* * *
Колёса слегка постукивают по бетонке. "Хе-111" делает короткую пробежку и останавливается у посадочного "Т". А неплохо я с ним освоился за эти двое суток, совсем неплохо! Даже жаль оставлять - неплохая машинка, удобная, просторная, послушная. Эх, нам бы что-нибудь такое же, да побольше…
После сдачи и приёмки трофея нам с Дашей выдают талоны в столовую и сажают на идущий в Москву "ТБ-3". Весь фюзеляж древнего бомбардировщика забит какими-то ящиками, тюками, свёртками, внутри гуляет ветер. На высоте жутко холодно, а мы в летнем обмундировании. От мороза мы с Дарьей прижимаемся друг к другу, пытаясь хоть немного согреться. Так и стучим зубами почти все три часа до Москвы.
В столице нас, злых и жутко замерзших, встречают и тут же везут на другой аэродром, возле ремзавода, где я и получаю новую машину. Хотя новой её, конечно, можно назвать с большим трудом - обыкновенная "сушка", она же - "Су-2". Впрочем, машинка неплохая, по крайней мере, бомбовый запас у неё почти в два раза выше, чем у моей сгоревшей "Чайки", а по скорости не уступит. Вот по управляемости - да, но зато и штопора так не боится, как "сто пятьдесят третий"… Везёт же мне, однако…
И ещё один сюрприз - Дарья летит со мной, назад, в часть, так что расставаться будем уже там…
Стартёр на шасси "ГАЗ-АА" раскручивает винт, тысячесильный мотор ревёт и я ухожу в небо. М-да… утюг.
Беру курс на Восток, к линии фронта… темнеет, на безоблачном небе загораются первые звёзды. Эх, давненько я не летал ночью! Двигатель работает ровно, лидер впереди аккуратно выводит нас на промежуточный аэродром. Там нас всех распределяют по квартирам, так что Дарью я снова вижу только утром. Завтрак.
К фронту вылетаем уже не только заправленные, но и вооружённые, с полным запасом бомб и патронов в бортовом арсенале. Линию боёв замечаем издали, по сплошной чёрной пелене, поднимающейся над ней. Горит всё, что только может гореть и давать дым. Смотреть издали просто жутко, кажется, ничто живое просто не может уцелеть в сплошной полосе пламени…
* * *
За время моего отсутствия в полку произошли большие перемены, жаль, что вовсе не в лучшую сторону. Практически, от полка осталось только четыре машины, да еще вот наши шесть "Су-2", прибывшие с завода после ремонта. Всё начальство погибло под бомбёжкой, так что я теперь командир остатков нашего полка.
Вообще, потери просто жуткие, причем, не только среди пилотов, но и у обслуживающего персонала. Погибла и чернявая подавальщица Глаша рассказывали, что буквально перед нашим возвращением налетела четвёрка "мессеров", и проштурмовала. Девушка испугалась, выскочила из щели и через всё поле бегом. Прямо в очередь и влетела… эх, ладно…
* * *
Сидя над картой, ломаю голову, как нам из всего этого положения выбираться, и вдруг в землянку вбегает дежурный по эскадрилье:
- Товарищ старший лейтенант! Вас срочно к аппарату, командующий!
Пулей вылетаю наружу и со всех ног мчусь к укрытому маскировочной сетью блиндажу, от которого убегает тонкая чёрная жилка кабеля связи. Телефонистка уже протягивает мне трубку аппарата:
- Старший лейтенант Столяров у аппарата.
- Слушай сюда, старлей, это Тимошенко говорит. Сколько у вас машин осталось?..
Я ничего не понимаю. Между тем командный бас рокочет в трубке, ставя мне очередную задачу. Видать дела совсем плохи, что уже отдельным лётчикам приказы дают… Машинально отвечаю на вопросы, затем уточняю ещё раз свои действия. Меня обкладывают матом и приказывают немедленно поднять в воздух все исправные машины и помочь нашим…
Отдаю трубку связистке, затем смотрю на Лобова.
- Ну что, капитан?
- Задачу тебе поставили, старший лейтенант - действуй.
Криво усмехнувшись в ответ, приказываю объявить тревогу, и над полевым аэродромом раздаётся заполошный звон, подвешенной на ближайшей берёзе, снарядной гильзы. Сержант из БАО старается, и уже через пару минут возле штаба собираются все наши лётчики… все семеро.
