Мы прорабатываем залегших пруссаков, потом я разворачиваю эскадрилью и идем на второй круг. С десяток темных фигурок все еще бестолково мечется в разные стороны, но большая часть уже лежит вдоль дороги. Спокойно так лежат, ничего уже не боятся…
Ах ты наглец! Ты еще в меня из своего дробовика целить будешь? Ну, лови… Черная точка укладывается в прицел. Н-на!
Так, вроде все.
- Березы, Березы, кончаем работу. Уходим. Домой, ребята.
Моя эскадрилья в хорошем темпе собирается, и мы идем почти ровным строем. Хорошо проработали, теперь бы еще до дома спокойно добраться…
Ага, сейчас!
- Внимание всем! На одиннадцать часов - противник, всем приготовиться…
Все-таки немцы - наглый народ! Вчетвером на десятерых - нахалы! А чего это мы будем в оборону вставать? А ну-ка…
Всё второе звено вместе со мной резко лезет вверх, а остальные, под командой нашего комиссара эскадрильи политрука Петровского, крадутся понизу. Что, Гансы, страшно?
Немцы попались какие-то непуганые. Прут в наглую, даже не понимая, чем для них чревато влезть в такие вот "ножницы". Ай, молодцы! Ну еще чуть-чуть, ну еще капельку… Есть!
- Всем! Атака!
Мы валимся сверху, разгоняясь на снижении, а Петровский резко поднимает своих. Ага, похоже, теперь они задергались - двое кидаются к нам, двое остаются разбираться с нижними. Хорошая это идея, господа фашисты, только пришла она к вам в головы не вовремя. Я легко проскакиваю немцев, идущих мне наперерез, и устремляюсь к той паре, что осталась внизу - они-то меня не видят! Один из них сразу же попадает в прицел…
"Мессершмитт" исчезает в облаке взрыва. Куда я там ему попал - не знаю, но получилось здорово. Второй немец, ошалев от увиденного, пытается увернутся от меня и вываливается прямо на "ИЛ" Петровского. Политрук не промахивается, и "мессер", оставляя за собой дымный след, битой влёт уткой валится вниз.
Второй пары можно не опасаться оценив бесславный и скорый конец своих напарников, они разворачиваются и удирают со всей возможной скоростью. Скатертью дорожка, все равно преследовать не будем! А теперь - домой…
До аэродрома добираемся быстро и спокойно. Молодежь радуется и, заходя на посадку, каждый из них считает своим долгом покачать крыльями и выполнить небольшую горку в знак удачного вылета. Вот же дети…
Я сажусь последним. Штурмовик легко бежит по полю. Фонарь отъезжает назад, и я тяжело вываливаюсь из самолета. Мой технарь протягивает мне зажженную папиросу:
- Как леталось, товарищ старший лейтенант?
Как леталось? Минус два самолета, плюс сотни две гитлеровцев и гаубичная батарея в придачу. А летчики-то наши, тю-тю - выпрыгнули.
- Хорошо леталось, товарищ младший сержант.
Паренек расцветает от услышанного. Он подхватывает стоящее ведро с водой, и сливает мне, пока я умываюсь и отфыркиваюсь.
- Что новенького слышно?
Паренек сразу же серьезнеет. Улыбка сбегает с его широкого лица, и он, понизив голос до шепота, сообщает:
- Товарищ комэск, говорят, немцы Киев взяли…
Как, Киев взяли?! Да нет, не может быть, это ошибка! Провокация!
Я хватаю техника за грудки:
- Ах ты, шкура, провокатор! Ты что, сукин сын, панику разводишь! Да тебя за это под трибунал! Кто тебе сказал?! Я спрашиваю кто тебе сказал, что Киев, мать городов русских, сдали?!
Сержант мотается у меня в руках, точно тряпичная кукла. Его глаза стекленеют, губы трясутся, из уголка рта тянется тоненькая струйка слюны…
- Ты что, не понимаешь: это ж сами немцы, через агентуру, панику распространяют! Говори, сволочь, кто нашептал?!
- Товарищ старший лейтенант! - окрик, резкий, как выстрел. - Что здесь происходит?
Прямо передо мной стоит Чебатурин с двумя бойцами. Он подходит ко мне, разжимает мои пальцы, и техник мешком оседает на землю. Затем майор протягивает руку:
- Отдайте.
Что "отдайте"? А-а… Совершенно не помню, откуда у меня в руках оказался пистолет. Но надо ж объяснить.
- Товарищ майор. Ему какая-то сволочь сказала, что наши Киев сдали. А он не говорит, кто.
- Понятно… - Чебатурин буровит меня тяжелым взглядом.
