 47-й армиям Крымского фронта. Если маневр провести быстро и слаженно, то десять русских дивизий окажутся в мешке – прижатыми к Азовскому морю. И тогда разгром их – лишь вопрос времени. Поэтому от дивизии (и особенно – от ее 204го танкового полка) зависело очень многое, по сути, успех всей операции "Охота на дроф".
Прорыв должен был стать решающим фактором в битве за Акмонайский перешеек – надо как можно скорее окружить советские армии, не дать им отойти и закрепиться на Турецком валу. И тем более нельзя было допустить, чтобы Керчь превратилась во второй Севастополь…
И ничто, казалось, не могло помешать этому, но тут в дело неожиданно вмешалась природа: пошел проливной дождь. Дороги размыло, они стали совершенно непроходимыми, даже шоссе Феодосия – Керчь, вдоль которого наступала дивизия, превратилось в сплошной грязевой поток. Пришлось стоять и ждать окончания ливня…
Наконец, небо прояснилось, тучи разошлись, вышло солнце. Можно было наступать дальше. Но размокшая, раскисшая земля значительно затрудняла движение… Танки шли, словно по мелкому морю – в воде и грязи. Приходилось часто останавливаться и вытягивать застрявшие машины. А легковушки и грузовики (в основном – французские, трофейные) вообще садились намертво, их вытаскивали полугусеничными тягачами и танками. Артиллерия же безнадежно отстала – даже лошади не могли идти по этому месиву…
* * *
Подполковник Лебедев посмотрел в бинокль на немецкие танки и вздохнул – осторожно идут, с опаской. Да, научила фрицев война, не лезут уже наскоком, не прут напролом. Значит, прежний план не годится: если сейчас открыть артиллерийский огонь, то толку от этого будет мало. Может быть, и подобьем две-три машины, но немцы отойдут назад и подтянут свои гаубицы. И уничтожат наши "сорокапятки" – засада-то будет раскрыта. Других же орудий в бригаде пока нет – не подошли еще наши "боги войны", застряли где-то в пути. Что понятно: машины идут с трудом, садятся в грязь по самые капоты, приходится тащить на руках… Хорошо, если лошади в артдивизионе имеются, но чаще всего их не хватает. И тогда впрягаются сами расчеты…
Виктор Васильевич приказал: "Первый батальон, по машинам!" Десять Т-60 выползли из совхозного сада, где укрывались, и приготовились к атаке. Подполковник задумал военную хитрость: устроить немцам ловушку. Да такую, из которой они уже не вырвутся. Вот и послал вперед "шестидесятки". Машины легкие, подвижные, даже по мокрому, раскисшему полю пойдут без проблем, а попасть в них довольно сложно – очень резвые и верткие.
Хотя и слабенькая защита у "БМ-2" ("братской могилы на двоих", как называли Т-60 сами танкисты), но против "двоечек" и даже "чехов" – ничего, годится. К тому же броневые листы установлены под приличными углами, да и башня – конусообразная, что значительно увеличивает их живучесть.
Серьезных действий от Т-60 и не требуется, главное – обмануть гитлеровцев, заставить подойти вплотную к "сорокапяткам". А те уж своего шанса не упустят, это точно!
Т-60 выскочили на поле и, разбрызгивая грязь, понеслись навстречу немецким машинам. Те, конечно, были готовы к контратаке – открыли встречный огонь. Панцеры притормаживали и стали стрелять по "шестидесяткам", но, как и думал Лебедев, обычно промахивались. Юркие, подвижные машины маневрировали, меняли направление и уходили от попаданий…
И сами били в ответ: калибр у ТНШ-20 хоть и небольшой, но для "двоечек" и "чехов" – вполне достаточный, заставляет нервничать. Бронебойно-зажигательные 20-мм снаряды резко щелкали по серозеленой броне, разбивали смотровые приборы, не позволяли вести прицельный огонь. Панцер-гренадеры ругались и дергали машины в разные стороны…
Гитлеровцы страшно не любили ловкие, верткие Т-60, называли их "неистребимой саранчой". Поэтому через некоторое время ринулись на них всей массой – окружить, прижать, уничтожить! Стройные прежде ряды смешались, эшелоны сбились, панцеры шли сплошной бронированной стеной. Расстояние между немецкими и советскими машинами быстро сокращалось, кажется, еще мгновение – и столкнутся…
Но тут Т-60 резко развернулись и пошли назад. Немцы, обрадованные успехом, устремились за ними. Догнать, добить, ворваться на плечах отступающего противника в Арма-Эли! И естественно, панцеры попали в заранее расставленную ловушку.
