Понятное дело, что мемуары полководцев, если бы они не прошли через чистилище Главпура и цензуры, могли быть человечней, правдивей и, таким образом, ценней для нас, внуков и правнуков. Кабы не обнизил, как говаривали старые солдаты, так бы не быть пуле в земле, а кабы не обвысил, так прямо бы в лоб…
На фронте в районе севернее Смоленска происходило следующее. 19‑я и 20‑я армия генералов Конева и Курочкина вели почти непрерывные встречные бои, стремительно истощая и противника, и собственные силы. Тем временем генерал Лукин со своей 16‑й армией оборонялся в районе Смоленска.
После танкового маневра, в результате которого охватом силами 2‑й и
3‑й танковых групп был блокирован, а затем захвачен Смоленск, противник пытался замкнуть кольцо окружения вокруг основной группировки 16‑й и 19‑й армий. Но активными действиями небольшой по численности боевой группы генерала Рокоссовского и левофланговыми подразделениями 19‑й армии кольцо постоянно размыкалось, и в результате основные силы 16‑й и 20‑й армий и части 19‑й армии вырвались из окружения. Подвиг стойкости в эти дни совершили бойцы и командиры сводного отряда под командованием полковника И. К. Лизюкова. Усиленный пятнадцатью танками, отряд удерживал переправу через Днепр у села Соловьёва и не позволял противнику ликвидировать коридор, по которому шли колонны войск, отходящих из–под Смоленска. Немцы пытались организовать здесь такой же классический "котёл", как и под Минском. На этот раз у них ничего не вышло. Хотя часть войск всё же оказалась в окружении.
Войска Западного фронта с 21 по 31 июля потеряли 105 723 человека. Армия Конева 18 248 человек; из них убитыми около 4 000 человек, пропавшими без вести около 8 000 человек и около 6 000 - санитарные потери.
Сейчас много спорят, принесло ли Красной Армии Смоленское сражение июля–августа 41‑го года пусть не победу, но хоть какие–то реальные результаты. И реальные результаты, и победы сражение на Смоленской дуге, конечно же, принесло. Правда, при этом, унесло много жизней. Но таяла и германская армия! И немцы оказались более чувствительными к потерям. Герман Гот в своих мемуарах, рассказывая о летних боях под Смоленском, признаётся, что в штабе 3‑й танковой группы считали 19‑ю армию разгромленной, что после боёв под Витебском она уже не в состоянии собраться в сколько–нибудь реальную силу. Но на новом рубеже под Ярцевом и Духовщиной его танки снова были встречены дивизиями и подразделениями 19‑й армии. "… обстановка развивалась не так, как предполагали в штабе 3‑й танковой группы, - вспоминал немецкий генерал, летом 41‑го пытавшийся истребить армию генерала Конева. - Все данные указывали на то, что противник не намерен использовать преимущества, которые предоставляют ему обширные просторы страны, а наоборот, несмотря на понесённые потери, он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы контрударами и упорным сопротивлением на оборонительных рубежах остановить вторжение в его страну".
Первым городом, отбитым у наступавших германских войск прекрасно спланированной и столь же блестяще проведённой масштабной контратакой, был городок Ярцево Смоленской области. Это произошло 19 июля 1941 года. В наступлении участвовала часть сил 38‑й стрелковой дивизии полковника М. Г. Кириллова и 44‑го стрелкового корпуса комдива В. А. Юшкевича. Затем Ярцево снова было захвачено противником, а потом снова отбито, и так несколько раз городок переходил из рук в руки.
Впервые на востоке немцы явно почувствовали, что их железная кобыла не везёт именно здесь, под Смоленском.