- Товарищи бойцы, свободны, - особист снова поворачивается ко мне. Он ничего не говорит, просто смотрит на меня каким-то особенным взглядом. И я понимаю, что это - не провокация, что немцы и в самом деле в Киеве. Ему, наверное, очень горько, так горько, что он ничего не может сказать.
- Товарищ майор, как же это?
Он вдруг крепко берет меня за плечо и тихо произносит:
- А вот так! Так! Мы не доработали. Я не доработал, не доглядел. Видел сам, как наши бегут? А почему? Потому, что командиров таких, которые вместо того, чтобы бойцов готовить, водку жрали в три горла да по бабам шлялись, стрелять надо было, сук продажных! А с ними миндальничали, отпускали, оправдывали… Вон наш Лобов, к примеру. До сих пор меня врагом считает, что его в свое время посадили. И что? Сам-то он летчик - будь-будь, а чего ж он полк-то не натаскал? Что ж вас в первом же бою порвали как кутят? Эх, вы…
Круто развернувшись, он тяжело идет прочь. Его плечи опустились, спина ссутулилась. Я смотрю ему вслед. Теперь я, кажется, знаю, как выглядит человек, убитый горем…
Глава 32
…Немецкий самолёт всегда можно отличить от нашего даже вовсе не разбираясь в силуэтах. Как? Да по звуку. Когда наш идёт - мотор ровно работает, словно жук огромный гудит: "у-у-у-у". А немец - прерывисто как-то, со стоном, будто жалуется мотор, не хочет свое чёрное дело делать.
С авиации Новое Бородинское сражение и началось. Вначале "юнкерсы" пожаловали - рубеж-то толком не успели замаскировать. Хоть все в землю-матушку глубоко зарылись, да сверху-то всё видно. Ну и начали нас железным дождиком поливать…
Правда, дали им по зубам неплохо! У нас там двадцать четыре зенитки стояло, по 85 мэмэ каждая, так что устроили им ласковую встречу! Гансы, правда, не отступили, а вызвали подмогу - "мессеры" на подавление. Ну и этих тоже встретили - и бойцы из винтовок палили, и счетверенные "максимы" трассерами тучи в клочья рвали, и прочие не отставали. Наши ребята, например, "ДТ" с танков поснимали и тоже давай гвоздить! Так что немцам не особо развернуться удалось…
А когда стервятники убрались, мощный взрыв раздался - это сапёры под самым носом у фрицев мост рванули. Молодцы ребята! Мотоциклисты, человек пятьдесят, правда, успели проскочить, но танки - нет. Три штуки сразу на мины напоролись, еще около десяти - обойти решили, и стали разворачиваться по обе стороны дороги. А мы только этого и ждали - как только они борта на развороте подставили, так в них и ударили! Ещё четыре "тридцать пятых" черным дымом на небеса изошли. Хороший такой затор получился… Правда, сам-то я этого не видел, в резерве стоял, но мне один лейтенант сапёрный рассказывал…
А четырнадцатого с утра всё по-новой началось. В этот день я впервые и увидел, как "катюши" работают…
Мы проснулись от жуткого грохота - немцы начали артподготовку. Столбы огня и дыма взлетали выше деревьев, под которыми наши танки стояли. Казалось, что секундная стрелка стоит на месте, и время замерло на одном месте. Но вскоре огонь начал смещаться в сторону. И как только стрельба перешла на другой квадрат, я выбрался наружу и осмотрелся. Повезло. Ни один танк не пострадал, разве что осколками попятнало. Можно сказать, отделались лёгким испугом.
Правда, потом авиация пошла, но это уже как-то спокойней было, поскольку вчера им от души наваляли, и сегодня фашисты остерегались, вывалив бомбы, как на душу положило… и подальше от зениток.
В итоге, почти всё на нейтральную полосу и улетело…
* * *
- Танки!!! - крик донёсся до меня с расположенной неподалёку гаубичной батареи. Артиллеристы засуетились, забегали расчёты, зашевелили хоботами гаубицы. А буквально через минуту уже рявкнул первый залп, больно ударивший по ушам.
- Майор! Давай вперёд! К пехоте! Немец жмёт - жуть!..
Рядом со мной стоял связной, неслышно подобравшийся за грохотом пушек. Приказ был по всей форме, за размашистой подписью командарма. Ясно… Выбежав перед линией своих танков - рации по-прежнему были не у всех - я подал сигнал и, когда мой командирский "КВ" двинулся, заскочил на броню.