Перед самым каменным заборчиком Т-60 резко разошлись в стороны и открыли простор для "сорокапяток". Артиллерийские расчеты давно ждали этой минуты – и без промедления открыли беглый огонь. Бронебойные болванки полетели навстречу немецким машинам. У тех не было ни единого шанса увернуться…
"Сорокапятки" стреляли с близкого расстояния, почти в упор, и результаты оказались весьма впечатляющими: три или четыре ближайших панцера встали как вкопанные, загорелись, а еще несколько, получив по пробоине, начали отползать назад, пытаясь выйти из боя. Остальные стали маневрировать и бить из орудий по "сорокапяткам", но попасть в низкие, приземистые орудия, к тому же укрытые за каменным заборчиком, было непросто. Снаряды рвались позади позиции, валили старые яблони, срезали толстые ветви… Или же, наоборот, ударялись в забор и разлетались стальными осколками, впрочем, не особо опасными – старая каменная кладка держала удар…
Зато "сорокапятки" поражали панцеры без проблем – те оказались как на ладони. Можно было стрелять на выбор, щелкать одного за другим как орешки. Особенно не повезло экипажам Pz.38 (t). Немецкие танкисты на чем свет кляли хрупкий чешский металл – тот легко кололся даже от легкого, скользящего удара. И острая стальная окалина больно резала незащищенные лицо и руки панцер-гренадеров, а тяжелые болты, на которых крепились броневые плиты, вылетали из гнезд и калечили членов экипажа – не хуже светских снарядов. Чешские машины от прямого попадания разваливались буквально на глазах… Для Pz.38 (t), впрочем, как и для многих "двоечек", удар 45-мм болванки оказывался смертельным.
Гитлеровцы, не ожидавшие столь точного и плотного огня, стали отходить. Первыми развернулись и покинули поле боя "ганомаги" с пехотой – их уничтожили бы еще быстрее, чем панцеры, за ними начали отползать уцелевшие "чехи" и "двойки".
Противник повернул назад, значит, пора нанести решающий удар. И подполковник Лебедев приказал экипажам КВ: "Вперед, ребята!" Семь "Ворошиловых" дружно пошли в атаку. А вместе с ними – и десять Т-26, для поддержки…
* * *
Майор Небель, внимательно наблюдавший за началом боя со своего КП, тихо выругался: опять эти неистребимые Т-60! Скачут по полю, носятся, прыгают, как кузнечики, поди попади в такой…
Появлению "шестидесяток" он сначала не придал большого значения – десять Т-60 против его восемнадцати панцеров – это несерьезно! Вот дадим пару залпов, и они наверняка откатятся назад. Так и вышло: советские машины, так и не вступив в ближний бой, резко развернулись и стали удирать. Небель даже пожалел, что не удалось подбить хотя бы три-четыре машины – было бы что записать на счет батальона. А так – слишком легкая победа…
Но неожиданно выяснилось, что отступление – лишь ловкий маневр. Т-60 разошлись, и по панцерам ударили пушки, прятавшиеся в засаде. Вот это было по-настоящему неприятно. Откуда у русских артиллерия? Ведь нас уверяли, что советские батареи давно разбиты "юнкерсами" и "хейнкелями". Два дня немецкие самолеты висели над передним краем Крымского фронта, утюжили, вбивали в землю орудия, в том числе и противотанковые… А тут – целая батарея "сорокапяток"!