16 августа Конев доложил в штаб Западного фронта план Духовщинской операции. Военный совет фронта идею наступления утвердил. Действия 19‑й армии были частью фронтовой операции, разработанной штабом маршала Тимошенко. Одновременно с наступлением в районе Духовщины войска Резервного фронта под командованием генерала Жукова проводили Ельнинскую наступательную операцию. Обе они закончатся в сентябре примерно при одинаковом количестве потерь с обеих сторон. Потери будут большими. Немцы уступят Ельню, Ярцево, Батурино и другие населённые пункты. Продвижение фронтов окажется незначительным. Немцы удержат оборону, но потеряют нечто большее - уверенность в том, что война в России завершится, как обещал фюрер, быстро и триумфальной победой в Москве. Под Ельней и Духовщиной Красная Армия впервые в этой войне не просто контратаковала, а наступала, освобождая территорию, захватывая важные коммуникационные узлы и опорные пункты и нанося противнику значительные потери в живой силе и вооружении.
Основная роль в наступлении войск Западного фронта в районе Духовщины и Ярцевских высот предназначалась двум армиям: 19‑й и 30‑й генерал–майора В. А. Хоменко. Обе армии имели по три стрелковых дивизии, что примерно приравнивалось к корпусу. Следует заметить, что немецкий пехотный корпус по численности превосходил армию генерала Конева периода боёв под Духовщиной в августе–сентябре 41‑го примерно вдвое.
Севернее наступала 29‑я армия генерал–лейтенанта И. И. Масленникова. Южнее действовали 16‑я армия генерал–лейтенанта К. К. Рокоссовского и 20‑я генерал–лейтенанта М. Ф. Лукина, прикрывая район Ярцева и днепровские переправы.
Немцы в это время имели перед фронтом 19‑й и 30‑й армий следующую группировку: до трёх пехотных и одну танковую дивизию. Одна мотодивизия находилась во втором эшелоне в качестве резерва.
Боевой приказ командующего войсками Западного фронта № 01 от 15 августа 1941 года маршала Тимошенко, в частности, предписывал: "…концентрическим ударом 30 и 19 армий в общем направлении Духовщина окружает и уничтожает духовщинскую группу пр–ка и выходит своим центром на рубеж Старина, Духовщина, Ярцево". На рассвете 16 августа кавалерийская группа Доватора смяла редкие боевые охранения немцев и пошла по тылам, уничтожая тыловые объекты и базы снабжения в районах Велиж, Демидов, Духовщина.
Состав 19‑й армии в день наступления был таков: 166‑я, 91‑я, 50‑я, 64‑я, 89‑я, 162‑я стрелковые и 101‑я танковая дивизии. Армию поддерживала с воздуха 43‑я смешанная авиадивизия, три гаубичных артиллерийских полка, две батареи "катюш", артполк ПТО, инженерные части.
Утром 17 августа, оставив на фронте Потелица - Приселье усиленную 162‑ю стрелковую дивизию, Конев бросил свои дивизии в атаку.
Это было второе наступление на Духовщину на Смоленском направлении. Первое, начавшееся 8 августа, ощутимых результатов не дало. На отдельных участках войска продвинулись до десяти километров и вынуждены были перейти к обороне. Бои отличались особым упорством и ожесточением. Поэтому главным их итогом стали огромные потери с обеих сторон.
Конев впервые именно здесь почувствовал себя командующим армией на войне. Войска удалось развернуть в боевой порядок, наладить связь и взаимодействие артиллерии, танков и пехоты, подтянуть тылы и обеспечить подвоз. Теперь он чувствовал, как дивизии и полки перемещаются в соответствии с указаниями штабов, как штабы реагируют на изменение обстановки. Сказать, что командарм часто бывал в войсках, на передовой, - это отделаться банальной расхожей фразой, которая, пожалуй, подходит к большинству военачальников. Но для Конева НП командиров дивизий, полков и даже батальонов станет местом постоянного живого общения.
Когда он к полудню вернулся в свой штаб в село Вадино, ему тут же доложили: оборона противника прорвана сразу на нескольких участках, в местах прорыва части первого эшелона имеют продвижение до десяти километров, захвачены богатые трофеи.