Вот в этот самый момент над головой что-то и проскрежетало, перекрывая даже звук танкового дизеля и грохот артиллерийской батареи. Вскинув голову, я успел заметить, как над нами, изрыгая огненные хвосты, пронеслось в сторону немецких позиций нечто. А секунду спустя впереди, на поле, по которому ползли немецкие танки, вспыхнули багрово-рыжие клубы разрывов…
Да, такого я ещё никогда не видел! Это были не просто взрывы - гигантские клубы огня! Уцелевшие немцы бросились в разные стороны, даже не обращая внимания, куда бегут - кое-кто выскочил прямо на пехотные пулемёты, которые сразу же открыли огонь в упор.
Скользнув в башню, я поймал в визир прицела гранёную башню ближайшей "тройки".
- Бронебойный!
- Есть, бронебойный!
По звуку сочного клацанья затвора мехвод остановился:
- Короткая!
БАХ! И одновременно - Дзинь! - кто-то всадил в нас болванку. Х-ха, молодцы, немцы, не теряются! Но куда вам…
Вперёд! Клац! Короткая! БАХ! Осколочный! Осколочный, твою мать! БАХ! Горишь, сволочь! Бронебойный! Сидорчук, бронебойный давай! Что ж ты, раскудрыть твою через коромысло… угорел! Ох ты ж, нашел время… Клац! Короткая! БАХ!
Гильза выскакивает, и я в горячке подхватываю её руками на лету, чтобы сразу выкинуть в открытый люк… горячая, стерва! Сидорчук, сукин ты кот, давай, поднимайся! Что?!
Металлический удар сотрясает меня до костей. По инерции врезаюсь головой в броню, короткий треск и искры из глаз - что же вы, гады родные, делаете, а?! Да понял, понял я, что таранили! Клац! БАХ! СИДОРЧУК!!! Коля! Давай! Жми! Дави гада! Ракета?!
С трудом выныривая из омута короткого боя, выставляю ствол своего Рдултовского наружу и жму на курок, давая сигнал к отходу. Вовремя! Ещё метров пятьдесят - и сами бы выскочили на минное поле, где уже смрадно чадят восемь немецких танков…
Дзинь! Взззиу! Да где же эта сволочь! Разворачиваю башню назад, но ничего не вижу. Сидит же где-то гад со своей пукалкой! Мне-то не страшно, у меня броня такая, что Гитлеру в самом страшном сне не снилась, а вот лёгкие машины вспыхнут как порох… "Сороковка" вообще винтовочной пулей пробивается чуть ли не насквозь…
Всё! Прикрываем! Прикрываем, я сказал… Ушли! Топливо! Давай, пехота, помогай, кати сюда бочки. А вы, орлы, на погрузку боезапаса, живо! Мать вашу…
Лихорадочно закидываем снаряды в боеукладку, заливаем солярку в баки. Мехвод что-то бормочет про фильтры, но я посылаю его по известному адресу, и он замолкает. Вот так, и нечего обижаться! Давай, помогу - я выхватываю у него кувалду и сплеча молочу по гусенице, загоняя пальцы назад - вечно с ними на "КВ" проблемы.
- Проверь фрикцион! Не перегрел? А тормоза?! Нормально? Ну смотри, Онищенко, смотри. А ты, Сидорчук, чего творишь?! Какого ты свалился?! И где запасные рукавицы? Видишь? Нет, видишь? Что это, по-твоему?! Ах, волдыри… А почему они у меня, знаешь?! Я тебе сколько раз говорил - в бой с открытым люком идти! Почему я свой нараспашку держу, а ты свой задраиваешь?! Сколько я тебе говорил?! Да тыщу раз, наверное! Спишу в пехоту и весь разговор! Я выстрелил - ты гильзу сразу вон, наружу! При чем тут "страшно", Сидорчук? Снаряд по прямой летит и в люк никогда, слышишь, ни-ког-да попасть не может!!! Это тебе не миномёт! Чего? НЕ СЛЫШУ!..
* * *
…Да понимаю я, что у парня первый бой, что растерялся, что жить хочет. Но если сейчас ему слабину дать - всё. Капут и ему, и экипажу. А я тоже ещё жить хочу, так что пусть он меня больше, чем немцев боится! Чего я так злюсь? Да потому, что он свой люк вообще наглухо задраил, а это значит, случись что - и стрелок-радист сразу покойник, потому что выскочить не успеет…
Между тем всё потихоньку двигается. Пока я рычал на своих, нам погрузили снаряды, проверили ходовую, залили под горловины баки. Можно драться и дальше. Кстати, интересно, сколько ж раз в нас сегодня попали? Ну-ка, подсчитаем…
Подсчитываю… Четыре свежие вмятины и две борозды. Отличная машина. Танк. Именно так, с большой буквы…
Что? Что?! По машинам!!!