И вот тут-то я и замечаю на их лицах самое страшное, что может быть у пилота - безнадёжность… именно это и подстегивает меня куда лучше мата командующего. Внутри вспыхивает злость:
- Смирно!! Как стоим?!
Зашевелились, голубчики, построились…
- Командующий фронтом генерал Тимошенко только что поставил перед нами боевую задачу: немедленно организовать поддержку наших войск. Вылетаем все. Техническому персоналу немедленно подготовить машины к вылету. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Выполнять!
Начинается нормальная боевая предполетная суета: техники носятся словно наскипидаренные, подкатывают заправщики, два чудом уцелевших автостартера. Подвешивают бомбы, начинают прогревать моторы.
Собравшись возле карты, мы обсуждаем, что можем сделать. Точных разведданных нет, потому просто решаем лететь туда, где немцы есть наверняка.
Прибегает Петрович:
- Товарищ старший лейтенант, проблемы…
- Что ещё такое?
- Да не знаем мы, как с этой хреновиной раскоряченной управляться! С бомбами разобрались, правда, с трудом, а дальше-то что? Мы с "Сухими" дел раньше никогда не имели!
Выпрямляюсь. Когда мой техник видит меня в таком состоянии, он понимает, что нужно проявить инициативу, поэтому молча отдаёт честь, но убегая, всё равно бросает на пороге:
- Сделаем, товарищ командир! - и исчезает. Мы же начинаем собираться. Все расходятся по землянкам, надевают куртки, шлемы, оставляют документы и награды, у кого есть.
Когда я подхожу к своей "сушке", там уже топчутся Дарья и Петрович. Техник торопливо докладывает:
- Товарищ старший лейтенант, машина к вылету готова! Бомбы подвесили, системы заправили. Мотор прогрет. И это, товарищ старший лейтенант… вы уж там поосторожнее.
Мой стрелок занимает своё место и с интересом осматривается.
- Раз-два, взяли! Эх, пошла, пошла, пошла… Контакт!
- Есть контакт!
Штурмовик вздрагивает, мотор чихает, выбрасывая из патрубков облако синеватого дыма, затем схватывает, работая на удивление ровно. Минута, вторая - всё нормально. Окидываю взглядом плоскости - тоже в норме. Включаю внутреннюю связь и спрашиваю Дарью:
- Хвост?
- Чист.
- Бутик?
- Чист.
- Готов?
- Готов!
Подаю сектор газа на себя и вскидываю руку вверх, давая сигнал к вылету. Трёхлопастной винт бешено рубит воздух, прижимая траву к земле и заставляя её волноваться, словно речные волны. "Су-2" нехотя трогается, и пока совершается рулёжка, торопливо пробую педали и рукоятку управления. В небо взлетает зелёная ракета. Полный газ!
Слегка подрагивая на незаметных в траве неровностях, машина начинает разбег. Уходят закрылки, отрыв, и вот я уже ввинчиваюсь в небо. Десять… Пятьдесят… Сто… Набираю триста метров и начинаю ждать ребят.
"Су-вторые" взлетают как-то величественно, широкие плоскости рассекают воздух, но масса почти в четыре с гаком тонны даёт о себе знать… наконец все в сборе. Мы выстраиваемся в боевой порядок и берём курс на запад. Держимся в одном строю. И довольно легко. Впрочем, чего удивляться? Машины, по большому счёту, вполне сопоставимые с "Чайками". Крылья - две штуки, мотор - одна штука, что у тех, что у этого - бомбы и пулемёты. И скорость нормальная, почти одинаковая. Слегка маневрирую, приноравливаясь к её характеру, и удовлетворенно оставляю самолет в покое - вроде ничего, всё работает нормально…
На подлете к линии фронта начинаю набирать высоту. Ребята послушно тянуться за мной. И тут же в уши врывается Дарьин крик:
- Немцы! "Мессеры"!
Холодок мгновенно пробегает по спине. Вляпались! И тут же новый крик стрелка:
- Наши, ура! Наши! - и тут же: - Коля горит!