Небель не знал, что подполковник Лебедев благоразумно спрятал пушки в саду, укрыл под деревьями. Как будто предчувствовал. Это сказался военный опыт: Виктор Васильевич знал, что гитлеровцы первый удар всегда наносят по артиллерийским дивизионам. Что правильно – надо сначала выбить ПТО, убрать главное препятствие на пути панцеров. Конечно, противотанковые гранаты тоже способны доставить массу неприятностей, особенно если – прямо под гусеницы, но это – в ближнем бою, а до него еще надо добраться. Советские же орудия, особенно отличные 76,2-мм Ф-22 или 122-мм гаубицы М-30, поражали немецкую бронетехнику на приличном расстоянии. Вот и следовало вывести их из строя в первую очередь…
Немецкие летчики постарались на славу – после многочисленных ударов с воздуха артиллерии в первом эшелоне почти не осталось. Стояли-то батареи практически на открытом месте, даже не прятались… Да и как укрыться в голой степи, как замаскироваться? К тому же немцы за два месяца, пока на Акмонайском перешейке длилось затишье, хорошо изучили расположение частей Крымского фронта, разведали все КП, штабы, узлы связи… Ну и артиллерийские позиции, само собой. Поэтому "юнкерсы" работали предельно точно – что называется, каждая бомба в цель.
Четыре же "сорокапятки" уцелели: немцы их не заметили, пролетели мимо. И теперь батарея вступила в смертельный бой, выбивая один панцер за другим…
Не прошло и пяти минут, как всем стало понятно, что танковая атака захлебнулась, пора отступать… Бой, по сути, был проигран. И тогда Клаус Небель двинул в наступление свой главный резерв – роту средних танков. Он совсем недавно получил семь Pz.III и в дополнение к ним – шесть Pz.38 (t) и Pz.II. Плюс "тройка" для самого господина майора. Итого – четырнадцать новых панцеров.
Хоть и не полная средняя рота, но сила серьезная. Впрочем, намерения у него тоже были более чем серьезные: взять-таки Арма-Эли! Иначе позора не оберешься: припомнят прежние неудачи и снимут с батальона. И это, считай, будет точно конец карьеры.
Небель связался по рации с командирами передовых рот и приказал ждать подмоги. "Двоечки" и "чехи", кто уцелел, вышли из-под обстрела и замерли в неподвижности. На поле уже пылало пять немецких машин – результат слаженной работы советских артиллеристов. Черный дым низко плыл над землей, стелился над размокшей пашней. Но шоссе на Керчь не было забито горящей техникой…
Этим и решил воспользоваться майор – приказал идти прямо по дороге. Иначе был риск, что Pz.III застрянут в грязи и превратятся в отличные цели для "сорокапяток".
Семь лобастых прямоугольных "троек" не спеша пошли на штурм. За ними, тщательно прячась за спинами, потянулись "двоечки" и "чехи". Все-таки лобовая броня у Pz.III – 50 мм (30 мм – корпус, 20 мм – дополнительная броневая плита), может выдержать попадание 45-мм снаряда. Остановить Pz.III совсем непросто!
Да и длинноствольная 50-мм пушка очень опасна – бьет точно. Ее фугасные снаряды разнесут каменный забор и уничтожат "сорокапятки", и тогда "двоечки" ринутся в бой – добивать отступающего противника. Совсем как уланы или гусары после сокрушительной атаки тяжелых кирасир!
Позади танковой группы ползла "троечка" майора Небеля. Он по обыкновению держался после всех и следил за ситуацией.
Оперативная сводка Советского Информбюро за 8 мая 1942 года
Утреннее сообщение 8 мая
В течение ночи на 8 мая на фронте чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 8 мая
В течение 8 мая на фронте ничего существенного не произошло.
За 7 мая уничтожено 36 немецких самолетов. Наши потери – 16 самолетов.