В эти дни фельдмаршал фон Бок записал в своём дневнике: "9‑я армия докладывает, что противник ворвался в расположение наших войск на левом крыле VIII корпуса. 161‑я дивизия истекает кровью и находится на пределе возможностей". На следующий день, 20 августа, командующий группы армий "Центр" снова с беспокойством подводит результаты первых трёх суток боёв: "Прорыв на фронте 161‑й дивизии оказался настолько серьёзным, что Гот, который временно принял на себя командование 9‑й армией из–за болезни Штрауса, вызвал на подмогу свои последние резервы - 7‑ю танковую и 14‑ю моторизованную дивизии".
Конев получил данные авиаразведки: из тыловых районов, где противник держал свои резервы, к фронту движутся колонны войск и бронетехники. Тут же на танкоопасных участках были созданы противотанковые районы. Дороги, переправы и броды минированы, переброшены резервы противотанковой артиллерии. Контрудар немцев натолкнулся на заранее подготовленную оборону.
До сих пор некоторые исследователи, говоря о Смоленском сражении 1941 года, продолжают утверждать, что немцы в тот период не располагали танками, что танковые группы были направлены на север и на юг, чтобы помочь сдвинуться с места двум другим группам армий, которые тоже были остановлены контратаками и упорной обороной Красной Армии. Но ведь танками в вермахте располагали и некоторые пехотные дивизии. Кроме того, моторизованный разведбат каждой немецкой пехотной дивизии имел бронетранспортёры и лёгкие танки. А тут - целая дивизия, 7‑я танковая.
Немцы подтянули свои резервы, произвели перегруппировку и контратаковали. Бой произошёл 20 августа возле деревень Задняя и Потелица. Местами немцам удавалось прорваться через линии 19‑й армии. Группы танков углублялись в тыл. Но тут их встречали на новых рубежах огнём противотанковых пушек, связками гранат, бутылками с зажигательной смесью. Бреши, пробитые танковыми атаками, тут же заделывали резервами, огнём артиллерии и штурмовой авиации. Вечером бой затих. Немцы отошли. В предполье перед окопами первой линии противник оставил 37 танков и бронетранспортёров, сотни трупов солдат. За три дня непрерывных боёв перед позициями 19‑й армии противник потерял около 80 танков. Данные взяты из донесений штаба армии штабу Западного фронта. Правда, в приказ Военного совета Западного фронта № 03/ОП, который в те дни зачитывали в войсках, значится другая цифра немецких потерь - 130 танков. Что ж, надо понимать: приказ о первых значительных победах должен был воодушевлять войска на новые победы, формировать в каждом бойце и командире личное мужество и уверенность в том, что врага можно бить в каждом бою. В своих воспоминаниях маршал Конев, рассказывая о боях на Смоленской дуге, повторит эту цифру, правда, со ссылкой на вышеназванный приказ: "…войска
19‑й армии в этих боях уничтожили 130 танков, много орудий и миномётов, враг потерял тысячи человек убитыми и ранеными. Дни лёгких побед врага уже миновали", - такой был вывод". И далее: "Я привожу эти выдержки из приказов как подтверждение того, что советские войска в июле–августе 1941 года не только выдержали натиск врага на московском направлении, но и нанесли ему серьёзные ответные удары. Хотя немецко–фашистской группе армий "Центр" и удалось за эти два месяца продвинуться на восток до Днепра на 170 километров, но это был не тот успех, на который рассчитывало гитлеровское командование. Непрерывное нарастание сопротивления советских войск, их героическая борьба спутали все карты неприятеля и снизили темпы его наступления до 6–7 километров вместо планировавшихся 30 километров в сутки. Группа армий "Центр" была вынуждена перейти к обороне".