Я с ужасом вижу, как от крыла замыкающего строй самолёта летят клочья обшивки. "Су" дёргается, начинает крениться вправо, переворачивается и, описывая плавную дугу, боком устремляется к земле. На его обшивке вспыхивают огоньки попадающих в цель пуль, тут же сменяющиеся высверком пламени и белым дымом…
Ну и где же наши! Где прикрытие!! В тот же миг мимо меня с рёвом проносится длинноносый "МиГ" с алым коком. Его нос окрашен огнём пулемёта, бьёт струями выхлопа надсаживаемый мотор. За спиной раздаются длинные очереди ШКАСа - Дарья вступила в бой. Молодец, девчонка!
Заваливаю влево, для построения оборонительного круга. Свободной рукой кручу перед собой круги, давая понять ребятам дальнейшие действия. Что поделаешь - рации ни у них, ни у меня нет, приходится на пальцах, по старинке. Окидываю взглядом небо вокруг мать честная! Четыре пары немцев отбиваются от почти целой эскадрильи тяжеловесных "МиГов".
Ребята хоть и неуклюжие, но видно, что опытные: куда бы фрицы не ткнулись, всюду натыкаются на светящиеся трассы. Вот, дымя разбитым радиатором валится вниз "мессершмитт"; вздрагивает, наткнувшись на коварную очередь, наш "ястребок", но держится, держится в воздухе! Его прикрывают двое краснозвёздных.
Прямо в воздухе взрывается, превратившись в облако перевитого жгутами пламени грязно-чёрного дыма и сноп обломков, ещё один фашист…
И вдруг я с ужасом вижу, как одна из "сушек" начинает карабкаться вверх, явно намереваясь ввязаться в драку. Нет, идиот, нет! Вася, не надо! Не смей! Дурак! Ты же не истребитель, штурмовик!
Расплата приходит почти мгновенно: несмотря на яростную драку, один из "мессершмиттов" мгновенно даёт полный залп из всего бортового вооружения по Семёнову, и тот валится вниз с разнесённым вдребезги фонарём…
И тут же немецкая очередь вспарывает машину от хвоста до мотора. Вспыхивает двигатель, и пламя мгновенно выбивается из-под капота, начиная облизывать лобовой обтекатель фонаря. Судорожно вздрогнув, замирает, превращаясь в застывшую раскоряку, винт. Порывом ветра дым на мгновение относит, и я вижу быстро приближающуюся землю. Изо всех сил тяну ручку на себя, думая лишь об одном: только бы дотянуть до линии фронта!
Самое страшное, что в наушниках тишина, я не слышу Дарьи. Впрочем, так было и на взлёте, когда она точно была жива. По крылу моей машины вновь проходится огненная полоса вражеской очереди. "Сухой" тянет вправо, стиснув зубы, я пытаюсь выдержать курс.
Сзади раздаётся грохот ШКАСа жива! Слава Богу! Дашка, жива! На мгновение оборачиваюсь - точно! Стеклянный колпак вертится из стороны в сторону, со ствола пулемёта, укрытого дырчатым кожухом, срываются языки выстрелов. Молодец, девочка! Так их!
Внезапно мотор чихает и вначале медленно, неуверенно, затем всё быстрее и быстрее начинает работать вновь. Что за…?! Тяну ручку на себя, и окутанный дымом самолёт начинает нехотя набирать высоту. Дарья сзади поливает немцев длинными очередями. Я изо всех сил лезу на высоту - сейчас только в ней наше спасение. Нееет!!! Двигатель надрывно взвывает, слышится короткий хруст, жалобный вскрик обрывающегося шатуна - и тишина… В тот же миг мотор словно взрывается, массивный кусок металла изнутри проламывает капот и с коротким скрежетом врезается в фонарь кабины, в ореоле разбитого плекса уносясь назад. Сквозь треск слышу ругань Дарьи.
- Ты чего?!
- Ушёл, гад! В прицеле же был, и откуда эта железяка взялась! Прямо по стволу!
- Держись! Посадка будет жёсткой!
- Ой, мамочка!..
Крутиться над аэродромом нет ни времени, ни смысла, ни возможности. Срубая плоскостями верхушки деревьев, я плюхаюсь на землю, в скрежете и стонах рвущегося металла пропахиваю посадочную полосу, оставляя за собой целую борозду вывороченного чернозема.