* * *
…Не успели мы отбить первый натиск, как последовала вторая атака. Приказ как никогда конкретен: не просто остановить, но и уничтожить коробки врага по максимуму. Всеми силами выбивать у них танки. Как можно больше - вот главная и на сегодня, и на последующие дни задача.
Вновь короткий рывок к линии обороны, где идёт самая настоящая мясорубка. Не только на земле - в воздухе тоже. Наконец, подоспели наши самолёты, в которых я опознаю знакомые "ИЛы", вроде того, на котором воюет мой брат Вовка. Немцы бросили против них свои самолёты, и сейчас в воздухе идет настоящее сражение, ничуть не хуже, чем на земле! И там, и тут мелькают огненные трассы снарядов и пуль, рвутся клубы разрывов, мелькают обломки плоскостей и брони. Беспрерывно крутятся юркие остроносые машины, время от времени из-под крыльев вырываются огненные стрелы реактивных снарядов.
Мы же, не обращая никакого внимания на немецкие самолёты, подползаем к нашим окопам, открывая огонь по наземным частям. И здесь наши лёгкие танки неожиданно оказываются на высоте! Пусть у них и картонная броня, но зато их пушки вполне хватает даже средним немецким "трешкам".
Нет, всё-таки хорошо, что в своё время на них поставили сорокапятку! И теперь их снаряды уверенно выводят из строя вражеские машины. Наконец, немцы не выдерживают и начинают откатываться, взамен вступает их артиллерия, и я торопливо отвожу свои машины назад, за линию их огня. Злосчастный "Т-40" остаётся на месте - близким разрывом ему перебивает узкую гусеницу. Хорошо, хоть экипаж уцелел, а танк… давно я хотел от этого недоразумения избавиться! Мы подхватываем ребят на броню и уходим в лес, пережидать обстрел…
Оббегаю своих, интересуюсь состоянием и наличием боезапаса. Да, хорошо постреляли - осталось около половины положенных по штату снарядов, патронов для пулемётов, правда, побольше. Из "ДТ" почти не стреляли, так что… Твою мать!!! Над линией окопов взлетает в небо алая ракета. Снова пошли! По машинам! Атака!..
Выбрасывая из выхлопных труб клубы чёрного дыма, мы мчимся на максимальной скорости к нашим ребятам. Дело плохо! Под прикрытием артобстрела немцы подкрались очень близко, и сейчас идёт драка уже в окопах. Панорама выхватывает оскалившего зубы высоченного немца, вытаскивающего нож из распростёртого перед ним тела в грязном рваном ватнике. Стереть с лица улыбку фашист не успевает - короткая очередь валит его прямо на тело своей жертвы. Дави их, Онищенко! ДАВИ!
Вздыбившееся на бруствере тело "КВ" тяжело плюхается прямо на залёгших немцев. Сочного хруста раздавливаемых тел за грохотом вентилятора и дизеля, конечно, не слышно, но я ощущаю его подсознательно. Мне видится, как широченные гусеницы рвут в клочья слабые тела и вминают их в мерзлую землю…
Давай!!! Тарань! Крохотный "Pz-I" пытается увернуться. Бесполезно! Многотонная туша бьёт его в борт, тот переворачивается, и мы наползаем на его чахлый корпус. Внезапно наш танк словно бы проваливается вниз, но это просто плющится каркас немца.
Перед оптикой мелькают искры очередного рикошета. А это ещё что Справа возникает пылающее облако, полностью скрывающее танк. Даже корпуса не видно, но по характерной ходовой опознаю один из наших "БТ". Сволочи…
Снаряд! БАХ! Клац! Короткая! БАХ! Клац! Короткая… Дави! Не уйдёте, гады! Все здесь останетесь! Все до единого!..
* * *
Осенью темнеет быстро, и с наступлением сумерек всё останавливается. В полутьме мы торопливо готовимся к завтрашнему бою. Я пишу донесение в штаб, сообщаю о своих потерях. "Т-40", два "БТ", все "двадцать шестые". "КВ" и пять "БТ-7" - вот и всё, что у меня осталось. Но размен достойный! Получилось один к трём, так что ребята погибли не зря. Честно разошлись, дорого отдав свои жизни.
Из экипажей подбитых танков уцелело всего пять человек, которых я уже отправил их в тыл вместе с ранеными. Ну и где же обещанные "тридцатьчетвёрки" Наше счастье, что у пехоты хватает пушек… пока хватает.
С тоской вспоминаю грозные "ЗИСы", с которыми я познакомился на Украине…
Наконец, в последний раз окинув придирчивым взглядом всё своё "хозяйство" и убедившись, что делать больше нечего, лезу под танк. Откидываю пришпиленный к земле брезент, устраиваюсь поудобнее и погружаюсь в короткий и беспокойный военный сон…