Оборону, однако, немцы держали прочно. 22 августа Гальдер записал в своём дневнике: "9‑я армия отразила перед своим фронтом сильные атаки противника. Серьёзные потери понесла 7‑я танковая дивизия (30 танков потеряно безвозвратно)".
Безвозвратная потеря танка означало только одно: он повреждён настолько, что отремонтировать его, даже в тылу, в заводском цеху, невозможно - сожжён или взорван, и его разнесло по частям.
Читая приказы штаба армии и боевые донесения тех дней, сразу обращаешь внимание на характер и стилистику боёв, в которых уже чувствовался определённый почерк и оперативное искусство командующего. Массирование огневых средств на участке прорыва. Использование полковой артиллерии во время наступления пехоты, ведение огня с открытых позиций прямой наводкой в тот момент, когда батальоны уже поднялись и пошли, а огневые точки противника вдруг начинают оживать. Вот тут–то и необходимо было подавлять их огнём миномётов и лёгких 45‑мм пушек, которые, по приказу командарма, должны были передвигаться вперёд вместе с боевыми порядками рот и батальонов. Среди приказов есть довольно жестокие: Конев приказывал беспощадно расправляться с теми командирами и начальниками, которые не используют малокалиберную и полковую артиллерию и тем самым ставят под губительный удар противника стрелковые подразделения.
Впоследствии маршал вспоминал о тех боях:
"Я доложил командующему фронтом Тимошенко об итогах боя под Духовщиной. Тимошенко поблагодарил меня и заявил, что к нам в армию приедет специальная комиссия. Из Москвы прибыли представители из артиллерийской академии, из Генштаба, из штаба Западного фронта, осмотрели поле боя, пересчитали подбитые немецкие танки и орудия. Подбито было 113 танков врага. Продвижение войск 19‑й армии было довольно значительным, мы продвинулись на 15–16 километров и уже были на подступах к Духовщине. К моменту, когда на фронте, занимаемом 19‑й армией, сложилась такая благоприятная обстановка, через штаб фронта мне позвонил Сталин. Он поинтересовался итогами наступления и спросил: "Не сумеете ли вы взять Духовщину? В Духовщине находится штаб 9‑й немецкой армии". Я ответил: "Немец оказывает бешеное сопротивление, все время подбрасывает свежие силы. Группировка немцев очень сильная". Тогда Сталин спросил: "А вы можете обстрелять Духовщину из артиллерии?" Я ответил: "Могу. Духовщина находится как раз в пределах досягаемости нашей дальнобойной армейской артиллерии". "Очень будет хорошо, если вы обстреляете Духовщину и будете непрерывно держать ее под огнём". Я принял к исполнению этот приказ".
В эти дни в газетах и сводках Совинформбюро публиковалось много материалов и сообщений об удачных действиях 19‑й армии. В августе–сентябре из Москвы в 19‑ю армию прибыл писательский десант: М. Шолохов, А. Фадеев, Е. Петров. Эта встреча известных писателей с генералом Коневым и его солдатами впечатлила и тех и других. Вскоре в журнале "Огонёк" появился очерк Евгения Петрова. Михаил Шолохов написал несколько очерков: "По пути к фронту", "Первые встречи". Многие впечатления и наблюдения, привезённые Шолоховым из поездки под Духовщину, впоследствии легли эпизодами, стали основой характеров героев романа "Они сражались за родину", рассказов "Наука ненависти" и "Судьба человека".
Встреча генерала и писателей запечатлена на известной фотографии.
Маршал вспоминал неожиданный приезд писателей так:
"Наша встреча в эти очень тяжелые дни была, как я считаю, полезной и для меня и для них. Для них она была полезна тем, что они увидели кусочек войны, а для меня тем, что я почувствовал: страна правильно понимает, как нелегко нам приходится, и вот лучшие ее писатели приходят к нам, солдатам, идут на передовую, в боевые порядки. Не скрою, в те дни это было для меня большой моральной поддержкой. Кроме всего прочего, это создавало уверенность, что передовая наша интеллигенция готова до конца разделить нашу участь и, веря в окончательную победу, выдержать тот страшный натиск немцев, который уже привел их на дальние подступы к Москве".