Наконец, обезумевшая машина замирает. Я торопливо открываю фонарь, выскакиваю на плоскость, помогаю выбраться из колпака девушке. Едва успеваем отбежать метров на десять, как сзади слышится негромкий хлопок, а затем рёв пламени авиационного бензина, нас обдаёт жаром.
Спотыкаясь и поддерживая друг друга, мы успеваем отбежать, прежде чем начинается беспорядочная стрельба детонирующих пулемётных патронов. Падаем ничком, прикрывая голову. В этот момент над нами с рёвом проходит "мессершмитт", воздушная струя от его винта обдаёт нас дымом и вонючим выхлопом. Совсем низко над землёй, сволочь!
В бессильной злобе я вижу, как хищное узкое тело с ярко-жёлтым коком уходит на высоту и делает мёртвую петлю прямо над нашими головами. Радуется победе, сволочь!.. Наконец, фашист уходит восвояси, а мы с Дашей поднимемся и бредём к нашим землянкам. Навстречу нам бегут бойцы БАО.
- Вы живы, товарищ командир?!
- Только мы и остались…
Воцаряется тишина. Навстречу выбегает невесть откуда взявшийся Леха Махров:
- А где остальные, товарищ старший лейтенант?
Я не успеваю ничего ответить, как девушка выпаливает:
- Все здесь, товарищ старший майор. Перед вами.
- Как… все - наш новый НКВДэшник в шоке.
- Всех пожгли. И нас, и истребителей. Всех.
Над полем проносится истошный женский крик.
Это кричит одна из подавальщиц, изо всех сил зажимая себе руками рот…
Глава 15
Силищу мы накопили, по тем временам, конечно, немалую - почти восемь дивизий, и все полного состава. Вооружённые по штату, сытые, экипированные согласно Устава РККА. По бумагам, ясное дело, а на деле - кое-где одна винтовка на троих. Но всё равно порой стыдно становилось, что кто-то совсем рядом врага сдерживает, а мы тут в тылу отлёживаемся, можно сказать, брюхо наедаем.
Слава Богу, недолго "курорт" наш продолжался - маршал Тимошенко приказ издал, генерал Иван Артемьич, как положено: "есть!" ответил. И раненько утречком мы уже на позициях стояли, сетками маскировочными обмотанные и кустиками утыканные, и сигнала ждали. Ну и дождались.
Только забрезжило, как в небеса ракета зелёная взвилась, по радио тоже продублировали: "Гром! Гром! Гром!". То есть, начали. Ну, начали, так начали. Мы-то думали, что артиллерия хоть немного нас порадует или авиация налёт на передний край противника изобразит… какое там…
"За Сталина! За Родину!" - и всё, причем именно в таком порядке. "Бей фашистских оккупантов!". Мне-то что, я бить очень даже не против! Тем более, что тут и личные счёты прилагаются. Но переть вперёд, на дурачка, авось кривая вывезет - увольте… хотя, кто нас, простых бойцов, спрашивает-то?..
* * *
… - Сосна - 1, доложите Берёзе.
- Я Сосна - 1. Выдвинулся к переднему краю. Прохожу порядки пехоты.
- Медленнее, Сосна, медленнее!
Это уже другой голос в наушниках, более командный, нежели у нашего командира полка. Ладно, будем надеяться, что броня спасёт.
Дзинь!
Ну что я за человек, снова накаркал! Рикошет! Мехвод вскрикивает.
- Ты что, Петров? Ранен?!
- Никак нет, товарищ капитан, немного крошкой посекло…
Облегчённо вздыхаю… и бросаю мимолётный взгляд на люки. В смысле, из какого лучше выскакивать, если нас… Матерясь про себя, гоню эту мысль как можно дальше.
Какого б я из себя бесстрашного не строил, сколько бы потом не хвастал, боюсь я каждый раз - всегда, когда в атаку идём, мандраж и начинается. Страх заполняет всё тело, мерещится, будто каждый снаряд летит прямо в меня, будто все вражеские танки и противотанковые орудия стреляют только в мою машину.
Но я вспоминаю, что рядом ещё четверо ребят, а за спиной целый батальон таких же мальчишек, как мой заряжающий Дымов, которому вчера исполнилось девятнадцать лет. И командир должен показывать им пример.