В книге "Михаил Шолохов. Летопись жизни и творчества", составленной Т. Кузнецовой, запись за август–сентябрь 1941 года самая подробная: "1941, конец августа - начало сентября".
С командировочным предписанием № 239 и пропуском № 27224/89 полковой комиссар М. А. Шолохов вместе с бригадным комиссаром А. Фадеевым и старшим батальонным комиссаром Евг. Петровым прибыл на Западный фронт, в расположение штаба 19‑й армии, которой командовал Конев, в 229 дивизию генерала Козлова. В сосновых лесах восточнее деревни Вадино, в трех километрах от переднего края, во время боев под Духовщиной провел на боевых позициях несколько дней. Встречался в землянке с военкорами А. Бусыгиным, М. Штительманом, И. Котенко, Г. Кацем, А. Софроновым, А. Оленичем - Гнененко. Беседовал с лейтенантом Наумовым, сержантом Беловым и бойцом А. Недзельским. Опубликовал в № 100 солдатской газеты 19‑й армии "К победе" статью "Пленные". Присутствовал при допросе Вернера Гольдкампа, немецкого ефрейтора. (Статья была написана по свежим следам этого допроса).
Из воспоминаний И. Котенко, бывшего сотрудника армейской газеты "К победе": "…К нам, армейским газетчикам, Михаил Шолохов и Александр Фадеев зашли на второй или третий день пребывания в нашей армии. Было это недалеко от смоленской деревни Вадино. Ал. Бусыгин (он дружил с писателями) попросил их написать что–нибудь для газеты. <…>
Уже к концу второго дня у секретаря редакции Михаила Штительмана лежали готовые статьи. Особенно заинтересовали "Пленные" Шолохова.
О героизме советских солдат мы и сами писали, а вот о военнопленных не довелось…" (Котенко И. На главном направлении).
Софронов А. В. "…Осень 1941 года. В ту пору я находился в одном из московских госпиталей. Помнится, ко мне в госпиталь приезжали мои друзья, с которыми мы вместе служили в газете 19‑й армии "К победе". Друзья рассказывали о приезде в нашу редакцию Михаила Шолохова, Александра Фадеева и Евгения Петрова. Они в подробностях передавали долгие беседы с нашими армейскими журналистами, среди которых было и несколько ростовских писателей. Таким образом, Михаил Александрович хорошо знал обстановку, сложившуюся осенью 1941 года на Западном фронте" (Софронов А. В. Шолоховское. М.: Современник, 1973).
Солдатам передовой линии фронта М. А. Шолохов подарил томик романа Л. Толстого "Война и мир" с надписью:
"Друзья мои! Ни шагу назад! Пусть слава Бородина вдохновит вас на ратные подвиги. Верю, реять Красному знамени над рейхстагом.
До встречи в Берлине!
Ваш М. Шолохов".
Там же, в шолоховской летописи, говорится о том, что по приезде с фронта в Москву Шолохов передал Сталину записку:
"Дорогой тов. Сталин!
Сегодня я вернулся с фронта и хотел бы лично Вам сообщить о ряде фактов, имеющих немаловажное значение для дела обороны нашей страны.
Прошу принять меня.
М. Шолохов.
2 сентября 1941 г."
Состоялась ли встреча, о которой просил прибывший из–под Духовщины писатель, неизвестно. В списке посетителей кремлёвского кабинета Сталина Шолохов не значится.
Конев любил писателей. Боготворил их труд. Умел с ними дружить, и это качество сохранил на всю жизнь. До последних дней был страстным книгочеем. Толк в литературе знал. И обе дочери его, Майя и Наталия, получат филологическое образование и посвятят свою жизнь русскому языку и литературе.