С другой стороны, не страшно, что я поддамся азарту боя и потеряю над собой контроль - страх вытесняет эту дурацкую бесшабашность. И уже холодной головой я оцениваю ситуацию на поле боя, инстинктом находя слабое место, чтобы бить, бить туда изо всех сил…
"КВ" медленно набирает скорость. Всё же он слишком тяжёл, слишком…
Обнаружив врага в перископе, прерываю ненужные, в общем-то, размышления:
- Петров, левее на два!
Механик берёт влево, туда, где я заметил взметнувшуюся пыль от выстрела противотанковой пушки. Ага, вот и она! Хвалёная, а вернее, "перехваленная" "тридцатисемимиллиметровка".
Для "БТ" и "Т-26" годится, но не для нашего непробиваемого чудовища. Прислуга орудия это прекрасно знает, немедленно бросаясь в разные стороны. Но пулемёт ставит точку в их коротком забеге, где ставкой жизнь. Один не успевает, исчезая под широченной гусеницей.
Я напрягаюсь, готовый услышать хруст костей и предсмертный вскрик, но разве в таком грохоте услышишь? Тут же невольно отшатываюсь от перископа. Яркая белая вспышка бьёт по глазам, и одновременно по уцепившимся за внутреннюю скобу рукам проходит краткая дрожь. Рикошет!
Это уже серьезнее, теперь только вперёд! Чем выше скорость, чем больше петляем, тем меньше шансов у противника подбить нас… Бежишь, гад?! Грохочет "ДТ", нелепо взмахнув руками, немец валится на землю. Ещё шевелится, но бесполезно - траки соседнего танка накрывают врага. Замечаю, как в агонии дёргается сапог… а может и не в агонии, просто катками пошевелило…
Прорвали! Не так страшен чёрт, как его малюют! И тут внутри у меня всё холодеет: "одноклассники"! В рации слышен истошный вопль:
- Танки!
В ответ я ору в микрофон:
- Что танки?! Вперёд! Забыли, на чём?!
Действительно, кое-кто забыл, особенно те, кто с "плавунцов". У них-то вообще броня фанерная была…
А тут "тройки" с такой же пушкой, как и у вражеских противотанкистов, которых мехвод на гусеницы намотал.
Бзззинь! Бах!
Э-э, нет, это уже не они! Лихорадочно осматриваю местность, однако ничего не вижу:
- Петров, полный газ! Самый полный!
Мы врезаемся во вражеские ряды, стреляя в упор. Летят в разные стороны гранёные башни, одна за другой вспыхивают фашистские машины. Немцы выскакивают из люков и пытаются скрыться в густой пшенице, но пулемётчики не спят. Огненные струи трассеров оканчивают полет в светлых комбинезонах танкистов противника.
- Петров!!!
Поздно! Наша многотонная махина со всего маха бьёт в борт пытающуюся удрать "двойку". Дизель ревёт изо всех своих пятисот лошадиных сил, давая понять, что ему тяжело, пронзительно визжит рвущейся металл. Нос "КВ" начинает задираться, и я мысленно холодею только не в брюхо! Там же бумага, а не броня!
- Мехвод! Вытаскивай нас быстрее!!!
Резкий толчок - и мы становимся, как говорится, на ровный киль. Выдохнув, я смотрю перед собой в перископ, внезапно понимая, что впереди чисто. Мы прошли вражеские порядки насквозь. Лихорадочно кручусь в башне, бросаю взгляд назад - нам ещё и там хватит добычи…
Разворачиваю танки, и мы идём на добивание фашистского клина. Бухают пушки, визжат пулемёты, рассыпают снопы искр болванки, иногда рвутся фугасы. Из огненного мешка выскакивает гусеничный бронетранспортёр и натыкается прямо на прямой бронебойным. Тяжёлый снаряд врезается точно в скошенный лоб и вминает лист внутрь. Гремит взрыв.
Причуда охваченного горячкой боя мозга: с удивлением наблюдаю, как медленно, словно в специальной киносъёмке, взлетают на фонтане огня странно расплющенные, изорванные тротилом тела. Гранёный, похожий на скошенный кпереди колун корпус рвётся и теряет свою форму, превращаясь в груду чёрно-обугленного железа. Неплохо, никак в транспортер боеприпасов попали…
- Сосна - 1! Доложить местонахождение и потери!